Деятельность
Обсуждения
Пользователи
Календарь
Поиск
Помощь
Автор произведения: Вагапов Андрей Рауфович.
Ссылка на оригинал Боги и герои.
Боги и герои
Мы просто идём, куда позовут...
- Не боги горшки обжигают..., - подытожил жаркую дискуссию Джим Стокинс, капитан корабля, начальник этой, первой дальней, экспедиции. - Не боги...
Первый полёт к границам Солнечной системы обрёл плоть и кровь. Пилотируемый полёт. Долгий. И опасный. Проба пера, перед тем как начать осваивать дальний космос, пространство за пределами колыбели человечества - родной звёздной системы. И рассчитывать можно только на себя. Так же как и принимать решения придётся только самим. Одни во вселенной. Пятеро в звездолёте.
И даже задания как такового нет. Весь план изначально прост: отлететь как можно дальше от Солнца, желательно за орбиту последнего большого спутника нашего жёлтого карлика, собрать все возможные сведения о галактическом вакууме, совершить ряд манёвров на просторах межзвёздного океана, отработать программу телескопных исследований, разбросав несколько телескопов в космосе и обратно забрав их на борт, и вернуться. Вернуться на Землю. Самим.
Всё просто. Было просто. Пока...
Пока на поверхности скалы, вращающейся вокруг умершей планеты Солнечной системы, они не наткнулись на что-то выходящее за привычные космические рамки.
Твёрдая порода, несколько сот километров в диаметре, мёртвый грунт, холодная твердь. Везде. Кроме участка, который и привлёк их внимание.
Баловство с телескопами до добра не довело... А ведь просто в очередной раз решили позабавиться со столь мощным "биноклем", воочию убедиться в уровне развития науки и техники. Вот и глянули на непроглядную, и неприглядную, поверхность этой скалы.
Везде всё примерно ровно. И лишь в одном месте каньон. Каньон, сплошь утыканный какими-то скалами, формами, неровностями. И... треугольником. Пирамидой. Математикой. В толще всего этого нагромождения, ближе к одному из краёв каньона, виднелась пирамида, строгая геометрическая форма. Всего один объект не похожий на всё вокруг, но так притягивающий к себе.
Есть ли жизнь на Марсе?.. А здесь? Вот это и придётся проверить.
Это и было предметом дискуссии: высадка. Высадка на сам этот камень, высадка в этот каньон, пеший поход до непонятной причуды природы.
Главная задача экспедиции - самостоятельный поход вглубь космоса. И "пеший поход" этой цели вполне соответствует. Вот только чем это всё закончится - большой вопрос... Уже привыкли к облёту астероидов и осколков, уклонению от твёрдых тел; не раз уже ссорились и мирились, спорили до хрипоты; привыкли месяцами ждать не понятно чего, терпеть "штиль дальних плаваний". А вот совершить высадку, да ещё к чему-то заведомо странному, - тут уже пришлось подумать, пришлось решиться на действие.
Но - решились.
Первопроходцы.
Магия пилотирования уже не так привлекала, как это было по началу экспедиции. Зато точность в действиях появилась - не пропьёшь.
Загнуть прямую дорогу в спираль, потом в круглую орбиту, потом, присмотревшись к месту посадки, начать спуск. Атмосферы нет, поэтому проблем с приближением не возникло.
Несколько витков на низкой орбите. Обследование на расстоянии... Сначала пассивное. Датчики радиации, других излучений, приёмники электромагнитных волн; видимый диапазон, инфракрасный, ультрафиолетовый, и ещё дальше, и ещё шире - весь спектр. Всё, что видно вооружённым взглядом. Всё, что доступно пониманию. Пирамида отражает волны лишь где-то далеко в низших и далеко в высших частотах. Без приборов бы не нашли. Но в видимом диапазоне - чёрный... непроницаемо чёрный то треугольник, то квадрат, то неправильный четырёхугольник. Дверной проём. Куда-то. Остальная часть каньона отражает всё более-менее правильно, так сказать, но заполнен каньон чем-то для этого небесного тела чужеродным: в отдельных диапазонах содержимое каньона напоминает корявую кляксу, словно темнота космоса сгустилась, превратилась в чернила и пролилась на этот камень, проделав в нём дыру. Кислотный дождь...
В безмолвии пустоты...
Активное обследование. Включены локаторы. Можно сделать карту местности. И выбрать место для посадки.
- Куда садиться будем? - начал опрос общественного мнения капитан корабля.
- Туда, куда и сесть проще и откуда взлетать легко. - Бортинженер, преследуя в основном свои, технические, цели, выразил, тем не менее, общую точку зрения.
- Плато у Пирамиды не устроит? - продолжил перебор вариантов капитан.
- Это плато словно ледяное, - подал свой голос сомнения главный в этом полёте научный специалист, - поэтому, что с ним будет, пока мы там попрыгушки устраивать будем, не понятно. Не стоит с ходу рисковать.
- Пешком-то топать не устанем? - Аргументы за посадку внутри каньона подходили к концу.
- Тише едешь - дольше проживёшь, - мрачно сыпанул народной мудростью бортинженер.
- Договорились...
Поругались-пошумели - сели. До края каньона Находки - как его окрестили - около полукилометра. Сам каньон километров двадцать в диаметре. В глубину... Не так уж и мало, как выяснилось потом при ближайшем рассмотрении! Глубины даже не до полутора километров, как показала съёмка с орбиты, а до трёх километров и более, и всё сплошь сквозь те самые уродливые наросты, словно тянущиеся из недр к поверхности, в космос.
Втроём отправились в первый поход. Гравитация слабая, и присоски тоже не помогут, поэтому, если вдруг потянет пройтись до Земли пешком, вся надежда только на маленькие личные лётные двигатели, превращающие космонавта в весьма заполненную экипажем ракету. Но и средствами для похода в горы всё же запаслись основательно.
