[Kamean]

pandorskiy kot сказал:

Во как, для меня это новость.

Для меня тоже.

[Martian]

Глава 63
Будущее и настоящее.



Впрочем, никого опаснее икранаев он пока засечь не мог. Их путешествие продолжалось довольно долго, но всему когда-то приходит конец. Они спустились к подножию слегка наклоненного мощного ствола, растущего, казалось, прямо из камней.
- Очень хорошее укрытие, к нему еще можно подобраться другой дорогой, куда безопаснее, - Аманти с заметным усилием отодвинула камень и, нагнувшись, первая пролезла под корни.
Безусловно, это дерево было одним из ближайших родичей Древа Дома Оматикайя. Внутри не то корни, не то пустой ствол образовывали пространство - в середине можно было даже стоять во весь рост. Уголок порос переливающимися мхами и травами, а между корнями и валунами были узкие щели - но которых хватало для вентиляции и обзора.
- Я как-то просидела здесь сутки, когда напал ленайа, - пояснила Аманти, оставляя ладонью на мху светящиеся следы. - Помнишь, я тебе рассказывала?
Помнил Искатель её рассказ тогда ещё, до полёта, помнил... И, хоть он, понятное дело, не присутствовал тогда, - представил себе, как это выглядело, память мгновенно подбросила несколько образов из их недавней (хотя как сказать) встречи с этой тварью... Всплыл их вчерашний разговор про конечность жизни - как одно из вероятных последствий. У экс-разведчика непроизвольно дёрнулись руки.
- Как жаль, что меня не было в тот момент рядом! - в голосе отражался тот ужас, в котором находился сейчас Искатель.
- Почему - жаль? - ее внимание было явно отвлечено, голос звучал смазанно. - Если бы был лук или бола, ленайа пожалел бы, что связался со мной... Так, ночью будет холодно...
Аманти выскользнула наружу, оставив сумку и лук. На то, чтобы осмотреться вокруг, влезть на груду камней и срезать два больших, едва ли не двухметровой длины, темно-фиолетовых листа с причудливой нежно-зеленой окантовкой, у нее ушло всего несколько минут.
Когда Цахик не без озорства спрыгнула вниз, Искатель поймал ее в воздухе.
- Осторожно!
Она прикрыла глаза, на мгновение прижалась лбом, осветив все восторгом.
Под корнями, в их тесном укрытии, Искатель никак не мог справиться с ужасом. Даже когда Аманти устроилась на мягком мху, свернувшись калачиком, и нащупала конец его нейросвязи, немыслимый и ранящий образ не отступал.
- « Я тогда сама виновата, поплатилась за неосторожность. Но и так, я ему чуть не отрезала жало,» - удовлетворение хищницы, умеющей постоять за себя.
Вот этим самым ножом.
В ее памяти страха не было - давние отголоски возбуждения, азарта, может - испуга, проходящего тенью. И все. Как?..
- « Это было за половину года до рождения Пейрал,» - вспышки -зримые и осязаемые, полные звуков и запахов. - « Я сидела тут сутки, тут удобно, смотри.»
Она поднялась на колени, дотянулась до клочка мха на стволе, надавила - в подставленную ладонь вылилось немного воды. А у него сердце защемило от нежности, от немыслимости такого... Оттенки хищного торжества в ее мысленном «голосе» он сейчас не то что не заметил - не среагировал.
В самом темном углу мох давно высох, Аманти свернулась, как кошка - не чувствуя ни страха, ни дискомфорта.
Много Искатель ещё не понимал, не способен ещё был понять в силу своей природы... И сейчас просто заботился об Аманти - аккуратно накрыл её теми самыми листьями, ещё раз мысленно спросив - удобно ли ей и не замёрзнет ли.
- «Все хорошо» - она поймала его отношение, и теперь медленно погружалась в него, засыпая. - «Даже и без этого... Панциря.»
Экс-разведчик не сдержал все-таки своей уверенности, что в броне было бы лучше.
Аманти только теснее прижалась к нему, расцвечивая незамечаемые детали живым мерцанием своего присутствия. Искатель слышал шелест, крики - увидел на сканерах пробежавшую совсем неподалеку стаю нантангов. Уши девушки дернулись - и как ни странно, какой-то частью своего сознания, даже во сне - она уловила, поняла - далеко, и неважно, и стая сыта... А ночь нехотя переваливалась тяжелым брюхом к утру.
