[Дозорный]

Пандорский сокол. Фантастическая повесть по мотивам кинофильма «Аватар». Продолжение «Дипломатической миссии».

Прошло несколько лет после полета и возвращения «Звезды Авантюриста» на Землю. За это время Джейк и его товарищи успели подготовиться к прибытию карательного отряда Корпорации. Что станет с Пандорой – падет ли она очередной жертвой ДПР, или агрессору будет нанесен смертельный удар?

Уткин Павел ака «Дозорный»
Пандорский сокол

"Мы - англосаксы, а когда англосаксу что-нибудь надобно, он идет и берет”.
Марк Твен


Часть 1. Взлет
Глава 1

Входящее сообщение

Принята кодировка DX-128
Текст сообщения:

Стрелку

(К) Пандоре идет военный флот (.) Принята поправка на ограничение огня (на) других планетах (.) Состав флота (-) 4 трансп(ортных) звездолета(,) 2 торп(едных) эсминца(,) 2 файтера м(алого) рад(иуса) д(ействия)(,) 2 бомбера орб(итального) д(ействия) (,) 4 дес(антных) челн(ока)(.) Срок приб(ытия) (-) ок(оло) 7 лет 6 мес(яцев) начиная от 7 янв(аря) 2161 г(ода)(.) Готовьтесь (к) встрече(.) Удачи вам всем (на) Пандоре(.)

Юдин


Конец сообщения.

* * *

Пандора, 17 миль к северу от Железных Скал. Раннее утро.
Лес внизу густо укрыл туман. Сквозь белую пелену местами проглядывали верхушки деревьев, но кроме них за стеной тумана не было видно ничего иного. Небо же над лесом было абсолютно ясным, не было видно даже мелкой сетки перистых облаков на границе тропосферы.
От леса раздавалась масса звуков просыпающейся живности. Лес радостно встречал новый рассвет песнями, посвистом и шумом от переступающих по земле и веткам деревьев лап. День обещал быть щедрым на неожиданности и трудности, для кого-то боль и гибель, но в данный момент это никого из обитателей леса не волновало. Они приветствовали солнце, в очередной раз победившее ночь, и принесшее тепло вместе со светом в этот мир.
В какой-то момент все звуки стихли. Наступила тишина, жуткая в своей внезапности. Казалось странным – с чего бы вдруг все обитатели леса умолкли?

Неожиданно тишину разорвал оглушительный рев дюз. Над лесом пронеслись три птицы, сверкая полированными поверхностями крыльев. За ними тянулись белые нити инверсионных следов, чуть подсвеченные восходящим солнцем, и отчасти – факелами работающих на форсаже реактивных двигателей. Две точки впереди вертелись в неистовом танце, постоянно меняя направление и угол наклона. Третья следовала за ними, повторяя движения вихря из двух самолетов, не отрываясь от них.

…Нейтири потянула штурвал, перевернув перехватчик на спину, и бросила его в пике, заходя в корму вражескому истребителю. В глазах тут же потемнело, тело налилось свинцовой тяжестью, в висках заломило от возникшей перегрузки. Скорость была большой, и любой маневр тут же отзывался болью. Перехватчик становился трудноуправляемым, и чтобы сохранить контроль, нужна была недюжинная сила воли. Ей с ностальгией вспомнилась ее полеты на икране, и девушка помотала головой, отгоняя видение. Не сейчас. Надо смотреть по сторонам, иначе можно влететь в лес…
Поморщившись, Нейтири нажала сенсор на вставленном в ухо наушнике переговорнике и произнесла севшим от нагрузки голосом:
- Паль-стреко, захват сломан. Я не могу поймать его.
Рация прокашлялась и хрипло отозвалась:
- Убавь скорость. Наводись вручную. Знаю, будет нелегко, но делать нечего. Помнишь, что я говорил?
Девушка скривила губы в усмешке.
- «Так надо». Разумеется. Это трудно забыть.
Рация фыркнула.
- Будешь заходить – не суйся под струю, свалишься и упадешь. Бери на вираже. Ты справишься.
Нейтири кивнула, как будто Паль мог ее видеть.
- Все. Действуй. Макто-ко!
Перехватчик сделал петлю, потом перешедшую в размазанную «бочку». Два истребителя теперь вращались по двойной спирали, постепенно сближаясь друг с другом. Сейчас их разделяло не больше полусотни метров. Двинув ручкой в сторону, девушка задрала нос самолета вверх, зависла на секунду, потом упала на крыло. Во рту появилась солоноватая горечь, в глазах покраснело. Зато в прицеле на краткий миг появился чужой истребитель. Тонкие пальцы конвульсивно нажали гашетку. В уши ударил зуммер тревоги.
Выведя истребитель из пике, Нейтири оглянулась. Чужака нигде не было видно. Сзади на хвосте маячил перехватчик.
- Паль-Стреко, где вы?
- За тобой.
- А где этот… Я его сбила?
- Это не так просто, – в переговорнике засмеялся мужской голос, принадлежавший пилоту второго истребителя.
Девушка утерла пот со лба.
- Мда. Как ни печально, но он прав. – задумчиво отозвался куратор. – Ладно, давай быстро разворачивайся, он прямо над тобой. Двести метров, одиннадцать часов. То есть чуть левее. Давай!
Перехватчик Нейтири пошел вверх – будущая цахик клана решила действовать прямолинейно. В ответ чужак сделал маневр обхода, правда не принесший ему особого успеха – из прицела он ушел, но зайти в хвост не смог. Теперь и охотник, и чужак разворачивались по кругу, находясь на одной высоте.
- А если так? – хмыкнул чужак. – А?
Вражеский истребитель неожиданно кувыркнулся через спину и с ускорением понесся прямо на перехватчики Павла и Нейтири. Куратор машинально дернул ручкой, уклоняясь. Зато самолет девушки, шевельнув носом, помчался навстречу чужаку.
- Массаракш! – у полковника перехватило горло, когда он представил, что сейчас может произойти. – Отвернуть! Тири, Ашьви! Отвернуть, я сказал!!!
Девушка, не реагируя на крик из рации, прищурилась, поймав крест истребителя в сетку прицела. Кисть сжала рубчатую рукоять управления огнем и потянула крючок. Спустя секунду в ухо произнес лишенный эмоций голос бортового компьютера: «Цель поражена».
С оглушительным гулом истребитель Ашьви пролетел мимо, едва не сбив стабилизатором крыло перехватчика девушки.

Рация проскрипела. Голос куратора был холодным как река в сезон дождей, обещая «праздник» по возвращении на аэродром:
- Икран-два, икран-три. Конец учений. Курс один-девять-ноль, на базу. Строй «треугольник». Как поняли, прием.
- Вас понял, икран-один. – отозвался Ашьви.
- Вас поняла, Паль-стреко… - произнесла девушка. Не удержавшись, она добавила с торжеством в голосе: - Но все-таки, чья победа?
- Ничья, – буркнул куратор. – Сбила. Молодец. Если б ты еще не изображала при этом летающий бульдозер, было бы вовсе замечательно. А так – вы просто убили друг друга, так что бой не засчитан.
- То есть как – не засчитан? – в голосе молодого охотника слышалось удивление.
- А тебе, брат, надо по возвращении устроить головомойку! – рявкнул Павел, заводясь. – Сколько раз говорил – лоб в лоб не идти! Слишком мало вы еще налетали на этих пташках, чтобы идти в лоб! И ты ее, к слову говоря, едва не снес, ясно?!
- Да, – смущенно ответил Ашьви.
- Ладно, – голос Стрелкова смягчился. – Выстраиваемся. Ашьви, убери тягу, слишком уходишь вперед. Подробный разбор полетов будет на земле. А пока пять минут тишины – дайте мне придти в себя, и отдохните сами.
- Есть, – откликнулись нави.
Заняв свое место в воздушном строю, Нейтири сняла черную косточку переговорника с уха и откинулась на кресло, откинув голову назад и управляя самолетом только педалями руля направления. Очередной полет эскадрильи подходил к концу…

* * *

На следующий же день после прибытия взлетные площадки бывшей колонии начали переоборудовать под приземлившиеся «Спирали». К счастью, что-то кардинально менять было нечего – многослойное покрытие аэродрома могло выдержать даже роторный экскаватор, поэтому оставалось лишь построить два новых ангара, и доработать существующий, чтобы он мог хранить как носители, так и перехватчики. Машины-«вертикалки» были очень просты и в то же время надежны, что более чем подходило для суровых пандорских условий.
После того, как вся необходимая инфраструктура была построена, Стрелков набрал группу курсантов и начал обучать их премудростям полета на человеческих машинах. Истребители и транспортники к тому времени переделали, увеличив им простор внутри кабины, подвинув кресла и вырезав бронеспинки, приварив их в метре за спиной. Поставили систему жизнеобеспечения, ориентированную на организм аборигенов. Несколько упростили управление. И сделали тренажеры, полностью воспроизводившие кабину перехватчика с внесенными изменениями.

Это было невероятно трудно. Охотникам, привыкшим к бьющему в лицо ветру, прямой связи между наездником и носителем, не знающим сложных механизмов, было крайне сложно учиться управлять машину, к которой непросто было привыкнуть даже технологически развитому во всех отношениях человеку. Порой Павел, после очередного трудного дня, шатаясь от усталости и сорвав голос, с тоской думал, что его затея невыполнима. Немногим лучше себя чувствовали курсанты.
Тем не менее, выматывающие силы тренировки и индивидуальные занятия с каждым молодым пилотом начали приносить свои плоды. И однажды полковник, украдкой сплюнув через плечо, решил посадить своих учеников в боевые машины.
Первый вылет показал, что все это время прошло не зря. Курсантам было далеко до профессионализма, но они уже неплохо ориентировались в приборах управления, знали азы ведения боя своего перехватчика, а опыт полетов на прирученных ящерах позволил им быстро освоиться со скоростью и маневренностью истребителя. Кроме того, пять месяцев учебы на тренажерах заложил прочный фундамент, и за последующие месяцы эскадрилья во время учений не потеряла ни одной машины.

Завод тем временем выпускал все новую боевую технику. За прошедшие полгода авиагруппа получила вдобавок к имевшейся еще пять перехватчиков, три штурмовых вертолета и один транспортный. Все запасы металла к тому времени уже почти закончились, и производство пошло на убыль – теперь производились только боеприпасы и легкое стрелковое вооружение. Все окрестности вокруг Колодца Душ были прочесаны в поисках годного на плавку металлолома, который ушел в печи. После этого производство стало снабжаться только тонким ручейком руды, поступавшей с небольших шахт в окрестностях форта, где хозяйничали прибывшие с Земли русские специалисты.

Тем не менее, Стрелкова не покидало стойкое ощущение, что всего этого недостаточно. Нужно было что-то новое, что могло бы остановить приближающуюся с околосветовой скоростью к Пандоре армаду. По количеству вымпелов, если верить сообщению Юдина, флот превосходил их вшестеро, а если учитывать, что грузовые звездолеты сопровождали два эсминца, то ситуация была более чем удручающая. Как будут действовать атакующие, пока было неясно, но Павел был уверен, что скорее всего, они будут бить в центры сопротивления – Железные горы, как главный и единственный промышленный комплекс на Пандоре, и Колодец Душ – как сердце цивилизации нави. Перед этим они попробуют захватить или сбить «Звезду Авантюриста», чтобы никто потом им не смог помешать в космосе. И самое худшее, что в случае такого развития событий, Джейк и его друзья не смогли противопоставить армии Корпорации ничего. На подготовку мощной обороны требовалось время, которого не было – по расчетам, до прибытия флота было меньше трех месяцев.

* * *

Форт «Железные скалы»
Над комплексом строй распался. Погасив скорость, самолеты один за другим повисли над концентрическими кругами посадочных площадок, закопченных выхлопами дюз, и почти одновременно коснулись колесами шасси бетонки. Подруливая вспомогательными двигателями, истребители осторожно поползли к ангарам. Развернувшись носами к выходу, машины встали, посвистывая остывающими дюзами.
Выбравшись из кабин, аборигены пошли к выходу из ангара. Остановившись у массивной балки ворот, они стали ждать Павла. Тот все не появлялся.
Недоуменно пожав плечами, Ашьви направился к самолету командира. Пройдя полпути, он остановился, глядя на открывающийся фонарь кабины.

Павел выпрыгнул наружу. Опустившись на землю, он пошатнулся и схватился за крыло. Выпрямившись, он стряхнул пыль с ног и пошел навстречу.
- Задержался, – пояснил он охотнику. – Доставал блок с записью. Сейчас посмотрите на ваши похождения.
- Где смотреть будем? – поинтересовался Ашьви.
- В казарме, где еще-то. Подходящий проектор есть только там. Ничего, с друзьями веселее будет. Или боишься опозориться?
Ашьви ухмыльнулся, отчего шрам на щеке весь съежился.
- Ладно, идем. Тири, так что случилось с захватом?
- Не знаю, – пожала девушка плечами. – Перестал работать. Я пробовала, но, похоже, сломался.
- Скажу техникам, пускай посмотрят, в чем дело, – кивнул Павел. – Еще что-нибудь?
- Так все хорошо, – ответила Нейтири.
- Отлично.

Войдя в казарму, пилоты задержались, подождав, пока глаза привыкнут к полумраку. Казарма представляла собой небольшой барак из гофрированного железа, приткнувшийся к громаде основного здания комплекса. Вдоль стен стояли двухъярусные койки, между которыми висели приделанные к стенам шкафы, где хранились униформа и личные вещи курсантов. Между рядами оставался проход в заднюю часть казармы, где стоял экран и стол с проектором. Дальше вели две двери – в туалет и каптерку.

Вошедших встретили приветственными возгласами. Большинство пилотов было внутри, занимаясь своими делами.
- Народ, подъем! – громко сказал Стрелков.
- С возвращением. Как все прошло?
- Будем жить, – усмехнулся полковник. – Собираемся, сейчас будет кино с моим комментарием.
Пройдя вместе с курсантами в конец казармы, Павел поколдовал над стоящим на столе прибором, затем вытащил из-за пазухи блок записи самолета и подсоединил его к проектору. Направив линзы на стоявший перед стеной голоэкран, он оперся спиной о койку и нажал кнопку на проигрывателе. На экране появилась сплошная засветка, сменившаяся изображением.
Видео было хорошим – камеры истребителя снимали почти без «шума», создавая панорамный обзор, а проектор выдавал объемную картинку, создавая полный эффект присутствия. Комнату наполнил гул реактивных двигателей, треск статики и голоса пилотов.

Панорама взлетной площадки. Свист прогреваемых двигателей. На соседней площадке прогревается перехватчик Тири. Учебная тревога…
«Глаз-девять, я Икран-один, разрешите взлет звена», – голос Павла.
«Икран-один, я Глаз-девять, взлет разрешаю», – диспетчер.
Раскаленные струи жгут бетон площадки. Изображение дрожит – истребитель приподнимается над землей. Над поблескивающим краской носом машины вертятся здания комплекса, ангары, лес за забором – разворот. На мгновение в поле зрения попадает перехватчик Нейтири, выполняющий тот же маневр. Гул движков изменил тональность – основные двигатели вышли на полную мощность, выведя истребитель из зависания над землей в горизонтальный полет, запустив машину в небо как камень из пращи.
«Глаз-девять, взлет в составе звена произвел. Запрашиваю боевую задачу».
«Икран-один, я Глаз-девять. Ведите звено на перехват условного противника. Курс – ноль-один-ноль, текущая высота цели – около восьмисот метров».
«Вас понял, Глаз-девять. Выхожу на цель».
Пробив приземный слой тумана, два перехватчика вырвались на открытое место. Казалось, обе машины плывут над бурлящим под лучами солнца белым морем, из которого островками торчат скалы, купола деревьев, над которым парят обломки левитирующих утесов, оплетенных лианами.
«Глаз-девять, я Икран-один. Дайте дистанцию до цели».
«Икран-один, я Глаз-девять. Дистанция до цели – двадцать пять, сокращается. Курс цели – ноль-восемьдесят. Как поняли, прием?»
«Вас понял, Глаз. Двадцать пять, ноль-восемьдесят, принято».
«Внимание, цель входит в возмущенную зону, дальнейшее радионаблюдение невозможно, как поняли, прием!»
«Вас понял».

Истребители мчались над облачным покровом. Солнце ярко светило, бликуя на поверхностях крыльев и на линзах камер. Прошло несколько долгих минут. Вновь раздался голос Павла, на этот раз он уже говорил на нави.
«Отлично. Тири, мы входим в вихрь. Теперь надо полагаться только на свои глаза и интуицию. Мы тут сами по себе. Убавь скорость – не будем торопиться. И повнимательнее – Ашьви хитрый парень, может спрятаться тут где угодно».
«Ашьви?»
«Ну да».
«Это интересно», – в голосе девушки послышался легкий смешок.
«Еще как. Так что смотри по сторонам. Будет обидно, если мы оплошаем, и попадем в прицел фотопулеметов раньше него. Так что полетели – устроим тут воздушное айкидо…»
«Что устроим?..»
«Гм… Так, ничего. Я себе говорю».
«Понятно…» - хмыкнул женский голос. – «Паль, я вижу!»
«Что видишь?»
«След! Внизу, слева, между двумя скалами».
<пауза>
«Ты молодец, Тири! Теперь он никуда не денется. Заходим. Тири, теперь твой выход. Я приотстану, буду наблюдать за ситуацией».
Обе машины одновременно перевернулись на спины и устремились к далекой земле. Перехватчик девушки вышел вперед, полыхая дюзами, и корпус снимающей машины задрожал от потока раскаленного воздуха, едва не свалившись на крыло.
«Привет, Народ», – произнес голос игравшего роль «чужака» Ашьви. – «Жаль, я надеялся, что не заметите».
«Что поделать. Видно, ты и сам был не против того, чтобы показаться на глаза», – с иронией отозвалась Нейтири.
Разговоры на время прекратились. Были слышны лишь гулы дюз да свист ветра на крыльях. Оставляя белесый след, «чужак» канул между скалами. Перехватчик Тири скользнул за ним, опалив факелом сплетение лиан. Чуть помедлив, машина полковника проскочила следом.
«Тири, полегче. Тут скалы кругом».
«Ничего».
Вылетев на открытое место, перехватчик развернулся, отчего стало видно лабиринт летающих скал над туманом. Среди этого хаоса воздух рассекали истребители, вращаясь вокруг друг друга на опасной дистанции.
«Ашьви, Тири, выйдите из карусели!»
В уши ударил зуммер – кто-то из двоих нажал на гашетку. Это к победе никого не привело – ни один из самолетов не попал в прицел. Машины разлетелись в стороны, чтобы через несколько секунд опять начать ловить друг друга.

Следующие минуты воздушного боя прошли в полном молчании. Всем было не до разговоров в эфире – напряженность сковала уста пилотов, сосредоточивших все усилия на воздушной акробатике и слежении друг за другом. Сидевшие вокруг экрана курсанты внимательно смотрели запись, изредка тихо перешептываясь.
Потом в движении боя что-то изменилось. Перехватчик Нейтири вдруг неуверенно закачал крыльями, и опрокинулся на спину, пролетев в считанных метрах от «чужака». Сдавленный перегрузкой голос произнес:
«Паль-стреко, захват сломан. Я не могу поймать его».
Помедлив, полковник ответил:
«Убавь скорость. Наводись вручную. Знаю, будет нелегко, но делать нечего. Помнишь, что я говорил?»
«Так надо». Разумеется. Это трудно забыть».
«Будешь заходить – не суйся под струю, свалишься и упадешь. Бери на вираже. Ты справишься. Все. Действуй. Макто-ко!»
Машина дернулась, неуклюже сделав бочку, и свалилась. Заревела сирена – Тири сделала выстрел по мелькнувшему мимо перехватчику Ашьви, но промахнулась.
«Паль-Стреко, где вы?»
«За тобой».
«А где этот… Я его сбила?»
«Это не так просто», – голос Ашьви.
«Мда. Как ни печально, но он прав. Ладно, давай быстро разворачивайся, он прямо над тобой. Двести метров, одиннадцать часов. То есть чуть левее. Давай!»
Изображение на экране завертелось – истребитель Стрелкова сделал быструю бочку. Когда все прояснилось, машины шли на обоюдный таран.
«Массаракш! Отвернуть! Тири, Ашьви! Отвернуть, я сказал!!!»
Заревела сирена. В это момент изображения обоих самолетов слились воедино, и у Нейтири прошел мороз по коже – настолько жутко это выглядело со стороны. Поняв, как все это видел куратор, она переглянулась с мрачно глядящим на экран молодым охотником, и оба потупились, глядя на бетон под ногами – им стало стыдно за ребячество во время учений.
Палец полковника коснулся сенсора на проекторе, и изображение клубка из двух истребителей в небе застыло.

- Итак, теперь собственно сам разбор учений. Кто заметил что-нибудь неправильное во время полета? Если надо, могу перемотать назад.
Нави задумались, глядя на изображение.
- М… Паль-стреко, а можно еще раз, где бой только начинается? – спросила стоявшая у рядов коек справа от Ашьви девушка. Полковник кивнул и пощелкал сенсорами на проекторе.
Изображение сменилось. Теперь там был тот момент, когда погоня только началась. Вот истребители снижаются, вот чужак входит в горный лабиринт, карусель…
- Стойте!
Клацнул вдавливаемый сенсор. Изображение встало.
- Вот здесь… С самого начала, не лучше ли было сначала выйти над перехватчиком, а уже потом снизиться, ну вы понимаете… - смутившись от смотрящих на нее десятке пар глаз, девушка замолчала и неопределенно пошевелила кистью в воздухе.
- Верно говоришь, Пейрал. – Стрелков одобрительно кивнул. – Что гласит тактика боя на разных высотах, ну-ка, кто помнит?
- Занять положение над противником, получить преимущество в высоте и энергии, и только потом начинать атаку, – сделав паузу, мрачно произнесла Тири.
- Верно. Так почему же? – Павел кивнул на экран. Девушка в ответ пожала плечами и отвернулась.
- Теперь идем дальше, – полковник пустил запись. Снова замелькали минуты боя. Перехватчики мелькали среди скал, пересекая курсы друг друга.
- Тут тоже все более-менее понятно. Ошибок почти нет, вернее одна – летите очень быстро, и в результате не успеваете поймать друг друга. А самое неприятное лично для меня в конце. Сейчас покажу.
Запись перемоталась на конец.
- Вот. Собственно, это и есть причина тому, что бой не засчитан. Не провален, а именно не засчитан. Смотрите. Последняя вещь, которую можно допустить в атаке – лобовое схождение. Почти всегда из таких схождений живыми не выходят, имейте это в виду. Лучше отверните, сделайте горку, но не летите лоб-в-лоб – если враг опытный, вас раздырявят в сетку, а то и протаранят. Касается всех, запомнили? Тебя тоже, Ашьви.
Курсанты молча кивнули.
- На этом пока все. Собственно бой был закончен на том, что два перехватчика – и чужак, и охотник – были сбиты друг другом. Теперь всем отдыхать, день только начался, и он будет трудным. Сегодня к часу будут учения на отработку движений в составе усиленного звена в космосе. Тири, Ашьви, Пейрал, готовьтесь. На все у нас шесть часов.
- Что за маневры? – спросила Пейрал.
- Взлет со «Спиралей». Отработка вводных рядом с кораблем. Стыковка, дозаправка. И домой. Займет это около полусуток. Все ясно?
- Да, командир, – последовал ответ.
-Хорошо.

Выключив проектор, Стрелков сел на свою койку. Пошарив рукой под подушкой, он достал оттуда маленький плеер с наушниками. Оглядевшись по сторонам, он было собрался улечься, как рядом раздалось покашливание. Обернувшись он увидел стоящих рядом Ашьви и Нейтири.
- Вы чего?
- Да… - охотник потер лоб, глядя под ноги. – В самом деле, как-то глупо получилось в этом полете…
- Ничего. Теперь главное, чтобы это не повторилось, – сказал полковник. – Садитесь, не стойте.
Не замедлив, нави уселись на койку, скрипнувшую под двумя довольно тяжелыми телами.
- Так вот, в принципе, полетали неплохо. Но, горячиться не стоит в любом случае. Надо голову, - Павел постучал пальцев по своему лбу, - держать холодной. Это гарантия вашей жизни. Сами-то себя как чувствуете после полетов?
- Нормально, – отозвался Ашьви. – Только мутит немного. Наверное, от перегрузок.
- Тири? – спросил полковник.
Она махнула рукой и улыбнулась.
- Идите и поспите. Сам вижу, что вымотались. Я тоже отдохну.
Охотник слегка хлопнул его по плечу рукой и молча поднялся. Оба пилота ушли в глубину казармы – Ашьви лег на койку рядом со своей подругой, а Тири села на своей и принялась приводить в порядок прическу, переплетая растрепавшиеся косы. Стрелок откинулся на спину, воткнул в уши наушники на проводах-нитках и включил проигрыш. В ушах тихо зазвенела гитара. Под потолком неярко светила лампа, создавая атмосферу уюта в комнате. Слушая музыку, полковник задумчиво смотрел в потолок, прислушиваясь к текущим в голове мыслям, потом закрыл глаза.

* * *

http://www.bisound.c...37&plsid=801128
- Итак, теперь мы не на родной земле, друзья. Мы на Пандоре. Прошу вас, отнеситесь к этому с пониманием, или вы рискуете остаться тут не как живые, а как кучка костей, закопанных в чернозем – в лучшем случае.
…Павел медленно шел по проходу мимо рядов кресел. В столовой собрались все прибывшие с земли специалисты, с удивлением глядя то на стены комнаты, на зеленеющий вдали за забором лес, рассматривающих их аборигенов из охраны комплекса, то на говорящее с ними на русском синекожее чудище – предводителя их экспедиции.
Полковник развернулся, встав на фоне окна. Полы плаща при этом распахнулись, открыв сложенные на груди сине-смуглые руки, камуфляж униформы и оружие – свисающий на ремне поперек груди нож и кобуру с короткоствольным автоматом на бедре. В окна немилосердно жарило солнце, но система кондиционирования поддерживала прохладу внутри.
- Прежде всего, что вы должны уяснить. Это мир, абсолютно чужой современному человеку. Аналогов местной природе в нашем с вами родном мире нет. Атмосфера планеты непригодна для дыхания человека в чистом виде, поэтому выходя на свежий воздух, не забывайте носить с собой маски. И не судите о ней по голографическим снимкам – это далеко не рай, хоть и снимки показывают совершенно иное. По сути, это ад для человека. Возможно, скоро некоторые из вас начнут этот мир мягко говоря недолюбливать, потому что от ярких красок рябит в глазах, запахов цветов не чувствуется от разогретого пластика маски, а невинная с виду зверюшка так и норовит если не слопать, то убить вас, неважно каким способом. И это нормально. А по прошествии некоторого времени многие из вас начнут симпатизировать этому месту, и возможно, кто-то полюбит его. И это – тоже нормально. – с этими словами Павел выразительно потер острый кончик уха пальцами. По залу пробежал шепоток и затих.

- Теперь немного о технике безопасности. Первое – никогда не ходить по поверхности в одиночку. Всегда берите с собой провожатого, который мог бы поддержать вас или вызвать помощь. Второе – как я уже говорил, всегда носите с собой маски. Всегда и везде, даже идя в сортир, не забывайте таскать ее с собой (зал грохнул). Не смейтесь, это действительно необходимо – никогда не узнаешь, когда она может понадобиться. Я знал одного техника, так когда у него вдруг разгерметизировался шлюз, ему пришлось пробежать полсотни метров до ближайшего укрытия. Без маски. Когда он дошел до места, он был уже почти отравлен насмерть, еле откачали. Так что носите, и не забывайте иногда чистить фильтр, чтобы он не отказал в самый неподходящий момент.
Теперь третье. Старайтесь без нужды не прикасаться руками ни к чему на поверхности. Большая часть растений выделяет яды на листья, как средство защиты. Некоторые настолько остры, что нави используют их как лезвия. А часть может плеваться иголками или ядовитым соком в ответ на прикосновение, поэтому если видите красивый цветок – не спешите рвать букет.
Об оружии. Как ни странно, но большая часть живущих здесь существ малоуязвима для человеческого оружия. Действенен только крупный калибр – от двадцати миллиметров и выше. Сами понимаете, никто не даст вам персональный танк специально для прогулок, и тяжелый пулемет в руки, поэтому четвертое правило – если уж вы приглянулись какой-нибудь местной ящерице или кого-то потревожили – лучше поскорее дать задний ход, поверьте. Если бежать некуда – спрячьтесь и дайте сигнал о помощи. Так, вроде ничего не забыл. Остальные сведения вы получите из этой памятки. – Павел показал небольшую книжку с яркой сине-зеленой обложкой. – Вам каждому дадут такую книгу, чтобы вы могли напрямую ознакомиться с планетой, на которой вам предстоит работать. Она на английском, но есть приложение, там даны пояснения на русском языке. У кого-нибудь есть вопросы?

- А на Пандоре аборигенки красивые? – спросил кто-то.
- Вилк, молчал бы уж… - буркнули в зале.
Павел переглянулся со стоящими рядом Джейком и Нейтири, и лаконично ответил:
- Красивые.
- А как бы с ними познакомиться? – не унимался шутник.
- Да проще простого. Заказываешь себе аватар, в один день отправляешься с группой ученых и отстаешь по дороге, – сказал Павел, криво ухмыляясь. – Только учтите – аватар растет пять лет. А без похожего тела, - полковник оттянул веко синим пальцем, - внимания к своей персоне даже не ждите. А по теме вопросы есть?
Ответом была тишина.
- Ну, коли так, то добро пожаловать на Пандору! – улыбнулся Павел, на этот раз безо всяких скрытых смыслов.

[Дозорный]

Глава 2

Форт «Железные скалы», производственный сектор.
Глава американской группы ученых доктор Макс Каллимор шел по коридорам комплекса. Идущие по коридору навстречу ему люди улыбались, видя ученого, здоровались с ним. Тот улыбался в ответ, жал руки, отшучивался, но шел вперед.
Добравшись до перехода в производственные корпуса, он на минуту задержался, переминаясь с ноги на ногу перед шлюзом, потом толкнул массивную створку. Оказавшись внутри, он подождал, пока давление уравняется и шагнул в цех.
В длинном и высоком помещении было прохладно. Под потолком работали вентиляторы, отсасывая пахнущий горячим маслом и железной стружкой воздух и перегоняя его через систему очистки.
На вычищенном бетонном полу стояли рядами станки. Процессами сборки управлял компьютер, поэтому прямое руководство человека над работой тут не требовалось. В балконе над станками сидело несколько операторов, наблюдающих за производством через телеэкраны.
Поднявшись по лестнице, Макс открыл дверь и вошел в кабину.
- Ребята, где я могу найти мистера Каланчу?
- Он должен быть у себя в кабинете. Как найти, знаете? Это в административном корпусе завода, – ответил один из инженеров.
- Спасибо, найду.
Выйдя наружу, ученый спустился и пошел через зал к другому выходу. Пробираясь у стены, он рассеянно оглядывал работающие станки. Отделенные бронестеклом от остального зала, повизгивающие автоматы шевелили манипуляторами, сверля какие-то детали. В цехе было почти тихо – тишину нарушал лишь гул вентиляторов наверху да негромкое поскрипывание машин.
Дойдя до выхода, он поднялся по небольшой лестнице и по переходу прошел в другое здание. Здесь царила полная тишина – за исключением тихого гудения ламп и шороха ног других звуков на раздавалось. Вдаль уходил длинный коридор, освещенный слева светом из окон, и небольшими светильниками сверху. Справа тянулись двери с привинченными номерами. Макс шел по коридору, считая номера. У двери под номером 5 он остановился и постучал костяшками пальцев по покрашенному «под орех» пластику.
- Открыто, заходите, – отозвались внутри.

Кабинет выглядел просто, если даже не сказать - аскетично. Выкрашенные серой краской стены, шкафы, два стула, стол, ковровая дорожка под ногами. Картина с какой-то бессмыслицей, скрывающая встроенный в стену сейф. Терминал на столе. И стоящая в углу раскладушка, нелепо выглядящая в этой комнате.
За столом сидел пожилой мужчина со светлеющей на голове лысиной, тонкими чертами лица и спускающимися с висков бакенбардами. Отсвет от экрана играл в его глазах, длинный пальцы бегали по клавиатуре, что-то печатая.
- Мистер Каланча? – спросил Макс. Человек за столом поднял взгляд на ученого.
- О, мистер Каллимор. – главный инженер поднялся с места и пожал протянутую руку. – Что-нибудь будете? Чай, кофе?
- Спасибо. Лучше кофе, – сказал Макс. Каланча кивнул и прошел к шкафу, откуда достал чайник, два стакана и жестяную коробку.
- Только растворимый. Не против?
- Пойдет.
Загудел чайник. Инженер высыпал порошок в стаканы, бросил сахару и залил воду. Загремев жестью, он сложил все обратно в шкаф и поставил дымящиеся стаканы перед собой и Максом. Усевшись на стул, он откинулся на спинку, сложив руки на животе, вращая большими пальцами.
- Итак, чем обязан вашему визиту, доктор?
Попробовав кофе, Макс аккуратно поставил стакан на стол и посмотрел на Каланчу.
- Как обстоят дела с заводом?
- Неплохо, – ответил инженер. – Вчера мы запустили вторую домну. Первая-то уже стоит тут с самого основания колонии, так что в скором времени ее предстоит останавливать. До этого времени обе будут работать в штатном режиме. Но, как я понимаю, вы пришли сюда не для обсуждения работы нашей техники, верно?
- Да, – ученый отхлебнул из стакана. – Я собственно, посоветоваться пришел.
- Я слушаю, – произнес инженер.

* * *

…Яркая синь неба над головой. Оплетенные лозой заборы, покрытые штукатуркой стены домов, испещренные пулевыми отверстиями. Катающийся по узким улицам мусор, редкие прохожие, с ужасом шарахающиеся от них в проулки. Гул мотора катящегося сзади «хамвика», нанесенная на капот эмблема – оскалившийся череп с якорем на черном щите. Хруст битого стекла под ботинками. Разгрузка оттягивает плечи, по пропитавшейся насквозь майке проступает пот. Дикая тропическая жара изматывает вконец. Ремень каски трет мокрый подбородок, редкие капли падают на бронежилет. Смена патрулирования захваченного города идет к концу…
- Пшшшш... Дельта-два, я Дельта-один, на связи, как приняли?
- Принимаю вас, Дельта-один. У нас все чисто, как поняли, прием!
- Пшшшш... Вас понял, Дельта-два. Альфа передал приказ – держать оборону на пути отхода. Квадрат – Эхо-Хотел-пять. Эвакуация наших парней будет по этому направлению, как поняли? Прием…
- Вас понял. Двигаюсь туда. Идем, парни!
Бойцы морской пехоты осторожно двинулись парами по улице, поводя стволами винтовок. Тренированные на немедленную реакцию на угрозу, они были готовы стрелять на любое постороннее движение, и местные знали это. Поэтому на улице никто не рисковал показываться, лишь десятки ненавидящих глаз провожали бойцов из-за заколоченных окон.
Чувствуя спиной холод чужих глаз, Джейк поежился, как от порыва ветра. Ему было не по себе. Опыт подсказывал ему, что у кого-нибудь из местных жителей могли не выдержать нервы, а то и могло возникнуть желание поквитаться, видя таких близких и немногочисленных врагов. Поэтому он все время озирался на заколоченные ставни, готовый огрызнуться очередью на малейшее шевеление.
- Дельта-один, я Дельта–два, подходим к точке. Все чисто.
- Пшшш… Дельта-два, вас понял. Пшшш… Конвой подойдет через 5 минут. Пшшш…
Бойцы прошли через очередной перекресток, прикрывая друг друга. Вслед за ними, урча мотором, медленно проехал опасное место джип. Стрелок вращал пулеметом, целясь в дома. Патруль двигался вперед, каждую секунду ожидая летящую в лицо гранату, и это было неприятное ощущение.

Четверка заняла позицию на очередном перекрестке, на соседнем мелькнул знакомый песчаный камуфляж ребят из Дельта-один. «Хаммер» вполз в проулок, развернув пулемет, закрыв подход к улице.
- Дельта-один, я Дельта-два, видим вас.
- Пшшш… Дельта-два, тоже вас вижу. У нас все в порядке, прием. Пшшш…
- Дельта-один, у нас чисто.
Издали, выделяясь на фоне шумов улицы, загудели движки. В проулке показалась колонна. Впереди шел танк, вслед за ним тянулись грузовики. Замыкал колонну легкий броневик. Пехотинец в люке поднял большой палец и помахал рукой. Джейк ответил на приветствие. Замыкающая машина вошла в тесный проход улицы. И тут…

Джейк сначала не понял, в чем дело. Внезапно ребята из Дельта-один повалились на землю, громко крича и куда-то показывая пальцами. Потом загрохотали автоматы, раздались два взрыва и в проулок влез кустарно сделанный танк – обвешанный броней бульдозер с отвалом и укрепленной наверху турелью с автоматическим гранатометом. Раскрылись наглухо заколоченные ставни, и на конвой посыпались ручные гранаты и полился шквальный пулеметный огонь. Одновременно с другой стороны улицу загородил второй «киллдозер».
- Контакт! Занять оборону!
Заухали взрывы. Их джип почти сразу подбили, и выкатившийся бульдозер подмял его под себя, выкатываясь на улицу, давя колонну. Танк развернул башню, выпустив из лучемета в мотор чужой машины сгусток лилового пламени, но тут же замолк – в его броню разом ударили три или четыре термобарические гранаты, превратив танк в полыхающий костер. В наступившей глухой тишине сорванная башня стукнулась об асфальт совсем рядом с Джейком, подняв пыль. Из люка наводчика скалил зубы череп пехотинца, который только что улыбался, махая морпеху рукой.
Бой онемел. Беззвучно открывал рот, что-то крича, напарник Джейка, и так же беззвучно плясала в его руках винтовка, поливая огнем верхние этажи. До мозга сквозь оглушенные взрывом уши пробивались лишь далекие отголоски битвы. Чуть слышно стрекотали пулеметы, хлопали выпускаемые из гранатометов снаряды, с глухим стуком ударялись о металл башни пули. И на грани слышимости что-то выл в микрофон в ухе морпеха связист из Дельта-один.
С шелестом в землю возле Джейка воткнулась граната, выпушенная из подствольника каким-то латиносом. Морпех вздрогнул и попытался откатиться за укрытие, но не смог – ремень разгрузки зацепился за ограду, и вне себя от нахлынувшего ужаса Джейк со всей силы пнул ногой гранату. Та, подпрыгнув, стукнулась о башню, покатилась по наклонной броне, упала на асфальт и взорвалась. С десяток осколков, подхваченных взрывной волной, ударили в морпеха, врезаясь в бронежилет и каску, и пробивая тело там, где оно не было защищено броней…

…Джейк вздрогнул и резко поднялся, едва не свалившись с гамака. По телу струился липкий холодный пот, дыхание было сбито.
- Сколько времени прошло, а до сих пор снится эта мясорубка…

Тогда они понесли большие потери. На этой улице морпехи держались минут двадцать, прежде чем до них добрались танки под прикрытием вертолетов. Но они успели уже лишь к сожженной колонне – из пятнадцати человек эскорта и почти полусотни раненых уцелело всего тринадцать солдат. Этого Джейку уже не удалось увидеть – без сознания, раненного и слегка контуженного, его нашли, когда стали искать уцелевших. С тех пор Джейку часто снился этот сон, причем сам он считал его вещим – к неприятностям.

* * *

Новое Дерево-Дом клана Оматикайя, вершина
Сквозь отверстие наверху струился рассеянный солнечный свет. Джейк лежал на гамаке, заложив руки за голову. Сон уже не шел.
Рядом, свернувшись в клубок, лежал мальчишка. С виду он выглядел совсем как один из аборигенов – плетеная фенечка на запястье, выбритый клином лоб, заплетенные в косы волосы, навийские черты лица… Но у него было по пять пальцев на руках и ногах – как у человека.
Сын. Томми. Джейк с самого начала надеялся, что будет сын, но договорился с женой – если будет девочка, то Нейтири назовет ее именем своей погибшей сестры, а если мальчик – то он будет зваться именем Тома. Как выяснилось, Джейк не прогадал.
Когда он только начинал служить в войсках, он не задумался о том, чтобы обзавестись семьей. Было просто не до того. Его подразделение мотало по горячим местам, и даже сама мысль о мирной жизни была нелепа. Как и у всех бывалых солдат, у Джейка развился комплекс военного – он нашел себя в войне, и от этого стал чувствовать себя ненужным для гражданского общества. Пока он был здоров, ему было глубоко плевать, что где-то есть места, где он мог бы встать на прикол – казалось преступным убивать жизнь на гражданке, когда где-то идет война. А когда в одной небольшой деревеньке в Венесуэлле какой-то пацан одной очередью ранил его и убил его друга-индейца, он изменил свое мнение – но было уже поздно. Он стал калекой.
В той, другой жизни, у него бывали случайные подруги. Медсестры из госпиталя, в которых он оказывался после очередного ранения, бой-бабы, свихнувшиеся настолько, что пошли не куда-нибудь, а на передовую, где и не всякий мужик выдерживает полную ежеминутного стресса жизнь. Конечно, эти годы он не обходился совсем без женщин, но это было просто средством для снятия напряжения после боевых выходов, отдыхом для тела, но не для души.

Теперь все было по-другому. Потери, которые он понес, заставили его стать осторожнее. И мысль, что его близкие, и он сам остаются смертными, и что однажды он может потерять и их, причиняла ему боль. Он решил, что отныне ни его жена и сын, ни он сам, ни его друзья не могут, не имеют права погибнуть по его вине.

Том пошевелился, посапывая носом, и открыл глаза. С минуту оглядывая бессмысленным взглядом внутренности древесной пещеры, он повернул голову и увидел Джейка.
- Па, уже утро?
- Да, – кивнул Джейк.
- Мы сегодня полетим в форт?
- Хм… Даже и не знаю, – пожал морпех плечами. – А что, сильно нужен?
- Па, ну пожалуйста! – попросил мальчишка. – Сколько мы там уже не были, пять дней?
- Да зачем тебе форт, здесь тебе не нравится? – Джейк включился в игру.
- Па, я маму уже давно не видел! – умоляюще посмотрел на него Томми. – Ты ведь сам собирался туда лететь, разве нет?
- Собирался, – нахмурился в притворном недовольстве Джейк. – Ну и что?
- Ну, как что! Ну пап!
- Томми. – Джейк сделал строгое лицо и покачал пальцем.
- Пааааап… Ну ты ведь сам хочешь увидеть маму, разве нет?
- Эх, сына-сына… - вздохнул морпех, с минуту понаблюдал надувшееся лицо сынишки и неожиданно расхохотался. – Собирайся, летим!
Том немедленно просиял. Рывком выпрыгнув из гамака, он схватился рукой за ветку, подтянулся и спустя мгновение исчез. Вслед за ним, разминая руки, пошел и Джейк.

* * *

Форт «Железные скалы», производственный сектор.
Двое людей, одетых в белые халаты, стояли на помосте, внимательно смотря вперед. Перед ними, укрытый бронестеклом от внешнего воздействия, работал цех по созданию специального вооружения, в основном – не имеющее аналогов на Пандоре. Но внимание людей приковал не сам цех, а одна его часть, накрытая помимо бронестекол, еще и кожухом из толстого композита, состоявшего из проложенного свинцом бетона. В кожухе были крохотные окошки, из которых лился тусклый свет.
- Как идут работы? – спросил один человек, с шапкой курчавых черных волос на голове.
- По расписанию, – ответил другой, с лысиной. – Спустимся?
- Разумеется.
Спустившись, они подошли к бетонному саркофагу. За толстым стеклом было видно небольшое помещение, похожее на лабораторию физики. На стене висели приборы, мерявшие давление, температуру, влажность и еще какие-то параметры. Внутри стояли несколько станков, на которых резались и вытачивались детали какой-то машины. Ездящие на закрепленных под потолком рельсах манипуляторы переносили эти детали на стоящий в центре комнаты станок, где они собирались в большие остроносые цилиндры. Готовые изделия переносились на стеллажи, где уже лежало с десяток подобных вещиц.
Люди молча смотрели на работу автоматов. Потом один из них нарушил молчание.
- Вот, собственно, то, что мы сумели сделать из того, что имеем.
- Сделаны надежно? Сработают? – спросил другой.
- Должны, – произнес первый.
- Вы точно в этом уверены? – спросил второй.
- Не беспокойтесь, если я говорю – сработают, значит – сработают, – усмехнулся первый. – Хотя с их исполнением было, скажем так, немало проблем, и прежде всего – сырье. Обычный материал, которого на складах топлива было навалом, тут не подходил. Нашей группе пришлось немало повозиться, прежде чем мы смогли найти необходимое вещество и обработать его, чтобы его можно было использовать в этих… гм… штуках.
- Да. – согласно кивнул первый. Посмотрев на часы, он добавил:
- Сейчас должен прийти Пауль. Я попросил его, чтобы он мог оценить вашу работу, профессор.
- Конечно, конечно, – согласился второй. Подняв голову, он поднял уголок рта в полуулыбке. – А вот и он.
Первый поднял голову. На помосте появилась высокая фигура, одетая в плащ. По лестнице заклацали шаги обутых в ботинки ног, и их обладатель оказался внизу. Оглянувшись, он быстрым шагом пошел к двум людям, стоявшим у саркофага.
- Всем привет, – он махнул рукой, говоря на английском.
- Здорово, Пауль. – первый пожал ему руку. Павел кивнул.
- Здравствуй, Макс. Здравствуйте, Евгений Федорович.
- Здравия желаю, товарищ полковник, – профессор пожал руку синему гиганту. – Я слышал, сегодня у вас были полеты?
- И еще будут, – сказал Павел. – Так что вы мне хотели показать? Давайте, порадуйте.
- Вот. – Макс показал на перегородку.