Хотя первый "день" всё равно стал разминочным: учились, предварительно обвязавшись страховочными верёвками, вприпрыжку ходить, соизмерять силу и направление отталкивания ногами от грунта с получившимся результатом - желаемым местом "приземления": первого, после прыжка, касания поверхности с одновременным удержанием себя от неконтролируемого отскока. Занятная гимнастика получилась.
Выяснили также, что, при слабом, лёгком весе здесь, крепежи ставить, наоборот, нелегко. Но без них, крепежей, никуда. Вернее - в никуда. Пришлось приноровиться.
"День" второй...
Край.
Край бездны. Темнота вокруг - глаз выколи. Только взятые с собой фонари и, когда фонари выключены, серебристо-голубая от звёзд сфера над головой дают свет. Сфера, которой очерчен лишь горизонт, всё остальное внизу - мрак. И тревожно-бодрящий холодок внутри. Такой вот пейзаж.
Орлиный, посредством техники, обзор каменных джунглей навевал тоску. Всё очень глубоко. И запутанно.
Изначальная прикидка пути оказалась слишком неточной: столь сложные перипетии скал в каньоне не позволили правильно оценить объёмное их расположение и вывести направления. Так что теперь они только в начале своего пути к Пирамиде.
Точным оказалось только расположение Пирамиды. И точен был внешний контур Находки. Всё остальное измерять придётся своими собственными шагами.
- Надо было прямиком сверху десантироваться: глядя на эту чащу, это - меньшее из зол... - Хмурый от всего этого зрелища бортинженер, уже вдоволь намаявшийся в недрах и хитросплетениях корабельных коммуникаций, искал пути быстрые и широкие.
- А кто-то тут, помнится, заявлял: "Тише едешь..."... - Капитана тоже не радовала такая необузданность поверхности перед ними. - Стоит попробовать? - уже без тени иронии продолжил он.
- Технически возможно. А если что сорвётся, в любом смысле, то количественный риск минимален. - Точность инженерной мысли граничила с цинизмом.
- Сурово...
- Мы, как-то, пока вообще не очень понимаем, с чем имеем дело... - суетливо встрял в их разговор ещё один участник: поборник научного подхода решил несколько охладить исследовательский пыл остальных. - Надо хоть какие образцы собрать! А то я здесь вообще ничего правильного не наблюдаю. Непорядок!..
- Угу... Здраво... Тогда так: начинаем потихоньку, с края, потом, если возможности будут достаточны, можно будет и ускорить наш поход. Возражения?.. Возражений нету... Вот завтра и начнём.
В очередной раз капитан подвёл итог их пути. Промежуточный итог, как они всегда надеялись.
На третий "день" удалось найти отправную точку: порядка двухсот метров вниз по отвесному краю каньона, подвязавшись на верёвках, - и можно встать на первую ровную площадку, начать уходить вглубь, к Пирамиде.
Изначально верёвки предназначались для страховки космонавтов в космосе. Но там, где нет магазинов, всё становится многоцелевым. И верёвки тоже. Поэтому верёвок оказалось достаточно, чтобы не особо напрягаться для скалолазания. Сделали "канатную дорогу", от края каньона до этой, первой, площадки. Создали магистраль. А вот внутри каньона оставлять верёвки уже будет нельзя: на весь путь до цели их не хватит.
Начало лабиринта. Фонари выхватывают поверхности скал, провалы между ними. Норы. Острия. Уступы. Быстро не пойдёшь. И по сторонам смотреть не хочется: за пределами узких дорожек - бездна, в которую глянули и посчитали, что туда из них уж точно никто не полезет.
Какие разнообразные формы! Выглядит всё так, как будто это какая-то гигантская медуза окаменела, застыла здесь. А что?! Вариант! Летела себе, летела, наткнулась на этот кусок породы - и впечаталась, навсегда. А вдруг сейчас оживёт! Брр... Э, ребята, хватит тут ужастики наводить!..
Поскоблили поверхность, взяли пробы. Вернулись на корабль.
Анализ не порадовал. Кроме привычной неорганики, выявились ДНК-подобные цепочки. Жизнь! Или - смерть...
- Ну, что, други и подруги, делать будем? - задал риторический вопрос Джим.
- Насколько они живые-то? - обратился к биологу инженер корабля Владимир Окольничный.
- Более всего вероятно, что они "битые", уже не живые, если так сказать. - Биолог Дэвид Уотерсон сфокусировал свой взгляд на кончике своего носа. - Я могу рискнуть дать им питательную среду, но тогда, предварительно, поселите меня где-нибудь на другом краю Вселенной.
- А если снаружи? - Джим допускал риск, но риск должен быть оправданным: на Земле нужны точные сведения, даже если эта экспедиция не проживёт после этого и дня, но и просто подставляться нельзя, надо хоть как-то соблюсти правила безопасности.
- Можно, конечно. Если там что-нибудь летать не начнёт. - Шуточки биолога не особо веселили. Ситуация проста. А вот её разрешение...
- Ладно. Есть контейнер, выдерживающий давление. В нём можно будет попытаться что-нибудь создать. Снаружи, конечно. - Джим, нахмурившись, постукивал пальцами одной руки по кулаку другой: за время экспедиции это было первое решение о настоящем, не предусмотренном заранее, биологическом эксперименте.
- Там не только ДНК, - Дэвид продолжал пугать экипаж. - Там ещё и много всяких минералов, которых на Земле, по компьютеру сверял, вроде как нет. И соединения достаточно странные, нелогичные что ли. Но это я пока объяснить не могу.
- Так с чем же это мы имеем дело? Прямо-таки на полигон смахивает. Инопланетный. - Марика Бергер, медик, замкнула взгляды на себе.
- Вот уж не хотелось... - отметился, наконец, в общем разговоре и второй пилот, он же помощник командира корабля Такеда Танагава. После участия в разных экспериментах, Такеда давно уже перестал доверять "научному методу тыка". Он и в экспедицию эту напросился, чтобы охлаждать чьи-то горячие головы холодным душем своего скептицизма.
