[Падре]

Экшн. Это было императивом при разработке концепции повести. Захотелось поэкспериментировать с динамикой и действием. Ну, и как обычно, easter eggs присутствуют. Just for lulz.

Внимание, в тексте присутсвуют элементы ненормативной лексики!!!

СТРЕЛА И ПЛАМЯ (Философский Камень Пандоры - 2)



Пандора, «Адские Врата», сентябрь, 21, 2154, 14:52

- Норм, зайди в медпункт, тебя хотят видеть, - Джина, оператор аватара в соблазнительно обтягивающей майке встала за спиной Норма.
Тот нехотя оторвался от экрана и пробормотал:
- А ты там уже была, что ли?
- Да, получила свою порцию здоровья, - в обычной своей дурашливой манере отвечала она.
Джина неровно дышала к Норму, и он это чувствовал. Нельзя сказать, что это ему не нравилось. Даже, наверное, наоборот. Но, воспоминания о серьёзном чувстве, захватившем его около полугода назад и последовавшая за этим внезапная гибель возлюбленной, ещё сдерживали его.
- Хорошо, сейчас схожу, - он встал из-за компьютера.
Протискиваясь между столами, он впритирку миновал Джину, которая и не подумала даже чуточку посторониться. Она проводила его насмешливым взглядом. И он, улыбаясь, чувствовал её взгляд на своём затылке.
В санчасти царило оживление: мигали огоньки на приборах, слышался шум вентиляции.
- А, привет, Норм, заходи, мы тебя ждём,- приветствовал его доктор Дженкинс, глава медицинской секции «Адских Врат». Как и все остальные земляне, Дженкинс и его медсекция были вынуждены полгода пробыть в вынужденной ссылке на «Резервной Базе». Даром они там время не теряли и успели за этот период здорово увеличить свои познания в области анатомии Нави, их физиологии, а так же в области изучения последствий воздействия окружающей среды Пандоры на организм человека. И теперь, когда обстановка позволила медикам навестить оставшихся в «Адских Вратах» учёных, он не желал тратить ни минуты на безделье.
- Давай, Норм. Снимай рубаху, ложись сюда, и расслабляйся, - Дженкинс давал указания своим медикам, и скоро на теле Норма оказались закреплёнными множество датчиков, на голове сидел обруч с проводами, и все эти провода уходили в таинственного вида приборы на передних панелях которых попеременно зажигались и гасли разноцветные огоньки, на экранах высвечивались графики. Дженкинс, наклонясь над одним из экранов вполголоса переговаривался со своими коллегами, наблюдая за бегущими показателями и мелькающими диаграммами. Через минут двадцать скучного лежания к Норму подошли врачи и стали отлеплять все многочисленные датчики. Уже после, вытирая салфеткой гель с тела, Норм внимательно выслушивал, что ему говорил Дженкинс, перешедший на официальный тон.
- Что мы можем сказать, мистер Спеллман... Конечно, полугодичное отсутствие терапии на Пандоре не идёт никому из нас на пользу. Есть проблемы в щитовидной железе, почки тоже надо бы поддержать, кровь подправить. Радиация делает своё дело... Но, обнадёжу вас, необратимых изменений нет, а всё перечисленное можно поправить. Хирургическое вмешательство не нужно. Вот, у Макса (он говорил про Макса Паттела, учёного, в данный момент выполнявшего обязанности начальника научной секции) проблемы посерьёзнее. Лёгкие, кровь... Ему предстоит госпитализация и, чем скорее, тем лучше. Будь моя воля, я бы его забрал с собою в «Ромео Браво». Хотя, я свяжусь с мистером Селфриджем, если он разрешит, то мы его сегодня и заберём.
- Постойте, доктор, - Норм, до этого момента молча кивавший головой, встрепенулся, - Вы хотите увезти Макса? А он не полетит с вами.
- В его интересах лететь с нами. От того, насколько быстро мы начнём лечение, зависит успех. У него такое положение, что медлить не следует, поверьте мне, я серьёзно говорю.
Норм покачал головой, но спорить не стал.
- Каковы мои действия сейчас?
- Пройди в процедурную, там сделают пару инъекций, и кое-чего из таблеток съешь.
Когда Норм проследовал далее, Дженкинс оглядел список, повернулся к своим сотрудникам:
- Ну, что, Норм был последним. Собирайтесь потихоньку, - он достал из нагрудного кармана маленький наушник с проводом, воткнул в ухо, пошарил где-то за пазухой, потом произнёс:
- Алё, это доктор Дженкинс, дайте, пожалуйста, «Ромео Браво», дежурного. Спасибо... Дежурный? Это доктор Дженкинс, мы сейчас в «Адских Вратах». Соедините меня, пожалуйста, конференцсвязью с мистером Селфриджем и Доком. Улетел с Кэпом? Ну, тогда с Доком.
В разговоре с ним Дженкинс обрисовал ситуацию с Паттелом, попросил разрешение на госпитализацию в «Ромео Браво». На том конце Док вздохнул, и проскрипел:
- Ладно, Том, вези его. Так и не удаётся побездельничать... Ой, что-то Паоло вызывает, я отключаюсь, я тебя вызову, если что.
И Док спешно отключился. Теперь надо было уломать Макса. Дженкинс включил на панели тумблер громкой связи и объявил в микрофон:
- Доктор Паттел, вас ждут в медицинском секторе, повторяю, доктор Паттел, вас ожидают в медицинском секторе. Макс, это я, Том, зайди к нам, есть одно дело.
Через десять минут бородатый учёный вошёл в распахнувшуюся с лёгким шипением дверь санчасти:
- Что случилось, Том? Я же был у тебя час назад.
- Присаживайся.
Они сели на стулья, Макс нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Доктор Дженкинс же в эти моменты обдумывал, как бы покорректнее начать разговор.
- В общем, так, Макс, ты болен, серьёзно болен.
- Насколько серьёзно?
- А ты сам не ощущаешь?
- Договаривай...
- Ладно, давай не рассусоливать. Я хочу тебя забрать на «Резервную Базу», тебе срочно нужна госпитализация, если, конечно, у тебя ещё есть желание пожить и поработать.
Паттел помолчал, затем спросил:
- Что, всё так серьёзно?
- Более, чем.
- А, если я не полечу, сколько мне останется?
- Месяцев шесть-семь.
После непродолжительного молчания Макс, собравшись с мыслями, поднял взгляд на доктора и дал ответ:
- Хорошо, Том, забирай меня. Но, я должен поговорить с Нормом. Он тут будет за главного. Когда вылетаем?
Учёный говорил тихо. Чувствовалось, что он подозревал что-то о своём состоянии, но до последнего надеялся на лучшее.
- Нам надо собраться, да и ты возьми с собою, что сочтёшь нужным. Где-то, через час вылет.
Норм не слышал этот диалог. Он в процедурной терпеливо перенёс три инъекции, заглотил горсть разноцветных пилюль, от которых у него в горле осталось противное горькое послевкусие. Затем, уже идя в свою лабораторию, услышал объявление по громкой связи, приглашающее Паттела в медсекцию. Норм добрался, наконец-то до своего компьютера. Предстояла довольно объёмная работа по систематизации и обработке результатов последних исследований в области изучения принципов связи между деревьями Пандоры. Конечно, без Грейс работа сильно замедлилась. Не хватало энергичности и целеустремлённости, которыми она «заводила» всех окружающих её коллег. Он вводил данные, анализировал диаграммы, пытаясь из общего потока данных вычленить какие-то закономерности. Что-то было, но это «что-то» неуловимо ускользало от него, и это раздражало Норма. Он злился, и от того ещё больше терял тонкую ниточку, только-только найденную среди вороха информации. Он настолько увлёкся, что не заметил, как в лабораторию вошёл Паттел и остановился у него за спиной. Некоторое время Макс смотрел, как работает Норм, затем тихонько, чтобы не испугать внезапностью, окликнул его.
- Да, Макс, - Норм обернулся через плечо.
- Мне нужно лететь с ними, Норм. Не знаю, сколько я там пробуду. Надеюсь, что недолго... Я хочу, чтобы ты остался тут за старшего. Я уведомлю всех наших о моём отъезде.
- Значит, ты, всё-таки, решился.
- Да, Норм. Что делать, ты знаешь. С Джейком свяжись, как можно быстрее, надо его «чинить».
Через час медики, их было трое плюс Дженкинс, загружались в «Самсон», рядом стоял Паттел, ожидая свою очередь. В ходе визитов в «Адские Врата», команда ремонтников позаимствовала один грузовой вертолёт, чтобы не загружать излишне транспорты майора (да, он несколько часов назад стал майором) Мендеза.
Норм стоял у окна и наблюдал за процедурой отправления. Вот медики один за одним залезли в вертолёт, Паттел последовал за ними. Винты вертолёта начали крутиться всё быстрее и быстрее, поднялась пыль, и машина медленно пошла вверх. Паттел видел Норма за стеклом и на прощание помахал ему рукой.
Норм проводил взглядом улетавший «Самсон» и отправился за комплектом запасных фильтров. Он собирался сегодня лететь к Оматикайя и пообщаться с Джейком.



Земля, Денвер, штаб-квартира RDA, сентябрь, 21, 2154, 16:06

Просторный, светлый кабинет на 47-м этаже. Посреди кабинета находится длинный Т-образый стол тёмного дерева. У окна стоит невысокий седой человек в светлом костюме и задумчиво смотрит на панораму города, местами скрытую проплывающими облаками. Селектор на столе тихо звякнул. Человек оторвался от созерцательного процесса, подошёл к столу, и, нажав на кнопку, включил небольшой экранчик. Появилось миловидное женское лицо.
- К вам начальник отдела логистики, сэр!
- Спасибо, Натали, пригласи его, пожалуйста.
- Будет сделано, сэр.
Через минуту в кабинет бесшумно вошёл посетитель. Статный, подтянутый, моложавый мужчина неопределённого возраста. Длинные светлые волосы спадали на плечи и обрамляли удлиненное лицо с благородной бородкой. Если бы не карьера в RDA, он мог бы неплохо зарабатывать на своей внешности в Голливуде. И он знал это, поэтому, никогда не отказывал себе в лёгких любовных интрижках.
- Добрый день, Алекс, присаживайтесь, - человек в светлом костюме, а это был глава Совета Директоров Корпорации Стивен Дитмайер, указал на одно из кресел, усаживаясь во главе стола.
- Благодарю, босс, - негромко произнёс начальник отдела логистики, садясь и доставая из папки листы с напечатанным текстом.
Он разложил на столе листы, просмотрел их, и, бросив короткий взгляд на босса, начал говорить:
- Сэр, как вам известно, мы поддерживаем непрерывный обмен информацией с нашей базой на Пандоре. Последние донесения свидетельствуют, что, несмотря на чрезвычайную ситуацию, вызванную с неоправданно жестокими действиями бывшего начальника службы безопасности, наше положение практически восстановлено. В скором времени, я думаю, в течение трёх месяцев персонал вернётся в «Адские Врата» и возобновит добычу минерала.
- Неплохо, Алекс, неплохо... – мистер Дитмайер провёл рукой по столу, при этом крупный бриллиант в платиновой оправе на безымянном пальце, попав в солнечный луч, нестерпимо брызнул искорками, - Что про этого бывшего солдата, Салли, кажется, так его зовут?
- Нам сообщают, что при последней встрече он был настроен конструктивно, агрессию не проявлял. Возможно, этому способствовало то, что у него обнаружился ряд проблем с телом аватара. Всё-таки, технологии до конца не отработаны, мистер Дитмайер, и оно нуждается в постоянной поддержке. Тем не менее, по заключённому договору, Салли будет появляться в лаборатории «Адских Врат», чтобы проходить курсы реабилитации. И это в свою очередь снабдит нас совершенно бесценной информацией о возможностях долгосрочной эксплуатации аватаров. Соответственно, все получаемые данные мы будем перенаправлять в научный отдел.
Босс потянулся к селектору и нажал на кнопку вызова секретаря, снова сверкнул бриллиант:
- Натали, пожалуйста, разыщи мне начальника отдела науки, пусть зайдёт ко мне.
- Да, босс, непременно, - промурлыкал селектор.
- Продолжайте, Алекс, продолжайте. Я решил, что присутствие научного сектора нам не помешает.
- Как вам будет угодно, мистер Дитмайер. Итак, окрестные племена, как я уже упоминал, пришли в состояние спокойствия. Естественно, мы с разрешения Совета Директоров будем вынуждены сократить объёмы добычи минерала на 30 процентов. Но, как показывают расчеты, это вполне приемлемая цена за возобновление работ и, вообще, за продолжение нашего пребывания на Пандоре. Я имею в виду то неожиданно открывшееся, благодаря проведённой работе научной команды Паоло Мендеза, обстоятельство. Да, босс, мы уже сообщали вам, что Пандора, точнее её биосфера обладает совокупным интеллектом.
- Так, Алекс, давайте немного отвлечёмся: что из последних событий просочилось в прессу? И, вообще, каковы на данный момент тенденции в освещении нашей деятельности?
Надо сказать, что отдел логистики занимался весьма разными вещами. Спектр их был невообразимо широк. Официально значилось, что целью работы отдела логистики является «оптимизация производственно-хозяйственной деятельности Корпорации, разработка методов сокращения затрат и увеличения производительности труда». Такая расплывчатая формулировка позволяла трактовать себя в очень широких рамках. «Оптимизировать и повышать» можно было различными способами. Не всегда законными и не всегда чистыми. Таким образом, отдел логистики можно было с таким же успехом переименовать в «отдел сбора и обработки информации и активных мероприятий».
- Наши источники утверждают, что о событиях на Пандоре известно только то, что мы даём знать. Не более. Хотя, у нас есть веские основания полагать, что какие-то «экологические» организации имеют доступ к каналу сверхсветовой связи. Мы пока не можем их вычислить, но регулярно меняем наши шифры. В остальном обстановка спокойная. Мы продолжаем мониторить активность «экологов», но повода для волнений на данный момент нет, - снова короткий взгляд васильковых глаз брошен на шефа.
Селектор издал мелодичный звук, послышался голос секретарши:
- Сэр, начальник научного сектора уже здесь.
- Да, пригласи его, спасибо.
Начальник научной секции Корпорации являл собой образчик типичного учёного. Интеллигентного вида человек в возрасте, редкая шевелюра, одутловатое лицо. В общем, обычный научный работник. Вот только на носу его красовались очки в тонкой золотой оправе, что как бы показывало его реальный статус.
- Присаживайтесь, Стэн, - босс жестом пригласил учёного занять место, снова вспышка бриллианта на безымянном пальце, - Натали, будь добра, сообрази нам по чашечке чаю. Господа, не откажутся, я думаю.
Мистер Дитмайер, поднял глаза от селектора, обвёл взглядом своих собеседников и, откинувшись на спинку кресла, бросил:
- Стэн, извините, что оторвал вас от ваших дел, но это ненадолго. Я решил, что будет полезно ваше присутствие здесь, заодно мне бы хотелось услышать ваше мнение по некоторым вопросам. Алекс, на чём мы остановились?
- Мы остановились на том, что мятежный оператор аватара Джейк Салли проявил добрую волю и пошёл на заключение пакта о ненападении.
- Понятно, Стэн, что вы можете сказать про биосферу Пандоры в свете всего того, что нам недавно открылось?
Глава научной секции, выпрямился, потёр переносицу и ответил:
- Мы впервые столкнулись с таким феноменом, как разумная планета. Естественно, для нас всех это было шоком. Мы пока ничего не можем сказать о структуре этого грандиозного организма, ни о его степени организации. Но, на основании полученных данных мы вправе дать рекомендации соблюдать повышенную осторожность. Совершенно неизвестно, что можно от Эйвы ожидать, но мы уже поняли, что эта структура может себя активно защищать, когда речь идёт о непосредственной угрозе её ключевым узлам. Нами в ускоренном режиме готовится группа из пяти ксенопсихологов-контактёров, чья задача по прибытию на Пандору будет заключаться в изучении феномена Эйвы и установления контакта с этим интеллектом.
- Что в отношении октошрумов?
- Пандорские грибы показывают великолепные результаты, сэр. На нашем полигоне мы за один заход получаем 88-ми процентную очистку плодородного слоя. С их последующей утилизацией тоже проблем нет. То есть, после второго высаживания этих чудесных растений можно проводить рекультивацию почвы, и, пожалуйста, сажайте, что угодно.
- Прекрасно, прекрасно, Стэн, умеете порадовать. Значит, через несколько месяцев мы можем начинать программу доставки на Землю октошрумов?
- Да, сэр, совершенно верно.
- Хорошо. На каком этапе находится разработка новых движителей для наших транспортов? Всё-таки, лететь пять лет – это долго.
- Вынужден сообщить, что дальше теоретических разработок и простейших экспериментов дело пока что не сдвинулось. Варп-технологии всё ещё остаются недосягаемы. Единственно, что мы в состоянии сделать – это улучшать характеристики уже существующих двигателей.
Шеф задумчиво теребил попавшийся в руки листок бумаги.
- Что скажет на это отдел логистики?
- Только то, что пока ни одно из существующих государств не достигло в этой области весомых результатов. По существующим наработкам мы опережаем всех, как минимум, лет на двадцать. Правда, есть одна зацепка. Возможно, в скором времени Корпорация станет обладателем остатков некоего летательного аппарата, предположительно принадлежащего внеземной цивилизации. Он в относительной сохранности, что даёт нам возможность изучить его двигательную установку. Наши люди ведут необходимую работу, но, нам нужны дополнительные средства. Расходы на этот проект весьма значительны.
Шеф вперил тяжёлый испытывающий взгляд в лицо начальника отдела логистики. Тот выдержал.
- Хорошо, Алекс, представьте смету. И держите меня в курсе этого проекта. Это очень важно. Я хочу видеть еженедельный отчёт по нему отдельно от общего отчёта. И, естественно, постарайтесь, чтоб об этом не пронюхала ни одна медийная проститутка, не говоря уж об «экологах».
- Я понял вас, шеф, - коротко кивнул Алекс.
Бесшумно вошла секретарша, неся на подносе три чашки с чаем, от которых поднимался лёгкий пар. Воздух наполнился восхитительным ароматом заварки.
- Спасибо, Натали, угощайтесь, господа, это – натуральный, - шеф неторопливо отхлебнул из чашки и зажмурился от удовольствия. Чай – это была одна из его слабостей, и он не жалел денег, в коих недостатка не было, на приобретение натуральных изысканных сортов.
Какое-то время все молча наслаждались чаем. Потом босс нарушил молчание:
- Алекс, а что вы скажете про этого талантливого сотрудника, Мендез, кажется его фамилия, если я не ошибаюсь? Как вы думаете, он был бы нам полезен здесь, в Корпоративных структурах?
- Ему уже 57 лет, мистер Дитмайер, и, если его возвращать на Землю, то он будет в весьма преклонном возрасте. А в целом могу сказать, что с его талантами он бы здесь нам здорово помог. Но, я бы оставил его на Пандоре. Как показали последние события, он отлично разбирается в ситуации и умеет находить общий язык с местным населением.
- Хм, я поразмышляю над этим. А вы, Стэн, дайте своим людям задание разработать оружие для наших колонистов помощнее, ну, по возможности, не выходя за ограничения. Или, не слишком выходя… Считайте это официальным заданием научной секции. Письменный приказ пришлю после. Вы свободны, господа.
С этими словами глава Совета Директоров встал, вслед за ним встали начальники отделов. Официально попрощавшись, они вышли из кабинета, а босс снова подошёл к окну, некоторое время смотрел на горизонт, затем, подойдя к селектору, вызвал секретаршу:
- Натали, отыщите в Базе личный файл Мендеза Паоло, капитана, нет, уже майора Корпоративных войск и перешлите мне на компьютер для ознакомления.
- Будет сделано, босс, - послышался приятный голос.



Пандора, «Ромео Браво», сентябрь, 21, 2154, 15:50

- Так, слушаем сюда! Как только они сядут, быстро носилки к вертолёту, не мешкать, осторожно грузим и заносим, не мельтешим, всё делаем ровно, не суетимся, но и не медлим, все поняли? – Док орал и суетился среди ожидающих прилёта «Пьеро» медиков и помощников. Тут же стояли импровизированные носилки огромного размера, сооружённые наспех из подручных материалов. По небу ползли хмурые тучи, то и дело принимался моросить неприятный дождик. Стоявшие осматривали небо, вслушивались в окружающие звуки. Док схватился за ИСС:
- Паоло, ты меня слышишь? Вы далеко ещё?
- Всё, на подлёте уже, минуты через три будем, у вас всё готово? – голос майора пробивался сквозь треск помех.
- Да. Да! Ждём уже.
Послышался удалённый шум винтов вертолёта. Вот показалась чёрная точка на фоне серых облаков. Стремительно приближаясь, она увеличивалась в размерах. Вскоре ясно можно уже было различить очертания «Самсона». Минуя вертолётную площадку, пилот повёл «Пьеро» прямо к медицинскому корпусу. Вот он завис в полутора метрах от гравия, люди пригибались, закрываясь от поднявшейся пыли, и придерживая головные уборы. С шумом полозья вертолёта коснулись поверхности, встречающие, подхватив носилки, побежали к борту. Из грузового отсека уже выпрыгнул Мендез. На борту Тоби и Селфридж осторожно придерживали обмякшее тело Кесэ.
- Носилки к этому борту, шевелитесь! – Док командовал встречающими, - Тоби, давай аккуратно двигай её сюда, не резко, осторожно! А вы подхватывайте, так, трое – под поясницу, осторожнее, черти, угробите девку!! Так, кладём, кладём, хорошо! Хвост туда же...
В руках Дока откуда-то появилась ёмкость с синей жидкостью. Он моментально достал трубку, на конце которой блеснула игла, один конец воткнул в пробку, а иглу, пошарив, вонзил в руку Кесэ, задрав рукав её рубахи, чуть пониже локтя.
- Всё!! Подхватили все, и-и-и, раз! Пошли-пошли-пошли!
Встречающие разом подняли носилки с лежащей на них Кесэ и рысцой устремились ко входу в корпус. Тоби шагал рядом, не отрывая взгляд от Дока. Зрелище просто завораживало его.
- Бежим в ногу, левой-правой, левой-правой, раз-два, раз-два, раз-два. Алё, дежурный? Шлюз в медкорпус отключай! Уже? Умница, спасибо! – труся рядом и держа в одной руке бутылку с кровозаменителем, Док умудрялся давать указания несущим и разговаривать по ИСС с дежурным.
Мендез, стоя у вертолёта, смотрел вслед процессии. Паркер спрыгнул и встал рядом.
- Как думаешь, Пол, она выживет? – его голос предательски дрогнул.
- Могу сказать только то, что, если попал в руки Доку, быстро сдохнуть не получится. Я буду молиться за неё, может, это не по канонам, но я всё равно буду, - совершенно серьёзно ответил майор, - Ты неверующий, Парк. Тебе некого просить о помощи. Тогда надейся на лучшее, изо всех сил надейся, слышишь?
Селфридж молча пошёл за Доком. Майор постоял немного, потом вздохнул, покачал головой и тоже направился в медкорпус.
Войдя через открытую дверь шлюза, Администратор по шуму угадал направление, куда понесли раненую. За поворотом он увидел через полуоткрытые створки двери суетящихся людей в зелёных накидках. Он тихо, старясь не шуметь, вошёл в просторное помещение, наспех переоборудованное в операционную. Слепящий свет от переносных светильников, мигающие разноцветные огоньки на блоках аппаратуры, бегущие по экранам импульсы непрерывно перемещающиеся врачи, всё это создавало ощущение какого-то сумасшедшего потока. Здоровенный стол, и лежащая на нём обнажённая Кесэ, вся облепленная проводами, датчиками, трубками. Рядом валялась её одежда, окровавленная и располосованная ножом.
Док, обернувшись, громко произнёс:
- Всех незадействованных я попрошу удалиться, не мешайте, проваливайте! Давайте-давайте. Тоби, останься, ты можешь пригодиться.
Селфридж не заметил, как Док подошёл к нему:
- Мистер Селфридж, вам лучше уйти.
Тот молчал и не двигался с места. Док ещё раз повторил свою просьбу, потом взглянул в глаза Паркеру и тихо отошёл.
- Оставь его, Аллан,- за спиной послышался тихий голос майора. Он впервые при посторонних назвал Дока по имени. Док удивлённо поглядел на Мендеза, потом понимающе покачал головой.
Мимо проследовали на выход те, кто нёс носилки, помогал выгружать Кесэ. Док отошёл и уставился в один из мониторов. Послышались его команды:
- Давление... Пульс... Данные - на экран мне. Хорошо... Метадил, 300 кубов в вену, живо! Хорошо... Данные по альфа-ритму, спасибо...
- Док, давление стабилизировалось, пульс слабый, но стабильный.
- Вижу. Данные по инородным телам - на экран, вижу... Смотрите, здесь одна, тут вижу пару, здесь сквозное, задета печень, ну, или как там она у них называется... так, здесь слепое, а, вот она, вижу. Вот, урод, блять, нашпиговал на совесть, сука. Готовьте наркоз.
Администратор оцепенело смотрел на всё это, он был, словно во сне. Звуки доносились до него, как сквозь вату. Рядом стоял такой же очумелый Тоби с непроизвольно открытым ртом.
Игла большого шприца медленно вошла в руку Кесэ, Тоби передёрнуло.
- Давление стабильное, пульс стабильный... Она под наркозом.
- Вентиляцию лёгких... Отлично.
Рот Кесэ разжали и вставили туда прозрачную трубку. Зашумел аппарат искусственного дыхания. Док, не отрываясь, смотрел на экран. Сзади послышался вздох, это Мендез переступил с ноги на ногу. Чувствовалось, что он тоже сильно взволнован.
Док надевал латексные перчатки, сзади ему завязывали зелёный фартук.
- Зажимы?
- Мы готовы, Док.
- Скальпель! Ну, Господи, благослови!
Док наклонился над Кесэ и быстрым и точным движением рассёк её плоть. Брызнула кровь. Тут же рядом оказался врач с зажимом. Стоящий рядом Тоби тихонько охнул. Он судорожно схватился за живот, сглотнул и дрожащим голосом обратился к Мендезу:
- Скажи, Кап, он меня тоже так резал?
- Да, Тоби. Тебе плохо?
- Нет, Кап, нет, я хорошо, я очень хорошо, - заикаясь, бормотал Тоби, бледнея на глазах и медленно сползая по стенке.
- Дайте пузырёк с нашатырём майору! – не глядя в сторону резко бросил Док.
Что-то звякнуло о металл. Снова голос Дока:
- Одна есть.
Майор осторожно поднёс переданный ему одним из медиков пузырёк к кошачьим ноздрям сидящего, привалившись к стене, Тоби. Спустя мгновение, веки его затрепетали, он вздрогнул, судорожно втянул воздух и, помотав головой, чихнул:
- Ой, как плохо пахнет! Как рядом с большими горами.
- Ты как, Тоби?
- Хорошо, Кап, только мне страшно стало.
Донёсся голос Дока:
- Кто-нибудь в курсе: Дженкинс уже здесь? Он, вроде бы, должен прилететь уже. Всё ещё нету? Хм, странно.
Время для Селфриджа превратилось в вязкое, плотное желе. Внимание его сузилось. Мир для него превратился в группу людей в зелёных балахонах, сгрудившихся возле импровизированного операционного стола, и фоном этого было биение крови в висках.
Опять стук по металлу:
- Ещё одна есть.
- Док! Давление падает!
- Быстро! Веталин 20 кубов в сердце!
Гнетущая тишина, нарушаемая лишь шипением аппарата искусственного дыхания и попискиванием аппаратуры стала невыносимой. И у Паркера отлегло от сердца, когда он услышал:
- Стабилизация, Док. Мы её вытянули и держим.
«Господи, если Ты есть, сделай так, чтоб она выжила! Не за себя прошу! Возьми жизнь у меня, если Тебе это нужно, только дай ей жить!», - утопающий хватается за соломинку, так и Администратор-атеист в момент наивысшего напряжения повторял про себя эту молитву.
- Марк, эти две доставай ты, они несложные, я – сейчас.
Док отделился от группы медиков и подошёл к наблюдающим за спасением Кесэ Мендезу , Селфриджу и Тоби, уже основательно пришедшему в себя.
- Господа, такие новости: непосредственная угроза смерти миновала, но наша Кесэ потеряла много крови, да и нутро её здорово порвали. Нужна кровь, чем быстрее, тем лучше. Тоби, я помню твою кровь. Я прошу тебя поделиться с Кесэ. Много не возьмём, обещаю.
Тоби заволновался:
- Док хочет взять мою кровь и дать Кесэ? Хорошо, а что надо делать мне?
- Спасибо, Тоби, ты – настоящий друг. Вот, подойди в тот угол и присядь на пол, подойдёт врач и сделает всё, что нужно. Обещаю, что больно не будет.
Тоби направился в указанное место, старательно не приближаясь к операционному столу. А Док обратился к оставшимся:
- Паоло, мистер Селфридж. Есть ещё одно обстоятельство. У неё сильно задеты кишечник и печень. Это серьёзно. Положение сейчас - 50 на 50. И только от нас сейчас зависит её дальнейшая судьба. Организм молодой, сильный, да и от природы они живучие, это, конечно, так, да. Но в наших силах склонить чашу весов в пользу жизни. Я подумал, что вам, мистер Селфридж, это будет небезразлично.
- Что я должен сделать? – Паркер упёр свой взгляд в лицо Дока.
- Нужна ещё кровь. Наша. Человеческая. Немного совсем, кубиков 100, - заметив недоумение в глазах Администратора, Док пояснил, - Мы проводили кое-какие исследования по программе из Денвера и выяснили, что после некоторой обработки человеческая кровь, введённая в кровеносную систему Нави, оказывает действие, подобное «эликсиру жизни». Заживляются раны, уходят болезни, идёт омоложение. С кровью человек передаёт свою жизненную силу. А она у нас, как бы это сказать, горячее. Мы «горим» и быстро «сгораем», а Нави «тлеют», и именно поэтому мы прилетели к ним, а не наоборот. Странно слышать такое от медика, да? Но тут случаются порою вещи, совершенно необъяснимые с точки зрения официальной науки. У нас есть здесь запасы крови, но нужна свежая кровь, хранящая тепло источника, только что взятая. Я подумал, что раз вам, сэр, небезразлична её судьба, вы могли бы...
- Вы уже делали это раньше? – задал вопрос Администратор.
- Нет, - честно признался медик, - и это как раз то, о чём я хотел вас предупредить. Хотя, ничего страшного не должно случиться, определённый риск в этом есть. Можно, конечно, спросить согласие у её родственников на эту процедуру, но, во-первых, медлить не стоит, а, во-вторых, всё это им объяснять... это очень сложно. И, сейчас идёт речь о жизни и смерти...
- Я готов, если это даст шансы на успех. Я беру ответственность на себя. Куда идти, Док? – перебил его Паркер.
Из дальнего угла тем временем доносился голос одного из врачей:
- Тоби, сейчас не смотри сюда, не надо. Смотри в сторону. Это не больно. Тебя комары кусали? Ах, да, чёрт, какие комары, о чём я? Вот... молодец, мальчик. Сейчас уже всё... Вот, держи это на руке, потом выбросишь.
- Пройдите туда, сэр, мой ассистент сделает всё, что нужно, - Док обратился к Мендезу, - Слушай, Паоло, Дженкинс вызывал меня уже давно, говорил, что привезёт одного пациента, они уже должны прибыть, а их всё ещё нету. Что-нибудь слышал?
- Нет, не в курсе совсем. Всю дорогу эфир молчал. Могу сейчас поговорить с дежурным, что они там на радаре видели. Может, медики задержали свой вылет?
- Странно. Ладно, я должен закончить операцию, - и Док отошёл.
Селфридж уселся на стул и закатал левый рукав. Ему смазали дезинфицирующим раствором место рядом с локтём и ввели иглу с гибкой трубкой. Он увидел, как тёмная змейка побежала и закапала в пластиковый контейнер. Отведя взгляд, Паркер высмотрел Тоби, прижимающего кусочек белой ткани к руке и идущего к Мендезу.
Док опять склонился над телом Кесэ, ему салфеткой периодически вытирали пот на лбу, благо, конструкция экзокомплектов, которыми пользовался персонал «Резервной Базы», оставляла открытыми глаза и позволяла это делать.
- Вот и всё, мистер Селфридж, подержите вату некоторое время. Как вы себя чувствуете? Головокружение, слабость? – послышался голос ассистента Дока.
- Спасибо, я в порядке. Я могу идти?
- Да, конечно, сэр.



Пандора, окрестности безымянного горного хребта, сентябрь, 21, 2154, 16:17

Боль. Боль была везде, боль – это был он, кроме боли ничего не существовало в этом мире. Она пронизывала всё его тело, волнами проходя него во всех направлениях и взрываясь в голове, подобно раскатам грома. Сознание то меркло, то возвращалось вновь. Он мог дышать, маска всё ещё была на лице. Ноги. Он не чувствовал их. Попробовал пошевелить пальцами рук. Получилось. Он попытался приподняться, но жуткая боль вновь пронзила всё его тело, и он бессильно упал. Что это было? Они нормально взлетели, он был в грузовом отсеке «Самсона», затем набрали высоту. Всё шло, как обычно. А потом, когда они пролетали над невысоким хребтом, он заметил, как сверху промелькнули несколько теней. Или это ему показалось? Сейчас, когда мысли путались от боли, отчётливо вспомнить что-либо не получалось. А потом – стремительное падение, страшный удар и забытьё. Ему удалось повернуть голову направо. На некотором расстоянии дымился, завалившись набок, «Самсон». Он понял, что при ударе его выбросило из машины и, ударившись о камни, он скатился вниз по склону. Он не мог даже приблизительно определить, сколько времени прошло с момента катастрофы. Боль затмевала разум.
Собрав волю в кулак, он сделал попытку пошевелить руками. Руки слушались, а нижнюю половину тела словно отключили. Надо было каким-то образом добраться до остатков вертолёта. Возможно, у кого-то сохранилась работающая ИСС, тогда можно было бы попытаться вызвать подмогу. Горько было осознавать, но всё указывало на то, что выжил он один. Попробовал перевернуться на живот. Не вышло. Тогда, раскачиваясь верхней частью туловища и упираясь локтями он, превозмогая боль, медленно начал перемещаться вверх по склону туда, где дымил упавший «Самсон». Через какое-то время он выбился из сил. Пришлось отдохнуть. Казалось, он полз целую вечность, но, посмотрев вокруг себя, он понял, что прополз от силы футов десять.
Ему послышалось? Звуки шагов, скрип камней под чьими-то подошвами? Заходящее солнце светило ему в стекло маски и мешало обзору. Нет, не послышалось. Он явно слышал чьи-то шаги. Какое-то движение происходило наверху. Смутно слышались голоса. Что они говорили, невозможно было разобрать. Он попытался приподняться и привлечь к себе внимание. Наверное, это ему удалось, потому что наверху всё смолкло. Затем послышались неторопливые шаги. Звук скатывавшихся по склону мелких камней указывал на то, что кто-то идёт в его направлении. Идёт, причём, не особо спеша. Шаги приблизились к голове. Он крутил головой, пытаясь избавиться от солнечных бликов на запылившейся маске. Внезапно какая-то тень заслонила солнце. Что-то приблизилось к стеклу маски. Он сфокусировал зрение: у его лица раскачивался ствол «Солариса», черный зрачок смерти смотрел ему прямо в глаза.
«Не может быть!» - промелькнуло в голове, а затем ярчайшая вспышка ударила в голову, затопила его сознание. Мгновенно отступила так невыносимо мучившая его боль. Он стал лёгким, воздушным, колеблющимся подобно морской волне... Перед ним во тьме разгорался ослепительно яркий свет, всю его сущность наполняя любовью. Его неумолимо тянуло туда, и он, наконец, отдался этому чувству, и лучезарное нечто поглотило его.