Полковник посмотрел в указанную сторону и подобрался. Подойдя к стеклу, он было хотел дотронуться, но одернул руку, молча разглядывая внутренность комнаты. Затем он оглянулся на ученых.
- Так-так… Значит, это и есть «Аргумент», Евгений Федорович?
- Он самый, Павел Андреевич.
- Хм… - Стрелков потер щеку, пристально глядя внутрь. – Сколько всего уже сделано?
- Четырнадцать штук.
- Рабочий элемент?
- Изотоп плутония, двести тридцать девятого около девяносто трех процентов.
- Даете. – Павел удивленно покачал головой. – Это ж где вы тут оружейный плутоний нашли? На складе только топливо для исследовательского реактора, и то совсем чуть-чуть.
- Вот в этом и есть наше достижение, – усмехнулся Каланча. – Мы поработали над топливом, чтобы выделить из него то, что нам нужно. Было не просто, не хватало некоторого оборудования, но мы все же справились. Жаль, что вскоре производственный уран закончился, поэтому теперь у нас будет только пятнадцать штук.
- Ладно. Предполагаемая мощность?
- В пределах проектной – то есть одна килотонна. Будем ставить на ракеты истребителей – по идее, насколько я понимаю, такой мощности в космосе будет более чем достаточно.
- Достаточно. Сборка надежная? Вы сами сказали, что у вас не хватило какого-то оборудования, – спросил полковник.
- Для ваших целей пойдет, – ответил профессор.
- Отлично, – сказал Стрелков и посмотрел в окошко. Там, за бронированным стеклом, создавалась Сила. Мощь, которая должна была послужить им всем защитой. Последний довод дипломатии…

* * *

- Все-таки, мне не нравится эта идея, Пауль. – произнес Макс, когда они вышли из цеха. – Я конечно понимаю – в белых перчатках не воюют, но все-таки – долбить ядерными бомбами на поражение, по транспортникам, это, друг мой…
- Нет, Макс, все правильно, – покачал головой Павел. – К тому же это, по сути, лишь ответная мера. Словом смотри сам. – с этими словами он достал из кармана плаща истрепанный листок бумаги с английским текстом и протянул ученому. Тот взял его, прочитал, шевеля губами, нахмурился и посмотрел на Павла.
- Прочитал?
- Да, – произнес Макс.
- Вместе с грузовозами с ними идут два эсминца с ракетами «космос-космос» и два бомбера. Значит, они намерены пустить их в ход. И сдается мне, это будет подобие «гуманитарной бомбардировки», особенно учитывая поправку к их правилам. Поэтому еще раз говорю – мы обороняемся. Ясно?
- Да понял я, Пауль. – махнул рукой Макс.
Какое-то время оба молча шли по коридору. Затем Макс тронул Стрелкова за плечо и спросил:
- Пауль, ты уверен что все правильно рассчитал?
- Нет. – отрицательно мотнул головой полковник, и потер глаз синим пальцем. – Не уверен. Слишком много мелочей. Они могут прибыть раньше. Могут знать о предупреждении. У них может быть что-то, чего мы не знаем. Блин, всего предусмотреть нельзя.
- А что касается нас, то чего ты опасаешься? – спросил ученый.

- Да много чего, – буркнул Павел. – Хотя бы того, что взрывчатка Каланчи внезапно протухнет. Или взорвется не в то время.

[Дозорный]

Глава 3

«Железные скалы», исследовательский уровень.
Павел в задумчивости шел по переходам комплекса. Ботинки со стуком отсчитывали все новые метры коридора, поскрипывали ремни ножа в ножнах, с которым полковник не расставался. Истрепанные полы плаща подметали пол. Под маской постепенно скапливалась влага. В голове роились невеселые мысли.
Стрелкова не оставляло чувство, что что-то не так. Что-то он делал неправильно. Как правило, это означало, что подсознание стучится в запертые двери, предчувствуя на пути ловушки, и настойчиво пытается об этом сказать. Но что грозит, и чего именно надо избежать?
Дойдя до внешнего шлюза, Стрелков вошел в тесную кабину. Зашипели насосы, выравнивая давление, и наружная створка открылась. Земная азотно-кислородная смесь смерчиком горячих ручейков испарилась наружу, открывая вид на лес вдалеке, и на тренировочную площадку, которой пользовались аватары. Выйдя наружу, он с облегчением снял маску и прошелся по траве остановившись на асфальте волейбольной площадки. Сейчас на ней никого не было.
Вспомнив, как когда-то он встретил на ней Джейка в его нынешнем виде, Павел ухмыльнулся. Он тогда уже слышал, что в их команде появился бывший военный, только не видел его. Хотя, даже в этом случае древняя пословица оказалась права – военные бывшими не бывают. И это подтвердилось на этой планете дважды – им и Джейком. Давно это было…
Сев на корточки, Павел поковырял пальцем асфальт. За несколько десятилетий когда-то прочное покрытие потрескалось, покрылось выбоинами. Рисунок на нем время от времени подновлялся, но долго удержаться ему на нем не удавалось – игравшие на нем ученые постепенно стирали его. Сейчас он был еще свежим – было нелепо наблюдать чистые белые линии на изгрызенном временем гравии, скрепленном битумом.

Встав, полковник набрал в грудь побольше воздуха, и оглушительный свист раздался над полем, тая вдали. Павел вслушался в отзвуки свиста, и вздрогнул от радостного предчувствия – эхом от леса раздался хриплый рев. От горизонта отделилась быстро вырастающая в размерах точка, и воздух вновь содрогнулся от скрежещущего звука. Над полем сделал вираж крупный икран серого цвета. Снизившись, он захлопал крыльями, гася скорость, и взрыл дерн когтями в нескольких метрах от Стрелкова.
- Здравствуй, Серый. Рад меня видеть, да? Рад… - прошептал Павел, гладя рукой чешуйчатую кожу клюва ящера. Тот отозвался ласковым курлыканьем, подставляя голову под ласку.
- Это сколько мы не виделись уже, а? Серый! Три дня? Да… Целых три дня. Не шутки… А это что у нас? – Павел взял в руки крыло ящера. На нем багровело несколько глубоких царапин, едва начавших зарастать. Раны были едва дневной давности – скорость регенерации у икранов была фантастической.
- Ай-яй-яй… Опять с чужаками дрался? Как тебе не стыдно? – обратился Стрелков к икрану. Тот переступал ногами, нетерпеливо приплясывая на месте.
- Нехороший мальчик, да… Ну что? Летать хочешь? Ну давай полетаем. – сказал Павел, глядя в желтые глаза ящера. Ласково потрепав его по морде, он вынул из наплечных ножен отросток косы, соединил его с гибкой, как плеть лианы, антенной Серого и одним прыжком вскочил ему на спину. Гикнув, он вжался в шею, когда икран хлопнул крыльями и взмыл в небо.
Сделав круг над лагерем физической подготовки, полковник повернул к зданию комплекса, набирая высоту. Проскочив над решеткой антенны радара, он повернул к трубам металлургического комбината и запетлял между идущими через многочисленные фильтры столбами пара. Сделав головокружительный вираж, он размазанной бочкой выскользнул из хитросплетения труб, устремившись в небо. В ушах свистел ветер, под седлом дрожала спина икрана, сердце екало от восторга. Павел воинственно завыл, и его клич слился с рыком Серого. Что еще надо для счастья?

Внезапно мир замер. Павел оборвал крик на высокой ноте, судорожно вцепившись в хвосты-отростки икрана скрюченными пальцами. Перед глазами с немыслимой ясностью встали события почти двадцатилетней давности – когда он так же рассекал воздух родной Украины, в нескольких десятках километров к югу от блоков Запорожской АЭС. Только тогда было не лето, а поздняя осень, и поднялся в воздух он не по своей воле, а отчаянно пытаясь избежать смерти, которая ждала его, останься он на земле…

* * *

…Стрелок подхватил валяющийся на земле шлем пилота с разбитым забралом и заорал, пытаясь перекричать рев ветра:
- Мангуст, Сухой!!! За мной, к вертолету!!!
Дула поземка – после Потопа на всей территории Украины и Белоруссии погода стала ни к черту. Обычным делом стал выпадающий летом снег, неожиданная засуха, убивающий все живое зимой древокол, с температурой, при которой мерзнет даже керосин в баках, и прочие погодные аномалии. Многое связывало это с тем, что в результате колоссальных выбросов аэрозолей, инертных газов и пыли с разрушенных химпредприятий в атмосферу природный термобаланс над пораженной территорией стал меняться. Впрочем, это никого не волновало. Просто было ясно, что надо глядеть в оба, и при первых признаках странностей на небе лучше прятаться поглубже – ибо над Зоной с неба ничего хорошего уже не ждали и уяснили – сверху падает только смерть. Правда она может выглядеть по разному – легким грибным дождиком, от которого счетчик заходится в судорогах, многодневной метелью, грозящей холодом одиноким путникам на открытой местности, или же ракетой с тепловой ГСН – все равно, от чьей стороны.
Стрелок ворвался в кабину, стукнувшись головой о низкий косяк. Зашарил рукой по приборной панели, отыскивая нужные тумблеры. За спиной слышалась возня – его напарники садились за подвешенные на турелях транспортника скорострельные рельсовые пушки. Понюхав шлем, он надел его на голову, подключив гарнитуру и сморщившись от отвращения – из внутренностей стеклокерамической сферы несло кровью и блевотиной убитого пилота.
Время уходило. Сейчас вот-вот должны были нагрянуть опомнившиеся враги. Стрелок уже буквально чувствовал собственной шкурой низкое уханье винтов приближавшихся вертолетов. Им оставалось всего ничего – еще пара поворотов над замерзшей рекой, и…

Сразу поднять машину конечно рискованно, нужно прогреть двигатели, а времени на это не было. Помолясь о том, чтобы масло в редукторах было чуть пожиже солидола, Стрелок увеличил обороты. Если шестерни все же хрустнут – тогда главное успеть выскочить. Иначе накроют первым же залпом.
- Да плевать мне на вас!.. – прошипел сквозь зубы полковник и дернул ручку. Загудели турбины, засвистели винты, медленно рассекая холодный воздух. Слишком медленно.

Тяжелую машину начало разворачивать носом к реке, нацеливая пулеметы на открытое место между крутыми берегами.
- Сейчас я вас угощу… - хрипел кровожадную мантру Стрелок. – Дайте только взлететь…
Вертолет поднялся в воздух как раз в тот момент, когда над рекой показались две машины. Поток воздуха разгонял из-под вертушки комья земли, пепел и радиоактивную пыль. Прильнув к прицелу, Стрелок навел сачок из желтых линий на одну из машин и нажал спуск. На пилонах заревели две трехствольные гондолы, и вертолет резко дернулся из-за отдачи.
- ….твою мать!!! – визгливо закричал в наушниках голос. – У них один из наших вертолетов!..
- И чо? – спокойно возразил другой. – Щас завалим урода к чертовой матери! Пошел, хрен тебе в дыхало, пошел!!!
Полковник промахнулся, но страху нагнал, и второй вертолет прыгнул вверх, вслед за товарищем, не сделав по ним ни одного выстрела.
Винт уже вращался с рабочей частотой – редуктор выдержал. Выли турбины. Стрелок пытался предугадать действия противника, но, кроме того, что на их месте он бы попытался атаковать с малой высоты, выйдя на обратный курс – ничего достойного не надумал. Оставалось надеяться, что и у охотников на большее воображения не хватит.
Пилотам было страшно, и Павел их понимал. Встретить вооруженного противника лицом к лицу и стрелять по практически беззащитным людям, прячась за броней – совершенно разные вещи. Ну, ничего, внесем в вашу жизнь разнообразие.
Вертолет развернулся. Противники успели скрыться за ржаво-желтым лесом, и теперь, судя по всему, спешно перегруппировывались. Стрелок плавно надавил ручку, и машина понеслась вперед, скользя над лесом подобно идущему по следу волку.
Из-за холма, покрытого ржавчиной, вылетела чужая машина. От нее к кабине Стрелка потянулись нити трассеров, и он на миг прикрыл глаза. Как оказалось, вовремя.
Выпущенные из пулеметов крупнокалиберные шарики прошили веерными стежками всю кабину. Остекление было разнесено вдребезги, половина приборов тоже. Полковник почувствовал под ногами пустоту – пол кабины вместе с педалями был вырван. По ногам, лицу и кистям рук заструился горячий ручеек – его посекло осколками стекла, а в ноги ударили пули. Сгоряча больно не было, просто тело стало тяжелым и неповоротливым. В порезанное лицо задувал ветер. Рука вдавила кнопку спуска.
Машина плясала в воздухе, но летела, чувствуя штурвал. Чужому вертолету повезло меньше – сейчас он вертелся на одном месте, словно собака с облитым горящим керосином хвостом, закутавшись в дым. Миг – и в лесу полыхнул ослепительный белый шар, превратившийся затем в дымный черно-оранжевый костер.
Вертолет взмыл вверх, укутавшись в снежную пыль и дымную копоть. Рука Стрелка лежала на гашетке, но второго вертолета нигде не было видно.
- Молодец. – раздался в наушнике хриплый спокойный бас. – Уколбасил. Красавчик. Вот только тебе повезло, не больше. Ладно, мне даже интересно стало. Где воевал, хлопец?
Преодолев первоначальный ступор, Стрелок ответил, вложив в голос побольше сарказма:
- А тебе это зачем? Думаешь, не встречались ли раньше?
- Да нет, – в микрофоне сдержанно рассмеялись. – Просто хочу вечерком помянуть тебя и твои ратные подвиги. Неплохо держишься. Пакистан? Туркмения?
- Да не угадать тебе, уж прости, – фыркнул от смеха Павел.
- Так и быть, прощаю! Тебя как звать-то, брат?
- Пашка. Пашкой можешь звать.
- А годков сколько?
- Да молодой я.
- Хех. Ну значит, будешь помянут вечером, раб божий Павел.
Полковник потянул ручку на себя, разворачиваясь над рекой.
- Что-то рано поминать решил, браток. Даже не изловив.
Собеседник рассмеялся негромко.
- Чего уж там, изловлю. Не боись, не в первой.
Стрелок держал машину в десятке метров надо льдом. Противник был где-то впереди. Или справа. Или слева. Даже сзади. Он мог быть где угодно – взмыть и рухнуть камнем в любую из сторон, чтобы исчезнуть из вида.
- Ну, и куда ты делся? Зассал?
- А ты у пацана на «Сахае» спроси – вон он, в лесу догорает. Эх, выпил бы я с тобой, Пашенька, да вот видишь, какие обстоятельства нам выпали…
- А я с тобой пить не стал бы. – Стрелок презрительно сплюнул кровью в разбитое забрало. – Что ж ты, паскуда, богатеев возишь на людей охотиться? Или работы нема?
- Работа может и есть где-нибудь, да не по моей специальности. А на людей охотиться, на вооруженную шантрапу вроде вас, бродяг – на это и учили. Всю жизнь это и делаю.
- Пассажиры на борту?
- А то! – захохотал пилот. – Неделю будут зады отстирывать! Дашь высадить? Они мне тут до фига и больше бабла предлагают, чтобы свои поганые жизни спасти, да? – обратился он к кому-то. – Ну, так что, коллега?
- Не, братан. Я скорее бы тебя отпустил, чем их.
- Значит, не будет обмена? Ну и пофигу! Ты верующий?
- Любой, у кого над головой свистят пули, в этот миг верит в Бога, – философски ответил Стрелок.
- Тогда пой отходную!
Сзади надвинулся рокот винтов и в корпус вертолета ударили десятки пуль. Павел отчаянно завертел штурвал, пытаясь развернуть машину, но ничего не получалось – преследователь плотно сидел на хвосте, поливая огнем.
И тут из кабины в унисон застучали пулемет и автомат его друзей. Грохот реилганов замолк, и вражеский вертолет шарахнулся в сторону, осыпаемый пулями. Стрелок пристроился ему в хвост, скользя в нескольких метрах за чужой машиной. Секундная потеря противника из поля зрения – все, что было ему нужно.
Вертолет сделал горку и спикировал. Из этого положения нельзя было достать пулеметами, было слишком близко, но это не было Стрелку обязательно. Он, не задумываясь, бросил свой вертолет в таран.
Со стороны, наверное, это выглядело жутко. Падающая сверху вниз на беззащитный верх машина смерти, испускающая дым из пробитых двигателей. Выставленное шасси казалось вытянутой лапой атакующего турука, готового схватить когтями зазевавшегося икрана, сверкали осколки стекла на разбитом остекленении.

С оглушительным грохотом вертолеты столкнулись в воздухе. Стрелок снес шасси и корпусом хвост чужой машине вместе с рулевым винтом, попутно разорвав паутину рамок кабины. Вражеский вертолет завертелся, свалился в штопор и рухнул в реку. Развернувшись над местом падения, Стрелок обстрелял из пушек видневшийся в огромной полынье корпус вертолета и выползавших из него людей. Заискрили стальные шарики, рикошетируя от брони и разрывая охотников в клочья, а потом внизу вспыхнуло – загорелся керосин из пробитых баков. На льду расцвел огненный цветок, пожравший и вертолет, и людей.
- Готов, – пробормотал Стрелок. – Жареная падаль…

* * *

Павел сморгнул. Ящер делал круги на большой высоте над комплексом. Рот окисляла горечь, в глазах был «песок». Стрелков осторожно отпустил одну руку и протер глаза. Мысленно он еще был там, над безымянной речкой, образовавшейся уже после Потопа.
Оглядевшись по сторонам, он заметил приближающуюся с юго-востока маленькую черную точку. Нахмурившись, он приказал Серому лететь к ней, решив глянуть вблизи, что это такое.

Через несколько минут стало ясно, что это икран. Еще чуть позже, всмотревшись, полковник понял, что он несет на себе двух седоков. Пытаясь увидеть, кто там, Павел напрягал глаза, но догадался только когда более рослый наездник, размахивая рукой, окликнул его.
- Пауль!
- Джейк? – удивился и обрадовался Павел. – Решил заглянуть на огонек?
- Да вроде как! – ответил морпех, перекрикивая шум ветра.
Теперь оба икрана летели бок о бок.
-Что нового в клане Синей Флейты? – спросил Павел на нави.
- В сущности, ничего особенного. Повседневными делами, как сам знаешь, занята Моат, а я по военному делу… Мне еще там помогает твой русский друг, как его… Монгаст. – сказал Джейк, с акцентом произнеся позывной Мангуста. – Я хотел спросить – как там Тири?
- Да все с ней хорошо, – улыбнулся Стрелков, переходя обратно на английский. – Сегодня она, кстати, особенно отличилась, сбила в учебном бою перехватчик.
- Да ну? – удивился морпех. – Серьезно?
- Да! – крикнул Павел, решив опустить подробности. – Кстати, у нас сегодня будет еще один вылет. Будем отрабатывать маневры в космосе.
- Здорово! – сказал Джейк. – Не против, если мы с сыном посмотрим?
- Где?..
- Да с носителя, думаю. Со «Геликса», – Джейк перевел буквально русское название истребителеносца на английский.
- Да, думаю, можно!
- О-кей! – поднял морпех большой палец.
Два икрана летели рядом, со свистом рассекая воздух крыльями. С востока стремительно расползались темно-серые тучи, быстро увеличивавшиеся в размерах.
- Погода портится. – заметил он вслух. – Видишь?
Павел кивнул.
- Может, сегодня взлетать не стоит?
- Ерунда! – махнул рукой полковник. – «Спиралям» плевать на погоду. Если пилот достаточно опытен, то самолет может взлетать хоть в снег, хоть в бурю. А вот нам бы пора улетать отсюда. Снижаемся?
- Нет, нет! – запротестовал сидящий за спиной у Джейка подросток. – Пап, помнишь, как нас однажды в горах дождь застал? Давай повторим еще раз!
- А не боишься? – спросил морпех у сына. – В этот раз, пожалуй, ветер будет куда сильнее!
- Нет, ма семпул, я знаю, что ты справишься. Так даже интереснее!
- Ну давай. – и Джейк круто завернул навстречу приближавшейся туче.
Стрелок, мгновение поколебавшись, последовал за ними, неодобрительно покачав головой. Он уже на собственном опыте знал, насколько жестокими бывают бури на Пандоре. Однажды после инспектирования одного из складов снабжения он и его икран попали под шедший с моря шторм, и полковнику пришлось пережить немало «приятных» минут, пока они не вырвались из-под ледяного шквала.
А эти двое безголовых, похоже, решили полетать в самой карусели надвигавшейся бури. Что Джейк, что Томми… правда, последнему простительно – он еще ребенок. А вот куда морпех смотрит? Да и он еще тот фрукт – летит за двумя психами и не пытается их остановить. Массаракш, да пошло оно все!

Лицо обжег порыв холодного ветра, и полковник зябко поежился под своей брезентовой накидкой. Внезапно по плечам и груди застучали тяжелые капли, а потом в лицо ударил такой водяной заряд, что Стрелков невольно чертыхнулся, натягивая капюшон на голову. Икран пронзительно закричал – ему тоже было несладко.
- Да тихо ты! – прикрикнул на него Павел. – Тебя тут не слышали…
Впереди раздался громкий вопль – Джейк с сыном веселились от души. Павел с юмором подумал, что для обоих не помешало бы припасти ударной дозы спиртного вместе с аспирином. Впрочем, возможно и не понадобится – нави куда здоровее людей.
В водяной круговерти ничего не было видно, поэтому Павел спустился вниз и на малой высоте потянул домой. Прошло несколько долгих минут, прежде чем он нашел по компасу нужный курс и добрался с попутным ураганным ветром до форта. Промокший плащ тяжелыми доспехами повис на спине, по широкому носу и лбу стекали капли влаги.
Спустившись под проливным дождем к взлетно-посадочной площадке, икран полоснул когтями козырек над входом в ангар. Уведя ящера в укрытие, Павел принялся терпеливо ждать. Дождь уже кончался, когда на бетонку спустились нс икране Джейк и Томми – оба мокрые, но довольные.

- Полетали? – спросил их полковник.
- Ага, – кивнул морпех, шумно отряхиваясь. – Ты сам-то куда пропал?
- Да я вас потерял там. Не люблю дождь, если честно. А ураган – тем более. Уж лучше на него смотреть, чем летать в нем.
- Зря, – сказал Салли-младший. – Нам так здорово было!
- Кому как, – пожал плечами Павел. Помолчав, он добавил: - Том, ты погуляй немного, мы с твоим папой должны поговорить. Если хочешь, можешь навестить маму, она должна быть у нас в лагере. Помнишь, как туда пройти? Мы через немного времени тоже там будем.
- Конечно помню, дядя Паль! – просиял мальчишка и опрометью помчался в сторону бараков. Проводив его взглядом, Павел повернулся к молча смотрящему на него Джейку.
- Джейк, работы по «Аргументу» завершены.
Хм… - нахмурился морпех. – И насколько?
- Полностью. То есть, и разработка и производство закончены. У нас полностью вышел оружейный плутоний, поэтому сейчас есть только пятнадцать дур на «стосороковые» и «восемнадцатые». Завтра же я отправлю их на «Звезду Авантюриста».
- Но к чему такая спешка?

- У меня плохое предчувствие. – признался Стрелков. – Как ты знаешь, мы ждем землян через два месяца. Но я допускаю возможность, что они могли перехватить и раскодировать сообщение с Земли к нам, понять, что мы их тут ждем, и ускориться. Мы ведь находимся на одной линии – когда наш звездолет принял сообщение, он был на орбите Юпитера и чинился – а это не так уж далеко от Земли. Поэтому я считаю – лучше перестраховаться, чем потом расплачиваться за нерасторопность. Ты понимаешь, Джейк?
- Ну, – морпех почесал в затылке. – А чего тогда не сегодня?
- Сразу два груза «Спираль» не утащит. Кроме боеголовок надо вывести и ракеты, а «тристодвадцатьпятый» кроме истребителей только может унести те, что на пилонах перехватчиков, легкие. А надо еще и тяжелые многоблочные вытянуть… Забот много, так что лучше завтра, к тому времени все готово будет. Сегодня я выведу наверх группировку, завтра подвезут боеприпас, и будем посменно дежурить, где-то по две недели. Четыре перехватчика в космосе с полным вооружением, плюс еще три на земле в постоянной готовности – пока нормально. Больше пока ничего не идет в голову. Может, у тебя будут идеи, а?

- Да у меня как-то не очень со стратегическими планами, – усмехнулся Джейк. – Ладно, все пойдет, брат. Все о-кей. Пойду проведаю Тири. Ты же ее не загонял вконец учениями, да?
Павел молча улыбнулся, хлопнул по подставленной ладони и стал смотреть, как морпех, нынешний Председатель Совета Кланов, и командующий наземными войсками на Пандоре идет на свидание с любимой. По мере того, как Джейк удалялся, улыбка на лице полковника гасла, сменяясь на угрюмую гримасу.
- Все о-кей. – пробормотал Павел. – Угу. Мне бы твоей уверенности и оптимизма, Джейк. Массаракш, как же меня это все достало…

[Дозорный]

Глава 4

Синие пальцы доплели косичку и закрепили ее на конце узелком. Потом они взяли лежавший на кровати отполированный водой и временем осколок анобтаниевой руды, и его владелица пристально вгляделась в свое отражение, поправляя прическу. Потом зеркальце было отложено, а девушка откинулась на покрывало, глядя в потолок.
С соседней койки раздался печальный вздох. Удивленно пошевелив ушами, она повернула голову. Там, закинув руки за голову, лежала ее подруга и мрачно разглядывала пальцы босых ног.
- Ты чего там грустишь, Пейрал? – спросила девушка.
- Не знаю, – ответила она, покачав головой. - Что-то на душе тяжело.
- Почему?
- Не знаю, сестра. Может, из-за того, что я уже давно не была дома. По своим скучаю – по маме, братьям… Ты по своей семье не скучаешь, Тири?
- Да. – кивнула девушка. – Скучаю… Ничего, все хорошо будет. Хотя я здесь тоже устала. Не понимаю, как ты тут все это терпишь?
- Так ведь Ашьви рядом. Не дает уныть совсем, верно? – Пейрал подмигнула лежащему на соседней койке пилоту. Тот улыбнулся и легко провел ладонью ей по щеке. Девушка на секунду прикрыла глаза и потом вновь открыла их. – И потом, как говорит Паль, есть такое слово – «надо». Поэтому я здесь… нет, пожалуй, поэтому мы все здесь.
- А надо ли? – спросила Нейтири.

- То есть как – «надо ли»? – опешила Пейрал. – Ма тсмуке, я не совсем понимаю…
- Ну, то, что вокруг нас, все это… - девушка подняла руки, словно заключая в круг и барак, и ангары за стенами, и комплекс, - Надо ли нам все это? Нам, Народу?
- Если я правильно понимаю, ты о том, что нас учат владеть оружием тотьют и летать на их кунсшипах? – осторожно спросила Пейрал.
- Да, об этом.
- Хм. А что же еще делать? Чем же мы еще встретим Небесных людей Кхор’по-лациён? Наше оружие в борьбе с ними – бессильно, или почти бессильно. А знание оружия врага – это уже почти победа над ним.
- Но у этого камня две стороны, – возразила Нейтири. - Ты не замечала никаких изменений в последние недели?
- О чем ты? – нахмурилась охотница.
- А я видела. И поверь, мне становится не по себе от того, что я вижу. Изучая оружие людей, нося их форму, мы изучаем самих людей, пытаемся походить на них. И постепенно становимся такими же, как и они.
Произнеся эти слова, девушка заметила, что шум в казарме затих. Все бросили свои дела и теперь внимательно слушали разговор двух пилотов.

- Сама смотри – на учениях, на лекциях, мы говорим не на нашем языке, а на смеси нашего, инглиш и урусы. Вот даже между собой, иногда проще и легче применять этот тотьют-лянгджь. Полеты на железных птицах нам уже кажутся чем-то обыденным, и даже естественным, а еще лет десять назад мы шарахались в леса при одном их виде. Вот лишь немногие перемены. И меня это тревожит.
- И что? – удивилась Пейрал. – Чего плохого, когда в язык входят новые слова, ведь мы-то не перестанем быть от этого Народом!
- Нет, Пейрал. Это уже первый признак. И то, что мы при этом защищаем свою землю, нас не оправдывает.
- Ну хорошо. – Пейрал примиряюще приподняла руки. – Но без этого оружия нам с чужими не справиться, я это знаю точно. Или, может, нам идти в бой с луками и стрелами против стальных чудищ, как это делали наши отцы, а?
- Да, с луком против куншипа воевать непросто, – согласилась Нейтири. – Ма тсмуке, ты не задумывалась, что будет потом?
- Что потом? – переспросила девушка.
- Ну вот, скажем, мы выгнали тотьют обратно на Землю. Прилетевших отомстить мы сумели отправить обратно. Они потерпели неудачу и уже не прилетят. И что дальше? Что делать с тем оружием, что нам дали? Закопать?
- Нет, Тири… - мрачно сказала охотница. – Так не будет. Того, что я видела в их мире, мне было достаточно, чтобы понять – просто так они не отступят. И это большая удача, то что хотя бы немногие люди из их мира согласились нам помочь.
- А по мне, как они были тотьют, так ими и остались, – жестко бросил сидящий на своей койке пилот у входа в казарму.

- Хм, Эенко, не стоит мешать вместе и тех, и других. – покачала головой Пейрал.
- Все равно, – упрямо тряхнул гривой черных волос нави. – Ты думаешь, они нам просто так помогают, ради самой помощи? Нет! Как они копали в этих котлованах, так и копают. Дороги они как делали, так и делают, и еще и новые прокладывают. Просто теперь они все это делают осторожнее, и еще и нас пытаются убедить во всем этом. Разве не так?!
- Ну, знаешь ли… - возмутилась девушка.
-Знаю! И вижу. Только я не закрываю на это глаза, – возразил Эенко.
- И что, по твоему, все, кто прилетел с Паль-Стреко, тотьют? И он сам тоже? Жейксулли, он тоже с Тсемли, но сделал для Народа куда больше, чем ты сам!
- Вот только не говори обо мне так, хорошо? – оскалил зубы в гневной гримасе пилот.
- Тише! – прервала Нейтири начавшуюся ссору. – В любом случае, тебе следует держать свои мысли при себе, Эенко. Если Паль узнает об этом, он прижжет тебе язык. И давайте закончим этот разговор, чтобы не возвращаться к нему. Всё!
Резкий окрик возымел действие – спорщики улеглись на койках. Эенко еще долго что-то бормотал себе под нос, потом умолк и засопел носом.
Нейтири повернулась к стене, разглядывая побеленную поверхность гофрированного железа, из которого был сделан барак. Неожиданно ей вспомнился неприятный разговор с матерью на ту же тему многомесячной давности.

* * *

- И все же я против того, чтобы ты летела, – произнесла цахик.
- Почему же? – устало произнесла Нейтири, щуря глаза.
- Ты думаешь только о себе, – недовольно сказала Моат. – А твой сын? Ты собираешься оставить его на Жейксулли?
- Ма сат-нок, Том уже достаточно взрослый, чтобы самому о себе заботиться. – возразила мать. – Кроме того, ты же не оставишь его?
- Мне это не нравится.
- Не начинай снова… - сказала Нейтири, но цахик взмахом руки оборвала ее.

- Есть две вещи, ма `ите. Первая – ты слишком мало проводишь времени с сыном. Жейксулли во многом сам как ребенок, и не следит за ним как должно. Вторая – мне не нравится твое решение стать Звездным Охотником. Я считаю, что летать на огненных машинах и жить бок о бок с тотьют – это не для будущей цахик. – жестко закончила она.
- Мам, ты…
- Нет! – произнесла Моат. – Если хочешь, можешь учить их оружие и машины здесь, у Манк'уст'. Но здесь, а не в Железных скалах.
- Паль сказал, что я могу. К тому же, я улетаю всего на сезон…
- Нет. Ты остаешься здесь.
- Да ты не понимаешь… - пробормотала Нейтири.
- И чего же? – прищурилась цахик. – Вот скажи мне, чего я не понимаю?!
- Да всего! – взорвалась девушка. – Хотя бы того, что это нужно для всего Народа! И что эти Звездные Охотники защищать будут всех нави от тотьют! Если бы это было не так, я бы не шла туда, ма сат-нок!
- Ты не видишь главного – это не твой путь, Нейтири. И это не путь для всего Народа, вот что важно! Вы все, кто идет туда, станете такими же, как и другие Небесные Люди. Ты думаешь, что Великая Мать это оставит?
- Моат. – произнесла Нейтири. У пожилой женщины дернулось веко – последний раз дочь ее называла много лет назад. Между собой они ссорились очень редко, как и многие Оматикайя, однако похоже, что их обоюдной выдержке пришел конец.
- Моат, ты говоришь это как мать или как цахик?

- Я говорю тебе это как та, которая хочет тебе помочь, – тихо произнесла Моат. – Прошу тебя – не улетай.
На миг лицо девушки смягчилось. Но потом лоб пересекла суровая складка, и она подняла взгляд, в котором была горестная печаль.
- Я знаю. Но я знаю – это мой путь. Пусть он противоречит нашим традициям, нашему образу жизни – но это мой путь, и я уже выбрала.
- Да будет так, – прошептала Моат. – Но я боюсь, что ты поймешь свою ошибку, когда у тебя уже не будет пути обратно. Теперь уходи. Я не хочу больше об этом говорить.
Цахик отвернулась к древесной стене пещеры Дерева-дома, пряча в тени лицо. Нейтири некоторое время простояла рядом, потом вышла, не проронив ни слова.

На следующее утро Джейк отвез ее на своем баньши в форт. За следующие полгода к Нейтири вместе с армейской муштрой и знанием спецкурса пришло понимание того, что мать все-таки была права. Впрочем, на решение девушки это никак не повлияло – она считала для себя постыдным менять его уже после его принятия. Лишь иногда ее неудовлетворение происходящим находило выход в виде вспышек раздражения, когда из уст могли звучать и упреки, и желчные выпады в адрес проводимых перемен.

* * *

- Всем привет, – произнес Джейк, входя в барак. С яркого дневного света внутренности казармы выглядели темной пещерой, очертания которой терялись в темноте. Лишь чуть позже стали видны ряды коек и шевелящиеся на них тела. Глаза пилотов отражали солнечный свет, фонарями перемигиваясь в полутьме.
- Нейтири здесь?
Ответом были шлепки босых ног и скрип пружин – отделение встало, приветствуя вождя. Отвыкнув от таких парадов, Джейк смутился, пробормотав: «Сидите, сидите». Нейтири, встав вместе со всеми, поприветствовала его короткой фразой, затем, оглянувшись на товарищей, взяла его за руку и молча потянула Джейка за собой на выход. Курсанты понимающе переглянулись и занялись своими делами в ожидании общего завтрака.

Выйдя из барака, пара завернула за угол, скрывшись от посторонних глаз. Пристально вгляделась друг другу в глаза. Потом, повинуясь общему порыву, они обняли друг друга и поцеловались. Спустя минуту Нейтири и Джейк нашли силы разнять объятья и с улыбкой огляделись вновь, подмечая изменения, произошедшие со времен их последней встречи.
- Я скучала… - прошептала она.
- Я тоже, – улыбнулся морпех, чмокнув ее в лоб.

- А где Томми? – спросила девушка.
- Хм, – оглянулся Джейк. – Похоже, убежал искать тебя в ангары.
- Как он?
- Нормально. Как обычно, не сидится ему на месте. Ничего, я и бабушка за ним приглядываем. Это он уломал меня с утра спозаранку прилететь сюда.
- Ага. – прищурилась Нейтири, с наигранным упреком глядя на морпеха. – Значит, ты бы сюда и не прилетел бы? Ох, связалась же я с тобой…
Морпех сразу понял, что она играет с ним, и состроил удрученную мину, с виноватым видом стоя рядом с ней. Какое-то время играя в «гляделки», оба одновременно расхохотались.
- Как ты здесь? – спросил Джейк.
Нейтири закрыла глаза и улыбнулась своей обворожительной улыбкой, которую он так любил.
- Неплохо, – ответила она.
- Мам! – раздался возглас от входа в барак. Влюбленные обернулись на звук – к ним бежал Том. Джейк подумал, до чего комично смотрятся они со стороны – высокий, немного грязный синий великан в мокрой разгрузке на голое тело, и высокая девушка-нави, с безумно-красивым чистым лицом, в униформе зеленого защитного цвета, и оба босые. Хотя, в принципе, критиковать было некому. А мальчишке оба они казались полубогами, как и любому малолетнему сорванцу – его родители.
Нейтири присела, раскрыв руки, и поймала Тома, закружив его в воздухе. Мальчишка засмеялся, дрыгая ногами и хвостом. В конце концов девушка опустила его на землю и оперлась спиной о стену барака, любуясь им. Джейк заметил этот взгляд, и немножко приревновал. Впрочем, при взгляде на сына это чувство исчезло как лед на жарком солнце.
- Похож на тебя, – сказал морпех. – Ах, Тири, как же он похож на тебя!
- И на тебя, Жейк. – сказала мать. – Причем даже больше, чем на меня. Такой же веселый и неусидчивый.
- Верно, – признал Джейк. – Ну что, пойдем в казарму?
- Подожди, – остановила его Тири. – Тут так хорошо… Зачем идти в затхлый барак? Там даже воздух другой, чем здесь.
- А что у вас там, кондиционер сломан? – спросил Джейк.
Девушка посмотрела на него с иронией.
- Ни одна машина Небесных людей никогда не заменит простой ветер после дождя, ма Жейк. Никогда.
- И впрямь, – хмыкнул морпех. – Как я могу забыть.
Небо еще было затянуто тучами. Воздух был наэлектризован озоновой свежестью, вдали громыхали молнии, озаряя вспышками небо. Ветер стихал – ветки деревьев за сеточным забором уже почти не колыхались. Нейтири смотрела в серую круговерть над головой. Ее волосы, заплетенные в косички разметались по плечам, показывая вплетенные в них костяные украшения и бусы. Джейк неподвижно стоял, открыв свою сущность уходившей грозе. Томми стоял рядом, с задумчивым видом теребя кисточку хвоста. В казарме хлопнула дверь и раздался приглушенный стенкой голос Павла: «Где Джейк?»
- Идем, – произнесла девушка. – Похоже, Паль-Стреко тоже нас потерял.
Том тихо хихикнул.
- Ну пошли, – сказал морпех.

* * *

- Группа, строиться! – скомандовал Павел. – Всем привести себя в порядок, и идем завтракать.
За его спиной об косяк хлопнула створка, и в казарму вошли Джейк и Нейтири с сыном. Девушка заняла место в одной из двух коротких шеренг в проходе между койками, а морпех и мальчишка встали у стены, с интересом наблюдая за происходящим.
- Всем привести себя в порядок, почиститься, и идем завтракать, – сказал полковник. – Потом идем в классы. Сегодня будут две лекции. Все.
- А что за лекции будут? – спросил Ашьви.
- Общая теория, научно-техническая часть, потом тренажеры. Но к вам троим это не относится.
- Это к кому?
- Пейрал, Ашьви, Нейтири – после второй лекции у вас тихий час. В час пополудни у вас будет вылет. Так что отдохнете – и за машины.
- Ясно, – кивнул головой охотник.
- Хорошо. Разойтись.
Строй распался. Стрелков устало вздохнул и опустился на табурет, смотря на горящую под потолком лампу. Затем скосил глаза на Джейка и криво усмехнулся.
- Встал сегодня в пять утра, не выспался, – пробормотал он и зевнул, закрещивая рот ладонью. – Ну что, морпех, что там Мангуст поделывает?
- Да так, трудится, – сказал Джейк. – Ты же сам его послал в наш клан инструктором.
- Это я и так знаю, – хмыкнул полковник. – Но у нас с ним связи нет, а каждый раз к нему вылетать – не всегда время есть. Ну так что?

- Да ничего, – пожал плечами Джейк. – Собрал из подростков секцию и тренирует их по рукопашной, стрелковой… Ну словом как я в свое время. Слушай, Пауль, а у вас бойцов в России всегда так тренируют?
- Как?
- Ну, в полный контакт? Без предосторожностей, вроде масок, перчаток, ну и прочего… - морпех помахал рукой в воздухе.
- Ну а как иначе? – недоуменно посмотрел на друга Павел. – Это ж не спорт, Джейкоб, тут все по серьезному. А навыки для боя и борьбы только через боль и тренировки будут, иначе никак.
- Не знаю, – синий гигант потер лицо рукой. – Просто у твоего Мангуста требования даже для Корпуса, в котором я служил, немного… великоваты.
- И чем же это плохо? – фыркнул Стрелков.
- У нас в армии еще некоторые послабления идут, а требования…

- Погоди. – остановил его Павел. – Давай я тебе кое-что расскажу, а потом ты будешь думать, правильно это или нет. Вот смотри – требования в армии на Земле обычно ориентированы на новобранцев, которые в общих чертах на солдат по физической норме не подходят. Даже ничего кроме чемодана со своим ноутбуком тяжелее поднять не могут. По крайней мере, так в Штатах, куда идут в основном ради денег по контракту (Джейк поднял руку, собираясь возразить). Подожди. Мангуст же служил там, где готовят воинов. Бойцов, для которых война – это жизнь. И потому он готовит не для Армии Спасения, а для дела. И уверяю тебя – то, как он их готовит, это самый правильный вариант. Кстати, сложностей у него не возникало?
- Поначалу были, – сказал морпех. – Потом все наладилось.
- Ну вот. Тем более что он имеет дело не с изнеженной городской жизнью ребятней, а с уже крепкими подростками. И это, я думаю, хорошо.
- Ладно, убедил, – сказал Джейк.
- Вот и славно, – кивнул Павел. – Есть хочешь?
- Ну, я уже дома перекусил, – пожал тот плечами. – Но не против еще.
- Тогда сейчас вместе пойдем, – сказал полковник. – Я с утра только кусок хлеба съел с водой, теперь опять хочу. Ничего, у нас тут отличная кухня, голодными не останемся, – подмигнул он Тому, с любопытством прислушивавшемуся к разговору.

[Дозорный]

Глава 5

Лагерь аватаров, полтора часа спустя.
http://www.bisound.c...17&plsid=313063
«Так в чем же разница между боем в космосе и в воздухе?
Отличий очень много. Во-первых, это отсутствие атмосферы. Это означает, что на самолет не оказывается давление воздуха, и, следовательно, отсутствует вибрация, которая бывает при наборе критической скорости на машине. Отсутствует трение, замедляющее самолет, отчего он может набрать очень большие скорости, также улучшаются показатели его бортового оружия – повышается дальность и кучность его рельсовых орудий, ракет, а лучи из лазеров не рассеиваются на более дальних расстояниях».

- Успеваете записывать? – спросил Павел.
- Да. – Ашьви склонился за столом и старательно выводил на бумаге каракули, высунув от напряжения язык. Павел потер глаза, переступил с ноги на ногу и уставился в учебник.
«Вместе с тем есть некоторые особенности для ведения боя на низких орбитах. Прежде всего – ограниченная маневренность самолетов. На тела в космосе действуют разнообразные силы, а именно: центробежная сила и сила тяготения. Кроме того, действует также сила Кориолиса, существенно ограничивающая свободу движения самолета во всех направлениях. Т.е. для перехватчика будет крайне тяжело сойти с выбранной орбиты без потери скорости, а при смене движения на противоположное есть риск схода с орбиты и кружение аппарата.

http://www.bisound.c...18&plsid=313064
Вторая особенность – высокая скорость тел на орбите. Первая космическая для разных планет отличается – у Земли она равна 7,9; у Луны – 1,6; а у новооткрытой обитаемой планеты Пандора, спутника Полифема в системе Альфа Центавра – 7,6. Поэтому самолетам придется поддерживать высокую скорость, чтобы не свалиться в плотные слои атмосферы и не сгореть. Это накладывает свой отпечаток – пилоты должны обладать хорошо развитой реакцией, чтобы мочь управлять кораблем, подмечать стремительно меняющуюся обстановку боя, и успеть атаковать и уничтожить противника».

- Подождите, – попросила Пейрал. – Я не успеваю.
- Хорошо, – кивнул полковник и оперся плечом на одну из балок, оглядывая группу. – Кому-нибудь, может, непонятно?
- А вот как понять – «первая космическая», что это такое? – спросил Ашьви.
- Ну, это скорость. Скорость, чтобы самолет мог покинуть атмосферу и выйти в открытый космос на круговую орбиту, – пояснил Павел. – Вот помните по прошлой теме, мебесная механика и навигация? Так вот, она нужна, чтобы преодолеть притяжение Пандоры и вылететь к звездам. По этой причине наши стальные икраны не взлетают одни, а только вместе с носителем. Их двигатели дают нужный разгон, которого сам перехватчик не имеет.
- Ага, – охотник почесал кончиком ручки в голове и уткнулся в тетрадь.

«Главные условия победы в космическом бою – это скорость и более выгодная позиция, чем у противника. Если самолет имеет достаточный запас скорости, то он может ударить по вражескому истребителю, и занять прежнее место, прежде чем его успеют атаковать. Эффективная атака выглядит следующим образом: превышение над противником, выбор цели, пикирование с высокой скоростью на цель, прицеливание, открытие огня, вывод из пикирования и отрыв. В случае использования ракет «космос-космос» все еще более упрощается: превышение над противником, выбор и захват цели, открытие огня, отрыв. В случае применения противником ракетного оружия аналогичного класса необходимо иметь запас хода для противоракетного маневра, достаточную для отстрела ловушек дистанцию. В случае занимания положения сзади и выше противника при дистанции больше 100 километров можно поразить истребитель, вооруженный ракетным оружием без вреда для себя – даже если чужак успеет открыть огонь, ракеты из-за силы инерции не успеют набрать достаточное ускорение, чтобы поразить самолет, в то время как ракеты, выпущенные вдогонку, имеют все шансы его сбить».

http://www.bisound.c...19&plsid=313065
Звонок, загремевший под потолком, показал, что время, отведенное на лекцию, вышло. Курсанты было поднялись из-за столов, но Стрелков протестующее замахал руками:
- Подождите! Сейчас допишем главу, еще немного.
Нави с легким ворчанием сели обратно. Оглядев зорко класс, полковник посмотрел в окно и продолжил диктовать текст.

«Серьезную опасность в околоземном космическом пространстве представляют малые одноместные перехватчики. Но тем не менее главной угрозой следует считать не их, а орбитальные торпедные корабли среднего тоннажа. Основу американского космического флота составляют эсминцы такого типа как «Карийон» и «Хеджхог» - их главное вооружение составляют ракеты класса «космос-космос» и зенитные скорострельные орудия. Против них эффективными будут торпеды, запускаемые с дальних дистанций. В противном случае же следует избегать встреч с ними».