- Согласен. - Джим понимал такую точку зрения. Точку зрения осторожности. Но это всё равно не ответ. Улететь, чтобы оставить право наломать здесь дров кому-то другому, может быть и правильное решение, с какой-то стороны, но они всё-таки первые и надо двигаться дальше. Если не мы, то кто?..
- Дэвид, насколько возможно удержать в узде твои опыты? - Джим решил рискнуть.
- Возьму что-нибудь одно. Помещу вместе с микроскопом и записывающей камерой в контейнер, и "вывешу" на "улицу", пусть дозревает. Да... И всё остальное тоже за борт. На мороз, чтоб не испортилось.
- Но мой вам совет, - продолжил Дэвид. - Вы сначала до Пирамиды доберитесь и что-нибудь оттуда возьмите, а то вдруг не успеете... - Биолог, он же ещё и физик с химиком, жизнеутверждающе хмыкнул.
- Ты умеешь ободрить... - Джим окинул взглядом остальных. - Согласны?
- Только всю эту "биомассу" всё ж таки подальше от корабля отнесите. Мне покемон под подушкой не нужен. - Такеда был в своём духе.
- Договорились.
До Пирамиды путь оказался не близким. Но спешить - добираться до Пирамиды через верх - не стали: Дэвиду нужны образцы, да и дорога хоть и длинная, но по-своему интересная и надёжная.
И они всё-таки не так уж и торопили главное событие - встречу с Пирамидой...
Шаг вперёд - два назад. Примерно так и продвигались сквозь выверты местных ландшафтов. Пока "шаг вперёд" - нервы на пределе, пот такой, что любой бассейн мелковатым становится, в руках дрожь, которую всеми силами надо от остальных прятать, силы и калории тают - не уследить... Хороший такой спорт, в общем. А вот когда "два назад", когда по уже проторённым дорогам ходить, а чаще - лазать, а иногда и летать, вот тогда уже и шутки, и туристское любопытно-ленивое оглядывание по сторонам, и амбициозные планы по захвату новых территорий.
Но вниз старались не смотреть.
Дэвид пока не искушал судьбу, поэтому питания "биомассе" не давал. Изучал всё в том виде, в котором всё это из Находки и приносили. Главным образом, пытался просчитать всё на компьютере, вывести последовательность химических реакций, порядок синтеза веществ и тканей. Вывести "покемона" теоретически. Такеду это устраивало, но он всё же отослал бы этого умника куда подальше, в какую-нибудь другую вселенную: Годзилла хороша только на картинке.
Марика помогала Дэвиду в его изысканиях. Она была единственным постоянным жителем корабля, поэтому усердно нажимала кнопки вычислительной машины, пока Дэвид бродил по мрачным захолустьям Находки.
Отряд же для походов всегда подбирали так, чтобы хотя бы один пилот оставался на корабле.
- Какие-то неправильные гены, - с долей разочарования, что не удаётся найти что-то правильное, пожаловался Дэвид Джиму. - Как ни пытаюсь найти последовательность, всегда получаю то, что они постоянно повторяют сами себя, как вирусы, но при этом наличие вещества снаружи значения почти не имеет. Проще сказать - переварят всё. И превратят в себя.
- Не такой уж и безграмотный вывод! А, Дэвид? - Джим решил приободрить вирусолога-любителя. - Всё сходится: нашёл вирусы. Что не так?
- Именно то, что всеядны они. Универсальный рак это. Марика подтвердит.
- Ну и что, что всеядный. Не вижу проблемы.
- А она есть. Если считать, что я правильно подбираю последовательности, то получается так: любая материя в космосе станет таким вот вирусом, или его разновидностью. Любая! Иными словами, - Дэвид завяз в словах, - эта самая Находка - яма, проеденная этими вот вирусами. Но что-то их заморозило.
- Подожди, не перебивай... - На лице Дэвида проступило тревожное просветление. - Как бы не стало так, что Пирамида и есть источник этих вирусов. Но в открытом космосе они замёрзли... - Дэвид споткнулся о мысль и на его лице вдруг выступил ужас, который так же быстро сменился некоторым успокоением. - Чёрт! Чёрт! Я уж подумал, что в тепле у нас здесь они и выпрыгнут наружу. Уфф... Но Такеда прав: их надо держать подальше от себя.
- Чёрт! - Тут уже и Джим не выдержал. - Дай-ка сюда эту дрянь.
- Подожди, Джимми, не кипятись. - Дэвид ловил что-то внутри своего сознания. - Времени прошло уже две недели, а они пока не дрогнули. А ведь по моим расчётам даже наши колбы, стёклышки и контейнеры для них - тварей этих - пустой звук, вообще. Они уже съели бы нас! - С торжеством укушенного вампиром, но не ставшим им, закончил мысль Дэвид.
Такого похоронного взгляда у Джима ещё никто не видел...
- Ты ещё о минералах каких-то говорил, - с замогильным холодом напомнил он.
- Обратил внимание на прочность камней, по которым мы в Находке ходим?.. Вот это и удивляет: такая прочная вещь, а так бесформенно, жидко выглядит. Странно. Не могу понять... - Дэвид со вздохом откинулся в кресле назад, на спинку, закрыл глаза. - И ещё одна особенность: эти самые ДНК, которые мы за вирусы считаем, и минералы эти как-то связаны между собой. Буквально связаны. К каждой ДНК прилеплен фрагмент минерала. И... - Дэвид неожиданно ожил, - получается, что это и есть устойчивая система! Да! - Учёный-энциклопедист торжествующе поднял вверх палец. - Вот так они и нейтрализовали друг друга. Кстати, свойств минералов я так и не понял...
Собеседники уставились в мониторы лабораторного отсека.
- И что это всё значит? - Капитану теперь точно необходима была ясность.
- Химеру... Ерунда какая-то. Есть ядовитая бактерия, которой всё нипочём, и тут же находится то, что ей не по зубам. Я уж начинаю думать, что Марика, с её женской интуицией, не ошиблась: мы на полигоне. На котором, может статься, нам делать нечего. - Дэвид вопрошающе поглядел на Джима. - Всё ещё идём вперёд?