...Аманти выходит из леса по руслу светлой широкой реки, распугивая каких-то ярких ползучих существ, вытаскивая ноги из песка. Впереди - селение клана, дым, силуэты икранов в воздухе, мимо проскакал охотник с частью туши на седле пали, крикнул что-то неразборчивое. Она отвечает приветственным жестом - и внезапно воздух застывает от немыслимого, раздирающего звука - не то гул, не то вой. Аманти бросается к деревне, падает, споткнувшись о корень - но деревни уже нет, все скрыто дрожащей и бесформенной стеной огня - настолько яркой, что обжигает до слез в ясный день, пронзает все тело.
- «Нет! Уходите, бегите! Берегитесь!» - но голос слово капля среди ливня. Отчаянным, предельным напряжением всех сил она пытается остановить огонь - но лишь на небольшом участке, вокруг себя, создав себе ненужную безопасность.
Вспышка бросает невредимую Аманти на землю, она поднимается на колени - селения нет, нет мирной долины - вместо нее немыслимый, еще дымящийся хаос, в воздухе висит едкая пыль. С испуганным воплем к ней бежит мальчик лет 9. Аманти пытается подхватить его, обнять - но стоит ей коснуться его плеча, как маленькая фигурка на бегу рассыпается пеплом.
Искатель всё это почувствовал - как изнутри, видел её сон, так и снаружи - видел, как резко кончилось всё спокойствие - Аманти словно была там, в своём сне-видении как в реальности, её всю трясло, сердце бешено колотилось в груди, из глаз текли слёзы, а пальцы, обхватившие руку Искателя, словно свело судорогой...
- «Так не должно быть, не будет» - он попытался буквально «влезть» в сон Цахик, изменить его, спроецировать - защитное поле, вроде тройного щита ударного крейсера, закрывшего поселение... - «это возможно, именно так!»
А в реальности, в материальном мире, экс-разведчик прижал свободную ладонь к её щеке - может почувствует сквозь пелену сна, хоть как-то...
Помочь - ему не удалось. Больше того - Искателя отбросило как сухой лист - и он получил самый настоящий удар. Не слишком сильный - но отчетливый, сгубивший несколько схем. Впрочем, бывшему разведчику было наплевать на такую мелочь.
Он не смог войти в сон, но сумел разбудить Аманти. Проснулась она с криком - ей казалось, что куда-то упала. Еще какое-то время была в плену жуткого сна, потом все-таки сумела кое-как распутать миры. Но не до конца, и то - на это ушли все ее силы.
- «Так будет... Я забыла - так будет...» - она цеплялась за его руку похолодевшими пальцами, похоже, не сознавая, что делает.
- «Нет, не будет так, это невозможно, если знаем-предотвратим» - хотя он и поверил видению Аманти, но вот эта безысходность в её словах... - «Но сейчас всё тихо, ничего плохого не происходит, успокойся, прошу...» - Искатель уже не знал, что делать - хоть он и передавал Аманти как мог, как умел образы спокойствия, того, что сейчас было в окружающем их пространстве, столь привычного ей... Толку было сначала не слишком много.
Цахик стучала зубами в ознобе, в мыслях не было ничего, кроме страха и сумятицы. Могучее дерево, укрывавшее их, мох, в который она вцепилась пальцами - все казалось тающим, непрочным. Готовым в любой момент рассыпаться пеплом.
Пришлось экс-разведчику срочно искать выход из создавшейся крайне неприятной для обоих ситуации - никто его не учил правильно распознавать шок и правильно выводить из него. Особенно из такого...
В мире, где хотя бы действовали законы физики, сделать что-то было намного проще - аккуратно посадить Аманти, выдавить из мха воду - просто в руку, как она делала несколькими часами ранее, с предельной осторожностью дать выпить - не особо зная, зачем, но каким-то образом понимая, что так нужно. Прижал к себе, согревая - для этого, правда, ему пришлось немного увеличить температуру своего тела, справедливо полагая, что сейчас настал тот момент, при котором уже можно применять свои сверхвозможности.
Но если это было относительно понятно и выполнимо, то в ином мире-измерении, в котором были соединены их сознания, всё было куда хуже и куда сложнее.
Искатель упорно делал акцент на то, что происходит сейчас, направлял-разворачивал перед ней образы - свои чувства, возможность всё изменить...