- Пока все, – сказал Павел, закрывая книгу. – Можете отдыхать.
Опустившись на стул, он проследил, как нави разошлись по площадке перед открытой верандой, где прошла лекция. На коленях лежал учебник – твердая обложка была немного потрепанной. Сверху был рисунок перехватчика со звездой на синем фоне и надпись: «В. Степанов, Ю. Журавлев. Истребитель – записки небесного стража».
«Жаль, нет нормальных учебников», – подумал Стрелков. – «Ребят приходится учить по военным памяткам, мемуарам да собственной памяти. Тьфу ты…»
- Паль, когда вторая лекция?
- Да как Наталь-мука придет, так и будет! – крикнул Павел. – Но минут десять у вас есть. Только далеко не расходитесь, когда надо будет, я вас позову!
Подвинув стул к столу, он положил на него руки, опустил на них голову и погрузился в дрему. Уши настороженно вращались, реагируя на звуки, доносившиеся снаружи. Стрелков сам не заметил, как заснул.

http://www.bisound.c...21&plsid=313068
По дощатому настилу пола простучали шаги ног в сандалиях. Полковник вздрогнул и открыл глаза. В нескольких метрах перед ним стояла женщина в легкой одежде, с кепи защитного цвета на голове. Смутившись, Павел поднялся из-за стола и уставился мутным со сна взглядом на нее.
- Здравия желаю, товарищ полковник, – поприветствовала она Стрелкова, приложив тонкие пальцы к козырьку кепи.
- Полковник Мухина, – учтиво поклонился Павел. Глянув на наручные часы, он покачал головой. – Опаздываете.
- Задержалась, – коротко ответила женщина. – Вы тут, я вижу, утомились?
- Немного, – фыркнул Павел, покосившись на улицу. Там, в тени кустов, расположилась вся его группа и что-то активно обсуждала. Глянув в ту же сторону, Мухина кивнула и вновь посмотрела на Стрелкова.
- Не устаю удивляться этим синим ребятам. У вас замечательные ученики, Стрелков.
- Давайте лучше на «ты». – произнес Павел. – В конце концов, не в строю.
- Согласна. – кивнула женщина. – Уже половина десятого, а уже жара. И это при том, что совсем недавно был дождь. Слишком резко, тебе не кажется?
- Да, есть такое. Минуту, вроде бы я здесь где-то минералку оставлял, сейчас.
Мухина хмыкнула и стала смотреть, как Павел роется в ящике стола. Наконец он извлек наружу бутылку с оторванной этикеткой, полную воды.
- Вот. – сказал он. – Извини, ничего другого нет, что осталось.

- Да… - протянула женщина. – Паша, а ты подумал, как я ее буду пить с маской на голове, а? Или ты предлагаешь…
- Ну и что? – улыбнулся Стрелков, блеснув клыками. – Кто-то горящий спирт ухитряется пить, а тут только вода и другой воздух. Погоди, сейчас покажу, как делается. Слушай и запоминай. Хорошо?
Женщина молча кивнула, изогнув губы в легкой усмешке.
- Сначала задержи дыхание. Потом сдвинь маску на лоб, и сразу зажми нос пальцами. После этого можно пить, а потом сразу надвинь маску обратно. В носу и ушах будет стучать, но тут уже ничего не поделаешь. Теперь попробуй.
Полковник молча смотрел, как Мухина сделала несколько глотков из открытой бутылки и закашлялась. Он протянул было руку, но она уже натянула маску обратно.
- Спасибо. А откуда такие познания? – спросила она, показав рукой на воду.
- Один человек тут научил. Мой друг, – сказал Павел, завинчивая пробку.
- А где он?
- Погиб. – мрачно буркнул полковник.

- Извини, – сказала Мухина, прикоснувшись к четырехпалой руке. – Как его звали?
- Неважно, – сказал он. – Давай о другом говорить. Не нравится мне об этом…
- Хорошо. Я получила твое сообщение. Мы сегодня отправляемся на «Звезду Авантюриста»?
- Да. Я тебе там расписал план, но может, чего непонятно? Спрашивай.
- Мда… - задумалась летчица. – А что перевозить будем? Истребители, а во второй волне?
- Боеприпасы. Противокорабельные многоблочные «Р-18» и моноблочные «Р-140» для истребителей. Ну и кислород, воду, пищу, заряды для батарей и блоки с лучеметами для перевооружения в космосе. Взлет-посадка для «Спиралей», заправка, и через двенадцать часов – взлет с основным грузом. Боекомплект для истребителей мы утащим на себе. Потом ты заберешь нас. Годится?
- Ракеты, я так понимаю, уже заряжены? И чем?
- Чем… взрывчаткой от нашего кулибина – Каланчи. Сейчас его техники уже должны заканчивать работу. К одиннадцати – погрузка. Еще что-нибудь?

- Да вроде все, – улыбнулась Мухина. – Так и будем трепаться или я начну урок?
- Трепаться можно, – ухмыльнулся Стрелков. – Но в свободное время. Дело – превыше всего. Не возражаешь, если я тебя послушаю?
- С удовольствием.
Павел встал и подошел к окну. Собственно, класс представлял собой большой навес, где все стены были глухими, сделанными из связанных пучков соломы, а две были балками с длинным поручнем на уровне пояса у нави. Так было легче устроить постоянный продув воздуха.
- Группа! – громко рявкнул он в накалившийся под лучами солнца влажный воздух. – Хватит прохлаждаться! На занятия, бегом!

* * *

Из записной книжки Натальи:

«Су-147 «Орел», он же «Проект 140» - является орбитальным многоцелевым истребителем наземного базирования. Разрабатывался в ОКБ Сухого в ходе проекта «Звездный щит» как возможное прикрытие космического пространства над Россией от военных объектов, таких как орбитальные станции, военные корабли и истребители. Имеет обратно стреловидную форму крыла, плавно сопрягаемую с корпусом, два ракетных двигателя с отклоняемым вектором тяги, и 4 блока турбореактивных малых двигателей вертикального взлета-посадки. При вылетах на орбиту используется в комплексе с Ан-325 «Припять».


Основные ТТХ:
Экипаж: 1 человек
Длина: 22,6 м
Размах крыла: 16,7 м
Высота: 6,4 м
Площадь крыла: 56 м²
Площадь ПГО: 5,7 м²
Пустой: 22700 кг
Нормальная взлётная масса: 29700 кг
Максимальная взлетная масса: 32700 кг
Топливо: 10000 кг

Вооружение
Пушечное: 30 мм рельсовое орудие РСАП-30
Боевая нагрузка:
Нормальная: 1000 кг (2 × Р-140 + 2 2Мвт излучателя ФЛИ-17/2000 или 2 × Р-18)
Максимальная: 8000 кг

После поставки на Пандору над истребителем была произведена работа по его модернизации, после чего получившийся самолет получил название Су-147 М-1 «Икран» за свою характерную форму крыльев. Также изменениям подвергся и самолет-носитель, в первую очередь с целью противостояния частым магнитным аномалиям. Сейчас эти самолеты являются основными машинами пандорских ВКС.


* * *

Двенадцать часов тридцать две минуты, взлетное поле.
У ангаров суетились техники. Все носители были выкачены на бетонку и сейчас неподвижно стояли, гудя двигателями. Мощный кран цеплял очередной истребитель и осторожно опускал его на широкую блестящую спину транспортника.
В некотором отдалении от взлетного поля Джейк, Том и Павел наблюдали за работой.
- Кто будет в первой тройке? – спросил морпех.
- Я, Тири, Пейрал. – отозвался полковник. Джейк кивнул и продолжил смотреть.
С протяжным воем кран повернулся и стал медленно опускать захват с зажатой машиной. Техник на крыше носителя махал красными флажками оператору. Медленно и плавно истребитель опустился на предназначенные ему крепежные узлы, лязгнув металлом, и замер. Лапа захвата поползла вверх на тросах за следующей машиной. За гулом крана и шумящих вхолостую дюз возгласов людей не было слышно.

- Пойдем, – сказал Джейк. – Погрузку уже заканчивают.
- Пошли. Томми, иди рядом.
Солнце пекло вовсю, но несмотря на жару, Павел остался в униформе. Пройдя через поле, они добрались до огромных транспортников. Техники работали, не обращая на них внимания.
- Мой под номером «один», который только что был погружен, – сказал Стрелков.
- Ясно, – кивнул морпех. – А Нейтири где?
- Во втором. Туда пойдешь?
- Да.
- Ну, давай тогда, – протянул Павел ему руку. – Я пошел.
- Удачи, – Джейк хлопнул по плечу Павла. – Будем за тебя болеть, tovarisch.
- Какого там болеть… - поморщился полковник. – Пожелай ni puha и топай.
- Ни пухха. – со звериной ухмылкой выговорил морпех русскую фразу.
Павел молча отдал честь двумя пальцами и махнул рукой.
- К черту, – тихо пробормотал он. Подождав, когда отец и сын уйдут, он натянул на лицо маску и ушел вглубь носителя через открытый грузовой люк.

http://www.bisound.c...ew_file/2948994
Павел вошел в кабину управления транспортника. За штурвалом пилота скучал человек. Полковник узнал его – это был тот пилот, с которым он совершил столь памятный рейд в Нью-Йорке.
- Здоров, Сергей. – Павел подошел к нему и пожал руку.
- Здоров, – сказал пилот. – Как настроение?
- Грозовой фронт, как всегда. А у вас?
- У нас так же, – поддержал Сергей шутку, улыбнувшись кончиками губ.
- Где штурман и командир? Я их не видел, пока поднимался сюда.
- Внизу, в техническом отсеке.
- Хорошо. – Стрелков поскреб подбородок. – Я наверх, если что – по внутренней связи. Икран-один, и…
- И Торук-один. – кивнул пилот.
Придерживая рукой портупею, Павел полез наверх, клацая ступенями. Протиснувшись по узкой трубе перехода, он забрался в кабину перехватчика и захлопнул люк.

Устроившись в кресле, Стрелков пробежался глазами по приборам, проверяя состояние истребителя. Оглянувшись за спину, он ткнул пальцем в кнопку питания. На приборной панели загорелся ряд лампочек, и на бронестекле кабины появилась тактическая сетка.
Несколькими касаниями Павел затемнил стекло, создав внутри полумрак. Автоматически запустилась система жизнеобеспечения, меняя воздух внутри на атмосферу Пандоры. Немного подождав, пилот с облегчением снял с лица маску и потянул носом воздух.
Возясь с предполетной проверкой машины, Павел забыл о времени. Поэтому резкий гудок зуммера и нарастающий рев дюз стали для него неожиданностью. Как и то, что уже несколько минут в эфире идет переговоры диспетчера с командиром группы истребителеносцев – полковником Мухиной. Кляня себя за нерасторопность, Павел вдел наушник в ухо и переключил сигнал на него. В голове тут же отозвался голос Натальи:

- Внимание группе, говорит Торук-один. Приготовиться к взлету.
Дюзы завыли, постепенно повышая тон. Истребитель задрожал. Бетонка внизу сдвинулась – «Спираль» разворачивалась, набирая ход. Павел затянул ремни на груди и оглянулся – два других «тристодвадцатьпятых» выкатывались вслед за ними.

Носитель вьехал на круглый пятачок взлета. Поднимая пыль, он развернулся на месте.
- Внимание, взлет. Набор высоты до отметки пятьсот, затем переход в горизонтальное положение. После набора следовать за мной, курс ноль-три-пять в порядке «клин». Как поняли, прием?
- Говорит Торук-два, понял вас.
- Торук-три, принято.
Двигатели взревели. Покачнувшись, «Спираль» плавно взмыла в воздух, и Павел сжал ручку управления. Обретя равновесие, самолет на мгновение завис над бетоном, а затем стал медленно плыть вверх. Взгляд пилота упал на альтиметр – барабан с делениями вращался, показывая набор высоты.
Погода была ясной. Небо было чистым, за исключением клубившихся на горизонте кучевых облаков. Солнце ярко светило, отсвечивая фиолетовым блеском на затемненном стекле кабины, разбрызгивая искорки света.
Гудение двигателей стало ровным. Машина сделала круг над фортом и полетела на северо-восток. Сзади в хвост пристроились остальные носители, и звено из трех транспортников теперь двигалось вместе.
- Скорость шестьсот, идем в набор. На отметке тридцать две пятьсот перейти в горизонтальное, как поняли?
- Тридцать две пятьсот, принято.
Три корабля парили над клубящимся белым морем. Казалось, что в мире осталось только два цвета – снежно-белый и темно-синий. Белые облака и синее небо с едва видимыми блестками звезд. Уткнувшись носом в стекло, Павел смотрел назад, как за их самолетом тянутся белые хвосты пара. По сторонам от них, распластав широкие крылья, рассекали воздух носители с перехватчиками на спинах.

- Мужики, анекдот можно вставлю? – раздался голос в наушнике.
- Валяй, – ответил кто-то ему.
- Значит дело было так. Летит рейс – «Москва-Нью-Йорк». Летят уже шестой час, все мрачные сидят, насупленные. Тут голос командира корабля: «Граждане пассажиры, рейс меняет курс и будет садиться в Вашингтоне». Все в непонятках. Один негр достает из штанов пистолет и лезет в кабину. Там кроме экипажа еще какая-то женщина в паранже сидит. Ну он давай орать, мол сейчас всех перебьет, садись где положено!

Голос замолчал. Кто-то ехидно хмыкнул:
- Ну и что дальше было? Забыл?
- Да погодите вы… Командир говорит: «Сам бы хотел, но не могу». Негр спрашивает: «Почему?» А командир отвечает: «А ты у этой бабы с динамитом спроси, почему!»
В эфире грохнул сдавленный смех. Кто-то буркнул:
- Валерыч, да твоему анекдоту уже сто лет, и борода вот такая! Поновее ничего нет?
- Придумаю, расскажу, – хохотнул шутник. – А вы пока гнилые помидорчики приготовьте…
- Хватит балагурить! – сквозь шипение и треск прорвался голос Натальи. – Внимание, мы выходим в заданный район. Высота тридцать два шестьсот, скорость восемьсот. Пилотам-истребителям доложить о готовности к высокому старту.

- Икран-два готов, – чуть запнувшись от волнения, сказала Нейтири на английском.
- Икран-три готов, – спокойный голос Пейрал.
- Икран-один готов, – произнес Павел. – Звено готово, ждем команды на отстыковку.
- Добро. Готовность пятнадцать секунд. Всем приготовиться, отсчет пошел.
На панели таймера заворочались цифры. Стрелков внутренне собрался, сжав руками ручки тяги и управления. «Интересно, как там себя девчонки чувствуют?» - мелькнула последняя предвзлетная мысль.
- …Два, один, ноль, спуск! – ударила в ухо резкая команда. Полковник ударил пальцем по тумблеру стыковки, и истребитель отцепился от носителся. Одновременно он запустил вспомогательные, а затем основные двигатели, задирая нос кверху, и понесся ввысь. Вслед за ним направились два ведомых.
- Двигатели на полную, включаем ускорение, – скороговоркой бросил Павел в переговорник. Резкий рывок ручки – и грудь сдавило обручем перегрузки. Истребитель затрясся, как телега на булыжной мостовой. Свист двигателей перешел в гул, а затем в рев. Кабину озарило оранжевое зарево – темное небо осветили три длинных факела взлетающих перехватчиков.
- Удачи вам наверху! – произнес голос Мухиной. – Чистого космоса, товарищ полковник.
- До встречи, – ответил Павел.

Три истребителя летели вертикально вверх, выстроившись в косую линию. Включив карту, Павел высматривал на ней свое положение относительно земли и ожидающего на орбите звездолета, поминутно сглатывая стоявший в горле липкий соленый комок. Перегрузки постепенно пропадали, но было все еще тяжело, благо что истребитель летел по программе и пока вмешательство пилота не требовалось. Просчитав траекторию, полковник удовлетворенно кивнул головой – звено шло как по нитке, и через полчаса должно было достичь корабля. А там и отдых…
Выключив карту, Стрелков откинулся на кресло и стал бездумно рассматривать небо. Машина уже вышла за пределы атмосферы, поэтому небо было пронзительно-черным, с мириадами сверкающих звезд вокруг. Слева громадным голубовато-белым с прожилками шаром висел Полифем, справа ослепительно сверкало солнце этой системы. Невдалеке от него тусклым шариком мерцала вторая звезда-спутник. А сзади широко развернулась Пандора с ее белыми завитками облаков, голубыми океанами и зеленовато-желтыми материками.
- Красиво… - пробормотал Павел на нави.
- Красиво, – эхом отозвался женский голос в переговорнике.
- Тири? – полковник прижал руку к аппарату в ухе. – Фух. Я уж было испугался, кто это был.
- Ради такой красоты стоит летать, – задумчиво ответил голос девушки.
- Стоит, несмотря на все трудности, – согласился Стрелков. – Так, убираем тягу. Дальше летим по баллистической траектории. Звездолет совсем рядом. По моей команде приготовиться к маневру.
Самолеты стали медленно выравниваться относительно горизонта. Чуть опустив носы вниз, они начали снижаться, выпуская пар из дюз. Павел пристально смотрел вперед, на все увеличивавшуюся впереди яркую точку. Через несколько минут она стала космическим кораблем, с отставленными в сторону агрегатами двигателей, зеркальным щитом батарей и маленькими по сравнению с остальным корпусом гондолами грузового и жилого отсеков.
- Вот оно, – произнес Павел. – Мы на месте.

[Дозорный]

Часть 2. Бой
Глава 1

http://www.bisound.c...99&plsid=316564
Звездолет «Звезда Авантюриста», низкая орбита.
Набрав на терминале связи код, Павел нажал кнопку вызова. Ответ не заставил себя долго ждать.
- «Звезда Авантюриста» на связи, слушаю, – ответили с корабля на английском.
- Вызывает командир звена «Охотников» полковник Стрелков, – сухо и четко произнес Павел. – Прошу дать добро на стыковку, прием.
- Вас понял. Следите за сигналами на экране навигации. Будьте готовы по команде включить автопилот. Свободны причальные порты один, три и четыре, как поняли, прием?
- Вас понял, «Звезда». Готов следовать по наведению.

На пластике кокпита загорелись десятки огней. Строчки символов образовали изогнутую трубу из золотых колец, внутри которой летел истребитель. Контур звездолета на схеме был показан зелеными пунктирами, узлы стыковки – ярко-красным мерцанием. Голос автомата бубнил в ухо требуемую скорость полета и дистанцию до корабля. Легкими касаниями ручки управления и педалей Павел вел машину по коридору посадки. Рядом с ним, обрисованные красными метками компьютера, летели истребители девушек.

- Внимание, приготовиться к стыковке. Снижайте скорость и будьте готовы к активации автопилота, – отдавал команды безымянный дежурный корабля.
Полковник положил синюю кисть на панель управления вычислителем. Палец замер наготове над кнопкой включения автопилота. Звездолет становился все ближе. Перехватчик Пейрал скрылся - она заходила на посадку к находящемуся на противоположной стороне узлу. Сверху чадил короткими импульсами маневровых двигателей истребитель Нейтири. В сетке прицела замер причальный порт. Над сеткой мигала красная надпись «Цель захвачена».
- Внимание, звену активировать автопилот!
Полковник вжал кнопку на вычислителе. Истребитель резко дернуло, нос окутался паром от тормозных двигателей. Ручка управления сама собой пошла назад, потом вернулась в прежнее положение.

Павел посмотрел вперед. Истребитель жены Джейка парил, отфыркиваясь струями пара. Под ним проползали фермы шпренгеля и надстройки перехода. За ними маячили мачты стыковочного узла и громоздкая коробка жилой гондолы с вертушкой гравитационного имитатора. Выделяясь на фоне белого корпуса звездолета, в звездное небо настороженно глядели вороненые блоки многоствольных пулеметов.

Легкая машина, приблизившись к одной из мачт, замерла, окутавшись паром, затем плавно села на решетчатую конструкцию. Следовавший за ней истребитель Павла повторил маневр, опустившись на почти такую же мачту, но сделанную явно позже, и немного по-другому. Серией коротких импульсов он приблизился к порту, в последний раз пыхнул пламенем из дюз, и сел, став похожим на сказочного дракона, устроившегося на старом дереве. Кабина содрогнулась, и полковник отпустил ремни с груди. Встав с кресла, он пошел в заднюю часть кабины, натягивая маску на лицо.

Выбравшись из шлюза в переход, Павел застал там одиноко стоящую у стены Пейрал. Охотница зацепилась ногами за выступ кабельной трубы и задумчиво разглядывала ногти на руках. Когда люк шлюза открылся, она подняла взгляд на куратора.
- Как себя чувствуешь?
- Хорошо, – чуть поморщившись, ответила она.
- Ладно, – качнул головой Стрелков. – Сейчас дождемся Нейтири и пойдем, доложимся Краснову. Потом поедим, дождемся пока самолеты заправят, и будем летать.
- Тот, который «Тун»? – усмехнулась охотница, вольно переведя фамилию капитана на родной язык.
- Кгм, – нахмурился Павел. – Пожалуй, не стоит… Кстати, вот и Тири.
Дальше по коридору открылся еще один люк. Из него ловко выскользнула высокая девушка. Оглянувшись, она увидела пилотов и помахала им рукой. Осторожно балансируя руками и хвостом с кисточкой, она двинулась к группе.
- Да стой, стой на месте! – засмеялся Павел, смотря на ее попытки шагать по ускользающему из-под ног полу. – Нам в другую сторону, сейчас сами подойдем!
Отталкиваясь от стен, нави поплыли по коридору. Добравшись до висящей в замешательстве посреди коридора девушке, Павел и Пейрал подхватили ее под локти и опустили на пол.

- Ничего, сейчас привыкнешь, – успокаивающим тоном произнес Стрелков. – Просто не делай резких движений. Представь, что вокруг вода.
- Ничего, – тихо сказала Нейтири. – Просто… не ожидала. Там, в шлюзе, еще было, за что взяться, а тут…
- Нормально, – кивнул Павел. – Идем. Тут недалеко. Ты быстро освоишься. Верно, Пейрал?
Охотница подтвердила слова куратора коротким кивком. Стрелков потер нос пальцем и шагнул вперед. Троица медленно пошла по коридору в сторону жилого блока.

* * *

http://www.bisound.c...85&plsid=320425
Командная рубка
Открыв очередной люк, Павел вошел в отсек управления. Со времени его последнего ухода ничего не изменилось – все так же светили мониторы приборов управления и навигации, а на посту дежурил незнакомый ему офицер. Жестом показав пилотам следовать за ним, Стрелков подошел к посту, четко клацая обутыми в берцы ступнями по полу. Дежурный обернулся на стук и вскочил с места.
- Здравия желаю, тарщщковник!
- Вольно, – сказал Павел. – Мне нужно видеть майора Краснова. Где он?
- Он... – задумался офицер, глядя вбок.
- Я уже здесь, – спокойно произнес кто-то за спинами летчиков. Нави обернулись на звук – у люка стоял капитан корабля, поправляя мундир. Одернув воротник, он подошел к смотрящему на него Павлу, опираясь на стоящие вокруг блоки терминалов.
- Здравия желаю, товарищ полковник. – размеренно сказал Краснов, вскинув руку к виску в воинском приветствии.
- Здравия желаю, товарищ майор. – в тон ему ответил на приветствие Стрелков. – Принимай пополнение.
- Надолго к нам?
- На двенадцать часов. Может, чуть больше. Потом обратно. Будем отрабатывать маневры. Самолеты потом оставим у тебя.
- Понятно… А сейчас?
- А сейчас нам бы поесть чего-нибудь. Кроме того, мы израсходовали большую часть топлива, надо заправиться.
- Все будет, – протянул капитан. – А пока идите в свой сектор. Помните, где он?
- Еще бы, – усмехнулся Павел. – Ладно, мы пошли. Когда нас накормят?
- Через полчаса.
Павел поклонился и вышел, вслед за ним вышли и девушки. Проводив их взглядом, Краснов отдал распоряжения в висящую на плече рацию и сел за один из терминалов – проверять навигацию.

* * *

«Синий отсек» выглядел точно так же, как и три месяца назад. В просторном помещении было сухо и чисто – внутрь был пущен земной воздух, и в отсеке регулярно наводилась чистота. Других изменений не было.
Увидев, как Пейрал было потянула маску с лица, полковник предупреждающе взмахнул рукой:
- Не сметь!
Девушка замерла, удивленно глядя на Павла. Тот пояснил:
- Тут чужой воздух. Проходите, но свои маски пока не снимайте. Я сейчас.
Пройдя в дальний конец комнаты, Павел подошел к устройствам жизнеобеспечения. Какое-то время напряженно морща лоб и бормоча себе под нос, он колдовал над аппаратурой. Потом дзинькнула трель сигнала, и за стенами заработали насосы, откачивая воздух. Одновременно из толстостенных баллонов с шипением пошел газ.
- Теперь надо немного подождать, – сказал Павел, возвращаясь. Нави разбрелись по отсеку – Нейтири бродила, с удивленно-недоверчивым выражением на лице разглядывая стены и потолок, а Пейрал развалилась в воздухе, вытянув хвост и длинные ноги, собравшись вздремнуть.

Глянув на нее, полковник отвернулся, пожав плечами. В конце концов, впереди еще полный световой день, а времени для отдыха будет не очень много. Так что пусть спит…
- Паль, теперь можно снять? – спросила Нейтири.
- Подожди, сначала я проверю, – сказал Павел.
Отпустив ремни, он медленно потянул пахнущий резиной кусок железа и пластика, готовый в любой момент надеть его обратно. Отняв маску от лица, Стрелков осторожно потянул воздух носом, сморщился и чихнул.
- Порядок. Можно снимать.
Убрав «намордник» в сумку, свисавшую с плеча, Павел уселся на привинченный к полу низкий стул, зацепившись за его ножки. Вытащив из нагрудных ножен кинжал, он начал разглядывать на свет радужные переливы в полупрозрачном материале. Игра света и тени в похожем на кустарное стекло заточенном когте успокаивала уставшие глаза и немного разболтавшиеся нервы…
Стрелков не сразу заметил, что уже несколько минут Нейтири стоит у него за спиной, смотря ему через плечо.
- Ты чего? – он удивленно покосился на нее.
- Просто смотрю, – девушка естественным жестом поправила волосы, заплетенные в косички. – Хороший нож.
- Ты садись, Тири. – Павел отпустил нож, отчего тот повис в воздухе. – Зачем стоять?
Тири перескочила через стол и уселась на второй стул, схватившись за него руками. Теперь их разделяла длинная доска из пластика с магнитным дном, стоящая на четырех ножках-опорах.

- Я хотела спросить, Паль-Стреко.
- Спрашивай, сестра, – ответил Павел, переходя на нави.
- Помнишь свою «Охоту грез»?
Полковник, удивившись, поднял бровь, смотря на нее.
- Конечно, это не просто так говорить, но все же… После прохождения последнего испытания ты наотрез отказался говорить о том, что увидел, как и Жейк. Несколько дней ты ходил словно в тумане – не говорил, не отвечал на вопросы – а если и говорил, то мало, словно что-то тяготило тебя. А потом ты собрал наших охотников, и позвал их летать на машинах Небесных людей. Почему? Что ты увидел тогда?
В замешательстве Стрелков оглянулся и увидел, что Пейрал не спит, а внимательно слушает разговор, полулежа на боку.
- Понимаешь, это… непросто рассказать.
- И все же? – глаза девушки пристально смотрят ему в лицо.
Павел пошевелил пальцами, подбирая слова. Сжал кулаки, подперев ими голову. Скривил губы, чертыхаясь про себя и ругая свое косноязычие вместе с чужим любопытством.

- Паль, не держи в себе, – неожиданно произнесла Пейрал. – Расскажи, все же будет легче.
- Ладно, попытаюсь, – сказал Стрелков, тряхнув плечами. Кончик косы при этом выпал из наплечных ножен, но он не заметил этого. – Ты тогда присутствовала на церемонии, как помощница цахик, думаю, ты помнишь. Итак…

* * *

http://www.bisound.c...86&plsid=320433
…Короткий укол тонкого жала в шею он поначалу даже не почувствовал. Заметив, что Нейтири и Моат отходят от него, он хотел спросить: «А что, уже все?», но скрутившая мышцы судорога прервала его на полуслове. Скорчившись пополам, он грохнулся в грязь под ногами, но не почувствовал удара об землю. Охота Грез началась.
Павел очнулся на вершине какого-то дерева. Вокруг простирались во все стороны зеленые джунгли. Откуда-то из-за его спины светило солнце, но почему-то повернуться и взглянуть на него он не мог. Над горизонтом безмятежно синела безоблачная даль неба.
Далеко наверху появились яркие белые следы. В полной тишине они неторопливо опускались вниз, к земле.
Внезапно над зеленью лесов возникла яркая звезда. Вслед за ней одновременно появились еще несколько вспышек. За секунды они превратились в ослепительные белые шары, парящие над горизонтом. Перед ними, закрывая их пылью, появилась волна, летящая к дереву.
Ударил гром. В дерево ударил шквал пламени, обугливая ствол, ломая и скручивая ветки с листвой. На минуту все закрыло дымом и пылью, а когда Павел обрел возможность видеть, он увидел выжженные земли, испорченные и обезображенные огнем. На горизонте вздымались в небо багрово-черные облака дыма и пыли, вытягиваясь в форме поганок на длинной ножке. Они были похожи на кишечных паразитов, пьющих соки жизни из земли. Поднявшийся ледяной ветер бросал в лицо клочья пепла и сажи, обжигая лицо. Джунгли внизу полыхали буйным огнем. Но дерево, на котором он стоял, было еще целым – лишившимся веток и листьев, с одним могучим тлеющим стволом. А на горизонте вспыхивали все новые вспышки, и к ним с небес тянулись все новые следы.

Один из следов изменил курс и понесся прямо на него. Когда он приблизился, стало видно, что его источником является летящая черная капля. Округлый снаряд летел прямо в лицо.
Зависнув перед Павлом, он вспыхнул пламенем и раскрылся, превратившись в гигантскую птицу. Оперение ее было из огня, но не уютного пламени костра, щелкающего искрами, а из черно-оранжевого пламени пожарищ. Языками пламени были увиты крылья и хвост, обугленными ветками торчали лапы, усаженные отливающими вороненой сталью когтями, туловище было укутано дымом и оранжевыми струйками. Черная голова с большим крючковатым клювом пристально глядела на него своими глазами. Из глазниц светил грязно-зеленый мертвенный свет болотных гнилушек. Короткие когтистые пальцы на крыльях и на лапах сживались и разжимались. Павел не считал себя знатоком в орнитологии, но был уверен, что перед ним – сокол, или вернее – неживое существо, похожее на сокола.

Неожиданно Павел увидел себя со стороны, ее же глазами. С изумлением он понял, что и сам выглядит таким же страшным созданием. Почти таким же.

У Павла-птицы были другие глаза. Самые обычные глаза живого существа – черный круглый зрачок, зеленовато-желтая радужка, белки с сеткой красных прожилок.

Два хищника бросились друг на друга. В последний момент выставив вперед лапы, Павел вцепился в грудь противнику, ощущая невыносимый жар, исходящий от него. Из последних сил он отклонил голову назад и с размаху ударил клювом, целясь в глаза.
Потом была темнота…

* * *

Выслушав рассказ Павла, Нейтири задумалась, машинально вертя в руках оставленный им нож. Потом она покачала головой:
- Это был не обычный Дух Зверя, я правильно поняла?
- Да, – пробормотал Стрелков.
Послышался легкий шорох – Пейрал встала на ноги и подошла к столу.
- Что это было за существо, о котором ты говорил? – спросила она.
- Не знаю. Такого вообще не может существовать, – хмыкнул полковник. – А может, это просто бред?
- Нет, Паль, – сказала Нейтири. – Это не может быть так. То, что видишь во время Охоты Грез – это откровение. Оно определяет всю дальнейшую жизнь. Впрочем, ты и сам не считаешь это видение… бредом.
Павел мысленно с ней согласился.

- И знаешь, Паль, твое видение очень похоже на то, которое когда-то видел Жейк. – сказала девушка.
- То есть?
- Его Зверем-Духом был Торук. Он рассказал мне об этом.
- Не похоже на Жейксулли. – Павел потер щеку. – Обычно он не любит говорить о своих переживаниях. Ладно, неважно. Последняя Тень. И?..
- Как и у тебя. – Нейтири закрыла глаза, вспоминая. – Огонь. Тени. Полет. Даже Духи у вас во многом похожи – а это не часто бывает, Паль.
- Может быть и похожи, – фыркнул Стрелков раздраженно. – Массаракш, что-то они там долго еду несут. Заснули, что ли?

В дверь поскреблись. Павел дернул ушами на звук и поднялся.
- Ну вот, легки на помине.
Шлюз открылся, и из него выплыл человек в маске, толкающий перед собой объемистый ящик. Павел выскользнул из-за стола и одним ловким движением оказался рядом с ящиком, приняв его на руки.
- Благодарю. Можете идти.
Человек коротко кивнул и скрылся в шлюзе. Громыхнул люк. Павел поставил ящик на стол – стальной поддон с грохотом ударился, притянутый магнитом. Отперев крышку, Стрелков заглянул внутрь. Там были консервы и мороженые фрукты. В отдельной ячейке стоял термос.
- Берите, кому что. – сказал Павел, выкладывая банки. – Мда, разогрели, и на том спасибо…
Взяв свою банку, он осторожно потянул за кольцо. С легким треском металлическая посудина раскрылась. Достав из кармана куртки складную ложку, Стрелков зачерпнул тягучей дымящейся каши, попробовал и причмокнул. Неплохо. Совсем неплохо.
Какое-то время был слышен только скрежет металла о металл и хруст пищи. Наконец когда первоначальный голод был утолен, народ развалился в расслабленных позах вокруг стола. Доскребши свою банку, Павел вытер губы рукавом и рассеянно оглядел отсек.
- Тири, а Тири?
- М-м?
- Можно тебе вопрос задать?
- Конечно, Паль, – ответила она, проглотив кусок каши.
- Вот об Охоте грез заговорили вдруг… А что ты сама видела на ней? Каким был твой Дух?

- Давно это было. Всего я уже не помню, но… Им был Страх-от-которого-пересыхает-во-рту. Палулукан…
- Да, иногда сны сбываются, – кивнул Павел, усмехнувшись. – Да, Пейрал? Ну что ж, все сказали, теперь твоя очередь…
Его прервал звук сирены из вмонтированных в стены динамиков. Голос Краснова хрипло произнес:
- Полковнику Стрелкову немедленно прибыть в боевую рубку.
Павел задумчиво потеребил конец косы и вставил его в ножны на плече.
- Я сейчас вернусь.

* * *

http://www.bisound.c...16&plsid=313024
Павел вошел в отсек управления. Сейчас в нем кроме дежурного были капитан корабля и его помощник. Все они сейчас стояли у одного из терминалов, тихо о чем-то переговариваясь. Полковник поправил ремни маски и подошел к ним.
- Что-то случилось? – поинтересовался он.
- Похоже, у нас проблемы, – мрачно сказал Краснов, глядя на экран. – Только что наш радар зафиксировал встречный луч. Мы провели сканирование, и обнаружили группу аномалий. Луч исходил именно от них.
- Контакт классифицировали? – нетерпеливо спросил Павел.
- Да, – капитан поморщился и сдавил пальцами виски, как от головной боли. – Радар обнаружил шесть целей, размер колеблется от пятисот до полутора тысяч метров. Движутся группой, на момент сканирования скорость была около двадцати двух тысяч километров в час с постепенным торможением. Судя по физическим параметрам, это космический флот. Вот распечатка сигнала. – он протянул Стрелкову лист плотной бумаги. На нем был нарисован круг, размеченный сеткой, внизу тянулись столбики цифр. От центра круга к его нижнему краю тянулось шесть почти параллельных линий, туда, где кляксой расплывались шесть желтых длинных пятен на зеленом фоне. Пятна были второпях обведены красным маркером.

- Какова дальность? – спросил Павел.
- Четыре тысячи восемьсот. И продолжает сокращаться.
- На поверхность сообщали?
- Еще нет.
- А чего ждете, пока не вынесут с дальней дистанции? Курс вычисляли, куда эта штука направляется?
- Судя по всему, цель должна вскоре выйти на круговую орбиту, – тихо сказал старпом.
- Тем более. Немедленно сообщите в Железные скалы, что у нас тут подозрение на флот вторжения, пусть готовятся. И объявите тревогу по кораблю.
- Есть, товарищ полковник, – козырнул Краснов. Отойдя к стене, он дернул на стене встроенный рычаг. Тут же по отсекам и переходам звездолета понеслись прерывистые звуки сигналов боевой тревоги.

Вслушавшись в рев громкоговорителей, Павел было собрался выходить, но его отвлек какой-то посторонний звук. Обернувшись, он понял, что это пищит сигнал вызова с терминала связи.
Краснов и Стрелков молча переглянулись и поспешили к аппарату. Первым добрался полковник – в нерешительности замерев перед экраном, он глянул на код, затем скороговоркой бросил, обращаясь к капитану:
- Код вызова другой. Это не с поверхности, не из форта, а из другого места! Выключи сирену, Саня!
Пощелкав клавишами, Павел торопливо отключил камеру и нажал кнопку ответа. В отсек ворвался шум статики, сквозь который донесся голос на английском языке.

- …вызывает фрегат Военно-космического флота Соединенных Штатов Америки «Энтерпрайз»! «Звезда Авантюриста», ответьте!
Полковник выразительно двинул глазами – ответь. Капитан нахмурился и взял микрофон.
- Здесь «Звезда Авантюриста». Кто вызывает? – произнес Краснов.
Динамики на пару секунд умолкли, затем сердито рявкнули:
- Говорит командующий Пандорским экспедиционным корпусом коммандер Рандалл. Что у вас с видеосигналом?!
- Повреждение передатчика, сэр, – сказал майор.
- С кем я говорю? – уже спокойнее спросили по ту сторону.
- С майором Красновым.
- С каким еще майором?! – недовольно бухнули динамики.
- С таким. Я капитан корабля.
- Майор… Слушай сюда, Краснофф, или как там тебя. Мне необходимо переговорить с лидером повстанцев – неким Джейкобом Салли. Вам известен этот человек?
- Известен, да.
- Отлично. В таком случае организуйте канал связи с ним. Мне поручено передать ему послание, с предложением о капитуляции.
- И это единственное, с чем вы сюда посланы? – сухие губы Александра расплылись в кривой ухмылке.
- Мы были направлены сюда правительством Соединенных Штатов с целью урегулирования конфликта, майор Краснофф. И мы эту задачу выполним. Ясно?
- Ясно. Что-нибудь еще от нас требуется?
- От вас требуется приготовиться к принятию на борт призовой партии.
Краснов переглянулся со Стрелковым. Тот поднял скрещенные руки со сжатыми кулаками. «Нельзя».
- С какой целью вы хотите подняться на борт?
- Я боюсь, это невозможно, сэр. Все стыковочные узлы заняты.
- Ну, так освободите!
- Не можем, сэр.
Ответом был возмущенный монолог, состоявший в основном из междометий. Павел тронул Краснова за плечо и тихо прошептал на ухо: «Пора заканчивать этот треп».
- Ладно! – прервал поток реплик капитан. – Я думаю, вам лучше будет выйти на более стабильную орбиту, а потом уже обсуждать условия. Мы сейчас уходим в тень, следующий сеанс связи по готовности выхода в эфир.
- Вы не…
Краснов резко ударил по клавише включения подавителя. Шум голоса потонул в треске помех. Выждав немного, капитан отключил терминал.
- И что дальше? – спросил он.
- Не знаю, – пробормотал Павел. – Как прут, самоуверенные донельзя. Мерзавцы… ладно. Необходимо предупредить наших, на земле. Чтобы послали подкрепление… Дьявол! Все «Спирали» сейчас пустые и заправляются. Помощь следует ждать только через несколько часов. А у нас тут только три перехватчика, и один переделанный грузовик с пулеметными турелями. Если начнется бой, нам не выстоять и получаса – сметут…

- Каковы будут ваши приказания, полковник? – спросил Краснов.
- Первое – связаться с Пандорой. Это я сделаю сам. Второе – необходимо разогнать корабль, чтобы флот повис у нас на хвосте примерно в двух тысячах километров позади. Сейчас главное – тянуть время, понимаете? Соберите людей, объясните ситуацию. Перехватчики заправлены?
- Так точно, товарищ полковник. Заправка закончена.
- Отлично. Если что-то пойдет не так, переходим к плану «Б».
- То есть?
Павел мрачно усмехнулся.
- План «Б» - как правило «больно», Саня. А теперь за работу!

[Дозорный]

Глава 2

http://www.bisound.c...34&plsid=327447
Эскортный эсминец типа «Карийон» «Энтерпрайз», командная рубка.
Стоявший перед экраном поста связи человек хмыкнул и щелкнул сенсором на панели, прервав передачу. Хрустнув суставами, он потянулся, затем поправил мундир и повернулся. Стал виден ежик седых волос на голове, морщинистое волевое лицо с щеткой усов над верхней губой, холодный прищур карих глаз.
Джон Рандалл не считал себя образцовым офицером. Он просто старался делать свою работу хорошо. Проделав немалый путь от уоррент-офицера до командира корабля, он поступал так, как находил нужным, старался быть чутким к своим подчиненным, за что пользовался уважением на «Энтерпрайзе».

С детства он не видел для себя иной судьбы кроме карьеры военного. В его семье все мужчины были военными, поэтому в свой срок он также поступил в военную академию. По окончании Джон получил свой аттестат и по своему желанию был назначен на один из кораблей тогда еще только зарождавшегося американского военно-космического флота.
Время было сложным. Колонизация Солнечной системы шла полным ходом. С ростом освоения космического пространства учащались случаи шпионажа с помощью специализированных спутников, высотных терактов и даже захватов кораблей. Это послужило причиной для многих стран, чтобы создать свои флотилии для защиты своего космоса. Выросшему на звездно-полосатых идеалах Рандаллу, имевшему перед глазами живой пример своего отца – старпома на флагмане ВКС Штатов, эта служба казалась наиболее важной и почетной.

Со временем большая часть идеалов развеялась. За три десятилетия службы во флоте Джон утратил иллюзии и относительно страны, за которую он воевал, и относительно своей службы. В его биографии были и случаи, когда его кораблю пришлось подавлять волнения, и стрелять по беззащитным судам, виновным лишь в том, что их экипаж воевал на другой стороне. От решения уйти со службы Рандалла удерживало лишь то, что ничего другого кроме как воевать он не умел. Поэтому он продолжал воевать, выполнять приказы, которые давала ему Родина – хотя он и понимал, что за Родиной скрывались по большей части лишь мерзавцы в роскоши, которым не хватало власти, денег, а иногда и просто мозгов, которые и развязывали войны. Сейчас же Джон Рандалл, командир фрегата «Энтерпрайз», был лишь в двух шагах от почетной отставки и спокойной жизни на пенсии. Осталось только выполнить еще одно задание на затерянной в космосе планете, которое по всей видимости должно было стать последним.

«Коммандер Рандалл, вам поручена задача чрезвычайной важности. Вы назначаетесь командующим экспедиционным корпусом, который направляется в систему Альфа Центавра к планете Пандоре. Ваша цель – очистить околопланетное космическое пространство и оказать поддержку десантной операции на планету. Сопротивление на орбите должно быть средним. Точных данных нет, но вашим противником выступят вооруженные повстанцы, под их контролем находится один грузовой звездолет и несколько грузовых челноков «Helix». Под вашей командой на Пандору отправится флот из шести кораблей – четыре грузовых межзвездных корабля класса «Captain Star»: «Star Ray», «North Wind», «Grand Canyon» и «Hawk Eye», а также один эсминец класса «Hedgehog» - «Sudden». Также транспортники понесут два истребителя космического базирования «Elf» и два орбитальных бомбардировщика «Spite» Более подробные сведения находятся в приложенном отчете».

Вспомнив отрывок из письменного приказа, он поморщился. Предстояла знакомая работа – ликвидировать еще один очаг сопротивления американской «демократии». Его единственная работа, на которую он способен.
«По прилету домой подам в отставку и запишусь в торговый флот», – подумал Джон. – «Вот только разберусь с этими повстанцами…» Внутренний голос не замедлил язвительно посмеяться: «Нет, старик, никуда ты не денешься. После столь долгого пути от младшего офицера до командира корабля отступать некуда. Даже на каком-нибудь грузовозе ты останешься тем, кем стал – убийцей. А огонь среди звезд тебе будет сниться до смерти, старина, и никуда тебе от этого не убежать».

- Какова дистанция до цели? – спросил он.
- Две тысячи девятьсот миль, сэр!
- Высчитать скорость и орбиту, при которой мы сможем выйти в тыл «Звезде» на дистанцию ракетного залпа.
- Есть, сэр!
Коммандер задумчиво осмотрел внутренности рубки. Она была выполнена в виде большой сферы с подвешенным в ее нижней части прозрачным полом. Внутренняя поверхность сферы была сплошь утыкана обзорными экранами, на которые проецировался вид окружающего корабль пространства. Казалось, что прямо за стеклом стен рубки находится космос. В действительности до него еще было пять с лишним футов композитной брони.
Сам корабль был выполнен примерно по той же схеме, что и межзвездные грузовые корабли Корпорации. Главные ходовые двигатели и хранилище топлива для них были вынесены вперед и укрыты броней. Маленькая по сравнению с остальным кораблем бронированная коробка жилой гондолы была пристегнута к модулю двигателей на длинном шпренгеле. Большое количество установленного вооружения и бронированный корпус наложили свои коррективы – корабль не мог нести дополнительного груза или пристыкованную технику на дальние расстояния, кроме спасательных челноков. Экипаж составлял шестьдесят пять человек – пять смен по тринадцать.

Теперь на экранах обзора вырастала в размерах цель этой экспедиции. Пандора – мир, похожий и одновременно непохожий на Землю. Со своей биосферой, и что было интереснее – со своей разумной жизнью. Джон смотрел несколько раз репортажи и документальные фильмы о Пандоре. Красивая природа, симпатичные туземцы. Рай, который когда-то потеряла Земля – и цель миссии, космический объект, занятый противником, если переходить на военную терминологию.

К стоящему посреди рубки Рандаллу подошел офицер с планшетом в руках и протянул ему тонкую пластину из прозрачного пластика.
- Сэр, вот анализ траектории. По расчетам, выйти на дистанцию поражения мы сможем только через три часа. Цель увеличила скорость, поэтому на погоню нам придется затратить больше времени.
- Дайте самый полный вперед, – скомандовал коммадер. – Надеюсь, под дулами орудий они будут посговорчивее. Выполняйте приказ!
- Есть! – офицер отдал честь и отошел.

- Господин капитан!
Услышав этот голос, Джон нахмурился. Вот оно, его несчастье. Гражданский администратор, которого какой-то умник догадался послать на Пандору именно на его корабле. При первой же встрече он не понравился ему – Рандалл не любил людей, которые считают себя Д’Артаньянами в окружении гопников. А этот самолюбивый и тщеславный клерк был именно таким человеком.
- Здравствуйте, коммандер Рандалл. Мы уже на месте? – поинтересовался человек, протянув руку Джону в знаке приветствия.
- Здравствуйте, мистер Селфидж. – сдержанно ответил тот, пожав руку. – Вам, пожалуй, лучше оставаться в своей каюте, пока мы не закончим операцию.
- А что, у нас проблемы? – насторожился Селфидж.
- Сканер зафиксировал наличие корабля на орбите Пандоры. Судя по всему, это тот самый звездолет, который был угнан семь лет назад. Похоже, без драки не обойдется, так что сидите у себя в каюте. В случае чего, вас известят.
- А где мы сейчас?
- Подходим к Пандоре, выходим на круговую орбиту, если вас это успокоит.
- Понятно… - протянул администратор, глядя на огромные шары Полифемиса и частично закрывающей его Пандоры. – Ну давайте, я пошел.
Джон молча развернулся, разглядывая звездную панораму на экранах.