- Продолжай расчёты. И поосторожнее с подопытным материалом. Нам теперь всё равно, раз уж сюда добрались, надо будет фото на фоне Пирамиды на память оставить. Хотя бы так. А там уже и будем считать, что дело сделано. Годится?
- Сенсацию ногами топчем и - ничего, пустяк, рабочий момент. - Дэвид с некоторой иронией подвёл итог их общению. - Не будем рисковать. Хорошо?
- Да. Именно так.
Владимир задумчиво стоял у края Находки. Он уже сделал такие одинокие выходы привычкой. Сначала просто проверял работоспособность скафандров, с их замкнутым, но всё равно не бесконечным, циклом работы. Потом просто понравилось быть среди звёзд. Хоть это и не настолько чарующе, как в одиночку плыть в космосе, но тут было то ощущение глубины, которое приходит, когда, наконец, находишь другой берег океана и стоишь на новом песке, под новым небом, другим светом.
Первопроходец. Да! Тот, кто нашёл новый дом...
Нашёл ли?..
Если не брать в расчёт эту самую Находку, то эта глыба вполне годится для космической базы на краю Солнечной системы. Теперь, почему-то, Владимир не чувствовал себя здесь настолько уж чужим...
Вне походов в каньон, Владимир тщательно настраивал работу систем корабля, готовил его к возможному быстрому отлёту. И, наоборот, к долгому здесь прозябанию. Хотя срок этот всё-таки был: регенерация, являющаяся основой жизнеобеспечения корабля, требовала энергии, как и двигатели, и механизмы, поэтому оставаться здесь на неопределённый срок они не могли: не было ещё пока способа подзаряжаться непосредственно от вакуума, а Солнце уже далеко, на его энергии тут не разбогатеешь.
Время надо беречь.
- Сегодня выходим на плато. - Джим оглянулся на свой маленький отряд. Дэвид и Владимир согласно кивнули в своих шлемах.
Плато. Это была относительно ровная поверхность, вроде поляны, которая окружала саму Пирамиду. По предварительным расчётам Пирамида была около трёхсот метров в высоту и больше тысячи трёхсот метров по периметру. Фараонам бы понравилась. Плато окружало Пирамиду на расстояние до четырёхсот метров.
Вскарабкались на последний на пути к плато выступ. Нелёгкий космический труд. Скалолазных шурупов уже почти не осталось. И сил тоже. Старались сохранять верёвки, но их приходилось оставлять на сложных участках, поэтому и верёвок уже в обрез. Как-то всё на волоске висит... Переглянулись, хмыкнули, ступили на плато.
- Всё-таки надо было сразу сюда сесть, - решил шуткой скинуть напряжение Дэвид. Но на него посмотрели так, что злобность вирусов Находки Дэвида уже не пугала.
- Ты вот лучше под ноги смотри, деятель, - вернул всех к действительности Джим. Сам Джим, правда, смотрел по сторонам.
Дэвид внял совету: под ноги смотреть надо было. И очень придирчиво. Очень. Ведь это то самое место, с которого тут всё и началось, по-видимому. И отличие было. То, которое он заметил ещё из космоса.
- Поверхность как будто спёклась, - задумчиво поглаживая рукой подножный глянец, сделал очередной научный вывод Дэвид. Владимир, не отрываясь, смотрел в сторону Пирамиды.
- Влад, ты чего завис? - Дэвид был разочарован тем, что его успешные изыскания не находят благодарного отклика.
- Там что-то есть... - с чувством какого-то другого знания, и словно находясь где-то не здесь, произнёс Владимир. Несколько осоловевшим взглядом посмотрел на остальных. Потом вроде стал успокаиваться, выдохом прогоняя наваждение.
- Владимир, ты тут полегче думай, не разбуди чего-нибудь не то. - Джим полушутя, полусерьёзно, но с какой-то напряжённостью в голосе, начал приводить всех в порядок. - Дэвид, ты подробнее говорить можешь? - накинулся Джим на штатного учёного, чтобы разрядить сгустившуюся атмосферу странных тревожностей.
- Я вот и говорю, что здесь не кристаллизация пород, как в остальном, исследованном нами, каньоне, а пекло было. Сплав. Образцы брать будем?
- На обратном пути... - холодно кинул слова Джим, успев уже уподобиться Владимиру и став пристально всматриваться в еле видимый контур, который отличался от всего остального только одним - прямизной.
Осветили путь фонарями.
Поверхность под ногами напоминает застывшее жидкое стекло, с наплывами, буграми, волнами. И матовым, приглушённым блеском.
- Если обратно дорога будет, то пробуришь скважину, - буркнул Джим, следя за фонарём Дэвида, который чаще светил вниз, а не вперёд. Дэвид со вздохом вернул фонарю функцию фары.
Осторожно шли дальше.
Свет уткнулся в стену. По видимо гладкой поверхности забегали три изменяющихся овала.
Тусклый, глубоко серый тон. Свет почти не отражается. Не новость...
- Гравитация?
- В норме.
- Надо ближе подойти, а то песок у каньона поярче был. - Джим решительно направился к стене. Дэвид последовал за ним. Владимир остался стоять, пытаясь охватить взглядом всю эту огранённую гору.
"Да уж, бриллиант", - прошептал Владимир.
- На сколько карат? - поддержал размышления Владимира Джим. Владимир вышел из медитации, улыбнулся, хотя этого его спутники сейчас бы и не разглядели, и направился к остальным. И остановился. Как и все они. На краю.
До стены всего-то осталось метра два или чуть больше, но плато кончилось. Они стояли уже на выступе, на краю плато, нависавшем над стеной, наклонно уходящей куда-то им под ноги. Между плато и Пирамидой оказалась пустота.
- Ну и шуточки у вас... - недовольно проворчал Джим, кляня, по-видимому, тех, кто так криво всё это здесь находящееся запроектировал.
Дэвид распластался на краю и попытался увидеть дно этой расщелины.