Пандора, «Адские Врата», сентябрь, 21, 15:30, 2154

Норм шёл к выходу наружу. Сегодня во что бы то ни стало нужно увидеться с Джейком. Следовало договориться с ним, когда он сможет начать посещать их для получения соответствующей терапии. Макс улетел с медиками, но ремонтники починили аппаратуру. С обследованием Джейка не должно было возникнуть никаких проблем. Не сегодня-завтра на базу возвратится команда обслуживания аватаров. Значит, надо просто поговорить с Джейком, пусть приходит через дней пять, например. Или же мы его вертолётом доставим. Это будет ещё проще.
Одному лететь скучно. Норм остановился, свернул и направился в сторону жилых блоков. На ловца и зверь бежит, как говорилось в старой пословице. Наверное, тогда зверей было много, и ловить их было обычным делом. Навстречу ему шла Джина.
- Я сейчас направляюсь в стан Оматикайя, к Джейку. Чем-нибудь занята? Желаешь со мной слетать? – голос Норма звучал дружелюбно и немножечко заинтересованно. Ровно настолько, чтоб Джинна почувствовала, но не более.
- Я, в общем-то, свободна. В какой ипостаси ты желаешь мою компанию: в человеческой или пандорской? – Джина остановилась, посмотрела на часы.
- В человеческой, конечно, - Норму явно нравилась эта игра в лёгкие двусмысленности, тем более, что Джине тоже это явно было по нраву.
- Подожди меня у вертолёта, мне надо собраться, - и она нырнула в боковой проход.
За время, прошедшее после битвы у Дерева Душ норм научился довольно сносно управлять «Самсоном». Азы управления он получил, общаясь в своё время с беднягой Труди (мир праху её). А потом, когда они остались одни, пришлось освоить эти машины, так необходимые здесь. Вот, из шлюза вышла Джина, на поясе – фильтры, на плече - «Соларис». Находясь в джунглях с оружием, всегда чувствуешь себя увереннее. До наступления темноты есть ещё масса времени. Они успеют переговорить с Джейком, повидать Моат, и засветло вернутся. А там, глядишь, и неплохо можно будет вечер провести?
Норм, забрался в кабину, нацепил наушники и защёлкал тумблерами. Рядом устроилась Джина. Двери кабины захлопнулись, зашипел сжатый воздух, и, когда красный огонёк на кокпите сменился зелёным, они сняли маски.
- Ну, что, поехали? – Норм деловито запускал двигатели.
Машина задрожала, когда винты набрали нужные обороты. Норм аккуратно потянул штурвал на себя, поднимая «Самсон» в воздух. Он предпочитал аккуратную манеру вождения. До чумовых пируэтов, которые вытворяла Труди, ему было далеко, да он и не особо стремился к ним. Главное для него было – добраться в целости и сохранности, а для воздушных понтов существуют другие асы.
Норм набрал высоту, достаточную для того, чтобы не задевать верхушки деревьев и повёл машину в направлении Дерева Душ. Джина смотрел по сторонам, внезапно она, обернувшись через плечо, бросила:
- Смотри-ка, что-то там горит, что ли?
Норм бросил короткий взгляд в направлении, указанном Джиной. В районе невысокой скалистой гряды в небо поднимался небольшой столб чёрного дыма, разносимый ветром на высоте.
- Наверное, Нави что-то там химичат. А, вон, смотри, - он указал на экранчик радара, - их целая группа куда-то улетает.
Светящиеся точки на экране двигались к краю экрана и постепенно исчезали одна за другой.
Непринуждённо беседуя, они летели над зелёным ковром. Норм набрал почти предельную скорость. Зачем идти медленно, когда можно делать это быстро, да и леоноптериксу, хищной огромной и злобной твари, будет труднее их атаковать, если вдруг выпадет несчастье повстречать этого гада по пути.
А впереди замаячили громадные каменные арки, причудливо воздвигнутые природой вокруг Дерева Душ, огромной раскидистой пандорской ивы с ниспадающими ветвями, так причудливо светящимися в ночи.
«Самсон» пошёл вниз по пологой траектории. Зависнув над ровной площадкой, Норм маневрировал винтами, выравнивая машину и осторожно опуская её фут за футом. Вот, полозья коснулись поверхности, «Самсон» тяжело опустился. Норм выключил двигатели, и шум их стал постепенно стихать, а потревоженная потоками воздуха растительность постепенно успокаивалась.
- Ты готова к выходу? – Норм повернул голову к Джине.
Та молча кивнула.
- Тогда пошли!
Они открыли дверцы с двух сторон, в кабину тут же ворвался влажный и вязкий воздух Пандоры.
Норм спрыгнул из кабины, его ноги приятно спружинили о почву. Он любил это чувство после асфальта базы. Чувство живой земли под ногами. Немного покопавшись в кабине, достал оттуда автоматическую винтовку, проверил магазины, пощёлкал затвором, проверяя. Он не особо ухаживал за своим оружием, несмотря на то, что без него в джунгли вылезать было равносильно самоубийству. Но, будучи по натуре немного безалаберным, надеялся на авось, мол, с мною-то уж точно ничего не случится. Хотя, перед его глазами была масса примеров, как Пандора жёстко обламывала таких вот беспечных и самонадеянных искателей приключений.
Джина уже ждала его. Он ещё раз проверил своё снаряжение, вроде, ничего не забыл. Вдвоём они направились туда, откуда явно тянуло дымом костров. Об их прилёте уже предупредили Джейка, как только заметили «Самсон», идущий на посадку. Поэтому, не было ничего удивительного в том, что тот уже ждал их стоя на краю обширной поляны, сплошь уставленной шалашами, какими-то хижинами. Племя Оматикайя так и не смогло пока найти себе подходящее место для дома. Кругом располагались территории других племён, залезать на которые сильно не рекомендовалось. Несмотря на то, что на долю Оматикайя выпали суровые испытания, их посягательство на чужое место могло послужить причиной конфликта. И Оматикайя выходили из положения, поставив в окрестностях Дерева Душ импровизированную деревеньку.
- Привет Норм, Джина! Рад видеть вас! Как долетели? – Джейк махнул рукой, приветливо взирая сверху вниз на прибывших гостей.
- Здорово, старина! – было время, когда Норм люто завидовал выпавшему на долю Джейка счастью быть «послом доброй воли» со стороны землян, но глядя на то, как всё обернулось, он уже воспринимал ситуацию совершенно спокойно. Расставаться со своей человеческой природой и образом жизни он был явно не готов, - Да, всё путём, небо спокойное.
- Привет, Джейк! – Джина кивнула синему великану.
- Пошли, присядем где-нибудь, Джейк приглашающе повёл рукой в сторону домиков. Земляне пошли вслед за Салли. Норм попутно смотрел по сторонам, замечая, как обустроились Оматикайя на этом временном месте.
Конечно, следы прошлого конфликта были ещё заметны. Многие мужчины да и женщины имели на своих телах отметины, в которых безошибочно можно было узнать пулевые или осколочные ранения. Норм помнил, как кипела в деревне жизнь, когда он приходил к Нави, тогда Грейс ещё была жива. А сейчас как-то малочисленно было здесь. Неудивительно, ведь тогда Оматикайя потеряли до двух третей своей численности. Некогда сильное племя сейчас переживало очень трудное время.
Всё-таки, странно смотрелся Джейк Салли, экс-марин США, в местной, если можно так выразиться, одежде, да ещё украшенной атрибутами вождя. Ожерелье из перьев, какие-то болтающиеся цацки... Но, это его новая жизнь. Надо привыкать.
Джейк провёл прибывших к лежащему стволу дерева, отполированному и использовавшемуся в качестве скамейки. Работавшие Нави провожали землян взглядами, о чём-то переговариваясь между собой.
- Присаживайтесь, здесь нормально, - Джейк первый взгромоздился на бревно, затем помог забраться Джине и Норму.
Норм решил сначала поговорить о деле.
- Джейк, у нас практически всё готово. Аппаратуру отремонтировали, персонал начнёт возвращаться на днях. Мы ждём тебя примерно дней через пять.
Далее Норм рассказал Джейку, что ему надо сначала пройти довольно глубокое обследование. Макс улетел на «Ромео Браво», но здесь остался его помощник доктор Моретти. Он в курсе и сможет проделать всё как нужно. Да, Джейк, придётся повозиться, времени на это уйдёт много, как-никак, мы никогда с таким не сталкивались. Но, проблему-то решать надо.
Джейк кивал, соглашался, потом, правда, немного заколебался:
- Слушай, а как же я, вот так вот, буду приходить и разгуливать по базе? Чтобы меня пристрелил какой-нибудь наёмник, выживший полгода назад у Дерева Души и имеющий на меня здоровенный зуб?
- Это не проблема, Джейк, в конце концов, тебя можно встречать у каких-то одних ворот, у тех, например, которые ближе к комплексу аватаров. Да и Селфридж обещал, что всё будет спокойно.
- Ну, раз Селфридж пообещал, то всё так и будет, - иронично усмехнулся Джейк.
Мимо прошла группа Нави, что-то несущая в больших плетёных корзинах. Норм и Джейн проводили их взглядами. Джейк увидел их любопытство и пояснил:
- Тут каждый день впахивать надо, как проклятому с утра до вечера, если хочешь выжить. Это тебе не на диване валяться перед телевизором, да-а-а... – задумчиво молвил Джейк, он на мгновение запнулся, что-то промелькнуло на его лице, Норму показалось, что какая-то мимолётная печаль, наверное, желание немного «поваляться перед телевизором»? Но Салли совладал со своими чувствами и вернулся к прежней теме.
- Хорошо, Норм, значит, договорились, ждите меня через пять дней. Мне одному прибыть надо или сопровождающего тоже примете? Да, всё хотел спросить: кто такой с Селфриджем был на нашей встрече, капитан какой-то, низкий да толстый?
Норм пожал плечами:
- Да, вроде, командир гарнизона «Ромео Браво». Латиноамериканец, похоже. Я, вообще, до этого ни разу не слышал об этой базе, а о нём и подавно. А капитан, да, странный какой-то, непростой совсем. Такое чувство, что он Селфриджа так ненавязчиво подправляет и держит в рамках.
- Я заметил... Жук ещё тот. А Моат, прикинь, Норм, ваще, от него в восторге просто. Всё ждёт, когда он снова прилетит. Чо за фигня? Спрашиваю её, а она говорит, мол, ты не поймёшь, он «видит» глубже любого Нави; говорит, что Небесные Люди все должны быть такие. Какие ещё «такие»? Тебе не понять, говорит, хоть ты и Небесный внутри.
Джина впервые за время беседы подала голос:
- Он непростой. Я видела в окно, когда они прилетели к нам в первый раз, как он расправился с двумя охотниками. Если бы не видела своими глазами, никогда бы не поверила: он их завалил обоих, представляете? Этот толстяк один завалил двух Нави трёхметровых… Это просто невероятно. Да так жестоко, что охотницу им даже пришлось откачивать. Он очень опасный, хотя низенький и полный, и выглядит добродушно, и у него шрам на щеке. Бывалый солдат, просто, палач какой-то.
- Тогда я вообще ничего не понимаю, чем он интересен Моат?
Пока они вели неспешный разговор, день склонялся к вечеру. Заметно темнел небосвод, утихал ветер.
- Как чувствует себя Ней? – Джина не могла не поинтересоваться.
- Нормально, вроде, я не велел её утруждать себя работой, хотя, она «рвётся в бой», у них так принято. Мол, воин, то да сё… Ну её в баню! Пусть делает, что полегче, если уж так ей неймётся.
Норм встрепенулся:
- А, кстати, Селфридж обещал медицинскую помощь твоим людям, по его словам, «Ромео Браво» шефствует над племенем, по-моему, Сетан, могу ошибаться. Для меня как для ксеноантрополога было открытием, что, как оказалось, есть и кочевые Нави, надо же... Нам даже никто не рассказывал о такой возможности. Так вот, он говорил, что эти Нави запросто общаются с землянами, а те их лечат и снабжают разными полезными в хозяйстве вещами... С трудом верю. Неужели такие отношения возможны? Чудеса, да и только.
- Нам бы так в своё время, глядишь, и не нужно было бы... – Джейк вяло махнул рукой, - Хотя... На «Ромео Браво» не добывают анобтаниум. А, насчёт медицины я посоветуюсь с Моат. Неплохая идея, в принципе, тут болезни косят наших, да раны не у всех зажили. Видите, как мало осталось их. Нас, то есть, - Джейк поправился, - Помощь Селфриджа тут была бы очень кстати. Но, такое дело, своих надо уломать: всё-таки, недоверие очень сильно с тех пор ещё. У каждого есть свой счёт к землянам. Кто-то простит, а кто-то… Много горя было, очень много.
- Да, понимаю, - Норм помолчал,
Они посидели ещё некоторое время, а потом земляне засобирались. Надо было засветло вернуться на базу. Все продолжали следовать давней традиции «Адских врат» - никаких ночных операций.
Уже на обратном пути Джина, задумчиво глядя на проплывающее внизу зелёное буйство джунглей, промолвила:
- Знаешь, Норм, а я бы вот так, как Салли, всё человеческое отбросить, уйти в лес к Нави не смогла бы.
Норм повернул голову к ней:
- Нутро-то у него осталось земное. Скучает он, ты разве не почувствовала? А, вообще... - тут он философски пожал плечами, - Кто знает, на что бы мы были способны, окажись в его положении


Пандора, где-то, сентябрь 21, 2154, время заката.

- Что скажете, воины?
- Мы подловили их, когда они перелетали через горы. Сделали всё, как ты говорил. Один из них был ещё жив, и Кан`си подарил ему покой. Мы взяли ружья пять штук и заряды к ним. Некоторые из них тронуты огнём, и их необходимо проверить. Ещё мы нашли восемь и ещё две огненные гренады. Всё это с нами.
- Молодцы. Хорошая добыча. Значит, мы в состоянии бить их летающие машины. Прекрасно. Слушайте, я хочу, чтобы вы рассказали остальным и научили их этому способу.
- Да, Кьюмон.
- Тсу`ча, друг, что говорят наблюдающие за их базой?
- Они уверены, что очень скоро Небесные вернутся. И тот договор, который они заключили с Всадником Последней Тени позволяет им прочно закрепиться там.
- Тоже мне, «Всадник Последней Тени»… Тьфу… Насквозь фальшивая тварь. Уродливый ублюдок. Что ещё можно было от него ожидать? Корявая внешность, и душа у него осталась прежняя. Засланец… И как Оматикайя повелись на его слова?
- Но, Кьюмон, он вёл кланы в последнюю битву. Ему доверяют, у него авторитет.
- Чушь. Чушь! Они все слепы, они не видят очевидное. Как, вообще, можно доверять Небесным? То, что они называют «ложью» есть основа их существования. Они лгут. Лгут всем и, прежде всего, себе самим. Я всегда это говорил и не устану повторять. Судьба нашего клана – подтверждение моим словам. Ладно, вы всё это уже слышали много раз от меня… Не будем терять время зря на очевидные вещи. Этот Небесный по имени Кап там ещё появлялся?
- Нет, Кьюмон, больше его там не видели.
- Если всё получится так, как мы задумали, я хочу, чтобы взяли его живым. Хочу с ним пообщаться. Это будет нелегко. Это хищник. Он один стоит целого отряда, сволочь. Он прячется где-то далеко на юге. Но, мы возьмём его и там. Нужно только время…


Пандора, «Ромео Браво», сентябрь, 21, 2154, 16:45

ИСС майора Мендеза пискнула несколько раз. Он вышел из импровизированной операционной и принял вызов:
- Мендез, слушаю.
- Сэр, это дежурный. У нас тут что-то непонятное с группой Дженкинса. Вы не могли бы подойти на компункт?
- Сейчас буду, - майор заметно помрачнел. Мало того, что тяжело ранили его любимицу, что-то неладное произошло с вертолётом медиков.
Через несколько минут он уже поспешно входил в помещение командного пункта, маска экзокомплекта болталась на груди.
- Майор, тут что-то странное – «Самсон» группы Дженкинса одномоментно исчез с радаров. Какое-то время шёл сигнал их пеленга, а потом и он замолк.
- Во сколько это произошло? – тон майора был сух и деловит.
- Примерно в 16:00.
- Почему мне сразу не доложили? – Мендез явно был недоволен.
- Простите, сэр, но так раньше случалось из-за электромагнитных бурь.
- Ладно, проехали, где вы их потеряли?
- Квадрат «220 – 095», - на разноцветной голографической карте возникла невысокая горная гряда, окружённая со всех сторон болотистыми джунглями.
Мендез некоторое время смотрел на карту, явно что-то обдумывая, лицо его становилось с каждой секундой мрачнее.
Потом, подойдя к окну, он набрал на ИСС вызов своему заместителю:
- Джимми, это я, Паоло. Ты не на вахте сейчас? Есть дело. Возьми пятёрку парней, седлай «Пьеро» и прочеши квадрат «220 – 095». Ищи упавший «Самсон». Похоже, наши медики попали в беду. Да, и ещё, поставьте на «Пьеро» бортовые пулемёты, поглядывай там по сторонам, что-то мне это совсем не нравится, - Мендез отключился и повернулся к дежурным.
- Пока поисковая группа собирается, дайте команду заправить «Пьеро». И держите меня в курсе.
Затем он направился снова в медицинскую секцию. Там Док уже заканчивал операцию, а Селфридж мрачно стоял, прислонившись к стене и всё ещё держа вату на сгибе локтя.
- Что ты намереваешься делать дальше, Парк, - поинтересовался майор, подойдя к Администратору.
Тот, посмотрев в сторону Мендеза, тихо произнёс:
- Побуду с ней, посижу рядом.
- Послушай меня, Парк, она под присмотром Дока, с ней ничего не случится, - майор говорил, словно с маленьким ребёнком, - а ты – начальник, на тебе ответственность огромная лежит. Ты должен быть в форме, иди отдохни.
Мягко, под локоток Мендез повёл Паркера к выходу. Тот помотал головой и пробормотал еле слышно:
- Знаешь, Пол, мне с недавнего времени хочется послать всё это к еб.., - тут он грязно выругался, - и свалить в лес, как сделал этот ёб… Салли. И не видеть всё это. Я устал, честное слово, Пол, я устал от всей этой погони за выработкой, от этих проблем, от этих масок, бульдозеров, танаторов, ружей, от всей этой сраной х…ни.
Сказывалось нервное перенапряжение, перенесенное Администратором за последние часы, ему нужно было выговориться. Майор понимал это и не мешал. А Селфриджа несло: он проклинал день, когда согласился занять место Администратора «Адских Врат», он сыпал чудовищными ругательствами в адрес руководства Корпорации, сетуя на их недалёкость и непонимание того, с чем он тут имеет дело; вспоминал, что давно не был в отпуске; о покойном Куориче он отозвался в таких выражениях, что ему бы позавидовали самые подонские представители низов из Бронкса. Майор слушал вполуха и про себя удивлялся, откуда такой интеллигентный человек смог узнать столько абсцентных речевых оборотов? Так они добрались до кубрика Селфриджа, тот открыл дверь, вошёл, сел на койку, опустив голову.
- Отдыхай, Парк, отдыхай. Сделай себе поблажку, ты её сегодня честно заработал. – Мендез, стоя у двери, сочувственно смотрел на Администратора.
Тот потянулся к тумбочке, достал оттуда початую бутылку виски, отхлебнул из горла и, сморщившись, прохрипел:
- Ты прав, братэлло, однако, я, пожалуй, подремлю чуток. Что-то я сегодня притомился малость. Слишком много впечатлений, я не привык так.
С этими словами он откинулся на подушку и закрыл глаза. Мендез ещё немного потоптался у входа, удостоверился, что Селфридж уснул и тихонько вышел.
На пути в медсекцию его нагнал вызов дежурного. Тот сообщал, что группа поиска вылетела в указанный квадрат. Мендез остановился, немного подумал и решил заглянуть ещё кое-куда. а, точнее, в казарменный сектор. Там, оказавшись в длинном коридоре, в который выходили двери многочисленных кубриков, он обратился к дневальному, стоявшему у стойки связи.
- Рядовой, подскажите, где я могу найти исполняющего обязанности вашего командира. Как я понимаю, с выбытием капитана Деннера, командование принял его заместитель?
- Так точно, господин майор. Капитан Ла Барр принял командование.
- Его фамилия Ла Барр? Красивая. Я бы не отказался от такой тоже, Где мне его найти?
- Один момент, господин майор, я его сейчас вызову, - дневальный наклонился к селектору, и по громкой связи произнёс – Капитан Ла Барр, вас у поста дневального ожидает майор Мендез, повторяю…
Через минуты три Мендез видел спешащего по проходу человека среднего роста, крепко сложенного, брюнета. Он подходил всё ближе, и Мендез мог разглядеть удлинённое лицо с явно благородными чертами. «Типичный француз», - подумал про себя майор. «Надо же, немец выбрал заместителем француза, бедняга Хельмут, угораздило его же…».
- Здравия желаю, господин майор, - подойдя, козырнув, поздоровался капитан-француз, - вы хотели меня видеть?
- Здравия желаю, капитан. Да, я хотел пару слов вам сказать. Кстати, как ваше имя? У вас такая звучная фамилия, мне кажется что-то историческое в ней есть, или я ошибаюсь? – Мендез протянул руку.
- Вы не ошибаетесь, господин майор, кто-то из моих предков отличился в битве при Рокруа. Это в XVII веке было. А зовут меня совсем неоригинально. Франсуа. Франсуа Ла Барр, капитан войск корпорации. На Земле командовал батальоном ховер-танков. Ушёл в отставку, подался в RDA.
- Очень приятно. А я родом из Чили. Я вот, что хотел вам сказать – принимайте полноценное командование. Селфридж возражать не будет. Деннер доверял вам, думаю, вы не подведёте. И, пожалуйста, будьте осторожны, Франсуа (можно я вас по имени? Спасибо). Видите, какая текучесть кадров на этой должности… С этой минуты вы – начальник службы безопасности «Адских Врат» с соответствующими полномочиями и, разумеется, окладом. Приказ будет подписан задним числом. Поздравляю, капитан.
- Благодарю, господин майор, - Ла Барр, встал по стойке «смирно», отдал честь.
У входа в медкорпус Мендез встретил понурого Тоби. Тот стоял, прислонившись к стене, уныло повесив уши.
- Чего грустишь, приятель? - Мендез подойдя к нему, тронул молодого Нави за руку.
- Да, что-то грустно как-то. Извини, Кап, я, ведь, хотел удержать её и не смог.
- А-а-а, вот ты о чём… Всё будет нормально, поверь мне. Ну, посмотри на меня. Док меня по кусочкам сшил давно ещё, да и тебя тоже поправил, не грусти, сынок, - Мендез с удивлением поймал себя на том, что разговаривает с Тоби как с сыном.
Тот улыбнулся, виновато спрятав свои янтарные глаза:
- И я ещё сегодня показал свою слабость. Воин не должен бояться, а когда я увидел, как Кесэ разрезали, я просто очень испугался.
- Не бойся, сынок, я никому из ваших не скажу ничего про это. Твой икран остался там далеко. Он, наверное, вернётся завтра. Скоро должны прилететь наши люди. Тебя отвезут домой на воздушной машине, не переживай.
- Ты точно никому не расскажешь? И Эрику? – Тоби заметно воспрял духом.
- Ну, конечно, никому, Тоби, дружище, я же обещал, - майор говорил это с наисерьёзнейшим выражением лица, так что Тоби повеселел.
На пороге операционной Мендез встретил Дока. Тот выглядел совершенно измотанным, капли пота лежали на его лбу. Несколько капель стекли на маску. Он устало стягивал перчатки, забрызганные кровью. В дверной проём майор увидел лежащую на столе Кесэ, накрытую простынёй до шеи, суетящихся вокруг ассистентов.
- Как прошло, Док? - Мендез попытался скрыть тревогу в голосе.
Док кинул быстрый взгляд на майора и продолжил устало стягивать латекс с рук:
- Всё ещё идёт. Мы достали все пули, почистили, зашили. Сделали всё, как надо. Теперь дело за «Stuff-18». Ну, и за самой Кесэ, естественно.
- Ты ещё не вводил её?
- Нет, как раз её готовят.
Мендез переступил с ноги на ногу:
- Положительный исход… Есть ли гарантии?
Док криво усмехнулся:
- Гарантии? Стопроцентные гарантии сам знаешь, кто даёт, только сейчас не стоит об этом говорить. Всё должно пройти гладко. «Stuff-18» даст мощный толчок тем структурам, которые играют у них роль митохондрий, подхлестнёт энергообмен. И по остальному пройдётся… Будет несколько рисковых моментов. Но, Паоло, это хоть какой-то шанс. С порванными в хлам кишками вообще никаких гарантий, вообще, понимаешь?
Мендез кивнул:
- Да, конечно.
- Я буду постоянно рядом с ней, - продолжал Док.
Он, наконец, стащил перчатки и, держа их двумя пальцами, швырнул в мусорный контейнер.
Из операционной послышался голос:
- Док, препарат готов. Ваши указания?
- Сейчас иду, - крикнул тот, повернув голову к двери, затем, почесал ухо и проворчал – Жрать хочу, как сволочь… Что там с Дженкинсом, где он?
- Там проблемы. Похоже, их вертолёт упал в горах на середине пути, - Док остолбенел, - Я послал туда Джимми с ребятами. Жду новостей.
- Этого нам ещё не хватало… Ты что-то подозреваешь?
- Подождём ребят, Док, - помотал головой Мендез, - сейчас я не хочу ничего предполагать.


Пандора, квадрат «220 – 095», сентябрь, 21, 2154, 17:20

- Смотри, Джимми, вон он!
Рухнувший «Самсон» отыскали очень быстро. Он всё ещё дымил, лёжа на пологом склоне горной гряды. Спасатели сделали ещё пару кругов, подыскивая место для посадки, затем осторожно опустились на небольшое ровное место. Помня предупреждение майора, люди выскакивали из вертолёта с оружием наготове и тут же занимали круговую оборону. Высадив всех, «Пьеро» моментально взмыл вверх, чтобы в случае чего оказать огневую поддержку. Внимательно осмотревшись вокруг, офицеры начали продвижение к «Самсону». Шаг за шагом они подходили всё ближе и ближе. Вертолёт над ними описывал круги, высматривая угрозу. Вот, один из военных осторожно заглянул внутрь искорёженной машины. Послышался его голос:
- Амба… Все «двухсотые». Джимми, вызывай майора.
Джимми выпрямился во весь рост и потянулся за микрофоном ИСС. Тут подал голос ещё один лейтенант:
- Парни, там ещё один на склоне! Наверное, при падении его выбросило.
Осматривавший «Самсон» человек, подошёл к командиру группы и, тронув его за плечо, тихо произнёс:
- Не нравится мне всё это, Джимми, ой, как не нравится. Они обгорели, но, взгляни, у них все остатки одежды распетрушены, как будто их обыскивали, И погляди на винты, видишь, лопасти погнуты. Они свёрнуты, деформированы. Я такое видел на Земле ещё, когда в лопасти что-то попадало.
- Эй, Джимми, взгляни-ка на это, - офицер, осматривавший труп лежащего неподалёку человека позвал командира.
Тот подошёл, некоторое время смотрел на тело, потом медленно поднял руку и нажал тангенту ИСС:
- «Пьеро», это Джимми. Переключи меня на Мендеза, похоже, серьёзное дерьмо надвигается…



Земля, Денвер, штаб квартира RDA, сентябрь, 21, 2154, 18:27

Мистер Дитмайер закончил ознакомление со сводкой биржевых новостей за прошедший день. Особенно пристального внимания удостоился анализ динамики роста цен на Минерал в связи с грядущим уменьшением поставок. Уже была заметна лёгкая паника, но Корпорация держала ситуацию под железным контролем. Угроза возникновения хаоса пока не превышала некий допустимый уровень.
А теперь можно было повнимательнее познакомиться с персональным делом недавно ставшего майором корпоративных войск Мендеза Паоло, пятидесяти семи лет отроду, уроженца Вальпараисо. Этот человек положительно характеризовался с мест службы, неоднократно принимал участие в боевых действиях, имел заслуженные боевые награды. Во время подготовки военно-исследовательской группы показал поразительные результаты при тестировании и был по праву назначен командиром. Доклады с Пандоры шли регулярно. Мендез проявил себя умелым руководителем. Под его началом был проведен колоссальный сбор информации о биосфере Пандоры, о её климатических зонах и, главное, о поведенческих и культурных особенностях населяющего эту планету синего народца. Так… Что там дальше? Заключение по проекту «Т» отрицательное. Это понятно, только самоубийца мог решиться на терраформинг живого существа, да.
С экрана компьютера на председателя Совета Директоров смотрело добродушное круглое лицо с усами под кривоватым носом. Глаза добрые. Председатель Совета Директоров отметил этот факт. Солдаты с такими глазами особенно хороши в деле. Чуть плешивый, седеющий. Шрам на щеке, наверное, это след осколочного ранения.
Ценный кадр. Очень ценный. Думаю, будет совершенно незаменим здесь на случай возникновения непредвиденных обстоятельств. Хм-хм… Секретарша, бессменная Натали, верная помощница… Селектор, кнопка вызова…
- Да, босс, слушаю.
- Натали, подготовьте, пожалуйста, к завтрашнему дню форму приказа об отзыве этого майора Мендеза с Пандоры и переводе его в мой личный кадровый резерв с сохранением прежней ставки до моего распоряжения. Я его подпишу завтра.
- Утром приказ будет у вас на столе, босс.
- Благодарю. Да, и, пожалуйста, постарайтесь, чтоб об этом никто больше не узнал. Этот человек крайне важен для меня.
- Конечно, мистер Дитмайер, всё так и будет.
Да, всё так и будет. Натали умеет хранить тайны. Об этом никто не узнает. Почти никто. Никто, кроме Алекса Солсберри. Начальник отдела логистики всегда должен быть в курсе всех дел руководства.


Пандора, где-то, сентябрь 21, 2154, время после захода солнца

Только что закончилась вечерняя трапеза. Костёр горел, освещая бликами сидевших вокруг, негромко переговаривающихся между собою Нави. Некоторые отходили в темноту, потом возвращались. На месте лидера восседал Кьюмон, неторопливо потягивая каву, напиток со слабым опьяняющим действием. Стройный, как и вся раса Нави, примерно тридцати лет отроду, если перевести на земные мерки его возраст. Лицо правильное, красивое даже по земным стандартам. Только правая половина носила след давнишнего ожога. В отличие от практически всех остальных вождей разных племён, Кьюмон никогда не носил атрибуты олоэйктана. Взгляд вождя был устремлён в костёр. О чём он размышлял? Возможно, о тех временах, когда всё это началось? Около десяти лет назад Типэни были одним из самых сильных и многочисленных племён. Настолько многочисленными, что они размещались в нескольких деревнях и владели огромной территорией. Но потом пришли Небесные Люди. Их было много, они были маленькие, не могли дышать без своих масок. И кто бы мог предположить, что именно эти физически слабые создания, прилетевшие на своих машинах неизвестно откуда, в пух и прах уничтожат такой мощный клан? Из-за чего началась та война так толком никто и не понял. Возможно, у обеих сторон прорвалось взаимное недоверие и раздражение, долго копившееся. Возможно, было что-то ещё. Теперь об этом не расскажет никто, да и уже это неважно. Важно только то, что здесь и сейчас. А тогда, будучи молодым воином, он участвовал в той скоротечной войне. Он видел, как Небесные Люди косили десятками идущих в атаку воинов его клана, как ударами с воздуха стираются в пыль и пепел деревни, где кипела жизнь, как не было возможности укрыться от ревущих ударных вертолётов, вспахивающих джунгли огненными копьями несущихся вниз ракет. Уже тогда он понял, что врага не победить обычным методом, у врага надо учиться, надо обратить его могущество против его самого. Но это противоречило всем устоям и кодексу поведения Нави. У Кьюмона были какие-то сомнения до тех пор, пока он сам не угодил под ракетный удар с вертолётов. Их вычислили и накрыли с воздуха. Из его группы в двадцать Нави уцелело только четверо. Он сидел на траве среди дымящихся и разорванных в клочья трупов своих боевых товарищей и харкал кровью из отбитых взрывной волной лёгких. Именно тогда ему обожгло половину лица, и именно те четверо стали теми, кто решился бороться другими методами. Они наплевали на всё то, что мешало им эффективно бороться с врагом. Они избрали другую тактику. Уйдя глубоко в лес, они основали там новый клан. Без названия, без обрядов, без всего того, что не служило целям и методам борьбы. Постепенно к ним присоединялись другие. Те, кто выжил из Типэни, другие Нави, прознавшие про них и пылавшие жаждой мести. Они шли в джунгли и находили маленький отряд Кьюмона. Приходили целыми семьями. И отряд его неуклонно рос. Так он встретил свою любимую Кьюэй. Верную боевую подругу, поддерживавшую его в те нелёгкие моменты, когда им овладевало отчаяние и тупая безнадёга. Шло время, и из тех четверых остались в живых только он и его верный друг и помощник Тсу`ча. Тактику, которую они избрали, можно было назвать выжидающей. Они не вступали в боевые столкновения с Небесными Людьми. Кьюмон поставил своим воинам задачу только наблюдать. Наблюдать, запоминать каждую увиденную мелочь. На местах прошедших боёв они собирали оружие Небесных Людей. Изучали его, обучаясь друг у друга, рассказывая друг дружке всё, что они подсмотрели у Небесных Людей. Они запоминали, как враги держат оружие, как стреляют и, что оказалось крайне важным, как ухаживают за своим оружием. Все эти громкие, смертоносные огненные Небесные штуки оказались очень капризными, и без должного ухода быстро выходили из строя.
Шло время, опыт накапливался. Огонь мести, пылая внутри него, был тем путеводным светом, который вёл его и его людей всё дальше и дальше. Вот, совсем недавно Небесные Люди ополчились на Оматикайя. Кьюмон и его люди не вмешивались в это побоище. Он, равнодушно и холодно наблюдал за кровопролитием, посчитывая в уме, сколько стволов, зарядов и сопутствующих вещей он сможет потом собрать. Холодность его объяснялась тем фактом, что во время конфликта Типэни и Небесных ни один клан не оказал поддержку его племени в той неравной борьбе.
В этот раз повезло несказанно: они смогли собрать не только гренады, малые стволы, но и большие. Они были очень тяжёлые, но, несмотря на это, их удалось собрать, за исключением совсем исковерканных. Их осмотрели, проверили, протёрли, подсчитали заряды к ним. Тсу`ча, молодец, подсказал замечательную идею установить их на волокуши. Теперь люди Кьюмона могли легко и быстро перемещать большие стволы на любые расстояния.
Правда, немного смутило его появление вертолёта, раскрашенного в цвета Нави, и смело вступившего в неравную борьбу с огромной летающей машиной. Потом они осмотрели остатки того сгоревшего «Самсона». Труп пилота был до неузнаваемости изуродован огнём, тем не менее, им стало понятно, что это была женщина. Небесные Люди сражаются против Небесных Людей на стороне Оматикайя и гибнут? Это выбивалось из его картины мира, в которой пришельцы с неба имели однозначный и неоспариваемый статус врага, не заслуживающего ни малейшего снисхождения. Поэтому он постарался забыть про увиденное, и поэтому новый Всадник Последний Тени вызывал у него активную неприязнь и недоверие.
Голос Тсу`ча, сидевшего рядом вернул его из прошлого:
- О чём задумался, вождь?
Кьюмон сделал очередной глоток кавы и, всё так же глядя на огонь, ответил:
- Мы на этом месте уже полгода. Пора менять. Объяви об этом завтра всем, пусть готовятся.
- Вижу, что ты что-то задумал, неужели не посвятишь меня? – ближайший помощник интуитивно чувствовал своего командира.
- Ладно, только ты пока не трепись никому из наших. Короче, мы накопили достаточно сил и средств, чтобы одним ударом покончить с пришельцами. Если наши наблюдатели правильно оценивают обстановку, то скоро они должны вернуться на свою базу. А база их совсем не в лучшем состоянии. Забор пробит, охранные машины не работают. Летающие машины стоят на площадке почти все разбитые. И, если мы не будем ждать, когда они всё это восстановят, а ударим в нужный момент, то сможем уничтожить их довольно легко. Понимаешь меня, брат? – Кьюмон взглянул в глаза Тсу`ча.
Тот ухмыльнулся:
- Рисковый ты воин, ох, рисковый, - он подобрал с земли небольшую веточку, сломал её в нескольких местах и кинул в костёр. К небу взлетел сноп искр.
- Отличная идея, за исключением того, что у нас есть только один шанс. Если мы его используем, то… - видно было, что мысль ему понравилась, но появились и какие-то сомнения.
- Чего тебя смущает, давай выкладывай начистоту, - Кьюмон, бывший очень жёстким авторитарным лидером, со своим помощником общался практически на равных, прислушиваясь к его мнению. – Если есть чего предложить, я готов тебя выслушать.
- Меня в этом смущает только одно: что, если мы недостаточно изучили нашего противника? Кто знает, на что они способны? Я бы порекомендовал попробовать привлечь на свою сторону другие кланы. Всё-таки, нас будет больше, а это увеличит наши шансы, - голос Тсу`ча звучал негромко, чтобы сидящие невдалеке соратники их не слышали. – Правда, Всадник Последней Тени заключил с Небесными перемирие. Здесь могут быть трудности.
Кьюмон наконец-то допил свою каву, потянулся за сосудом и плеснул себе ещё. Он уже начал хмелеть, но, чтобы достигнуть нужной кондиции, не хватало ещё чуть-чуть.
- Разумно, мой друг, очень разумно. Попробовать можно. Если не будут помогать, так хоть пусть не мешают. После нашей победы мы всем припомним, кто, где был, когда мы кровушку свою проливали. Но, если кто из них встанет на сторону этого засланного урода Жейксулли, тот будет для меня таким же врагом, что и Небесные. Я их щадить не буду.
- О! Кьюмон! Я слышу в твоём голосе жажду власти? Или мне показалось? Не желаешь ли заменить этого Жейксулли? – Тсу`ча захихикал.
Кьюмон совершенно серьёзно взглянул на него:
- А разве единоначалие это плохо? Посмотри на Небесных. Они все подчиняются своему единому лидеру. И это делает их сильнее.
- Ну, Кьюмон, не знаю… Это что-то совсем круто… - сомнение читалось во всём облике Тсу`ча.
- Ладно, забудь. Мы ещё не победили.
К ним приближалась гибкая статная фигурка. И отблески костра только подчёркивали её соблазнительность. Кьюмон залпом допил свою каву, а затем шепнул помощнику:
- Это моя Кьюэй, ни слова о наших делах, ладно?
Тот молча кивнул и немного отстранился.