Аманти закашлялась, уронила обессиленно голову. Но как ни странно, именно это помогло ей, сместило равновесие. Понемногу, как сквозь толстый слой ваты, до нее дошли звуки - пронзительный крик икрана, от которого непроизвольно дернулись уши, теплое плечо Искателя возле ее щеки, мягкое свечение мха... Отдельные осколки, а еще - ужас, опустошение и режущая боль, от которой ее сознание съежилось.
Искатель, которому было немногим лучше, изо всех сил стремился заполнить эту пустоту, отвести от нее этот гнет.
Прошло больше получаса, пока Аманти смогла хоть как-то заговорить.
- «Это... будет...» - с непривычной для нее безнадежностью. Голова отчаянно, до тошноты закружилась - так, словно Аманти падала. - «Что... Ты уже видел... Такое? Ты видел много...»
- «Видел…» - Показывая образы - ковровая бомбардировка, когда не остаётся ничего кроме выжженной земли, различными орудиями - плазмой, гравитационными зарядами... И особенно выделяя защиту, когда щиты сдерживали огненный вал, а системы ПВО сбивали атакующих.
Много всего. Но вот хотя не надо было сейчас Аманти этим интересоваться бы, а просто отдохнуть, полежать, немного успокоиться, выйти из такого состояния...
Об этом Искатель догадывался, и уложил её на мягкое, накрыл - большего, к сожалению, он сделать сейчас не мог.
Она всматривалась, вся сжавшись, но не могла отвести мысленный взгляд. Какая-то самоубийственная потребность знать свою обреченность, увидеть заранее... Пожалуй, никто из На'ви не выдержал бы сейчас этого знания.
Искатель раз 10 по её просьбе повторял эти жутковатые пояснения, как знающий, и - как присутствующий. Участник. Недаром рвался так в ее видения.
Когда он чуть отстранился, чтобы дотянуться до листа, Аманти вцепилась в его руку, как утопающая.
- «Не уходи!» - а он не то что не собирался - не было силы, способной сейчас оторвать его от Аманти.
- «Не уйду» - мелькнуло воспоминание, как он собирался это сделать - на месте Цахик, зная такое будущее... Сразу подавленное воспоминание - не до того. - «Я никуда не уйду от тебя» - неуклонно, противопоставляя всего себя неведомой угрозе.
Аманти стихла, прижалась к нему всем телом. По-прежнему казалось, что она падает, но судорожная дрожь медленно отпускала. А потом она чуть не вскрикнула.
- «Пейрал!» - и прежде, чем Искатель сумел отреагировать, в их тесно сплетенное сознание хлынул новый поток образов. Сон - «в своем гамаке, как взрослая», тревога, недоумение, растерянность. И - идущие от Аманти успокоение и любовь. Когда это закончилось, девочка спокойно заснула, а вот ее мать была совершенно обессилена, в руки и ноги словно набилась мокрая земля.
- «Кто это?.. Кто это может быть, кто может сделать такое?» - она не сомневалась в реальности своих видений. - « Зачем... За что?» - вопрос трагически-наивный, но совершенно понятный по сути - одно дело - ксулы, восстановившие против себя половину галактики. И совсем другое - На'ви.
- «Зачем все это?»
- «Не знаю...»- ну откуда он мог это знать? Тысячи вариантов, тысячи цивилизаций, способных это сделать, тысячи способов сделать подобное...
- «Не обязательно должна быть причина, это могут сделать просто так... Но мы сможем противостоять, обязательно» - но вот в последнем Искатель был ой как не уверен.
Но всё это было в будущем, возможно очень далёком будущем, а сейчас - он просто прижимал Аманти к себе, словно стараясь оградить от всего - и здесь, и там, в её видениях...
Она задремала - потом проснулась, когда между корнями просочился рассвет. Голова еще кружилась, тело казалось чужим. Эта вспышка будущего вытащила почти все силы Цахик.
- «Ну вот, а я собиралась охотиться утром,» - с бледной улыбкой.
Искатель, естественно, не собирался никуда отпускать. Разве что...
- «Останься тут, а я тебе принесу... Все, что нужно.»
- « У тебя нет оружия, а я запретила,» - что-то похожее на обычную чуть насмешливую нежность.
- «Ну и что!» - бывший разведчик совершенно не смутился. - «Надо будет - я руками сверну шею!»
- «Животные - дети Великой Матери.»
- «И что? Так не делают? Она рассердится на меня? Ну и пусть, если на меня одного!»
- «Глупый... Какой ты глупый!» - она снова закрыла глаза. - «Но пусть так. Ничего не надо... Не надо сейчас...»
Аманти смогла подняться только ближе к полудню. Искатель очень неохотно выпустил ее из рук. Поев и натянув лук для пробы, девушка даже зашипела от досады - кончик стрелы ходил ходуном.