- Глубоко. - Очередные его изыскания завершились без пользы для дела. - И надо сказать, что размеры твоего "бриллианта", Влад, намного больше, чем мы приняли на орбите. - Всё же какой-то вывод Дэвид сумел сделать...
- Нормальные герои... - начал своё классическое изречение Владимир...
-... всегда идут в обход, - привычно договорил за него фразу Дэвид. За время космического путешествия они с Владимиром уже неплохо спелись, колдуя над корабельным и научным "железом".
- Направо или налево? - решительно взял в свои руки бразды правления Джим. Так же решительно соблюдая при этом все демократические процедуры.
- Полтора километра должно быть. Не так уж теперь и далеко. Обратно только топать будет уже не очень в жилу, - оценил положение записной эксперт. Владимир согласно покивал. И подумал о тепле, что солнышко даёт.
- По Солнцу пойдём, то есть налево, а Пирамида справа будет.
- Спортсмены в другую сторону бегут, - тут же парировал Дэвид, разжигая пламя "парламентских дебатов".
- А здесь дорожки ещё не проложены! А на пересечённой местности направление - прямо, до цели, - Владимир отстаивал правильность своей "политической программы". Спорить, пусть и в шутку, он особо не собирался, но пока ещё побалагурить было можно. Отвлечься от исследовательской рутины.
- Централизма на вас не хватает!.. - проявилась "сильная рука" в лице Джима. - Сумеете договориться?
- Вот так всегда: демократия - это когда всем плохо. Или якобы хорошо, - перешёл в область политологии отнюдь не "лирик" Дэвид. - А дальше, либо кто-то откажется от своего кредо, либо разбегутся по углам, пойдут в разные стороны, либо кто-то просто не сдвинется с места. Либо, - Дэвид выразительно обратился в сторону Джима, - некто загонит всех в "светлое будущее" - там и будет всем счастье.
- А кругами взад-вперёд друг за дружкой ходить - глупо, но зато весьма толерантно: и волки сыты и овцы целы. - Владимир тоже блеснул навыком "разговора на кухне". И пониманием, что "либо всё, либо ничего": правила равны для всех, и их ограничение, или распространение, должно быть всеобщим, для всех в равной степени.
- Пусть тогда во главу угла встанут не личные амбиции, а общее дело. - Джим начал "миротворческую миссию". - Да, кому-то придётся поступить иначе, чем хотелось, но при этом никто не должен пострадать. Мнение всех должно быть услышано и учтено, пусть даже соответствующего какому-либо мнению решения, действия прямо не последовало. Тяжесть исполнения решения должна быть, прежде всего, на тех, чьё решение и принято за основу; а вот успех должен быть общим. Но должна быть и возможность исполнить и другое решение, то, которое не стало ведущим, осталось лишь частью полемики. Исполнить с тем учётом, чтобы это, второе, проигравшее решение всё равно допускало и возврат к первому из них. Ни одно решение не отменяет права на жизнь другого решения, но не все стоит исполнять.
- Неплохо завернул к "откажется от своего кредо". - Научный склад ума на мякине не проведёшь. - Давайте предварительно по бокам посмотрим; где почва ровнее будет, туда и пойдём.
- Ну да: цель и средства. - Владимир вспомнил ещё одну классику политического жанра.
Огляделись. Что по левую руку, что по правую - всё одно "ледовое" неровное поле.
- Фонарь привычнее правой рукой держать... - нашёл уязвимость в логическом равновесии Джим. - То есть - идти влево.
Возникло большинство. Всегда ли правое?..
- Ладно, - отказался от своего "кредо" Дэвид, - налево пойдём... Хотя, в итоге, сюда, в исходную точку, мы вернёмся с правой стороны, - лукаво подмигнув друзьям, закончил долгие, уже во всю настоящие дебаты Дэвид. Осторожно вкрутил в "лёд" шуруп, привязал к нему моток верёвки - "Если понадобится, то вернёмся за ним" - отметил начало пути. Можно идти.
- Только за предел не заходить - за кромку поля.
Итог. Промежуточный. Всё в жизни имеет предел. И она сама тоже...
Стена... Ровная - глазу не за что зацепиться. И пыльная.
- Если бы не налёт, мы этот кристалл вообще сейчас не видели бы. И куда он только температуру девает?.. - вслух размышлял Джим. Никто не откликнулся. Просто шли. Цель их мероприятия оказалась пшиком, пустышкой.
Седая пирамида хранила вечный покой...
Моток верёвки.
- Вот чёрт... - с разочарованным раздражением ругнулся Джим. Дэвид без эмоций глянул на Пирамиду. Владимир всю дорогу провёл в созерцании, не стараясь как-то анализировать виденное. И сейчас он не особо расстроился.
- Загадки только начинаются, - приободрил остальных инженер. - Не сомневаюсь.
"Почему ты так уверен?" - удивился своему же выводу Владимир. "Слишком величественная, слишком внеземная вещь - вот почему...". "Хоть какой-то трофей надо с собой унести...".
- Есть идеи? - Джим предпочитал действие.
- Давайте хотя бы напишем "Здесь были...". - Шутка, но со смыслом.
- Думаю, что проковырять эту штуку у нас, скорее всего, не получится. Для такой запредельной точности нужна огромная прочность. - Но Дэвид вновь почувствовал азарт исследователя.
Да, неуловимая для глаза, без сучков и задоринок поверхность своей непоколебимостью указывала на силу, силу её создавшую. Огромную силу.
Закрепили в нескольких метрах от края плато шурупы. Организовали страховку.
- Владимир, твоя идея...
Кто чурачил...
Далеко спускаться нужды нет. Лишь бы дотянуться.
Владимир, чтобы плотнее встать на чёрную грань, развернул в рабочее положение распорки: телескопические альпенштоки, закрепляемые на плечах, руках, бёдрах или ногах и позволяющие альпинисту зависать в тесном пространстве, уткнув пики альпенштоков в стены вокруг. На скафандре для альпенштоков предусмотрены накладки-уключины.