Пандора, «Ромео Браво», сентябрь 21, 2154, 18:42

Из вертолёта в полном молчании выгружали чёрные пластиковые мешки. Мендез молча взирал на это действо. Пять мешков лежали около «Пьеро». Ещё пять знаков появится на дальнем участке базы. Кто мог такое предвидеть? К майору подошёл его заместитель.
- Паоло, глянь вон того крайнего справа. Зрелище не особо приятное, но наводящее на определённые мысли.
- Это то, о чём ты мне говорил по радио? – Мендез вопросительно взглянул на Джимми.
- Так точно, господин майор, - Джимми бесцветным голосом ответил, использовав официальное обращение, от чего его ответ прозвучал весьма тревожно.
Майор подошёл к указанному мешку.
- Откройте, - прозвучал его приказ.
Чьи-то руки расстегнули молнию, и перед взором Мендеза предстала та картина, которую он много раз наблюдал, участвуя в боевых действиях до вступления в войска Корпорации.
- Его убили выстрелом в лицо. Стреляли в упор, - Джимми, стоя за спиной майора, рассказывал то, что он видел на месте падения вертолёта медиков. Он упомянул, что лопасти были повреждены, словно в них что-то попало, что на месте крушения не нашли личное оружие медиков и много ещё мелких деталей, указывающих на то, что это было спланированное нападение.
Майор молча кивал. Похоже, маятник событий и насилия, запущенный в прошлом людьми, начал движение в обратную сторону. Как это некстати, тем более, что заключено перемирие. Он отошёл в сторону, поманил пальцем Джимми, и, когда тот подошёл, жёстко приказал:
- Вот что. О том, что вы видели, не должны знать люди с «Адских Врат». Помалкивайте, чтобы не вызвать панику. Нам же, в свою очередь, добавляется задача выяснить, что это за партизаны такие. Всё понятно?
Джимми утвердительно кивнул.
- А этих несчастных завтра похороним со всеми почестями. Por que cono!? (грязное испанское ругательство) – Мендез сплюнул с досадой, забыв, что на нём маска, - Что-то много нам за этот год хоронить приходится.

(продолжение следует)

[Bolo]

Цитата

Внимание, в тексте присутсвуют элементы ненормативной лексики!!!

С этим, если позволишь, можно побороться. Уже знаеш как

[Падре]

(продолжение)


Земля, Денвер, штаб-квартира RDA, кабинет Алекса Солсберри, сентябрь 22, 2154, 08:34

Утро нового рабочего дня. За окном – сентябрь. Наверное, если бы было больше зелени, то, можно было бы наблюдать буйство красок. Как писал кто-то в старину: «В багрец и золото одетые леса». Мда... Лесов нынче осталось совсем немного. Тем более, здесь, в окрестностях Денвера.
Алекс пробежал пальцами по клавиатуре. По экрану поползли строчки. Ежедневные сводки всевозможного характера. События в мире за прошедшие сутки, суточные доклады начальников локальных отделов с планетарных баз и добывающих станций. Сводка по мониторингу потенциальных угроз. Положение на космических грузовых маршрутах и транспортных линиях Земли. Из всего этого надо было выбрать самое важное, свести в одно, проанализировать и предоставить боссу. Рутинный утренний ритуал.
Но, сегодня было ещё кое-что. Вчерашнее сообщение от источника об отзыве этого способного чилийца с Пандоры, можно сказать, испортило Алексу весь вечер. Будучи человеком, которому не чуждо стратегическое мышление, Алекс понимал, что в ходе последнего кризиса именно благодаря Мендезу удалось удержать ситуацию под контролем, а затем выправить её до почти прежнего состояния. Он так же осознавал, что кризис этот, вероятно, не последний. А решение убрать оттуда такого ценного работника могло привести к фатальным последствиям для людской колонии и, естественно, для Корпорации в целом, поскольку слишком многое было завязано на поставки Минерала. А такой крах явно не входил ни в ближайшие, ни в отдалённые планы амбициозного и честолюбивого человека, коим был Алекс Солсберри. Тем более, он привык к комфорту, к высокому уровню доходов, благодаря которому, он мог позволять время от времени удовлетворять свои маленькие и милые слабости... и чтобы это всё счастье похерилось из-за прихоти босса? Нет, так не пойдёт.
Он взял чистый лист бумаги, ручку и стал набрасывать примерный текст радиограммы.
«Администратору Колонии «Адские Врата» Селфриджу П. от начальника отдела логистики Корпорации Солсберри А. Совершенно секретно!....»
Через десять минут текст был готов. Теперь надо было его отправить так, чтобы опередить приказ босса. Лучше всего это сделать в обход официальных каналов. Как у любого начальника такого уровня, у Алекса были свои люди в отделе связи.
Солсберри завозился в кресле, потом поднялся и направился к выходу. Выйдя из кабинета, он подошёл к столу секретарши, поправил галстук и, улыбнувшись широко, попросил:
- Милочка, я отлучусь на полчаса. Берите сообщения, но со мною никого не соединяйте.
«Милочка» понимающе кивнула: ей не впервой было участвовать во всякого рода акциях своего шефа, поэтому зачастую они понимали друг друга без лишних слов.
Да, иногда Алексу приходится очень корректно и галантно исправлять просчёты начальства. Алекс любит свою работу.


Пандора, «Ромео Браво», сентябрь 22, 2154, 08:45

Селфридж проснулся гораздо позже обычного. Немного болела голова. Он за ночь ещё несколько раз прикладывался к бутылке. Ну, хотелось. Он порыскал в тумбочке. Где-то должна была быть пачка аспирина. Нашёл. Проковыляв к умывальнику и запив таблетку, Администратор некоторое время пялился в зеркало на своё немного помятое и требующее вмешательство бритвы лицо. Вздохнув, начал приводить себя в порядок. Не стоит показаться подчинённым в таком виде.
После приёма пищи Администратор провёл ежедневную планёрку. Немного позже обычного, но он извинился, сказав, что проспал. Главная задача на ближайшие сутки – отправка первой партии возвращенцев на родную базу.
От встретившихся ему сослуживцев он получил печальное известие о гибели медиков и учёного Макса Паттела. Сегодня в полдень их должны были похоронить на местном кладбище. Трагическая случайность, авиакатастрофа. К сожалению, такое случается.
После непродолжительного обсуждения было принято решение отправить сначала военных и половину гражданского персонала. Во второй заход отправляются шахтёры. На «Ромео Браво» будет оставаться небольшая группа техников, которые помогут снова поставить на консервацию сборочную линию и другие узлы, завершающие свою работу. Селфридж слушал всё это, пропуская половину мимо ушей. Мыслями своими он находился в санчасти. Он кивал, вертел в руках карандаш. Даже что-то записывал на листе бумаги, однако, с нетерпением ожидал, когда же всё это закончится. Через минут тридцать обсуждение завершилось, примерный план действий составлен. Присутствующие начали расходиться. Тут с Администратором связался дежурный и попросил его зайти на компункт, потому что для него персонально есть некое сообщение с Земли. Паркер досадно поморщился, но отправился сперва именно туда. Всё-таки, работа есть работа.
- Вот, мистер Селфридж, только что пришло на ваше имя, - дежурный лейтенант протянул ему лист бумаги с текстом.
- Благодарю. Что им ещё понадобилось именно от меня?
Он отошёл к окну и углубился в чтение. Прочёл первый раз и ничего не понял. Инстинктивно потёр глаза и снова пробежался по строчкам. Бредятина какая-то... Текст странного послания гласил:

«Администратору колонии «Адские Врата» Селфриджу П. от начальника отдела логистики Алекса Солсберри. Совершенно секретно!
Мистер Селфридж, в течение некоторого времени возможно появление некоего кадрового распоряжения, не вполне соответствующего текущей ситуации. Настоятельно прошу проявить понимание и приложить необходимые усилия к минимизации негативных последствий.
С надеждой на должное понимание, Солсберри А.
UPD: по исполнении сообщите лично. В шапку радиограммы вставьте фразу «Паркер – Алексу».

Паркер прочёл в третий раз, повертел в руках радиограмму, посмотрел её на свет, зачем-то понюхал. Понятнее не стало. Он решил обратиться за помощью:
- Простите, лейтенант, вы это читали?
- Так точно... прочёл, хотя и не должен был.
- Ничего страшного. Вы что-нибудь поняли? Я ни хрена не понял! Может, я просто с утра туплю до невозможности?
- Не могу вам ничем помочь, мистер Селфридж. Для меня это тоже совершенно непонятно.
- Совсем там они с катушек съехали? – Администратор неодобрительно покачал головой, - перепились, что ли, на радостях? Делать мне больше не хрена, ещё ихнюю белиберду разбирать!
Он ещё раз прочёл слово за словом текст. Потом сердито скомкал лист и запустил его в мусорную корзину.
Войдя в санчасть, он первым делом пошёл разыскивать Дока. Долго искать не пришлось. Док находился в своём логове. Помня, что пожилой врач часто увлекается работой, а резкие звуки при этом его пугают, Селфридж нарочито громко топал, шагая по лаборатории, покашливал и всячески обозначал своё присутствие. Похоже, это сработало. Док вышел ему навстречу. Они поздоровались. Док сразу понял, зачем к нему наведался Администратор, поэтому начал разговор сразу с самого важного:
- Она в третьем боксе, мистер Селфридж. Мы перевели её туда, потому что там есть окна.
- Как она?
- Пока без сознания. Мы ввели ей «Stuff-18». Ночью был кризис. Не стану утаивать, было очень жёстко, температура поднималась, пульс скакал... Пару раз даже я испугался. Мы с Паоло были рядом. Слава Богу, миновало. Она идёт на поправку.
- Я могу её увидеть? – тихо спросил Паркер.
- Да, конечно, пойдёмте, - Док сделал приглашающий жест и повёл Администратора за собою вглубь корпуса.
Они прошли несколько поворотов, вошли в узкий и длинный коридорчик, освещённый мертвенно бледным светом. В конце виднелась дверь с большой цифрой «3». Док остановился, Паркер же прошёл вперёд. Док чуть приостановил его за локоть:
- Сэр, маску надеть не забудьте, там окна открыты.
- Ах, да. Простите, совсем забыл.
Они надели маски. Док нажал на кнопку входа, дверь с шипением отъехала в сторону, они быстро заскочили внутрь, а Док тут же закрыл за собою вход.
Паркер стоял на пороге и смотрел. Кесэ лежала на подстилке на полу, накрытая простынёй до шеи. Ритмично попискивал какой-то прибор, очевидно, показывая пульс, по экрану бежала ломаная линия. Черты её лица заострились, но на нём уже не было той землистости, которая так испугала его вчера. Паркер сделал шаг, другой, ступая осторожно, словно боясь разбудить. Через открытые небольшие окошки проглядывало солнце, периодически скрываясь за облаками. Он подошёл ближе, присел на корточки, всмотрелся в её лицо. Жалость и нежность переполняли его. Он откинул край простыни, коснулся её руки. Потом взял её большую четырёхпалую ладонь своими обеими руками, погладил. Ладонь была тёплая, чуть влажная. Сзади донёсся голос Дока:
- Она на внутривенном питании. Это что-то вроде комы. По моим расчетам, она должна из неё выйти сегодня вечером или ночью. Утро – крайний срок.
- Где вы так выучились их физиологии, Док? – Паркер обернулся к говорившему.
- Здесь, где же ещё? Мы здесь долго находимся.
Администратор приподнял безвольную руку Кесэ и прижал её ладонь к левой стороне своей груди.
- Что вы можете сказать про них, Док? – Паркер смотрел в её лицо.
- Если вас интересует возможность прямого контакта, ну, вы понимаете, о чём я... То это невозможно. Мне Паоло рассказал про вас, сэр. Мы придерживаемся мнения, что ваше (я имею ввиду вас, сэр, и её) состояние скорее всего носит характер воздействия, наведённого внешним источником. Каким, не знаю. Возможно, биосферой Пандоры, возможно, ещё чем-то. Это как тогда с Патриком было, ужасно, конечно... Для каких целей это сделано, мы тоже можем только догадываться... Что же касается нефизических аспектов, тот тут складывается интереснейшая картинка.
Док замолк на несколько секунд. Паркер продолжал держать ладонь Кесэ у своего сердца, нежно поглаживая. Док продолжал:
- Прежде всего, я задам вам, мистер Сэлфрилдж, один вопрос.
- Называйте меня просто Парк, - перебил его Администратор.
- Хорошо, Парк. Так вот, скажи, пожалуйста, ты в себе чувствуешь какие-нибудь изменения после того, как плотно пообщался с Нави? Я имею ввиду внутренние изменения. Духовные, если так можно выразиться.
- Странный вопрос, Док... Хм... Не знаю, что и сказать, - Паркер изрядно озадачился, - Ну, может быть, стал каким-то слезливым. Не было такого у меня раньше. Что ещё? Сердце щемит часто... Тоска какая-то.
- Иными словами, Парк, ты стал чувствительным, чего раньше за собою не наблюдал. Так?
- В общем, да... Наверное, да, можно так сказать. – Паркер пожал плечами.
Док прошёлся взад-вперёд.
- Пока ещё твои чувства не оформились. Я так говорю, потому что был замечен эффект своеобразной диффузии. Общаясь долгое время друг с другом, Человек и Нави изменяются. У Человека просыпается чувствительность, чутьё, или как это можно назвать? Сенситивность? Человек начинает ощущать свою душу. Чувствовать её, открывая в себе свою собственную сущность, познавая себя, - Док говорил вдохновенно, бурно жестикулируя, - Нави же, в свою очередь, от Человека заимствуют те грани сознания, ранее бывшие им недоступными. Абстрактное мышление, например, вариативность, способность к анализу, тягу к свершениям, просыпаясь от своей спячки... Им передаётся наше человеческое неистовство, вечный поиск. Погляди, как Паоло общается с Россом. Словно старые знакомые. Как было бы здорово, если бы можно было жить в симбиозе с этими удивительными созданиями. Я верю, это будет. Но, не сразу, Парк, не через пятьдесят лет, может, лет через двести при хорошем раскладе. А до этого будет всякое, к сожалению. Не все осознают то, что я рассказал. Ни мы, ни они не идеальны.
- Ты говоришь удивительные вещи, Док. А я тебя с интересом слушаю и даже понимаю, о чём твоя речь. А год назад мне бы показалось это бредом, - Администратор невесело усмехнулся, потом снова взглянул в лицо Кесэ, - Я перед ней в долгу. Она мне жизнь спасла. Что я могу сделать для неё?
- Ты уже сделал. Дал свою кровь.
- Этого недостаточно. Любая бы кровь подошла.
- Ты так считаешь? – Док остановился и внезапно посерьёзнел, - Хорошо. Тогда слушай вот что. Об этом мы не сообщали в Денвер. Об этом мы не сообщали вообще никому. Не нужно пока это им знать. Не поймут они. Ты первый из внешних людей, который узнает об этом. Так вот. Когда Кесэ восстановится, она будет нуждаться в тебе, в твоём присутствии рядом. И ты тоже. Это связь. Это связь не эфемерная. Всё очень серьёзно. Она затрагивает сознание. Твоё и её. Эту связь нельзя убрать, покуда она сама не исчезнет, по крайней мере, мы пока не знаем способ. Паоло может это сделать, но не станет это делать. Жизнь пойдёт своим чередом, но вы двое теперь связаны. Это ваш Крест.
- Я атеист.
- Не имеет значения. Просто бывай с ней почаще. Как будет возможность, прилетай. И тебе будет легче, и ей, - Док опустился рядом на корточки и пристально поглядел Паркеру в глаза. – Ты пойман, Парк, тебе не улететь с Пандоры, она тебя пока не отпускает, понимаешь? Я думаю, что это даже не Эйва, а… Впрочем, ты не поймёшь. Пока не поймёшь. Может быть, сам потом…
Администратор молчал. Потом спросил:
- Я слышал, пятеро наших погибли. Что произошло?
- Говорят, вертолёт врезался в гору, - Док отвёл глаза и поднялся, - Там был Дженкинс со своими. У тебя теперь нет главного врача.
Док прошёлся по помещению, подошёл к приборам, поглядел на экранчик, затем посмотрел на часы.
- Если хочешь, дам тебе хорошую рекомендацию. Среди твоих медиков есть такой Марк Никшич. Он талантлив, прирождённый врач, побольше бы таких, замечательный кандидат на место начальника медсекции, я считаю.
- Я доверяю твоим рекомендациям, Док. Сегодня же поговорю с ним и предложу занять должность. И, кстати, Док, врать нехорошо. Что произошло с ними?
Док помялся. Видно было, что ему и врать не хочется, и нарушать приказ майора о соблюдении тайны тоже. Но, раз уж Паркер почувствовал фальшь, скрывать правду дальше не было смысла, и он, опустив глаза, проговорил:
- Их сбили, Парк. А Макс выжил, но его добили. Ему выстрелили в лицо. Из автоматической винтовки. У них забрали всё оружие, боеприпасы и гранаты. Мы пока не знаем, кто это сделал. И нам нужен допуск до архивов «Адских Врат».
- Считайте, что он у вас уже есть, - вот это новость, первые секунды до Паркера не доходил смысл услышанного, а когда он понял всё, волосы зашевелились у него на голове. Неужели Салли научил аборигенов пользоваться нашим оружием и нарушил перемирие? Это всё… У нас нет никаких шансов… Дальше будет орбитальная бомбардировка, и этот мир будет сожжён дотла. Иисусе, ну, почему так??
- Парк, ты меня слышишь? – Док тряс его за плечо, - Сегодня будет отправка людей обратно. Тебе надо быть там.
- Да, я знаю, - он осторожно положил руку Кесэ и поднялся. – Дай мне знать, когда она придёт в себя, хорошо?
- Конечно, Парк.
Администратор направился к выходу.



Пандора, «Адские Врата», сентябрь 22, 2154, 12:21

Норм стоял неподалёку от посадочной зоны и глядел, как садится челнок. Тот маневрировал на небольшой высоте, примериваясь и постепенно снижаясь. Вот он уже у самой земли, вверх взлетает пыль, до Норма долетает горячая волна воздуха из двигателей «Валькирии», шевелит штанины. Лёгкий толчок, который Норм почувствовал подошвами ног, показал, что тяжёлая машина села. Как пройдёт встреча? Селфридж обещал, что уладит вопрос. Каким, интересно, образом? Неужели, обманул? Вдруг, сейчас вывалит солдатня из трюма челнока, да тут же и положит его, Норма, без разговоров прямо здесь? Он сглотнул и с трудом подавил нарастающую панику, нервно переступил с ноги на ногу. Шум двигателей стихал, через минуту утих совсем. Аппарель начала своё движение вниз. Норм на ватных ногах двинулся к шаттлу, по пути стараясь не наступать в воду. Недавно прошёл сильный ливень, большие лужи были тут и там, чередуясь с участками асфальта, от которых шёл пар, так как солнце, выйдя из-за туч, уже жарило, как подобает солнцу в зоне тропиков. Он был здесь за главного, и ему надо было встретить возвращающийся персонал.
Аппарель глухо ударила об асфальт, тут же послышался дробный топот многих ног. По аппарели сбегали фигуры в сине-зелёном камуфляже с автоматическими винтовками наперевес и тут же строились в несколько шеренг. Донеслись слова команд. Спускались и гражданские, выходили наружу, собирались группами, щурясь на солнце.
Норм подходил всё ближе и ближе. От группы военных отделился человек и пошёл навстречу Норму. Подойдя, офицер (Норм разглядел капитанские нашивки) протянул руку и представился:
- Капитан Ла Барр, начальник службы безопасности. Здравствуйте. Вы, должно быть, Норм Спеллман?
- Да, это я, здравствуйте, - Норм пожал руку, сохраняя внутреннюю настороженность.
Но, капитан был настроен ровно и даже доброжелательно. Он показал рукою на прибывших:
- Это первая партия, завтра-послезавтра будут остальные. У меня задача разместить этих людей и приступить к восстановлению. Мистер Селфридж сказал, что я могу обратиться к вам, и вы окажете посильную помощь в организации всего этого.
- Да, можете размещать людей. Солдат – в казарменный сектор, остальных в гражданский. Только предупредите всех, что в некоторых помещениях окна разбиты, и они разгерметизированы. Диспетчерская вполне функциональна за исключением некоторых узлов. Там дежурят наши люди. Если будут какие-то вопросы, обращайтесь.
- Спасибо, мистер Спеллман.
Капитан повернулся и пошёл к высадившимся, он перебросился несколькими словами с офицерами. Прозвучали отрывистые команды, строй солдат выполнил команду «налево» и бегом двинулся к основному корпусу, шлёпая по лужам. Гражданские тоже забросили свои пожитки за спину и двинулись за солдатами. Норм ловил на себе любопытные и колючие взгляды. Но, ничего в свой адрес Норм не услышал. Это его успокоило. Паркер, похоже, держит слово. Норм заглянул в трюм шаттла, а затем направился вслед за гражданскими . Предстояла большая работа. А, так как он здесь был главным, все организационные вопросы предстояло решать ему.
А на одном из гигантских деревьев, стоящем в окружающих «Адские Врата» джунглях, несколько стоявших на ветвях Нави, пристально и бесстрастно следили за происходящим на Базе.


Земля, Денвер, штаб квартира RDA, сентябрь 22, 2154, 14:13

Глава совета директоров только что предал в отдел связи свою персональную радиограмму. Настроение сегодня у босса приподнятое. В этом состоянии он обычно испытывал недюжинную жажду деятельности. В такие дни он лично заявлялся в офисы секций, беседовал с сотрудниками, выясняя их насущные проблемы. Несмотря на публичное проявление чуткости со стороны высокого начальства, сотрудники штаб-квартиры Корпорации воспринимали эти визиты как необходимое и неизбежное зло. Ну, кроме самых прожжённых карьеристов, естественно, не упускавших возможность покрасоваться лишний раз перед боссом. И, именно поэтому, почти каждое утро главы секций осторожно справлялись у Натали, как у мистера Дитмайера настроение сегодня?
Итак, он уже совсем собрался было отправиться по секциям, но его внимание отвлёк сигнал вызова интеркома.
- Босс, вас вызывает начальник научной секции. Что прикажете ответить? – это была Натали.
- Хм... Стэн? Хорошо, соедините.
Через несколько секунд круглое лицо начальника научного отдела.
- Добрый день, босс.
- Здравствуй, Стэн. Что случилось? – глава совета директоров хотел побыстрее разделаться с этим слегка занудным подчинённым.
Тот поморгал, затем приступил к изложению:
- Сэр, я по поводу вчерашней беседы. Я выяснил, у нас есть масса наработок по новым видам вооружения и по модернизации уже существующего. Здесь и пучковые мониторы орбитального базирования, и гиперзвуковые ракеты с усиленным термобарическим зарядом, и стрелковое вооружение, в общем, нам есть что «рыть», но всё упирается в резолюцию Совета Безопасности ООН «Об ограничении мощности вооружения войск RDA» от мая 2149 года.
- Только это вас останавливает? Хорошо, оставьте этот вопрос мне. У вас всё?
- Да, в принципе, босс.
- Работайте.
- Есть, сэр, - Стэн отключился.
Мистер Дитмайер откинулся на спинку кресла и упёрся взглядом в потолок, постучал пальцами обеих рук друг о друга. Ему пришла в голову одна интересная мысль. Он потянулся к интеркому:
- Натали, дай мне Солсберри.
Экран мигнул, затем на нём появилось изображение рабочего кабинета Алекса Солсберри и его самого.
- Добрый день, шеф, чем могу быть полезен? – внимательный взгляд Алекса, казалось, проникал через экран интеркома.
- М-м-м... Алекс, а что у вас есть по генсеку ООН? Не может не быть, так ведь?
- Одну минуточку, шеф, - начальник отдела логистики повернулся на кресле, пощёлкал другой клавиатурой, прищурился:
- Да, босс, есть немного. Ну, в принципе, нормальный бюрократ. Есть ряд крупных продовольственных концернов, где он учредитель через подставных, ну, и взятки берёт, в общем-то, по-божески... Сам не гнушается давать при случае... Ничего интересного... А, вот это уже забавнее, любит наш гуманист-миротворец мальчиков. Молодых мальчиков. Ну, и не то, чтобы постоянно, но, так сказать, иногда прибегает, хотя женат и имеет трёх детишек, интересно-интересно.
- Вполне достаточно, Алекс. Перекиньте мне этот материал по закрытому каналу. А, что это такое у вас там на столе оранжевое?
- Это? А... Это kuraga. Ну, kaisa... Прислал господин Хен из среднеазиатского филиала.
- Вот, как, Алекс, значит, живёте на широкую ногу, деликатесы в одну морду употребляете, а начальству, значит, предложить – ни-ни?
- Шеф, как вы можете? – Алекс весь был оскорблённая добродетель, - Я отложил вам специально... Хотел занести.
- Считайте, что я вам верю. Жду вас с kuraga через полчаса. Нужно обсудить стратегию одного намечающегося щекотливого дела. Да, и про этого проказника-генсека не забудьте.
Определённо, сегодня выдался отличный день.


Пандора, «Ромео Браво», сентябрь 22, 2154, 15:01

Селфридж шёл по территории базы. Он поговорил с пилотами только что прибывшего челнока, перебросившего первую партию персонала в «Адские Врата». По их словам, всё прошло спокойно, без происшествий. Видели встречающих. Завтра готовы повторить рейс.
Так, теперь надо было снова увидеться с Салли. Вот только дико не хотелось улетать. Ну, Док сказал, что «связь», вот она и держит.
На вертолётной площадке он заметил знакомую фигуру. Старина Пол, Джимми, они стояли у «Скорпиона» по какому-то случаю поднятого из ангара на поверхность. Ну, я-то теперь знаю, по какому... Послушаем, что будет мне врать этот хитрец.
Он подошёл к стоящим. Ещё только подходя, он убедился, что что-то не так. Слышались раздражённый голос Мендеза и тихий бубнёж Джимми. Они о чём-то спорили.
- Добрый день, господа, - поздоровался Селфридж.
Они поздоровались с ним в ответ. Паркер никогда прежде не видел Мендеза таким подавленным и раздражённым одновременно, казалось, что из него выпустили весь воздух, оставив только ядовитую желчь. Естественно, администратор не мог не поинтересоваться:
- Что стряслось, господа? Пол, дружище, что тебя так разозлило?
- На, читай, - дальше было что-то по-испански, но что-то весьма недоброе. Майор протянул Селфриджу сложенный лист бумаги. Паркер развернул его и прочёл. Это была радиограмма из Денвера. Там майору Мендезу предписывалось ближайшим рейсом убыть на Землю, так как он особым распоряжением переведён в личный резерв главы Совета Директоров Корпорации. Паркер прикинул. Ближайший рейс будет примерно через полгода. То есть, майору, не мыслящему своё существование без этой ядовитой Пандоры и своих синих и хвостатых друзей, оставалось всего полгода нормальной жизни. Боже, для него это катастрофа. Для меня, впрочем, тоже, хм.
- Говно какое-то, - Селфридж протянул листок обратно майору, - Судя по твоему лицу, тебя эта новость совсем не обрадовала.
- Да, какое-там... Что я там буду делать в этом гадюшнике? Подохну от тоски, разве что? Тут такие дела намечаются, а они... – тут майор сообразил, что сболтнул лишнее, и осёкся.
Потом поглядел на ухмыльнувшегося Селфриджа и покачал головой с укоризной:
- Понятно, ты в курсе. Док, жирная скотина, все растрепал, да?
- Не злись на него. Человек просто не умеет врать. Это же прекрасное качество.
- Да уж. Что делать, Парк, что делать? – Мендез с неподдельным горем схватился за голову и застонал, - Голова кругом идёт.
И тут Паркер вспомнил о странной радиограмме, которую он силился понять сегодняшним утром. «Эге! Вот оно, значит, то самое «кадровое решение». Ха... От меня Алекс Солсберри ждёт понимание... Чорт! Неужели какая-то ихняя интрига остриём выходит на нас? Хотя, я, кажется, понимаю, какое «понимание» нужно проявить. Тем более, что обстановочка тут аховая, что ж, попробуем...» Неожиданно ему пришла в голову одна парадоксальная мысль.
- Ну, и что ты намерен предпринять? – спросил Паркер у майора.
- Что-что... Надо лететь... Видит Бог, как я не хочу этого, - упавшим голосом ответил тот.
- Не хочешь? Точно не хочешь?
- Ну, что ты издеваешься, Парк... Честное слово, ты, что, меня первый день знаешь? – обиделся Мендез.
- Есть у меня одна идея. Короче, суть такова.... – Паркер поманил пальцем майора и Джимми.
Они наклонили к нему свои головы, и Паркер вполголоса принялся им что-то втолковывать. Через некоторое время послышался голос Мендеза:
- Ты охренел, что ли? Как такое можно делать?
- Да подожди ты... Дослушай сперва
И снова монотонное бормотание Селфриджа. Джимми в отличие от майора слушал заинтересованно и кивал. Потом майор снова возмутился:
- Парк! Ты в своём уме?
- А что, Паоло, он дело говорит! – заместитель подал свой голос.
- А как же мы это сделаем? – в голосе Мендеза сквозили неуверенность и сомнение.
- А вот так... – снова невнятное бормотание. Закончив, Селфридж с довольным видом оглядел собеседников:
- Ну, как вам моя идея?
- Врать нехорошо, Парк, нежели тебя в детстве этому не научили? – Мендез снял кепи и почесал плешь, - Я тебе уже говорил, что лапшу вешать на уши ты мастак. Тут тебе равных нет. Но, сейчас я ничего не могу поделать, пожалуй, ты меня просто спасаешь. Когда приступим?
- А вечером как раз и приступим, - Джимми с радостью поглядел на Мендеза. Было видно, что ему тоже не понравилась перспектива лишиться своего командира.
- Хорошо, я составлю текст. Пусть покусают локти, хе-хе, - Селфридж с заговорщицким видом потёр руки.
Потом он вспомнил про выявленную угрозу и посерьёзнел:
- Так, с этим мы более-менее разобрались, а теперь скажи, Пол, что нам делать с этими лесными бандитами?
Мендез кивнул на «Скорпион»:
- Видишь, птичку? Долго стояла в ангаре. Мы её не использовали, да теперь, видать, пришёл её черёд. Хочу слетать к Моат. Надо поговорить. Тебя не беру, там место только для одного.
- Так ты и вертолёты пилотируешь? – брови Администратора поднялись в удивлении.
- Приходится иногда. «Скорпион» побыстрее «Самсона», да и потолок у него выше. А это залог безопасности, - майор похлопал по обшивке и затем обратился к Джимми, - Дружище, меня, скорее всего, не будет до вечера. Ведите меня по пеленгу. Сам остаёшься за главного.
Мендез распахнул дверцу кабины, и Селфридж увидал, что там уже лежит боевой жилет майора и «Соларис». Мендез уже занёс ногу, как вдруг замер и обернулся:
- Парк, завтра я хочу вылететь вслед за второй партией в «Адские Врата». Мне нужно покопаться в базе данных вашей службы безопасности. Обеспечишь доступ?
- Не вопрос, Пол. А пока на данный момент что можешь сказать?
- Только то, что «Самсонам» надо летать на предельной высоте и скорости. А вам как можно быстрее восстанавливать охранные системы в «Адских Вратах». Пока это всё, что могу сказать.
Он забрался в кабину, захлопнул дверцу. Было видно, как он одел наушники, что-то включил на приборной доске. Затем сделал отгоняющий жест. Паркер и Джимми спешно отошли на безопасное расстояние. Винты набирали обороты, машина с характерным воем поднялась над площадкой. На пару секунд зависла, затем круто пошла ввысь.