* * *

- Соедини меня с Железными скалами, – сказал Павел Краснову.
- Сейчас, – капитан корабля активировал терминал. – Нам придется выключить глушилку.
- И пес с ней, – буркнул Стрелков. – Другие запросы будем игнорировать.
- Есть. – Краснов пробежался пальцами по клавишам. – Канал открыт, товарищ полковник. Кодировка бэ-двести сорок. Вызов я уже отправил.
- Спасибо, Саня, – кивнул Павел.
Устроившись перед экраном, он включил камеру и принялся ждать. Через полминуты раздался сигнал принятия вызова и экран осветился. На нем появилось изображение помещения диспетчерской, подернутое помехами. У экрана сидел дежурный.
- Форт «Железные Скалы» на приеме.
- Вызывает «Звезда Авантюриста». Говорит полковник Стрелков.
- Слушаю вас, полковник, – донеслось сквозь треск статики.
- Мне необходимо срочно поговорить с командующим Салли. У меня информация чрезвычайной важности.
- Вам придется немного подождать. – последовал ответ.
- Хорошо, – хмыкнул Павел.
Потекли минуты ожидания. Тишину в рубке нарушал лишь слабый шум от работы многочисленных приборов. Неожиданно резко хлопнул входной люк в отсек. Стрелков и Краснов повернулись на звук.

- Тири, Пейрал? В чем дело? – недовольно произнес Павел.
- Ушел надолго. Пошли искать, – охотница пожала плечами.
Павел глянул на часы – оказывается, уже прошло полчаса, как пришел сигнал от чужого корабля.
- Что-то произошло? – спросила Нейтири.
- Да, – кивнул полковник. – У нас проблемы. Небесные люди вернулись.
Она вздрогнула и уставилась на куратора.
- Как?..
- Сейчас они за нами, – продолжил говорить Павел. – Думаю, скоро они выбросят десант, на свою бывшую базу или где-то рядом. Наша с вами задача – не допустить этого…
Его прервал сигнал с терминала связи. Подскочив к нему, Стрелков щелкнул кнопкой – на экране вновь возник диспетчерский пункт, но теперь на месте дежурного стоял Джейк.

- Здравствуй, брат. Что там у тебя?
- Привет, Жейк. У нас проблемы. – повторил свои слова Павел. – К Пандоре идет американский флот вторжения.
Морпех нахмурился, его взгляд потяжелел.
- Это точно?
- Да. Мы только что говорили с их командиром. Все в точности как и в том сообщении – четыре грузовоза при двух эсминцах эскорта. Они уже на орбите Пандоры, следуют за нами на расстоянии четырех с половиной тысяч километров.
- Проклятье! – выругался Джейк. – Этот их командир, ничего не сказал? Какие у них требования?
- Приказали сбавить ход и принять на борт их отряд, хотя это неважно. Мы ускорились, большое расстояние нас пока спасает. Но они быстрее нас, и через три-четыре часа они нас догонят.
- Ясно. – Джейк потер лоб. – Что ты будешь делать?
- Не знаю, – усмехнулся Павел. – Но не сдаваться, это точно. Но нам понадобится помощь. Передай полковнику Мухиной, чтобы она перебросила в космос мою группу.
- Пауль, «Спирали» только что сели, – покачал головой морпех. – Я сам только что прилетел. Им нужно заправиться.
- Я знаю. Но если к нам помощь не придет через три часа, то нам придется вступить в бой с тем, что у нас есть. А три истребителя против боевых кораблей – все-таки маловато. Так что подымайте все, что может взлететь в космос, наверх! Или нас снесут, Джейк. Объявляй на поверхности боевую готовность второго уровня, и собери отряды на расстоянии часового перехода от форта.
- Я понял, Пауль. Тири и та девушка с тобой?
- Да.
- Держитесь там. И передай Тири, что… хотя, нет. Я сам ей скажу. Буду у вас как только смогу. До связи.
- Джейк, ты…
Ответом был сигнал отбоя.
- Массаракш. – прошипел сквозь зубы Стрелков. – Ладно. По крайней мере, теперь внизу знают, что у нас происходит. Нам надо лишить их кораблей поддержки. После этого особой угрозы они представлять не будут.
- Но если они сядут на своих машинах на Эйва’эвенгья, то… - пробормотала Пейрал.
- А хоть бы и сели, – ухмыльнулся Стрелков. – Что могут четыреста человек против всего Народа? Ничего! Вот если у них будет поддержка с орбиты и прочее, то да… Но мы им не дадим этим воспользоваться. И мы победим.

Хотя Павел и не был в этом уверен – приходилось показывать бодрость, которой не было.

* * *

http://www.bisound.c...35&plsid=327450
Дерево-Дом Оматикайя, день.
Когда 44-летнему Константину Истомину предложили работу инструктора в клане, тот согласился. Не каждый день приходится обучать тому, что знаешь, аборигенов с другой планеты. Поскольку он не знал туземный язык, вместе с ним отправился Норм. Первое знакомство с деревней его поразило. Мангуст знал, что деревья на Пандоре высоки, знал, что могут достигать высоты древней Останкинской башни, но вот представить…
Истомин поселился во вкопанном в землю герметичном блоке неподалеку от разветвления корней дерева. В этом же месте жил и Норм. Пару дней Мангуст с помощью Норма осматривался да приглядывался к жизни в клане, его обитателям. Потом по намеченной программе он набрал учеников из числа детей и принялся за работу. К группе также присоединилось несколько молодых охотников.

Первые спарринги показали, что рукопашная подготовка у аборигенов никуда не годится. Хоть Мангуст был и слабее большинства членов группы, богатый опыт и знание теории после нескольких показательных боев принесли ему уважение в клане. Маленький среди своих учеников, верткий и гибкий, он полностью оправдывал свое прозвище. Какой-то одной школы он не придерживался, но мог свалить любого, в итоге здоровенные парни, поначалу пренебрежительно поглядывавшие на «небесного человека», стали относиться к нему как к настоящему наставнику.

Какой-то тайны из боевого искусства, которым владел, Константин не делал. Все, что он умел делать, при достаточном старании мог любой человек. Что Мангуст пытался донести, как мог. Днем он вел уроки, участвовал в жизни клана, а вечером продумывал технику, которой могли бы пользоваться нави во время боя, и учил их язык вместе с Нормом.

Помимо рукопашного боя, Мангуст преподавал стандартный комплект наук для бойца войск особого назначения, который во многом перекликался со знаниями, который должен был получить молодой охотник клана в процессе своего становления. Майор помнил инструктаж, который он много лет назад получил при поступлении в подготовительный центр. «Десять часов рукопашного боя», – говорил инструктор. – «Десять – ножевого. Десять часов отводится на огневую подготовку. Еще десять – на материальную часть. Десять на теорию, десять на минно-подрывную. Десять на разведывательную, на ориентирование на местности, топографию, маскировку. Десять на связь, радио-электронную аппаратуру. И еще десять на полный курс выживания в полевых условиях. Остальное время – ваше». Само собой, все привести в своем естественном виде было невозможно, поэтому Мангуст выбросил все что касалось сложной техники и сосредоточился на «ножах, палках, мхах и спичках». Именно так он и стал, кем был сейчас. И такими же должны были стать те, кого он учил.

Урок проходил стандартно. Рано утром – построение, несколько кругов по местности вокруг деревни, разминка с включением упражнений для развития силы. Беседы на тему… тематические полевые мероприятия… марш-броски… учебно-тренировочные схватки. Построение группы. Подведение итогов. Индивидуальные занятия с добровольцами. Учебные будни.
Этот день начался точно так же. После выполнения стандартной программы старшие ученики разошлись по делам, вслед за ними были распущены и утомленные аборигены из младшей группы. В просторном зале в основании Дерева-дома остался только Мангуст. Сидя на расстеленных по полу тростниковых матах, он рассеянно оглядывал высокие арки и своды древесной пещеры.

В зал вошел Норм. Оглядевшись, он пошел прямо к сидящему Мангусту.
- Констентайн!
Оторвавшись от созерцания потолка, Истомин уставился своими черными глазами на ученого.
- Пришло сообщение из форта. Тебе нужно на это взглянуть.
Резко изогнувшись, Мангуст кувыркнулся и встал на ноги. Норм протянул ему наладонник. В углу горела золотая звездочка. Ткнув в нее мизинцем, майор развернул видеосообщение и просмотрел ее.
- Вот значит как… - задумчиво протянул он. – Очень интересно… Ты кому-нибудь еще это показывал?
- Еще никому.
- Сейчас мы идем к Моат. – сказал Мангуст. – Потом соберем отряд и будем выполнять приказ Салли. Теперь ясно, что эти четыре с лишним месяца мы корячились не зря, Норм.
- Да уж, – фыркнул ученый. – Но лучше б корячиться еще столько, чем воевать по-настоящему.
- А это уже не мы решаем. Ну, двинули.

* * *

«Братья и сестры. То, чего мы опасались долгие годы, все же произошло. Наши давние враги, Тотьют Инкхор’по-расиён вернулись вновь, причем раньше, чем мы их ждали. Сейчас их корабли находятся в нашем небе, и угрожают нам новой войной. Поэтому слушайте мой приказ, друзья – готовьте свое оружие к бою и внимательно наблюдайте за небом. Если в ваших землях появятся корабли, немедленно предупредите форт Железные Скалы об их появлении, не вступая в бой. Лидеров же кланов Голубой флейты, Четырех ветров и Всадников Равнин прошу – пусть они соберут военные отряды из своих самых храбрых охотников и отправят их к священным местам близ Железных скал. Небесных людей будет манить место, которое они оставили, поэтому ждать их мы будем там».

Выслушав речь Джейка, цахик клана поскребла пальцами гладкую поверхность прибора, и затем перевела взгляд на двух стоящих перед нею людей.
- Значит, это случилось... – произнесла она. – И Народу нужна помощь. Так?
Норм кивнул. Константин не шелохнулся, молча смотря на Моат из-под своей маски.
- После того, как Паль-стреко улетел с лучшими из лучших Оматикайя в Железные Скалы, в клане осталось немного хороших воинов, – продолжала говорить цахик. - Манк'уст, ты не из нашего народа, но ты силен и смел. Военную группу должен повести именно ты.
Мангуст молча поклонился.
- Я соберу клан и скажу им об опасности. Кого ты возьмешь с собой? – спросила Моат.
- Старших учеников. – произнес майор. – И, гм… тех, кто согласится идти на защиту среди других охотников. Двадцать-тридцать, не больше.
- Хорошо.

- Известия от полковника Стрелкова есть? – спросил Мангуст Норма, когда они шли к центральной колонне, где происходили все сборы и мероприятия.
- Нет, – покачал головой ученый.
- Хм, – нахмурился майор. – Зная Стрелка, он сейчас либо взлетает во главе звена, либо уже на орбите.
- Слушай, а почему так мало взял? – спросил Норм. – Тут надо хотя бы двести человек, не знаю, а то и больше…
- Не здесь, – мотнул головой Мангуст. – То, что происходит здесь, не имеет значения. Главные события сейчас там, наверху, – ткнул он в потолок рукой.
- Почему?
- У нас нет противоорбитальной защиты, кроме истребителей и грузовоза, переделанного в космоносец. Если у атакующих будет поддержка сверху, то нам не поможет ни двести, ни двести тысяч армии. А с двадцатью наездниками проще удирать, в случае чего.
- Понятно… - Норм задумался.

* * *

- …Значит так: держимся рядом. Целеуказание я вам сам дам, вам только останется сделать захват и вести цель до открытия огня. Подходим до дальности примерно около трехсот, затем открываем огонь. По моей команде, не раньше! И нужно будет стрелять одновременно – сразу по девяти быстро движущимся целям их корабли стрелять не смогут. После вспышки – резко ускоряемся, чтобы быть у них в мертвой зоне. И не подставляйтесь под огонь пулеметов, ясно?
- А если не будет вспышки? – спросила Пейрал.
- Тогда быстро отходим. Но надеюсь, до этого не дойдет. На этом все, – резким взмахом руки Стрелков закончил говорить.
В рубке повисла напряженная тишина. Весь экипаж звездолета собрался здесь. Девять человек переваривали информацию о вторжении, и каждый по своему выражал свое волнение. Но никто не говорил – перешептывания и ропот кончились десять минут назад, когда было объявлено о вражеском флоте. Хотя незадолго до этого шума было достаточно. Когда от кого-то прозвучало неуверенное предложение о сдаче, Краснов и Стрелков несколькими энергичными репликами загасили робость в зародыше. Никто после этого заговорить не решился.

Определенного плана, как действовать, у полковника не было. Сильно напрягала неизвестность намерений противника. Тем не менее, Павел решил, когда их наконец догонят, дать бой, и на дистанции ракетного удара выпустить боекомплект по эсминцам как самым опасным целям. Часть ракет неизбежно собьют, но хотя бы одна или две пройдут через защиту. После этого следовало проскочить через зону поражения ПВО и вступить в ближний бой с оставшимися кораблями флота. Других идей не возникало. А там уже как получится…

- Товарищ майор, американский корабль на связи. – произнес дежурный офицер. – Открывать канал?
- Видно у них от вопросов уже язык чешется, – усмехнулся Павел и поскреб синей рукой макушку. – Оно и понятно. Почему бы и не поговорить? Может, даже узнаем что-нибудь интересное.
- Давай связь, – сказал Краснов.
- Есть.

Павел и Александр встали у экрана. Остальные было устроились смотреть у них за спинами, но Стрелков выразительным жестом показал им уйти из поля камеры. Сам он также встал сбоку, оставив Краснова одного перед терминалом.

- … «Энтерпрайз» вызывает «Звезду». Ответьте, прием.
- Здесь капитан корабля «Звезда Авантюриста». Слышу вас, – ответил Краснов.
- Отлично. Давайте вернемся к тому, на чем мы остановились. Примите на борт призовую партию.
- Это невозможно, сэр. Я вам это уже говорил.
- В таком случае застопорьте ход и дождитесь нашего подхода.
- Сожалею, сэр, но это тоже невозможно. С потерей хода мы сойдем с орбиты и упадем.
- А что вы можете, черт вас дери?! – возмутились динамики.
- Ничего не можем. Кроме того, без специального приказа командующего мы не можем сдаться.
- Какого еще командующего?!
- Джейкоба Салли.
Нечеткое изображение Рандалла на экране содрогнулось, из динамиков полился хохот.
- Ах вон вы куда… Что ж, возможно вы еще передумаете за этот день. Но было бы лучше, если бы вы образумились и перестали молоть чепуху.
- Вы что-то говорили насчет требований капитуляции... – произнес майор.
- Да, говорил. – хмыкнул коммандер. – Но разговор об этом будет только с Джейкобом Салли, или с его доверенным лицом.
Павел тронул Краснова за плечо:

- Скажи, что тут есть человек, который может от его лица обсудить условия. Я хочу поговорить с этим болваном.
Капитан криво ухмыльнулся и поднес к губам микрофон.
- Сэр, это можно устроить. Здесь есть тот, кто уполномочен говорить от его имени.
- Да? – удивленно спросили динамики. – В таком случае пускай он подойдет. Говорить с ним будет представитель Корпорации.
Краснов и Стрелков переглянулись.
- Как сказал бы Мангуст – «Очень интересно», – произнес Павел. – Ладно, посмотрим, что там за птица.
Он встал перед монитором. Пристально глядя на экран, он сказал:
- Здесь полковник Стрелков. С кем я буду говорить?
Человек на экране сделал кому-то знак рукой и отошел. На его место встал какой-то мужчина – лицо было трудно разобрать, но белую рубашку и длинный полосатый галстук Павел узнал сразу. Его брови поползли вверх от удивления.

http://www.bisound.c...33&plsid=327393
- Паркер Селфидж. – представился человек в рубашке. – Вы действительно доверенное лицо Джейка?
Вместо ответа Павел вдохнул поглубже и снял маску, открыв лицо. Изумлению бывшего администратора колонии на Пандоре не было предела.
- Ну здорово, Паркер. – сказал Павел. – Узнал?
- Пауль Стрелкофф, – только и сказал Паркер. – Дэмнд.
Надев маску обратно, Стрелков еще несколько мгновений смотрел на опешившего клерка, потом вкрадчиво поинтересовался:
- Ну ты будешь что-то говорить, или все забыл?
- Пауль Стрелкофф. – произнес администратор уже более спокойно. – Я не ожидал вас встретить в таком виде.
- Да и я не ждал вас здесь, – сказал Павел. – Видимо, велико терпение руководителей Корпорации, если вы до сих пор являетесь ее работником и посланы сюда. После вашего провала на Пандоре мне казалось, что ваша карьера на этом будет окончена.
- Не издевайтесь! – даже сквозь помехи было видно, как лицо клерка пошло пятнами.
- Да я собственно, и не издеваюсь, а удивляюсь, как вам везет. В каком качестве вас сюда послали, в качестве дипломатического посла? Или нового администратора?
- Я – представитель ДПР на Пандоре, – сухим официальным тоном сказал Селфидж. – Корпорация хочет вернуть себе разработки.
- А как же общественное мнение на Земле? Или ваши толстозадые хозяева нашли способ подкупить и его тоже?
- Само собой. Кроме того, сейчас мы не на Земле, – чиновник доброжелательно улыбнулся. – Сейчас несколько иная обстановка.
- Про обстановку верно заметили. И что дальше?
- Я должен вам передать документ, который касается требований Корпорации к повстанцам. Вы не против, если мы его вам перешлем кодом?
- Конечно нет, – хохотнул Павел. – Только самоубийца примет сообщение, которое может содержать вирусный пакет с целью повреждения нашего главного компьютера, связи или иной хрени.
- Это ваше право – сомневаться, – кивнул Селфидж. – Я вам вкратце его перескажу. Суть в том, что руководство Корпорации признало ряд нарушений права и международной этики, допущенных на Пандоре, согласна на некоторое сокращение своей деятельности, при условии что нави сложат оружие и больше не будут его применять против шахтеров. Кроме того…
- А если мы не признаем демократию, то она придет к нам? – перебил Стрелков Селфиджа.
- При чем тут демократия? – удивился чиновник.
- Да при том, что точно такие же требования Корпорация выдвинула повстанцам на Тихане, бастующим шахтерам на Марсе, и еще целой куче других мест. Напомнить, чем все кончилось?
- В этот раз все будет по другому, уверяю вас!
- Вот ты дай твердую гарантию нашей неприкосновенности, вот тогда будет сдача.
- Я…
- Ты можешь дать гарантию или нет? – продолжал гнуть свою линию Павел.
- Да зачем вам все это сдалось?! – начал горячиться Паркер.
- Ну вот опять, – фыркнул Павел.
- Что опять?..
- Как всегда, ты отвечаешь вопросом на вопрос. Почему? Вы иудей?
- А это-то тут причем?..
Кто-то из стоящих людей фыркнул и закашлялся, пытаясь сдержать смех.

Дальнейшую дискуссию приводить нет смысла. Стрелков свел разговор на личности и «загрузил» чиновника, попутно незначительными вопросами выясняя, что Селфидж знает о планах экспедиции. Перепалка с оглушенным напором администратором к удовольствию слушающих шла полчаса, пока наконец Павел не решил, что пора заканчивать.
- Ладно! – прервал он тираду клерка. – Все это конечно очень интересно и захватывающе, но на главный вопрос вы не ответили. Вы уверены, что у вас все получится?
- Черт возьми, Пауль, у нас все выйдет в любом случае, ты, чертов…
- А зря! Потому что у вас не выйдет ничего, ни внизу, ни в космосе. С чем и поздравляю!
Резким ударом по клавише Стрелков отключил связь. Бросив микрофон на панель, где она повисла в воздухе, он утер пот со лба и сел прямо на консоль.
- В любом случае, это была идиотская беседа, – сказал он и засмеялся. – Ладно. То, что среди них находится Селфидж, многое упрощает.
- Например? – спросил Краснов.
- Дерево Души они бомбить не будут. Селфидж не дурак, и понимает, что в этом случае Корпорация получит только дырку от бублика и двести лет мятежа. Так что у них цели две – бывшая колония, расположенный рядом засыпанный карьер и «Звезда» - то есть мы. – Павел обвел взглядом лица стоящих и висящих людей, провел рукой по спине и хмыкнул:
- Ха, вот ведь веселье – аж вся спина мокрая…

[Дозорный]

Глава 3

http://www.bisound.c...21&plsid=331674
Звездолет «Звезда Авантюриста», низкая орбита. Два часа спустя.
Тому, что должно было вскоре разыграться, не подходило определение «война». Скорее это был «военный инцидент», как часто любят называть произошедшие где-то столкновения с участием боевой техники в газетах и телевыпусках новостей. Или «бой местного значения». Или как-нибудь еще.
Но суть происходящего от этого не менялась. Две группы разумных существ собирались перебить одна другую. Не в честном бою, не один на один – им даже не обязательно было друг друга видеть. Цели, причины здесь были не важны. И те и другие испытывали страх перед предстоящим боем, хотя старательно скрывали его. Ведь со временем меняются только методы, цели и места ведения войн – сама суть войн от этого не меняются. А пока вести их и принимать в них участие будут живые существа, они и не изменятся. Для тех, кто находился на огромной высоте над планетой, предстоящие события имели самое прямое отношение.

Группа пилотов уже была наготове. Павел сидел в кабине перехватчика. Сама машина была закреплена на длинной ножке стыковочного узла. Корабль-носитель вращался на своей орбите, периодически подрабатывая двигателями, чтобы не сбавлять скорость. Далеко внизу проплывали моря и материки в завитках облаков. Прямо по носу возвышались мачты с шаттлом и еще одним перехватчиком на фоне зеркального сверкающего экрана корабля. А где-то за ним находился преследующий их флот. Судя по отметкам на радаре, корабль и преследователей разделяло лишь пятьсот с небольшим километров – сущий пустяк по меркам космоса.

Помощи до сих пор не было. Несколько минут назад пришло сообщение от Мухиной, что «Спирали» заправлены и поднимаются в воздух. Но до тех пор, пока самолеты поднимутся на нужную высоту, наберут ускорение, отстыкуются и выйдут в космос, пока не долетят до звездолета – пройдет не меньше полутора часов. Чужой эскадре осталось лететь вслед кораблю около десяти минут, потом дать один залп ракетами и…
Павел не винил техников за нерасторопность. Наоборот, подготовить самолеты к запуску за три часа – хороший результат, особенно учитывая то, что их было немного. Но ситуация сложилась так, что с тем же успехом они могли не спешить – это уже не имело значения.
Он решил забыть про численность противника, и воспринимать его только как некого абстрактного врага. Сейчас Стрелков отрешенно размышлял: «Первый залп они наверно успеют дать. Или не успеют. Тогда мы успеем дать залп, и останется время на маневры. Или не останется. Тогда нас, наверное, завалят. Ну, или не завалят, но тогда завалим мы. Хотя, если честно, поздно думать. Это уже не имеет никакого значения. Потому что пофиг». – Зацепившись за отдающую холодом, понравившуюся ему мысль, он еще раз со смаком мысленно ее повторил. – «Пофиг…»

Внутренне собравшись, Стрелков несколько раз вдохнул и выдохнул, затем надел на голову ажурное полукружие наушников и активировал систему. Заговорил, с неудовлетворением отметив, что его голос чуть дрожит:
- Внимание, говорит Икран-один. Звену приготовиться к вылету. Как слышите меня, прием!
Через несколько секунд откликнулся хриплый голос Тири:
- Икран-два, я готова.
Ей эхом вторила Пейрал:
- Говорит Икран-три, готова, – чуть помедлив, она позвала: - Паль!
- Что, Пейрал?
- Паль… будь осторожен.
- Никому не помешает, – хмыкнул Павел. – «Звезда», прием, ответьте! «Звезда»!
- Слышу вас, – голос Краснова.
- Мы сейчас взлетаем. Держите американцев на виду. И поддерживайте связь с поверхностью. Отбой.
- Вас понял, Икран-один.

- Звену внимание. Взлет по моей команде. Вычислители настроить прием от ведущего. После взлета перестроиться по схеме «треугольник». Готовность пятнадцать. Прием.
- Есть пятнадцать, – перебивая друг друга отозвались летчицы.
- Отсчет пошел, – бросил Павел в микрофон. – Следите за таймером.
Щелкнув по панели отсчета, Стрелков опустил руку на тумблер стыковки. Кисть вспотела и тряслась, поэтому полковник пошевелил пальцами, затем поболтал ею в воздухе.
«Два. Один. Ноль. Спуск», – вспыхнула надпись на таймере. Одновременно заревел зуммер. Щелкнул тумблер, нажатый пальцем. Кабина затряслась от гула сзади. Нос истребителя окутался дымом, корабль-носитель плавно ушел вниз. Взлет был произведен.

Тройка истребителей выстроилась в клин. Пейрал и Нейтири заняли место справа и слева от ведущего, перехватчик Павла выдвинулся вперед и ниже. Звено на малой тяге начало удаляться от «Звезды».
Впереди на фоне звезд зловеще поблескивали шесть маленьких точек. Приблизив изображение, полковник скривился. Флот шел в порядке «звезда» - четыре транспортных корабля изображали четыре луча, а фрегат «Еж» занял позицию вверху, на пятом луче. Флагман флота, эсминец типа «Карийон» висел в центре. Такая позиция наиболее удобна для отбивания атак при помощи скорострельных пушек – а это значит, что на транспортники тоже поставили пулеметы… неважно.
- «Звезда», говорит Икран-один. Приготовьтесь к выключению всей электроники на корабле. Мы наносим удар через минуту.
- Есть, Икран-один.
Потянулись секунды. Корабли впереди неотвратимо приближались. На радаре они выглядели желтой смазанной кляксой, к которой приближались три золотые звездочки. За ними растянулось желтое веретено «Звезды Авантюриста».
Наконец поступил долгожданный рапорт:
- Говорит «Звезда Авантюриста». Мы готовы к удару. Сейчас замолчим на несколько минут, после вспышки мы запустимся снова. Удачи вам, ребята.
- Есть, – тихо произнес Павел. – Икран-два, Икран-три, примите данные.
Несколькими касаниями сенсоров на вычислителе Стрелков захватил отметки двух эсминцев и передал их в бортовые компьютеры ведомых. «Транспортами займемся потом, если будем живы…» Теперь при любом маневре истребителя ракеты полетят куда надо.

- Икран-два, Икран-три, приготовиться к залпу. Включить затемнение кабины. Огонь по моей команде.
Синяя рука сжала рубчатую рукоять. Предохранитель кнопки огня откинут в сторону. Большой палец занял место над вытянутой прямоугольной клавишей черного цвета. Осталось только нажать…

* * *

http://www.bisound.c...10&plsid=331671
Заканчивался уже третий час преследования. Расстояние между звездолетом повстанцев и эсминцами становилось все меньше.
Стоящий на мостике командующий эскадрой думал, смотря на звездное небо в обзорные экраны. Флот находился уже над намеченным регионом. Уже возможно было спускать бомбардировщики и десантные шаттлы, но устав и здравый смысл подсказывали – при целом и невредимом корабле-космоносце с истребителями на борту этого делать не стоит.
При спуске шаттлы будут слишком уязвимы. Своих же истребителей было слишком мало для надежной охраны – всего два.
Рандалл оглядел деловитую суету в рубке. За терминалами сидело несколько офицеров, перебрасывавшихся короткими репликами. В воздухе витало деловое спокойствие уверенных в себе мужчин. Спустившись вниз, коммандер подошел к входному люку в отсек. На надраенной до блеска крышке сиял выбитый на стали заводской штамп: «Enterprise 2151». Чуть ниже него поблескивала выжженная кислотой надпись угловатыми буквами: «Made to kill». Его корабль…

«Энтерпрайз» был заложен на верфях в сорок шестом году. Его постройка длилась долгих пять лет. Сам проект был инновационным – фрегаты Глубокого космоса, с возможностью межзвездных перелетов, усиленным бронированием и защитой, они должны были вскоре сменить устаревшие корабли космофлота Америки. «Энтерпрайз» стал первым построенным кораблем своего типа. С тех пор он налетал пятнадцать лет. Все эти годы он был для Джона Рандалла единственным домом.
«Корабль надо понимать. Изо дня в день быть на нем, разговаривать с ним, быть в курсе, что с ним происходит. Воспринимать его не как железо, с машинами и людьми внутри, нет. Корабль, на котором я служил, был мне как друг… нет, скорее даже как брат. Он ведь, по сути, живой, и то, что на нем происходит, он принимает как часть себя. У него, как и у человека, тоже есть дух. А в боевых кораблях – особенно. Вот что надо понимать. С этого и начинается то, что нужно знать».
В чем-то отец был прав. Да и трудно было относиться равнодушно к этому гению человеческой мысли. Впрочем, «дух» Корабля заключался не в чем-то сверхьестетсвенном, а в людях, которые составлял его костяк – офицеров и солдат, старшинах и матросах, и в деле, которое они выполняли. Они сильны и воодушевлены – любое предприятие закончится успехом. Растеряны или угнетены – неудача ждет на следующем же витке.

- Господин капитан! – воскликнул дежурный офицер. – Радар показывает приближающиеся малые цели. Судя по данным, это перехватчики противника!
Рандалл усмехнулся и удовлетворенно стукнул рукой по краю стола. Вот оно, чего он так ждал. Они все-таки рискнули вступить в бой, и подняли истребители. Великолепно.
- Готовьте торпеды, – отдал приказ коммандер. – Двухторпедный залп, моноблочными шрапнельными, наводка по оптическому изображению.
- Есть, – оператор боевого комплекса нажатиями клавиш ввел данные в компьютер. – Ждем вашей команды, сэр!

Рандалл потер ежик седых волос под беретом и одернул мундир. Охота подходила к концу. После разгрома ударной группировки повстанцев его работа может считаться выполненной. Лишенные поддержки флота, под бомбардировками с орбиты они быстро сдадутся. К счастью, зачисткой займется не он, а командир наемников Корпорации и его головорезы. Зря они, что ли, привели сюда четыре грузовых звездолета и три сотни солдат? В любом случае, он здесь надолго не задержится. И заниматься той грязью, которая лишь для негодяев из охранных войск ДПР он точно не будет. Дождется полной заправки на обратный путь, и уведет эсминцы на Землю. Ну и может быть, немного погостит на поверхности перед возвращением. Ведь из других планет земного типа он посещал лишь не до конца терраформированный Марс, и только. А земной гадючник лучше оставить тем, кому там самое место…
- Сэр, они открыли огонь!!! – воскликнул оператор…

* * *

http://www.bisound.c...06&plsid=331664
…Перехватчик задрожал от запуска ракет. Павел коротко дернул ручку от себя и уставился на экран радара. На нем появились шесть новых отметок – желтые квадратики с точкой внутри, обозначавшей ракету. Делая зигзаги, они понеслись к кляксе американского флота. Четыре летели нормально, но две… шли по прямой линии, не делая маневров, словно выпущенные пули.
- Нейтири, в чем дело? Почему цель не захвачена? Ты что, захват забыла включить?! – рявкнул полковник в свисавшую с виска веточку микрофона.
- Нет!.. – в наушниках хрипло отозвался голос летчицы. – Там что-то не сработало… Захват сломан!
- Черт! – Павел скрипнул зубами. – Эти идиоты его так и не починили?! Я этим раздолбаям глаз на пятку натяну и ходить заставлю!..
Подняв взгляд на звездную даль, он вздрогнул. Точки эсминцев далеко впереди окутались дымом. От них потянулись тонкие ниточки трасс. Быстрый взгляд на радар – со стороны флота рванулись четыре быстрых треугольника. Тут же заревел зуммер ракетной тревоги.
- Звено, в стороны, быстро!!! Включить глушилки, отстрелить пылевые гранаты! В темпе!
- Паль-стреко, пыль заденет куншип! - торопливо сказала Пейрал.
- Неважно! Они должны потерять нас! Давайте отстрел, живо!
Звено распалось – самолеты разлетелись в стороны. В носу всех трех перехватчиков раскрылись блистеры, открывая спрятанные в толще корпуса ряды коротких стволов. Несколько вспышек, слившиеся в длинную очередь – в звездную бездну полетели короткие цилиндры гранат, содержавших подрывной заряд и контейнер с микроскопической металлической пылью. Еще несколько секунд – и в космосе возникло расширяющееся сверкающее облако, непроницаемое ни для радиоволн, ни для лучей света, стремительно приближающееся к кораблям. Истребители юркнули в него, спрятавшись от сенсоров наведения эсминцев и приближавшихся торпед.

Изображение на радаре покрылось метелью помех. В белой сверкающей завесе, окружавшей перехватчик, ничего не было видно. Павел с тревогой наблюдал, как мелкие металлические частицы с шорохом катятся по корпусу самолета, скрежеща по обшивке и царапая бронестекло.
- Пейрал, Нейтири, сбавьте ход до минимума. Пейрал, Тири, вы слышите меня?
Тишина. Только треск помех в рации и шорох песчинок снаружи.
Что-то неразборчиво пробормотав, полковник потянул рычаг тяги и выровнял перехватчик несколькими движениями ручки управления. Система навигации тоже отключилась. Вести приходилось на глаз, доверившись собственным ощущениям. Самолет подрагивал, будто кроме его двигателей, рядом двигалось еще что-то. Ведомые?
Внезапно истребитель вылетел из облака. Стрелков огляделся и чуть не подскочил – лишь система ремней удержала от удара головой о кокпит. За исцарапанным стеклом кабины всего в нескольких метрах справа парил истребитель Нейтири – было видно даже силуэт девушки в кабине. Как они не столкнулись в облаке?..
Оглянувшись налево, Павел увидел Пейрал – ее машина летела примерно в пятистах метрах от него. А прямо по курсу висел вражеский флот. Было видно уже даже бандуры двигателей, шары топливных хранилищ и коробочки жилых гондол – до кораблей было меньше тридцати километров. И все они были целы.

«Все ракеты сбили. Нам конец», – шевельнулась мысль, близкая к панике.
Павел посмотрел на экран радара. Из шести квадратиков ракет остались только две. Сейчас, если верить радару, они вращались уже совсем рядом с громадой флота. Вот одна из них проскочила через кляксу и полетела дальше, не взорвавшись.
Корабли впереди осветились трассами очередей из пулеметов.
Последний квадратик долетел до кляксы и пропал. Взрыва не было.
«Сшибли…»
В душе стало пусто. Скрючившись от отчаяния, Стрелков сорвал пристяжные ремни с груди и спрятал лицо в ладонях, чтобы больше ничего не видеть.

В наушниках раздался удивленный возглас кого-то из девушек. Павел поднял взгляд.

В том месте, где находился флот, светила маленькая, но яркая звезда. От нее во все стороны расходились клочья желтого газа и мерцающая оранжевым искристая пыль. Кинув быстрый взгляд на приборы, Павел заметил, кто радар закрыт помехами, а защита ЭМИ показывает, что только что был сильный электромагнитный импульс. Системы перехватчика не пострадали. «Надо же, попали хоть в кого-то».
В этот миг перехватчик настиг мощный световой удар. Стрелков на какое-то время просто ослеп. Промигавшись, он увидел страшную и одновременно захватывающую картину – часть небосвода, где находилась чужая эскадра, закрыло огромное яркое облако, отсвечивавшее фиолетовым цветом. Небосвод словно поблек – далекие звезды растворились в сиянии нового светила. «Не меньше двухсот мегатонн», – машинально отметил ослепленный Стрелков. – «Наверно, ядерный заряд попал по бакам с антивеществом».


- Что это было?! – сквозь помехи прорвался голос Нейтири.
- Большой бум, – сказал Павел.
- Паль, я серьезно! – возмутилась девушка.
- Ну… - задумался полковник. – Тогда это был серьезный большой бум.
- Ну, Паль!.. – засмеялись наушники.
В ответ Стрелков нервно расхохотался, сбрасывая напряжение. После нескольких реплик, брошенных впустую, к хохочущему полковнику ФСБ и будущей цахик клана присоединилась Пейрал. В течение следующей минуты молчаливые звезды слушали смех троих пилотов, удачно отстрелявшихся по врагу.
- Это было то, чем мы стреляли? – в перерыве между приступами хохота поинтересовались в наушниках.
- Да. – Павел вытер слезы. – Нам крупно повезло, что тотьют почти полностью израсходовали все топливо при полете сюда. Был бы взрыв хоть немного сильнее – и нас бы отправило прямо к Великой Матери.
- Паль, – укоризненно произнесла Тири. – Ну не говори так. Неприятно.
- Прости, – сказал Павел. – Кстати, там кто-нибудь остался?
- Не знаю, – сказала летчица. – Радар не видит. Рассмотреть мешает облако. Паль?
- Подойдем поближе, – решил полковник. – Внимание всем, летим к цели. Орудия держите наготове. Держимся ближе друг к другу.

Тройка истребителей собралась в треугольник и медленно двинулась к тускнеющему облаку газов впереди. После пребывания в пылевом облаке машины выглядели уже не такими опрятными, как до начала боя – все плоскости и корпус были иссечены мелкими и крупными царапинами, кокпит был словно накрыт белой сеткой, кое-где в корпусе зияли мелкие дырки. Впрочем, на работу машин это не повлияло – истребитель имел достаточный запас прочности для таких краш-тестов.
Постепенно связь полностью восстановилась. Вновь заработал радар. Павел с жадностью вгляделся в изображение и присвистнул. В пространстве вокруг звена фиксировалось множество мелких обломков, а из шести кораблей фиксировалось только три, причем полностью индефицирован как судно был только один. К этому времени облако почти рассеялось, и стали видны остатки флота вторжения.
Результаты стрельбы впечатляли. Два транспортных звездолета и один эсминец просто испарились. Еще один транспортник медленно падал вниз, на планету, пуская дым и пар из многочисленных пробоин. Второй из эсминцев, лишившись блока двигателей, двигался по своей орбите, неуверенно рыская. Из всего флота сравнительно целым был лишь один транспортник – но если судить по тому, что он даже не собирался тормозить, то было видно, что вся его электроника пострадала от импульса взрыва, что ни к чему хорошему его привести не могло.

- Красиво, – хмыкнул Павел. – Знаете, мне этого зрелища будет иногда не хватать…
Взревел зуммер тревоги. На панели управления загорелась подсвеченная диодом надпись: «РА» - ракетная атака.
- Что это? – встревожено спросила Тири.
Павел всмотрелся в панель и посерел.
- Там кто-то уцелел. Они нас метят! Уходим отсюда, скорее!
-Кто там мог уцелеть?..
Эсминец с отрубленными двигателями наконец стабилизировал курс и огрызнулся ракетой. Сделав пару резких кривых, она по прямой направилась к группе истребителей.
- Может, сделаем снова дым? – проговорила Пейрал.
- Нету у нас дыма, все уже расстреляли, – прошипел Павел. – Черт, она нас уже захватила, разлетаемся в стороны!
Перехватчик охотницы послушно развернулся и канул куда-то вниз. Стрелков потянул рычаг управления на себя, набирая высоту. Машина Нейтири последовала за ним.
- Тири, какого?.. Уходи в сторону!
- Я лететь рядом! – от волнения она перешла на родной язык.
- Массаракш, сейчас не время для воздушных танцев! Тири, уходи на девять часов, это приказ!
- Я не…
- Тири! – рявкнул Стрелков.
- Паль, Тири! – в наушниках раздался крик Пейрал. – Берегитесь, за вами, совсем рядом!

Прошипев ругательство, полковник потянул ручку на себя. Но опоздал. Выпущенный с эсминца управляемый снаряд среагировал на близость двух крупных объектов. Боевой компьютер распознал цель и дал команду на подрыв головной части со шрапнельным боезарядом. Сотни и тысячи мелких чугунных кубиков с острыми гранями пронзили вакуум космоса, разрывая и ломая все на своем пути. Часть осколков хлестнула по истребителям.
Дробь ударов была слышна даже в кабине. Казалось, что по корпусу лупит кувалдами целая бригада строительных рабочих. На панели загорелись лампочки, сигнализирующие о множестве повреждений, полученных истребителем. В довершение всего откуда-то густо повалил дым, заполняя кабину.
- Массаракш! Я подбит!
Бортовой компьютер монотонно бубнил в ухо: «Разгерметизация топливного бака №2…» «Разгерметизация бака с окислителем №1…» «Разгерметизация…» «Отказ правого основного двигателя…» С такими повреждениями далеко уже не улететь.
У Нейтири все было намного хуже. В момент удара она была ближе к ракете, чем Павел, поэтому основной удар пришелся на нее. На спине перехватчика лениво чадил костер, в который вливались все новые порции горючего и окислителя из пробитых баков. Крылья были в прямом смысле решетом; оба двигателя дымили. Неожиданно она отвернула в сторону. Подбитая машина перевернулась и направилась к эсминцу, оставляя дымный след.
- Тири, ты в порядке? Что ты делаешь? – насторожился Стрелков.
- То, что еще могу, – слабо донеслось на частоте звена.
Перехватчик неуверенно покачал дырявыми плоскостями. Двигатели фыркнули пламенем, и машина резко ускорилась. Приближаясь к разбитому кораблю, она открыла издали беспорядочный огонь, поливая его из уцелевшего лучемета – второй был поврежден.
- Нейтири, не дури, стой! – Павел осекся и закашлялся. – Не вздумай, чтоб тебя!.. Пейрал, прикрой, я атакую!
Машина полковника последовала за ведомой, переваливаясь из стороны в сторону, но Нейтири было уже не догнать.

Пейрал заговорила на нави, торопливо выплевывая слова. Нейтири, к которой она обращалась, что-то прошипела на том же языке, потом просто стала молчать. Раздраженно сплюнув, Павел огляделся вокруг.
Увиденное ему не понравилось. Оба оставшихся транспортника сбросили технику – шаттлы и бомбардировщики. Торопливо развернувшись носом к ним, полковник захватил все четыре спускающихся аппарата и вызвал летевшую сзади него охотницу:
- Пейрал, даю целеуказание. Там есть два бомбера, их нужно уничтожить. Ни одна бомба не должна упасть на Эйва-эвенгья! Ясно?
- Нет, понгу-эйуктан. – сказала Пейрал на нави, назвав Стрелкова его званием. – А вы?
- Я тут сам разберусь, – ответил Павел на английском. – Давай, действуй, не оглядывайся!
Два истребителя – целый и подбитый – разошлись. Подвинув прицел, полковник приблизил изображение и навел его на мелькавший впереди в вспышках огня перехватчик.
- Какого, мать… - пробормотал Павел на русском. – Ты точно с ума сошла.
Перехватчик шел на таран.

http://www.bisound.c...86&plsid=331689
Вблизи эсминец выглядел жутко. Броня во многих местах светилась от жара, большая часть внешних орудий была сметена взрывом. Этим, видимо, и объяснялось то, что они смогли подойти так близко. И все же, где-то в этом корабле еще была жизнь – кто мог запустить торпеду, если не живой человек?
Перехватчик, летевший впереди, включил тормозные двигатели. Скорость его стремительно падала. Выбрав относительно целый участок корабля впереди, он начал полосовать его из орудия. Вскоре в броне появилась узкая щель, которая изрыгала пар вперемешку с воздухом.
Павлу показалось, что он догадался, какой маневр собралась делать его ведомая. Ему стало не по себе – семьдесят шансов к одному, что пилот из такого трюка живым не выйдет. Ведь у них даже скафандров не было. А перегрузка, которая неизбежно возникнет, может запросто размазать по стеклу кокпита незадачливого летчика. Но похоже, другого выхода не было.

Включив «тормоза», Павел начал обстреливать свой участок корпуса, поглядывая на другой перехватчик. Нейтири явно следовало спешить – пожар в корпусе становился все сильнее. Скоро баки начнут плавиться, огонь проникнет внутрь, и машина станет бесшумной вспышкой. Видимо, это знала и сама летчица, потому что ее истребитель внезапно прекратил огонь, выключил двигатели и нацелился носом на прожженную орудиями дыру в корпусе. Повторив ее маневр, Стрелков вырезал в эсминце дыру два на два метра, откуда со свистом начал вырываться воздух, и вывел тягу тормоза на максимум. Потом резко их выключил и прицелился в брешь.
Удар!
Незакрепленное тело ударилось о бронестекло, пошедшее трещинами. Сквозь скрежет рвущегося металла и треск горящей изоляции он еще успел расслышать крик, доносящийся из рации. Потом последовал еще один удар, перегрузка вдавила полуживого пилота в панель управления, и все замерло. Сам Павел этого уже не почувствовал – удар вышиб из него сознание. Последней мыслью было: «Джейк, если не получится, прости, если сможешь». Дальше была темнота обморока.

[Дозорный]

Глава 4

http://www.bisound.c...63&plsid=339167
Перехватчик сделал бочку и ускорился. Сидящую в пилотском кресле охотницу прижало к спинке. Сжатый в побелевших пальцах рычаг двигался как заведенный, заставляя машину выполнять виражи и перевороты. Впереди от истребителя уходил бомбардировщик, огрызающийся огнем из скорострельной турели на хвосте.

В то время как руки и ноги на педалях привычно делали движения, наводя перехватчик на врага, перед глазами Пейрал стояла картина тарана эсминца Павлом и Тири. На веки против воли наворачивались слезы – девушка была уверена в гибели своих друзей. В душе смешались вместе ярость и отчаяние, которые сейчас находили выход в бою. Один из бомбардировщиков, несмотря на отчаянное сопротивление и постоянное маневрирование, уже был сбит и сгорал в атмосфере далеко внизу. Оставался лишь последний. Отстыковавшиеся шаттлы уже ушли куда-то вниз, и похоже, заходили на посадку.