Сердце стучит...
Сел на краю. Осторожно, лицом к Пирамиде, сполз за край. Поджал ноги. Медленно выпрямил, заводя ноги под край плато. Лицом к Пирамиде. Фонарь в руке. Впереди ровная, матовая от пыли тёмно-серая поверхность.
- Потихоньку... - До тайны осталось - рукой дотянуться. Теперь уже буквально.
- Стоп. Стоп!
Растянул один наплечный альпеншток, второй. Упёрся пиками в породу где-то за спиной, подогнал длину, зафиксировал. Зажал уключины. Теперь его не будет слишком сдвигать вверх, пока он тут колдовать будет. В пыли.
Пыль.
Пыль веков. Пыль тысячелетий. Или... от начала времён. Пыль. Из которой всё началось. И которой когда-нибудь закончится.
Но сейчас это просто пыль.
Владимир, переложив фонарь в левую руку, дотронулся указательным пальцем до Пирамиды. Твердь. Ровная как зеркало.
Твердь. Запотевшее стекло, на котором можно оставить автограф.
Что написать? - и в шутку и всерьёз...
Не придумав ничего умного, Владимир стал ладонью смахивать пыль со "стекла" (раз уж "зеркало" пришло на ум). Как будто смахиваешь паутину в тёмном коридоре: за белёсой занавесью темнота. Пусто.
Посветил фонарём ближе. И чуть не закричал: под лучом фонаря из кромешной тьмы "зеркала" блеснули образы.
- Эй! Ты чего там?! - быстро отреагировали наверху на конвульсивный рывок.
- Пока ничего... - Не желая попасть впросак, Владимир не торопил события. Но странное напряжение в его голосе заметили.
- Чуть что - мы тебя вынимаем! Без разговоров! - Джим возражений сейчас бы и слушать не стал. И Джим, и Дэвид приготовились к эвакуации.
- Не вопрос... - Владимир сейчас всецело был поглощён увиденным чудом.
Посветил ещё раз. И опять в ответ образы. Образы? Не совсем. Скорее - структуры, очень похожие на внешний вид монтажных плат: строгие, геометрически выверенные тонкие линии, где по несколько рядом, где одиночные, а между ними, где линии расходятся, разноцветные миниатюрные площадки. Ну, точно микросхема! Или удивительный кристалл.
Удивительный... Кристалл...
А саму поверхность не видно! Прозрачная такая, что только если пылинка какая освещена, только тогда и видно, что "стекло" есть и толщина его примерно сантиметр. Всего-то сантиметр! Если трёхмерная картинка в его глазах не врёт с объёмом.
Приложил ладонь. Темнота. Посветил фонарём. Образы.
Сказать или нет?
Попробовал поцарапать "стекло" скалолазным шурупом, весьма острой, с алмазным краем, вещью. Ноль эмоций. Скользко! Откровенно скользко. Не зацепишь. Пыль тоже не крепко к "зеркалу" прилипла, достаточно легко оттирается; и потихоньку, образуя ползущие слегка клубящиеся завесы, оседает где-то ниже.
Ноль эмоций... Да уж, потрогать плохо получается.
Эх, безудержность, бесшабашность души, требующей невиданных чудес!
У него будет мало времени на этот сумасшедший трюк...
Владимир, прикинув суровую профессиональную необходимость и прикрепив фонарь на плече над уключиной, переложил герметизирующую обкладку на мизинце левой руки в положение "открыто". Прощай, брат, мальчик-с-пальчик... Перчатка подразумевала возможность "горячей замены", если вдруг в космосе рвётся. Ею - заменой - Владимир сейчас и воспользовался. Приготовив перед этим нож...
На мгновение зажмурившись, напрягшись всем телом в предчувствии боли, Владимир резким движением снял "напёрсток", отделяемую часть перчатки, и приложил палец к очищенному от пыли "стеклу".
Обожгло как огнём. По нервам рванулся ток.
Не смертельно...
Владимир с лихорадочной суетой, стараясь избегать колющей боли, надел "напёрсток" обратно. Обкладку закрыть! Быстрее. Быстрее...
Сумасшедший...
Лучше бы он этого не делал...
По всей Пирамиде прошёл световой всплеск.
- Вытаскивайте меня отсюда!!! - Вопль Владимира привёл его страховку наверху в действие, выбил любителей погулять "где мама не велела" из ступора. Тут же разблокировал альпенштоки. Мешать не будут.
Джим и Дэвид, всё ещё находясь в состоянии прострации, но уже способные на действия, машинально, но с энтузиазмом вулканологов, бегущих из жерла начавшего взрываться вулкана, вытянули, прямо-таки выдернули своего бедового дружка из готового начаться ада.
Вытащили... и замерли. Все трое. За чем мы сюда пришли?.. За этим!
По Пирамиде молниями бегал огонь.
Ярчайшие вспышки. Из полной темноты вдруг возникала непредсказуемо ломаная, с множеством таких же неуловимых лучей, ослепляющая полоса, тут же исчезающая и появляющаяся вновь, меняющая свою форму, стремительно, но плавно переходящая из алого оттенка в лиловый, и обратно, захватывающая всю стену, двигающаяся как огненный фронт.
Потом глаза неожиданно начинали ныть от темноты. И снова огненная вспышка, и снова темнота.
А за их спинами жила демонической игрой света и тени Находка. Медуза-Находка.
Спектакль был долгим. Но за временем никто сейчас не следил.
Всё стихло...
Да! Именно такое возникло ощущение, когда буйство вспышек сменилось тусклым слегка мерцающим синеватым узором.
Всё стихло...
Глубокий, шумный выдох Джима вернул всех к действительности. Огляделись. Как будто в первый раз посмотрели друг на друга. Снова взгляды на Пирамиду. Пирамида продолжала сиять тихим синим переливом.