Пандора, где-то, сентябрь 22, 2154, скоро будет закат

Кьюмон обходил стоянку его отряда. Осматривал, давал короткие распоряжения сопровождавшим его командирам групп.
- Где мои воздушные охотники?
- Я здесь, мой лидер! – невысокий Нави выступил вперёд.
Кьюмон вопросительно взглянул на него:
- Как идут дела с обучением твоих людей?
- Навык есть уже практически у каждого, мой лидер. Я отрядил часть людей на заготовку снарядов.
- Молодец, Тсен Пе. Слушай внимательно. Раздели своих людей на несколько групп. Каждую из них раздели ещё пополам. В первую половину отбери самых метких, во вторую – самых быстрых и ловких. Разъясни им тактику. Быстрые должны связать группы машин своими манёврами. Пусть ходят вокруг них, но под огонь не подставляются, меткие же с высоты атакуют. Тогда у нас есть шанс не только сорвать их атаку, но и сбить. Я ясно выразился?
- Да, мой лидер, предельно ясно.
- Действуй. Теперь ты, Рену. Мне нужно, чтобы твои охотники обеспечили таранный удар. Мне необходимо, чтобы вы могли за два-три дня согнать несколько молотоглавов и штурмбистов и направить их бег в нужном направлении.
- Мне нужна только дата, мой вождь. Прикажи, мы всё сделаем, как надо.
- Хорошо, я рассчитываю на вас.
К ним подбежал запыхавшийся Тсу Ча. Переводя дыхание, он отсалютовал вождю. Тот сделал знак своим сопровождающим, все остановились
- Кьюмон, наши наблюдатели докладывают, что Небесные Люди в небольшом количестве вернулись с южного направления на свою базу. Они сразу начали проявлять активность. Много движения и перемещений в их лагере. Но, охранные машины по-прежнему не работают. Наши считают, что в ближайшие дни они будут постепенно возвращаться с юга.
- Наблюдатели узнали, что там на юге?
- Нет, Кьюмон, они летели долго, но там дальше океан, и становится холодно. Нам не хватает сил лететь дальше. Но тсахик нескольких племён говорят одно и тоже – там, на юге далеко есть место, где обитает демон Кап и его прихвостни.
- Хе, вот глупости! Не, ну, какой он «демон»? Он - Небесный Человек, много знающий и умеющий, к сожалению, находящийся по другую сторону. Выпотрошить бы из него все его знания, - Кьюмон мечтательно поднял глаза к небу, затем вздохнул, - Ну, да ладно, надеюсь, придёт и его черёд.
Он обвёл взглядом соратников.
- Ну, братья, вы видите, приближается решающий момент. Не пройдёт и несколько дней, как судьба нашего мира решится. Они называют наш мир «Пандора». Что за дебильное слово какое-то? Что оно означает? Надо будет спросить у кого-нибудь из них, ну, если, конечно, кто останется в живых.
Все заулыбались. У Кьюмона было своеобразное чувство юмора.
- Да, а теперь я вот ещё что хочу сделать. Вы все здесь из разных кланов собрались с единой целью. Моё вам задание следующее. Либо сами, либо пошлите доверенных людей своих, но я хочу встретиться с вождями всех окрестных племён. Сделайте это сегодня. Сейчас же. Я буду ждать их … - Кьюмон назвал место встречи, - Скажите им, что мы намерены очистить наш мир от наглых пришельцев, что я хочу говорить с ними. Только к Оматикайя не ходите. Их я сам навещу. Потом. И с «вождём» ихним сам побеседую. Все всё поняли? Приступайте.
Командиры спешно расходились, а Кьюмон, ещё немного постояв, двинулся к своей хижине. Подходя, он увидал свою зазнобу, занимающуюся хозяйством. Кьюэй, готовила еду. У него всегда теплело на сердце, когда он видел её. Меньше всего ему хотелось вовлекать её в грядущую атаку. Но, как ей сказать об этом? Она – прирождённый воин.
Он тихонько подошёл сзади, приобнял её за плечи и ткнулся носом в шею. Она быстро обернулась и рассмеялась:
- Ты напугал меня!
- Извини, дорогая, я случайно.
- Когда будешь сегодня?
- Как обычно, вечером поздно. События развиваются стремительно, очень может быть, через дней пять всё закончится.
- И мы сможем наконец-то зажить нормальной жизнью? – Кьюмон знал, что его любимая мечтает об обычном быте, чтоб была семья. Жажда мести привела её в отряд, но натура со временем взяла своё. Не то, чтобы она охладела к сопротивлению, нет. Просто, вечерами она делилась с Кьюмоном своими мечтами, в которых были и детишки, и мирная жизнь, и не было бы постоянных переходов с места на место, постоянного чувства опасности, и гаденького чувства тревоги, будто видит она своего милого в последний раз.
Он снова положил ей руки на плечи и нежно привлёк к себе. Но, ничего не сказал. Ничего не стал обещать. Конечно, она всё поняла. Война есть война.


Пандора, «Адские Врата», сентябрь 22, 16:03

Джейк с трудом поднимался с процедурного стола, стряхивая остатки сонливости. С него только что отлепили кучу датчиков, в левом локте чесалось после введения какой-то жидкости. Отвык, он от искусственного света, с непривычки ему резало глаза. Он не выдержал пяти дней и пришёл на базу, как только смог отпроситься у Моат. Она - женщина умная, возражать не стала.
У ворот его встретили солдаты. Они смотрели на него настороженно, но не угрожали оружием. Его не узнали, зато, когда он по-английски попросил доложить о его визите Паттелу или Моретти, караульные удивились. Тихо переговариваясь между собой, они провожали его взглядами, когда он шёл от ворот до комплекса аватаров. Знакомые места. Что связывало его с родной планетой? Теперь, практически, ничего. Полгода назад окончательно уходя в лес, он был убеждён, что скучать по этим зданиям, дорожкам, да и по всему остальному, он не будет. Однако, время распорядилось несколько иначе. Иногда бывало, что он ночью просыпался, выходил из своей хижины и подолгу смотрел в ночное небо, выискивая там слабо блестящую жёлтую звёздочку. Нельзя сказать, что это была ностальгия, нет. Что-то другое, необъяснимая тоска. Или, может быть, он боялся признаться себе, что немного переоценил свои силы? А тут ему ещё сообщили, что вертолёт, на котором летел Макс, врезался в гору. То ли туман, то ли навигационная аппаратура отказала? Никто не узнает.
Он всё ещё сидел на столе, мотая головой и потирая глаза, а профессор Моретти скороговоркой излагал ему результаты обследования. Говорил он быстро, сбивчиво, с сильным итальянским акцентом, пересыпая свою речь медицинскими терминами. Наконец, он обратил внимание, что Джейк таращится на него своими огромными глазами с выражением полного отупения на лице.
- Извините, мистер Салли... – видимо, почувствовав неуместность такого обращения, Моретти смутился, - Джейк, сейчас я попроще всё объясню. Первичный анализ подтвердил наши предположения. Нам нужно дней пять-семь, чтобы разработать подходящую для тебя терапию. Будешь заходить к нам раз в месяц, зато прыгать и скакать по деревьям сможешь, как грёбаная мартышка.
Салли ухмыльнулся. Да, земляне такие земляне. Но, как бы то ни было, мир был заключён. Перед выходом его ожидал Норм. Они перекинулись парой фраз. Норм поинтересовался, как здоровье Нейтири. Она через три-четыре месяца должна будет родить. И ещё он спросил у Салли, когда врачи с Базы могут посетить Оматикайя.
- Моат не против. Я, естественно, тоже. Обстановка у нас спокойная. Давайте, дня через два, может быть?
Договорились, в общем. Уже, выйдя наружу и идя к воротам, он оглянулся и окинул взглядом комплекс зданий. С удивлением осознал, что ему хочется задержаться подольше, но... Все чужие. Они с ним разговаривают, ему даже улыбаются, но они ему чужды, и он им тоже. Была бы Грейс жива, они бы нашли, о чём поговорить. Ворота базы со скрежетом захлопнулись за ним. От одного берега уплыл, а к другому ещё не пристал.


Пандора, окрестности Дерева Душ, сентябрь 22, 16:31

Джейк спрыгнул со своего икрана, похлопал того по кожистому боку, достал из поясной сумки кусок вяленого мяса и скормил верному зверю, награждая его за долгий перелёт. Зверь проглотил угощение, радостно поурчал, затем потянулся, расправив крылья, и похлопав ими.
- Давай, отдыхай, дружище. Ты сегодня потрудился на славу, - Джейк ещё раз потрепал икрана по загривку и направился к своей хижине.
- Жейксулли, - за спиной раздался голос Моат, - Жейксулли, подожди, послушай.
Салли остановился и оглянулся: неподалёку стояла Моат, очевидно, всё это время она ждала его. Он увидел, что тсахик встревожена. Сильно встревожена. Похоже, она испытывала даже страх.
- Моат, да, я слушаю, что случилось? – Джейк повернулся и подошёл.
Глаза Моат беспокойно бегали, она нервно потеребила свою одежду, хватаясь поочерёдно то за нагрудный нож, то за пояс.
- Жейксулли, к тебе приехали. Двое. Они хотят поговорить с тобой.
- Ко мне? Кто? Небесные Люди? Опять Паркер, что ли?
- Нет, Жейксулли, не Небесные Люди. Это двое из Народа. Но, они какие-то другие. Они с оружием Небесных Людей, и они очень злы. Они хотят говорить с тобой. Я и Нейтири сказали, что ты будешь позже, но они ответили, что подождут тебя. Они у твоего дома сейчас. Нейтири очень напугана, она даже боится выйти.
Джейк почувствовал, как в нём закипает ярость. За Нейтири он порвёт любого.
- Где они?
- У твоего дома.
Салли быстрым шагом направился к дому.
- Жейксулли, - вслед ему выпалила Моат, - Будь осторожен, они с плохой целью здесь.
«Посмотрим, кому надо быть осторожным! Что ещё за хмыри, чего им надо тут?» - ворчал про себя Джейк.
У своего дома он увидал двоих Нави. Они прибыли сюда на дайрхорзах, те паслись неподалёку. Джейк подошёл ближе. Один из прибывших сидел, развалясь и жуя травинку, на скамейке, которую Джейк собственноручно смастерил, удивив всё племя таким необычным предметом. После этого аналогичные скамейки появились возле многих хижин. Другой же, скрестив руки на груди, прислонился к стенке хижины, с кривой ухмылкой оглядывая подошедшего Салли.
Джейк традиционно поприветствовал гостей.
- Ничего так, у тебя эта штучка, удобная. Сам сделал, небось? Вы, Небесные, прям, мастера на все руки, много интересного можете сделать. Вашу бы энергию и таланты, да на пользу бы, - вместо ответа обронил тот, кто сидел на скамейке.
Он неторопливо поднялся. Тут Джейк разглядел его. Такое, наверное, могло привидеться Куоричу в страшном сне: моложавый Нави, со следами ожога на симпатичном лице и холодным волевым взглядом, на груди его болтался «Соларис», на перевязи в подсумках торчали запасные магазины, присутствовала и пара гранат, довершая и без того грозный облик. Тот же, что стоял поодаль был обмотан пулемётными лентами, а у его ног лежал на земле, опираясь на сошки, М-60.
- Кто вы такие, и что вам нужно? – Джейк уже понял, что гости настроены враждебно.
- Вот, брат Тсу, это и есть шестой Всадник Последней Тени. Полюбуйся, - говоривший обращался к своему собеседнику явно игнорируя Джейка.
Тот, которого назвали Тсу, поднял пулемёт с земли и неторопливо подошёл. Он смерил Джейка насмешливым взглядом и покачал головой:
- И что в нём такого героического? Не понимаю.
Джейк всё ещё не понимал, что нужно этим провокаторам?
- Это мы с тобой ещё обсудим, брат. А теперь давай поговорим о деле, а то наш хозяин заждался, - Нави с обожженным лицом повернулся к Джейку, подошёл на расстояние вытянутой руки и, не здороваясь, представился:
- Я – Кьюмон, вождь Лесных Охотников. Мы прибыли сюда, чтобы предъявить тебе ультиматум. Да, тебе лично. Слушай сюда, чужак: мы требуем, чтобы ты убрался к своим соплеменникам, пусть Оматикайя выберут себе достойного вождя. А ты проваливай, покуда цел.
Джейк прищурился:
- Ну, не вы меня выбирали вождём, не вам меня изгонять. И, вообще, кто вы такие, я вас не знаю, сами валите отсюда с нашей деревни!
Гости расхохотались.
- Посмотри, Кьюмон, наш герой как расхрабрился! И вправду поверил, что он Всадник Последней Тени!
Кьюмон стал серьёзным:
- Я не намерен повторять ещё раз. Либо ты сваливаешь, либо всё твоё племя будет за тебя держать ответ передо мною.
- Да, кто ты такой, чёрт бы тебя побрал? – зарычал Салли на смеси английского и Нави.
- Я? Я тот, кто скоро вышвырнет вас, сволочей, с нашей земли. А, вот, кто ты такой, хрен знает. Засланец. Шпион Небесных Людей. Заключил мир с ними. И теперь что? Они по-прежнему будут срать здесь?
- Они не могут уйти, без серого камня их мир погибнет.
- Ты думаешь, что меня это как-то волнует? – на лице Кьюмона появилась тень брезгливого удивления, - Что ж, скажу откровенно: мне насрать на ваш мир. И на тебя, кстати, тоже. Персонально. Более того, скажу тебе честно, ты мне не нравишься, потому что я считаю тебя вредителем и засланцем Небесных, ты погубил много Народа, подвёл их под огонь, ослабил кланы, а Небесные, как были, так и остались на том же месте. И я бы тебя убил, не задумываясь, но, будучи, благородным воином, не то, что ты, я дам тебе шанс остаться в живых. Сваливай побыстрее, спасай свою шкуру. Ты не наш, запомни, и никогда не станешь нашим. Всё, что ты заслуживаешь – это ненависть.
Салли слушал этот спич, постепенно закипая. А что он мог сделать? Он был безоружен: с ножом на автомат переть - сродни самоубийству.
Тем временем, привлечённая звуками разговора, на пороге хижины появилась Нейтири. Она поочерёдно переводила взгляд с одного на другого.
- Ма-Жейк, что они хотят от нас? – спросила она с тревогой.
Салли не успел ответить, сбоку послышался голос молчавшего до этого Тсу:
- Гляди-ка, Кьюмон, а вот и подстилка, гы!
Это была последняя капля, кровь шибанула Джейку в голову, сработали рефлексы, приобретённые ещё в учебке на Земле. Он моментально развернулся и с движения нанёс круговой удар ногой в голову сказавшего скабрезность Тсу Ча. Тот выронил пулемёт, попятился, запнулся и повалился на аккуратно сложенную поленницу дров. Джейк подскочил с целью добить врага, но сзади его ударили прикладом «Солариса» в затылок, и он рухнул рядом с обидчиком.
Нейтири с криком бросилась к Джейку. Тсу Ча медленно поднимался, шатаясь и держась одной рукой за голову.
- Ну, Кьюмон, хорошо, что эти твари низкорослые. Если они все так дерутся, то нам бы не поздоровилось, - превозмогая боль, он рассмеялся, сплюнул, несколько капель крови упали из его носа, - Вот, гад, нос мне разбил. Чего он так взбеленился-то?
- Э, на его месте я бы тоже взбеленился! – флегматично заметил Кьюмон
Нейтири, вытащив нож, скалилась на недругов:
- Убирайтесь, убирайтесь отсюда! Сволочи! Чтоб вы сдохли, гниды! - сквозь слёзы выкрикивала она, поддерживая голову Салли, который медленно приходил в себя после удара, нанесённого Кьмоном. На шум стали собираться жители деревни. Они хмуро глядели на пришлых и держали наготове луки. Кьюмон огляделся:
- Ладно, Тсу Ча, поехали отсюда, - он посмотрел на Нейтири, - А то, у меня нет сил смотреть на эту драму, щас расплачусь.
Они свистом подозвали дайрхорзов, вскочили на них, и с высоты Кьюмон крикнул Джейку:
- Слышь, ты, герой сраный! Я даю тебе время три дня. Три дня! Через три дня я спрошу со всех них, - он жестом обвёл деревню, потом на лице его появилось скептическое выражение, - Хотя, знаешь, по-моему, твои тебя тоже не примут. Короче, не завидую я тебе!
Кьюмон поднял своего скакуна на дыбы, развернулся и пустился галопом к лесу. Тсу Ча с гиканием последовал за ним.
Опираясь на руки, Салли медленно приподнимался, мотая головой.
- Я всё слышала, - Моат стояла неподалёку, - Жейксулли, ты храбро поступил, но он не отстанет.
Джейк, наконец, поднялся. Нейтири поддерживала его. Он нежно отстранился, показывая, что с ним всё в порядке, проковылял и тяжело опустился на скамейку, перевёл дух.
- Я не знаю, откуда они взялись. Я не знаю, кто это такие. Но они требуют, чтобы я ушёл от вас. Иначе они будут преследовать всех Оматикайя. И я им верю. Что делать, Моат?
Джейк замолчал, смотря в землю, потом поднял взгляд:
- Я хочу поговорить с Народом. Я хочу спросить Оматикайя, как мне быть. Если они скажут мне уйти, я уйду. Я могу сделать это, Моат?
Та после небольшой паузы тихо прошелестела:
- Да, Жейксулли, ты можешь это сделать. Это будет правильно.
Через некоторое время на открытом месте собрались практически все жители деревни. Они переговаривались между собой, гадая, зачем их вождь собрал здесь. Быстро распространялись самые невероятные слухи, источником которых были свидетели только что случившегося конфликта. И это только подогревало всеобщий ажиотаж.
Появился Джейк. Он поднялся на небольшое возвышение, чтобы его было видно всем, поднял правую руку, призывая к тишине. Шум постепенно стих.
- Братья, сёстры! Народ Оматикайя, я вынужден был собрать вас, оторвать от дел. К сожалению, повод для этого не особо радостный. Я хочу сегодня спросить вас. Я хочу, что вы решили мою судьбу. Судьбу вашего вождя. Недолго длилась наша мирная жизнь. Некоторые из вас видели сегодняшних гостей. Они пришли ко мне и заявили, что хотят выгнать Небесных Людей с нашей земли. А меня они считают предателем, потому что я заключил мир с Небесными Людьми. Они требуют, чтобы я ушёл от вас. Если я не уйду, они угрожают нападениями на Оматикайя. Клан должен быть в ответе за своего вождя. Таково их мнение. Таков их план. Что скажете? Я приму любой ваш выбор. Скажете мне уйти, я уйду, ибо не хочу подвергать ваши жизни ненужной опасности.
Нави зашумели. Толпа придвинулась к Джейку, он видел их лица, многообразие эмоций. Он ждал их решение с колоссальным внутренним трепетом. На самом деле, ему некуда было идти. Кьюмон был прав: вряд ли его бы приняли на Базе. Хотя был установлен некий статус-кво, но, наверняка, земляне не забыли, как он с оружием в руках собственноручно убивал их собратьев тогда, полгода назад.
Тем временем, градус возбуждения поднимался всё выше и выше. Вперёд вышел пожилой охотник. Он повернулся к собравшимся и что-то выкрикнул, шум моментально стих. Тогда Нави обратился к Джейку:
- Жейксулли! Мы слушали, что ты говорил. Мы очень уважительно отнеслись к тому, что ты спросил наше мнение и вверил свою судьбу в наши руки. Но, скажи, неужели у тебя были мысли, что мы тебя выгоним? Ты заслужил наше доверие. Ты был с нами тогда, когда сожгли наш дом, ты вселил в нас надежду, когда мы были в страхе, ты был с нами тогда в битве у Дерева Душ. Ты разделил с нами все трудности кочевой жизни. Ты был искренен с нами, ты отдал нам своё сердце, и мы это видели. И, неужели, ты хоть на миг подумал, что мы малодушно попросим тебя уйти? Оматикайя проходили через многие испытания. У нас богатая история, нам есть, что рассказать. Справимся и на этот раз. Не каким-то выскочкам угрожать нам. Мы не убоялись Небесных Людей с их страшными машинами, а уж с этими-то и подавно разберёмся. Делай своё дело, а мы будем делать своё!
Нави одобрительно зашумели. У Джейка отлегло от сердца.
- Благодарю вас от всего сердца! – он готов был обнять всех, были, всё-таки, те, кому он был нужен, как, оказывается, это много значит!
Они уже расходились, когда в небе появилась чёрная точка, и возник далёкий характерный воющий звук, который нельзя было ни с чем спутать. Приближался «Скорпион».


Пандора, «Ромео Браво», сентябрь 22, 2154, 16:40

С севера наволакивало облака. Подул прохладный ветер, предвещавший скорое выпадение осадков в виде мелкого, долгого моросящего дождя. Паркер находился на компункте. Он стоял у огромного окна и задумчиво смотрел вдаль, сложив на груди руки. Мендез вылетел час назад, до сих пор от него не поступило ни одной радиограммы. Серое небо с ползущими облаками притягивало взор. С трудом оторвавшись от полумедитативного созерцания этой непритязательной картины, Селфридж обернулся, подошёл к пультам, где находились дежурные, и попросил соединить его с «Адскими Вратами». Через несколько секунд им ответили. Там уже вовсю работали штатные диспетчеры из числа гражданских, прибывших в первой партии.
- Это Селфридж, соедините меня, пожалуйста, с капитаном Ла Барром.
- Один момент, мистер Селфридж, - ответил дежурный.
Несколько секунд шипения и щелчков, наконец, знакомый голос послышался в динамиках:
- Капитан Ла Барр на связи.
- Франсуа, это Паркер, как добрались? Нормально, да, обустраиваетесь? Я вот, чего: отрядите часть своих людей, чтобы они составили опись имеющегося в наличии вооружения. Мне нужны данные по всем системам: АМП, «Лебеди», «Скорпионы»… Да, состояние охранных систем проверьте, цела ли изгородь, и функционирует ли сборочный цех, это тоже выясните, пожалуйста. Далее, обеспечьте по мере сил и возможностей наблюдение за внешним периметром и прилегающим лесом, но в лес не суйтесь без надобности. Обо всех странностях или о каких-либо нехарактерных признаках, ну, всякое там… сами знаете, докладывайте немедленно либо мне, либо Джимми, если я вдруг окажусь недоступен.
Селфридж говорил сухо, по-деловому. Ла Барр отвечал утвердительно, потом, когда Паркер упомянул про «странности», немного замялся, дождался, паузы и немного сбивчиво ответил:
- Мистер Селфридж, я с самого начала отрядил людей на проверку общего состояния Базы, оценку ущерба… Они в процессе. Что касается странностей, я хочу вам рассказать кое-что. После нашего прибытия несколько рядовых и капралов обратились ко мне за разрешением посетить места недавних боёв… Ну, тогда, полгода назад… Они хотели посмотреть, можно ли собрать погибших и похоронить по-человечески. Конечно, они осознают, что после полугода в условиях джунглей вряд ли что там можно найти, но хоть что-то должно было быть. Я им выделил два исправных «Самсона» из авиапарка «Адских Врат», и, вернувшись, они мне доложили, что они нашли останки, много. Их можно собрать и похоронить, но нужна многочисленная похоронная команда. Но, это не главное, сэр, главное то, что они не нашли оружие. Патроны, гранаты, автоматы… Ничего этого там не было. Даже пушки GAU. Они нашли только те, которые были разбиты. Боезапас к пушкам тоже исчез. С упавших вертолётов сняты пулемёты за исключением совсем разбитых. Это им и мне, конечно, показалось очень странным, сэр.
Селфридж помолчал.
- Вот как, значит… Тогда, капитан, будьте начеку.
- Означает ли это, сэр, что нам следует опасаться возможного нападения синих с применением огнестрельного оружия? – лёгкое волнение проскользнуло в голосе француза.
- Считайте, что да, - «он быстро схватывает, сообразительный», отметил Администратор про себя.
Небольшая пауза.
- Есть, сэр. Что–нибудь ещё?
- Да, если используете «Самсоны», то летайте на предельных высотах и скоростях.
- Значит, наши медики…
- Да, капитан, да. К сожалению, да… Завтра я прибуду лично. Попробуйте собрать необходимую информацию до завтра. На основе её будем вырабатывать план дальнейших действий.
- Есть, сэр. Ждать вас завтра?
- Да. Надо разобраться с этим бардаком раз и навсегда. Заодно и повидаться с национальным героем синего народца. Прояснить кое-какие вопросы.
Селфридж отключился. Снаружи всё-таки пошёл так долго собиравшийся дождь. Где-то на горизонте сверкнула молния. На стекло брызнули капли.
- Опять война? – один из дежурных лейтенантов подал голос.
- Похоже на то. Но, это уже не по нашей вине, - сухо ответил Паркер, - Как я ни пытался избежать этого, всё идёт под откос. Плохо только то, что мы совсем не готовы.
- Может, отсидитесь здесь?
- Не вопрос, можно и отсидеться. Тогда эти бандиты сроют «Адские Врата» подчистую. Придётся отстраиваться в новом месте. А это время, средства. Представляете, лейтенант, что на Земле за это время будет твориться без Минерала? У вас там остался кто-нибудь?
- Да, родители. Вы правы, конечно. Мы окажем вам всю необходимую помощь, Паоло придумает что-нибудь.
- Я надеюсь. Естественно, я приложу все усилия, чтобы избежать крови, но… -Администратор грустно улыбнулся, - Кажется мне, что придётся воевать.
Их разговор прервал писк вызова ИСС Селфриджа. Док на связи. Селфридж с замиранием сердца отошёл к окну и принял вызов.
- Да, Паркер слушает.
- Это Док, я сообщаю, что она пришла в себя, - чувствовалась радость в его голосе, - Как и обещал. Даже чуть раньше. “Stuff-18”дал совершенно замечательный эффект! Ты не поверишь, Парк, регенерация идёт просто ураганными темпами. Ещё дней пять, и я её отправлю домой. Кстати, если зайдёшь, увидишься с её отцом. Он здесь сейчас.
- Спасибо, Док. Буду в ближайшее время, – все мысли его теперь двигались в одном направлении.
Он вышел из дверей компункта, решив пройти поверху. Захотелось ощутить ветер, дождь. Пусть осенний, мелкий и противный. Не важно. Неизвестно, что будет в ближайшем будущем. Он хотел насладиться самыми обычными человеческими ощущениями, пока была возможность, пока он был жив.
Около входа в медкорпус топтался баньши в сбруе. Паркер аккуратно обошёл его и вошёл в шлюз. Прежде всего, он направился к Доку в лабораторию, где и нашёл его. Док просто лучился от счастья:
- Ну, Паркер, мы – молодцы! Сейчас пойдёшь к ней – сильно не трепи её. Она ещё слаба. Но, может уже сидеть. Пока ещё на внутривенном. Может попросить пить. Смочи ей губы только, воду там найдёшь. Ну, и не долго. Я уже её папаню предупредил, чтоб не засиживался. Ну, давай, иди, - он напутственно хлопнул Селфриджа по спине и занялся своими делам.
Уже знакомыми коридорами Администратор прошёл в бокс номер три. Перед входом туда, он надел маску и быстро проскользнул в открывшиеся двери.
Возле Кесэ сидел охотник. Услышав шум открывающейся двери, он обернулся. Паркер поразился сходству его и его дочери. Раньше ему все синие казались на одно лицо, но с тех пор, как незримой нитью связались его сердце с сердцем Кесэ, он стал с удивлением различать их.
Сидевший спокойно посмотрел на вошедшего Администратора, потом спросил Кесэ:
- Это он?
Она кивнула.
Отец легко поднялся, сделал шаг навстречу Паркеру а затем протянул ему руку по земному обычаю.
- Дочь рассказывала мне про тебя Парк. Ты храбрый воин, оказывается. Я горжусь тем, что она дружит с тобой.
Селфридж смутился, он ждал упрёки, что не уберёг, а тут…
Словно прочитав его мысли, отец Кесэ продолжал:
- Я так же безмерно благодарен вам, тебе и Доку, что вы не дали умереть моей дочери, вернули её к жизни. Можете рассчитывать на мою помощь, хотя, я не знаю, чем могу быть вам полезен, я, ведь, всего лишь охотник и рыбак, - улыбка тронула его губы.
- Не уберегли мы её, - Паркера всё-таки мучила совесть.
- Я вижу, ты переживаешь… Она защищала нашу Мать, Эйву, как это сделал бы любой из нас. Она всё сделала правильно, и вы помогли ей.
Он помолчал
- Док, большой кудесник. Сказал, чтоб я долго не был здесь, дочь ещё слаба. Я пойду, пожалуй.
Он присел рядом с Кесэ, нежно обнял её, что-то прошептал на ухо. Она слабо улыбнулась ему в ответ. От такого проявления отцовских чувств у Паркера защипало в глазах, он поспешно отвернулся, задержав дыхание, приподнял маску и потёр глаза. Отец Кесэ попрощался с Паркером, подошёл к дверям и после недолгого колебания осторожно нажал кнопку селектора на панели. Из динамика послышался голос Дока: «Что, ты уже на выход?»
Охотник наклонился к динамику, потрогал его пальцем и проговорил:
- Да, Док, выпусти меня, пожалуйста.
Из динамика пробурчало: «Хорошо, сейчас». В коридоре послышался звук блокируемых дверей и переборок, шипение воздуха. Док герметизировал остальные помещения, готовя выход для посетителя. Через минуту или полторы створки двери с лёгким шипением раскрылись, охотник помахал рукой оставшимся и вышел.
Они остались вдвоём. Кесэ беспомощно улыбаясь смотрела на Администратора. Он присел рядом, коснувшись рукой лба:
- Я вижу тебя.
- Я вижу тебя, - слабым голосом ответила она. Он осторожно привлёк её, а она положила голову ему на грудь.
- Парк, я ничего не помню. Сначала было очень больно, потом я падала в зелёную бездну, там не было дна, только зелёное сияние. А потом, вдруг появился Небесный Человек в сверкающей белой длинной одежде, у него были волосы на лице, здесь, - она показала пальцем на подбородок, - И у него были такие добрые глаза, Парк. Я даже плачу, когда вспоминаю это каждый раз. Он меня за руку взял, и мы стали взлетать выше к свету… А потом он ушёл, и остались сны. Мне снились странные сны, Парк. Я видела вещи, которые не бывают. Я видела синее небо, и оно было пустое, а в нём рядами летящие машины, я видела дома из камня, высокие до облаков с прозрачными стенами. И дом небольшой, а перед ним маленькая поляна с короткой травой. Там бегал зверь, покрытый волосами, чёрный, с четырьмя ногами и хвост у него был, как кольцо.
- Это Паффи, мой любимый dog, - Селфридж увидел непонимание, пояснил – Мы этих зверей держим дома как друзей. А видела ты мой дом, Кесэ. Я удивлён, если честно. Док был прав, Боже, как он был прав…
- О чём ты?- она подняла голову, а её глаза оказались на уровне его, и он снова утонул в них…
- В тебе течёт моя кровь, Кесэ, Док вернул тебя к жизни, а для этого нужна была кровь Небесного Человека. Я дал свою… Он сказал, что мы теперь связаны. И друг без друга не сможем долго находиться.
Кесэ внимательно выслушала и улыбнулась:
- Знаешь, а мне это нравится, - сказав это, она снова положила свою большую голову ему на грудь, тронув золотой кулон на своей шее, а он легонько поглаживал её по жёстким волосам, а тёплая радость грела его изнутри.
В своей лаборатории Док с коллегами глядели на монитор видеонаблюдения. Они молча смотрели на картинку из бокса номер три. Док нарушил молчание:
- Смотрите, коллеги, это исторический момент. Мы присутствуем при истоках будущего. Согласно Божественной воле, так берут начало новые поколения у нас и у них, - он был совершенно серьёзен.
Увидев во взглядах недоумение, Док пояснил:
- Всё просто, господа, смотрите шире: информация записывается, всё, что вы пережили, увидели, всё это сохраняется. И потом, когда каждый из них обзаведётся потомством, генетическая память (это у людей) будет хранить эти моменты… И постепенно исчезнет недоверие, нетерпимость. Жаль, коллеги, что жизнь короткая, и я это светлое время не застану. Ах, Боже мой, как жаль…


(продолжение следует)

[Падре]

Bolo (03 марта 2011 - 23:54) писал:

С этим, если позволишь, можно побороться. Уже знаеш как

Без проблем.

[Bolo]

Понял. Займусь на досуге.