Очередной залп не достиг цели. Бомбер спустился уже довольно глубоко. Следовало сбить его, пока он не успел сделать пуск.
Блистеры на его крыльях раскрылись, открывая счетверенные пакеты ракет. Неожиданно они фыркнули огнем и полетели вниз, оставляя за собой широкие дымные следы.
- «Звезда», это Икран-два! Звезда, отзовитесь!
- …шу вас, Икран-два… - прорвался сквозь помехи голос Краснова.
- Один из бомберов только что выстрелил ракетой!
- Понял тебя, Икран-два. Мы сейчас просчитаем траекторию пуска.
- Да… Сан-кра, нужно сказать тем кто внизу!
- Не волнуйтесь, Икран-два, мы сообщим в Железные скалы о пуске.
Пейрал огляделась. Пока она разговаривала с капитаном корабля, бомбер успел сбросить ее с хвоста и сейчас планировал вниз, готовясь войти в атмосферу. Сейчас он летел по прямой – его экипаж явно считал себя в безопасности. Губы девушки разошлись в хищной улыбке, демонстрируя острые клыки.

Перехватчик сбросил тягу и нырнул в пике. Поймав неуклюжую машину в сетку прицела, охотница выжала пальцем гашетку. Раздался низкий гул лучеметов. Обшаривающий пространство словно щуп луч света уперся в бомбер. Внезапно гудение повысило тональность и стихло – от долгой стрельбы накопители батарей исчерпали ресурс. Но это было неважно – цель была надежно накрыта. Пуская пар из пробитых дюз, бомбер пошел в последнее отвесное пике.
Бой как оказалось, шел всего пятнадцать минут. Четверть часа прошло с того момента, как был сделан ракетный залп, и до того момента, когда была сбита последняя боевая машина эскадры. Пятнадцать минут длиной в жизнь…
Истребитель выровнялся. Скупым движением ручки на себя Пейрал заставила его лететь наверх. Подкорректировав курс, она направила машину к звездолету на стыковку. Оглянувшись на темное туманное облако позади, с беспомощно кувыркавшимися двумя подбитыми кораблями, девушка на секунду плотно зажмурилась и потрясла головой. Открыв глаза, она с каменным выражением лица повела истребитель на посадку. Неожиданно на лбу охотницы пролегла складка, она нахмурилась – впереди были видны три яркие точки. Касаниями сенсоров на кокпите приблизив изображение, она увидела, что это «Спирали».

Пейрал горько усмехнулась. Если бы вы подошли немного раньше…

* * *

http://www.bisound.c...65&plsid=339169
Носитель типа «Спираль», низкая орбита.
Транспортник снова тряхнуло. Джейк дернул щекой и крепче ухватился за привязные ремни своего кресла. Тяжелый груз на спине самолета-носителя действовал не лучшим образом на его стабильность – от момента входа «Спирали» в мезосферу и до достижения кораблем верхней границы полета его трясло и дергало в стороны, будто он ехал по булыжной мостовой.
- Вам лучше будет перейти в салон, – произнес пилот. – Мы здесь сами справимся.
Салли только махнул рукой.
Сидевшая на месте второго пилота женщина приподняла бровь и хмыкнула.
- Командир, вот они, – пилот чуть привстал, смотря вперед. Далеко впереди был виден звездолет «Звезда Авантюриста».
- Вижу, – произнесла женщина. – Продолжайте слежение.
- Что это такое? – спросил Джейк, указывая пальцем куда-то в иллюминатор. Сидевшие в кабине люди посмотрели в указанном направлении и нахмурились.
- С виду как облако от бомбы, – сказал пилот. – Товарищ полковник, как вы думаете?
- Слишком большое, – мрачно произнесла Мухина. – Как давно со звездолетом не было связи, минут двадцать?
- Да, уже двадцать одну минуту.
- Не нравится мне это, – буркнул Джейк сквозь свою маску.
- Мне тоже. И что дальше? – фыркнула Мухина. – Странно… но похоже, что тут только что была большая драка. Возможно, это остаточная завеса от ракет истребителей… хотя все равно не сходится. Лейтенант, вызовите «Звезду Авантюриста», попробуем узнать, что случилось.
- Есть, товарищ полковник, – пилот склонился над панелью управления.
Прошло около минуты. Затем засветка на экране сменилась изображением рубки звездолета. Над терминалом с той стороны стоял капитан корабля Краснов.
- На связи «Звезда Авантюриста».
- «Звезда», я Торук-один. Доложите обстановку, прием, – произнесла Мухина, глядя на экран.

- Докладываю – семнадцать минут назад сближение с флотом противника достигло пятисот девяти с половиной километров. Звено полковника Стрелкова в составе трех машин предприняло попытку атаковать вражеские корабли, увенчавшуюся успехом. Три транспортных корабля и один эсминец сопровождения уничтожены, еще два судна дрейфуют лишенные управления, – после короткой паузы произнес Краснов.
- Неплохо. Совсем неплохо, – промурлыкала Мухина. – Можно поговорить со Павлом? Хотелось бы узнать подробности боя.
Краснов замялся.
- С ним нет связи, товарищ полковник.
- В смысле нет связи? – насторожилась женщина.
- Эммм… - Краснов неловко пожал плечами и кашлянул в кулак. – Шесть минут назад со мной связалась его ведомая, Икран-три. Подробностей я не знаю, но Стрелков и еще один перехватчик атаковали американский эсминец. С тех пор они не выходили в эфир. Я думаю…
- Как звали ту, что говорила с вами? – перебил его вставший со своего места Джейк.
- Пейрал. Пейрал Ронглоа, господин командующий, – донесся ответ.
- А позывной Икран-два, это кто?
- Нейтири Дискахан.
- Так это значит… - брови у морпеха поползли вверх, лицо вытянулось.

- Связь с Икраном-три есть? – быстро произнесла Мухина. – Нам нужно немедленно с ней поговорить!
- Вам будет лучше, если вы сейчас пристыкуетесь. Она сейчас заходит на посадку. – ответил Краснов.
- Погодите. Тогда останется всего один свободный порт. А как же еще двое? – спросила женщина.
- Похоже, они им уже не понадобятся. – мрачно фыркнул капитан и отключился.
- Что вы сказали? «Звезда», на связь! Дьявол… - опершись на подлокотники, Мухина развалилась в кресле. Оглянувшись на Джейка, она увидела, что он взволнованно разглядывает бурое облако, частично закрывавшее звездное небо. – Садись, Джейкоб, мы сейчас все узнаем.

* * *

Войдя в отсек управления, Пейрал встретила одиноко стоящего за терминалом связи Краснова. Тот, увидев ее, грустно усмехнулся.
- Ты как раз вовремя. Садись, – указал он на встроенный в пол стул. Девушка молча села на него, зацепившись ногами за штырь, положила голову на руки, скрыв в ладонях лицо. Капитан разглядывал стену отсека, покрытую рядами заклепок. Потом он перевел взгляд на высокий силуэт охотницы.
- Жейксулли и Мухина уже здесь. Они хотят говорить с тобой, – назвал он командующего его навийским именем.
- Жейк? – подняла голову Пейрал.
- Да. Тебе придется объяснить им… то, что произошло с Нейтири и Павлом. Ты понимаешь, о чем я?
- Нет, – резко сказала девушка. – Почему я?
- Потому что…тебе будет легче сказать об этом. Я не могу – Джейк вспыльчив и…
- Почему будет легче мне?! – выкрикнула охотница, уперев возмущенный взор на капитана. – Почему ты решил так? Легче было бы выйти против Палулуканэ, чем сказать Жейксулли, что он потерял сразу и друга, и любимую!..
- Не знаю. – Краснов отвел взгляд. – Но кому-то все равно придется это сказать.
- Да и как сказать… - вспышка ярости прошла так же внезапно. Пейрал закрыла глаза и потухшим голосом добавила: - Я сама все еще не могу поверить, что Паль и Тири мертвы…

Лязгнул люк в отсек. Александр и Пейрал посмотрели в ту сторону. Через проем протиснулась Мухина, вслед за ней внутрь пролез синий гигант. Кисточка хвоста нервно подергивалась. Увидев майора и охотницу, он направился прямо к ним.
Пейрал поднялась с места и отвесила легкий поклон.
- Оел нга-тхи камелие, ма оло-эйктан.
- Оел нга-тхи камелие, тсамсию. – коснулся подбородком груди Джейк.
- Жейксулли, я…
- Молчи, – покачал головой морпех. Усевшись прямо на воздух, он поправил косу, нож в ножнах на груди и сложил руки в замок, хрустнув пальцами. Пейрал молча стояла рядом.
- Теперь рассказывай. Что случилось с Нейтири и Пулем.
Пейрал закусила губу, собираясь с мыслями.
- Жейксулли… я не знаю, как сказать о том что случилось, но…
- Но?.. – требовательно взглянул морпех ей в глаза.
- Они погибли. – потупилась девушка.
Джейк потряс головой и уставился на нее.
- Как погибли?..
Стоявшая рядом с Джейком Мухина покосилась на него.
- Во время боя, когда мы уже сделали залп, корабль Небесных людей выстрелил по нам торпедой. Я была рядом, и все видела. Взрыв ударил по ним. Куншипы были сильно побиты. – Пейрал говорила лишенным эмоций неживым голосом. – Нейтири развернула свой куншип и направила его прямо на корабль. Паль последовал за ней. Я пыталась отговорить ее, но она не стала меня слушать. Простите, я не смогла… - охотница осеклась и замолчала.
Джейк молча смотрел в стену.
- Они протаранили эсминец? – спросила Наталья.
Пейрал кивнула. В рубке повисло молчание.

- Эсминец хотя и подбит, но все еще представляет значительную угрозу, – негромко произнес Краснов. – Его нужно добить.
- Подождите, – сказал Джейк, подняв руку. – Перед этим, я хочу увидеть, действительно ли Пауль и Тири погибли. Они могли после тарана остаться в живых!
- Это смертельно опасно, – сказала Мухина. – Он может пустить ракету, и тогда будут еще новые жертвы.
- Все равно. Они могли выжить. Я должен их увидеть.
- Джейк, не обманывай себя. Они мертвы, – покачал головой Краснов.
- Я в это поверю, только когда увижу их тела! – рявкнул морпех. – Все, разговор окончен! Готовьте шаттл.
- Тогда оставайся на корабле, – сказала Мухина. – Я сама проверю. Мы их заберем.
- Хорошо, – потупился Джейк.
Какое-то время постояв рядом, Пейрал и русские офицеры покинули рубку. Выходя из отсека, охотница услышала за спиной чуть слышный всхлип. Остановившись, она прислушалась, но звук не повторился. Проведя по лицу рукой, она закрыла люк и ускорила шаги.

* * *

http://www.bisound.c...38&plsid=340175
Эскортный эсминец типа «Карийон» «Энтерпрайз», технический сектор.
Перед глазами проносились смутные образы. Ни на что не похожие, и в то же время похожие на все, они не имели какой-то определенной формы или цвета, и воспринимались нечетко, словно сквозь старую грязную марлю. Откуда-то доносился шум, похожий на далекий рокот моря. Образы понемногу стали проясняться, и сложились в пологий берег, омываемый накатывающими волнами. Запахло тонкой ноткой полыни. Перед глазами встал образ Черного моря, каким оно было до Потопа – словно старинная высококачественная трехмерная фотография. Поросший желтыми травами склон, узкая полоска пляжа, и уходящая вдаль темная синева моря, граничащая на горизонте с синевой неба и серой белизной облаков. Где-то там, на картинке должны были кричать чайки…
А потом словно прогорела и скукожилась пленка – и изображение начало блекнуть, блекнуть пока не сменилось другим, почти таким же.

Небо было тем же, разве что облака были реже и темнее. А вот море… Оно из темно-синего стало желто-коричневым. Тем же по цвету налетом был покрыт прибрежный песок, выброшенный на берег мусор, среди которого не было растительности. Море было мертвым.


Волна превратила море в радиоактивную помойную яму – и на украинском, и на турецком побережье. И на российском, румынском, абхазском, грузинском и болгарском тоже. Не было больше Черного моря – оно умерло, приняв в себя миллионы тонн отравленной излучением воды, химически активных веществ, и разбавивших эту убойную смесь куч обломков и тел погибших. Остаточный удар прокатился по всей акватории, сметая выросшие у моря города и поселки. Вся живность в море погибла – в радиоактивной водичке с повышенным содержанием кислотных, канцерогенных веществ и прочей гадости не смогли выжить даже водоросли. Испаряющаяся с поверхности моря влага собиралась в дождевые тучи, наводившие ужас на все побережье. Стрелков в последний раз видел море больше двадцати лет назад, но то, что он там увидел, запомнил навсегда.

Изображение медленно потускнело и выцвело. Нахлынул запах пластиковой гари. Перед глазами заклубился дым. Мертвое море скрылось, закрытое черными хлопьями.
Павел сначала долго не понимал, где находится. Перед глазами кружилась черная вьюга, отсутствовала хоть какая-то опора под ногами. Лишь позже он понял, что неподвижно висит в воздухе, уткнувшись лицом в стекло. В ушах была словно набита вата, где-то в голове под черепом надсадно зудел тонкий звон.
Осторожно пошевелив конечностями, Стрелков отлепил лицо от стекла и попытался открыть глаза, но безуспешно. Тогда он пальцами расцепил веки, и с трудом раздвинул их, хмурясь от боли.
Павел находился в кабине перехватчика. Когда-то гладкий и прозрачный кокпит покрылся густой сеткой трещин. Уникальная панель навигации, целеуказания и слежения, совмещенная с триплексом фонаря кабины, была безвозвратно сломана. На стыках с крепежными рамками прозрачная броня отошла, и сквозь щели выходил воздух. Что было снаружи, не было видно.

Решив освободиться, Стрелков нажал на кнопку откидывания фонаря. Как он и ожидал, ничего не произошло – механизм был поврежден. Рука полковника схватилась за грудь, где были ножны – пустые.
- Массаракш. Я же нож забыл на звездолете…
Выбравшись из кресла, Павел прошел в заднюю часть сбитого самолета. Добравшись до входного люка, он осмотрел его и досадливо сплюнул на крышку – люк был смят в гармошку вместе с полом, намертво заклинившись в обшивке. Открыть его самому было невозможно.
Дышать становилось все труднее – внутрь проникала земная атмосфера корабля. Нашарив на поясе маску с баллонами, полковник надел ее на лицо и затянул ремни, включив подачу дыхательной смеси. Решив повнимательнее осмотреть кабину, Павел направился обратно. Ощупав разбитый триплекс фонаря рукой, он почувствовал, что он слегка подается. С размаху ударив ногой в стекло, Павел отлетел к стенке и беззвучно стек вниз, ощупывая ушибленный бок. Край триплекса отошел на несколько миллиметров, но не более. Подобрав висевший в воздухе вывалившийся из гнезда рычаг тяги, Стрелков вставил его в щель и начал давить.
Постепенно щель расширилась настолько, кто в нее можно стало просунуть руку. Нагнувшись, полковник выглянул наружу. Кабина находилась в каком-то помещении. Деталей не было видно – снаружи вертелись вихри пара, мешавшего смотреть. Павел удвоил усилия. Вскоре кусок брони был выдавлен наружу, открыв отверстие размером с голову человека.

Стрелков начал раскачивать в стороны оставшуюся секцию. Решив, что раскачал ее достаточно, он вытащил из кобуры на поясе автомат и нацелил его на стык брони с рамкой, благоразумно выставив руку с оружием в сторону, а самому спрятавшись за кресло. Спиной он уперся в противоположную сторону кабины.
Коротко стукнул выстрел, резонируя в замкнутом пространстве кабины. С визгом пуля отрикошетировала от бронестекла и заметалась, отскакивая от кокпита, пола и приборов. В конце концов она вонзилась в кресло в двух дюймах рядом с ногой Павла. Выругавшись, полковник поменял положение тела, съежившись за укрытием и выставив автомат наружу. Воздух замолотила длинная очередь, затем раздался стеклянный звон и бронеплитка вылетела наружу. Дыра стала такой, что средний нави с трудом, но мог пролезть. Павел не замедлил это сделать.
Выкарабкавшись из сбитого истребителя, он осмотрелся. Помещение, в котором он был, было похоже на техническую подсобку – вдоль переборок тянулись стеллажи, на которых, скрепленные ремнями, лежали баллоны с кислородом, спасательные комплекты, стояли шкафы со скафандрами и ящики с приборами и инструментами. Павел оглянулся – нос с кабиной и передняя часть истребителя торчали из стены как неведомый монстр с оскаленной и топорщащейся скрученными листами бронекомпозитов мордой. В воздухе висели мелкие обломки и сорванные взрывом со своих мест ящики и шкафы. Оглушительно свистел воздух, засасывая мусор и завитки пара в щели вокруг корпуса врезавшегося в эсминец самолета. Переборки отсека были погнуты и смяты. В его дальнем конце был виден открытый люк.
Перебирая руками и хватаясь за стеллажи полковник добрался до люка. Стало видно, почему он открыт – переборка перекосилась, погнув плоский прямоугольник створки люка и заклинив его в положении «открыто». Видимо, в отсеке кто-то в этот момент был, и он не смог закрыть его после удара. По этой же причине не сработала автоматическая изоляция разгерметизированного участка. Хотя он мог быть перекрыт и где-то дальше, и в таком случае уже можно было считать себя сертифицированным мертвецом – воздух быстро выйдет из помещений, и он умрет от удушья и падения давления.

Освещение было частично разбито. Большая часть ламп не работала. Павел поднял с пола полированный обломок от зеркала лампы и выставил его под углом в проем, внимательно глядя на него и готовый в любой момент отдернуть руку.
Дальше от отсека вглубь корабля тянулся коридор. Примерно через пять метров он заворачивал за угол. Никого не было видно. Перезарядив автомат, полковник двинулся вперед, настороженно поводя стволом по сторонам. Проплыв расстояние до поворота, он остановился и осторожно заглянул за угол. Дальше продолжался такой же коридор. Никто из экипажа все еще не встретился, и это было тревожно – сектор мог быть уже изолирован.

Внимание полковника привлекла странная трещина на полу. Опустившись на корточки, он внимательно ее осмотрел, пощупал ее пальцем и оглянулся на переборку. Трещина змеилась по керамике облицовки по всей стене, сходясь возле небольшого люка в веер таких же трещин.
«Она рядом», – подумал Павел.
Подойдя к люку, он постучал по сенсорам открытия двери. Пульт был обесточен. Тогда Стрелков взялся за рычаг ручного привода, перевернувшись уперся ногами в косяк двери и изо всей силы дернул рычаг вниз. С лязгом он подался и дверь распахнулась. Одновременно правая нога, до этого не подававшая тревожных сигналов, взорвалась болью. Павел рухнул на пол и не сдержавшись, глухо застонал.
«Массаракш! Кажется, перелом или трещина в кости…»
Нога ныла тупой болью. Задрав штанину, он ощупал голень и хмыкнул. Перелома вроде не было, но наверняка кость треснула – последствия жесткой посадки.
«Хорошо, что тут нет гравитации. Иначе бы я далеко не ушел. Ладно, надо найти Нейтири и уходить».
Поднявшись с пола, Павел повис в воздухе. Ухватившись руками за косяк, он втолкнул свое тело внутрь.

Внутри, похоже, когда-то был склад смесей для систем жизнеобеспечения звездолета. Сейчас там царил разгром. Баллоны с кислородом были вырваны из своих стоек и свободно летали по всему отсеку, часть из них разорвалась и посекла обшивку стен осколками. Сквозь пробоины в корпусе со свистом выходил воздух. Самая большая была несколько метров в диаметре, и ее закрывал своими обломанными плоскостями перехватчик. Носовая часть с кабиной была оторвана и валялась на полу. Пробравшись между обломками, Павел подобрался к пролому и залез внутрь.
Среди хаоса разбитой аппаратуры на сорванном с креплений кресле лежало неподвижное тело летчицы. Руки были раскинуты в стороны, глаза закрыты, рот оскалился в мученической гримасе.
Нерешительно замерев над ней, Павел вытер об одежду обломок отражателя и поднес его к губам. Убрав его от рта девушки, он глянул его на свет – зеркальная поверхность была чуть мутной. Найдя маску, Павел натянул ее на лицо Нейтири, ободрав при этом пальцы и осторожно вытянул из кабины.

Уложив ее на пол, он вернулся в кабину. Сняв со стены аптечку, Стрелков нашарил в ящике иньектор со стимулятором и вернулся обратно. Ощупал руки, ноги и бока – вроде все цело, переломов нет.
Пшикнул иньектор. Подождав немного, Павел потряс ее за плечи, затем подкрутил клапан на баллоне, увеличив приток смеси. Прошипев раздраженно, он усадил ее спиной к кабине, спустил маску на шею и отвесил пощечину.
Голова Тири мотнулась в сторону, она вздрогнула и широко раскрыла глаза. Увидев, что действие пощечины привело ее в чувство, Стрелков натянул маску обратно. Внимательно вгляделся ей в глаза.
- Нейтири, ты меня слышишь? Как ты? – глухо пробубнил он из-под маски. Она болезненно сморщилась, блуждая взглядом по потолку.
- Мы на их корабле?..
- Да, тсмуке, – кивнул Павел. – Ты не дергайся, двигайся плавно. Так как ты себя чувствуешь? – повторил он вопрос.
- Плывет все… - пробормотала Нейтири. – Голова болит и уши заложены…
- Ну, это ничего, – сказал полковник. – Сейчас пройдет. Сейчас пока отдохни, и пойдем.
- Куда пойдем?.. – скривилась она.
- Нужно найти какой-нибудь спасательный челнок, – сказал Павел. – Ты сиди, я тут осмотрюсь пока.
Скользя между летающими обломками, он двинулся по помещению, подыскивая хоть какое-то оружие. К автомату оставался лишь один магазин, и в случае огневого контакта его бы надолго не хватило. Пока на глаза попадались лишь всякие железяки, либо слишком большие и громоздкие, либо слишком мелкие или непрочные чтобы быть оружием…
Стоп.
Павел коснулся длинного округлого предмета, похожего на подвесной бак истребителя. Но из него высовывался короткий черный ствол с линзой на конце. Подвеска с излучателем, каким-то чудом уцелевшая после тарана. Лучшее, что можно пожелать.
Воздух стал уже ощутимо разреженным – следовало спешить. Нагнувшись, Стрелков подобрал гондолу – весившая на Пандоре не меньше центнера, здесь она была не тяжелее пера. Но масса и инерция остались теми же – было необходимо облегчить орудие и сделать хоть какую-то перевязь и упор.
- Нейтири, дай мне нож!
- Держи, – она метнула клинок. – Твой нож, я взяла его с собой, когда ты оставил его.
- Спасибо, – улыбнулся Павел. – Помоги мне тут, надо подержать.
Полковник открутил ножиком болты на кожухе. Дернув за защелку, он раскрыл его словно цветочный бутон. Пластины разошлись, открыв черное лоснящееся тело лучемета. По просьбе Павла девушка срезала ремни с кресла кабины. Приделав их к оружию за выступы, он повесил лучемет на шею и подвигал стволом в стороны, затем нацелил его от бедра на разорванный баллон в дальнем конце отсека. Помещение озарилось вспышкой.
- Порядок, – сказал Павел. – Теперь уходим, и поскорее. Возьми себе этот автомат – в случае чего прикроешь со спины. Перед стрельбой упрись во что-нибудь локтями, не то улетишь.
Выйдя из отсека, нави остановились. Павел задраил люк в отсек и махнул рукой. Пара, водя оружием по сторонам, двинулась в глубину чужого корабля…

* * *

Эскортный эсминец типа «Карийон» «Энтерпрайз», командная рубка.
Рандалл был зол. Все пошло наперекосяк. Ракетный залп истребителей не стал неожиданностью, система ПРО успела перехватить почти все боеголовки. Но кто мог предусмотреть, что у этих проклятых повстанцев будет атомная бомба?! Флот уничтожен, его собственный эсминец отстрелил поврежденные двигатели вместе с основным источником питания и лег в дрейф, находясь в неустойчивом положении на орбите. В любую минуту могло начаться неконтролируемое падение, из которого не выйти. Возможно, даже спасательные капсулы не помогут. Сейчас большая часть систем была отключена, остались только самые важные. Аварийного источника питания не могло хватить надолго – скоро команде придется покинуть корабль и садиться на планету вслед за уже отстыковавшимися шаттлами подбитых грузовиков.

- Сэр, техническая команда произвела диагностику корабля. – доложил старпом.
- Отчет по повреждениям готов? – спросил Рандалл.
- Да, коммандер. Вот он, – офицер протянул капитану электронный планшет. Рандалл углубился в чтение страниц. Потом он выпустил его из рук (тонкая пластина устройства повисла в воздухе) и взглянул на старпома.
- И это все, что мы можем сделать?
- Сэр, повреждения слишком сильные. Затягивающий протектор не справляется, нам пришлось изолировать большую часть помещений внешнего сектора.
- Да… - протянул Рандалл. – Мы еще счастливчики по сравнению с экипажами второго фрегата и грузовиков.
- Вы правы, сэр. Какие будут приказания?
- Подожди. Еще один вопрос. На сколько хватает аварийного генератора?
- Три часа, – покачал головой офицер. – Может быть меньше.
- Тогда делаем так – идем к точке выброски и используем для высадки спасательные капсулы.
- Но у нас нет средств атмосферной защиты!
- Берите скафандры. Или ты предлагаешь просить помощи у тех, кто нас подбил? – капитан указал рукой на обзорные экраны. Почти половина не работала, но на оставшихся были видны силуэты звездолета и крутящихся вокруг него кораблей. – Займись подготовкой спасательных капсул и защитных костюмов. Действуй!
- Есть, сэр! – старпом отдал честь и направился к выходу. Проводив его взглядом, Рандалл пошел вслед за ним. Предстоял разговор с Селфиджем.
- Сэр!
- В чем дело? – обернулся капитан. Один из сидевших за терминалами операторов торопливо подбежал к нему.
- Сэр, датчики зафиксировали присутствие живых существ в одном из изолированных секторов!
- Где это?
- На технической палубе!
- Кто это может быть? Там уже провели эвакуацию!
- Не знаю, сэр. Похоже, кто-то из экипажа остался там.
- Шит, – пробормотал Рандалл и включил громкую связь. – Внимание, говорит командир корабля. В техническом секторе еще остались живые люди. Немедленно отправить туда группу спасателей!
После небольшой паузы из громкоговорителя раздался голос:
- Говорит командир санитарно-спасательного отряда. Будет сделано. Конец связи.
Рандалл поднял планшет и вгляделся в изображение схемы повреждений корабля. Хмыкнув, он коснулся вдетого в ухо наушника:
- Командиру спасателей – выдайте на всякий случай людям оружие.

* * *

http://www.bisound.c...39&plsid=340177
Двое нави двигались по тускло освещенному немногими уцелевшими лампами коридору, вслушиваясь в давящую тишину вокруг. Павел с лучеметом наперевес шел впереди, поводя тусклым стволом с поблескивающей линзой, Нейтири неслышно плыла позади, отталкиваясь от стен. Пилоты старались закрывать за собой все двери, но от падения давления это не особо помогало. Постепенно дышать становилось все труднее, голова кружилась. Любой звук, будь это удар мелкого осколка стекла о переборку или свист травящей пар трубы воспринимались удушаемым сознанием как выстрел. Нарастало чувство тревоги; оба сбитых пилота знали, что ничем хорошим долгое пребывание в разреженном воздухе не закончится.

Визг открываемого люка далеко впереди Павел посчитал очередной галлюцинацией. Но увидев в темном коридоре лучи фонарей, он понял, что это не глюк вызванный гипоксией, а живые люди. Схватив Тири за плечо, он торопливо влез в раскрытый люк справа.
- Тихо, – прошептал он. Девушка мелко закивала.
Стараясь не шуметь, полковник снял лучемет с плеча и поставил его к двери. Достав нож, он прислонился к косяку, на секунду выглянул и тут же спрятался в тень – по его лицу мазнул луч фонаря. Жестом показав Тири уйти в глубину отсека, он замер с выставленным наготове ножом рядом с отверстием раскрытого люка.
Проем осветил свет фонаря. Внутрь влезла голова человека в скафандре. Павел ушел глубже в тень, чуть заметно мерцая глазами.
Фонарь обвел лучом отсек. Человек в скафандре крикнул и постучал рукой в перчатке по люку. Потом пошел дальше. Свет исчез – фонарь повернулся в другую сторону.
Павел выглянул наружу. Группа людей шла по коридору. Человек, который заглянул в отсек, шел последним. План возник моментально.
Выпрыгнув из тени подобно пауку, полковник схватил отставшего за шиворот и шмыгнул вместе с ним обратно в тень неосвещенного отсека. Астронавты продолжали идти по коридору, не заметив пропажи своего товарища.

Павел с размаху ударил раскрытой ладонью в стекло гермошлема. Человек треснулся носом в забрало и откинулся головой назад. Подхватив уроненный им длинный цилиндр фонаря, полковник оглянулся на бесшумно подскочившую к ним девушку и обшарил шлем. Найдя кнопку, он открыл заляпанное забрало. Нажав тангенту связи на подшлемнике, Стрелков похлопал пальцами пленнику по щеке. Тот открыл глаза и вздрогнул, увидев совсем рядом нечеловеческое лицо.
Павел приставил острие ножа к шее.
- Крикнешь, убью! – тихо сказал он на английском. Человек торопливо закивал, хлюпая разбитым носом.
- Я дам тебе возможность ответить. Говори шепотом, я услышу. Ты кто такой? – спросил Павел.
- Я медик… - просипел пленник.
- Что вы тут делаете?
- Нам сказали, есть живые…
- Кто вас послал?
- Капитан…
- Угу. – Павел приблизил лицо вплотную. – Сколько выходов из этого сектора?
- Незаблокированных? – парень начал блуждать взглядом. – Ну, я не…
- Сколько?! – прошипел Павел, надавив на рукоять. По шее потекла тонкая струйка.
- Один! Один всего! – задыхаясь от страха зашептал медик. – Пожалуйста, не убивайте! Я все расскажу! Я..
- Сможешь провести нас к командному посту? Отвечай!
- Могу, я все сделаю! Не убивайте! – пленник, что называется, «поплыл».
- Заткнись, – полковник поднялся.
В этот момент из шлема американца раздался писк. В тишине казалось, что он слышен на весь корабль.
- Что это?! – хрипло спросил Павел, ухватив пленника за воротник и подняв его.
- Это вызов… - пробормотал тот, не отрывая взгляда.
- Ответь. Скажи два слова – «ложная тревога». Быстро!
Глядя на Павла, медик нажал подбородком на тангенту и заговорил:
- Алло, Майк? У меня проблемы, мне нужна помощь! Я…
Договорить он не успел – мощная затрещина отправила его к стенке.

- Сволочь! – рявкнул Стрелков. – Тири, доставай автомат, быстро!
Отсек осветился – по коридору шарили сразу несколько лучей. Когда первая фигура показалась в проеме люка, ее встретила короткая очередь. Переломившись в пояснице, фигура отлетела к переборке коридора. Засверкали вспышки – искавшие «выживших» астронавты открыли ответный огонь.
- В сторону! Черт!.. – Павел прыжком ушел из-под обстрела. Подхватив из ниши лучемет, он на секунду высунулся и нажал на спуск. Коридор наполнил гул и скрежет рвущегося материала стен.
«Парализаторы бессильны против лучемета!» - пронеслась мысль. Прицелившись, полковник дал еще один залп, который никого не задел – отряд рассеялся.
- Тири, уходим!
Девушка кивнула. Неожиданно позади Стрелкова щелкнул выстрел. Летчица споткнулась и в корчах упала на пол.
- Что за… - Павел повернулся – чтобы получить второй заряд из парализатора.
«Надо было сразу убить этого медика…»

* * *

- Похоже, сигнал был от них, – произнес командир спасателей, нагнувшись над двумя вытянувшимися по полу телами.
- Так это и есть повстанцы? – спросил молодой парень с парализатором в руках, обратившись к своему спутнику, ощупывающему громадный синяк на лице.
- Да, – поморщился тот. – Ну и крепкая же рука у них, я скажу…
- В другой раз не будешь отставать, раззява. – фыркнул командир. – Хватит болтать! Хопкинс, Рассел! Берите их, и уходим. Как там Арчулетта?
- Он тяжело ранен, но все еще жив. Думаю, вытащим.
- Ладно. Несем их всех в лазарет. Думаю, коммандер будет доволен…

[Дозорный]

Часть 3. Падение
Глава 1

http://www.bisound.c...41&plsid=354680
Сознание, крепко побитое с самого начала дня постоянными нагрузками, а последние полчаса и вовсе отключавшееся от них, отказывалось заводиться обратно в рабочее состояние. Перед глазами все плыло, глаз не мог зацепиться хоть за что-то и постоянно «уплывал». По этой причине Павел не сразу догадался, что лежит на койке в каком-то помещении с запахом больницы. Словно смазанной виделась керамика стен, лампы на потолку. При этом в отсеке был еще кто-то – до ушей доносились обрывки разговора вполголоса, заглушаемые писком в голове.
- Пришел в себя, – произнес женский голос. – Оставить вас одних?
- Да, Сара. Если вы понадобитесь, я вас позову, – ответил мужской голос.
Попробовав пошевелиться, Павел понял, что помимо прочего он еще и привязан (или пристегнут?) к кровати. Смешно – как будто дозы электрошока недостаточно, чтобы вывести из строя. Либо и впрямь недостаточно. Голова кружилась, и Стрелков закрыл глаза.
- Вы меня слышите? Эй! – кто-то невежливо хлестнул по щеке. Ругнувшись, Павел взглянул на говорившего – над ним нависла фигура какого-то военного. Кого именно – понять было непросто – лицо виднелось мутным пятном.
- Меня зовут Джон Рандалл, я капитан корабля, на котором мы находимся. А вы, я так понимаю, Пауль Стрелкофф, один из командиров местных повстанцев. Я прав?
Павел не стал отвечать.
- Молчите? Ну и ладно. Знаете, я был несколько удивлен, когда мне сказали о поимке пилотов истребителей – то есть вас и еще одной женщины. Приятно удивлен – потому что в этом случае в нашем положении, мистер Стрелкофф, виден выход.
- Что с ней… - пробормотал Павел.
- С женщиной-пилотом? Ничего особенного – лежит без сознания на соседней койке. Впрочем, разговор о вас, и прошу не отвлекаться.
- Зачем я вам нужен?..
- Вы ведь занимаете высокое положение среди мятежников, не так ли?
Павел фыркнул.
- Вам, мистер Стрелкофф, следовало бы помочь нам, связавшись со «Звездой Авантюриста», чтобы мы могли спуститься вниз на планету не опасаясь быть поджаренными из излучателей.
- К чему так усложнять… сдайтесь в плен… и вас не тронут… - Стрелков с трудом сложил губы в ухмылке.
Капитан эсминца дернул плечом, явно сдерживая себя. Павел даже прикрыл глаза, ожидая удара. Но его не последовало.
- К сожалению, плен для нас неприемлем, – хмыкнул Рандалл.
- Надеетесь победить?..
- Если вам знакомо выражение «воинская честь», то я думаю, вы меня поймете. Но помочь нам – в ваших же интересах.
- Предложение интересное… - Павел закашлялся. – Я подумаю.
- Вот и хорошо, – фигура отдалилась. – Оставляю вас тут. Если что-то понадобится – сиделка рядом. У вас в распоряжении полчаса на размышления.
Лязгнул люк. Повернув голову, Павел увидел Нейтири, лежащую на вделанном в стену ложе. Руки и ноги были оплетены прочными даже на вид ремнями. Скосив глаза, полковник заметил, что он лежит в таком же виде. Подергав для проверки прочности связки, он откинулся головой на подушку и закрыл глаза.

* * *

http://www.bisound.c...49&plsid=354727
Пандора, две мили до Железных скал. Горная поляна
Издалека стоянку группы охотников можно было принять за пестрый клубок, устроившийся на ветках деревьев вокруг небольшой круглой поляны. Над ней стоял легкий дымок от двух костров. Около них маленькими кучками собрались вооруженные туземцы. Среди рослых синих фигур сидящих вокруг одного из костров охотников были видны и два маленьких силуэта, явно принадлежавшие людям.
- Жарко, – рыгнул Мангуст. Отстегнув от маски самодельный патрубок, он опустил его во флягу и сделал несколько глотков. Особого облегчения это не принесло – даже в тени стояла страшная духота. От горячего влажного воздуха по спине катились струйки пота, разгрузка, накинутая на голое тело было уже сырой насквозь.
- И не говори, – хмыкнул Норм. – Дай глотну.
- Как? – удивился счастливый обладатель патрубка. – У тебя ж маска…
- Плевать. Дай.
Запрокинув голову, Норм сдвинул маску на лоб, быстро глотнул из фляги, протер лицо и опустил маску. Все это он смог проделать на одном дыхании, не хватанув ядовитого для людей пандорского воздуха.
- Ловко, – оценил его движение Мангуст.
- Спасибо, – ответил Норм и закашлялся.
Приподняв бровь, спецназовец искоса глянул на него и поднялся.
- Далеко? – спросил ученый.
- Да рядом. Надоело сидеть.

Выйдя из круга, Мангуст вышел на поляну. Хотя дело шло к вечеру, солнце все еще было высоко и упорно жарило с неба. От движения все же было легче – возникавший ветер хоть немного но продувал. Подойдя к обрыву, он посмотрел вниз. Отсюда комплекс «Железные скалы» выглядел большим серо-стальным пятиугольником с торчащими трубочками заводских вытяжек и спичечными коробками зданий. Пятно тонуло в безбрежном зелено-синем море. Дальше к югу виднелась просторная равнина, поросшая травами и редким кустарником пополам с деревьями – бывший карьер, сейчас доверху залитый армированным бетоном и засыпанный землей. Наружу торчали лишь антенны располагавшегося под равниной бункера.

Отряд находился в горах уже три часа. Прилетев по зову Джейка за короткое время от дерева-дома клана, охотники устроились на этом уступе в горах над комплексом. Отрапортовав в штаб, Мангуст получил приказ быть в готовности на своем месте. С тех пор восемнадцать нави и два человека изнывали от безделья, мучаясь неведением. Пытаясь что-либо разузнать, Мангуст несколько раз связывался по рации с комплексом, но узнал лишь то, что штаб тоже не знает почти ничего. Это нервировало русского офицера – если нет новостей, значит жди неприятностей.
Время текло медленно. За все время однообразие было нарушено лишь однажды – когда около часа назад окрестности форта были оглашены грохотом взлетающих «Спиралей» с истребителями на спинах. Уставшие от скуки охотники проводили их взмахами рук с оружием и воинственными кличами. Потом в долине снова опустилась тишина.

Сев на корточки, Мангуст сорвал травинку, растер ее между пальцев. Он бы с удовольствием ее и понюхал, но увы, прозрачный щиток маски не позволял этого. Хоть и фильтр с ароматической добавкой, и шлем вентилируется, но противный букет из пота и разогретого пластика выматывал душу, раздражая обоняние. Ни сплюнуть, ни сморкнуться, ни лоб почесать.
Отбросив травинку, офицер с минуту разглядывал растекшийся по пальцам тягучий едкий сок, затем торопливо вытер их об штаны и поднялся. Развернувшись, он пошел от обрыва к центру поляны. Там возвышался высеченный каким-то умельцем из сухого дерева обелиск, высотой в полтора роста для туземцев. Его отполированную дождями и ветром поверхность испещряли знаки и рисунки, глубокими царапинами врубившимися в дерево, на оставшихся коротких сучках были развешены связки нитей, унизанных бусами и стеклышками. Гремящие и позванивающие в ветер, сейчас они обвисли, поблескивая на солнце.

Задумчиво осмотрев вырезанные пиктограммы животных и летающих зверей, Мангуст потрогал обелиск руками. Услышав за спиной тихие шаги в траве, он оглянулся.
- Привет брат, – поприветствовал Мангуст на нави подошедшего охотника, одного из лучших своих учеников. – Что-то беспокоит тебя? – продолжил он на английском.
- Нет, учитель, – сказал охотник. Подойдя к обелиску, он прикоснулся к сухому стволу, закрыл глаза и зашевелил губами, что-то быстро и беззвучно говоря. Мангуст стоял рядом, глядя на него.
- Дерево духов, – сказал нави, оглянувшись на инструктора.
- Красиво, – сказал Мангуст, проведя рукой по рисункам.
- Это духи Охоты Снов, – пояснил охотник. – Когда-то здесь было дерево клана Флейты. Нашего клана. В нем жили духи тех, кто являлся нашим молодым таронью во время их охоты. Потом оно засохло, и духи ушли отсюда. Один из воинов нашего племени после своей Унильтарон пришел сюда, увидел мертвое дерево, очистил ствол от коры и веток и вырезал на нем своего Духа Зверя. С тех пор каждый Оматикайя приходит сюда после своей Унильтарон и оставляет рисунок.
- Интересно. А когда это было?
- Не знаю. Мне эту историю рассказывал мой дед и отец.
- Хм. – Мангуст поскреб древесину ногтем. – А твой рисунок здесь есть?
- Будет, – глянув учителю в глаза, твердо молвил охотник.
- Вопросов нет, – шутя приподнял офицер руки.
Оба помолчали, стоя у серого с прожилками деревянного столба.
- Ты хороший боец. Сильный, умелый. Такие нужны Народу, – сказал Мангуст на нави.
- Как и вы, Манк-уст.
- Я тоже учусь. Узнать новое для себя – всегда полезно.
Охотник кивнул в знак согласия.
- Следует и различать, что более полезно, а что нет, учитель.
- Но иметь понятие о том, с чем сталкиваешься, надо всегда, – сказал Мангуст. – Так и об этом дереве. Спасибо что рассказал мне, брат.
Охотник улыбнулся краем губ и вернулся к костру.

Собравшись уходить, спецназовец прошелся взглядом по стволу. Внезапно его внимание привлек один незамеченный ранее рисунок. Пристально всмотревшись в него, Мангуст удивленно хмыкнул. На участке ствола рядом были вырезаны три пиктограммы. Верхняя изображала какого-то шестилапого хищника, похожего на кошку, растопырившую лапы в прыжке. Ниже был нарисован грубыми линиями раскинувший крылья ящер, в котором без труда узнавался король пандорского неба – леоноптерикс. А правее – был рисунок объятой пламенем птицы. Пиктограмма была словно выжжена каким-то раскаленным прутом – или сфокусированными линзой солнечными лучами. На свету рисунок казался угольно-черным. Рядом тем же черным цветом была выведена на русском надпись крохотными буквами: «Стрелок 21.04.2168 г.». Фоном для птицы был выжженный пунктирными точками силуэт какого-то гриба.

* * *

http://www.bisound.c...36&plsid=354663
Запищала рация. Офицер поднял руку к плечу и нажал кнопку.
- Мангуст на связи.
- Мангуст, это Глаз-девять. Нами получено сообщение с орбиты, территория комплекса вот-вот будет обстреляна. Мы проводим срочную эвакуацию. Ищите где укрыться, до подлета ракет три минуты.
- Чем будут бомбить?
- Неизвестно. Так что либо заройтесь поглубже, или немедленно улетайте. Мы заканчиваем эвакуацию. Конец связи.
- Глаз-девять, прием! Ответьте Мангусту! – сжал рацию инструктор.
Ответа не было. Мангуст оглянулся на простиравшийся внизу комплекс – там одна за другой поднимались с земли маленькие металлические стрекозы.

- Внимание всем, слушать сюда! – закричал инструктор, привлекая к себе внимание. – Хватит рассиживаться, седлаем своих икранов и уходим отсюда, в темпе!
- Что случилось, Манк-уст?
- Тотьют сейчас ударят огнем по Железным скалам, – перешел Мангуст на нави. – Здесь сейчас будет горячо, надо скрыться за склоном горы, чтобы не достало волной! У нас мало времени, так что взлетаем! Быстрее, шевелитесь!
Отряд проникся тревожными интонациями Константина. На небольшой площадке поднялась суета – охотники торопливо собирали оружие и поклажу, призывали своих баньши. Воздух пронзали свистки, крики и хлопанье кожистых крыльев.
Запрыгнув на спину икрану одного из воинов, Мангуст протянул руку подбежавшему ученому. Наездник крылатого ящера молча указал пальцем людям на дополнительное седло у себя за спиной. Норм и Константин без промедления сели там, вцепившись в выступы плетеного покрытия. Икран пронзительно заревел и поднялся в воздух.

Выстроившись в воздухе в клин, летучий отряд поднялся выше в воздух и полетел к хребту, собираясь перемахнуть через него и скрыться на противоположном к Железным скалам склоне.
Летевший впереди охотник что-то закричал, показывая рукой назад. Мангуст оглянулся. По небу тянулись несколько тонких дымных следов. Расходясь веером, они опускались, странные в своей бесшумности. Мангуст сразу все понял.
- Быстрее! – хлопнул он по плечу наездника. – Перелетаем хребет, сейчас будет удар!
Охотник гикнул и спикировал вниз, вслед за ним рванулась и вся группа. Совсем рядом внизу проносились верхушки деревьев, выглядывавшие из зеленого покрова гор. Мангуст оглянулся назад – дымные следы сверху вниз устремились к темному пятну комплекса. Вот его затянула белесая пелена, раскрывшаяся из дымных следов и…

Долина озарилась ослепительной вспышкой. От нее по окрестному лесу прошла словно волна – деревья ложились на землю в сторону от места взрыва.
В следующий миг все исчезло – горы скрыли от глаз долину. Икраны спустились на выступавший из склона скальный уступ. Сойдя с ящеров, охотники негромко переговаривались, с тревогой поглядывая на нависший над головой поросший растительностью излом хребта.
Камни под ногами задрожали. Разговоры как по команде прекратились. Какой-то ящер хрипло заревел. Все настороженно уставились наверх.
Над хребтом пронесся поток воздуха, поколебавший вершины росших там деревьев. С обрыва посыпались пыль и мелкие камни. Ветер обдул лица замерших охотников, затем все стихло – удар не дошел до отряда.

* * *

Территорию комплекса закрывала пыль. Выпущенные с бомбардировщика ракеты накрыли форт сетью обьемно-детонирующих зарядов. Вторая волна ракет с этого же самолета укутала Железные скалы и их окрестности ядовитым туманом дербицидов пополам с отравляющими газами, выжигая все, до чего не смогло дотянуться пламя объемного пожара ракет из первой волны. К счастью, пострадала лишь растительность и техника – трех с небольшим минут вполне хватило для эвакуации живших и работавших в форте людей и нави, а лесная живность по въевшейся в память привычке старалась избегать поселения.

Пыль медленно оседала. Ее место занял дым и сажа от возникших пожаров. По странному случаю, над комплексом повисло темно-свинцовое облако дыма и пыли в форме гриба – точь-в-точь как в видении Стрелка. Лес вокруг был повален взрывом, стволы и ветки были припорошены пеплом и затянуты зеленовато-серым туманом. Через полчаса туман рассеялся, лишь небольшими островками удерживаясь в ложбинах и на непроветриваемых участках.
Воздушная волна докатилась до уединенной поляны на горном склоне в виде тучи песка и пепла. Трава и листья на кустах поблекли, запорошенные пылью. Ею же присыпало небольшой угольно-черный рисунок на стволе сухого дерева в центре поляны.