- Колись, что ты там сломал?.. - Подавленные стремительным развитием событий и своим бессилием что-либо изменить, люди нуждались теперь просто в слове, простом человеческом слове. Джим, медленно, как в пустоту сказав эти, так нужные сейчас, слова, всё ещё не мог оторваться от невиданного доселе зрелища. Но потом заставил себя это сделать.
- Так! Возвращаемся, господа, возвращаемся! Во всех смыслах. Возвращаемся!..
- Дэвид, что с возможными опасностями? - Лучший способ вернуться - заняться делом.
Дэвид утонул в показаниях своих разномастных приборов.
- Только пыль пока. Только пыль... Да, бактерий, вирусов не вижу. Радиация на прежнем уровне. Гравитация тоже. Прогноз погоды - "стабильный", - смешал рейтинговое агентство с метеоцентром Дэвид. - Но детали всё-таки потом.
- Рад, что ты шутишь...
- Не всё так здорово, - плеснул дёгтя в капитанскую бочку мёда Дэвид, - так как то, что могло где-то оказаться в нас или на нас, сейчас мне не отследить. Так что... Не всё так здорово.
- Ну и?.. И что теперь делать? Лагерем здесь встать? - Пора, наконец, подумать о защите - о технике безопасности.
- Думаю, что так и будет. Но пока просто посидим в шлюзе подольше: Марика сможет по моей просьбе туда заранее кое-что нужное для анализов принести. Проверимся.
- "Что сломал, что сломал..." - наконец, и вроде с неохотой, появился в радиоэфире Владимир. - Палец! Вот что! - И протянул руку Дэвиду. - Проверь - на что техники хватает.
- А подробнее не можешь? - с интонацией следователя и судьи в одном лице потребовал объяснений Джим.
- А как такую не берущуюся ничем вещь потрогать можно? Так вот это всё, - Владимир ткнул правой рукой, указательным пальцем, в сторону играющей светом Пирамиды, - буквально пальцем, вот этим, - кивнул в сторону руки, над которой корпел Дэвид, - делано...
- Рад, что и ты тоже шутишь! - Юмор - последнее, что покидает человека. Даже когда и надежды-то уже никакой нет.
Устали... А ещё назад идти! Зато есть что сказать и показать.
Дэвид, насколько хватало его тщательности, проверил всё что мог. Закачал мазь в перчатку Владимира, вколол Владимиру "универсальный" - роботизированный - антибиотик, средство, способное само определять вид молекулярного или клеточного агрессора и наносить агрессору ответный "точечный" удар. Список "агрессоров", конечно, ограничен, но для профилактики, когда велика вероятность заражения, подойдёт. И наконец-то раздобыл кусок "льда".
Можно уходить.
Доползли до корабля. Перед шлюзом разложены медицинские приборы. Такеда посчитал, что впускать пришельцев, кто бы они ни были, даже в шлюз нельзя. Джим с ним согласился. Остальные "пришельцы" тоже.
Сверху приборы накрывала багажная сетка, края которой были закреплены альпинистскими шурупами.
- Педант... - с раздражением, и уже без иронии охарактеризовал Такеду Джим: даже Джим начал уставать шутить.
- "Тише едешь - дольше проживёшь", - процитировав Владимира, парировал Такеда, показывая, что, при всей требуемой осторожности, хорошо понимает расстроенные чувства этих самых... "пришельцев".
Связь с кораблём исследовательские отряды поддерживали по мере необходимости.
- Ничего, мальчики, пройдёте карантин - я вам стол накрою, отметим событие как в ресторане! - разгоняя холод, темноту и усталость, внесла нотки домашнего уюта Марика. Ну, что ж, вполне понятная, и желанная, цель у временно бездомных теперь есть. Можно и потерпеть...
Главным сейчас на корабле, и около него, был Дэвид. От того, что он найдёт, а лучше - не найдёт, зависел дальнейший ход всей экспедиции.
Дэвид, выложившись до предела, убил часов десять на проверку и перепроверку данных. У него уже были местные заготовки и наработки, что позволяло ускорить процесс, на который мог уйти не один день.
- Всё чисто... - еле выдохнул Дэвид. - Даже странно, - продолжил он почти шёпотом. - Даже во "льду" нет ни одной твари - только изменённые минералы, из тех, что в "лесистой" части Находки находили. Всё... Я сейчас спать буду.
Заплетающимися ногами вошли в шлюз. Оборудование оставили за бортом: Дэвид всё-таки решил часть образцов подвергнуть более тщательной проверке. С собой в шлюз взяли только то, что должно будет понадобиться Владимиру, пока он будет проходить ещё один карантин, но уже в шлюзе.
Обеззараживающая обработка. Сначала в скафандрах. Потом Джим и Дэвид прошли обработку уже без скафандров, и далее, постепенно разоблачаясь. Владимир будет раздеваться уже без них.
Дэвид ещё раз пробежался глазами по датчикам, потом сделал экспресс-анализы у себя и капитана.
Двое из троих вошли в корабль. Один из троих прошёл все обеззараживающие процедуры, сделал все анализы. И лёг спать, в этом, ненадолго ставшим его, транзитном покое.
Наступила длинная "ночь"...
Но, не у всех.
Марика и Такеда корпели над полученными медицинскими данными: защита превыше всего. Марика руководила, Такеда помогал. Пришлось попотеть. Добросовестно сделали всё, что возможно; если какая-то опасность и имеет скрытый характер, и нераспознаваема сейчас, то они могли утешить себя только тем, что всё изначально сделали правильно. Правильно - насколько позволяли их способности и знания сейчас.
Всё изменилось...
Прошлое не вернуть.
Не вернуть былой уверенности в том, что только ты сам творишь мир, живёшь в нём, и создаёшь его по образу и подобию своему. И что ответ, каков бы он ни был, - это всего лишь строгая взаимосвязь явлений, событий, причин, следствий. Знаешь ты её или нет, но строгая, сначала удивительная, пугающая, потом предсказуемая, понятная взаимосвязь. И всё в мире зависит только от тебя, от твоих желаний, от твоих действий, от твоих ошибок. Всё зависит только от тебя. Нет теперь той уверенности. Не только ты наделён свободой воли, свободой действия. Есть и другой... Космос стал жить своей, независимой, неподвластной, непредсказуемой жизнью. Есть теперь та, другая, новая, личность, личность, отличная от тебя. Другая личность. Другая душа. Другой разум. Появилась другая судьба, иная, нежели ты, ценность.