[Падре]

(продолжение)


Пандора, окрестности Дерева Душ, сентябрь 22, 2154, 17:15

Чёрная точка приближалась. Вертолёт шел очень высоко. Он пролетел над деревней, затем развернулся и снова прошёл на большой высоте над стоянкой Оматикайя. Джейк поначалу занервничал, но потом успокоился: штурмовики, идя на боевое задание, так не ведут себя. Скорее всего, пилот высматривал что-то. Но, почему он шёл так высоко? Очевидно, пилот «Скорпиона» углядел то, что ему нужно, потому как он резко бросил вертолёт вниз, а уже через короткий промежуток времени время грозная боевая машина, ревя двигателями и шевеля винтами, осторожно садилась на небольшую лужайку неподалёку от последней хижины. Оматикайя, уже было разошедшиеся по своим делам, застыли, а затем спешно стали стекаться к месту прибытия незваного гостя. Джейк поспешил туда же. Ему в свете происшедшего крайне нежелательны были бы инциденты с бывшими земляками. Охотники стали на краю лужайки, на всякий случай приготовив оружие.
Смолк шум моторов, дверца кабины с щелчком распахнулась, оттуда совсем неграциозно вывалился полноватый землянин. Уже стоя на земле, он снова заглянул в кабину, покопался там, вытащил жилет с множеством карманов, одел на себя, покопался снова, достал автоматическую винтовку, проверил магазин и забросил её за спину, совершенно не обращая внимание на тихо переговаривающихся и стоящих плотным кольцом неподалёку Нави.
Он огляделся, а затем уверенно зашагал прямо к собравшимся. Лицо его было скрыто непрозрачной маской, которая оставляла открытыми только глаза. Он шёл не особо торопливо, не выказывая ни толики страха, словно к себе домой. Вот он подошёл вплотную, стоящие в первых рядах охотники молча расступились, пропуская его. Почему? Они потом долго рассуждали между собой, как так получилось, но ничего толком объяснить не смогли. Просто расступились. Он доходил им до пояса, но его уверенность заставляла почтительно давать ему дорогу. Вдруг сзади прошелестело: «О, мать-Эйва! Это же Кап!» Толпа ахнула и моментально отхлынула от идущего. Настолько велик был суеверный страх перед Небесным Демоном с юга. Тот, всё так же не обращая внимание на кипевшие вокруг него страсти, неторопливо продвигался к нужной ему цели. Моат. Она стояла и молча смотрела на идущего к ней Мендеза. Рядом стоял Салли. Он уже узнал того полноватого пожилого человека, бывшего с Селфриджем во время их последней встречи, правда, тогда у него были капитанские нашивки, а сейчас к ним приближался уже майор. Выслужился, однако.
Они обменялись приветствиями.
- Сегодняшний вечер щедр на гостей, - цахик серьёзно смотрела на землянина.
- Я не первый ваш гость? – лица майора не было видно, но глаза его хитро сощурились.
Моат погрустнела, вздохнула. Затем обвела взглядом толпившихся на небольшом расстоянии жителей деревни.
- Расходитесь по своим делам, - крикнула она, - Это наш друг, нет никакой опасности. Не смущайте его.
Мендез хотел было возразить, что ему абсолютно фиолетово их присутствие, что его это совсем не смущает, однако вовремя спохватился и решил не лезть со своими инициативами.
- Нет, Кап, ты не первый гость за сегодняшний вечер, но, гораздо лучше тех, что были. Что привело тебя к нам?
- Я пришёл попросить тебя о помощи. Тебя лично, Моат.
Глаза цахик удивлённо распахнулись:
- Всемогущий Кап просит меня о помощи? Невероятно! Я слушаю тебя со вниманием, Небесный гость.
- Я – обычный человек, Моат, и мне тоже иногда бывает нужно кого-то просить о помощи. Чего ты смеёшься? Я не скромничаю, да. Ну, так вот, у нас появилась проблема в виде враждебного племени Нави. Они уже убили нескольких наших людей и завладели нашим оружием. Мы опасаемся, что они могут напасть на нашу Базу.
- Вы правильно опасаетесь.
- Ты что-то знаешь про них?
- Они приходили как раз перед тобой. Они угрожали нам. Жейксулли им не нравится. Их цель – выгнать вас из нашего мира и его тоже. Они обещали напасть на нас, если Жейксулли не уйдёт через три дня, – она показала рукой на стоящего молча Салли, - Если бы ты прилетел пораньше, то встретился бы с ними. Ха, я бы хотела на это посмотреть.
- Ай-яй-яй, не успел, не успел, но кто же знал? А они сказали, зачем они это делают?
- Месть, Кап, это читалось сразу. Месть за что-то прошлое. Что-то глубоко личное.
Майор взглянул на Джейка. Тот переминался с ноги на ногу.
- Давайте присядем, вы не будете против? – Мендез опустился на траву, предварительно сняв со спины «Соларис», и положив его рядом. Звякнули металлические карабины на брезентовом ремне.
- Вы можете мне их описать?
Сначала Салли сбивчиво, а потом Моат более подробно рассказали Мендезу, о внешности незваных гостей, упомянули оба об обожжённом лице предводителя, о его имени. Майор слушал, сидя неподвижно и не перебивая.
- Ещё слухи доходили до нас, что вожди окрестных племён через три дня собираются вместе, чтобы что-то обсудить. И, думаю я, что это как-то связано с нашими гостями, - Моат задумчиво почесала за ухом.
- Где это будет происходить, тебе известно?
- Да.
Майор повернулся к Джейку:
- Мистер Салли...- он замолк в затруднении, не представляя, как обращаться к аватару, - Можно мне так вас называть?
Салли молча кивнул. Он всё ещё испытывал недоверие к военным RDA. И старался повнимательнее рассмотреть визитёра, тем более, он совершенно не понимал , как ни старался, что в нём так очаровало Моат?
- Спасибо, мистер Салли, - продолжал тем временем Мендез, - Вы можете на карте указать место сбора?
- Зачем вам это? И что вы собираетесь делать, майор? Есть желание натравить своих стервятников и пробомбиться там по вашей милой привычке? Если так, то вы не услышите от меня ни слова, - довольно холодно по-английски ответствовал Джейк.
- Успокойтесь, Салли, никто не собирается бомбить место сбора. Мирный договор заключён, и мы не собираемся его нарушать, это не в наших интересах, - так же по-английски бросил Мендез.
- После всего случившегося я не склонен безоглядно верить вам, и, думаю, вы меня понимаете, - этот толстяк явно не внушал доверия бывшему капралу.
- Ваше право, Салли, доверять или нет моим словам, похоже, с этой женщиной, - майор кивнул в сторону цахик, - мне будет легче иметь дело. А вы проявляете недальновидность, которая может выйти боком не только вам лично, а и всему вашему клану. Если что, как вы будете биться против охотников с огнестрельным оружием? Которые знают джунгли, как свои пять пальцев и уже научились даже сбивать вертолёты? Они будут валить вас на звук шагов, а вы ничего им не сможете противопоставить. Говорят, вы были в Венесуэле в своё время, мистер Салли? Понравилось? А здесь будет похлеще. Поиграете в тир в качестве мишеней. Ну, да Бог с вами, я вас предупреждаю всего лишь.
Мендез говорил свою речь неторопливо, всё так же не шевелясь.
Моат переводила взгляд с одного говорящего на другого, смутно улавливая смысл диалога.
- Ты не хочешь рассказать, где будет сбор вождей? – Моат недоумённо воззрилась на Салли, - Но, почему?
- Потому что я не доверяю им. Я слишком хорошо знаю своих земляков, - Салли был непреклонен.
- Ему можно доверять, Жейксулли, если ты это не видишь, то я ему помогу, - явно она была недовольна.
Мендез расстегнул планшет, болтавшийся на поясе, извлёк оттуда сложенный в несколько раз лист синтетической бумаги, развернул. Это оказалась карта. Довольно подробная.
Моат внимательно наблюдала за манипуляциями землянина.
- Смотри, Моат, это вид сверху. Ты летала на икране? Узнаёшь этот вид? Вот, здесь мы. Видишь, это - Дерево Душ, здесь будут крыши ваших хижин, узнаёшь?
На лице цахик появился интерес.
- Да, Кап, смотри, это дорога к реке, куда наши ходят рыбачить, а вот и сама река! Как всё точно нарисовано!
- Узнала? Можешь указать место сбора?
- Вот здесь, - она осторожно коснулась пальцем места на карте.
Джейк критически помотал головой, но ничего не сказал. Мендез всмотрелся: небольшое плато на одной из горных гряд.
- Мы попробуем решить дело миром. Попробуем договориться с ними. А, если не получится... Вот поэтому-то мне и нужна твоя помощь, Моат.
- Скажи, Кап, а у тебя есть имя? – неожиданно задала вопрос цахик.
Мендез немного растерялся. Вообще, он с удивлением и тревогой чувствовал, что встречи с Моат его как-то беспокоят. Что тогда, что сейчас. Какое-то приятное волнение внутри него. Словно ему не под шестьдесят, а как тогда... Лусия...
- Да... Есть. Паоло. Паоло Хорхе Мендез. А что?
- Паоло... – Моат медленно произнесла это чужое для её уст и слуха имя, словно впитывая каждый звук. Потом своим обычным тоном продолжила:
- Итак, Паоло, как я могу помочь тебе? Что есть такого, в чём я оказалась тебе нужна?
- Мне нужно поговорить с Эйвой. Если они нападут на нас, а мы будем защищаться, мне нужно будет знать, как поведёт себя Эйва.
Джейк аж подпрыгнул: ну и наглец этот майор! Никто из землян не должен приближаться к Дереву Душ, никто. Тем более, этот хитрованец. Как это он будет «говорить с Эйвой»?
Моат же осталась совершенно спокойна. Она подняла глаза, посмотрела на небо, где уже появились признаки скорого заката. Потом вздохнула:
- Хорошо, Паоло. Тогда помоги мне и ты. После того, как ты спросишь Эйву и получишь ответы на свои вопросы, не уходи быстро, поговори со мною. Просто поговори. У меня тоже много вопросов к тебе, и только ты ответишь на них.
Почти физически Мендез ощущал её горькое одиночество, так явно проскользнувшее в словах. Невозможно было отказать, он кивнул.
Они поднялись и молча направились к гигантской иве, раскинувшей свои светящиеся ветви подобно струям фонтана. Шли недолго. Вот показались колоссальные каменные арки, причудливо укрывающие Дерево Душ сверху, а идущие спускались всё ниже и ниже. Здесь в низине царил мягкий полумрак, а каждый шаг по мягкому мху вызывал лёгкий голубовато-зелёный отсвет в мягком растительном ковре.
Шаг за шагом они приближались к святыне Нави. Не доходя до возвышения, Моат негромко попросила Джейка:
- Жейксулли, подожди нас здесь, пожалуйста.
Он послушно остановился, а они продолжали свой путь. Вот уже светящиеся ветви ниспадают майору практически на плечи. Он осторожно дотрагивается до них, гладит пальцем эти обнажённые нервы Пандоры. Ни один человек не был здесь и вряд ли будет в обозримом будущем.
Моат села, аккуратно поджав ноги под себя, рядом опустился Мендез. Цахик взяла в одну руку светящуюся ветвь, а в другую – свою косицу. Поднесла одно к другому, и землянин увидел, как нервные волокна, словно живые щупальца, нежно, но плотно обхватили светящуюся нить. Моат опустила руки и низко склонила голову:
- Спрашивай, Паоло...
От осторожно взял её большие и тёплые ладони в свои руки, прикоснулся своей головой к её лицу и, закрыв глаза, сосредоточился.
Мягкий ковёр из мха и лишайников вокруг них вдруг вспыхнул, пошёл волнами света, расходящимися к краям, замерцал подобно звёздному небу. Джейк опасливо и быстро отошёл на безопасное расстояние. А биолюминисцентное свечение всё больше разгоралось, световые волны бушевали подобно шторму, сходились, рассыпались, складывались в причудливые узоры. На мгновение Джейку показалось даже, что он видит человеческое лицо огромных размеров, составленное из светящихся частиц, но потом все смешалось и закрутилось вихрем, огромной воронкой, в центре которой находились чудной землянин и цахик. Так они и сидели неподвижно друг напротив друга в центре светового торнадо, среди неистового буйства свечения. Салли просто не верил своим глазам. Он привык за это время ко многим удивительным для человека вещам, повидал многое, но такому он был свидетелем впервые. Две фигуры были словно охвачены холодным пламенем, бушевавшим вокруг. Салли потерял чувство времени, ибо был просто заворожён зрелищем.
Вот свечение пошло на убыль, постепенно угасая и растекаясь к периферии. Снова сгустился полумрак. Салли непроизвольно сглотнул и осторожно стал подходить к сидевшим неподвижно цахик и майору. Послышался тяжёлый вздох, почти всхлип. Побледневший Мендез запрокинул залитое крупными каплями пота лицо и с тихим стоном повалился на спину.
- ?santo Dios! – он прерывисто дышал, - No puedo creer, просто невероятно…
Моат тоже выглядела не лучше, обессилено она пыталась подняться с колен, но, падала вновь. Джейк подскочил, помог сначала подняться цахик, потом подал руку майору. Тот помощь принял и стоял теперь, слегка пошатываясь.
- Я видела их, я видела твоих, Паоло, ты их не нашёл, ведь, они все остались там под камнями, да? – Моат лихорадило.
- Да, так вышло, прошу тебя, не надо трогать эту тему, прошло столько времени, а мне до сих пор больно, - Мендез судорожно сжимал и разжимал кулаки.
Салли решительно ничего не понимал. Эти двое определённо были на одной волне.
- Ты узнал всё, что хотел, Паоло? – голос Моат звучал слабо.
- Да… - майор вытирал лоб и голову салфеткой, - Надо же, я ожидал, что будет что-то подобное, но так мощно, это неописуемо… Это затягивает. Я чуть было не остался там.
- Где «там»? – недоумённо спросил Джейк.
- В биоинформационной матрице Пандоры, - терпеливо пояснил Мендез, и, увидев непонимание на лице Джейка, продолжал ещё мягче, - Ну, ты же знаешь эти штуки лучше меня, ты же можешь говорить с Эйвой, у тебя всё для этого есть.
Джейк почему-то смутился
- У него ещё недостаточно опыта, - за него ответила Моат.
- Понятно, Моат, я готов выполнить своё обещание, ты можешь спрашивать меня обо всём.
Они двинулись наверх к выходу их низины. Уже отойдя на большое расстояние, когда заходящее солнце стало пробиваться сквозь листву верхушек деревьев, Мендез остановился и оглянулся. Он бросил прощальный взгляд на это чудо, с которым он единственный из людей имел честь познакомиться. Он разговаривал с планетой. Ему до сих пор в это не верилось.
Они дошли до древни, Джейк, нарочито вежливо попрощавшись с майором, отправился домой, а Моат и Мендез уселись на траву.
Они беседовали долго. Солнце уже почти село, а никому из них не хотелось уходить. Моат задавала вопросы, которые Мендез совершенно не ждал услышать здесь в системе Альфа Центавра. О любви и ненависти, о жертвенности, о судьбе и предопределении.
Уже ведя «Скорпион» в вечернем стремительно темнеющем небе, он размышлял: «Что это? Меня накрыло, как Парка? Нет. Мне это не нужно. Не сейчас…»
Он включил рацию:
- «Ромео Браво», вызывает Первый. Как слышно? Сэм, это ты? Рад слышать тебя. Вот что, у меня всё нормально, я заночую в «Адских Вратах». Нет, всё в порядке, передай Джимми, чтоб не беспокоился. Надеюсь, у них для меня найдётся раскладушка?


Земля, Денвер, штаб-квартира RDA, сентябрь 23, 09:54

Председатель совета директоров вертел в руках радиограмму с Пандоры. Утро явно не задалось. Бывают дни везучие, бывают невезучие. Как говаривал в своё время его отец: «Жизнь – это, как зебра: полоса белая, полоса чёрная, полоса белая, полоса чёрная, а потом – жопа». Сегодня, по видимому, был не его день. Радиограмма гласила, что майор Мендез никоим образом не может прибыть в личный резерв господина Дитмайера, по причине того, что 22-го сентября в полдень он вышел на мотоботе в открытый океан с целью сбора образцов и был на месте убит чудовищной мощности молнией, уничтожившей заодно и мотобот. Всё командование на базе «Ромео Браво» принимает на себя заместитель майора капитан Дж. Картрайт. (Селфридж вечером по радио предложил чилийцу на выбор несколько вариантов: быть сожранным вместе с мотоботом огромным спрутом, свалиться в бездонную пропасть, подорваться по неосторожности на минном поле, претерпеть смерть от молнии и ещё несколько столь же живописных финалов. После недолгих препирательств Мендез выбрал молнию). «Понесли же его черти в океан в грозу...» - ворчал про себя глава Корпорации. Он решил, что надо будет издать какой-нибудь циркуляр, строго-настрого запрещающий высококвалифицированным кадрам ставить под угрозу свою жизнь. Нельзя разбрасываться такими людьми. Это очень разорительно. Хорошо, что у майора на Земле никого не осталось, не нужно выплачивать громадную компенсацию.
Глава Корпорации хмуро набрал номер Солсберри.
- Да, шеф, я вас слушаю, - начальник отдела логистики с утра выглядел как-то по-особенному жизнерадостно.
- Солсберри, я по вчерашнему делу. Когда мы начинаем?
- Мистер Дитмайер, мне нужны сутки, чтобы «вывести всех людей на исходные позиции». Могу сказать с точностью, что завтра утром мы потихоньку начнём травлю, - тут Алекс помялся, а затем вдруг выдал, - Босс, скажите, а, может, лучше поменять концепцию?
- Что вы имеете в виду? - слегка нахмурил брови босс.
- Вот это всё, ради чего мы затеваем кампанию. На модернизацию стрелкового вооружения мы можем пойти в обход ограничений. Никто особо не пикнет. Может, «экологи», ну, мы самых активных нейтрализуем, зачистим, если что. Я тут вечером проанализировал, босс, всё это: крылатые ракеты, пучковые орбитальные мониторы, артсистемы... Не многовато ли это для голых в сущности людей с луками и стрелами? Пусть и трёхметровых? Тем более, какие средства надо затратить для доставки всего этого железа на Пандору! Колоссальные!
Дитмайер мрачно хмыкнул:
- А что вы предлагаете, Алекс? Что делать-то? Там происходит, чорт знает что... Мы теряем людей и оборудование в постоянных стычках. Вот, утром узнал – ваш любимец Мендез погиб. Убило молнией... Это ж надо... Что делать-то? У вас есть идеи? У вас лично. Я готов выслушать. Говорите... Давайте, предлагайте.
- Мендез погиб. Боже мой, какая жалость. Он был очень ценным сотрудником, да... – лицо Солсберри приобрело совершенно постное выражение после этих слов, - Босс, может, надо просто подружиться с ними? Смотрите, «Ромео Браво» поддерживают доверительные отношения с местными, ни одного конфликта за столько лет.
- На «Ромео Браво» не добывают Минерал, - перебил его глава RDA, - А в случае с «Адскими Вратами» я считаю конфликты неизбежными. Тем более, уже была попытка наладить контакт. Школа, обучение, всё такое... Ничем хорошим это не закончилось. Сами же знаете.
- Мы уже умерили наши аппетиты. Добыча сокращена. Босс, прошу вас, разрешите ещё попытку. Те средства, которые мы предполагаем потратить на наращивание военной группировки, можно израсходовать на поиск других месторождений. В ненаселённых областях. Да и учитывайте фактор разумности биосферы, если мы будем вести себя , как слон в посудной лавке, мы рискуем потерять вообще всё. Что толку, например, в «Красном Секторе», если мы не можем применить его содержимое? Поверьте, босс, я всё это высказываю вам не из-за соображений какого-то гуманизма, а исключительно из соображений экономии. Могу предоставить соответствующие расчёты.
Шеф пожевал губами, откинулся в кресле и некоторое время молча смотрел в огромное окно на пасмурное осеннее небо.
- Алекс, вы окончательно испортили мне утро. Хорошо, я подумаю над вашими предложениями. Вы же пока продолжайте работу по намеченному нами плану... Чорт, - тут он сморщился и потёр пальцами переносицу, - У меня складывается ощущение, что там, на Пандоре творится самый настоящий бардак. Мне позарез нужен верный человек, способный увидеть всё это собственными глазами, вернуться и рассказать мне. Что, если вы, такой умный и прозорливый, возьмёте на себя эту миссию, а, Солсберри? Слетайте, наведите там порядок да возвращайтесь.
- Если вы прикажете, шеф, я готов, - холодно ответил Солсберри, - но, тогда мы с вами сможем увидеться лет через двенадцать, не раньше.
- Ладно, расслабьтесь, Алекс, - шеф смягчил тон, - Не упускайте из виду работы по тому летательному аппарату. Если на нём стоит гипер-привод или что-то типа того, нам нельзя допустить, чтобы он уплыл в чужие руки. Помните, я жду еженедельные отчёты по этому проекту.
- Да, босс, я помню, - Алекс кивнул.
Председатель Совета Директоров покопался в бумагах на столе, презрительным щелчком пальца отбросил утреннюю радиограмму.
- Там этот ваш господин Хен больше ничего не обещал прислать? – смена темы и шутливый тон босса, свидетельствовал о скором окончании разговора.
- Как только, так я сразу к вам, мистер Дитмайер, - подобострастно ответствовал Солсберри.
- Договорились, - босс отключился.
Алекс ещё несколько секунд сохранял серьёзное выражение на лице, но потом его губы растянулись в довольной улыбке. Он тоже прочёл утреннюю радиограмму, адресованную персонально ему:
«Паркер - Алексу. Понимание проявлено».
«Парам-пам-пам, праздник продолжается!» - про себя промурлыкал Солсберри. Настроение поднялось, теперь можно было приступать к работе.


Пандора, «Ромео Браво», сентябрь 23, 21:54, 10:00

- Привет, Парк, это я, Паоло. Ты сейчас можешь говорить?
- Да, конечно, я тебя вчера ждал. Чего там приключилось-то?
- Пришлось задержаться, зато я узнал, всё, что мне нужно. Но, об этом чуть позже. Парк, такое дело, похоже, нам надо будет защищать «Адские Врата» всеми силами. У нас мало солдат. Катастрофически мало. Нужны добровольцы из гражданских. Слушай. Тут только ты сможешь мобилизовать людей. Собери, сколько сможешь, и прибывай сегодня же. Никого больше не бери, только медиков. Я с Доком свяжусь. Джимми укомплектует твоих людей.
(долгая пауза)
- Значит, всё-таки, война?
- Да.
- (злобно) Вот, бл...ь!!! С…ки, чего им надо-то, бл…ь, чего не уймутся-то никак? Опять этот ё…й Салли воду мутит?
- Я тут с утра покопался в базе данных. Это не Салли. Похоже, его тоже прижали нехило. Знаешь, это, похоже, осколки клана Типэни.
- Типэни? (грязное ругательство) Это ещё кто такие?
- Неужели не помнишь? Ну, программа «Эмулятор», свихнувшийся Фалько...
- Вот ты о чём... Это же было так давно. Да и этих (ругательство) Типэни всех перебили...
- Не всех, Парк, в том-то и дело. После штурма их последнего укреплённого пункта подсчитали количество убитых и пленных. Оно оказалось сильно меньше предполагаемого. (пожимая плечами) Очевидно, в последний момент перед окружением часть их смогла уйти. Они долго выжидали. Можешь себе представить, насколько эта свора сейчас жаждет нашей крови?
- Ты ещё что-нибудь узнал?
- Я узнал очень важную вещь: биосфера Пандоры, собственно, она сама не будет вмешиваться в этот конфликт. Но, только, если мы не будем использовать «Красный Сектор». А это значит, у нас есть шанс выстоять. Не сто процентов, конечно, но есть.
- Как ты это узнал? Поговорил, что ли с ней?
- Да. Можно так сказать. Чуть было с глузда не съехал при этом. (хмыкание)
- (цедит сквозь зубы) Понятно. Что-нибудь ещё такое же жизнеутверждающее?
- Остальное – здесь. Собирай ополчение. Я жду тебя. Я, ты и Ла Барр. Нам нужно немного покумекать всем втроём. И ещё... Слушай, у меня на душе кошки скребут... Я насчёт этой нашей радиограммы.
- (перебивая) Не парься, Пол. Это, как раз, самое лёгкое: твои люди заинтересованы в тебе? Да. Они не снимут тебя с довольствия? Нет. Когда в Денвере узнают, что ты жив? Лет через пять-шесть. И что? Уволят тебя? Посадят в тюрьму? А, если не узнают, сколько нужно, чтоб подготовить тебе замену? Года три плюс дорога... Ну, ты всё ещё переживаешь? По-моему, у нас впереди есть более важные поводы для переживаний.
- Интриган.
- Ты не рад?
- Убедил. Ты просто спас меня. Жду тебя с войском сегодня.


Пандора, «Ромео Браво», сентябрь 23, 2154, 11:02

Администратор находился на командном пункте. Он держал в руках микрофон громкой связи и всё никак не решался начать говорить. После последней кровавой стычки прошло всего несколько месяцев. Как люди воспримут необходимость снова выступить с оружием в руках? Он ещё раз в нерешительности взглянул на находившихся здесь дежурных. Те не обращали на Селфриджа внимание, лениво развалившись на стульях, наблюдая за мониторами и тихо переговариваясь между собою. Что вообще привлекало людей сюда? Выбирающий работу на Пандоре отрывается от Земли, практически начинает новую жизнь. Зачастую весьма короткую. Есть данные, что вернувшиеся домой сотрудники Корпорации с огромным трудом вписываются в социум. Получается у считанных единиц. Остальные спиваются, тяжело болеют или заканчивают суицидом. Видно, Пандора держит не только его, но не каждый может себе признаться в этом. И, вернувшись домой, они во снах видят высоченные стволы деревьев, упирающееся в голубое небо своими кронами, и слышат шум тропического дождя в лесу. Вон, Паоло, уже не мыслит своё существование на Земле. Даже пошёл на то, чтоб объявить себя погибшим, лишь бы остаться здесь. Я бы тоже... Наверное.
Что побудило его бросить дом и, проведя почти 6 лет в пути, очутиться здесь? Под светом чужого солнца, под чужим небом, под ударами радиации, в экстремально враждебной среде? Наверное, желание как-то обеспечить безбедное существование матери с отцом и сестры? Неплохие деньги капают ему на счёт, да вот только что ему эти деньги сейчас? Сколько он ещё здесь пробудет? Раньше были мысли дождаться завершения срока контракта да свалить домой. А теперь всё усложнилось. Вспыхнуло и тут же пропало острое желание поговорить с отцом. Он всегда понимающе относился к Паркеру. Может быть, что-нибудь и посоветовал бы сейчас.
Администратор помотал головой, отгоняя несвоевременные мысли, сосредоточился. Он включил громкую связь.
- Внимание, говорит Паркер Селфридж, ваш Управляющий. Прошу всех отвлечься на время и послушать то, что я скажу вам сейчас.
Он сделал паузу, подбирая слова.
- Около полугода назад мы все пережили трагедию. Кто-то потерял друзей, кто-то любимых. Я не снимаю с себя часть ответственности за случившееся тогда. Но, нам посылают новый вызов. Я хочу, чтобы вы все знали: «Адские Врата» находятся под угрозой. И именно поэтому я обращаюсь к вам, мои братья и сёстры в этот тяжёлый момент.
Он перевёл дух.
- Большой отряд, состоящий из местных непримиримых, собирается совершить нападение на нашу базу и полностью её уничтожить. А нас с вами в лучшем случае выгнать. А в худшем – сами знаете. Можно не принимать этот вызов. Можно спокойно отсидеться здесь на острове. Они сожгут «Адские Врата», потом попытаются добраться и до нас, но у них ничего не выйдет. «Ромео Браво» им не по зубам. Да, можно так сделать. Это безопаснее. Но, наверняка у каждого из вас остались на Земле родственники, друзья, просто люди, которые вам дороги. Если мы бросим нашу Базу вместе с оборудованием, Земля останется без Минерала. Можете представить сами, чем это грозит для тех, кого вы оставили на Родине.
Он повысил голос.
- Да, мы наломали здесь дров. Но мы сполна заплатили за это. Кровью, жизнями, унижением! Мы осознали свою неправоту. Мы изменились. И эта грядущая война уже не по нашей вине. Не от хорошей жизни мы пришли сюда. Я обращаюсь за помощью к вам, коллеги. Если мы примем вызов, мы будем сражаться. Если нет – отсидимся здесь. Я вас прошу, я не могу вам приказывать, потому что мы пойдём на смерть. Пусть каждый решает сам для себя.
Паркер отрывисто бросал фразы в микрофон. Даже дежурные перестали переговариваться, спустили ноги с пульта и удивлённо уставились на стоящего, чуть сгорбившись, Администратора. По всей базе прекратилась работа. Сотрудники хмуро переглядывались, стараясь не пропустить ни слова.
- Я свой выбор сделал. Мне есть, что защищать здесь! Кто решится идти со мною, идите в цейхгауз. Вас там экипируют, и сегодня же мы будем в «Адских Вратах». Почему я обращаюсь к вам, гражданским специалистам? Потому что, нашим солдатам нужна помощь. Их мало. Подкрепление прибудет только через пять-шесть месяцев. Я иду. Решайте.
Селфридж отключился, а слушавшие его ещё какое-то время стояли молча, затем постепенно возвращались к своим занятиям, украдкой поглядывая друг на друга. В сборочном цехе один прекратил работу, встал, зло сплюнул и направился к выходу. Его проводили взглядами остальные. Потом второй неторопливо вытер руки ветошью и тоже двинулся вслед за первым.
Ему надо было попрощаться. В медицинском секторе его встретил непривычно серьёзный Док, молча кивнул ему. Он твёрдым шагом вышел в уже знакомый коридор к боксу номер три, на ходу надевая экзокомплект.
Кесэ встретила его встревоженным выражением лица. Она уже уверенно сидела, набросив на себя сшитую медиками накидку из светло-зелёной ткани.
- Я слышала твой голос оттуда, - она указала на дверь, - Я не всё смогла понять, но ты принимаешь вызов, да?
- Да, - Паркер кивнул.
Она осторожно пощупала швы на животе, сморщилась:
- Как жалко, что мне не даёт Док выйти отсюда. Я бы там присмотрела за тобой.
Селфридж, несмотря на всю серьёзность ситуации, не выдержал и от души рассмеялся:
- Нет уж, дорогая, лучше побудь здесь. Хватит пока и того раза. Лучше дождись меня.
Кесэ надула губы:
- Не доверяешь мне? Я не подведу.
- Я знаю… Я знаю. Кесэ, ты – отличный воин и просто самый дорогой для меня чел… самое дорогое для меня создание! - Администратор вновь посерьёзнел, - Но, пойми, там будет «мясо».
Она непонимающе моргнула.
- Ну, там будет очень жестокая война. Мы в своё время сделали много ошибок. Нам теперь и отвечать за это приходится, - Паркер поглядел в её янтарные глаза, - Это только наше дело. Наше и этих, как его, Типэни. Не обижайся, пожалуйста.
- Я поняла. Хорошо, Парк, - вновь тревога мелькнула в её глазах, - Ты вернёшься?
Он помедлил:
- Обещаю.


Пандора, «Адские Врата», сентябрь 23, 2154, 14:12

-Паркер, что вы ещё задумали!? – Спеллман на бегу негодующе выкрикивал, направляясь наперерез идущему от «Валькирии» Селфриджу.
Вместе с Администратором из недр челнока выходили хмурые люди, одетые в камуфляж, с «Соларисами» на плече, с вещмешками. Норм с удивлением узнавал гражданских специалистов. Теперь они все были экипированы, как солдаты. Неужели снова повторяется история с всеобщей мобилизацией?
- Паркер, какого чёрта? Паркер, я вас спрашиваю, что происходит? Почему всем заправляют военные? – Спеллман едва поспевал за идущим быстрым шагом Селфриджем, совершенно не обращавшим внимание на негодующего ксеноантрополога, - Да стойте же, чёрт бы вас побрал, вам что, трудно объяснить мне?
- Через двадцать минут жду вас на командном пункте. Там вам всё и разъясню. Постарайтесь не опаздывать, - сухо обронил Администратор, не останавливаясь и не поворачивая головы.
Норм остановился, провожая взглядом идущего Селфриджа и его окружение. Тем временем из шаттла вышла команда врачей. Все какие-то притихшие, деловые. Они так же проследовали мимо Норма, не взглянув на него. Из их негромких переговоров он услышал только одно слово, больно резанувшее его слух: «война».
В просторном помещении командного пункта собрались майор Мендез, стоящий у голографической карты и задумчиво крутящий ручки настройки, Ла Барр с отсутствующим видом отхлёбывающий чай из большой кружки-термоса, смена диспетчеров, явно обеспокоенная визитом начальства. Двери распахнулись, вошёл Администратор. Он лёгким кивком поприветствовал собравшихся.
- Начнём? – подал голос майор.
- Подождите, сейчас подойдёт Спеллман. Он представляет команду учёных. Надо, чтоб и они были в деле. Иначе мы снова рискуем… - Селфридж покосился на Ла Барра. Тот продолжал равнодушно пить чай.
- Понял, - кивнул Мендез.
Прошло совсем немного времени, в дверях возник Норм.
- Я не опоздал, мистер Селфридж? - бросил он с порога с явным вызовом.
- Нет, присаживайтесь, Спеллман, - Селфридж не обратил внимание на вызывающий тон вошедшего.
Норм расположился на ближайшем стуле. Его насторожила непривычная и какая-то через чур мрачная серьёзность собравшихся.
Мендез уже открыл было рот, но Селфридж сделал упреждающий жест:
- Пол, подожди, разреши мне ввести мистера Спеллмана в курс дела. Коротенько. Я хочу, чтобы он сразу уяснил текущее положение. Тогда, возможно, и вопросов у него будет меньше.
- Валяй, - майор махнул рукой и тоже уселся.
Администратор чуточку помедлил, размышляя, как бы подоходчивее начать речь. А затем, неторопливо прохаживаясь, он обрисовал Норму то незавидное положение, в котором они очутились. Он довольно подробно описал новую угрозу, рассказал о печальной судьбе команды Дженкинса, рассказал так же о нехитром выборе: либо обороняться, либо сбежать и обречь Землю на глубокий кризис с непредсказуемыми последствиями.
Норм молча дослушал до конца, переменил позу и спросил:
- Паркер, я считаю, что с ними надо попытаться договориться. Не могут Нави быть такими кровожадными и упёртыми. Я изучал их характер, я знаю, о чём говорю. Считаю, что нужно предпринять попытку переговоров. Может быть, мы сможем завоевать их доверие, если уберём всех военных с базы? Наверняка у Нави на них аллергия. Если их не будет, возможно, мы сможем договориться? Я не знаю... Ну, надо хотя бы что-то попытаться сделать.
Майор усмехнулся, но ничего не сказал, Ла Барр равнодушно обозревал базу через окно.
- Разумеется, конечно. Поверьте, Норм, никто из нас не горит желанием лишний раз лезть под пули, - мягко отвечал Администратор, - Вот, вы говорите, что вы их достаточно изучили. А, скажите, Норм, вы как ксеноантрополог, может быть, как специалист по их психологии могли предполагать, что они окажутся способны освоить наше оружие? И не просто освоить, а весьма сносно им пользоваться и даже обслуживать?
- Ну... На Земле нам об этом не рассказывали... Я общался с Оматикайя, правда, немного, но они... - Норм в затруднении пытался ответить, - Да, конечно, они тоже способны к прогрессу. Но, то что вы мне рассказали об этих Лесных Охотниках, это – сенсация. При других обстоятельствах я бы многое отдал, чтобы вступить с ними в контакт. Это же качественный скачок для Нави.
- Да уж, точно качественный, но обстоятельства пока не складываются для нас благоприятным образом, это непримиримые. А для них нет большей радости, чем увидеть наши головы, насаженные на пики, - меланхолично заметил Ла Барр.
Норм притих. Селфридж неторопливо прошёлся взад-вперёд, остановился, поглядел на Норма:
- Я решил посвятить вас в это дело, Норм, для того, чтобы вы разъяснили остальным учёным, что сейчас не время для разногласий. Обстановка такова, что мы должны быть уверены в своём тыле, вы понимаете меня?
Спеллман молча кивнул.
- Тут уже не важно, кто военный, кто гражданский. Вон, Паттела пристрелили, хотя он был более чем лоялен к Нави. Никто из них особо не стал разбираться, военные это были или медики. Здесь у нас с ними межвидовые разногласия, так я думаю, - голос Администратора был тих, тон необычайно серьёзен, - Им удалось сбить вертолёт, вот это сюрприз... А сейчас, конечно, мы постараемся избежать бойни, как раз для обсуждения этой возможности я и пригласил вас, но, если мы будем слабы, то... По сути, отступать-то нам некуда, позади – Земля, такие дела, - Селфридж развёл руками и криво улыбнулся.
Он ещё раз прошёлся по помещению. Довольно непривычно смотрелся Администратор в военной форме. На ней не было знаков различия, как и на форме его ополченцев, кроме шеврона RDA на рукаве. Затем на лице его появилось обычное деловое выражение, и уже привычным тоном прежнего Селфриджа он пригласил:
- Господа офицеры, я закончил. Начинайте, пожалуйста.
Он подвинул ближайший стул и шумно плюхнулся на него. Мендез поднялся, пожевал губами, поочерёдно оглядел присутствующих со словами:
- По моим данным на подготовку обороны у нас осталось пару дней точно, а там дальше – как получится. Прежде всего, господа, давайте окинем взглядом наши силы и средства, которыми мы располагаем, Франсуа, прошу вас, - он жестом пригласил капитана.
- Я много времени не займу, - Ла Барр скривился, - Господин Селфридж поручил нам собрать данные по вооружениям, которыми в данный момент мы располагаем здесь. Мои люди выполнили это задание. Сейчас я вас ознакомлю с результатами, - он покопался в карманах, достал сложенный вчетверо бумажный лист, развернул его.
- Итак, господа, AMP в полном составе выведены из строя. Разбиты. Возможности для скорого восстановления у нас нет. Далее. За это время нам удалось более-менее восстановить два «Лебедя». И то, они годны только для использования в качестве стационарных огневых точек, - капитан сделал паузу, заглянул в лист, - Так... Далее, значит. «Скорпионы». Из всего парка этих машин подлежат скорому ремонту три единицы. В данный момент, как раз полным ходом этот ремонт и идёт. Очень надеюсь, что к исходу второго дня мы сможем поднять эти три машины в воздух, но не могу обещать. По «Самсонам» ситуация лучше. Исправны 10 единиц. Да, вот ещё: охранные системы полностью выведены из строя. Система управления сторожевыми пушками полностью уничтожена. Даже кабели вырваны с корнем, у меня сложилось впечатление, что их зубами грызли... Восстановлению не подлежит. Только замене. Но на данный момент нечем заменять. Нет комплектующих. Ну, и по живой силе. Вместе с ополчением у нас наличествует примерно 200 человек, вооружённых лёгким стрелковым оружием и гранатами. Но, учтите, что ополченцы совсем не имеют боевого опыта. Я кончел, - он снова уселся, положив лист перед собой, и принялся за свой чай.
В компункте воцарилась тишина. Даже диспетчеры застыли на своих местах.
- М-да... – Мендез промокнул салфеткой плешь, - Порезвились наши синие друзья, на славу постарались.
Норма охватила паническая дрожь, он с трудом подавил её:
- Что, получается, что мы почти безоружны? А сколько их там?
- Получается, что именно так. Когда синие ворвались на базу, вы понимаете, да? Они набросились на технику, круша и ломая всё, что попадалось им под руку, - машинально отвечал Администратор, одновременно мыслями стараясь охватить сложившееся положение, - Количество врагов неизвестно, но, думаю, что вполне достаточно, чтобы выпустить нам кишки, иначе они бы не решились всё это затевать.
Снова повисла гнетущая тишина.
- Капитан Ла Барр, вы – глава службы безопасности. У вас есть какие-нибудь идеи, как организовать оборону с такими силами? – Селфридж поднял голову и взглянул на капитана.
Тот тут же откликнулся:
- Да, но я бы хотел, чтобы сперва высказался господин майор. Он старше по званию. Я всё-же танкист, а Паоло – пехотинец, у него и опыта побольше моего будет.
Майор грузно поднялся с места и снова подошёл к голографической карте. Покрутив настройку, он нашёл Базу, увеличил масштаб так, чтоб всем было видно.
- Положение я оцениваю, как очень тяжёлое, но не безнадёжное. Само собой, соваться в джунгли и гоняться за этой бандой с такими силами нам не стоит, проще сразу застрелиться. Да, скажу про «Скорпионы». Эти лесные ухари научились сбивать наши вертолёты. Мы проанализировали характер повреждений того «Самсона» и пришли к выводу, что они, атакуя, каким-то образом заклинивают винты. Скорее всего, что-то кидают в них с налёту. Примитивнейшая тактика, но, тем не менее, мы вряд ли сможем использовать те три «Скорпиона», потому что при воздушном противодействии они будут вынуждены постоянно маневрировать. А здесь уже не до атаки целей. Тем более, манёвренность у этих машин очень посредственная. Проживут они недолго. Так что про воздушную поддержку мы можем благополучно забыть. Самое большое, на что мы можем рассчитывать – это воздушная разведка.
Сообщив эту порцию безрадостных новостей, Мендез сделал паузу, чтобы слушавшие смогли переварить. Капитан покачивал головой в знак согласия, Норм застывшим взглядом смотрел прямо перед собой, Селфридж копался во внутренних карманах что-то доставая и перекладывая, диспетчеры за пультами окончательно превратились в немые статуи.
Майор продолжил:
- Я могу отрядить десять человек своих в качестве снайперской группы. Я чувствую, что нас собираются угостить вдобавок ко всему ещё и огнём GAU. Снайперы помогут подавить вражеские батареи. Франсуа, - обратился Мендез к капитану, - Инженерная техника … Что с ней?
- Инженерную технику не тронули, за исключением бульдозеров и фрез.
- Отлично, - кивнул майор, - Ну, что, господа. Моя идея состоит в том, чтобы выманить их на наше поле и уничтожить. Смотрите, оборонять весь периметр у нас нет сил.
Мендез до предела увеличил изображение Базы на голографической карте.
- Предлагаю сосредоточиться на обороне жизненно важных объектов, коими считаю пищеблок, условно «Элеватор», сборочный цех, условно «Завод», и наш узел связи, условно «Штаб». Пожертвовать придётся горно-обогатительным комбинатом, который они, наверное, сожгут дотла… Тем не менее, восстановить мы его сможем. Ну, и прочими второстепенными постройками. А пока у нас точно есть два дня, чтобы вскрыть покрытие и вырыть полнопрофильные окопы…
Майор поймал на себе удивлённые взгляды Норма и Администратора.
- Удивлены? Не забывайте, они вооружены. И неплохо вооружены. И превосходят нас численно. Если мы хотим их разбить, то и действовать нужно по всем правилам. Франсуа, я прав? У вас есть, что добавить?
Француз наконец-то прикончил свой чай, отставил кружку и подошёл к карте.
- Всё верно, я хочу только кое-что дополнить. На крышах зданий оборудуем зенитные посты. Нельзя недооценивать этих партизан. Они вполне могут себе позволить десант. Далее, на складе мы нашли некоторое количество взрывчатки для горных работ. Предлагаю заминировать возможные направления атаки. И ещё. Без артподдержки нам будет туго. Моим людям пришла идея снять ракеты со «Скорпионов». За пару дней они смогут соорудить направляющие, приспособить электрозапал. На выходе мы получим примитивную «катюшу», бьющую метров на сто-сто пятьдесят с более-менее приличной точностью. Ну, и там далее по ходу есть кое-какие примечания.
- Дельно мыслите, капитан, - Мендез одобрительно кивнул, - Нужно будет отрядить экипажи для воздушной разведки. Пусть летают на предельной высоте и снижаются только в крайнем случае. Может, увидят что. Парк, на нас ложится переговорная миссия. Я выяснил, где можно будет повстречать их командира. Надо, всё-таки, использовать шанс для мирного исхода.
Мендез повернулся к Норму.
- Норм, у меня к вам вопрос следующего плана, вы более-менее изучали их психологию. Скажите, если этот ихний вождь попробует привлечь на свою сторону другие племена, притом что Турук-Макто заключил с нами мир, какова вероятность, что вожди выступят против нас? Могут они пойти на такое?
- Нави жёстко блюдут свои традиции, это очень консервативное общество… - немного подумав начал Норм, - Если Турук-макто заключил мир, вряд ли кто из вождей решится на открытое нарушение его воли, другое дело, что нынешний Турук-макто, как бы это сказать, не совсем Нави… Но, в целом, могу сказать, что с высокой долей вероятности вожди не присоединятся к партизанам.
- Спасибо. Я тоже так считаю, - кивнул майор, - кстати, Норм, выясните, что думают ваши коллеги по поводу этого всего. Вы можете оказать нам посильную помощь, а можете и эвакуироваться, небо пока открыто.
Он хрустнул пальцами, подтянул живот и посмотрел весело:
- Ну что, господа, за работу?