На территории форта село несколько вертолетов. Из них высыпали люди в масках и гермокомбинезонах – нелишняя предосторожность после того, как над Железными скалами распылили химию. Командовавший людьми низкорослый пожилой ученый в очках, с курчавыми волосами, несколькими взмахами рук направил группы к горящим зданиям – оценить повреждения и ликвидировать пожары вместе с автоматами пожаротушения. Сам он остался на площади – смотреть на закутанное дымом небо.

* * *

Эскортный эсминец типа «Карийон» «Энтерпрайз»
- Это катастрофа, – пробормотал Селфидж. – Это полная, мать ее, катастрофа, понимаете, коммандер?! Как вы это допустили?
- На войне потери неизбежны. – сухо произнес Рандалл, сложив руки на груди. – Кроме того, никто не ожидал, что эти скоты имеют в распоряжении ядерное оружие, и решатся его применить. Мы успели сбить пять боеголовок из шести, этим повстанцам очень повезло, что последняя ракета попала по двигателям «Ежа» и взорвала их. Печально… но это еще не поражение.
- Разве? – фыркнул администратор. – Наш фрегат потерял управление, мы у этих синих ублюдков как на ладони! Конечно, я не военный, мало смыслю в тактике, но даже я понимаю, что нам вот-вот поставят мат! Я…
- Тихо! – шикнул на него Рандалл. – В любом случае, здесь командую я. А ваше дело – изображать из себя представителя Корпорации и не путаться под ногами.
Селфидж надулся и замолчал, недовольно поглядывая на капитана.
- К тому же не все так страшно. У нас в руках два пилота их перехватчиков. Среди них, между прочим, ваш старый знакомый.
- Кто? – насторожился чиновник.
- Некто Пауль Стрелкофф.
- Он здесь? – Селфидж хищно ухмыльнулся.
- Да. Кстати, очень настораживает тот факт, что эти ваши «синие» не такие уж, гм, и дикари, как было написано в вашем отчете. Они летают на русских истребителях, долбят нас атомными зарядами… Странно, правда?
- Я думаю, мистер Стрелкофф нам это объяснит, – хихикнул администратор. – Я хотел бы тоже поговорить с ним по этому поводу. Не составите мне компанию, коммандер?
- Не откажусь, – усмехнулся Рандалл. – У меня тоже возник к нему ряд вопросов.

- Ну а что касается нашего положения? Если я правильно понял, мы будем шантажировать их главарей, чтобы они не открывали огонь?
- В некотором роде, – оскалился капитан. – У меня остался маленький сюрприз для этих синекожих. Симпатичные ребята, если судить по Паулю и захваченной с ним женщине-пилоту. Даже немного жаль…
- Что вы имеете в виду? – удивился Селфидж.
- Потом объясню. Лейтенант, все готово?
- Заканчиваем, – отозвался один из офицеров, стоявших за консолью. – Электроника накрылась, приходится перезаряжать пневмопуском, господин коммандер.
- Хорошо. Отрапортуйте, когда все будет на месте.

Проходя по переходам поврежденного корабля, гражданский чиновник и офицер космического флота негромко переговаривались. Тихие голоса эхом отдавались по затемненному коридору. Чувствуя это, люди невольно приглушали голос, не стремясь нарушать повисшую в воздухе тяжелую тишину.
- Здорово, – Селфидж почесал затылок. – Может сработать.
- Я не хотел применять эту штуку так рано, – голос капитана был задумчивым. – У нее другое предназначение. Но в нашем положении только и остается, что пользоваться нечестными приемами. Их звездолет - это наш единственный шанс вернуться домой.
- Понимаю. Вам будет нелегко отдавать приказ, – протянул Селфидж.
- Это после того, как они запросто снесли четыре корабля и повредили еще два, мой в том числе? Не смешите меня, Паркер. – фыркнул Рандалл.
- Ладно. Где этот чертов лазарет?
- Да вот он, прямо перед нами. Мы пришли.
Подойдя к одному из люков, офицер нажал на сенсор и вошел внутрь, вслед за ним влез и чиновник. Отдав честь часовому, Рандалл приказал ему следовать за ним. Пройдя небольшой шлюз, люди вошли в разделенный на несколько отсеков медицинский сектор.

* * *

- И что будем делать? – спросила Нейтири.
- Не знаю. – Павел пожал плечами, насколько позволяли зажимы. – Вот думаю сейчас.
Прошло около получаса, как пилоты очнулись окончательно. Стрелков усиленно «шевелил извилинами», ища выход из создавшегося положения. Выходило неутешительно - плана корабля они не знали, оружия не было.
Стукнул входной люк. Нави подняли головы. В медотсек один за другим вошли трое мужчин. Один из них был капитаном, в другом Павел узнал Селфиджа. За их спинами маячил астронавт угрюмого вида с оружием наготове.
- Добрый день, мистер Пауль. Как самочуствие? – доброжелательно спросил администратор. Павел криво усмехнулся.
- Более-менее неплохо. Правда, лежать тут не совсем удобно, я бы даже сказал, затруднительно, во многом из-за зажимов. Не могли бы нас освободить, в конце концов, мы не собираемся делать глупостей.
- Можем, – капитан вышел вперед. – Так что насчет моего предложения?
Павел промолчал, выразительно мигнув на свои руки. Рандалл вздохнул.
- Что за народ… Без удобства нет разговора? Ладно, будь по-вашему, – он сноровисто расцепил пластиковые наручники на руках и ногах полковника, затем повторил те же действия с наручниками на летчице. – Присаживайтесь.
Павел уселся на койке, с облегчением ощупывая кисти рук. Нейтири подсела к нему, не сводя настороженного взгляда с людей. Рандалл и Селфидж сели на противоположной лежанке. Охранник встал у люка.

- Итак? – произнес Рандалл.
- Что?
- Я предложил вам связаться со своими. Полчаса, данные вам на размышления, вышли. Ваш ответ?
- Я согласен.
- Разумно, – удовлетворенно кивнул головой капитан.
- Все еще не собираетесь сдаваться? – спросил Павел.
- Знаете, Пауль, если бы в строю остался хотя бы еще один корабль из состава флота, о сдаче не было бы и речи, – нахмурился Рандалл. – Но увы, ваши стрелки, и вы в том числе, оказались на редкость меткими. Как вам удалось сделать из дикарей столь умелых пилотов?
- У них были хорошие учителя. – уклончиво заметил Павел.
- Если они были из той же страны, где вы достали русскую технику, истребители и носители, то они и впрямь были хороши. Иваны не поскупились, отправив на Пандору самое лучшее, что имели, верно, товаристч польковникь? – с издевкой в голосе спросил Рандалл.
Павел прищурился.
- Вас удивляет то, что нави нашли достойного союзника?
- Не без вашей помощи, думаю, – произнес Селфидж. – После вашего отлета было проведено расследование, указавшее на отчетливый русский след в деле с похищением «Звезды». Просмотрев досье на каждого человека, который остался на Пандоре или улетел на Землю в декабре пятьдесят четвертого, аналитическая группа Корпорации поняла, что причина этому – вы. Вы, полковник Стрелков, были одним из немногих русских, работавших на Пандоре, и единственным, кто раньше работал с российскими спецслужбами. К сожалению, когда вы поступали на работу в Корпорацию, это не было известно. Русский КГБ умеет прятать следы своих подчиненных, даже если они уже не работают в нем.
- И что? – хмыкнул Павел с долей иронии.
- Вам не стоило вставать на пути компании, за которой стоит государство, – сказал администратор, буравя глазами лицо полковника. – После вашего отлета у той страны, чей интерес вы представляли, упал международный авторитет. Государство, поощряющее пиратов… оно и неудивительно. Ну и каково это – подставлять свою Родину, а, Пауль?
- Если вы внимательно читали мое досье, господин администратор, то вам должно быть известно, что у меня нет Родины на Земле. Мою Родину смыло в Черное море Волной, незадолго до моего прихода в Корпорацию, – жестким тоном отчеканил Павел, покосившись на Нейтири. Летчица внимательно слушала разговор, поводя ушами.

- Да, разумеется, – кивнул Селфидж. – Ужасная катастрофа. Я неправильно выразился, когда сказал о вашей Родине. Я имел в виду, что ваши коллеги из КГБ не будут довольны вашим грубым исполнением того задания, что вам доверили. В былые времена, этот повод был достаточен для объявления войны, Пауль, и тут основание вполне серьезное.
- Это не задание, – покачал головой Стрелков. – Вся эта заваруха с Пандорой и Россией – мой энтузиазм. А что касается моих русских товарищей… то им не впервой. Выслушивать гневные крики от англосаксов с невозмутимым видом – это часть их работы. И воевать с ними, с такими как вы денежными паразитами – им тоже не впервой. И побеждать – тоже. А то, что они получили от Пандоры, с моей помощью – стоит того, чтобы испачкаться.
- Вот даже как, – сжал губы Селфидж. – Но не забывайте – вы не в том положении, чтобы оскорблять нас.
- Вы тоже, – парировал Павел. – Когда приходит следующий звездолет, Паркер?
- Через семь месяцев, – буркнул администратор.
- Тогда я не понимаю – на что вы надеетесь? Вам не продержаться на планете и месяца. Там, внизу, – Павел ткнул пальцем в сторону пола, – полуторамиллионная армия. Вас сметут, где бы вы ни приземлились. Сдавайтесь, пока не поздно! Без поддержки с орбиты ваш экспедиционный корпус – горстка по сравнению с наземной армадой.
- Интересно… - Селфидж протер лоб рукой. – Коммандер?
- Посмотрим, – капитан эсминца встал. – Пока же давайте пройдемся к тому месту, где можно связаться с вашими друзьями, мистер Стрелкофф. Следуйте за мной.

* * *

Летчики и шедшие за ними люди вошли в отсек управления. Павел с интересом огляделся. Часть оборудования в рубке была разгромлена, половина экранов обзора погасла, пуская дым и искры. В уцелевшие была видна звездная панорама, небольшие кусочки Полифема, Пандоры и кружившихся спутников. Внимание Стрелкова приковало маленькое вытянутое пятнышко, висевшее прямо напротив входа в рубку – «Звезда Авантюриста».
- Здравия желаю, сэр, – вытянулся перед капитаном один из офицеров. – Разрешите доложить?
- Докладывайте.
- Цель находится перед нами, на расстоянии двадцать четыре с половиной мили. Чужой корабль последние три минуты держит нас в захвате своих прицельных систем. Но огонь они пока не открывают. Расстояние медленно сокращается. Прибывшие три транспортника вместе с истребителями тоже целятся в нас.

- Краснов играет в благородство, – скрипнув зубами пробормотал Павел на нави. – Нет, чтобы сразу долбануть ракетами… либо ему этого не дают сделать.
- Кто? – спросила на том же языке Нейтири.
- Я думаю, это Жейксулли. Под шумок могли бы скрыться… черт.
Оглянувшись, Павел заметил, что на них косится вся рубка. Стоявшие ближе всего к ним Селфидж и Рандалл настороженно прислушиваются к их разговору.
- So, where is yours speaking terminal? – спросил Павел холодным голосом.
- Up there. – ответил Рандалл, указав на один из терминалов в центре отсека.
Кивнув девушке, полковник двинулся в указанную сторону. Капитан и администратор с охраной двинулись вслед за ним.
- Я надеюсь, что никаких трюков вы делать не собираетесь, – жестко произнес Павел, обращаясь к Рандаллу. – Если что-то пойдет не так в момент переговоров, по моей команде нас всех снесут ракетным залпом. Поэтому давайте без глупостей.
- Разумеется, нам не чужд инстинкт самосохранения. – криво улыбнулся капитан. – Говорите. Можете также обсудить нашу капитуляцию. Пожалуй, вы правы, полковник – у нас нет другого выхода.
Павлу не понравилась его улыбка, но он решил промолчать. Нагнувшись над консолью, он принялся вбивать код связи «Звезды», и не увидел, как капитан эсминца украдкой мигнул сидевшим за консолями операторам. Один из них понимающе кивнул и защелкал клавиатурой. Это не укрылось от девушки.
- Паль.
- Что, Тири? – спросил он на нави, на секунду оторвавшись от ввода.
- У меня нехорошее предчувствие.
- У меня тоже, – фыркнул полковник. – Чувствую, ближайшие полчаса поесть нам не придется, и это меня огорчает.
- Паль, мне не смешно. – покачала головой летчица. – Ты видел, как переглядывались тотьют, когда их командир говорил с тобой?
- Нет. – Павел тревожно посмотрел на нее. – Думаешь, нас сейчас используют?
Вместо ответа Нейтири хмуро посмотрела за спину. Рандалл и его люди смотрели им в спину.
- Ну, чего вы там болтаете? Работайте! – напряженным голосом сказал капитан.

- Похоже, что ты права, – поморщился Стрелков. – Тири, у тебя оружие с собой?
- Они почти все отобрали. Остался только мой нож.
- Ладно. Словом, делаем так. По моей команде ты его достаешь и кидаешь мне. После этого прячешься в какую-нибудь щель. Не высовываешься, пока я не скажу. Если меня достанут пулей, будешь действовать ты.
- Как действовать? – удивленно переспросила девушка.
- Надо очень быстро уложить всех, кто в этом помещении и заблокировать входной люк. После этого ищем спасательный челнок и улетаем отсюда. Ну ладно, это моя забота. Поняла?
Летчица несколько раз кивнула, закусив губу.
- Макто-ко. – Павел коснулся сенсора на консоли.

Потекли минуты ожидания. Похоже, те, кто был на корабле, тоже ждали он американцев подлянки, и не спешили «поднимать трубку».
- Ну и в чем же дело? – раздраженно спросил стоявший за спиной капитан.
- А я почем знаю? – фыркнул Стрелков. – Там ведь тоже не дураки, знают, чего можно ждать.
- Если это по вашей вине, мистер Стрелков, то вас ожидают большие неприятности. – процедил сквозь зубы Рандалл. – У вас пять минут. Говорите только по-английски, предупреждаю.
- Или что?
Вместо ответа капитан вытащил из кобуры парализатор и нацелил его на Нейтири.
- Еще пояснения нужны?
- Ладно, убедил, – пожал плечами полковник, встретившись с взглядом девушки. Большие желтые глаза тускло сверкали из-под полуприкрытых век, губы вытянулись в тонкую жесткую линию. Маленькие кулаки сжимались и разжимались. Приметив это, Павел посмотрел ей в глаза и покачал головой: «Еще не время».
Зазвенел терминал. Обернувшись, Павел склонился над экраном.
- Икран-один вызывает «Звезду». «Звезда», прием.
Монитор осветился.
- Полковник Стрелков? С вами все в порядке? – раздался голос Краснова.
- Да. Со мной Тири. У нас очень мало времени, поэтому слушайте внимательно. – Павел перешел на русский. – Саша, открывай огонь по эсминцу. Только аккуратно – не взрывай его, а столкни с орбиты. Как поняли, прием?
- Не понимаю, товарищ полковник. А вы?
- Саша, не жуй сопли, а сбей эсминец. Все!

- Коммандер, готово! – отозвался оператор. – Мы можем начинать?
- Да. Бей! – резко сказал Рандалл.
Оператор нажал что-то на консоли и вцепился в свое кресло. Корабль содрогнулся.
- Это что сейчас было?! – резко повернулся к капитану Павел.
- Тихо. Не шумите, мистер Стрелкофф. – сказал Рандалл, повернув ствол короткого пистолета в его сторону. – Каждый делает то, что может. Вы «легли грудью на амбразуру», как говорите вы, русские. А мы сделали свой ход. Торпеда, которую мы только что выпустили, была с нейтронным зарядом. Она сработает в пятнадцати милях позади того корабля, с которым вы только что связались. Мы не знали, что у вас тоже есть ядерное оружие, иначе ваше корыто было сбито еще на дальних подходах. А вам я объявляю благодарность – именно благодаря вашей помощи мы смогли взять пеленг на «Звезду» и по радионаведению выпустить заряд. Думаю, те синекожие, что на корабле, поймут в чем дело только тогда, когда уже будет поздно. А мы получим билет домой – торпеда не нанесет вреда звездолету, в отличие от его живых обитателей.
- Вот в чем дело… - произнес Павел. – А мы?
- А вам пора баиньки, – ухмыльнулся Рандалл. – Вы отправитесь на Землю вместе с нами. Вы являетесь военным преступником, мистер Стрелкофф, а с ними американский суд никогда не церемонился.
- Разумеется. Гуманный и неподкупный американский суд. Жаль, что у вас остались иллюзии насчет этого.
- Это уже не важно, – палец на курке начал давить, утапливая спусковой крючок.

- Погоди, давай договоримся, – торопливо произнес Павел, подняв обе руки. – Как насчет того, что я отменю приказ, а? Тири?
Летчица придвинулась к нему вплотную, заложив обе руки за спину. Краем глаза полковник увидел торчащую за поясным ремнем рукоять ножа.
- Ничего не поделаешь, Стрелкофф, так иногда бывает. – Рандалл до сих пор не стрелял, что приятно удивило Стрелка. Дуло парализатора смотрело ему в грудь, расстояние не превышало четырех метров. Если его отвлечь, а потом сойтись вплотную, то можно и попробовать взять реванш. Если бы еще не охрана…
- Но я думаю, что можно и нужно договариваться. – Павел проговаривал ничего не значащие слова, тем временем стараясь охватить панораму рубки боковым зрением. Нейтири стоит слева, дальше в ту сторону очень удачно находится ряд каких-то блоков. На пути никто не стоит, так что у нее должно получиться отпрыгнуть за укрытие, не поймав электроды из парализаторов охранников. У него немного похуже – но в ближнем бою и капитан, и его охрана будут только мешаться друг дружке, может попасть только случайно выпущенный заряд. Придется рискнуть…
Полковник опустил руки, левую – на плечо девушки, правую – закинув за спину. Ладонь нащупала плетеную рукоять.
- И все же, я должен вам сказать… Тири, прыгай влево, – Павел перешел на нави.
Нейтири вздрогнула и посмотрела на него. Павел с трудом сдержал ругательство.
- Прыгай, я сказал!

http://www.bisound.c...36&plsid=354663
У Рандалла и его спутников была хорошая реакция. Стволы поползли влево, за вытянувшейся в прыжке летчице, кто-то даже успел нажать на спуск, но заряд прошел мимо. Эту секунду Павел достоял до конца неподвижно, дожидаясь того момента когда капитан отвлечется на резкое движение справа от себя. Но эту секунду он попытался использовать для себя с максимальной пользой, выхватив из-за пояса Нейтири нож, освободить его от ножен и выставить обе руки вперед.
Короткий черный обрубок в руке Рандалла качнулся, разворачиваясь на то место, где только что был Павел. Но его там уже не было – Стрелков пируэтом нырнул под руку и подпрыгнул, вытягивая ногу и разворачиваясь вокруг своей оси. Удар с неожиданной стороны выбил из руки парализатор, отбрасывая его куда-то в сторону. Почти полное отсутствие гравитации позволили Павлу крутануться в воздухе в обратную сторону, ухватить капитана эсминца за воротник кителя и прыгнуть вперед, оттолкнувшись от пола и удерживая оглушенного Рандалла перед собой словно живой щит.
Время застыло. Краем глаза наблюдая протянувшиеся мимо тонкие нити проводов, Стрелков летел на столпившихся перед ним людей. Трое охранников, только сейчас начавшие понимать, что происходит. Четвертого человека можно не воспринимать как врага – Селфидж был настолько ошарашен внезапной атакой, что замер на месте с открытым ртом.

Выпустив воротник из потных рук, Павел позволил ему лететь дальше, а сам распластался в воздухе, приникая к полу. Снаряд в виде коммандера сбил с ног и отшвырнул к стене вооруженного мужчину в форме. Стрелков бросился под ноги другому, опрокидывая его на себя. Пальцы рук сжали парализатор, обхватывая его выступы на стволе и рукояти. Развернув ствол на третьего охранника, полковник выстрелил в него, затем перевел мушку на кучу-малу из двух тел у стены. Треск разрядов – и в воздухе повисло три тела обездвиженных людей. Скупым движением Павел развернул пистолет стволом к себе, нацелив его на охранника в своих объятьях. Достреляв оставшиеся заряды, он откатился в сторону, подхватил пока не пригодившийся нож и торопливо огляделся.
Странное состояние замедленности прошло. Народ, находившийся в рубке, только сейчас опомнился. Ближайший к полковнику офицер всем корпусом развернулся к нему, рука легла на открытую кобуру. У всех, кто был вооружен парализаторами, она была с вытяжным ремнем, так что медлить не стоило.
Павел прыгнул на офицера. Достав его по голове рукояткой ножа, он схватил его за погон на мундире, пытаясь затормозить – отсутствие гравитации вносило свои коррективы в жизнь. Зацепившись ногами за какой-то терминал, Павел заорал от боли – поврежденная правая нога вновь подвела. Скрючившись за корпусом терминала, он вытянул из кобуры пистолет и отпихнул тело оглушенного ударом человека.

Торопливо осмотрев парализатор, Павел снял его с предохранителя. Из таких моделей ему стрелять еще не доводилось. Повезло, что получилось иметь дело с полностью готовым к бою оружием – будь пистолет в небоевом положении, а противники дальше чем в трех метрах, то Стрелков уже бы валялся в отключке. А так – он расстрелял по четырем противникам четыре заряда практически в упор, и оглушил пятого. Нейтири не было слышно и видно, из чего Павел сделал вывод, что она так и осталась в своем укрытии между блоками вычислителей.
- Не вылезай наружу! – на всякий случай крикнул ей Павел.
По ребристой стенке вжикнула выпущенная из парализатора пара. Полковник вжал голову в плечи, пытаясь понять, откуда стреляют. Выходило нехорошо – видимо, он все-таки промазал, и один из охранников у входа смог подняться и открыть огонь.
Снова раздался треск высоковольтных разрядов, но звук был другим – стреляли уже в другую сторону. Выставив из-за укрытия один только ствол, Павел обстрелял вход, но неудачно – оттуда на блок вычислителя посыпался град электродов. Полковник в спешке отодвинулся от своего укрытия – по нему поползли змейки тонких молний, затем блок выпустил сноп искр и задымился. Удивившись мощности зарядов, сумевших поджечь платы терминала, Павел осторожно пополз по полу, водя пистолетом в руках по сторонам.

На секунду высунувшись на открытое место, он юркнул обратно – в пол рядом с ним со звоном ударился заряд. Два раза выстрелив в ответ, Павел пополз в обход. Неожиданный шорох где-то наверху заставил его рывком перевернуться на спину и вздернуть ствол вверх. Над ним, как оказалось, нависла фигура капитана эсминца – Рандалл встал на блок вычислителей, держа Стрелкова в прицеле и разглядывая его как охотник дичь. От груди к ногам тянулись нити не сработавших электродов парализатора.
Нажав на курок, Павел весь обмер – заряды закончились. Пощелкав впустую, он с тоской посмотрел на капитана, ясно понимая, что сейчас его нашпигуют зарядами, и одним-двумя вряд ли обойдется…

Раздался крик Нейтири, заглушенный трескотней разрядов.
«Говорил же ей – сиди и не вылезай, так нет, блин…»
Стоявший на железном коробе блока Рандалл нелепо дернулся всем телом. От кителя пошел дымок, запахло паленым мясом. Капитан завис в воздухе, выпустив из рук рукоять пистолета. Когда он перевернулся на спину, стало видно, что китель весь утыкан электродами – кто-то буквально засыпал его зарядами, убив наповал.

Поднявшись с пола, Павел встретился взглядом со смертельно-бледной Тири. С двумя пистолетами в трясущихся руках.
- Спасибо, – только и смог сказать Стрелков.
Девушка опустилась на консоль, смотря то на Павла, то на только что убитого ею человека. Павел оглядел рубку – операторы комплексов и администратор испуганно таращились на них, не зная чего ожидать.

Проведя рукой по лицу, Павел заметил, что у него сбилась маска. Тут же начало сдавливать горло, поплыли круги перед глазами. Натянув маску обратно, он устало сел рядом с Нейтири. Болела нога, очень хотелось лечь хоть куда-нибудь и уснуть. Но полковник усилием воли стряхнул с себя сонливость – еще оставалось много забот, и среди них первая – устранить опасность, грозившую их товарищам.
- Ладно, тихо, тихо, – Павел провел рукой по волосам девушки, всмотрелся ей в глаза. – Успокойся, все хорошо. Сейчас еще только одно дело сделаем, и домой… А вы что вылупились?! – гаркнул он. – Всем лечь на пол, руки за голову, не дергаться! Мордой в пол, я сказал!
Тон Стрелка был настолько убедителен, что никто и не думал о сопротивлении. Люди повалились вниз, прижимаясь к керамическим плитам.
- Ты! – Павел ткнул пальцем в какого-то техника, глазевшего на него с пола. – Задрай входной люк! Если вздумаешь смухлевать, то кончишь как твой капитан! Пошел! Нейтири, за мной.
Техник закивал и торопливо побежал к люку. Полковник пошел к сжавшимся у своих консолей операторам.
- Кто контролирует за ракетные установки? Признавайтесь, быстро! – Павел потряс в воздухе разряженным пистолетом.
- Я… - пробормотал один из лежавших на полу.
- Сел на свое место, живо!
Павел взглянул на наручные часы. С момента пуска прошло меньше трех минут. Это значило, что еще оставалась надежда.

- Ты можешь остановить торпеду? – Павел ткнул парализатором между лопаток оператору.
- Д-да, я м-могу… - заикаясь ответил тот.
- Работай! – зашипел полковник. – Направь ее к поверхности, или я из тебя шашлык зажарю. Тири, собери оружие, оно нам скоро понадобится.
Летчица молча кивнула. Направившись к входу в отсек, он окликнула Павла и показала рукой на пульт связи. Обернувшись, он понял, что Нейтири имела в виду – экран все еще горел, из динамиков вызывали Стрелка, Тири и вообще хоть кого-то – на «Звезде Авантюриста» слышали и частично видели свалку в рубке от начала до конца.
- …Икран-один, Икран-два, ответьте! Нейтири! Прием, что там у вас?!
Павел повернулся к оператору.
- Что с ракетой?
- Сейчас… - пальцы порхали над консолью, нажимая на сенсоры, - Готово. Теперь ракета на ручном управлении. Направить ее к поверхности?
- Да.
- Хорошо, – пробормотал оператор, сжав ручку джойстика и смотря на экран. Светлая точка ракеты сделала зигзаг и канула вниз.
- Отлично. А теперь блокируй.
Стиснув зубы, человек нажал кнопку. Неяркая вспышка скрыла ракету. Смотревший на экран Павел удовлетворенно качнул подбородком.
- Где план корабля?
- Это на основном терминале, – оператор потер лоб.
- И где это?
- Вон там, – человек указал в центр рубки. – Там связь, навигация… Там все.
- Понятно, – хмыкнул Павел. – Внимание, слушайте все! Теперь на корабле командую я. Все приказы выполнять немедленно, иначе я могу обойтись и без вас. Понятно?
Ответом был нестройный хор голосов техников, что да, все понятно.
- А теперь разойдитесь по своим местам. Все оружие обесточить. Все отсеки закрыть и заблокировать ручной выход. Освещение выключить по всему кораблю, кроме рубки. От этого зависят наши с вами жизни, имейте это в виду…

Внезапно пол ушел из-под ног. Корабль сильно тряхнуло, освещение замигало, отбивая морзянку. По отсеку прокатился низкий гул, от которого задребезжали неплотно закрепленные предметы.
- Массаракш! – Павел схватился за блок, чтобы не упасть. – Что это?
Изображение на обзорных экранах начало медленно вращаться.
- Похоже, нас подбили… - лицо оператора комплекса вытянулось. Павел скривился.
- Ты иди со мной. Поможешь мне. Нейтири, как там, заканчиваешь?
- Да! – о плиты пола лязгнул небольшой тюк. – Здесь то, что собрала.
Мельком глянув в импровизированный тюк из снятой камуфляжной куртки, Стрелков улыбнулся. Кроме четырех парализаторов, там лежали еще три магазина на четыре патрона и батарея. Мало, но для экстренного прорыва должно хватить.
Павел подошел к терминалу.
- Здесь Стрелков. «Звезда», вы слышите? Прием.
- Слышу вас хорошо, товарищ полковник. Что у вас там случилось, почему не отвечали? – спросил Краснов, глядя с экрана.
- Было весело, но праздник закончился, – буркнул Стрелков. – Мы взяли под контроль командную рубку «Энтерпрайза». Вы выполнили приказ, майор?
- Так точно, – чуть помедлив, отозвался Краснов. – По кораблю сделали одиночный пуск торпедой с фугасной БЧ. Наблюдаем поражение цели. Как вы там, в порядке?
- Нормально. Мы сейчас попробуем реквизировать спасательную шлюпку. Подготовьте нам стыковочный узел. Конец связи.
- Конец связи, – изображение на экране сменилось заставкой эмблемы американских ВКС.

Павел пощелкал сенсорами и раздраженно стукнул кулаком.
- Ну-ка, выведи схему корабля на экран, – показал он оператору на экран. Тот подошел к консоли, нахмурился, набрал какую-то комбинацию и отступил назад.
- Вот она, сэр.
Полковник вгляделся в изображение. Схема в реальном времени отображала состояние эсминца. Многие помещения были закрашены красным – система блокировки задраила поврежденные отсеки.
- Где здесь сектор со спасательными транспортами? – спросил Стрелков.
- Здесь, – человек ткнул в схему пальцем. – От рубки до нужного уровня идти тридцать метров переходами.
- Ясно. – Павел помолчал. – Переходы по кораблю уже заблокировали, нет?
- Все сделано, – отозвались от консолей.
- Так. Теперь сделайте коридор от рубки до сектора со шлюпками. Откройте на пути все двери, ясно?
- Так точно, сэр. Будет сделано.
- Вот и ладно, – ухмыльнулся Павел, перезаряжая парализатор. – Вы пойдете со мной. Все! Если что-то пойдет не так, получите пулю.
Корабль содрогнулся снова. Свет в рубке потух, потом включились лампы аварийного освещения.
- Это что опять? – пробормотал полковник. Оглянувшись на экран, он заметил, что терминал вырубился. Тут же заревела сирена.
- Похоже, резервный источник питания накрылся… - сказал оператор. – Корабль обесточен.
- Погоди, а лампы как тогда работают? – удивился Павел.
- Это автономный генератор. Его ни на что другое не хватит. Черт, – человек скривился и сплюнул. – Теперь не действует ни жизнеобеспечение, ни электричество, и аварийные ракеты тоже не работают. Мы уже падаем!
- Спокойно! – поднял Павел руку. – Как тебя зовут?
- Ну это… Джейкоб. Джейкоб Сойер, сэр!
- Хорошее имя. Я тоже знаю одного Джейкоба. – кивнул Стрелков. – Значит так, Джейкоб Сойер, сейчас будем уходить. Веди людей к спасательным капсулам. Внимание, этот человек теперь командует вами, понятно?
- Да, сэр.
- Тири, ты здесь?
- Да, Паль, я рядом.
- Отлично. Пошли, посмотрим что с люком. Бери оружие.
Нави и следовавшие за ними люди подобрались к плите люка. Павел нажал на рычаг запора, и люк раскрылся. Махнув следовавшим за ним людям рукой, полковник поднял на уровень плеч парализатор и всмотрелся в освещенный багровым светом коридор.
- Чисто. Топайте!
По одному члены экипажа американского корабля начали пролезать в открытый зев люка. Павел оглянулся, проверяя, остался ли кто-то в рубке, и заметил растерянно озирающегося Селфиджа.
- Паркер! Мы отставших не ждем! Давай, шевели ногами, если сдохнуть не хочешь!
Администратор вздрогнул и сорвался с места. Кивнув, Павел взял Нейтири за руку и полез в люк.
- А как те, кого вы обездвижили? – запыхавшись, спросил Селфидж. – Они не смогут выбраться сами!
- А мне плевать. Пусть как хотят, так и выкручиваются. Самим бы успеть... – захлопнувшийся люк оборвал конец фразы.

[Bolo]

С музыкой, ссылками, отредаченный и исправленный... Здраствуй, Пандорский Сокол!
Да, если иначе читается - это не текст всёже изменился, а что-то внутри читателя. А разница с первой публикацией есть...

[Дозорный]

Глава 2

Взрыв произошел в турбинном отсеке. Мощным ударом техника была смята, и в последующие минуты выметена из зала – ракета проделала в ослабшей броне обшивки корабля настоящие ворота. Поток воздуха, выходивший из огромной дыры в корпусе, начал раскручивать поврежденный эсминец, заставляя его терять скорость и высоту. Поломка основной и дополнительной силовых установок, а также отсутствие руководства определили судьбу корабля – очень скоро он должен был войти в плотные слои атмосферы и сгореть.
Эсминец падал, кувыркаясь и оставляя за собой расширяющийся шлейф дыма и ледяных кристалликов пара. Возникшая гравитация раскачивала корпус корабля, к которой тот не был приспособлен, отламывая куски обшивки и целые секции, расшатывая и ослабляя несущие балки. Внутренности «Энтерпрайза» превратились в труднопроходимый лабиринт – центробежная сила разбрасывала по переходам обломки, и мешала проходить тем, кто в нем находился, заставляя их карабкаться по полу и потолку, внезапно ставшими отвесными стенами, а коридоры и проходы превратив в вертикальные колодцы.

http://www.bisound.c...30&plsid=364697
…Павел скатился по полу, шаря руками по его плитам, не в силах зацепиться за неровности. Резкий толчок бросил его к стенке, где он уцепился за выступ балки мертвой хваткой. Рядом с ним на балке повисла Нейтири, шаря очумевшим взглядом по коридору.
- Паль, что происходит?!
- Корабль потерял стабильность! – прокричал Стрелков, перекрикивая вопли падающих людей. Никто не сумел устоять на ногах, когда началась эта карусель с потерей опоры, и большинство шедших за ними членов экипажа порядком расшиблись.
Обозревая со своей балки коридор, Павел досадливо прищелкнул языком. Ситуация ухудшалась слишком быстро. Похоже, что тридцать метров до шлюпок будут еще тем паркуром, причем с жестким ограничением по времени.
- Не стоим на месте, пошли! – зло прошипел Стрелков. – Сойер! Где ты там? Давай, показывай дорогу!
- Тут я… - слабо донеслось из конца коридора под ногами Павла.
- Массаракш. Ладно, лезем! Тири, держись за мной, и не отставай.
Внимательно осмотрев стену над собой, полковник наметил для себя маршрут. Осторожно, поминутно замирая на одном месте, Павел начал подниматься вверх, карабкаясь по неровностям стены коридора. Женщина-пилот последовала за ним, озираясь по сторонам и нервно шевеля хвостом.

Красные отблески аварийных ламп красили кожу на руках в темно-фиолетовый цвет со светлыми полосами. Голубоватые светящиеся точки придавали им сюрреалистичный вид. Оглянувшись через плечо, Павел заметил, что Тири перебирает руками и ногами в метре внизу, прячась от ламп в его тени.
Освещение постоянно моргало. Балки и плиты облицовки переборок под руками Стрелкова дрожали – корабль медленно, но верно разваливался.
Где-то наверху хлопнул люк. Густая чернота в дальнем конце коридора осветилась яркой огненной вспышкой. Стал виден прямоугольник огня со скругленными краями – проем люка. На секунду его закрыл чей-то черный силуэт – и мимо Стрелкова с душераздирающим криком пролетел падающий человек. Миг спустя со «дна» коридора донесся смачный шлепок.
- Однако… - покачал головой Павел.
Потянуло неприятным запахом горящей изоляции. Похоже, в отсеках наверху полыхал пожар, и закрывать люк там уже было некому.
- Сойер! Нам куда вообще?!
- Там вон… люк такой… - задыхаясь от натуги, проговорил карабкавшийся по противоположной стене оператор-наводчик. – Там проход есть. Его открыть надо, по нему пройти на десантную палубу, потом еще немного – и на месте…
- Там, где полыхает, что находится? – спросил Стрелков.
- Жилые помещения, крио-фриз, кухня со столовой, – сказал Сойер. – По идее, все должны были уйти оттуда, но… Хотя не знаю.
- С какой стороны находится нужный нам люк?
- Нужный нам люк находится у правой стены, – оператор выделил слово «нам». – Это та сторона, которая напротив вас… как вас называть?
- Пауль. – буркнул Стрелков, продолжая восхождение. Посмотрев наверх, он увидел его – прямоугольная крышка люка была захлопнута. На нее падал красноватый луч лампы.
Добравшись до уровня, на котором он находился, Павел призадумался, смотря на серую плиту. Вот он люк, почти рукой дотянуться – но это если забыть о двадцатиметровой пропасти под ногами. Рядом с люком ни балок, ни скоб, зацепиться не за что. Разве только ручка запора… но слишком маленькая она, не рассчитана на крупную навийскую руку. И все же…
- Тири, жди тут, – произнес Павел на нави.
Поднявшись на полтора метра вверх, он раскачал свое тело и оттолкнулся здоровой ногой от стены, перепрыгивая на другую сторону. С размаху ударившись об плиты, он охнул и качнулся назад, едва успев ухватиться за продолговатую рукоять на люке. Ноги повисли над пустотой, и Стрелков крепче сжал пальцы. Из-за пазухи выпал парализатор, и полковник зло выругался.
- Хрень случается, – ехидно заметил Сойер.
- Умолкни, или я сейчас отправлю тебя вниз, – огрызнулся Павел.
- Ладно, – хмыкнул тот, болтаясь на балке.
Уцепившись за ручку, Павел попробовал тряхнуть ее. Та слегка подалась, но ничего не произошло. Поднявшись повыше, он схватился кончиками пальцев за край люка, и потянул рычаг ногами, обхватив его берцами. Ручка неожиданно ушла вниз, и Павел едва не сорвался.
- Массаракш. Чтоб тебя по твою бабушку через колено… - пробормотал он на русском. – Так...
Пальцы начало ломить, и Павел на миг отпустил руки, чтобы сползти ниже. Повиснув всем телом на рычаге, он уперся коленями в стену и попробовал приоткрыть люк. С лязгом тот подался, но пройдя несколько дюймов, заклинил. Уткнувшись ногами в выступ шва на стене, Стрелков придержал плиту руками и заглянул внутрь. С другой стороны механизм запора был обмотан чем-то вроде цепи – она и мешала открыть люк.
- Ну твою ж мать, – прокомментировал Павел новое препятствие.
- Что там? – спросил оператор под ногами внизу.
- Проблема у нас, – буркнул полковник. – Кто-то заблокировал люк. Сам не открою.
- Дайте, я гляну, Пауль, – сказал Сойер. Павел пожал плечами и отодвинулся. Человек хекнул и одним рывком оказался у люка. Посмотрев в щель, он поцокал языком и сокрушенно покачал головой.
- Этот «кто-то» постарался на совесть, – сказал Сойер. – Тут голыми руками не справиться, нужен газосварочный аппарат. Или лазерный излучатель помощнее…
- Излучатель, – пробормотал Стрелков. – А это идея.
Внизу понемногу подтягивались люди. Павел между тем думал, куда могли положить его оружие. Хорошо, если его вообще взяли с собой, а могли и бросить в покинутом секторе.

- Был у меня излучатель, – хмыкнул Стрелков. – Теперь где-то на корабле валяется. А где – черт его знает.
- Я знаю, – раздался внизу голос. Павел удивленно посмотрел через плечо.
- А, это вы, Паркер. Ну, и где он лежит?
- Коммандер Рандалл говорил, что вас и пилота принесли с оружием в лазарет. Должно быть, там все и лежит, – ответил Селфидж.
- Ну они и раздолбаи. – ухмыльнулся полковник. – Но сейчас это нам на руку. Сойер, с какой стороны люк в отсек?
- С другой. Там где ваша напарница.
- Дьявол… - поморщился Павел. – Нейтири! Тебе придется подняться выше до медицинской комнаты и пошарить там. Давай быстро, но осторожно, у нас время кончается.
- Хорошо, я сейчас, – летчица стиснула зубы и поползла вверх по балкам.
Коридор тряхнуло. Мотнувшись на своем люке, Павел зашипел.
- Тири, держись там крепче.
- Я хорошо, не волноваться, – проговорила Нейтири, хрипло дыша через маску.
- Вот так. – Павел кивнул и пошевелил затекшими руками.

* * *

http://www.bisound.c...55&plsid=364700
Нужный люк девушка увидела сразу. Почему-то он был открыт нараспашку – тяжелая плита под действием центробежной силы раскрылась насколько позволяли петли, оставив открытый проем. Немного дальше был конец коридора, и оттуда вырывались языки пламени.
Подтянувшись на руках, летчица влезла внутрь. В отсеке было темно – помещение освещалось лишь отсветами багровых аварийных фонарей. Впрочем, его хватало, чтобы различать что где находится.
Скользнув в глубину лазарета, Нейтири обвела взглядом помещение. Внутри было душно и жарко – совсем рядом за стеной был пожар. Над головой шипела и пузырилась краска на плитах переборки, запах горящей пластмассы и раскаленного железа чувствовался даже через фильтры. Передернув плечами, девушка принялась обшаривать отсек в поисках лучемета.
Под берцами хрустели осколки выпавших из шкафов бутылок и рассыпавшихся из коробок ампул. Летчица раскрывала один шкаф за другим, но кроме приборов непонятного назначения и груд битого стекла там ничего не было. Просмотрев шкафы и ящики на «полу», она уселась на закрытую дверцу пустого шкафа, раздраженно стукнув кулаком по железу. Жар становился невыносимым, и девушка сняла куртку, оставшись в нагруднике и штанах защитного цвета. Вытерев пот со лба, она перевела дух и влезла через открытый люк в другой отсек.

Время шло. Все помещения лазарета были обшарены уже не один раз. С грохотом захлопнув очередной шкаф, девушка села, в замешательстве разглядывая отсек. В открытом люке напротив нее краснели отсветы фонарей и огня. Стена над головой уже дымила вовсю – керамика и сталь раскалились, а нанесенная краска могла загореться в любой момент. Решив проверить все еще раз, Нейтири прошлась по отсеку, заглядывая в уже осмотренные шкафы, и остановилась – в узкой нише между шкафами стоял сверток, не замеченный раньше. Вытащив его из ниши, летчица развернула его – в него был излучатель Павла, его нож и автомат. Похоже, что персонал лазарета не стал утруждать себя – обмотав лучемет полиэтиленом, они не особо стараясь, спрятали его в нише, не вытаскивая ни батарей, ни линз – просто отложили в сторону и все.
Повязав куртку рукавами у себя на шее вроде плаща, девушка перекинула ремень излучателя через плечо, повесив его на спину, а оружие рассовав по карманам. Хрустя стеклом под ногами, она пробежала к выходу из лазарета в коридор и выскользнула в проем.

* * *

http://www.bisound.c...19&plsid=364978
- Долго, – пробормотал Павел. – Слишком долго.
Прошло уже не меньше пяти минут с момента ухода Нейтири. Сверху все гуще летели искры и шел дым, наполняя колодец. Ниже закрытого люка образовался настоящий человеческий муравейник – те, кому удалось уйти из рубки, повисли на опорных балках переборок. Мест хватало не всем, и внизу шла осторожная, но напряженная возня – падать не хотелось никому.
Наверху послышался стук обутых ног о металлокерамику стен. Павел поднял голову. От лазарета медленно спускалась Нейтири, нащупывая ногами опору. На плече у нее болталась здоровенная туша излучателя.
- Молодец, Тири! Нашла! Теперь давай осторожнее, когда я скажу, ты остановишься.
Девушка оглянулась. Стало видно закушенные губы и катящийся по лицу пот – ей явно нелегко дался этот путь назад, да и еще с таким грузом за спиной. Павел внимательно смотрел, как Нейтири спускается, волнуясь за нее.
Летчица спустилась еще ниже и остановилась, протирая лицо. От люка с висящим на нем Павлом ее отделяло три метра – по диагонали.

- Паль, дальше спускаться?
- Не надо, стой, – произнес Стрелков. – Слушай, что делать дальше. Тебе нужно сбить замок на люке из излучателя. Устройся там поудобнее, и скажи когда будешь готова. По моей команде медленно и печально поднимаешь излучатель и стреляешь, о-кей?
Нейтири молча кивнула.
- Народ внизу! – рявкнул полковник. – Двигайтесь в стороны, прижмитесь к стенкам. Сейчас на вас искры посыпятся, спрячьтесь там где-нибудь, не то обожжетесь. Ферштейн, нихт?!
С бормотанием и кряхтеньем «народ внизу» начал переползать, оставляя посреди стены пустое пространство.
- Тири, готова?
- Сейчас…
Девушка неуверенно топталась на узком карнизе балки. В пустоту торчали не помещающиеся ступни. Прижавшись вплотную к стене, Нейтири нахмурилась и посмотрела вниз, затем потянула из-за спины бандуру лучемета. Выступ казенника ткнулся в стену, толкнув летчицу, и она едва не сорвалась с балки.
- Эй, поаккуратнее там! – крикнул Павел.
- Ничего, я нормально, – отозвалась девушка.
- Ага. Ты готова стрелять?
- Да.
- Сейчас, я отодвинусь. – Стрелков отполз к нижнему обрезу люка, перебирая руками в щели между приоткрытой плитой и косяком. – Давай!