Теперь они не одни во Вселенной. Теперь они только её часть. Часть, которая не может не столкнуться с кем-то ещё. И не обязательно после этого останется главной...
И не обязательно, что останется...
Что делать?
Бежать! Просто бежать. Перестать быть чем-то главным, но сохранить себя. Оставить поле жизни кому-то, признав за ним право главенства, не ища причины того, почему так, а не иначе.
И останутся все при своём. Чтобы больше никогда не встретиться.
Куда бежать?
Туда, где тот, от кого бежишь, тебя никогда не найдёт, не догонит. Чтобы навсегда все остались при своём. При своей, и только при своей, жизни.
Куда нам бежать?
Маленькому оазису земной жизни путь один - на Землю.
Но неужели там будет безопасно? Неужели так можно будет точно сказать, что беды не будет, что все остались при своём?
И что?
Остаться. Чтобы хотя бы просто знать, что здесь теперь есть. Просто знать. И не стараться выжить.
Теперь они - форпост. Космическая крепость. Цитадель. Цитадель Земли на "дальнем рубеже". Хранители, нет, не границы - хранители знания. Вся миссия которых - сказать, просто сказать, сказать своё последнее живое слово, слово о том, что здесь произошло.
И они остались.
Будучи готовыми принять последний, неравный бой.
Общее время карантина составило трое земных суток.
Владимир это время провёл в заточении в шлюзе. "Перст судьбы" получил термический ожог, ожог холодом, но неисправимых последствий не наступило. Тело оказалось, в общем, в порядке. А вот душа была не на месте. Это только в пылу борьбы можно не успеть испугаться. В тише уединения к Владимиру стал приходить страх. Столь придирчивым к своему здоровью Владимир ещё не был. Только во время предполётной подготовки, когда подбирали команду, он давил в себе предательскую дрожь примерно с тем же напряжением воли, убеждения мысли, средоточия сил, как сейчас опасение неизлечимого заболевания, перерождения себя в неизвестно что. И боялся он не только за тело...
Джим и Дэвид находились внутри корабля под неусыпным жёстким наблюдением.
Джим не спешил делать скороспелых выводов. Спокойно и обстоятельно подбирал материал. Приводил в порядок свои записи, корабельный журнал, проверял имеющиеся на корабле запасы, оценивал возможное время нахождения здесь, чтобы без осложнений вернуться на Землю. Время пока есть... И внимательно слушал Дэвида, чтобы не упустить чего-нибудь важного.
Дэвид же погряз в исследованиях. Сейчас главное - точность, безошибочность в фактах. Во всех. Одним источником данных была оставленная на "улице" научная техника, другим - сведения, поступающие от Марики и Такеды. Марика сейчас осуществляла то самое "неусыпное жёсткое наблюдение" за медицинскими показателями всего экипажа и внутренней среды корабля, среды обитания, которые теперь стали так критичны для принятия любых решений. Такеда, прервав занятия на тренажёре, непрерывно следил за внешней обстановкой, за изменениями в окружающих их космосе и камнях. Эксклюзива не было. Это озадачивало Дэвида, но он вынужден "верить своим глазам", иначе психозы ему были гарантированы. Неужто чувствительности не хватает? Или что-то вообще не знаем?!.. Но Дэвид не поддавался слабости. Более того, Дэвид, как и вся команда, старался всячески поддержать Владимира, оторванного сейчас от всех. Поддержать морально и физически: морально - непринуждённым разговором; физически - изучая и озвучивая медицинские показания этой, "скорой на руку", "черепахи, которая так долго не может проползти какой-то там шлюз". И даже успел "нанять" Владимира "на работу", чтобы он в конце каждого "дня" карантина приносил с "улицы" в шлюз нужные Дэвиду образцы. И тоже не торопился с выводами. Потому хотя бы, что главный вывод на "сейчас" у них был: "Мы остаёмся здесь" - на время карантина и первичной оценки ситуации.
Такеда, единственный "профильный" специалист - астроном, кое-что изменил в своих хобби на корабле: продолжил слежение за небом, но прервал полёты на тренажёре. За небом он следил всегда, в том числе и для того, чтобы упредить метеоритную опасность. После же посадки добавилась необходимость улавливать любую активность над Находкой. Занятное, кстати, "северное сияние" было... Сейчас все его дежурства стали походить на работу ПВО: реакция на каждый писк следящей техники была незамедлительной, обострённой, немного нервной. Но ответного, в том числе самому себе, хладнокровия Такеде было не занимать.
Полёты на тренажёре Такеда всегда наполнял прикладным смыслом, и Находка подогрела его профессиональный интерес: научиться летать среди каменных "щупалец" каньона, среди переплетений скал, садиться на плато перед Пирамидой и взлетать с него. Пусть и не всё было нанесено на карту, но главное - навык, наработка приёмов маневрирования, определение безусловно опасных действий. К которым он с всё большей уверенностью начал относить и возможное их решение ринуться сломя голову штурмовать плато прямо из космоса.
Марика, "хозяйка корабля", полностью сосредоточилась на медицинской части исследований и наблюдений, поэтому любимые ею "чистота и порядок" пришлось загнать на второй план. А вот за собой следить стало надо намного тщательнее: она стала, как здесь шутили, "эталоном чистоты", так как была единственной не покидавшей корабль.
Три дня кропотливой работы. Чтобы собраться всем вместе. Чтобы всё обсудить. За общим столом. Праздничным. И радостным. Как обещала Марика. И как все они хотели.
Владимир вздохнул, наконец, полной грудью. Расправил плечи. И первым его "хочу" стал душ...
Наверх
Цитата