Пандора, «Адские Врата», сентябрь 25, 2154, 10:25

Все два дня шёл жуткий тропический ливень. Просто, стена воды. Сплошная водяная завеса. Воздух, и без того тяжёлый, превратился некое подобие мокрой ваты. Плащ-палатки в момент пропитывались влагой и, даже несмотря на малую гравитацию планеты, начинали очень чувствительно оттягивать плечи. Стёкла масок то и дело приходилось протирать от брызг воды и грязи.
Все эти дни и ночи на базе шла непрерывная работа. Вскрывалось покрытие, рылись траншеи вокруг особо важных объектов. Селфридж находился в самой гуще событий: стоя по колено в грязной воде, он вместе со всеми укреплял стенки, клал настил на дно траншей. В те редкие часы, когда удавалось поспать, он доползал до койки, скидывал берцы с налипшими комьями грязи и, не раздеваясь, забывался тяжёлым сном. Титанические всеобщие усилия дали результат: на территории базы возникли три узла обороны, включающие в себя две линии траншей с ходами сообщения, пулемётные гнёзда. На пространство перед брустверами было принято решение набросать каменные и бетонные глыбы с тем расчетом, чтобы Нави не могли за ними укрываться, но, чтобы они создавали помехи для движения атакующих. Паркер стоял рядом с Мендезом под непрекращающимся дождём, обозревая всё это.
- Сюрреализм какой-то, честное слово, - подал голос майор. По его маске ручьём стекала вода.
Администратор бросил вопросительный взгляд, тот поймал его и объяснил:
- Пандора. 4 с половиной световых года от Земли. А всё тоже самое: окопы, грязь, кровь... Как будто и не улетал никуда.
Ничего на это не ответил Паркер.
Словно прислушавшись к пожеланиям людей, дождь пошёл на убыль, скоро и солнце стало проглядывать в редкие разрывы туч. От влажной земли поднимался пар. С вертолётной площадки в хмурое небо ушёл разведывательный «Самсон».
В диспетчерской Мендез на голографической карте рассматривал изображение маленького горного плато, на котором их противник собирался встречаться с вождями окрестных племён. Он задумчиво смотрел на карту, потом отходил к окну, снова возвращался, крутил ручки масштабирования, недовольно хмыкал. Потом ему всё-таки пришла в голову какая-то мысль. Он позвал Администратора, который в своём кабинете , стоя на стремянке, доставал из-под стекла трофейный лук Нави. Тот никак не поддавался, зацепившись за что-то. Паркер ещё несколько раз подёргал его, а потом, грязно выматерившись, рванул изо всех сил. Потеряв равновесие, он слетел со стремянки и с грохотом опрокинулся навзничь, благо высота была небольшая. Свалившийся сверху лук больно ткнул его по голове, а рухнувшая в довершение всего стремянка довольно чувствительно стукнула его по коленке. Диспетчера, пряча улыбки, переглядывались между собой: никогда до этого они не слышали от Селфриджа такие выражения да ещё в таком количестве. Администратор вылетел из кабинета, поправляя форму, весь красный, всклокоченный и злой.
- Ты как? – невозмутимо поинтересовался чилиец.
- Нормально, - всё ещё злобно пыхтя, ответил Селфридж, - Ну, ты придумал чего?
- Вроде бы, да. Смотри, к этому месту ведёт несколько дорог. Наш «мальчонка» предпочитает наземный транспорт. Ну, так мне Моат рассказывала. Вот я и смотрю, что самая подходящая дорога для него будет вот эта, - он ткнул пальцем в карту, - Здесь мы его и подкараулим, когда он поедет с этого собрания.
- Слушай, Пол, а почему так сложно всё? – Паркер недобро прищурился, - Может, там его и грохнем из кустов, а?
Мендез скептически скривился:
- Нельзя, Парк, нельзя! Можешь поинтересоваться у Спеллмана. Психология Нави, тудыть её в качель. Если мы так поступим, мы потеряем лицо навсегда. Понимаешь? Навсегда. Это позор, это безчестье... Никогда они с нами не пойдут на контакт. А те, с кем мы дружим, отвернутся. Скажу тебе прямо, если обмазаться говнищем тапира и, вставив в жопу страусиное перо, прыгать на четвереньках вокруг Нави, то позору будет намного меньше, чем, если мы поступим так подло и безчестно.
- Понятно... А что насчёт Эйвы? – Администратор, похоже, был немного удручён, - Оно точно не будет влезать?
- Эйва не будет влезать до тех пор, пока разборки не будут касаться лично её. Ну, какое тебе дело, например, до разборок между микробами в твоём кишечнике? Никакого... Правильно, зато, когда животик бо-бо, мы сразу таблеточку – хоп! И порядок. Так и здесь... Конечно, - Мендез досадливо нахмурился, - Было бы гораздо легче выяснить, где они стоят лагерем, да жахнуть туда двумя зарядами из «Красного...»...
Тут он спохватился и бросил взгляд на диспетчеров.
- Я понял, - тихо промолвил Паркер, - Последствия...
- Да, совершенно верно. Это слишком грубое вмешательство. Как раз, «животик бо-бо». Нам не сдобровать тогда.
- Хорошо, когда летим?
- Через полчаса. Спеллмана возьмём с собою. Пусть послушает. Я сам поведу.


Пандора, маленькое горное плато, сентябрь 25, 2154, время около полудня.

Вожди собрались в назначенное время. Они, тихо переговариваясь, сидели небольшим полукругом. Разожгли небольшой костёр, чтобы разогнать последождевую сырость. Вожди двадцати трёх племён прибыли сюда. Ещё свежа была память о прошлых событиях, и они решили, что будет нелишне узнать что-то новое по этой теме.
Вот появился Кьюмон в сопровождении своего верного Тсу Ча. Самый молодой из всех присутствующих. Холодный, волевой взгляд, стремительные движения. Он быстро окинул враз замолчавший полукруг сидящих вождей. Выйдя на середину, он церемониально приветствовал собравшихся. Те же в свою очередь с удивлением разглядывали молодого, горделиво держащегося Нави, на котором не было ни единого знака вождя, зато была перевязь с подсумками и торчащими из них автоматными магазинами. Откуда-то сбоку послышался кашель а потом вопрос с едва различимой ноткой брезгливого удивления:
- Вы, молодой человек, собственно говоря, чьих будете? – примерно так можно было передать содержание и эмоциональную окраску вопроса земными словами.
Кьюмон усмехнулся. Он был готов к такому роду вопросов. В традициях своего народа он разбирался прекрасно и в сравнении с тем, что он узнал про Небесных Людей, видел все слабые стороны своего народа.
Он неторопливо поведал собравшимся свою историю, историю своего отряда. Потом плавно перешёл к основному вопросу. Он не стал рассусоливать. Все его аргументы были просты и понятны. Небесные Люди вернулись. Они снова здесь. Вы потеряли множество ваших людей. Чего ради? Результат-то каков? Они снова будут копать свою яму, сносить деревья, отравлять небо чёрным дымом из труб. И всё почему? Потому что этот самый Всадник Последней Тени заключил с ними мир. Ну, понимаете? Этот, не знаю, как его даже и назвать-то, распоряжается нашим с вами миром, как своим собственным. А тогда, полгода назад сколько нашего Народа полегло... Не напрасны ли были ваши жертвы, а? А, если учесть, что в душе-то он не наш, то думаю, вам должно быть всё ясно... Ну, же, соображайте, всё же так просто. Чего я хочу? Я хочу просить вашу помощь. Вместе мы атакуем этих засранцев. Мы перебьём их всех. Всех до единого. Тогда у нас будет уверенность в том, что никто больше не потревожит нас. Вы поможете мне?
Несколько секунд после окончания его речи царила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в костре. Потом заговорили сразу все. На Кьюмона посыпались вопросы:
- Как вы намерены атаковать их?
- У нас достаточно людей, и мы вооружены их оружием, более того, мы научились использовать его правильно. У нас есть план атаки.
- Почему на тебе нет знаков вождя? Ты самозванец?
- А зачем они мне? Чтобы врагам в меня было легче попасть? А насчёт самозванства – спросите моих воинов.
- Почему ты обратился к нам?
- Потому что вместе у нас больше шансов.
- Хорошо, допустим, мы их всех убьём. А ты не боишься, что они через какое-то время прилетят с гораздо мощным оружием и пустят нам кровь не по-детски?
- У нас будет время подготовиться к встрече. Мы сможем изучить то, что останется на их базе. Мы сможем узнать, как от них защититься.
- У них летающие машины очень мощные...
- Я знаю! Я знаком с их летающими машинами, вот, на лице память оставили мне... Мы научились бить эти машины. Да и не осталось их у них практически. Всё разбили полгода назад. Стоят на поле, искорёженные.
- Ты в курсе, что происходит на их базе?
- Да, мои наблюдатели там дежурят день и ночь.
- Что говорят Оматикайя? Всё-таки, Всадник Последней Тени – их вождь?
- Я думаю, они от него избавятся. В скором времени.
Вопросы продолжали сыпаться, Кьюмон с достоинством держал ответ. Через некоторое время вожди принялись спорить между собой. С одной стороны, то, что говорил этот молодой энергичный, никому неизвестный вождь, правда. С другой стороны традиции запрещали идти против решений Всадника Последней Тени. А, если посмотреть, то и никакой он не Всадник, а , так, «конь в пальто». Тем не менее, он сражался и рисковал жизнью, и без него ничего бы не получилось, в то время, как Нави пребывали в унынии. Собравшиеся распалялись, уже кричали друг на друга.
- Надо бы нам поглядеть самим на этого Всадника, что это за фрукт такой!! – негодовал один из вождей.
- Я отвечу! Я была рядом с ним! Я видела всё это! – это выкрикивала женщина-вождь, предводительница племени с морского побережья, - Он за нас там бился! Он не трусил ни капельки, а ты? Ты бы пошёл вот так в атаку на эти машины? А? Чего молчишь-то? Глаза прячешь?
Кьюмон не вмешивался в эти споры. Он присел на камушек, по своей привычке жуя травинку, и посматривал то на одного, то на другого. Скоро спор поутих, вожди пришли к коллективному решению. Встал самый пожилой. Он огласил волю собравшихся: есть резон в твоих словах, молодой вождь, но по традиции мы не можем идти против воли Всадника. Тем не менее, мы не станем противиться воле тех наших людей, кто захочет присоединиться к тебе. Да будет так.
Кьюмон некоторое время молчал, затем так же молча поклонился, развернулся и пошёл к спуску с плато. Там уже нетерпеливо ждал его Тсу Ча.
- Ну, что, Кьюмон, они помогут? – его глаза с надеждой смотрели на лицо вождя.
- Двуличные твари, - в сердцах бросил, Кьюмон. – И нашим, и вашим... Не будет нам от них помощи никакой. Никто не придёт.
Тсу Ча горестно ахнул.
Вождь с горечью посмотрел на друга:
- Вот, же... Сидят на своих деревьях столько лет... Предки их сидели, предки предков.... И ничего не меняется... Уж мозги мхом поросли... Болото, сраное болото! «Традиции», видишь ли... – он сердито пнул камень с дороги. – Так и будут их иметь вдоль и поперёк с ихними традициями, кто захочет.
Он помолчал.
- Смотри, Тсу, Небесные прилетели к нам даже не знаю, из каких далей. Они слабые, маленькие... Но у них голова работает. Они сделали машины, чтобы скомпенсировать свою слабость, они научились летать далеко... Ну, почему же мы так не можем, а? Почему, когда предоставляется случай, мы предпочитаем цепляться за какие-то старые «традиции», не вникая в смысл происходящего? Знаешь, я порой даже думаю, что Небесные мне ближе, хоть они суки и сволочи. Будь всё по-другому, я, наверное, был бы с ними, а не с этими колчевешками лесными.
Тсу Ча удивлённо смотрел на вождя:
- Брат- Кьюмон, - он очень редко обращался так, - Ты говоришь удивительные вещи... Никто бы тебя не понял из наших. Но я с тобой уже столько времени. Я тебя понимаю. Знай, я – с тобой. Что бы не случилось. Я был с тобою тогда, в начале нашего пути, и я останусь с тобою, как бы оно не повернулось.
Кьюмон тяжело положил ему руку на плечо, безмолвно благодаря. Он молчал. Потом тихо произнёс:
- Ладно... Поехали... Обойдёмся без них. Не впервой.
У спуска с плато их поджидал посыльный.
- Слава вождю! – приветствовал он Кьюмона, - У меня для тебя новости.
- Говори, - произнёс Кьюмон, не слезая с дайрхорза.
- Небесные Люди на базе второй день и вторую ночь проявляют сильную активность. Они копают ямы.
- Ямы??
- Да, мой лидер, длинные, ломаные, узкие ямы. Они ставят на верхушки своих домов оружие. Кое-где чинят изгородь.
- Так... я должен увидеть это своими глазами. Что-нибудь ещё?
- Да, мой лидер. Оматикайя отказались изгнать Всадника Последней Тени в установленный тобой срок.
- Вот как? Мать-Эйва , что же они творят,?
- Да. Тсен Пе спрашивает, какие будут приказания на этот счёт?
Вождь замолчал. Он опустил голову, спрятав глаза. Его дайрхорз нетерпеливо перебирал всеми шестью ногами, а Кьюмон всё сидел, не двигаясь, опустив голову.
- Хорошо, передай ему, пусть возьмёт группу бойцов, выследит небольшой отряд охотников Оматикайя в лесу и уничтожит его, - он говорил это, не поднимая головы, каким-то мёртвым, безжизненным голосом, - Пусть они поймут, что я не шутил. Ты всё понял?
Тут он, наконец, посмотрел на посыльного. Тот удивился: лицо вождя в один момент осунулось, постарело. Ожог стал сразу выделяться на побледневшей коже.
- Да, мой лидер.
- Тогда ступай...
Они подождали, пока посыльный вскочит на икрана и скроется в небе.
- Молчи, брат, слышишь, молчи... Ни слова, прошу тебя... – Кьюмон, не оборачиваясь бросил дрогнувшим голосом своему спутнику, ехавшему чуть позади. Тот кивнул.

(продолжение следует)

[Падре]

(продолжение)


Пандора, окрестности горного плато, сентябрь 25, 2154, 13:01

-Ну, где они, мать их... - Администратор, похоже, начал терять терпение.
- Скоро будут здесь, наша авиаразведка наблюдает, как с плато разлетаются цели. Значит, и наш субчик скоро появится, - Мендез всматривался сквозь листву на дорогу.
Рядом дремал Норм. Он впервые в жизни сидел в засаде, и такое непривычное дело быстро сморило его. Тем более, сказывалась усталость после работ по фортификации. Он, как и большинство учёных, решил поддержать солдат, даже Джинна отказалась эвакуироваться. «Ну, стрелок из меня никакой, но санитаркой могу подсобить, я даже курсы медсестёр заканчивала в своё время», - сказала она Норму в один из вечеров, когда им выдалось отдохнуть. И теперь он сидел, прислонясь к стволу дерева и посапывал, уронив голову на грудь.
На дороге послышался шум.
- Это они! – Мендез расталкивал Норма, - Вставай, вставай, проснись, ты серешь!!
Он был возбуждён, поэтому действовал довольно грубо. Норм пару раз ударился головой о собственную грудь, вскочил, лупая глазами:
- А... Что??
- Готовься, они едут, - Селфридж вплотную приблизил стекло своей маски к стелу маски Норма, - Ты живой? Оклемался?
- Вроде, да, - неуверенно ответил тот, стряхивая остатки сна.
- Так, парни, наш выход. Помните, спокойствие, только спокойствие! – Мендез деловито застёгивал боевой жилет, проверил магазин «Рапиры», затем забросил её за спину.
- Оружие – за спину! Быстро! Не дёргаться. Стрелять только тогда, когда я начну. Дай, Бог, не придётся... – он мелко перекрестился справа налево, выдохнул, - Идём.
Кьюмон и Тсу Ча неспешно ехали по тропинке, погружённые в свои думы, когда перед ними из кустов внезапно появилось трое Небесных Людей. От неожиданности дайрхорзы, захрипели и встали на дыбы. Кьюмон чуть не слетел на землю. Тсу Ча тщетно пытался справиться со своим скакуном, Кьюмон же утихомирил своего и настороженно смотрел на непрошенных гостей. Тсу ча всё-таки успокоил дайрхорза и судорожно схватился за пулемёт, притороченный к загривку скакуна, но Кьюмон крикнул «Стой» и предостерегающе поднял руку. Тсу Ча повиновался, убрал руки от оружия, продолжая свирепо глядеть на пришельцев. Те же спокойно стояли на дороге, оружие было заброшено за спину. Выглядели они вполне миролюбиво.
- С чем пожаловали, чужаки? - крикнул Кьюмон с высоты своего положения.
- Я –Паркер, начальник колонии Небесных Людей, - подал голос один из стоящих. Невысокий человечек с острым лицом, как смог разглядеть Кьюмон сквозь стекло маски.
- Мы пришли переговорить с тобой, Кьюмон. Мы знаем, что ты собираешься напасть на нас. Мы хотим уладить дело миром. Мы хотим узнать твои условия, на которых мы можем заключить мир.
Первоначальный шок у Кьюмона прошёл, и к нему вернулось то холодное насмешливое расположение, в котором он по большей части пребывал.
- Ты неплохо научился говорить по-нашему, Паркер. Тебя интересуют мои условия? Вот мои условия: убирайтесь ко всем чертям отсюдова, тогда будет мир и счастье. Вот такое моё условие. А не захотите – поможем.
Вот тот в сторонке стоящий. Толстячок. У него маска другая... он, вроде, стоит и ничего не делает, но, он здесь походу главный... Кто это?
Тем временем Паркер снова попытался заговорить:
- Послушай, Кьюмон, зачем так? Можно же решить дело миром. Зачем проливать кровь? Можно же договориться...
- Ты плохо слышишь, чужак? Хорошо, я повторю для тебя. Вы нам здесь не нужны ни в каком виде. От вас воняет в прямом и переносном смыслах. Значит, так: либо вы убираетесь отсюда, либо вы все сдохнете. Вот такие мои условия. Окончательные. Да, и этого дебила своего забирайте. Жейксулли. От него одни неприятности.
- Что, мешает всю власть забрать в свои руки? – неожиданно подал голос толстяк, - Очень мешает такому молодому и умному Нави сосредоточить в своих руках власть, объединив племена?
Кто так дерзко позволяет себе говорить? Кьюмон на секунду опешил. Он коснулся самых скрытых его мыслей. Тех, которые никогда никому не высказывал, даже другу.
- Что ты там гавкаешь? Ты, вообще, кто?– вождь почувствовал себя не в своей тарелке. Разом улетучилась вся уверенность. Толстый, маской скрыто лицо, редкие выцветшие волосы, исходит страх от него...Неужели это...?? О, мать-Эйва, помоги мне...
- С тобой, животное, не гавкает а разговаривает Паоло Хорхе Мендез, известный у вас по имени Кап. Может, слыхал?
Рядом испуганно икнул и ойкнул Тсу Ча.
- Хорошо, Кап, давай поговорим, - Кьюмон счёл благоразумным сменить тон.
Он спешился, стараясь использовать это время, чтобы собрать мысли в кучу и унять предательскую дрожь в коленках.
Кьюмон подошёл к землянам, но не слишком близко. Паркер и Норм отошли назад. Мендез выступил вперёд. Они стояли друг напротив друга и изучающе смотрели.
- Значит, ты хочешь войну? – Мендез спокойно спросил своего визави.
- Ну, вы же сами не уберётесь, - был такой же спокойный ответ.
- Выгнав нас, ты обрекаешь Терру на гибель. Тебе всё равно?
- Да.
- Целый мир погибнет же. Тебе наплевать?
- Да.
- Что помимо жажды власти движет тобой? Месть?
- Можно и так сказать. Я от вас не видел ничего хорошего.
- Мы меняемся, ты тоже можешь. Ты же умный. Я же вижу. Ты не такой, как остальные.
- Кап, зачем ты мне это говоришь?
- Ты молодец. Я тебя уважаю, честное слово, я хотел бы дружить с тобою, и мы бы здорово поладили. Ты освоил наше оружие и нашу тактику. Замечательно. Но у нас есть то, что тебе недоступно. Мы можем меняться в зависимости от обстоятельств. И благодаря этому мы выжили и выживаем. Скажи, у тебя есть та, которую ты любишь?
- Да.
- И ты позволишь ей умереть? Я открою тебе секрет. Вам нас не взять. Никак. Будет много крови. Вы убьёте много наших, но и сами все там ляжете. Так вот, ты хочешь, чтобы там погибла твоя любовь? И твой друг?
Кьюмон стоял молча сжимая и разжимая кулаки. Он часто дышал, его прошиб пот. Они разговаривали очень тихо. Ни Тсу Ча, ни земляне не могли слышать их диалог. Кьюмон судорожно сглотнул.
- Кап... Ты кто? Демон или Человек? Будь проклят тот момент, когда ты появился на моей дороге. О, мать-Эйва... Кап... Уходи, пожалуйста. Ты же ранишь без ножа. Я, может и не хочу, но не могу. Бывает так, что входишь в реку, и поток несёт тебя дальше и дальше, а ты не можешь выбраться из него. Зачем ты пришёл, Кап?
- Мне больше лет, чем тебе, и воевал я побольше твоего, и умирал я не один раз... Зачем я пришёл? Чтобы воззвать к твоей душе. Но, ты сказал про поток. А это означает, что ты – пленник обстоятельств. Я правильно понял?
- Да.
- И выйти из потока у тебя нет сил?
- Да. Если я из него выйду, это буду уже не я.
- Что ж... Если надо пройти через это, быть по сему. Я сделал всё, что мог. У тебя есть силы выйти из потока, но гордость не позволяет тебе это сделать.
- Кап, уходи, пожалуйста...
Мендез повернулся к своим и крикнул:
- Всё, парни, уходим. Миссия провалена.
Земляне скрылись в кустах, очень скоро послышался шум винтов «Самсона», свечой взмывавшего в небо.
- О чём вы говорили? – Тсу Ча бесшумно очутился рядом с Кьюмоном и тронул его за локоть.
- Да так... О душе. Брат, мы едем к базе. Я должен поглядеть на то, что там происходит.
Примерно через час Кьюмон, стоя на ветвях огромного дерева обозревал базу, лежащую, как на ладони. Он видел ломаные линии траншей, укреплённые точки, надолбы перед траншеями. И чем дольше он смотрел, тем мрачнее становилось его лицо.
- Как ты думаешь, Кьюмон, что это такое? Ну, вот это всё? Ямы, камни... – Тсу Ча задал вопрос, стоя рядом с ним.
- Это смерть наша, – негромко ответствовал вождь.


Пандора, окрестности Дерева Душ, сентябрь 25, 2154, 16:14

- Жейксулли, Жейксулли! Беда! Беда пришла к нам! – горестно восклицающая женщина заламывала руки, стоя у дверей хижины вождя.
Салли быстрым шагом вышел , увидал плачущую женщину, подошёл, встряхнул за плечи:
- Что случилось, Эйна? Какая беда??
- Беда, Жейксулли, наши охотники погибли... Там, они... Все трое... Там у речки... Панай, его сын и Тей... Они погибли... Крови много... Помоги, Жейксулли..
- Подожди, расскажи, как погибли? – Салли ещё не совсем понял бессвязную речь пришедшей, но противное тревожное чувство заставило похолодеть его ноги, а затем медленно поползло вверх по телу.
- Их убили, Жейксулли, их убили, как это делали Небесные Люди...
Джейк тут же припомнил: сегодня ему показалось , что он слышит эхо далёких выстрелов. Значит, не показалось.
- Где они? – он грубо потряс за плечи плачущую Эйну.
- Там... их принесли, на краю деревни, ой беда... – снова запричитала она.
Салли бегом ринулся туда, куда указала Эйна. Там его уже ждали молчаливые соплеменники. На траве, вытянувшись, лежали тела трёх охотников, уставившись остекленелым взглядом в небо. Отец с сыном и ещё один, совсем ещё молодой юноша, недавно прошедший инициацию. Джейк бегло осмотрел трупы. Ран было немного, совсем немного, но все они были смертельные. И у каждого - по маленькой дырочке в голове. Контрольный выстрел. Стало понятно, что работали хладнокровные профессионалы.
- Жейксулли, это ещё не всё... – Моат подошла сзади.
Джейк обернулся: тсахик держала в руке маску экзокомплекта с оборванными шлангами.
- Они засунули это в рот уже мёртвому Панаю. Нам как бы намекают... Кьюмон держит слово, Жейксулли.
- Панай был хорошим охотником, он чуял дичь за много-много шагов, - сказал один из стоящих вокруг, – Здесь он ничего не услышал и не учуял. Их подстрелили, как тапиров.
- Этот майор был прав, я зря его не послушал. Они так перебьют нас всех, словно индюшек, - пробормотал Салли.
- Словно кого? - не поняла последнее слово Моат.
- Не важно... Мы беззащитны. Наши люди храбры, но они ничего не смогут сделать против этих убийц. Что же делать? Что делать, Моат? – Джейк едва не схватился за голову, надо было всё-таки сохранять достоинство вождя.
- Надо просить помощь, Жейксулли, - Моат опустила голову.- И ты знаешь, у кого. И это не Эйва.
- Что? У RDA? Моат... Ты в своём уме? Я соберу племена, и мы вместе найдём этих...
- Никого ты не соберёшь, - прервала его тсахик, - Я узнала, что вожди окрестных кланов выбрали нейтралитет. Они не будут воевать против нас, но и не будут нам помогать. Мы один на один с Лесными Охотниками, Жейксулли.
Салли окаменел. Это был серьёзный удар. Очень серьёзный... Помощи ждать было неоткуда.
- Но... Я для них предатель... Как я могу просить у них что-то?
- Если ты не можешь это сделать, я попрошу сама, - Моат устало вздохнула, - Я буду говорить с этим Паоло-Капом.
- Не нужно, прости меня за эту слабость... Я сам, - Салли ненавидел себя за проявленное малодушие, - Но, нам нужно уходить. Всем нам. Они наверняка рыщут вокруг.
- Ты прав, Жейксулли , они где-то рядом.
Салли подошёл к собравшимся поближе:
- Братья, мы должны уходить. Я узнал, что соседние кланы не станут нам помогать, а сил противостоять этим убийцам у нас нет.
Вокруг зароптали.
- Посмотрите, они разделались с отличными охотниками, словно с дичью. Одни мы с ними не справимся. Поверьте, это трудное решение, но я хочу просить помощи у Небесных Людей.
Ропот стал громче.
- Не надо роптать, братья! Скажите мне, кто из вас может что-то им противопоставить? Обстоятельства заставляют нас идти на поклон к нашим недругам. Если мы не сделаем это, мы все погибнем. Если вы не желаете смерти своим близким, делайте, что я скажу. Собирайтесь в путь. Берите с собой только самое необходимое, мы идём к базе Небесных Людей.


Пандора, небо в окрестностях «Адских Врат», сентябрь 25, 2154, 18:03


Патрульный «Самсон», сбросив обороты медленно снижался. За штурвалом сидела невысокая жгучая брюнетка. Для уроженцев Норвегии такой типаж был редкостью. А по сему, мужским вниманием она обижена не была у себя на родине. И жить бы ей обычной жизнью, серой и непримечательной, ан нет, вопреки воле родителей понесло её в далёкие дали. Романтическая натура требовала выхода. А агрессивный темперамент служил только помехой для ровной и размеренной жизни. Мысль о возможном муже и детях, о скучных вечерах перед стереоэкраном и прогулках по серым, закованным в асфальт и бетон, улицам, приводила её в неописуемое уныние. Она окончила университет в Тронхейме, затем, пренебрегая заманчивыми предложениями о работе, поступила на лётные курсы. А дальше был контракт с Корпорацией, подготовительный лагерь., криокапсула и, наконец, далёкая и неизведанная Пандора. Очутившись здесь, она хлебнула этой самой романтики и приключений по самое не балуйся. Одна ночёвка в лесу после аварийного приземления чего стоила, когда всю ночь пришлось жечь огонь, сливая топливо из бака и сидеть с автоматом в обнимку не смыкая глаз, вздрагивая от каждого шороха. Только утром её, измождённую и дрожащую от страха, в полуобморочном состоянии, нашли по сигналу аварийного передатчика. Она освоила «Скорпион» и очень скоро заслужила репутацию отчаянной «сорвиголовы», зачастую рискуя по поводу и без повода. И, всё-таки, это было её. Она ни о чём не жалела. Вот такая она была, курящая, матерящаяся, предпочитающая бандану всем головным уборам, Хельга Бреккер с позывным «Огненная Лиса».
И сейчас, невозмутимо жуя жвачку, она одним глазом поглядывала на радар. Так и есть. Стоило снизиться до определённой высоты, как тут как тут на экранчике возникали несколько групп воздушных целей, направляющихся к вертолёту.
- Хе-хе-хе. Х..й вам, - по-норвежски усмехнулась Хельга, добавляя оборотов и поднимая машину вверх.
До конца смены оставалось минут десять. Дальше их сменял другой экипаж, а они отправлялись на базу. Десять минут, как раз хватит, чтобы сделать большой круг. В наушниках раздался голос бортового стрелка:
- Хель, слышь, сейчас мы шли над просекой такой, там внизу. Погляди, увидишь... Вот, там, вроде, движение какое-то. Ты пройдись ещё раз, ладно?
- Замётано, - невозмутимо последовал ответ.
«Самсон» круто лёг на правый борт, совершая разворот. Да, вон внизу есть что-то типа просеки. Похоже, что-то там движется.
- Филя, ты что-то заметил там?
- Да, что-то есть. Ты можешь снизиться?
- Хе, могу, а ты не обосрёшься?
- Я тебе, сука!! Обосрусь – сама стирать мне штаны будешь!
- Огонь не открывать, мы на разведке. Держись крепче, придурок московский!
Со своим стрелком она работала давно, и между ними установились довольно-таки своеобразные отношения. Они непрерывно издевались друг над дружкой, ни в чём не уступая. Пару раз даже чуть было не сходили в рукопашную. Тем не менее, Хельга отказывалась летать с кем-то ещё, а бородатый Фил не находил себе места, когда она вылетала на «Скорпионе».
Она бросила машину в крутейшее пике. Надо было успеть разглядеть, что там внизу, а затем быстро снова уйти на высоту. Ничего, «Самсон» выдержит... И не такое выдерживал. Они почти отвесно неслись к зелёнке. В наушниках что-то завывало по-русски. Она не вслушивалась, целиком сосредоточившись на управлении. Чувствовать машину, как своё собственное тело, каждым нервом, каждой клеточкой кожи. Так их обучал инструктор на курсах, а она жадно впитывала эту мудрость. Не раз потом ей помогало это в совершенно безвыходных ситуациях. У самых крон деревьев «Самсон» вышел из пике и на огромной скорости пошёл над просекой. Так и есть, Нави, много, движутся в направлении базы.
- Охо-хо, побреем вас! Привет, синежопики!
Воздухом от винтов колыхало листву, с диким рёвом вертолёт пронёсся над синими, которые испугано задирали головы, и снова взмыл в высь.
Взгляд на радар. Не догнали, не догнали! Лузеры, хе-хе. Связь с базой...
- «Башня», «Башня», вызывает «Огненная Лиса», квадрат 125-018, колонна синих следует в направлении базы. Скорость следования низкая, прошли над ними, огневое противодействие не замечено. Какие будут дальнейшие приказания?
Через несколько секунд последовал ответ:
- «Огненная Лиса», это «Башня», вас понял, огонь не открывать, дождитесь смены и возвращайтесь.
- Affirmative, Firefox out. (принято, «Огненная Лиса» - конец связи)
Теперь можно было немного перевести дух:
- Ну, чо, козлиная борода, штаны сухие?
- Тебе повезло, овца. Сухие.
- Ну, и хорошо, вон, смена наша. Летим домой.