Балансируя над пропастью, летчица начала поднимать ствол. Сначала попытавшись нацелить его от бедра, она поморщилась. Вытянувшись во весь рост, Нейтири приложила упор казенной части к плечу и оскалилась, наводя излучатель на люк.
Корабль вздрогнул. Пошатнувшись, летчица от неожиданности нажала на гашетку. С гудением синий луч выписал на люке и стене кривой зигзаг, ослепив всех, кто был в коридоре. От внезапного толчка Нейтири оступилась, ахнула, выпустив из рук излучатель и повисла на балке.
- Массаракш! – Павел отвернулся от жара, зажмурив глаза. – Нейтири!
- Я здесь! – она сползла вниз.
- Надо в темпе. Эсминец рассыпается, – буркнул Павел. – Стреляй еще раз, и валим отсюда.
Развернувшись, девушка прицелилась еще раз и выстрелила. В этот раз прицел был точен – луч концентрированной энергии вцепился в замок и в несколько мгновений прожег его насквозь, пробив дыру размером с кулак. Вниз пролились искры вперемешку с брызгами раскаленного металла.
Павел пошатал люк – и тот свободно открылся. Улыбнувшись, он протиснул в щель голову, подтянулся, и исчез в щели. Полминуты спустя изнутри раздался его голос:
- Все в порядке.
Люк раскрылся на всю ширину. Стрелков подпер каким-то ключом створку и махнул рукой.
- Давайте, забирайтесь. Тири, кинь сюда излучатель, только аккуратно, он нам еще понадобится.
Сняв с плеча ремень, она взяла его в обе руки, и, раскачав, бросила тяжелый вороненый блок вперед. Высунувшись до половины, Стрелков поймал его за ремень и втянул вовнутрь.
- Поймал! Теперь ты давай.
Девушка оттолкнулась ногами от стены и прыгнула, вытянув руки вперед как ныряющий пловец. Ударившись всем телом о переборку, она взмахнула руками и рухнула бы на дно колодца, не подхвати ее Стрелков.
- Так, только не падать, – сипло пробормотал он. – Давай, отталкивайся ногами, давай…
Мощным рывком полковник втянул летчицу в проем. Оба упали на спину.
- Есть, – выдохнул Павел. – Не расшиблась, нет?
Нейтири махнула рукой и улыбнулась.
- Отлично. Ладно, пошли, проверим помещение.

http://www.bisound.c...67&plsid=339177
Повесив на шею лучемет, Павел двинулся по коридору. Высота не позволяла выпрямиться во весь рост, приходилось идти на четвереньках. Позади был слышен грохот – люди забирались по одному в открытый люк.
Прекратившая было ныть нога снова начала болеть. Павел полз вперед, закрыв глаза и ощущая свинцовую тяжесть во всем теле. Постоянно клонило в сон, хотелось лечь и не подниматься – а там уже будь что будет.
«До чего раскис», – со злобой подумал про себя Павел. Неожиданно он почувствовал, что ремень лучемета чересчур сильно давит на шею. Попробовав снять его, он понял, что бандура и без того тяжелая, увеличилась в весе. Стало ясно, что его неважное самочувствие – следствие не только серии потрясений. Корабль крутился все быстрее – и нарастали перегрузки. Гравитация уже заметно превышала земную – и это был еще не предел.
- Паль… - за спиной позвал задыхающийся женский голос.
Стрелков оглянулся. Ползшую за ним на карачках летчицу раскачивало из стороны в сторону, ей явно было плохо.
- Паль, я больше не могу… - вытянув руку вперед, она растянулась на полу.
- Давай, вставай, еще немного, – Павел подтянул ее к себе, усевшись посреди прохода и положив голову к себе на колени. – Нейтири, поднимайся, нам нельзя здесь оставаться надолго!
В свете ламп было видно, что женщина-пилот оскалила зубы и тяжело дышит. Передвигаться самой у нее сил уже не осталось. Зашипев, Павел взвалил ее себе на плечи, передвинул за спину лучемет и пополз вперед по-пластунски, кряхтя от натуги. Сзади доносились вздохи, проклятия и сдавленные ругательства на английском – экипажу тоже приходилось нелегко. Стрелков полз вперед, борясь с беспамятством, забыв о времени, и очнулся, только когда уткнулся носом в переборку. Коридор делал поворот «налево», то есть вверх.
Зарычав от бессилия, Павел стряхнул летчицу и перевернулся с живота на спину, опустошенно глядя наверх. На высоте роста нави коридор заканчивался тупиком, в котором был люк. Один. На нем была английская надпись – «спасательные средства».

- Вот и нужный отсек, – проговорил запыхавшийся оператор. – Оттуда мы попадем на один из спасательных челноков и сможем улететь.
- Сколько там челноков? – наморщив лоб спросил полковник.
- Всего на корабле двенадцать шлюпок на пять мест. Но могут взять и больше, если надо. Там, впереди – посадочная платформа и шлюзовые камеры левого борта. В доках шесть шлюпок, еще столько же – в похожем доке с правого борта.
- А почему мы пошли не в правый порт, а в левый? – нахмурился Павел.
- К шлюзам правого борта можно добраться только из коридора за столовой. А там сейчас все полыхает, – пояснил оператор.
- То есть, левый борт – это для командного состава, медиков и спасателей?
- Ну, в общем да.
- Ясно. – Павел с трудом поднялся. – Сейчас я тебя подниму, и ты откроешь люк. Если там есть кто-то из охраны и офицеры, скажешь, что тут уцелевшие члены экипажа, и раненые. После этого – возвращаешься, и помогаешь нам подняться. Если ты все сделаешь правильно – никто не пострадает, и мы спокойно покинем корабль все вместе. Если попытаешься нас подставить – то знай, что у нас остался один довод, – полковник хлопнул по лучемету, – И люк мы откроем в любом случае. После этого мы уже никого внутри не пощадим. Ты понял, Джейкоб Сойер?
- Да, сэр. – закивал оператор.
- Иди. – Павел скинул с плеча ремень излучателя и подсадил человека. Лязгнула крышка люка. Сойер выглянул наружу, и закричал:
- Не стреляйте, это мы!
- Кто это? – громыхнул чей-то густой бас.
- Я, Джейкоб Сойер, сэр! Со мной еще люди, там внизу до черта раненых, нам нужна помощь!
- Там еще люди? – удивился бас. – Майк, Томми, давайте, помогите им там влезть сюда!
Это уже было нехорошо. Увидев перед собой гуманоидов, эти самые Майк и Томми могут с испуга закрыть люк. А там уже и приготовятся к бою, и срочно улететь могут и мало еще чего…
Торопливо подняв излучатель, Стрелков растолкал девушку и молча показал вверх на открытый люк. Подпрыгнув вверх, насколько позволила повысившаяся гравитация, полковник ухватился руками за край люка и отталкиваясь ногами, пролез в проем. Тут же, еще не видя, кто находится в отсеке, он откатился в сторону и поднялся, взяв излучатель наизготовку. После этого он позволил себе немного расслабиться.
Люди внутри явно не ожидали эффектного скачка Стрелка из раскрытого люка. Посадочная палуба была полна астронавтов, готовившихся покидать корабль. Неожиданное появление трехметрового синего громилы с большой пушкой в руках ввело их в кратковременный ступор. Стоявший впереди всех мужчина средних лет в скафандре сделал движение рукой, потянувшись к кобуре.
- Замерли все! – оглушительно крикнул Павел, приподняв дуло лучемета.
Мужчина в скафандре вздрогнул и отдернул руку. Скопище людей в отсеке превратилось в выставку живых скульптур.
Сгустилась тишина. Краем глаза Стрелков заметил выскользнувшую из люка Нейтири. Она встала сбоку от него, буравя взглядом напряженных людей.
- Успокойтесь. Мы не хотим причинять вам боль. – Павел заговорил тихим, уговаривающим голосом, обводя взглядом желтых глаз экипаж зведолета. – Мы хотим выжить, как и вы. Мы хотим улететь со звездолета.
- Вы те захваченные пилоты? – басовито произнес астронавт.
- Да, мы пилоты. Кстати, кто вы сами?
- Я командир спасательного отряда корабля «Энтерпрайз» Джим Гамильтон.
- Вы хотите сохранить своих людей, Джим?
- Разумеется, – хмуро произнес Гамильтон.
- У нас сейчас общая проблема, – сказал Павел, переступив с ноги на ногу. В глазах на секунду потемнело, но он сохранил равновесие. Оправившись от помутнения, он продолжил: - Так что рвать друг друга смысла сейчас нет.
Из открытого люка раздался крик. Быстро взглянув в ту сторону, Стрелков хмыкнул и качнул стволом.
- Там люди. Им не помешала бы ваша помощь спасателей.
Командир отряда было двинулся в ту сторону, но остановился, вспомнив, что двое инопланетян перед ним вооружены и держат его на прицеле.
- Слушайте вы, как там вас… Я вам верить хочу, ясно?! Вам можно доверять?
Павел усмехнулся.
- Хотите верить – верьте. В данном случае, вам ничего другого не остается.

Вскоре всех, кто вместе с Павлом и Нейтири выбрался из рубки, на руках вытащили из коридора. Нави при этом помогали их вытаскивать наравне со спасателями – перед этим Стрелков в мягкой ненавязчивой форме попросил всех разоружиться. Сложенное оружие было уложено в тюк и оставлено у стены. Там же был брошен и лучемет с предупредительно вынутой батареей. Когда работа была закончена, все устало повалились, кто где был – возраставшие перегрузки выдавили последние силы.
- У вас есть запасные скафандры? – спросил Павел у Гамильтона.
- Найдутся, – ответил он. – А что, нужны?
- Внизу понадобятся, – пояснил полковник. – И фильтры для воздуха не помешают. Звездолет не примет столько капсул, вам придется садиться на планету.
- С фильтрами у нас плохо, – покачал головой спасатель. – А скафандров хватит на всех.
- Это хорошо. Ладно, пора грузиться, рассиживаться мы всегда успеем, а улететь – нет.
- Согласен. – сказал Гамильтон. – Эй, парни, грузимся на борт! Живее, время уходит!
Опираясь о переборку, Павел попытался встать. Превозмогая боль в ноге, он поднялся, шипя от боли. Сбоку подошла Нейтири, подставив плечо, на которое и оперся полковник.
- Вы ранены? Вам помощь не требуется? – спросил Джим.
- Не стоит. К тому же ваши медикаменты все равно не подойдут, – криво ухмыльнулся Павел. – Лучше откройте двери, чтобы мы могли залезть. Тири, возьми лучше мое оружие, я сам дойду до челнока.

Подойдя к шлюзовому люку, Стрелков постучал по керамической панели кулаком.
- И кто только придумал выстроить шлюпки в ряд? Будет вам тут морока… Гамильтон, открывай ворота, не торчать же мне тут пожизненно!
- Сейчас… готово.
Створка дрогнула и с легким шорохом поползла вбок.
- А быстрее эта штука открываться не может? – Павел недовольно смотрел, морщась от боли в ноге.
- Нет. Питание сдохло, используется резервный привод, а им быстро не откроешь. Но ее можно потолкать, вдруг быстрее пойдет.
- Остряк, – буркнул полковник. – Тири, ну как там с оружием?
- Вот. – девушка волоком перетащила тюк ко входу в шлюзовую камеру.
- Спасибо. Теперь подними излучатель, пожалуйста, я одену ремень.
Подцепив сделанную из синтетических броневолокон лямку, Стрелков вздрогнул и зашатался. Перед глазами все поплыло, окружающий мир потемнел. Тяжким усилием полковник вырвал себя из забытия.

- Паль-стреко, что с вами? – встревожено спросила летчица.
- Ничего, все в порядке. – Павел судорожно вдохнул и усмехнулся. – За последние три часа я слишком часто ударялся головой, чтобы быть в хорошей форме. Но этим можно заняться позже. Идем.
Протиснувшись в щель открывшегося дока, Павел присвистнул. В коробке шлюзовой камеры, удерживаемый стыковочными захватами, висел небольшой изящный аппарат, напоминавший по виду легкий самолет. К входам справа и слева тянулись решетчатые блоки трапов.
- Красивая вещь. Даже и не скажешь, что это всего лишь аварийная шлюпка. – произнес полковник. – Ладно, давай за мной. Этот кусок железа я сам понесу, а тюк с парализаторами брось у входа.
- Зачем? – опешила девушка. – Они же…
- А все равно. В нас стрелять они уже не будут. Без оружия они внизу долго не проживут, их всех загрызут в первую же ночь. А так может и продержатся, пока наши друзья их не найдут. Из тех пистолетиков еще надо очень постараться, чтобы кого-то убить. Давай за мной.
Закинув излучатель за спину, Павел вскарабкался по трапу к люку в челнок. Сорвав пломбу, он дернул рычаг стопора, открыл люк и посмотрел внутрь.
- Да, тесновато… Но все же лучше, чем ничего. Тири, забирайся внутрь, посмотри, что к чему. Я сейчас вернусь.
Пропустив летчицу в открытый люк, Стрелков забросил лучемет в самолет и спустился по трапу обратно. Спину оттягивало вниз, ноги в берцах все время норовили соскользнуть с перекладин. Добравшись до пола, он вздохнул и побрел к выходу из шлюза. Добравшись до края, он выглянул наружу. Люди внизу копошились, надевая скафандры и говоря друг с другом.
- Где Селфидж?! – гаркнул полковник. – Пусть он подойдет сюда!..
Из горстки членов экипажа вышел вперед администратор колонии, уже в гермокомбинезоне и шлеме.
- Я здесь. – из-за кварца забрала на Павла посмотрели глаза уставшего до предела человека. Павел фыркнул.
- Иди за мной. Ты полетишь с нами.
- Я?!
- Ты, именно ты! Давай, топай, там тебя уже ждут.
Дернув плечами, как от холода, чиновник прошел мимо Стрелка. Тот проводил его взглядом и посмотрел вниз, на глазеющих на него двадцать с небольшим человек.
- Гамильтон! Мы вылетаем. Закройте за нами шлюз. Этот хлам можете взять себе, он нам больше не нужен! – Павел толкнул ногой тюк с парализаторами и запасными батареями. Астронавты расступились, когда оружие с металлическим лязгом упало на палубу. Вслед ему на пол упала куртка с одного из обездвиженных офицеров, где все это лежало.
- Вот так. – сказал Павел, переводя дух. – А теперь прощайте. Закрывайте крышку!
Полковник развернулся и пошел в глубину шлюза, скрывшись из виду.

* * *

- Сэр, может нам открыть сразу обе створки шлюза – внутреннюю и внешнюю? – спросил тихо молодой парень с огромным синяком на лице. – Их вынесет в открытый космос.
- Нельзя, – пробормотал командир спасательного отряда.
- Но ведь они враги! – возразил молодой.
- Все равно нельзя. У них там живой человек. Наш человек, Диксон.
- Ну и все равно, – покачал головой тот.
- Злой ты слишком. – нахмурился Гамильтон. – Все не можешь забыть, как тот синий пилот дал тебе по морде? Между прочим, он все делал правильно. А что ты предлагаешь, это не по-людски. Так-то, парень. Иди лучше к челноку. И возьми парализатор.
Покачав головой под шлемом, человек с синяком отошел. Гамильтон ударил рукой по кнопке гидравлического привода. Плита из металлокерамического композита сдвинулась, закрывая проем. Грохнули стопоры, герметично изолируя шлюз от остального корабля.

* * *

Задраив люк, Павел прошел вперед. Нейтири уже сидела в пилотском кресле, разбираясь с управлением. Опустившись на соседнее кресло, Стрелок слегка хлопнул ее по плечу.
- Ну, как тут, все нормально? – спросил он.
- Не очень. – скривилась девушка. – Управление с виду простое, но странное. Куншип управляется проще. А тут что-то не то…
- Дай-ка посмотрю. – Павел нагнулся над панелью. – Угу. Похоже, тут от пилота мало что зависит, все на автоматике. А ручное управление ограничено только маневрированием и спуском. Да… настоящий гроб с крылышками. Типичное изделие американцев.
- Что с крыльями? – не поняла Нейтири.
- Ничего, я так. Давайте пристегнемся, думаю посадка будет жаркой.
Сидевший позади Селфидж завозился, привязывая себя к своему креслу. Павел с трудом втиснулся в узкое сиденье, неловко подогнув ноги.
- Чтоб эти кресла… как ты ухитряешься в них сидеть, Тири?
- Сижу, – лаконично ответила будущая цахик.
Павел искоса глянул на нее и улыбнулся.
- Запуск. Сначала нужно стравить воздух из шлюза. Сейчас и увидим, на что годится их автоматика.
Летчица ткнула вытянутым указательным пальцем в большую красную рифленую клавишу. Снаружи не раздалось никаких звуков, но пространство перед челноком заволокло паром. Пол под ногами задрожал. Неожиданно пар исчез. Створка шлюза впереди начала медленно открываться. Одновременно с ее подъемом осветилась приборная панель, и экраны многочисленных мониторов. По ним поползли строчки данных, затем часть из экранов начала показывать цветные схемы, судя по всему, навигацию – высотометр, звездное ориентирование, положение корабля в пространстве…

http://www.bisound.c...50&plsid=365221
- Паль!
Полковник оглянулся – Нейтири показывала куда-то вперед трясущейся рукой. Посмотрев в ту сторону, он понял, что ее напугало.
Внешний люк шлюза был открыт полностью. В широкое отверстие было видно звездное небо. Но оно бешено вращалось, словно челнок находился внутри огромной юлы. В прямоугольный пятнадцатиметровый проем звезды виднелись тусклыми вытянутыми черточками, Пандора – зеленовато-голубым качающимся пятном, без материков, облаков, морей…
Павел взглянул на приборы – высота была уже меньше ста пятидесяти километров.
- Черт!.. Высота слишком мала для отстрела челнока, мы опоздали!
- Что теперь делать?!
- Спокойно! – проскрежетал Стрелок. – Нам ничего уже не остается. Держись крепче, сейчас будет сильно трясти.
Позади заныл, трясясь от страха Селфидж. Стрелков вытащил из кармана куртки наполовину разряженную батарею от лучемета и наугад кинул назад. Звякнул кварц на шлеме скафандра, и Паркер, вскрикнув, затих – попал.
- Нейтири!
Летчица обернулась.
- Я тут подумал… Там внизу Народ на охоту ходит… ужинают, спать готовятся… а мы тут сидим. Странно, да?..
Нейтири уставилась на куратора диким взглядом, и передернула плечами, как от порыва холодного ветра. Павел, не выдержав взгляда, отвернулся.

Самолет задрожал. Заговорил бесстрастный голос компьютера, отсчитывающий секунды до старта. Щелкнули посадочные захваты, и челнок резко сорвался с места, выжигая факелами сопел шлюз. В кабине за гулом двигателей почти не было слышно крика ужаса трех живых существ, которыми выстрелили как из пушки. От давящей на грудь тяжести у Стрелка стало солоно во рту, перед взором сгустился черный туман, и он лишился чувств – в очередной раз за этот день.

[Дозорный]

Глава 3

Вновь темнота. Противный промозглый холод, прохвативший до самого сердца. Все застыло, словно скованное льдом и увязшее в нем как комар в куске янтаря – вот как ощущал себя Павел.
Под покровом холода он не ощущал себя целостным. Казалось, что он расплывается в этом холоде, что ноги, руки, голова, туловище – все оплыло и растаяло в нем, и осталось только одна темнота и холод, и он сам – застывший во льдах бесплотный дух. Странное и противоречивое ощущение – растаять, чувствуя себя при этом замерзшим.

Потом возникло что-то еще.
Откуда-то забрезжил луч света.
Одновременно с этим пропало чувство потери себя. Вернулись ощущения.
Луч осветил пространство, разогнав темноту по темным углам – и Павел понял, что он лежит на сырой и холодной земле в каком-то подвале. Над головой был дощатый потолок, в разводах плесени и покрытый паутиной. Земляные стены, поплывшие от сырости. Земляной бугристый пол. Густой и тяжелый запах земли и застоявшегося воздуха.
«Дежа-вю», – подумал Стрелков. – «Однозначно дежа-вю».
С трудом перевернувшись на живот, он поднялся на четвереньки и пополз к источнику света. Им оказалась отдушина, или скорее, осыпавшееся вентиляционное «окно». Подобравшись к узкой бесформенной дыре, Павел попробовал заглянуть в нее, и тут же отпрянул – свет снаружи был настолько ярок, что жег глаза. От этого полутьма в подвале сгустилась.
— Эй! – позвал Стрелков. – Есть кто?
Тишина.

Пожав плечами, он ввинтил свое тело в отдушину. Плотно зажмурившись, Стрелков не видел, что находится впереди, но был твердо уверен – там будет лучше, чем в душном подполе.
Запах земли усилился. Лицо грел жар. Внезапно Павел почувствовал перед собой пустоту – лаз разошелся в стороны. Ощупывая руками путь перед собой, он перевалился через земляной горб и скатился вниз. Несколько раз перевернувшись через спину, он замер, настороженно вслушиваясь и водя ушами. В лицо бил свет, поэтому он прикрыл себе глаза ладонями, и посмотрел сквозь щели.
Отняв ладони от лица, он на миг зажмурился, затем приоткрыл глаза, рассматривая, что было вокруг него. Озираясь по сторонам, он удивленно качал головой, затем встал и прошелся. Боль в ноге и недомогание прошли совершенно.
- Да, впечатляет, – хмыкнул Павел. – Но что теперь, опять от кого-то бегать?
Полковник стоял посреди небольшой поляны, окруженной кустами. За спиной был поросший травой холмик с лазом, из которого он только что выполз. Ярко светило солнце.
Пейзаж вокруг когда-то явно был обжитым. Поодаль росли высаженные чьей-то рукой деревья, из-под травы виднелся старый потрескавшийся асфальт, за линией деревьев проглядывались контуры каких-то старых одноэтажных зданий. Больше всего это место было похоже на заброшенный парк.

Выйдя на поросшую травой, но сохранившую очертания аллею, Павел огляделся. Прямая как стрела, дорожка из побитого временем асфальта шла вдаль, теряясь среди деревьев. Впереди она была затенена густо росшими елями. Позади – возвышались ободранные скелеты уже мертвых деревьев, скрывавшие облезшие от старости коттеджи.

Стояла тишина – по меркам города. Прислушавшись, можно было заметить, как ветер играет ветками в верхушках елей, как шелестит трава по обочинам аллеи, пересвистывание птиц в выси. Беспокойства ничто не вызывало, но по привычке Павел ощупал карманы, и похлопал по груди. Нож в ножнах был на месте. Попрыгав на месте и кхекнув для уверенности, Стрелок пошел по аллее, с интересом посматривая по сторонам.

Пройдя сотню метров, он приостановился, рассеяно смотря на окружавшие аллею древние ели. Затем двинулся дальше. Постепенно походка его становилась все более медленной, а выражение лица было все более уставшим и печальным.
Павел хорошо знал это место. Задолго до всего, до полета на Пандору, до службы в армии здесь находился его второй дом. Старый дачный поселок, прилепившийся к бывшему дому отдыха, около сорока километров ниже Киева. Дом его предков по материнской линии. Мальчишкой он излазил поселок, и его достопримечательность – покинутый лагерь. Старые законсервированные коттеджи, зимние корпуса, котельная, административный корпус – все это для двенадцатилетнего подростка стало настоящей Меккой – дом отдыха стоял вдали от больших дорог, и влияние на него людей было минимальным.
Потом в течение многих лет Стрелок не появлялся там – было не до места детских игр. Лишь за полгода до событий, вынудивших его покинуть Землю, ему выпал случай ненадолго пройтись по местам былой славы – мельком, нехотя.
За двадцать с небольшим годов мало что изменилось. Часть зданий окончательно рассыпалась под действием дождей, снега, отсутствием ремонта, но многое сохранилось так, как и когда-то давно. Не было никаких следов людей – ни живых, ни мертвых. Убоявшись последствий Волны, население ушло на запад, надеясь добраться до цивилизации. И никто не видел молодого офицера в полевом камуфляже, прошедшего по аллее под затянутым свинцовыми тучами небом, а затем тем же путем вернувшегося обратно. Быстрым упругим шагом.

http://www.bisound.c...17&plsid=405046
Заметив одиноко стоящую под елью скамейку, Павел отряхнул ее от старой хвои и сел на нее. Откинувшись на деревянную спинку, он попытался расслабиться, но не получилось – голова со спиной просто физически не умещались. Перевернувшись вдоль скамьи, Павел поставил ноги на землю, а сам вытянулся, заложив руки за голову и разглядывая раскинувшийся над головой коричневато-серый древесный шатер.
- Эй, Пауль! – кто-то произнес негромким голосом.
Стрелок вздрогнул и поднял голову. Этот голос он тоже знал.
Рядом со скамейкой стояла женщина средних лет, одетая в легкий полевой наряд исследователя. Обрезанные чуть выше колена шорты, стройные ноги с обвившимся вокруг них хвостом, потрепанная курточка защитного цвета с болтающимся поверх наладонником на цепочке. Спокойное умное лицо, собранные в пучок черные волосы, перевязанные пестрой лентой. Спустившаяся ниже пояса коса. Такой была женщина, чей голос услышал Павел – Грейс в образе своего аватара, какой он ее запомнил последний раз.
- Привет, Пауль. – сказала женщина-ученый, глядя на Стрелка. – Я сяду?
- Д-да, конечно. – Павел рывком перевернулся на скамейке, заняв сидячее положение. – Присаживайся.
Оглядев скамью, Грейс села на самый край, свернув хвост кольцом. Стрелков тем временем во все глаза таращился на нее, пытаясь справиться со своим изумлением и радостью. Молчание затягивалось.
- Не ожидал тебя увидеть, – совладав с собой, произнес Павел, стараясь говорить спокойно. Женщина улыбнулась краем губ.
- Знаю. – сказала она. – Так иногда случается. Не всегда удается все предусмотреть в этой жизни, главное, чтобы плата за это не оказалась слишком высокой.
- Грейс, я должен объясниться…
- Ничего не надо объяснять, Пауль. – взмахом руки она остановила его. – Ты все равно не смог бы ничего предотвратить. Не вини себя.
- Да понимаю я. – Стрелок оскалился. – Массаракш. Я узнал об этом уже только после битвы у Дерева Души. Когда уже ничего нельзя было изменить.
- Все в порядке, – женщина положила свою ладонь ему на плечо. Павел прижал ее сверху рукой и посмотрел ей в глаза. Потом улыбнулся.
- Ты права, Грейси. Как всегда права.

Оглянувшись на деревья над головой, он хмыкнул.
- Знаешь, у меня столько вопросов… не знаю, с какого начать.
- Знаю, Пауль. У нас есть время, так что не торопись. Пройдемся?
- Разумеется. – Стрелок легко соскочил со скамейки. Грейс подхватила его за руку, и они пошли по аллее между деревьями.
- Что я сейчас хотел бы знать… Прежде всего, где мы находимся? – Павел развел в руки в стороны, словно обхватывая аллею.
- Ты уже понял, что это – не совсем реальный мир?
- Да. Хотя бы потому, что это место находится на Земле, а я дышу их воздухом без помех.
- Значит, тебе будет легче понять, – удовлетворенно кивнула женщина. – Что ж… это место, в каком-то смысле можно назвать твоей душой, твоим внутренним миром, отображением тебя самого. Оно складывается из твоих чувств, твоих снов, твоих действий. А ты в этом мире таков, каким привык себя видеть.
- Что-то вроде «Матрицы»? – хмыкнул Павел.
- Не совсем, – поморщилась Грейс. – Такой мир в том или ином виде присутствует у каждого живого существа. У кого-то он сливается с реальностью настолько, что неотличим от нее, у кого-то он дремлет где-то глубоко, а у некоторых, тех кто живет, он открыт лишь в минуты сильных стрессов, или в моменты клинической смерти. Понимаешь меня?
- М-м-м… Более-менее, – ответил Павел. – Погоди. И где этот мир находится?
- Вот здесь, – она прикоснулась к его виску.
- То есть, все это – как бы в голове? – опешил он.
- Да, – усмехнулась женщина. – Помнишь свой прошлый визит сюда?
- Это когда? – насторожился Павел.
- Когда ты получил это тело. Вспомни, Пауль.
- Секунду. – Павел закрыл глаза и наморщил лоб. – Получается, это после ранения… да, кажется сходится. Но это было почти полгода назад, я не помню подробностей. Хотя… да, кое-что вспоминается. Каменный лабиринт, преследование… Пандора… так?
Грейс кивнула.
- Тогда ты был тяжело ранен, и уже умирал. Из-за этого ты и попал в это место – я зову его «Источник», оно хранит все твои чувства, память, мысли, а его облик отражает твой внутренний склад.
- А почему «Источник»? – спросил Павел.
- Потому что здесь находится исток самой личности. По тому, как оно выглядит, можно судить о том, что она из себя представляет, Пауль.
Стрелков промолчал, продолжая идти вперед по заросшей травой дорожке. Подняв руку, он поскреб щеку, затем нагнувшись, на ходу сорвал травинку. Понюхав ее, он попробовал ее на вкус, сплюнул и спросил:
- Насколько скверно дела обстоят теперь?
- Не особенно хорошо. За каких-то пять часов ты настолько утомил свой организм различными встрясками, что он у тебя… хм, как бы это объяснить нагляднее… активировал свою, резервную защитную систему, и отключился.
- Сегодня от меня в этом плане мало что зависело, – фыркнул Павел. И тут его привлекла одна небольшая деталь этого разговора.
- Грейс, а как это так получается… Ты уже не знаю, сколько времени говоришь со мной сейчас на русском. Это у меня тоже подсознание шалит, или как?
Женщина-ученый хитро улыбнулась.
- Я общаюсь с тобой так, как тебе было бы удобно. На самом деле мы сейчас говорим не словами.
- На самом деле я вообще в другом месте – на челноке, и смотрю сны, – проворчал Стрелок. – Сейчас моему, гм, организму что-то угрожает?
- Угрожает, – сказала Грейс. – Но пока волноваться не о чем, все не так, как тогда.
- Спасибо, обнадежили, док, – иронично задрал бровь Павел.

Пара дошла до перекрестка. Озадаченно хмыкнув, Стрелок огляделся, думая, куда идти теперь. Думать не хотелось – мысли текли вразброд, переходя с одного на другое – больше всего, впрочем, задерживаясь на шедшей рядом с ним женщине, его ровеснице и старой подруге.
Так ничего и не решив, он наугад свернул на поперечную аллею, уходившую влево. Двое людей проходили мимо густых зарослей дикой ежевики, колючими плетями оплетавшей пространство между рядами деревьев. Павел сорвал одну ягоду и бросил в рот.
- Хорошая ежевика. Будешь?
Усмехнувшись, Грейс сорвала ягоду с куста. Надкусив ее, она провела языком по губам и проглотила ягоду.
- Кстати, я должна тебе кое-что здесь показать. Думаю, тебе это будет интересно.
- Что именно? – спросил Павел.
- Сейчас увидишь. Иди за мной.
Пройдя легким шагом по аллее еще минуту, Грейс свернула к возвышавшемуся справа облупленному зданию с двумя рядами окон по фасаду.

«Бывший зимний корпус», – отметил про себя Стрелок.
Дернув дверь на себя, женщина-аватар открыла вход. В лицо обоим брызнул вихрь пыли. Поморщившись, Грейс спросила:
- Как ты довел свой склад памяти до такого состояния? Тебе что, даже хоть какой-то уют не нужен?
-Какой еще склад памяти? – спросил Павел.
- Это проще показать. Заходи.

Пригнувшись, Стрелок и Грейс вошли внутрь. Внимание Павла сразу привлекли ряды дверей справа и слева. Вопросительно глянув на свою спутницу, он повернул запыленную ручку одной из дверей. Грейс с молчаливым интересом наблюдала за ним.
За дверью оказалась просторная комната, густо заставленная картотечными шкафами. Выглядел этот архив жутко древним, словно законсервированное хранилище двухсотлетней давности.
Проведя рукой по рядам выдвижных ящиков, Павел вытащил наугад один из них. Достав из недр каталога небольшую картонную папку, он открыл ее. Пролистав несколько страниц, Павел с удивлением поскреб в голове, закрыл папку и посмотрел на заглавие. На плотном желтом картоне крупными печатными буквами было написано: «Первое послевоенное собрание «Программы Аватар». Мысли и рассуждения по поводу дальнейшего хода событий. Первоначальный план операции «Дипломатическая миссия». Взгляд полковника упал на название каталога – «24 августа 2154 года».
Грейс тем временем с задумчивым видом разглядывала само помещение с архивом – казенного вида лампы дневного света под потолком, побеленные стены, клубки паутины в углах, пол, застеленный старым линолеумом с поблекшим рисунком.

- Грейс, можно спросить?
- Конечно, Пауль. – она оторвала взгляд от занавешенных серым тюлем окон и перевела его на Стрелка.
- Почему здесь все так выглядит? – Павел показал руками на ряды шкафов. – Почему, гм, именно это место? И еще, в тот раз все выглядело совершенно иначе.
- Выглядело, – женщина тряхнула головой, от чего мелкие косички, не вошедшие в основной пучок, растеклись по плечам. – Видишь ли, Паша, то, как выглядит Источник, во многом, если не во всем, зависит от характера. Тогда, когда ты его увидел впервые, ты был человеком. Обычным человеком, продуктом современной цивилизации. И твоя прежняя работа не лучшим образом влияла на тебя.
- Моя работа? – прищурился полковник.
- Да, твоя работа. Служба в армейском спецназе, потом перевод в ряды работников спецслужб, работа в Корпорации…Войны и горе всегда травмируют человека, а то, что ты пережил, не всякий способен перенести.
- Вижу, ты многое знаешь, – хмыкнул Павел.
- Еще бы, – хохотнула женщина. – В тот момент, когда ты проходил через Глаз Эйвы, твоя память стала открыта всем, кто помогал тебе пройти перенос, в том числе и мне.
- То есть как это?! – вытаращился на нее Павел. – Все те нави, что были на церемонии, знают, что…
- Успокойся. – Грейс прикоснулась рукой к его губам. – Живые не знают ничего, кроме того, что говорил ты сам. А другие – те да… И мне стоило немалого труда уговорить их, чтобы они провели тебя в твое нынешнее тело.
- Уговорить кого?
- Тех, кто помогал тебе пройти перенос и выжить, разумеется.
- И кто же они? – настороженно спросил Павел.
- Это все те нави, что жили когда-то давно со времен Первых Песен и по настоящее время, отошедшие к Эйве. – произнесла Грейс. – Оказывается, те нави, что по тем или иным причинам погибают, не исчезают насовсем. Их мыслящие оболочки, «души», если угодно, остаются, чтобы стать частью единого всепланетного разума. Его-то нави и называют Великой Матерью – Эйва. То же самое относится и к остальным живым существам – будь они баньши, пролемуры, неважно. Их дом – в тех самых Деревах Души, которые с таким упорством пытался уничтожить твой бывший знакомый.
- Кворидж?
- Да, именно он.
- Ясно… - Павел закусил губу, размышляя. – И… что же, с этими, гм… «ушедшими»?
- А что ушедшие… - усмехнулась женщина. – Без особой нужды им незачем вмешиваться в ваши дела. Если только не происходит что-то совсем нехорошее. За последние несколько лет их знания об окружающей вселенной стали куда обширнее.
- Я даже знаю, от кого, – фыркнул Павел. – Еще мне интересно – тебе пришлось их уговаривать, значит, меня не хотели спасать? Я прав?
- Поначалу да, – нахмурилась Грейс. – Спасать еще одного тотьют, да еще и военного, на их взгляд, убийцу, им не хотелось. Пришлось вмешаться. Тогда я вела тебя по тому лабиринту. Помнишь?
- Не особенно.
- Подожди, сейчас покажу.
Женщина-ученый положила свою ладонь на лоб Павлу, жестом показав, чтобы он расслабился. Павел послушно закрыл глаза, и услышал тихий, как ветер шепот. Вновь как наяву воздвиглись мрачные сырые стены огромного бетонного колодца, вытянувшиеся винтом над пропастью мостки, и он сам, в замешательстве стоящий перед бездной.
«Паль… Паль…»
«Кто это?»
«Паль… Иди вперед…»
«Кто говорит?»
«Иди наверх… Иди к небу… Паль…»
«Кто со мной говорит?!»
«Мы видим тебя… Мы хотим помочь… Иди же… Верь нам и иди».
«Как?»
«Мы поведем тебя. Иди же наверх. Чтобы видеть солнце. Чтобы видеть небо. Чтобы жить».
Павел делает шаг вперед…

* * *

http://www.bisound.c...18&plsid=405076
Стрелок потряс головой, отгоняя наваждение. Затем он посмотрел на Грейс.
- Так значит, это была ты? – удивленно произнес он.
- Да, я. – с легким смущением ответила женщина. – В какой-то момент я даже начала сомневаться, что все получится. Но ты все же сумел пройти последний барьер.
- Если вы о последнем прыжке, док, то как раз это не было самым сложным. Вот пока я добирался до туда, это да… С детства не люблю, когда приходится куда-то лезть вертикально вверх. – Павел улыбнулся.
- Да ладно тебе… К слову, ты еще тот хитрец. За все время, что мы с тобой знакомы, ты ни словом не обмолвился о своем настоящем прошлом.
- Если ты внимательно смотрела мою память в процессе переноса, ты должна меня понимать, – произнес Павел твердо. – Из спецслужб не уходят на пенсию, и то, что я улетел на Пандору, ничего не меняет.
- Я понимаю. Давай выйдем наружу, а то что-то здесь у меня в носу першит.
- Как у тебя может что-то першить, ты ведь, в каком-то смысле призрак? – хмыкнул Стрелок.
- Не призрак. Но в чем-то ты прав… впрочем, все равно я хочу выйти, просто неуютно тут у тебя.
- Как скажешь, – сказал несколько уязвленный Павел.
Они вышли на веранду. Снаружи действительно было лучше, чем в сухом как наждак воздухе архива, пропитанном пылью. Грейс оперлась обеими руками на деревянное ограждение веранды, смотря на простиравшийся внизу заброшенный парк. Павел встал рядом.
- Значит, то, что я видел в том видении пять месяцев назад, во время переноса, связано с тем, каким я тогда был? – нарушил он молчание.
- Да. Проход через Глаз Эйва изменил тебя, и твое восприятие, но ты по-прежнему являешься человеком. У любого существа Источник отображает то место, которое оно считает для себя близким. Родным. Важным. А у тебя… Что у тебя было в тот момент, Паль?
- Железобетонные джунгли, – хмуро сказал Павел.
- Вот именно. А теперь посмотри туда. – Грейс протянула руку ладонью вверх, словно держа на ней парк. – Значит, еще не все потеряно.

Над верхушками деревьев и крышами домов повис странный звук, похожий на далекий рев. Павел, собиравшийся что-то спросить, весь напрягся, обратившись в слух. Лицо у Грейс стало мрачным и далеким, словно она ожидала этот звук, но не хотела его слышать.
- Этого я и боялась… — тихо пробормотала она.
- Что это было? Ты слышала? – встревожено проговорил Павел.
- Да. Боюсь, у нас остается мало времени, Паша, я не успею всего рассказать. Слышал ли ты когда-нибудь о Тени?
- О какой тени?
- Попробую объяснить. – Грейс потерла синей кистью подбородок. – Словом, Тень, это такая мыслящая форма жизни, живущая в твоем подсознании. Она – твое отражение, но не твоего «я» в том, настоящем мире, а другого, скрытого даже от тебя. Тень состоит из тех качеств и действий, которые ты бы не стал делать, в соответствии с твоим воспитанием, складом ума, но подсознательно хотел бы. Таких как, скажем, злоба, ярость, неприязнь, страх, и другие негативные эмоции.
- Что-то я не понимаю. Заумно слишком. Попроще не можешь объяснить?
- Ну ладно. Вспомни свой путь в лабиринте. Тебя там преследовала какая-то чужая сущность. Вспомни ее.
- Сейчас. – Павел зажмурился и наморщил лоб. – Это был словно огонь. Такое багровое зарево, ветер, холод… Это и есть Тень?
- Да. И еще одно – вспомни свою Охоту Грез. Ничего не напоминает?
Павел стоял с закрытыми глазами, закусив губу. Неожиданно он криво ухмыльнулся.
- Ха… напоминает, – он открыл глаза. – И что по поводу этой Тени?
- Тень является твоим антиподом, Пауль. Если ты оказываешься здесь, в мире Источника, она будет искать тебя. И будет пытаться уничтожить, если найдет.
- Хорошенькое дело, – хмыкнул Стрелок. – Но почему?
- Я не знаю точно. Может быть, оттого, что ты отрицаешь ее, или ее не устраивает сам Источник, такое бывает. Ясно одно – тебе придется сейчас с ней совладать, иначе ты можешь погибнуть раньше времени.
- Даже так? Хм… И каким же образом ты предлагаешь с ней «совладать»?
- Тебе должно быть виднее, – покачала головой Грейс. – Что я тут могу насоветовать? Всего лишь ксеноботаник, не больше.
- Я тоже не психолог, – хмыкнул Павел. – Ну, хорошо. Сколько еще времени у нас осталось?
Грейс закрыла глаза и вслушалась во что-то, слышное только ей. Потом пожала плечами.
- Времени мало.
- Нам еще о стольком надо поговорить… - устало протянул Стрелков.
- Знаю. – Грейс грустно улыбнулась. – Но не все и не всегда получается так, как мы хотим.
- Да. – Павел кивнул. – Грейс… прости, за то что тогда не вмешался.
- Не стоит извиняться, – женщина покачала головой. – Да и даже если бы ты узнал все вовремя, что бы ты мог сделать?
- Все равно прости.
Грейс с печалью смотрела на него. Потом улыбнулась одними губами.
- Прощаю, Паша. Конечно, прощаю.

Она легко поцеловала его в шеку. Затем взяла за плечи, развернула к себе и серьезно вгляделась в лицо.
- Только будь осторожен. Я хотела бы тебя видеть живым, а не таким как я. В этом немного приятного. Ради меня сможешь?
- Постараюсь. – Павел с некоторой растерянностью провел рукой по щеке, запомнившей ласку.
- И еще одно. То, как ты поступишь, многое определит в будущем. Не совершай поспешных действий. Хорошо?
Павел молча улыбнулся краем рта. Проведя носом ей по лбу, он высвободился из объятий и пошел к выходу. Грейс смотрела ему вслед.
- Когда мы сможем снова встретиться? – тихо спросил Павел.
- Я всегда буду рядом, Паль. Позови, и я откликнусь. Удачи тебе.
- Спасибо. – Стрелок уставился в пол и зашагал дальше. Дойдя до выхода, он остановился, словно что-то забыв, и обернулся.
- Грейс! У вас там есть среди вас один из Оматикайя по имени Тсу-тей?
- Есть, – хитро прищурилась женщина-ученый. – А тебе он зачем?
- Хотел с ним поговорить, – сказал Павел.
- Ну, если для этого… то можешь и поговорить.
- Кстати, он там не сожалеет, что попросил у Джейка легкую смерть? – спросил Павел со смехом.
- Нет, не сожалеет, – усмехнулась Грейс. – Более того, он этим гордится.
- Мда. – качнул головой Стрелок. – Надо было ему меня попросить, я бы убедил его, что он неправ. Ладно, потом поговорю, а сейчас пойду, меня там, пожалуй, уже кое-кто заждался…
Эхом к его словам издалека донесся исполненный ярости рев. Хмыкнув, Павел вышел на заросшую зеленью тропинку, и начал пробираться через заросли высокой травы в сторону, откуда был слышен далекий клич. Грейс какое-то время смотрела, как за ним качаются стебли, затем вздохнула и ушла в дом.

* * *

http://www.bisound.c...19&plsid=405080
Перегрузка была страшной. Тело стало словно вылепленным из мокрой глины, дыхание сбило, перед глазами танцевала темно-красная взвесь. Нейтири и не думала, что это настолько неприятно – брать резкий старт на аварийном челноке. И что такую сильную инерцию можно перенести.
Когда сознание немного прояснилось, девушка рефлекторно поторопилась взять управление в свои руки. Особой нужды в этом не было – челнок был ведом по одному ему известному курсу бортовым компьютером. Просто месяцы тренировок приучили ее к тому, что во время полета нужно держать самолет под контролем постоянно – на «Икранах» отсутствовал комплекс курсографа и автокурса, всю работу за них обычно делал мощный вычислительный центр корабля-матки или наземный диспетчерский пункт.
Подергав штурвал, Нейтири поняла, что управление челноком взято машиной. Слегка расслабившись, она оглянулась на попутчиков. И Паркер, и ее наставник неподвижно лежали в креслах. У находившегося справа от нее Павла было усталое и изможденное лицо, он бессильно развалился в металлопластиковом ложе, уронив голову на грудь. Глаза были закрыты, маска сдвинута.

Летчица, превозмогая слабость, протянула к нему руку и поправила маску на лице куратора. Потом она посмотрела в иллюминаторы обзора, смотря на повисшую перед носом челнока планету. Орбитальный самолет опускался на Пандору по баллистической траектории. В иллюминаторы были видны завитки облаков, и проглядывавшие под ними моря, материки, россыпи островов.
Нейтири задумалась, припоминая карту поверхности. С севера на юг тянулся длинный и широкий клин самого крупного из пандорских материков. На его нижнем конце и должен был находиться форт «Железные скалы», и окружавшие его деревни, жившие в которых кланы присоединились к военному союзу. Но как летчица не старалась, она не могла его увидеть в разрывах облаков далеко внизу. Почти весь обзор закрывал нос и основной корпус челнока.
Обведя взглядом кабину, Нейтири увидела навигационную панель. На ней высвечивалось изображение планеты с наложенной на нее сеткой, с предполагаемым местом посадки. Ругнув себя за несообразительность, девушка всмотрелась в схему и нахмурилась. Вытянутая полоса материка была видна за сеткой, но белый круг прицела упирался в океан восточнее его – челнок сносило инерцией в открытое море. Бездушная автоматика равнодушно наблюдала за происходящим, но подозревая собственной скорой гибели – машина есть машина, в отличие от живого существа.

Нейтири лихорадочно зашарила по панели, пытаясь изменить курс, путаясь в незнакомых названиях на английском и рядов дисплеев. Тщетно – автоматика не реагировала на команды. Она спасала самолет, не принимая во внимание факт того, что челнок не переживет посадку в волны океана. Летчица боролась за управление, костеря компьютерный штурман-вычислитель тупой железякой, незрячим камнем и другими обидными прозвищами, однако ему было все равно. Отчаявшись, бледная от волнения девушка осмотрела панель вычислительной системы, и, поколебавшись, нажала кнопку отключения.
Автомат отпустил управление. Челнок моментально ухнул вниз – тормозные двигатели отключились. Голова налилась тяжестью, к горлу подкатился комок тошноты. Борясь с дурманом, Нейтири одной рукой потянула рычаг управления на себя, а второй потянулась к консоли слева, и старательно прицелившись, ткнула пальцем в кнопку. Корпус челнока задрожал от рева дюз, нахлынуло удушье, и летчица откинулась в кресле, тяжело дыша через маску. В носу мокро захлюпало.
Некоторое время Нейтири рассеянно смотрела на ряды приборов на потолочной панели, стараясь отдышаться. Когда стало немного легче, она приподнялась, насколько позволяли ремни, и всмотрелась в навигационные приборы. Высота медленно уменьшалась и подходила к отметке «шестьдесят». Сетка посадочной навигации сместилась и ползла по суше.