Пандора, где-то, сентябрь 25, 2154, предвечерний час

Кьюмон обсуждал с полевыми командирами последние детали плана атаки, когда его окликнул посыльный.
- Мой лидер, отряд Тсен Пе сообщает, что Оматикайя спешно снялись с места и движутся к базе Небесных Людей.
Удивление отразилось на лице вождя:
- Не, ну, до чего упрямые... Вы им передали «послание»?
- Да, мой лидер.
- Они получили его?
- Да, мы проследили за этим.
- Они предпочли уйти к Небесным. И не расстались со своим придурком-недовождём. Хм, может быть, я чего-то не понимаю?
Он прошёлся перед подчинёнными.После последней встречи с землянами в нём поселилась какая-то неуверенность. А, после того, как он увидел укрепления противника, его первоначальный план нуждался в серьёзной корректировке.
- Жаль, что нам недоступны средства, позволяющие Небесным Людям моментально переговариваться на далёких расстояниях. Мы теряем очень много времени из-за этого. Но, думаю, у нас всё впереди. Если, конечно, нам будет сопутствовать удача. Но, ведь мы постараемся? – он сурово глянул на командиров отрядов.
Те согласно и хмуро закивали.
- Это вселяет надежду, - это он произнёс очень тихо, затем уже громко обратился к посыльному, - Передай отряду мой приказ, пусть догонят их и висят на хвосте. Нет, не надо больше никого убивать из них. Пока не надо. И так ясно, что они не с нами. Отправляйся.
Он повернулся к командирам.
- Вы видите, события идут всё быстрее и быстрее. Мы должны успевать за ними. Слушай мой приказ!
В его голосе появились стальные нотки. Присутствующие машинально вытянулись. Надо сказать, что Кьюмон обладал тем редким качеством, которое называется харизмой. Его речи зажигали, он говорил просто и доступно. На сложные вопросы предпочитал давать простые ответы. И ему верили. За ним шли. Потому что, он был особенный, в нём горело неистовство. И этим огнём он умел зажигать окружавших его соратников.
- Сегодня ночуем каждый на своём месте. Командирам приказываю быть со своими отрядами. Завтра в утреннее время всем отрядам сниматься со своих мест и продвигаться на рубежи атаки. Дорога в среднем займёт день. Постарайтесь уложиться. Следите за оружием. Берегите его. У кого перед боем оно будет неисправно, того лично пристрелю. Двигайтесь по возможности скрытно. По прибытию, командиры прибывают ко мне за инструкциями в оговоренное место. А дальше... Дальше мы будем творить свою судьбу, братие. Все всё поняли? Свободны!


Пандора, база «Адские Врата», сентябрь 25, 2154, 20:03

База затаилась. После получения известия о двигающейся колонне синих, была объявлена боевая тревога. Выставили на прямую наводку «катюши», подсоединили провода от детонаторов к динамо-машинам, пулемётные расчёты заняли боевые посты.
Датчики движения показали приближение массы целей.
- Что-то кучно идут. Много. Не похоже на атаку, - Ла Барр высунулся из окопа, осматривая окружающий лес.
Днём они распределили зоны ответственности. Ла Барр и его взводы защищали «Завод», Мендез взял на себя «Элеватор», а Селфриджу и его ополченцам достался «Штаб». Для улучшения управления Ла Барр выделил Паркеру капрала Прохора Стецько и рядового Василия Гадякина. Оба были бывалыми вояками, успели вдоволь понюхать пороху, и могли оказать существенную помощь Селфриджу в управлении его ополчением. Оба говорили с сильным восточно-европейским акцентом, но выглядели смышлёными и надёжными.
Из лесу показалась долговязая фигура, потом ещё одна, вроде, женщина-Нави в красном.
«Цель... дистанция.... Пулемётным расчётам приготовиться! Первый, третий взвода, открыть огонь по команде», - пронеслось в эфире.
Тут нави зашевелился. Откуда-то в руках у него появилась палка с привязанным куском белой материи. И этим флагом фигура принялась старательно мотать над головой.
«Внимание всем, огонь не открывать, это парламентёры», - последовала команда.
-Капитан, это же Салли! – Мендез наконец-то разглядел непрошенных гостей. Его узел обороны был ближе всех к пришедшим.
- Понял тебя, Паоло! – Ла Барр сглотнул и с облегчением скомандовал в эфир, - Внимание, всем взводам, отбой тревоги, отбой тревоги.
Салли же, продолжая усиленно махать своим знаменем продвигался всё ближе и ближе, вот они с Моат пролезли через дыры в изгороди и уже шли по территории базы.
Мендез вскарабкался на бруствер, отряхнул колени и направился навстречу.
- Паркер, ты меня слышишь? Твоё присутствие тоже было бы желательно, - произнёс он в эфир.
- Понял, сейчас подойду, - Паркер, сидя в окопе перевёл дух, засунул револьвер в кобуру и полез наверх.
Они встретились возле разбитых «Скорпионов». Моат и Салли с одной стороны, майор с другой, сзади семенил Паркер.
- Молодой человек, вы почему с белым флагом? Вы сдаётесь? – Мендез избегал пустопорожней болтовни, но, памятуя, высокомерие бывшего капрала-морпеха, не упустил случая немного поёрничать.
- Майор, всё очень серьёзно... Мы вынуждены... – было видно, что слова эти даются ему с трудом, - Они напали на нас...
- Паоло, мы, Оматикайя, просим вас о помощи, помогите нам, мы готовы сражаться вместе с вами против общего врага, потому что одни мы беззащитны, - Моат, потеряв терпение, вступила в разговор.
- Да, да, Оматикайя официально просят помощи у Корпорации и предлагают союз, - подхватил Салли, он наконец-то справился с волнением и робостью.
- Вы мне не верили тогда, молодой человек.
- Да, простите, майор, но я не думал, что будет всё так серьёзно.
- Вообще-то, начальник базы – он, - чилиец большим пальцем указал на подошедшего Администратора, - Как он скажет, так и будет. Что скажешь, Паркер?
- Что? Я ничего не слышал. Чего им надо? – настрой его нельзя было назвать дружелюбным.
- Да, вот, племя предлагает вместе биться против партизан.
- Что, Салли, как тухло стало, сразу припылил? – криво усмехнувшись, Администратор посмотрел вверх.
- Паркер, вы всё ещё держите на меня зло? Я, вообще-то, не из-за себя пришёл. Речь идёт о жизни целого племени. Они убьют всех. Это жестокие хищники.
- Это мы уже поняли, - Паркер зевнул, сказывалось нервное перенапряжение.
- Ну, какой же ваш ответ?
Селфридж молчал.
- Пар-кер, - Моат произнесла его имя по слогам и опустилась на одно колено, чтобы видеть его лицо сквозь стекло маски, - Мы были врагами, Пар-кер. Я ненавидела тебя лично за всё, что ты сделал. Но всё изменилось, Пар-кер. Ты же можешь проявить мудрость, вы, Небесные Люди можете быть бесконечно злыми, но можете быть и бесконечно добрыми. Я прошу тебя, помоги нам.
Мендез деликатно кашлянул. Селфридж не выдержал. Он вяло махнул рукой:
- Валяйте, чорт с вами. Вас много? И где вас всех размещать?
Но, это были уже мелочи. Племя облюбовало место рядом с изгородью с внешней стороны. Нави категорически не переносили асфальт под ногами.
Поздним вечером, сидя за кружкой чая, Мендез похвалил Администратора:
- Ты всё сделал правильно.
- Да какой там «правильно»... – отмахнулся администратор, - Ну, ты сам посуди, какой от них толк? Больше половины – женщины и дети. Их перестреляют в пять минут, союзнички, бл...ь. Хотя, пока их будут крошить, у нас будет время подготовиться, да и у врагов меньше патронов останется.
В последнее время Селфриджа потянуло на чёрный юмор.
- Позволь мне, я позабочусь о тех, кто не может сражаться, разрешишь?
- Ты альтруист и филантроп, Пол. Точнее, филнави. Или, Навифил? Если охота, займись, я не возражаю.
- Ты безмерно добр, Парк! – Мендез ехидно улыбался.
- Да, ладно тебе, - отмахнулся тот. – Мне просто всё похер, я спать хочу.


Пандора, побережье океана, территория племени Сетан, сентябрь 26, 2154, 07:46

Мендез и его старый приятель вождь клана Сетан стояли на берегу океана, глядя на то, как, вышедшие в океан рыбаки управляются с сетями и прочей снастью. Майор только что закончил рассказывать Россу (такое имя дали вождю для удобства произношения земляне, тот не возражал) о сложившейся ситуации. Старый вождь кипятился:
- Слушай, Кап, это неслыханно! Самозванец идёт против воли Всадника! Где это видано?
- Этот юноша очень одарён и амбициозен. Его беда в том, что маловато жизненного опыта у него. При всём его показном таком хладнокровии, он очень уязвим и раним. Я даже скажу, что ему не чуждо благородство. Горячий, смелый, но малость неумный. Эх, мне бы его в ученики... Мальчишка, честное слово, он запустил такой механизм, привёл в действие такие силы, о которых даже и понятие не имеет, - чилиец с сожалением покачал головой, - А теперь он целиком во власти тех обстоятельств, которые сам и породил. Да... Он мне глубоко симпатичен. Но, это не делает его менее опасным противником. Хорошо, если ему повезёт. Ну, в смысле, в живых останется. В общем-то, я к тебе по этому поводу, Росс, нам нужна твоя помощь...
Нави кивнул на лежащее неподалёку бревно:
- Пойдём, присядем.
Они, утопая по щиколотку в прибрежном песке, побрели к бревну. За ними тянулись сплошные следы, постепенно заносимые лёгким океаническим бризом.
Сидя на бревне, майор невольно залюбовался видом на океан. В этот утренний час небо почти полностью очистилось от облаков, солнце, поднявшееся невысоко над горизонтом светило мягким светом, а Полифем превратился в полупрозрачную нежно-голубую сферу, раскинувшуюся на добрую треть небосвода. Он любил бывать в этом месте. Сидя на песке он подолгу молча смотрел вдаль. Убывая в своё время на Пандору, он надеялся избавиться от мучительных воспоминаний. А здесь всё напоминало ему его родину: горы, океан, морской песок, шуршание накатывающихся волн. Кажется, что он повернёт голову и увидит, как она, улыбаясь, идёт к нему босиком по кромке пляжа, а волны омывают ей ноги. Он зажмурился, сдерживая накатившие слёзы.
Привычное наваждение мигом растворилось. Рядом завозился Нави. Вождь вытряхивал из своих сапожек попавший туда песок.
- Слушай, Кап, короче, я приведу своих воинов. И сам встану во главе их. Мы их уделаем всех только так. Ты только, скажи, куда нам идти, - в голосе Росса звучали азарт и решимость.
«Чудак ты, Росс, это зверьё порвёт твоих молодцов, как тузик грелку», - подумал про себя Мендез. А вслух произнёс мягко:
- Послушай, не стоит тебе вести своё войско, мы справимся.
Он ещё не договорил, а в глазах вождя появилась жгучая детская обида:
- Ты, что, Паоло, сомневаешься в силе и смелости наших бойцов?? Обижаешь! Да мы... Я сам побеждал в сражениях!
«Это не сражение, это мясорубка, приятель, не лезь в наши разборки».
-Росс, ты меня знаешь столько времени, я тебя знаю столько же... Сколько мы вместе выпили «огненной воды»... Твои бойцы – самые смелые и сильные! Но, мне нужна от вас другая помощь.
Вождь немного успокоился:
- Да, верно говоришь. Самые смелые и сильные. Никто не смеет сомневаться в этом! Мы давно не пили «огненную воду», кстати...
- Ну, ты же сам просил больше не привозить её, помнишь?
- Да, правда, было такое... – он смущённо вздохнул, - Надо было сделать перерыв. Но, уже можно было бы и возобновить.
- Ну, вот, Росс, такое дело: я тебе говорил, что Оматикайя пришли к базе...
- Да, не повезло Ткачам.
- Очень не повезло. Росс, вы можете на время приютить у себя их женщин и детишек? Выделить им пару полян на вашей территории, подарить одежду какую-нибудь. Они из тёплых краёв, практически не одетые, а здесь они замёрзнут. А потом, когда всё кончится, они уйдут. Сможете помочь?
Росс задумчиво покачал головой, глядя вдаль и попеременно шевеля ушами, потом покосился своим жёлтым глазом на приятеля:
- Странный ты.
- Чего странного-то?
- Ты говоришь, что я тебя знаю уже столько времени. А получается, я тебя и не узнал совсем.
- Ты о чём, Росс? – Мендез уже откровенно недоумевал.
- Да всё о том же. Вот, вам там того гляди каюк придёт, а ты о Ткачах заботишься. Свой хвост спасать надо, чтоб не оторвали, а ты мне про Ткачей...
- Ну...
- Ай, молчи лучше, – вождь отмахнулся, - Не переживай, примем и поможем.
- Нужно найти ровное место, где могла бы сесть наша большая машина. Мы привезём Ткачей в ней, сами они не дойдут.
- Знаю я такое место, вот там, у тех гор, - Росс указал направление и объяснил, как найти.
- И, что? Это всё, что ты хотел меня попросить?
- Да, в общем-то, - майор пожал плечами.
«Береги своих, дружище, их у тебя не так много».
- Ты, это... Там не высовывайся особо... – вождь вдруг стал застенчив, - А то мне не с кем будет «огненную воду» глотать.
Мендез не выдержал и оглушительно расхохотался.


Пандора, база «Адские Врата», сентябрь 26, 09:31

На базу прибывала «Валькирия», шум стоял неимоверный. Селфридж, стоя чуть в стороне от посадочной площадки наблюдал за этим грандиозным зрелищем. Ему нравилось смотреть, как садится челнок. В его восприятии это действо было олицетворением мощи Корпорации. Он испытывал гордость, а в душе радовался, как ребёнок, глядя на предпосадочные манёвры тяжёлой махины. Прибыл майор. Следом вышли ещё люди. Паркер догадался, что это снайперская группа, о которой упоминал Мендез. И точно, они поздоровались, а майор представил Администратору своих людей. Паркер узнал Сэма, Андрея, ещё пару офицеров из гарнизона «Ромео Браво». Только сейчас куда-то подевались их неторопливость, благодушный настрой, они были серьёзны и молчаливы. Перед Администратором в бесформенных накидках-хамелеонах с капюшоном стояли молчаливые безликие убийцы.
- Мы привезли маски, такие, как у нас. Они удобнее. Паркер, пришли своих людей, чтоб поменяли свои экзокомплекты.
Паркер вызвал по радио своего капрала Стецько, тот быстро откликнулся и обещал всё организовать в самое ближайшее время.
- Смотри, Парк, - Мендез поманил его пальцем, - Я договорился с Россом, мы перебросим к нему тех из Оматикайя, кто не в состоянии воевать. Я так подсчитал, нужно будет ходки три сделать на шаттле.
Селфридж бросил на приятеля насмешливый взгляд:
- Ну, ты, прям, «мать-Тереза», обо всех позаботился.
- Неужели ты не так и не понял? Я же делаю работу на будущее. Твою работу, между прочим, Парк. Зарабатываю авторитет для всех Небесных Людей. Да. Тот самый авторитет, который вы так бездарно прое...ли, ой, прости, Господи... – майор испуганно осёкся.
- Не кипятись, понимаю я всё, понимаю. Только, откуда у тебя столько энергии? – Паркер усмехнулся.
Потом он тихо спросил:
- Ты видел её? Как она там?
- Да, я зашёл к ней. Очень переживает за нас всех. За тебя особенно. Жалеет, что не смогла с нами тут… Знаешь, так на меня насела, говорит, сбереги его, мол, ты всё можешь…
– Понятно. Спасибо, Пол… Да, а у тебя есть кнут?
- Кнут? А зачем он мне? – они неспешно шли между надолбов, а тут майор настолько удивился, что застыл на месте.
- Чтобы загнать эту синюю ораву в шаттл.
Администратор оказался прав, как никогда. Майору понадобился битый час чтобы уломать Моат на эвакуацию. Видно было, что затея эта её совершенно не по нраву. Но, деваться было некуда. И очень скоро бледные и молчаливые Нави на дрожащих ногах шли по аппарели в трюм челнока. Моат, насколько могла, подбадривала их, хотя ей было горше всех: она должна была сопровождать все три группы.
В пилотской кабине экипаж тем временем неторопливо готовился к старту.
Командир: Что за дела? Чем дальше, тем абсурднее.
2-й пилот: (включая бортовой компьютер) Это ты про что?
К.: Ну, ты раньше синьку возил?
2-й п.: Смеёшься? Ни разу.
К.: Вот и я тоже. Не дай Бог, в полёте запаникуют, будут туда-сюда по салону скакать. Гробанёмся, ведь...
2-й п.: Слышь, не надо перед полётом о грустном, ладно? Да, чуть не забыл, после закрытия аппарели воздух не подаём, а то потравим их всех к ё..и м...и, как крыс.
К.: Я помню.
(из динамика сквозь шипение донёсся голос диспетчера: «Борт 1-8, погрузка окончена, закрывайтесь. Взлёт разрешаю».)
К.: Понял вас, «Башня». Ну, что, Ян, поехали?
2-й п.: Скорее бы домой на Землю.... Осточертело мне всё это... Аппарель поднята.
К.: Ключ на старт... Тяга?
2-й п.: Начальная тяга в норме.
К.: Подымай... Высота... 30 метров. Всё, уходим.
2-й п.: Вектор тяги ориентирован по курсу, набираем высоту... Через три минуты – крейсерская. Надёюсь, они там не заблюют всё?
К.: Как заблюют, так и вымоют. Мы, что ль за них это делать будем?
Когда последняя партия Оматикайя поднималась в нутро челнока, майор за локоть попридержал Моат, направлявшуюся последней.
- Обожди. Помнишь, тогда после разговора с Эйвой ты меня спрашивала, на чём держится мир, а я не стал отвечать тебе?
- Да, помню, - Моат, казалось, удивилась такой неподходящей к моменту теме.
- Так вот. Я отвечу тебе сейчас. Мы, жители Терры, не все, конечно, к сожалению, но, такова данность... Так вот, мы считаем, что миром правит Любовь. Она не даёт миру впасть в хаос. И Любовь эта, если в сердце человека она есть, то это великий дар. И Любовь эта идёт не одна, а в сочетании с Верой и Надеждой, своими, так сказать спутниками. Так что, Моат, Верь и Надейся... Понимаешь? Нет? Ладно, хрен с тобой, потом поймёшь, может быть, давай, шуруй, не задерживай всех, давай-давай, - он увесисто и звонко шлёпнул цахик, тщетно пытающуюся что-то сказать, по заднице, а сам повернулся и спустился на асфальт.
Ла Барр вышел на связь. Он предложил согнать «адские грузовики» в глубь обороны, огородив ими некоторую площадку. Это, по его мнению, могло послужить укрытием для воинов Оматикайя во время штурма, чтобы зря их не подставлять под огонь наступающих. Мендез одобрил, и похвалил бывшего танкиста за сообразительность.
Те временем аэроразведка сообщила, что к базе с нескольких направлений движутся довольно многочисленные группы Нави. И в непосредственной близости от базы тоже был замечен весьма мобильный отряд противника, пока что не проявляющий агрессивные намерения. Несколько операторов аватаров предложили осуществить разведку их силами, но майор не стал рисковать. В окружающем лесу аватары стали бы лёгкой добычей врага. Не было смысла терять такой ценный резерв.


Пандора, окрестности базы «Адские Врата», сентябрь 27, 2154, после полуночи

Практически весь день Кьюмон провёл, осматривая базу землян. Он заходил то с одной стороны, то с другой. Пытался вычислить слабое место. Эти длинные ямы спутали ему весь план. Закралось гаденькое чувство, что не только это приготовили враги. У таких подлых и хитрых созданий наверняка в запасе для него было припасено редкостное дерьмо. Единственное в него вселяло надежду. Он узрел, что те, кто охраняет среднее здание, сильно отличаются от остальных, хотя одеты одинаково. Те, остальные были воинами, а эти как-то так… Не похоже… Возможно, если ударить основными силами в эту точку, то вся оборона развалится. Возможно, но не обязательно. Похоже, что этот полу-демон, полу-человек Кап, или как там его, прав… Ещё днём он дал командирам отрядов подробные инструкции. Его армия была разделена на три части: Левое Крыло, правое Крыло и Голова. Левым Крылом командовал Тсу Ча, Правым – Рену, а Голову он поведёт в атаку сам.
Он распустил всех командиров, проверил караулы, дозорных и теперь возвращался к своему ночлегу. Оставалось ещё кое-что сделать.
Он вошёл в шалаш. Его подруга Кью, самое дорогое для него, самое нежное создание, мысли о котором наполняли его сердце теплом, уже готовилась ко сну. Ещё давно, обшаривая труп одного Небесного Человека, он наткнулся на странную вещь. Это были вроде как бусы из тёмно-красного полупрозрачного камня. Такой камень не встречается здесь. Это камень из иного мира. Восемь камушков были шарообразные, потом ещё четыре, и четвёртый был, как кирпичик. И так повторялось три раза. Ему понравилось то, как эти камни играли и светились таинственным внутренним светом под лучами солнца. Он немного повозился с тонкой нитью, соединявшей эти шарики, и в конце трудов своих он преподнёс Кью замечательный браслетик на левую руку. Кьюэй пришла в восторг и уже не расставалась с этим украшением, вызывавшим тихую зависть у остальных воительниц их отряда.
И сейчас он, немного поколебавшись, обратился к подруге:
- Милая, надо поговорить.
- Что случилось? – она отложила своё занятие и подошла к нему.
- Утром мы идём в бой…
- Да, я знаю, я командир восьмёрки. Моё место на Левом Крыле.
- Кью, милая, я не могу тебе приказывать, но, пожалуйста, не ходи в бой…
- Что? - её глаза расширились, она замерла, - Что ты сказал? Что значит «не ходи»?
Он отвёл глаза:
- Ну, просто, не ходи! В твою восьмёрку я назначу другого командира. Останься…
- Я ждала этого момента столько лет, Кьюмон… - её голос был тих, но в нём гремели камни, - Или ты забыл, зачем я пришла в твой отряд? Ты хочешь меня прикрыть, да?
- Послушай… Дороже тебя у меня никого нет…
- О, Кьюмон, ты так старательно копировал Небесных Людей, что, похоже, стал, как они не только внешне, но и внутри, - на её губах заиграла насмешливая улыбка, - А как же те, кто пойдёт в первых рядах? Они для тебя пыль? Расходный материал для удовлетворения твоих властных амбиций?
В нём вспыхнула и тут же погасла ярость. Только Кью он прощал такие дерзости. Любил, потому что.
-Кью, я же тебя… - он не договорил, она коснулась пальцем его губ.
- Всё, больше не надо слов, милый, я хочу любить и помнить того Кьюмона, который был тогда, когда я пришла, а не плохую копию Небесного Человека. Я для себя всё решила. Уже давно решила. Завтра моё место там, - она показала рукой, - На Левом Крыле. Со всеми. С нашим Народом. Я всё сказала.
Тут произошло невероятное. Кьюмон опустился на колени:
- Кью… Я умоляю тебя…
Но, она уже развернулась и продолжила свои дела. А вождь, оцепенев, ещё стоял так какое-то время, потом поднялся, на негнущихся ногах, чуть пошатываясь, вышел на улицу и прислонился спиной к дереву. Ему показалось, что перед ним разверзается огромная пустота, его влечёт туда, и нет сил, чтобы вырваться. Он что-то шептал помертвевшими губами, но шум листвы, колыхавшейся от ночного ветерка, заглушал все звуки.
Тсу Ча и его подруга Алента уже видели пятый сон, когда в их шалаш кто-то вошёл. Тсу-Ча вскочил, спросонья схватившись за нож. Но вскоре он различил вождя, терпеливо дожидавшегося, пока тот проснётся.
- Брат, ты чего не спишь? – с недоумением пробормотал Тсу.
- Есть дело. Аленту разбуди.
Вот, они, часто моргая ото сна, стоят перед вождём. Тот как-то очень серьёзен. Даже мрачен. Кьюмон покопался в подсумке, достал маленький кожаный свёрток и протянул Аленте.
- Алента. Ты завтра в бой не идёшь. У меня для тебя очень важное задание. Этот пакет следует доставить на морское побережье и передать вождю племени Повелителей Икранов.
- Но, мой лидер, я буду там только к вечеру…
- Вот и хорошо. Это очень важное задание, постарайся меня не разочаровать.
- Да, мой лидер, но…
- Алента! Мне нужно повторить? – чуть повысил голос Кьюмон.
- Нет, мой лидер, я всё поняла, когда выходить?
- Как только мы пойдём в бой.
Он повернулся к своему заместителю:
- Пойдём, выйдем…
Они вышли под ночное небо. Кьюмон стоял спиной к своему другу. Он начал говорить, не поворачиваясь. Он не хотел, чтобы Тсу Ча видел его лицо:
- Тсу, брат, я снимаю тебя с командования Левым Крылом и назначаю вместо тебя Тсен Пе. Ты нужен мне в другом месте. Ты останешься в тылу и возьмёшь на себя всё, что связано с нашим обеспечением, заботой о раненых.
- Ты в своём уме? – первые секунды Тсу Ча даже не мог ничего сказать от шока и удивления.
- Мне нужен крепкий тыл! – выкрикнул вождь, - Понял, глупец? Я должен иметь крепкий тыл, чтобы мне было, на кого положиться. Только ты можешь это обеспечить!
Он развернулся, и Тсу Ча увидел его глаза, горящие тоской и болью.
«Что-то случилось, он целый день сам не свой какой-то», - промелькнула тревожная мысль у друга.
- Хорошо, брат, Кьюмон, я сделаю… Я всё сделаю, как ты приказываешь.
Видно было, что эти слова сняли часть напряжения. Тсу Ча даже показалось, что вождь издал вздох облегчения.
- Молодец, Тсу, - это было уже негромко, - Иди спи, совсем мало осталось. Тебе надо отдохнуть. Да и я тоже. Пойду…
Он развернулся и немного сгорбившись ушёл в тьму, казалось со стороны, что ему на плечи давит огромная тяжесть.

(окончание следует)

[Падре]

(окончание)


Пандора, «Адские Врата», сентябрь 27, 2154, рассвет

Паркер вскочил на койке, словно ошпаренный, завывала сирена, за дверьми слышался топот множества ног, крики, лязг оружия. Моментально одевшись, он выскочил из кубрика. Боевая тревога. Похоже, на этот раз всё серьёзно.
- Внимание, внимание, боевая тревога! Красная угроза! Всем занять боевые посты! Повторяю… - надрывно неслось из динамиков громкой связи.
Поправляя на ходу амуницию, он выскочил наружу, там он столкнулся с Нормом и его людьми. Они со всех ног неслись в научный сектор. Мигом загрузились в линки. Через минуту аватары с пулемётами уже занимали позиции на крышах зданий. Добежав до траншеи, Администратор ссыпался вниз. Там уже ждали капрал Стецько и Вася Гадякин. Появлялись ополченцы и разбегались по траншее, занимая позиции для ведения огня. В наушниках послышались щелчки, затем голос майора возвестил:
- Внимание, это Мендез. «Москиты» (датчики движения) засекли активность за периметром. Они выстраиваются для атаки. Всем занять свои посты.
Паркер выглянул поверх бруствера. В предрассветном неверном свете ему показалось, что он видит какое-то движение за изгородью, но, возможно, это ему только показалось. По крайней мере, оттуда не доносилось ни единого звука.
- Что, они идут? – Администратор обратился к капралу.
- Да, всё указывает на это, пойду проверю людей, - и с этими словами он бегом скрылся за поворотом.
Селфридж достал револьвер из кобуры, проверил барабан, с щелчком поставил его на место, крутанул.
- Парк, ты как там? – Мендез говорил быстро и напряжённо, - Сиди тихо и не высовывайся, если что, мы тебя с флангов огнём прикроем. Вроде, мы рассчитали, что основной удар они должны нанести по нам.
- Принято, всё сделаем, как ты говоришь, не беспокойся.
Кьюмон, молчаливый и собранный, смотрел на базу с высоты холма. Его разведка уже находилась в районе изгороди. Он слушал доклады командиров о готовности отрядов. Вот, отрапортовал последний. От него ждали приказ.
- Рену, Тсен Пе… Вы знаете, что делать. Идите к своим бойцам. Сигнал к атаке услышите.
Те стремительно удалились. Здесь же на холме находились барабанщики. С их помощью Кьюмон подавал сигналы своей армии. Он подождал ещё немного. Всё, командующие Крыльями уже должны быть на своих местах. Враги, судя по доносившимся оттуда звукам, тоже зря время не теряли, он слышал завывание сирены, видел проблески огней. Всё указывало на то, что они готовятся его встретить. Нужно было отдавать команду, а проклятый язык не ворочался во рту, Кьюмон почувствовал, как дрожат его руки, как холодеют пальцы. Где-то там на Левом Крыле сейчас его Кью ждёт приказ к атаке… И он лично сейчас отдаст этот приказ, который…
- Сигнал готовности, - сухо бросил он через плечо.
Через несколько секунд загремели барабаны, отбивая особенный ритм. Этот ритм собирал, заставлял сосредоточиться перед битвой, способствовал переходу в особое состояние боевого транса. Этим ритмом взбадривали себя бойцы Типэни тогда, давно…
- Что это? Боже… Что это!? – Паркер услышал глухой рокот, доносящийся из джунглей. Ритмичная дробь, ритм то и дело менялся, глухие удары чередовались со звонкой дробью. Этот звук действовал на психику, стало страшно, очень страшно. От страха затряслись ноги. Захотелось упасть на дно окопа, свернуться, закрыть голову руками и завыть от ужаса. Он оглянулся - не только ему было лихо: Вася Гадякин сидел, обхватив руками голову и тихонько подвывал, стоящие рядом ополченцы, кто тяжело дышал, кто бился головой о стенку окопа, кто истерически смеялся… Это был первый раз, когда Администратор слышал боевые барабаны Нави.
В своей траншее побледневший и судорожно крестящийся Мендез беззвучно шептал молитвы, холодный пот катился по его лбу, стекая на маску. Казалось, что ещё немного, и людей охватит повальная истерика, и они побегут сломя голову кто куда…
Вдруг в эфире послышался голос. Сначала хрипло и неуверенно он затянул мотив. Это Ла Барр, с трудом превозмогая панику, дрожащим голосом запел старую солдатскую песню, известную как неофициальный гимн Пандорской группировки войск RDA. На заре освоения Пандоры какой-то шутник сочинил её на мотив морской песенки позапрошлого столетия. Совершенно неожиданно для самого безвестного автора, песенка эта стала популярной. Она вызывала лютую, бешеную ненависть у слышавших её «экологов» и «правозащитников», но солдаты, особенно после нескольких порций спиртного с удовольствием горланили её пьяными голосами. Сочинённая на особом жаргоне наёмников Корпорации, в котором перемешивались слова, наверное, всех языков Земли, она носила ярко выраженный непристойных характер. Более-менее цезурными можно было назвать первый куплет и последний.

«Знамёна –ввысь, ряды сомкнуты.
Шагают батальоны Корпорации по планете.
Товарищи, павшие в джунглях от стрел врага,
Идут рядом с нами, звонко чеканя шаг».

Дальше в нескольких куплетах наёмники, совершенно не стесняясь в выражениях, похвалялись своей удалью, огромной мужской силой, способностью пить всё, что горит, трахать всё, что движется и всё остальное примерно в том же духе. Заканчивалась же эта скабрезная песенка угрозами в адрес потенциального противника и в приличном переводе звучала примерно так:


«А, если синяя сволота решит на нас разинуть свой рот,
Мы придём в их дома, спалим их дотла.
Отстрелим им их мужское достоинство
И трахнем ихних синих баб».

Естественно, подобное творчество не могло быть одобрено прогрессивным человечеством. Но, на Пандоре – свой «хит-парад». И этот, с позволения сказать, «гимн» давно и прочно удерживал первое место.
Ла Барр продолжал петь. С каждым словом его голос креп. Вот, присоединился кто-то ещё, потом ещё… И уже скоро все пели в эфире. Пел Мендез бесцветным баритоном, злобно выхаркивал слова Паркер, даже Норм в лабораторном корпусе, опершись о стол, тянул песню вместе со всеми. И страх уходил. Под масками появились улыбки. Люди смотрели друг на друга, словно очнувшись, а Франсуа допел и начал снова. И снова в предрассветном пандорском воздухе разносились слова многих земных языков.
Барабаны за спиной вождя умолкли. С территории базы доносились какие-то протяжные негромкие звуки.
-Что это там? – Кьюмон полуобернулся к сопровождающему его Тсу Ча.
- Они поют, мой лидер, - просто отвечал тот.
- Поют? Это очень плохо. Очень, - он был неприятно удивлён. Эти слабые, хитрые и подлые создания перед лицом смерти находили в себе силы петь… Плохой признак.
- Левому и Правому Крыльям – атака!
Барабаны коротко грохнули и смолкли.
Мендез осматривал кромку леса. Сразу заговорило много голосов:
- Внимание, цели, идут слева, много… Справа вижу много целей, приближаются быстро. Дистанция…
Ощутимо задрожала земля под ногами. Из леса, сметая таранным ударом полуразрушенную изгородь , на боевые порядки землян с двух направлений устремились массы штурмбистов.
- Это Мендез! «Элеватор», не стрелять, пропустить быков, не стрелять!!
Ла Барр закричал в эфир:
- Внимание, «Завод», «катюши», по моей команде открыть огонь!


«Элеватор»

Быки неслись на траншеи, видно было, что на некотором удалении от них за ними стараются поспеть плотные массы противника, налицо читался расчет воспользоваться таранным ударом, внести в ряды землян смятение и хаос, а затем смять оборону. Майор недобро оскалился, атака как раз приходилась на один из заминированных участков. Теперь его задача была нанести врагу как можно большие потери. Палец коснулся кнопки электроспуска. «Нет, рановато…» Но, животные бежали быстрее Нави, атаковавших в пешем строю. Солдаты в окопах упали на дно. Над ними пролетали огромные туши, перескакивавших траншеи штурмбистов. Из рядов атакующих уже слышались одиночные выстрелы, а пули с противным визгом проносились над головами солдат. «Ещё немного, не торопись, у тебя только один шанс, Паоло…»
Основная масса атакующих приближалась, Нави, взбодрённые отсутствием ответного огня, издали громкий победный клич.
«Пора! Только не подведи…»
Мендез нажал на кнопку. Земля под ногами наступающих вспучилась, вверх взметнулись камни, осколки асфальта. Затем полыхнули языки пламени. Ла Барр зарыл там же бочки с горючим. Донёсся страшный грохот. Ударная волна сметала с бруствера землю, засыпая пригнувшихся защитников. Все пространство перед державшими оборону заволокло дымом, сквозь который то тут, то там пробивался огонь. В дыму бушевала самая настоящая огненная стена. На окопы обрушился град камней, солдаты закрывались руками, прижимались к брустверу. Когда дым постепенно стал рассеиваться, можно было различить огромные дымящиеся воронки, обугленную землю, изуродованные, зачастую бесформенные трупы бойцов Нави, вповалку лежащие на всём пространстве перед траншеей. Несколько фигур, падая и поднимаясь, с трудом ковыляли в сторону леса.
- Не стрелять!! Пусть уйдут, - майор резко скомандовал своим.


«Завод»

На участке, где держали оборону взводы Ла Барра обстановка складывалась драматичнее. Тут люди не могли пропустить штурмбистов через свои порядки. За линией траншей стояла батарея «катюш», и звери бы просто смяли её и растоптали. Поэтому, подпустив быков на нужную дистанцию, Ла Барр крикнул в эфир:
- Батарея!! Прямой наводкой! Огонь!
Шипя и оставляя за собой густые дымные следы, ракеты сорвались с направляющих, со скрежетом пронеслись над головами сидящих в траншее и врезались в массу животных, разорвавшись с оглушительным треском. Часть быков рухнула на месте, остальные же встали на дыбы, повернули и бросились наутёк в противоположном направлении, давя следовавших за ними в пешем строю, Нави.
Пользуясь моментом замешательства среди врага, Ла Барр тут же скомандовал:
- Всем взводам! Открыть огонь!
Затрещали пулемёты, солдаты из окопов вели прицельный огонь по смешавшимся рядам атакующих. Однако, замешательство Нави длилось совсем недолго. Быстро опомнившись, они рассыпались цепью и, перебегая с места на место, падая и припадая на колено, открыли ответную стрельбу, медленно приближаясь к траншеям землян. Они предпочитали стрелять одиночными. Получалось у них довольно точно. То тут, то там сползали на дно окопа защитники с простреленной у кого головой, у кого грудью. Всё чаще раздавался крик: «Санитары!» Находящаяся на этом участке Джинна, вся перепачканная чужой кровью, не успевала делать перевязки и вкалывать промедол. Враги неумолимо приближались. Совсем скоро они могли выйти на дистанцию броска гранаты. Отчаявшись, Ла Барр вышел в эфир:
- Это Ла Барр, положение критическое, они скоро прорвут первую линию, мы теряем людей… Есть пилоты-добровольцы, хотя бы двое? Нужно поднять «Скорпионы» и ударить сверху. Это опасно, но без этого нам конец.
Хельга слышала всё это. Меняя магазин автомата, он встретилась взглядом со своим коллегой немногословным японцем Номурой. Тот едва заметно кивнул. Секундное колебание…
- Пошли, Номура!
Они оставили своё оружие и кинулись по траншее к вертолётной площадке. Получилось так, что она находилась чуть в стороне, и атака не была направлена непосредственно на неё. Но, предстояло преодолеть открытое место, чтобы добраться до винтокрылых машин.
- Эй, Хель! Хель, ты куда? Стой! – это Фил, обнаружив исчезновение свое напарницы, озирался, тщетно пытаясь увидеть, куда она побежала.
Номура и Хельга перед тем, как выскочить наверх, затаились. По всему фронту разгорелось отчаянное сражение. Нави продвигались всё ближе и ближе. Уже огнемётчики занимали посты, готовясь встретить подошедшего врага.
Выждав момент, когда стрельба на какое-то время поутихла, пилоты выскочили из окопа и, преодолевая сопротивление плотного пандорского воздуха, бросились к своим машинам. Их заметили, судя по защёлкавшим вокруг них пулям, но они бежали, пока не очутились на вертолётной площадке. Одним движением Хельга запрыгнула в кабину, быстрое пробежались пальцы по кокпиту, и, вот, винты уже крутятся, машина подрагивает, готовясь подняться в воздух. Медлить нельзя, потому что пули уже щёлкают по корпусу.
Защитники «Завода» видели, как «Скорпионы» набрали высоту, совершили боевой разворот и двойкой зашли на цель, атакуя огнём ракет и пушек. Нави, не ожидавшие такого поворота событий, замешкались, стали оставлять позиции, отбегая в сторону леса. Другие же ложились на землю и вели прицельный огонь по «Скорпионам». Натиск сразу ослаб. В эфире послышался голос майора:
- Франсуа, держитесь, я со своими разделался, сейчас подсоблю вам.
- Номура, давай на второй заход, ты как? Нормально? Я тоже. Поняла… Заходим…
«Скорпионы» провели повторную атаку. Это переломило ход боя. Нави не выдержали и стали в массовом порядке отходить к лесу, не прекращая, впрочем, огрызаться. Уже на выходе из пике вертолёт Хельги случайно отклонился к лесу, и тут же на машину обрушился сосредоточенный огонь. Это Кьюмон, взбешённый разворачивающейся перед ним картиной боя, приказал своим воинам обстрелять нахальные вертолёты. До этого он требовал не выдавать себя, но тут уже было ясно, что план пошёл насмарку, вообще, всё пошло не так. Смысла в маскировке больше не было. Было только одно желание – убивать.
- Номура, чёрт… Меня зацепило.. Прикрой…
«Скорпион» Хельги густо задымил, он вихлял в воздухе, теряя высоту.
- «Огненная Лиса», это Ла Барр, приказываю выйти из боя! Это приказ, не обсуждать!!
- Я… Принято, сэр… Иду… - прозвучал в эфире слабеющий голос.
У Фила, видевшего и слышавшего это всё, замерло сердце. Он бросился к вертолётной площадке.
Откуда-то с фланга послышались частые выстрелы. Это люди Мендеза пришли на подмогу и атаковали противника с фланга. Ла Барр вскочил на бруствер и крикнул:
- Они бегут! В атаку, за мной!
Он бросился вслед за отступающим противником, вслед за ним выскакивали солдаты и, стреляя на ходу, преследовали Нави.
Фил, пригнувшись, бежал, видя, как идут на посадку «Скорпионы». Номура уже посадил свою машину, а вертолёт Хельги всё ещё висел в воздухе, неуверенно снижаясь и дымя. Вот он внезапно резко пошёл вниз, ударился полозьями о землю и замер. Хотя Нави отступали, тут ещё не было безопасно. Пули посвистывали над головой, били рядом, болезненно брызгая асфальтовой крошкой. Фил в два прыжка подскочил к севшей машине, рванул дверцу. Не поддалось.
- Давай вместе, - оказавшийся рядом Номура отодвинул Фила, чуть отстранился, а затем резко ударил ногой по дверце в районе фиксатора. Несколько пуль щёлкнули по корпусу и срикошетили. Фил испуганно пригнулся. Дверца распахнулась. Хельга, обмякнув, сидела, уронив голову на грудь. На форме расплывались два кровавых пятна, она едва дышала.
Филипп осторожно вытащил её из кабины, Номура тут же подхватил тело за ноги.
- Пошли, быстро, быстро!
Они вдвоём тащили ставшее тяжёлым тело Хельги, и не остановились, пока не увидели санитаров.
К Кьюмону подбежал запыхавшийся посыльный:
- Беда, мой вождь! Левое Крыло… его больше нет. Тсен Пе погиб. Никто не спасся…
Ещё теплившаяся до этого надежда вспыхнула лучиной в безпросветной тьме и тут же погасла. Он зашатался, но взял себя в руки. Посыльный ещё что-то говорил сбивчиво, но Кьюмон не слушал его. Правое Крыло было близко к победе, а теперь медленно пятилось, устилая землю телами бойцов, под натиском пришельцев. Он сделал несколько шагов в сторону, стараясь не смотреть на разворачивающуюся перед ним картину. Всё теперь потеряло свой смысл. Он почувствовал, что кто-то тронул его за локоть. Тсу Ча смотрел на него испуганными глазами:
- Брат, Кьюмон, всё пропало, мы разбиты! Отмени атаку! Уводи всех!
- Нет, - последовал твёрдый ответ, - Нет, Тсу. Отменить атаку? Нет и ещё раз нет. Я поведу Голову сам.
- Но, зачем? Нет смысла в этом!
- А во всём этом изначально не было смысла!! – Кьюмон внезапно сорвался и яростно закричал, - Во всём том, что мы делали до этого дня, не было смысла! Мы готовились столько лет, и всё сгорело в один миг, всё, всё!! Ты понял!?
Он рывком привлёк к себе друга и жарко и сбивчиво зашептал ему на ухо:
- Прости, Тсу, это моя вина. Мне и отвечать. Я избрал неверный путь. А они все доверились мне. А этот старый толстяк был прав тогда, нам их не взять, а я, дурак, побоялся сломать свою гордость, – он перевёл дух и продолжал, - Я один остался, ты понял? И теперь я сам пойду туда, а они… Они сами этого хотели, они пойдут за мной. Ты видел их глаза? Тсу, брат, ты… Ты живи, и Алента тоже… и не делай так, как я, попробуй по-другому… Оставайся и позаботься о тех, кто выживет… прощай, брат… Теперь ступай на свой пост, ступай…
Он отстранился и, видя, что оцепеневший Тсу Ча не двигается с места, затрясся от ярости, его глаза налились кровью:
- Выполняй приказ, боец! – заревел Кьюмон.
Тсу-Ча, опомнившись, бросился в тыл, а вождь твёрдым шагом направился к ожидавшим его боевым порядкам.
Они ждут его приказ! Они все глядят на него, сжимая оружие. Он – концентрированное выражение их желания. Они хотели его, и он пришёл и дал им то, что они хотели. Ладно, да будет так.
Он поправил красную перевязь, специально надетую, чтобы все свои могли видеть его. Проверил магазин, повернулся лицом к шеренгам. Наверное, надо было сказать что-то. Что-то высокопарное, пафосное, что-то про высокий долг перед родиной, про подлых и наглых пришельцев…
Вместо этого он вскинул руки с автоматом над головой и издал древний боевой клич клана Типэни, клич, так долго наводивший ужас на соседние племена, а теперь практически всеми забытый:
- Типэни! Типэни! Мы - Типэни!


Штаб

Паркер немного трясло. Сказывалось напряжение. На других участках уже вовсю бушевало сражение, а здесь было тихо, и это вселяло в него самые худшие опасения. Капрал Стецько уже который раз обошёл траншею, подбадривая ополченцев.
- Тревога! Цели прямо перед нами! Дистанция… - раздался тревожный вскрик.
Все зашевелились. Вот и до них добрались.
Вот показались враги. Сколько же их, ёлки палки!
Тут же прорезался Мендез в наушниках:
- Парк, ты их видишь? Продержитесь хотя бы минут десять…
- Постараемся… - он сжал зубы
Он обернулся к капралу:
- Капрал, отдайте приказ открыть огонь, когда они приблизятся.
- Есть, босс, - козырнул тот.
Враги приближались. Они шли довольно плотными цепями, автоматы в их громадных руках смотрелись, как игрушки, но от этого они не становились менее смертоносными. Впереди шёл тот самый молодой вождь, который вёл себя так надменно и пренебрежительно во время их встречи. Теперь на нём была красная перевязь. Что ж, если грохнуть его тогда было бы нечестно, то пристрелить его сейчас «кодексу чести Нави» не противоречит. Вражеские цепи приближались. Они почему-то не стреляли, что-то задумали? Он перехватил поудобнее цевьё автомата, встал потвёрже и поймал в прицел фигуру с красной перевязью. Вот, они подошли ещё ближе. Теперь промаха быть не может.
Тут послышалась гортанная команда. Враги все, как один, упали наземь. Паркер чертыхнулся. И тут на ополченцев обрушился огонь нескольких пушек GAU.
Он пригнулся, Пушки били откуда-то из лесу, с возвышенностей. Били настильным огнём, хотя никого не зацепило, но ополченцы не могли высунуть голову из окопа. Снова заскрипела рация:
- Парк, они подбираются ближе…
- Знаю, бл…ь, знаю, мы высунуться не можем! - крикнул в ответ Селфридж, сверху сериями трещали разрывы снарядов.
- Понял… Сейчас станет полегче, - майор отключился.
Действительно, через несколько секунд огонь скорострельных пушек стал ослабевать, а затем и совсем поутих. Один ополченец осторожно высунулся, чтобы посмотреть, и тут же скатился на дно окопа. Вокруг его головы быстро растекалась тёмная лужа.
- Вот, чорт! – выругался Паркер, - Капрал, прика…
Он недоговорил. Позиции защитников потрясла серия очень близких взрывов. Сверху обрушился град осколков, поражая незащищённых людей. Администратора шатнуло, у него подкосились ноги, он свалился на дно и попытался встать. Новая серия взрывов грохнула над ними, взрывная волна пошла вдоль участков траншеи, валя тех, кто ещё держался на ногах. В ушах Паркера стоял звон, каким-то чудом его не зацепило. Но третий залп неизвестного оружия бросил Администратора в темноту обморока.
- Вражеские батареи подавлены. Сэр, ополченцы несут потери, у синих гранатомётчики в задних рядах, ваши приказания? – командир снайперской группы, расположившейся на крышах зданий, вызвал майора.
- Уничтожить, как можно быстрее, не спрашивайте, это же очевидно, - в ответ зарычал Мендез.
Гранатомётчики – это было изобретение Тсу Ча. Они работали парами. К наконечникам стрел крепились ручные гранаты, стрелок натягивал тетиву и прицеливался, а второй номер вытаскивал кольцо. Стрела с таким грузом летела ближе обычного, но самым неприятным для землян было отсутствие звука выстрела и то, что гранаты рвались над ними, приобретая таким образом все свойства шрапнели. И сейчас, стоя на одном колене гранатомётчики-Нави выпускали по команде стрелу за стрелой из задних рядов.
Паркер очнулся, голова раскалывалась и гудела одновременно. Его кто-то тряс за грудки.
- Босс, очнись, очнись, сука, да, ё… тв…м.., просыпайся же! – Вася Гадякин совсем невежливо тряс Селфриджа, пока тот не стал немного адекватно воспринимать окружающую обстановку.
-Что… Где Стецько?
- Вон… - Вася показал в дальний угол. Там сидел, свесив голову на грудь, капрал, а с его головы стекало что-то красное вперемешку с серым.
Немногие, кто остался в живых подбирали выроненное оружие и старались занять позиции для стрельбы. Где-то дальше затрещал пулемёт, не дождавшись команды на открытие огня.
- Гадякин, иди, поднимай всех, кто жив, быстро! – Администратор не слышал левым ухом, что-то тёплое стекало оттуда. Гадякин бросился дальше. Наверное, прошло совсем немного времени, а Паркеру показалось, что минуло несколько часов. Нет, враги были уже близко. До них можно было добросить гранату. Они уже осыпали бруствер пулями, не давая защитникам открыть ответный огонь.
- Внимание, гранаты готовь! – его голос звучал хрипло, но ушло напряжение, ушёл страх. Вместо этого он почувствовал какое-то тупое равнодушие. Ну, убьют, значит, убьют. Он достал две гранаты, отогнул усики, приготовился к броску.
- Гранатами огонь! – крикнул он в эфир и сам, размахнувшись, запустил одну за другой пару гранат, примериваясь на звуки близких выстрелов.
Громыхнули два взрыва, и раздавшийся вслед за этим злобные рёв и вой, показали, что он не промахнулся. Не все были убиты, ополчение продолжало сражаться. Контратака гранатами отбросила атакующих, внесла в их ряды смятение. Пользуясь этим, люди Селфриджа моментально открыли огонь, выкашивая наступающих. Селфридж стрелял очередями, метясь по размытым фигурам в дыму, пули взбивали фонтанчики пыли у его лица, он нырял вниз, автоматически менял магазин и снова стрелял.
Понеся огромные потери, атакующие всё же ворвались на первую линию окопов, ополченцы пошли в ножи. Последние остатки организованности исчезли, началась дикая свалка. Выстрелы в упор чередовались с ударами ножами, те Нави, которые израсходовали свои боеприпасы, хватали автомат за ствол и крушили им всё вокруг, словно палицей. Уступая противникам в росте, ополченцы внезапно выскакивали из окопов и ножами резали сухожилия на ногах атакующих, а потом наваливались и добивали. Нави же, продвигаясь сверху параллельно траншее, поливали её огнём, добивая тех, кто не успел скрыться за поворотами.
Селфридж, израсходовав весь боезапас, отбросил автомат, выхватил револьвер и выскочил наверх в дым. Ему преградили дорогу два трёхметровых силуэта. С ненавистью он разрядил в них барабан. Припал на одно колено, со звоном вытряхнул гильзы, вставил новый клип. Выпрямился и побежал в свалку. Внезапно его схватила за шиворот огромная синяя рука, подняла в воздух и с силой припечатала к земле, Небо заслонила огромная фигура. Он выронил револьвер, беспомощно барахтаясь. Сверху послышался звук ножа, извлекаемого из ножен. Селфридж взвизгнул, извернулся всем телом, ему удалось немного повернуться и достать нож, висевший на поясе. Этим ножом он полоснул по прижимающей его синей руке. Хватка сразу ослабла, а потом и вообще враг обмяк и, издав хрип, повалился на него, придавив накрепко. Администратор ворочался, стараясь выползти из под трупа, когда он вдруг почувствовал, что ему помогают, труп отбросили в сторону, а самого его сильные руки подняли и поставили на ноги. Перед собой он увидел внимательные жёлтые глаза воина Оматикайя. Перед боем договорились, что Ткачи повяжут на обе руки белые повязки, чтобы отличаться от атакующих. Союзник заботливо ощупал Паркера, проверяя, цел ли он, а потом, убедившись, что всё в порядке, помахал рукой и скрылся в дыму.
Салли, не выдержал, и, когда, враги ворвались на позиции ополченцев, повёл своих в рукопашную. Такой отчаянный натиск ошарашил наступающих, они попятились. Людская ярость передалась и синим с обоих сторон. Резались насмерть. Время для Паркера замедлилось. А сознание стало выхватывать только отдельные картины. Вот, ополченец выстрелом из дробовика в упор превращает живот противника в кровавую кашу; вот сцепились в яростной схватке ополченец и Нави, ополченец ножом пронзил глотку врагу, но у самого из спины торчит лезвие навийского клинка; вот ополченец с залитыми кровью глазами вслепую бредёт, размахивая ножом во все стороны, его бьют ножом в сердце; вот вражеский Нави, которому только что взрывом гранаты оторвало руку, машинально поднял её и стоит, не соображая, что делать, а из обрубка хлещет кровь. Он обо что-то споткнулся, это была человеческая голова… Ударом ноги он отбрасывает её в сторону и бредёт, выискивая походящую цель, а ствол револьвера в его руку рыскает из стороны в сторону. Паркер поскальзывается и падает. Кровь, целая лужа… интересно, человеческая или навийская?
Тут оцепенение прошло, и время вернуло свой обычный ход. До него дошло, что его вызывает майор, в ушах настойчиво звучал вызов.
- Парк, Парк!! Держитесь, мы уже идём!! Ёб…, да ответь же ты, ё…!!
Контратака Оматикайя задержала врага, но они бы долго не протянули. Против огнестрельного оружия много ножами и пиками не навоюешь. Но это позволило выиграть пару-тройку драгоценных минут.
Сначала слева, а потом справа вдруг грянуло громкое «Ура!». Это взводы Ла Барра и Мендеза атаковали с флангов. Мендез возглавлял атаку своих людей с «Рапирой» наперевес, поблёскивая примкнутым штыком.
И Нави не выдержали. Сначала по одному, а потом всё больше и больше они группами, отстреливаясь, поспешно отходили к изгороди и скрывались в зарослях.
Несколько отделений попытались преследовать отступающего противника, но в лесу натолкнулись на плотный огонь и, потеряв пять-шесть человек убитыми и ранеными, вернулись на территорию базы: это Тсу Ча сумел остановить бегущих и выстроить какое-то подобие обороны.
Оматикайя и солдаты ещё не вышли из состояния ярости, они добивали раненных врагов, а офицеры и Салли сновали между ними пытаясь остановить эту кровавую резню. Селфридж тупо смотрел на это, когда в наушниках послышался голос Ла Барра: «Мистер Селфридж, мы его взяли. Он здесь, возле «Элеватора».
Да, здесь он и был. На краю огромной воронки, на дымящейся земле Кьюмон сидел, поджав ноги возле обожженного и обезображенного трупа. Угадывалось с трудом, что это была женщина-Нави. На чудом не обгоревшем левом запястье алели гранатовые чётки. Откуда они здесь? Стоявшие вокруг солдаты материли вождя, тыкали его стволами и грозно щёлкали затворами. Но, тот сидел, не обращая внимание, погружённый в какую-то прострацию, по виску его тонкой струйкой стекала кровь.
Тупое равнодушие сменилось сначала недоумением, а потом лютой злобой. Паркер протолкался через окружавших пленника солдат и с размаху пнул его ногой по рёбрам:
- Что, сука, доигрался?
Кьюмон пошатнулся от удара, но продолжал сидеть так же, как и сидел, смотря прямо перед собой невидящим взглядом.
- Доволен, паскуда синяя? Нет, блядво, сюда смотри, - он сгрёб левой рукой косицу Кьюмона на затылке, а правой за подбородок с силой развернул его голову так, чтоб он видел лежащие во множестве трупы.
- Ну-ка, посмотри, хорёк вонючий, на дело рук своих. Смотри, сволочь, смотри внимательнее! Доволен? Отвечай, гнида синежопая, доволен!? – Селфридж орал во весь голос, все навийские слова вылетели из головы. Свою речь Администратор произносил на родном языке.
Он отступил на шаг, достал из кобуры револьвер:
- Тебе п..ц, падла, надо было всё-таки тебя грохнуть раньше. Тогда тебя Паоло спас. А сейчас я тебя пристрелю, говно ты позорное, бл..ь, убийца, сука, людоед…, - он прицелился в голову вождю.
Тут Кьюмон поднял голову и посмотрел в лицо Паркеру:
- Пристрели меня, Паркер, сделай милость, так будет правильно… Что же ты ждёшь? Давай, делай это… - по-английски с очень красивым акцентом произнёс пленник.
Услышав своё имя, Паркер запнулся… Он машинально опустил револьвер и выдавил:
- Так ты говоришь по-английски?
Чья-то рука легла ему на плечо. Паркер обернулся. Сзади стоял майор, опираясь на «Рапиру», на штыке которой были следы крови. Он убрал руку и прижал её к боку, немного поморщившись, только сейчас Селфридж увидел, что одежда майора слева пропиталась кровью.
- Ты ранен??
- Пустяки, Парк, это так… по касательной… Док заштопает… Слушай, хочу тебя на пару слов… - он повернулся к солдатам, окружавшим пленника, - Расходитесь, он не убежит, мы здесь, всё нормально.
Те нехотя с ворчанием стали расходиться, подчиняясь приказу, злобно поглядывая на сидящего Кьюмона.
-Парк, что ты хочешь с ним сделать?
- Пристрелить его к еб…и мат…и, что ещё можно с ним сделать?
- Послушай меня, братишка, - Мендез сделал паузу, превозмогая боль, - Послушай, не горячись… Пощади его.
- -Ты чего, с дуба рухнул? Что бы он снова собрал своё войско и устроил нам ещё одну кровавую баню? Ещё одну атаку мы не выдержим!
- Не будет больше атак, поверь мне… Если убьёшь его, то придёт другой, а он станет героем, и это насилие никогда не прервётся. Да и, пощадив его, ты поставишь себя, всех нас, выше его. Ты покажешь, всем Нави, что мы, земляне, благородные. Используй этот шанс, Парк.
Селфридж колебался, бросая взгляды попеременно то на пленника, ожидающего решения своей участи, то на револьвер, то на майора, морщившегося от боли.
- Повезло тебе, хвостатый, с адвокатом, - он сплюнул, спрятал револьвер и, пошатываясь, пошёл прочь. Возле вывороченной из земли каменной глыбы он присел прямо на землю. Тут он увидал, что его ноги по колено забрызганы кровью…Накатила жуткая усталость. Перед ним появился Вася Гадякин, что-то кричал ему радостно, потом подошёл Ла Барр, что-то спросил… Он сидел молча, смотря в одну точку. Зверски хотелось закурить.
Мендез подошёл к Кьюмону.
- Почему ты не дал ему прикончить меня? – тихо спросил он по-английски.
- Потому что, для тебя есть ещё много дел, сынок… Иди, твои люди сейчас разбросаны по лесу, не нужно, чтобы они делали какие-нибудь глупости. Да и о раненных надо позаботиться, иди, сынок.
- Ты меня отпускаешь? – его глаза выражали одновременно и недоумение, и боль, и разочарование.
- Да, - просто ответил майор, - Иди, спокойно, в спину мы тебе стрелять не будем.
- Я… Я… Я могу её забрать? – чуть слышно прошептал запёкшимися губами раздавленный вождь.
- Да, - так же тихо ответил Мендез
Кьюмон шёл, как сомнабула, к лесу по выжженной земле, бережно неся на руках обгоревшие и изуродованные останки, той, которую любил и которую не сберёг, а в спину ему неслись проклятия и плевки.
«Это Мендез, внимание всем, не стрелять, дайте ему уйти. Всем ясно? Повторяю, пусть идёт! И, ради всего святого, есть тут санитары?»



Эпилог

Когда информация о произошедших событиях достигла Денвера, там воцарилось состояние, близкое к панике. Скрывать такие потери уже не было возможности. Выплата компенсаций семьям погибших нанесла довольно чувствительный удар по бюджету такой мощной корпорации, как RDA. Узнав финальную цифру, Глава Совета директоров схватился за голову. Мировые таблоиды взорвались заголовками: «Бойня на Пандоре», «Десять стрел в спину RDA», «В космос – за смертью» и так далее. Всё это грозило обернуться весьма скверными последствиями для Корпорации, если бы не своевременные усилия, предпринятые отделом логистики. Совершенно неожиданно для «прогрессивного человечества» с призывами не драматизировать ситуацию к населению Земли обратился Генеральный секретарь ООН. В свое речи он призвал не винить Корпорацию во всех грехах, ведь они делают нужное для всех дело, а на этом пути таятся многочисленные опасности и неизвестности. И нужно на этом трудном этапе оказать поддержку и всё остальное в таком духе. Результатом всего этого явилась резолюция Совета Безопасности №279 от 23 октября 2154 года, в которой снимался ряд ограничений на использование некоторых видов наступательного вооружение в дальнем космосе. Корпорация получила желаемое, а Генсек – гарантии того, что о его шалостях никто не будет знать, особенно, его горячо любимая жена.
Прошло полгода с момента трагических событий в «Адских Вратах». Транспортник Корпорации уже был на подлёте к Альфа Центавра, недавно состоялся сеанс связи с ним. Земная колония к этому времени смогла еле-еле зализать свои глубокие раны. Был восстановлен горно-обогатительный комбинат, который нападавшие спалили дотла, некоторые складские помещения, серьёзно пострадавшие во время боевых действий, катастрофически не хватало рабочих рук и специалистов. Вполне объяснимо, поскольку основные потери пришлись на ополчение, защищавшее узел связи и лаборатории с командным центром. О происшедшем напоминали следы от пуль кое-где на стенах зданий, небольшая площадка у ограды, где в несколько рядов стояли невысокие столбики со знаками креста, полумесяца и могендавида, да лужайка за оградой, где был воткнут трёхметровый шест с висящим на нём искорёженным взрывной волной «Соларисом», и где ощутимо просела земля.
Тогда в тот же вечер Паркер Селфридж свалился в горячке. Сказалось колоссальное нервное напряжение. Он метался в бреду четверо суток. На пятые сутки он пришёл в себя, поднявшись с койки, сорвал с себя датчики и неуверенными шагами подошёл к умывальнику. Из зеркала на него глядело измождённое, осунувшееся лицо человека с седой шевелюрой. Ещё несколько дней ушло на восстановление. Когда его состояние более-менее нормализовалось, он на «Самсоне» прибыл сначала на базу «Ромео Браво», а оттуда направился прямиком в стойбище клана Сетан. Дело в том, что Док окончательно поставил на ноги его Кесэ, а Паркеру не терпелось с ней повидаться. Свидетелем их встречи случайно оказалась Моат. Она находилась чуть поодаль и видела, как эти двое молча стояли друг напротив друга и улыбались, не произнося ни слова. И она почувствовала такое тепло, исходившее от них, что только покачала головой и пробормотала про себя: «Я теперь поняла, что ты мне хотел сказать, Паоло, старый ты хитрец». Эта встреча принесла Администратору так желаемое им успокоение и умиротворение. С той поры он каждую неделю обязательно на день улетал к Кесэ, ему доставляло удовольствие смотреть за их бытом, сидеть около живого огня, кидать дрова в костёр, а ей слушать его рассказы о Земле и других планетах, где Администратор умудрился побывать, будучи стажёром и продвигаясь по карьерной лестнице. Однажды он даже отважился выйти с рыбаками в океан. Сидя на носу лодки, он с интересом наблюдал, как рыбаки ловко управляются со снастями, и каких тварей они тянут из океанских вод. Внезапно он почувствовал резкую головную боль и головокружение. Тут же всплыли в памяти рассказы Мендеза про «морское безумие» и неизвестного хищного обитателя океана. Он первый поднял тревогу, а рыбаки, спешно собравшись, устремились к берегу. После этого случая тамошние Нави ещё сильнее зауважали своего гостя и просили прилетать почаще. Он очень изменился с той поры. Из прежних его увлечений остались только галстуки. Про гольф он не вспоминал. Администратор стал немногословен, молчалив и замкнут. Закончив рабочий день, он уходил в бар, где проводили свободное от дежурства время наёмники Корпорации, и пил с ними или просто сидел и слушал. Те поначалу стеснялись присутствия босса, это их нервировало, но со временем они перестали обращать на него внимание.
Когда кто-то из администрации обмолвился об эвтаназии в отношении тех раненных, чьё состояние продолжало оставаться тяжёлым, он побагровел, грохнул кулаком по столу и разорался, что не допустит эвтаназии тех, с кем сидел в окопах, что ему плевать на эти правила, и в гробу он видал тех, кто их придумал, и, что, если ещё кто-нибудь в его присутствии обмолвится об эвтаназии, он его самолично пристрелит и спишет на эвтаназию.
Сказывались последствия контузии: он плохо слышал левым ухом, и его левая рука едва заметно тряслась, его зачастую мучила бессонница. Тогда он одевался и выходил наружу, где сидел и молча часами смотрел на звёздное небо. Его самый близкий друг – майор Мендез видел эту трансформацию и всеми силами старался поддерживать Администратора. Он надеется, что те необычные свойства Пандоры, которые сказались на нём самом, помогут в конце концов восстановить душевное и физическое здоровье Селфриджа.
Сам Мендез был вынужден пару недель проваляться на больничной койке. Его рана оказалась довольно серьёзной, а уж Док не упустил возможность всласть поизмываться над своим старым приятелем. Он замучил его своими процедурами до такой степени, что в конце второй недели чилиец взвыл и попросту сбежал из медсанбата, запершись в своём кубрике. Он часто гостил в «Адских вратах».Он часто встречался с Моат, которая всё продолжала донимать его вопросами. Это несказанно веселило чилийца, и какое-то время спустя он стал в разговорах величать себя в шутку «епископом Пандорским».
Хельга Бреккер тоже довольно быстро пошла на поправку. И уже месяц спустя они с Филом с наслаждением отпускали в адрес друг друга ядовитые замечания, как это было и раньше.
Многострадальное племя Оматикайя, в очередной раз понеся потери, снова расположилось на своём прежнем месте. Общая беда сблизила их и землян, старые обиды постепенно забывались. Салли мог спокойно захаживать на базу, и уже никто не провожал его неприязненными взглядами, остальные Ткачи охотно пользовались помощью землян в отношении переноски больших грузов и медицинского обслуживания. В свою очередь земляне могли спокойно ковыряться в своём карьере, не опасаясь получить полутораметровую стрелу из кустов. Когда пришло время, Нейтири произвела на свет замечательного малыша с небесно-голубыми глазами. Научная секция «Адских врат» была просто на седьмом небе от счастья. Такой случай!! Такое поле для исследований появилось!
Поздравить Всадника Последней Тени с новорожденным явились вожди 23-х соседних племён. О том, что они не оказали помощь ему и его клану не было сказано ни слова, зато вожди в очень галантной форме подтвердили своё почтение и уважение мужественному Всаднику и заявили, что его авторитет остаётся незыблемым.
Эти же вожди в количестве 23-х хвостов (Селфридж предпочитал считать Нави не «по головам», а «по хвостам» или «по хоботам», когда пребывал не в духе) однажды появились у ворот базы и попросили встречу с «Самым Главным Небесным Человеком». Вышедшему к ним Администратору они после церемониального приветствия заявили, что уважают волю Жейксулли, что намерены твёрдо соблюдать перемирие, и не нарушать его, что между пришельцами и Народом, наконец-то наступил долгожданный мир. Селфридж слушал всё это с отсутствующим видом, затем поблагодарил за визит, сказал, что земляне будут соблюдать договор, и вежливо попрощался, вернувшись в свой кабинет.
- Смотри, Парк, сработало! – радовался майор в разговоре с ним, - Теперь главное – не просрать, то, что нам досталось с таким трудом.
О «Лесных Охотниках» не было слышно ничего. Они сгинули так же внезапно, как и объявились. Но иногда охотники других кланов натыкались в джунглях на ухоженные, заботливо укрытые от посторонних глаз схроны с оружием Небесных Людей. И было заметно, что за схронами следят, поддерживают в них чистоту и порядок.
И вот, однажды, когда уже прибыл транспортник, когда прибыло пополнение, а отработавшие свой срок и не продлившие контракт сотрудники отправлялись на орбиту, Селфриджу доложили, что охрана ворот №5 хочет говорить с ним. На экране появилось рябое лицо Васи Гадякина (он замучил Паркера, нудно и настойчиво спрашивая его совет, продлять ему контракт или возвращаться в свой родной Таганрог, где его ждали-забыли друзья-знакомые). Вася со своим неподражаемым акцентом докладывал, что к воротам из лесу вышли синие в количестве десяти, что хотят видеть его лично, и, что среди них, «по-моему, тот ихний главный, которого тогда вы, босс, чуть не пришили, похоже, его рожа меченная, назвал твоё имя». Мендез находился в тот день у них в гостях
- Слушай, можно мне с тобой, а? – он оживился
- Да, пошли, чего спрашиваешь?
И точно, у ворот толпились Нави, поглядывая на отстроенные здания и передвигающихся по базе людей. И, точно, Кьюмон был среди них, из-за спин осторожно выглядывал Тсу Ча, держащий свой любимый М-60. Все они по-прежнему имели при себе огнестрельное оружие. Вероятно, вкусив его преимущества, они не пожелали расставаться с ним, а насобирали они в своё время его очень много. Только теперь автоматы были заброшены за спину, а сами Нави выглядели совсем неагрессивно.
Паркер и Кьюмон некоторое время разглядывали друг друга. Потом Кьюмон сделал шаг навстречу и протянул руку по земному обычаю. Немного помедлив, с опаской Паркер ответил на приветствие.
- Чем обязаны?
- Не бойтесь, мы пришли с миром, - лицо Кьюмона сегодня выглядело, как бы это сказать, просветлённым каким-то, и Паркер это сразу подметил. – у нас есть предложение. Мы нашли старую школу. Мы там прибрались, почистили, даже починили крышу и стены.
Он смущённо запнулся. Потом продолжил:
- Паркер, ты нее мог бы послать нам учёного человека? У него будет много прилежных учеников…
Это было неожиданно. Селфридж ждал всего чего угодно, но только не просьб об обучении.
- Конечно, пришлём. Паркер обязательно найдёт такого человека, - раздался за его спиной голос майора, - А пока он будет его искать, я буду вас учить. Когда вы сможете все прийти? Завтра? Отлично. Паркер не будет возражать, ведь, не будешь, Парк, возражать старому навифилу, а?


Закрывающая финальная композиция. (пока по экрану ползут титры)

[pandorskiy kot]

Сурово все обернулось, жаль - столько жизней и вот так...
Спасибо, пойду третью часть читать

[Падре]

pandorskiy kot (17 августа 2011 - 13:20) писал:

Сурово все обернулось, жаль - столько жизней и вот так...

Хотелось бодренького действия. В тот период получилось, что я как-то спонтанно отсмотрел несколько фильмов по военно-исторической тематике. Отсюда родилась идея для второй части.

[pandorskiy kot]

Ну собственно действие вышло весьма бодрым... и трагичным конечно.