Внимание девушки привлекло странное свечение за бортом. Нос челнока закутался странной пеленой оранжево-красного цвета. Неожиданно это свечение закрыло обзорные иллюминаторы, стало ярче и превратилось в рыжее пламя – огненную «рубашку», обхватывающую любой космический аппарат при посадке и испытывающий его обшивку на прочность.
Летчице, до сих пор не сталкивавшейся напрямую с этим явлением и знавшей о нем только из учебников по небесной механике, стало жутко. Невольно оглянувшись на куратора, она окликнула его по имени, желая спросить, что ей делать. Но Стрелков лежал без сознания на своем кресле и ничем не мог помочь.
Девушку начало трясти – она слишком четко представила себе, как все произойдет. Самолет на огромной скорости врежется в атмосферу, огонь сожжет в пепел прочные на вид стены кабины, расплавит остекленение, ворвется вовнутрь, и убьет их всех. Возможно даже не сразу – и она на собственном опыте успеет узнать, что чувствует живое существо, когда сгорает заживо. Тогда, двенадцать лет назад, огненная смерть обошла стороной, лишь опалив лицо. Но этот раз она не пройдет, не взяв своего…
«Успокойся!» - резко одернула себя Нейтири.
Найдя на приборной панели нужные рычаги, она потянула их, убирая тягу. Основные двигатели затихли – теперь челнок шел только на своих второстепенных ракетах, тормозя ими свою скорость. Перегрузка, на протяжении этих минут скачками нараставшая и прекращавшаяся, сейчас плавно вдавливала тело в пилотское кресло. К гулу тормозных двигателей добавились свист и вой пламени снаружи челнока. Весь обзор иллюминаторов закрывала стена огня, поэтому летчица ориентировалась только по приборам.

Трудно сказать, что чувствовала Нейтири во время этой посадки. Ее мучил и страх – обыкновенный страх перед тем, с чем она до этого никогда не сталкивалась, близкое к панике чувство того, что она не может по-настоящему взять корабль под контроль и может погибнуть, и отчаянная решимость выжить самой, спасти тех, кто рядом с ней, и сделать для этого все, что только возможно. К этому также примешивалось чувство какой-то беспечности, удали, удивлявшей ее саму и напоминавшее ей о днях ее юности – лихая веселость с оптимистичным: «А вдруг получится? А вдруг все-таки все у меня получится?..»

Высота стремительно уменьшалась – пятьдесят километров, сорок, тридцать. Огонь за бортом спадал, и наконец исчез совсем. В иллюминатор стал виден горизонт, бело-голубым свечением над ним, темно-синее, почти черное небо с редкими точками звезд, и далекой сине-зеленой землей в облаках. Землю внизу частично закрывал обугленный нос челнока, весь в угольных разводах.
Щелкнул тумблер. Гул двигателей прекратился. В кабине повисла тишина, нарушаемая лишь тонким свистом рассекаемого крыльями воздуха, и хриплым дыханием сквозь маску. Девушка посмотрела на экран навигатора – прицел упирался в тот район, где примерно и должен был быть форт.
«Хорошо», – опустошенно подумала Нейтири. – «Сбились бы с курса, и пришлось бы идти. Могли бы сесть на юге, или на крайнем севере. Тогда бы обратный путь мог бы занять много дней…»
Сзади на своем кресле заворочался администратор. Клацнуло забрало шлема. Затем он спросил севшим голосом:
- Мы г-где?..
- В самолете, – устало ответила девушка.
- А конкретнее?
- В самолете, – повторила Нейтири.
- Ничего смешного нет! – вспылил Селфидж.
- Вы правы, миста Селфиш, ничего смешного нет.
Паркер обиженно замолк. Нейтири закрыла глаза, слушая тишину.

http://www.bisound.c...20&plsid=405084
В кабине тихо было недолго. Вскоре корпус завибрировал, грохоча незакрепленными предметами – челнок вышел на ту высоту, где атмосфера стала уже достаточно плотной. Летчица потянула штурвал на себя, чтобы спускающийся самолет не смог разогнаться до критической скорости и развалиться. В плоскостях посвистывал набегающий воздух, линия облаков постепенно становилась все ближе и ближе. Вместе с ней становилась все ближе земля.
Шло время. Челнок вошел в слой облаков. Иллюминаторы затянуло туманом, и чтобы поскорее выйти на открытое место, синекожая воительница надавила на рычаг управления, уходя в пологое пике. Самолет задрожал, пробивая корпусом слои тумана, и неожиданно вырвался. Внизу тянулись зеленые бесформенные пятна джунглей, освещенные заходящим солнцем. Из этого зеленого моря островами возвышались одинокие скалы и горы. Горизонт впереди ограничивала изломанная линия горной цепи.
Высотометр показывал ровно пять километров. Нейтири добавила тяги и повела челнок над джунглями, высматривая место, где можно было бы приземлиться без особых поломок. Такого, судя по всему, не было – море джунглей тянулось до самого горизонта без промежутков, лугов или открытых длинных лужаек. Из него отдельными громадами выглядывали огромные деревья, переплетенные лианами. Рельеф внизу был крайне пересеченным – посадка здесь значила крушение.
В очередной раз осматривая горизонт, Нейтири озадаченно хмыкнула. Далеко впереди от земли в небо тянулся тонкий столбик дыма. Отсюда он казался маленьким, но если учесть то, что он виден от самого горизонта, то есть почти с полусотни миль, то…

Девушка решительно заложила вираж и прибавила скорости, взяв курс на дым.

Вблизи маленький дымный столбик оказался здоровенным хвостом, вытянувшимся над землей почти на милю. Источником его был большой пятиугольник, на сером поле которого были расставлены здания. Приглядевшись, Нейтири узнала в нем форт. Дым, тянувшийся от построек, в лучах заката казался алым.
Убрав тягу, летчица повела челнок низко над землей. Кнопки или тумблера для выпуска шасси не было видно, поэтому она решила садить самолет прямо на брюхо – возможно, запаса прочности хватит. Выбрав момент, когда тень от аппарата легла на бетон форта, Нейтири стиснув зубы снизила скорость до минимума и потянула штурвал на себя.
Удар был сильным. Челнок подпрыгнул, и покатился по бетонке, скрежеща корпусом и крыльями. По кабине летали предметы, каждая неровность отдавалась тряской и грохотом. Аппарат пролетел через всю посадочную площадку, чудом разминувшись со зданиями, пробил носом сетку, пропахал борозду в земле и затормозил в лесовал, обломав крылья.
Отстегнув ремни, Нейтири сползла с кресла на рубчатый пол. Сидевший позади администратор слабо шевелился, словно не веря в то, что они приземлились. Не обращая на него внимания, девушка добралась до выходного люка и рванула замок непослушными пальцами. Тот, лязгнув, открылся, и в лицо ей дунул плотный поток воздуха. Селфидж слабо вскрикнул и торопливо поднял забрало.

Скатившись по округлому боку челнока на землю, девушка отползла в сторону от поврежденного жесткой посадкой аппарата. Найдя ровное место, она перевернулась на спину, закинула руки за голову и растянулась на жесткой каменистой почве, смотря в небо. Пушистые облака в светло-синей выси заходящее солнце красило в нежный розово-красный цвет. Лишь проходящие редкие клубы дыма портили вид. Посмотрев на самолет, летчица заметила, что он из ярко-белого превратился в черный. Местами обшивка еще слабо дымилась.

Раздался крик – кто-то звал их. Приподнявшись на локтях, Нейтири увидела, что на поле стоят два шаттла, а еще дальше пускает дым догорающий ангар. Возле шаттлов стояло множество людей, среди них выделялись ученые-аватары с оружием. К их челноку бежала группа людей, одетых в костюмы химзащиты, среди них летчица узнала Макса и Норма. В дымном небе барражировали два истребителя с бело-синими звездами на крыльях – опознавательными знаками Звездных охотников.
Нейтири откинулась на спину и улыбнулась не видимой никому под своей маской улыбкой.
Все закончено.
Она дома.
Она жива.

* * *


Под ногами хрустел гравий. Павел шел по аллее, крутя в руке нож. Было темно – высокие деревья заслоняли потрескавшуюся дорожку от прямых солнечных лучей, и под переплетениями живых и уже мертвых ветвей, создавших над аллеей коридор с высокими древесными арками висел сырой стылый полумрак. Ветер не проникал сюда, и воздух был спертым и тяжелым. Почти что осязаемая тишина, темень и неприятный запах сырой земли, гниющих листьев и палой хвои заставлял Стрелка настороженно смотреть по сторонам и неслышно шагать вперед, крепко сжимая рукоять ножа, в любой момент ожидая атаки.
Дорожка становилась все уже. Постепенно она перешла в узкую тропинку, протоптанную в траве между деревьями, потом в едва уловимый, заросший зеленью проход. Пробираясь по ней в неизвестность, Павел думал, что меньше всего хочет того, чтобы нападение произошло здесь, в эту минуту. Только не сейчас. И только не на этой тропке, где невозможно повернуться без того, чтобы не стукнуться о ствол дерева затылком или чем-то еще…

Тропинка закончилась, упершись в густую стену трав, кустов и молодых деревьев. Прищурив глаза, Павел выставил руки локтями вперед, прижав кисти к лицу, и рванулся вперед, пробиваясь через разросшийся подлесок.
Неожиданно сопротивление веток растительной стены исчезло. Павел отнял руки от лица, и тут же снова их прижал, плотно зажмурившись – яркое солнце ослепило его. Сложив ладони козырьком, он посмотрел вперед.
Стрелок стоял на краю огромного сухого бассейна. Бетонные его стены осыпались, показывая из прорех ржавые прутья арматуры, вросшие в них лестницы, казалось, состояли из одной только рыже-черной окалины и держались непонятно на чем. Между бетонными плитами дна вытянулась прямыми штрихами густая трава, и росли деревья.

Павел взглянул под ноги, там среди листвы и земли торчали краны и обломанные трубы – бассейн был давно отключен и разукомплектован. Остался лишь забетонированная выемка в земле да старый ржавый хлам систем залива.
Стрелок ловко спрыгнул вниз, подняв тучу пыли. Отойдя от стен, он встал в центре прямоугольной бетонной ямы. Оглядевшись по сторонам, Павел сел прямо на дно бассейна, на сухие листья, и стал терпеливо ждать. Просидев несколько длинных минут под палящим солнцем, он прошипел что-то под нос, встал, поднес руки ко рту и громко крикнул. Эхо заметалось по котловине, отражаясь от осыпавшихся стен, и взмыло в небо.

Поднялся ветер. По потрескавшимся квадратам дна покатился мусор, мелкие ветки и листья. В дальнем конце бассейна образовалось маленькое завихрение, быстро увеличивавшееся в размерах. В считанные секунды оно превратилось в пылевой вихрь, захватывавший в свою утробу разнообразный хлам, лежавший на дне выемки. Заметив это, Павел всем корпусов повернулся к грязно-серой заверти, уже ожидая, кто оттуда появится.
Бассейн осветила яркая вспышка. Павел инстинктивно зажмурился. Открыв глаза, он увидел, что на месте вихря теперь крутится черный шар, окутанный дымом. Трава под ним шипела и отфыркивалась искрами. Внезапно шар взорвался огненным вихрем, который пронесся по бассейну, поджигая траву. И тут Стрелок увидел своего противника.
На дне бассейна стояла огромная черная птица. Вороненым металлом отливали когти на крыльях и пальцах ног, этим же цветом лоснился клюв и перья крыльев. На всем теле существа единственным выделяющимся предметом были глаза – две тусклых звездочки грязно-зеленого цвета болотных гнилушек. Птица расправила свои крылья, подняла хвост торчком, и развернувшись к Павлу, переступив когтистыми лапами по тлеющему мусору, уставилась на него. Тому стало жутко от этого взгляда, но он не подал вида, что он растерян или испуган.
- Кто ты? – спросил Павел. Почему-то ему казалось важным задать именно этот вопрос.
В ответ птица ощетинилась и оглушительно зашипела. Одновременно с этим ее оперение вспыхнуло пламенем, и стало ясно, что она на самом деле вся состоит из огня, скрывав его до поры до времени. От жара все, что лежало рядом с ней, вспыхнуло, окутав создание дымной мантией. Солнце померкло, словно убоявшись этого зрелища, и окружающий пейзаж потускнел на мгновение, чтобы затем быть освещенным багровым заревом. Птица замерла в угрожающей позе, нагнув голову и буравя Павла взглядом своих зеленых глаз.

В ответ он протянул руку с ножом в ее сторону, набрал побольше воздуха в легкие и утробно зарычал, вложив в голос столько ярости, сколько мог.
По спине побежали мурашки. Все тело словно начали колоть сотни иголок, от кончика хвоста до шеи прошла волна жара, растекшаяся по жилам. Кожу охватил сильный зуд. В мышцах заломило с такой силой, что Павел выгнулся от боли, не переставая кричать. По телу пробежала волна, корежа и разминая его как горячий пластилин, одежда вспыхнула, и на том месте, где стоял нави, развернулся огненный цветок. Выпустив в воздух языки пламени, он открыл лежащую на бетоне черную фигуру.
Фигура пошевелилась и поднялась. В слабом свете скрытого тучами солнца тускло сверкнули кривые когти, отливающие глубокой синевой, мощный клюв, угловатые глазные дуги, сидящие во впадинах большие желтые глаза. Существо задрало голову на длинной, покрытой короткими черными перьями шее, и воздух пронзило высокое тонкое верещание. Издав крик, оно преобразилось, превратившись в такую же огненную птицу, что сейчас стояла на своих согнутых когтистых лапах против нее.

http://www.bisound.c...69&plsid=405042
Унизанное тремя короткими когтистыми пальцами крыло скользнуло по земле, подхватив валяющийся нож. Павел на несколько секунд замер, привыкая к новым ощущениям, затем повернулся к противнику и пристально посмотрел ему в глаза. Тот вновь распушился, показывая струящееся огнем и дымом оперение, и медленно двинулся к нему. На выпирающих из крыльев черных когтях возникли два длинных лепестка пламени, ставшие двумя светящимися белым светом клинками.
Взмахнув крыльями, Стрелок взмыл в воздух, и с малой высоты спикировал вниз, выставив вперед когти лап. Но Тень, видимо, уже ждала такой ход, и увернулась в сторону. Выбив из бетонной плиты ударом когтей искры, Павел отскочил – и то место, где только что была его голова, со свистом рассекла ослепительно-белая дуга. Поднявшись на лапы, Павел-птица прищурил глаза, с интересом глядя на врага.
Противники пошли по кругу один вокруг другого. Стрелок отставил кисть с ножом назад, выставив вперед крыло с вытянутыми в свободном хвате когтями. Оба молчали, только шуршали листья под ногами, да потрескивал огонь, стекающий с перьев. Неожиданно Тень вскрикнула и рванулась вперед. Приблизившись, она подпрыгнула и замахнулась клинками снизу-сверху. Павел, защищаясь, поднял нож – и отразил удар. Со звоном оба клинка отскочили от самодельного ножа. Отпрянув, Тень крутанулась на одном месте, и медленно пошла на Павла, вращая клинками, постоянно меняя угол наклона и положение тела. Со стороны ее движения были видны размазанными, нечеткими – с такой скоростью двигался противник.
Стрелок попятился, не отрываясь глядя на приближающуюся к нему огненный клубок. Под ноги попался какой-то предмет, и он подхватил его лапами. Стоило на секунду отвести взгляд – и Тень кинулась на него.

Павел взлетел, завис на месте и метнул предмет, оказавшийся камнем, в птицу. Тяжелый удар опрокинул ее на землю, и видимо на секунду оглушил. С победным криком Павел рухнул сверху, прижимая врага к земле, дернул его с размаху когтями, занес нож – и откатился в сторону, поперхнувшись криком. Тень молча ударила его клинком в крыло.
Отдуваясь в стороне, Павел зло косил желтым глазом на удачно атаковавшую его птицу. Его противник поднялся с бетона площадки, развернулся к нему и выставил пламенеющие лезвия в его сторону, словно ожидая чего-то. Локтевой сгиб, куда полоснул нож Тени, не болел и не кровоточил, но теперь крыло сковывал холод, мешавший ему двигаться. Павел ущипнул рану клювом, но эффекта это не принесло.
Стрелок, перехватив нож поудобнее, двинулся вперед. Противник скользнул ему навстречу, и с лязгом скрестил с Павлом ножи. Ему приходилось постоянно маневрировать и уворачиваться – бесполезно блокировать один нож, когда другой может свободно бить по открытой цели – приходилось держать дистанцию, поджидая удачного момента.
Бой шел очень быстро. Тень, похоже, не испытывала недостатка ни в силах, ни в скорости реакции. Темп, который задавала она, был вполне средним для нее, для Стрелка был слишком быстрым. Он уже успел пропустить из-за неповоротливости два удара, и старательно баюкал левое крыло, и без того уже пострадавшее.
Резким ударом плечом птица сбила его с ног, опрокинув на спину. Торопя развязку, она замахнулась ножами, целя в грудь, но удар не прошел – Павел, выставив лапы, ухватился за нож, блокировав его. Второй высек искры у него над головой, и он ухватился за крыло врага клювом. Клубок пламени из двух сплетшихся тел покатился по дну бассейна, оставляя за собой след из тлеющих палых листьев и веток.
Тень клюнула Павла в бок. Взвыв от боли, он схватил крыльевыми когтями ее голову, оттягивая ее в сторону. Лишенный возможности кричать и бить, крылатый хищник невнятно шипел и дергался, выкручиваясь из захватов. Чувствуя, что долго он его не продержит, Павел выпустил из клюва нож, впустую звякнувший об землю. Освободившейся рукой он, не медля ни секунды, ударил противника в живот.

И опешил – нож прошел через тело как через воздух, не нанеся видимого вреда.
Тварь тем временем вырвалась из захвата и обрушила на Стрелка град ударов. Тот отбивался как мог, но уже просто не поспевал за более ловким противником, парировавшим все его выпады и молниеносно контратакуя в ответ. В конце концов, Павел съежился, пытаясь прикрыть хотя бы голову и живот. Схватив его когтями, Тень тяжело поднялась в воздух, и, раскачавшись, отпустила его. Не успев раскрыться, Стрелок грохнулся наземь, подняв пепел.
Тело бил озноб. С трудом перевалившись со спины на живот, Павел подобрал ноги под себя, и поднялся, раскачиваясь в стороны. В эту минуту он увидел себя со стороны – старый измученный сокол, дрожащий от холода. Огонь, только что расцвечивавший разноцветными красками оперение, потух, и теперь Стрелок выглядел почти обычной птицей. Оперение было растрепано и частично повыдергано, из порезов сочилась кровь. От мокрых перьев валил пар. В сравнении со своим сияющим противником Павел сам выглядел тенью.
- И все же я хотел бы понять, – негромко произнес Павел, смотря на него. – За что ты меня так ненавидишь и пытаешься уничтожить? За то, что основную роль в нашей вечеринке играю я? Или за то, что ты – лишь отражение, которое я не хочу видеть, когда смотрюсь в зеркало? Почему?

Огненный сокол настороженно повел головой, смотря на Павла. Клинки на крыльях опустились, с шипением царапая бетон. Затем он тряхнул шеей, отчего на землю посыпались искры, и двинулся на Стрелка. Павел отвел нож назад, готовясь к последнему бою. Скосив глаза на лезвие, он увидел, что по нему пробежали искры.
Два хищника бросились один на другого. В последний момент Стрелков перехватил нож обеими лапами, распластался на бетоне, ускользая от секущего удара в шею, и выставил его вертикально вверх, лезвием к противнику. Проносясь над ним, тот уже не мог резко изменить направление движения, и налетел на лезвие. Павла обдало жаром и гарью от горящих перьев, и он закрыл глаза.
Раздался хриплый крик, затем звук удара. Поднявшись, Павел увидел, что Тень лежит на земле, слабо шевелясь. Подобрав нож, он посмотрел на обугленное лезвие, поморщился и поплелся к лежащему телу.
Два раза свистнул рассекаемый ножом воздух. В сторону отлетели кончики когтей вместе с истаивающими на глазах клинками. Птица никак не отреагировала на удары, лишь молча смотря на Стрелка и сверкая зелеными искрами из глазниц.
- Не знаю, почему ты меня так невзлюбила, но мне кажется, я знаю, как это можно исправить. – Павел вздохнул и наставил острие ножа на Тень, зарыв его кончик в перья шеи.
Тень буравила его своим взглядом. Павел задумался, смотря в глаза существа. С одной стороны, ему хотелось поскорее закончить этот бой, а с другой – что-то его удерживало от того, чтобы взять и заколоть своего противника.
«Эта тварь пыталась убить меня. Причем уже дважды. Чего я жду?! Отпилю к чертям башку этой гадине, и точка!» - попытался разозлить сам себя Стрелок.
«Но что, если сейчас убив ее, я сделаю ошибку?»
Он хмыкнул, озадаченно смотря на лежащего перед ним сокола. Переложив нож в лапы, Павел наклонился, опираясь на когти крыльев, и приблизил свое лицо с вытянутым крючковатым клювом к Тени, смотря на нее. Птица шевельнулась, словно пытаясь отодвинуться, и он прижал нож сильнее. Вздрогнув, сокол замер.
Перед глазами вдруг промелькнула полоса тумана, и Павел увидел себя. Но не стоящего над врагом с ножом наготове, а разбитого, лежащего на земле, смотрящего на лезвие в считанных сантиметрах перед собой, а за ним – своего противника, и с ужасом ожидающего удара. Видение длилось всего миг, но его хватило, чтобы Павел передумал.

И впрямь – вдруг это откровение, подсказка? Вдруг, если он сейчас зарубит Тень, то этим самым он убьет и себя? Что будет потом?

- Знаешь, чего я подумал? – сказал Стрелок. – Если ты – моя Тень, то без меня ты ничего не сможешь. Меня с места тебе не сдвинуть, разве только убьешь. А убив – и сама сгинешь. Мы – два куска единого целого, и нам так или иначе придется друг с другом ладить. Согласна?
Птица неуверенно качнула головой.
- Вот и хорошо. Ладно, поднимайся. – Павел убрал нож и вцепился когтями в крылья сокола. Короткий сильный толчок, и чужак встал. Сложив крылья за спиной, Стрелок с интересом наблюдал за ним. Тень прошлась по бетону площадки, раскрыла крылья, сделала пару пробных махов и взлетела. Взмыв в воздух, она исчезла, словно ее и не было. Павел проследил ее полет, фыркнул, и перепорхнул с земли на чудом уцелевшее вовремя боя дерево. Там он оглядел свой плачевный внешний вид, и стал рыться клювом в перьях, приводя себя в порядок.

Тело вдруг стало ватным, движения замедлились. Гулко застучало сердце. Закружилась голова. Павел попытался крикнуть, но кроме чуть слышного сипения из клюва ничего не вышло. Закрывший зрение нежданно наползший туман лишил его ориентации, Стрелков заскользил по ставшей вдруг скользкой ветке, бессильно царапая ее когтями. Гибкий прут выскользнул из лап, и Павел понял, что падает.

* * *

http://www.bisound.c...iew_file/113116
Яркая белизна закрывала все поле зрения, куда бы он ни посмотрел. Слышались какие-то голоса, слишком невнятно звучащие, чтобы можно было что-то понять. Совсем рядом кто-то громко сопел носом. Звуки доходили глухо, словно в ушах стояла вода.
- Давай, просыпайся! – кто-то сказал встревоженным голосом. – Док, ему вкололи стимулятор?
- Нет необходимости, – ответил другой голос. – Физически он в порядке, просто сильное переутомление, и легкая контузия. Я ввел витамины, а армейским коктейлем можно легко надорвать сердце. Сейчас он должен прийти в себя.
- Уберите свет, вы его слепите. Пауль, ты меня слышишь?
Яркая белизна оказалась обычным ручным фонарем, которым кто-то светил ему в глаза. Когда его убрали, Павел увидел над собой панельный потолок с лампами, и склонившиеся над ним лица.
- Как ты, Пауль? – спросил Макс с маской на голове. – Ты можешь встать?
Стрелков попытался подняться, но у него не получилось – едва он шевельнулся, как в голове словно лопнула лампочка, и засыпала мозг острыми осколками. Павел со стоном упал обратно на подушку.
- Я что, в лазарете? – пробормотал он, ощупывая руками лоб.
- Да. В нашем форте. В «Железных скалах». Как ты себя чувствуешь? – произнес стоявший у кровати морпех.
- Привет, Жейк. – скривился Павел. – Нормально. Какие новости? Как вообще обстановка?
- Затея со вторжением провалилась. – ухмыльнулся морпех. – Полностью. Правда, кое-что им удалось, но это им ничего не дало.
- Что случилось?
- Пока в космосе шел бой, «Железные скалы» были накрыты ракетным залпом. – сказал Каллимор. – Персонал успели эвакуировать. Жилой комплекс был сильно поврежден, основной удар пришелся на него, но завод, склады и ангары почти не пострадали. Никто не пострадал.
- Это хорошо. – улыбнулся Павел. – Что десант?
- Шаттлы сели на пятачке у ангаров. – сказал морпех. – Сдались и разоружились сразу же после высадки. Некоторые горячие парни пытались качать права, но их утихомирили.
- Понятно, – кивнул Стрелок. – У меня в челноке должен был быть важный пленник, как он там?
- Паркер Селфидж? А что с него станется… - фыркнул Джейк. – Отлеживается в палате, приходит в себя.
- Что Тири?
Джейк вместо ответа улыбнулся и подмигнул. Павел облегченно выдохнул.
- Ну, коли так, то все хорошо. Что остальные ребята?
- Тебя дожидаются. Ты два часа лежал без сознания, так они тут два часа сидят уже, – сказал Макс.
- Что ж ты сразу не сказал? – Павел дернулся на кровати и охнул. – Ух, черт, больно как…
- Тебе нельзя вставать, отдыхай. – Макс похлопал его по груди. – Потом с ними наобщаешься.
- Тебе дай волю, так ты меня тут на месяц уложишь во имя науки, – горестно сказал Стрелок. – Ладно… Передайте им от меня огромный привет, скажите, что я им выражаю пламенную благодарность… и пускай заходят через час. Успокойте их, чтобы зазря не сидели под окнами, хорошо, Джейк?
- Ты лежи, не дергайся, – засмеялся морпех. – Пока никаких срочных дел нету, так что без тебя обойдемся.
- Ну, спасибо на добром слове, – хмыкнул Павел с сомнением. – А теперь идите, через час буду как огурчик.
Джейк ткнул кулаком в подставленную сжатую кисть, и вышел. Вслед за ним и Макс покинул комнату, оставив Павла одного. Тот громко шмыгнул носом, вздохнул и отвернулся к стенке. Едва закрыв глаза, он провалился в глубокий сон без сновидений.




Эпилог


«На этом история экспансии Корпорации на Пандору была закончена».
Сидящий в плетеном кресле старик потер рукой зудящие глаза и пробежался взглядом по рядам строчек на экране ноутбука. Призрачный свет осветил его морщинистое волевое лицо, стянутые в «конский хвост» черные с проседью волосы, резко очерченные линии скул и подбородка, широкий приплюснутый нос и внимательный взгляд желтых глаз из-под густых бровей.
Заклацали клавиши под пальцами. На экране медленно потек ручеек слов, то и дело останавливавшийся, но затем все равно тянувшийся дальше.

http://www.bisound.c...26&plsid=405142
«Потеря источника сверхпроводников очень больно ударила по ДПР, а затем и по всей западной системе ценностей. В силу некоторых причин термоядерные реакторы, построенные на пандорском анобтаниуме, были недолговечны, и каждые шесть лет нуждались в обновлении. Оставшийся в запасах минерал был весь израсходован в течение шестнадцати лет – очень много, по меркам современной истории. К тому времени у американцев почти не было других энергоперерабатывающих средств – единицы оставшихся ГЭС, солнечные батареи и ветряки не давали нужного КПД, чтобы поддержать энергопотребление на территории самих Штатов. Вот тут-то и выяснилась истина – можно иметь очень много денег, или даже станок для их невозбранного печатания, но когда придет настоящая беда, то весь этот бумажный хлам не будет стоить ничего.

Американское правительство (которое является настоящим, а не марионеточным шоу для простого народа) пыталось переломить ситуацию в свою пользу. Пришедшее с Пандоры сообщение о том, что туземцы накостыляли хваленому американскому флоту по первое число, повергло население Соединенных Штатов Америки в шок. По стране прокатились волнения, раздавались призывы «вбомбить синезадых в каменный век» и другие всплески диванного патриотизма. Вовремя вброшенный факт того, что народ нави бил врага русским оружием, инициировал среди «настоящих американцев» ксенофобию. Прошел ряд акций, в ходе которых многие русские эмигранты, ненужные, неугодные, а то и попавшие под горячую руку, были убиты. Воспользовавшись этой волной народного гнева, Штаты объявили России войну. Делалось это, само собой, не во имя мести, а лишь для того, чтобы отвлечь американцев от внутренних проблем – дефицит товаров, разгорающийся энергетический и экономический кризис.

План был хорош. В схватке с Россией США наверняка одержали бы победу. Обладая сильнейшей в мире армией, имея в распоряжении военный блок на западной границе страны-противника, располагая самым совершенным оружием, когда-либо придуманным человеком, американцы смели бы русских без особых усилий. Но теневые воротилы Запада не учли одной, но важной вещи.
В политическом мире создалось крайне сильное напряжение. Неудержимая экспансия американской демократии вызывало все большее недовольство как среди тех, кому она насаждалась, так и среди тех, кому этот процесс только предстоял – а таких было большинство среди населения планеты. Среди немногих стран, кто мог противостоять этой угрозе, оставались лишь Китай и Россия. По отдельности они могли успешно сдерживать провокации, учиняемые их «заклятыми друзьями», но в борьбе один на один со всей мощью НАТО они бы пали. Известие о близящейся войне сблизило их. Итогом одной из международной конференций стран, являвшихся близкими партнерами обеих держав, стал Евроазиатский Военный Союз. В него вошли страны СНГ, Китай, Индия, Северная Корея, Вьетнам, Лаос, Камбоджа, и многие другие страны Азии.

Как и два с лишним столетия назад, война началась без ее объявления. Не утруждая себя джентльменским предупреждением, американцы и их союзники массированной атакой с воздуха ударили по европейской части России. Вслед воздушной армаде границу пересекли танковые клинья европейских членов Североатлантического договора – Германии, Бельгии, Румынии… Аналогичный удар был произведен по Восточному и Северо-восточному Китаю. Только там его производили самолеты японских, южнокорейских, австралийских и новозеландских ВВС.

Война длилась один год. Началась она с огромных потерь среди «сил зла», как именовали Евроазиатский союз. Мир в лихорадке следил за гремевшими в украинских степях и среднерусских полесьях сражениями, за взрывами вакуумных бомб под Москвой и облитыми горящим напалмом лесами на Маньчжурских сопках. Но потери несли не только они – каждый день наступавшие на «оплоты тоталитаризма» армии НАТО теряли все новых бойцов – погибавших под огнем передовой, подрывавшихся на минных полях, ложившихся под пулями народных мстителей. Штаты не были исключением – в Америку регулярно отправлялись запаянные цинковые гробы в «рубашке» цвета американского флага, иногда с абсолютно бесформенной начинкой – настолько лихо куражились над телами простых американских парней русские ракеты и снаряды.

Война затягивалась. Все громче был слышен ропот простых людей в странах, которые развязали войну. Американцы и их союзники отвыкли от больших потерь, когда в каждом пятом-седьмом доме уже есть похоронка. Война пожирала ресурсы, как людские, так и материальные. А русским, как и китайцам, было некуда отступать. Для них проигрыш в войне означал куда худшую судьбу, чем просто поражение – он означал рабство, унижение, гибель всего народа – американские правители не церемонились с проигравшими.
Понемногу положение стабилизировалось. Как ни старались пришлые прорвать фронт, чтобы на плечах ворваться в стан противника и добить его, ничего у них не получалось. Три месяца перемен не было. А потом грянула буря. Накопив силы для сброса оккупантов со своей земли, Россия нанесла контрудар. Одновременно с этим войска КНР отбросили в океан штурмовавшие восточные берега союзные армии. Оказавшись под угрозой прямого удара с корейского полуострова, Япония запросила мира.

С этого времени итог войны был предрешен. Подгоняемые ударами, отступали армии Восточного Фронта. Не рассчитывая на столь долгое сопротивление, страны-союзники не готовились к долгой войне, и сейчас пожинали плоды своей ошибки, одна за другой сдаваясь на милость победителя. Чувствуя, что лев издыхает, в войну ввязались те, кто до этого оставался в стороне, прячась за маской нейтралитета. К исходу войны против Америки стоял весь мир, в том числе и ее бывшие союзники, бросившие своих покровителей из Лондона и Нью-Йорка, когда стало горячо.
«Колосс оказался на глиняных ногах. Не так-то просто завоевывать мир», – открыто заявляли газеты.
Банкиры с Уолл-стрит оказались перед выбором – переносить ли боевые действия на страну своего проживания с сомнительными шансами на успех, или заключить мир, скрывшись самим. Они выбрали третий, самый рискованный и циничный – продолжить войну, бросив своих телохранителей на произвол судьбы. Но этот план потерпел крах.

Возмущенные рядом поражений на обеих фронтах, простые граждане стали требовать отставки правительства и скорейшего заключения мира. Их поддерживали и войска, в которых командующие армиями понимали, что война уже проиграна. Вспыхнули забастовки. Попытки усмирить мятеж только подлили масла в огонь, а когда идет война, внутренние волнения страшны вдвойне. Волнения перешли в восстание, а затем и в революцию, охватившую огнем «империю добра». В возникшей неразберихе кукловоды американского шоу попытались скрыться, но безуспешно – их поймали. От справедливого возмездия никто из них не смог уйти. Сами же Штаты, лишенные единого центра контроля, в две недели развалились на почти сотню мелких государств, грызущихся между собой за остатки наследия когда-то могучей страны, такие как земля для посевов, чистая вода, оружие и оставшаяся техника – континент Северная Америка превратился в третий мир, наподобие побережья Сомали или пустошей нижнего Приднепровья.

http://www.bisound.c...15&plsid=405034
Впрочем, эта заварушка к нам не имела никакого значения. Было достаточно того, что страшный и коварный враг был уничтожен. Хочется верить, что конец организации, сотни лет пившей жизнь и существовавшей за счет остального человечества, докажет потенциальным преемникам «фирмы», что это не лучший путь. Впрочем, время покажет, научит ли их пример остальное человечество хоть чему-то.

С уходом Корпорации на Пандоре установилась мирная жизнь. Запасы оружия были законсервированы и отправлены на вечное хранение «до времен великой скорби». Впрочем, если в нашем синем небе возникнут военные корабли, Народ сможет постоять за себя. Я в этом уверен. А пока что пусть здесь, на моей второй Родине все будет спокойно – для этого мира это будет лучшей судьбой, какую можно пожелать.
Судьба же героев моей книги сложилась по-разному. Нейтири после битвы над Пандорой ушла из Звездных Охотников и вернулась в свой клан, где пошла по стопам своей матери, став цахик. Ее дочь, названая ею в честь ее погибшей сестры, Сильвани, осталась вместе с ней, чтобы в свое время быть готовой заменить ее на посту жреца клана.
Сын Нейтири, Том, пошел по военной стезе. В восемнадцать лет он стал Звездным Охотником. Сейчас в свои двадцать восемь лет он является лучшим асом среди прочих пилотов. Его командиром стал Ашьви Нангвей – опытный пилот, по праву считающийся одним из заслуженных летчиков Союза, возглавивший отряд Охотников после моего ухода.
Доктор Макс Каллимор возглавил научно-исследовательский институт по исследованию биосферы Пандоры. В этом деле ему оказала помощь помощь команда ученых, в разное время прибывших на планету. Среди них был Норм Спеллман, Карен Рене, Каланча,и другие специалисты, оставшиеся на Пандоре. Со временем институт разросся и стал многопрофильным, охватывающим разные аспекты жизни на планете.

По поводу тех, кто оказался на планете не по своей воле, много сказать не могу. Экипаж и десант с севших шаттлов держался под присмотром долгие восемь лет, пока за ними не прилетел звездолет. Впрочем, многие из людей, узнав о войне и развале Штатов на несколько воюющих между собой государств, решили не возвращаться, а остаться здесь. В их числе был и бывший управляющий колонией – Паркер Селфидж. Не желая лететь на Землю поначалу из-за обыкновенного страха, он привык к своему добровольному изгнанию. Сейчас он работает в администрации института под началом Макса.
Тем, кто спасался с гибнущего эсминца, повезло куда меньше. Из двенадцати отстреленных спасательных капсул до поверхности добрались только шесть, в том числе и наша. Два челнока сели в обитаемом секторе планеты, в результате чего поисковые группы смогли их найти. Одна капсула взорвалась при посадке, столкнувшись с летающей скалой. О судьбе двух оставшихся мы узнали только много лет спустя – когда нашли в океанских водах их обломки. Сойера и Гамильтона я больше никогда не видел. А жаль, в принципе, они были неплохие люди.

Джейк встал во главе Пандорского союза – образования, призванного объединить кланы аборигенов в единую «федерацию» с собственными главами, но признающую над собой власть центрального узла. До сегодняшнего времени он является председателем Совета Кланов и бессменным лидером Союза, и, по-видимому, совсем неплохо справляется. Благодаря ему мы видим Союз таким, каков он есть – сильной, здоровой и мирной державой.
Константин Истомин, по прозвищу Мангуст, остался на Пандоре в должности штатного инструктора. Отказавшись от работы на командной должности, он предпочел остаться вместе с кланом Оматикайя. Не так давно он отметил свой юбилей – шестидесятилетие – и является старейшим охотником клана и полноправным его членом, причем не только по духу, но и по внешнему виду. Стараниями ученых он получил второе тело, и как следствие – начатую заново жизнь.
Что касается моей собственной судьбы, то мне выпала честь и большая ответственность – быть дипломатическим посредником между двумя цивилизациями, земной и пандорской. В этом нелегком деле мне очень помогли мои друзья – Пейрал Ронглоа и Наталья Мухина, в прошлом обе военные летчицы. Их усилиями был создан культурный и политический «мост» между Пандорским Союзом и земными государствами, и прежде всего – с новой, образовавшейся после войны сверхдержавой – Евразийской Лигой.

http://www.bisound.c...16&plsid=405041
Это было время больших дел. У освободившихся из-под долларового ярма народов появился простор для великих свершений. Необходимо было подымать экономику после военной разрухи и краха необеспеченной ничем валюты. Также остро стояла проблема собственного жилья – истощенная и изуродованная Земля могла прокормить не больше четырехсот миллионов человек.
Решение было найдено. Усилиями всего человечества вокруг собственной колыбели был возведен Город-Кольцо – огромная космическая станция, тонким обручем охватившая земной шар. На него переселились уцелевшие после войны люди – четыре с половиной миллиарда. Земля была объявлена огромным заповедником, зоной отчуждения, на которую антропогенное влияние должно было быть исключено. На поверхности остались лишь небольшие исследовательские станции, осуществлявшие контроль над восстановлением природной биосферы, и те немногие, которые не смогли или не захотели уходить с Земли.
Мы же постарались учесть ошибки, допущенные на Земле при развитии человечества. Многие решения, применённые при постройке земного Кольца, были повторены и у нас. В результате на орбите вокруг Пандоры начал вращаться аналог человеческой кольцевой станции – поистине астрономическое по размерам, затратам на него и использованным на него ресурсам сооружение, созданное для того, чтобы свести влияние промышленности на Эйва-эвенгья к минимуму, и оставлявшее планету в первозданном виде. На нем нашли работу ученые и специалисты из многих стран, отправленные на Пандору чтобы помочь нам, а также многие сыновья и дочери народа нави, на которых держался и держится сейчас Союз.

Проект по модификации человеческого организма, чтобы он мог дышать пандорской атмосферой, провалился – все оказалось намного сложнее, чем это представлялось на бумаге. Впрочем, возможно, это к лучшему – тем, кто прилетает сюда на время, вполне достаточно того, что они видят и слышат. Тех, кто втайне лелеет мысль о том, чтобы остаться на Пандоре насовсем, прошу меня простить, но чтобы жить здесь, нужно доказать делом, что ты этого заслуживаешь.
Впрочем, даже без этого достижения МНИИ под началом доктора Каллимора не могут не поражать. Так, например, именно в его институте была разработана и опробована новая технология сверхсветовой связи с использованием «кротовых нор». Это позволило достичь почти мгновенной передачи сообщений. Теперь вопрос и ответ с Земли занимал чуть меньше двух минут времени. Самая главная проблема в процессе освоения космоса – расстояние – была решена, теория «кротовых нор» предполагала также и мгновенную передачу грузов на далекие расстояния, что открывало совсем уже безграничные перспективы.
Не менее важен вклад ученых, работавших над изучением пандорской нейроактивной биосети. Именно в ходе экспериментов над ее исследованием был открыт Банк Памяти – или как называют его нави, «Великая Мать – Эйва». Банк Памяти является крупнейшим известным хранилищем информации о Пандоре, включая воспоминания всех когда-либо умерших на ней существ, от наших времен до глубокой древности, охватывающим планету сетью, во многом похожей на ноосферу Вернандского. Впервые в истории человечества были подтверждены научным путем сразу несколько гипотез, ранее считавшиеся «религиозной блажью» - о существовании души как мыслящей оболочки, ее возможного посмертного существования, и объединение таких оболочек в единый коллективный разум».

Откинувшись на спинку кресла, Стрелков перечитал текст еще раз. Посмотрел в угол экрана – часы показывали половину десятого вечера. Снаружи уже давно была ночь, расцвеченная огнями биолюминесценции. Небольшая древесная пещера высоко над землей освещалась лишь слабым светом от горящего экрана ноутбука и отсветами разноцветной гаммы цветов, попадавшими в окно.

«Всего того, что за прошедшие шестнадцать лет произошло с нами и с тем, что мы создали, на страницах этой книги описать невозможно – это уже дело других. Я хочу сказать одно – рождение Союза было тяжелым и трудным. Тем не менее, один из сложнейших рубежей – испытание огнем – наша страна прошла с честью. И я горжусь тем, что принял в его преодолении непосредственное участие. Мы, народ нави, выиграли свою войну в схватке с Корпорацией, закончившуюся ее поражением. Хочется верить, что войн больше не будет – это не наш путь.
Так или иначе – мы победили».

Встав, он прошелся по выложенному плетеными циновками полу. Подойдя к грубо сколоченному из досок шкафу, он взял с полки небольшой запыленный ящик и открыл его. На дне лежал большой картонный конверт.
Стрелков достал конверт и положил его на стол, задумчиво разглядывая его. Лишенный каких-либо маркировок и штемпелей, он имел лишь печатную надпись на лицевой стороне в верхнем левом углу: «Стрелкову. Особо важно». Край конверта был оторван по линии отреза, сам конверт был потерт и затаскан.
Павел тряхнул его за край. Из конверта вывалился сложенный вчетверо исписанный лист бумаги, ноготок микродиска, орден на темно-зеленой ленточке и пара погон с нанесенными звездами. Раскрыв лист, он присел на край стола, подставив бумагу под свет из окна, и принялся читать.

«Здравствуй, Павел. Мы получили твое сообщение, так же как и предыдущие. К сожалению, у нас не было никакой возможности ответить на них, в дальнейшем ты поймешь, почему.
Ну, об этом потом. Прежде всего, поздравляю тебя с внеочередным повышением. Папа очень высоко оценил твою работу как на Пандоре, так и на Земле. Потому он жалует тебя званием генерал-майора нашего ведомства, и награждает орденом Суворова. Само собой, знать будут об этом только наши, и те, кому положено об этом знать – в нашем деле героев нет. Но на самом деле, я за тебя очень рад, Пашка, и есличестно, то немного завидую – не всякому так везет как тебе.
За то время, что мы молчали, произошло очень многое. Пиндосы, лишившись твоими стараниями своих серых летающих камушков, раздинамили ситуацию, да и их союзнички подсуетились. Но у них не вышло ни черта – наши поставили их на место, и умыли их грязью, так что с этим у нас полный порядок. Более подробные данные ты найдешь в приложенном отчете – там все это расписано научным языком, которым я не владею. Так что вникай, да слушай. Можешь также расспросить командира «Русского», который передаст тебе этот пакет.
И еще одна хорошая новость – ФСБ отзывает своих агентов из твоей экспедиции. Так что теперь тебе мешать точно не будут. Знаю, по своей подозрительности ты и тут будешь ждать каверзу, но я отвечаю – теперь у тебя руки будут развязаны. А мое слово ты знаешь.
Ладно, удачи тебе, чистого неба, ясной дороги… если что, всегда ждем обратно. Ребята передают тебе привет.
ТТИП.
Алексей».

http://www.bisound.c...68&plsid=405039
Отложив письмо, Стрелков взял в руки орден, погоны и оценивающе посмотрел их на свет. Позолоченные концы креста тускло блестели, серебряная бляшка в центре потемнела от времени. Темно-зеленая ленточка свесилась набок.
Павел перевел взгляд на правую руку. Сжатые в пальцах погоны с вышитой звездой выглядели в полумраке комнаты косыми прямоугольниками, вырезанными из рыхлого картона. В тусклом свете от экрана они выглядели никак – так же, как и металлический орден.
Насмешливо фыркнув, Павел собрал все в одну горсть и небрежно закинул в ящик в шкафу. Закрыв его, он прошел к ноутбуку, сохранил текст, выключил его и встал перед окном, ощущая свежесть на своем лице.
Перед его взором встала бесконечная дорога, которая привела его сюда. Путь сокола в задымленном небе, стезя змеи в горящей траве, тропа ерша в стоячей холодной воде.
«Я славно пожил. Я знаю счастье. Я храбро бился. Я видел небо».
- Мое счастье – в борьбе. И впереди будет еще немало битв. Имея столетия впереди, – невольно произнес Павел, вспомнив вдруг о Грейс.

И Тень внутри него согласилась с этим.

* * *

Послесловие

Все события, описанные здесь, вымышлены. Любые совпадения повести с действительностью случайны.
Но нет никакой гарантии, что то, что было описано выше, не произойдет в будущем, а подобное этому не происходило в прошлом.
Потому что чем чернее действие, тем большее противодействие будет ему.
Это не значит, что чем сильнее совершаемое зло, то тем сильнее будет добро, которое его победит. Совсем нет.
Просто нет одного без другого.
Так же, как нет света, не отбрасывающего тень, а тени – без света.

[Bolo]

Да, бурные орбитальрные приключения героев... Да уж, мало кто выжил...

[vit]

издание дополненное и отредактированое +1

[-FrOsT-]

Отличная повесть из двух томов. Автор постарался на славу) Читал проволившись в тот мир. Однако НаВи в образе лётчиков лично мне не симпотичны, утрачен образ воинов как таковой... который мне жутко нравился. Вобще это очень большой труд, герои продуманы.. Даже подконец нахлынула грусть, что всё закончилось. Поставлю +, но он конечно не может компенсировать, то что автор реально заслужил.)