- Останемся еще на день, - ласково сжав его руку. Словно отмечая это решение, где-то неизмеримо далеко закричал икран.
Они никуда не торопились. Искатель без разговоров отобрал у Аманти все вещи, за исключением ножа, понес сам. Но в движениях девушки сказывалась та автоматическая, привычная ловкость, которая даже не в глазах и ушах - в мышцах и пальцах.
Ну, врождённой ловкости Искателю не хватало, но зато у него была возможность рассчитывать каждое своё движение с точностью до миллиметра, чем он и пользовался, стараясь не слишком отставать в этом от Аманти. Но мысль об охоте всё не отпускала его - что, в принципе, было ожидаемо.
- Но я могу охотиться и не делая ничего сверх того, что может каждый из вас... - скорее мысли вслух, чем рациональное предложение.
Она остановилась, обернулась резко. Смерила долгим внимательным взглядом фигуру Искателя с луком за плечами, но не сказала ничего. Только мелькнула знакомая, тающими искринками, усмешка.
- Наверно, ты и в руки не брал такое примитивное оружие, - ну да, по сравнению с плазмаганом и лазерами... Аманти была права. Но Искателя это остановить не могло.
- Я почти все делаю впервые сейчас... - он запнулся, не находя слова выразить. - А тебе нужно есть... Очень нужно....
Действительно, перед ними встала реальная перспектива остаться без обеда и ужина. Более мучительная для Искателя, чем для нее.
И все-таки их путь по лесу, несмотря на настороженность бывшего Охотника Рассвета, скорее напоминал прогулку - спокойную, с до сих пор непостижимым для него ощущением родного дома.
- Кстати, ты так переживал, что я останусь голодная... - Аманти спрыгнула на траву с четырехметровой высоты. - Придется тебе опять все тащить самому.
Небольшая открытая поляна ниже по склону поросла темно-зелеными булавами на тонких ножках, опушенных оранжевыми перистыми образованиями - точно языками пламени.
- Иди сюда, - Цахик вытащила нож, присела на корточки перед небольшим, едва по колено ей, растением. Самые высокие, над которыми вилась парочка рити, тычась мордами в оранжевые лепестки, вздымались над головой Искателя.
- Понесешь, - молодая женщина с точностью хирурга прорезала острием ножа толстую блестящую кожицу в основании растения. - Эй, что ты! Остор...
Наклоняясь, чтобы взять «трофей», Искатель задел растение плечом и концом лука. Силы ему было не занимать, и темно-зеленый кольчатый ствол лопнул с сочным звуком, обляпав бывшего разведчика с головы до ног. Аманти тоже досталось - но куда меньше, зная о свойствах дерева, она с самого начала подбиралась как можно осторожнее.
Вот только Искатель не ожидал этого и не был так осторожен - за что и поплатился. Отшатнулся, вскрикнул - не ожидал, да ещё некстати вспомнилось падение в заросли чертополоха, перевёл взгляд со своих обляпаннах соком растения рук на Аманти
- Это не опасно для тебя? - безопасность для него подтверждалась ощущениями, оставалось лишь привести в порядок внешний вид.
Бросив нож, она медленно поднялась, машинально отряхивая ладонь. Искатель аж съежился, заметив выражение ее лица - явное и недвусмысленное желание дать ему в лоб. Отлепляя неаппетитные ошметки со своей куртки, Аманти уже открыла рот, чтоб сказать Искателю что-то не очень лестное.
- Ты... - но тут же оборвала себя и расхохоталась - звонко, заливисто, на весь лес - слишком комичное зрелище он из себя представлял. - Ну, ты... дурак! - но это прозвучало полусердито-полуласково. - Иди хотя бы помоги мне!
- Конечно, сейчас! - возражать против того, что он дурак, Искатель не стал.
Довольно забавное зрелище - он помог Аманти срезать другое растение, между делом отряхиваясь от ошмётков лопнувшего - впрочем, не слишком результативно.
- Осторожнее! - впрочем, это она сама, поскользнувшись, чуть не упала. Когда он срезал наконец этакий гибрид зеленого червя с дыней, Аманти бесцеремонно отобрала нож.
- Фуу... Впрочем, уже все равно!

[Martian]

Глава 64
Полное слияние.



Посвящается бета-ридеру Камеану, вселившему в одного из соавторов наглость осуществить и написать эту идею.


Поднявшись на ноги первая, Цахик двумя пальцами вытащила несколько липких лохмотьев из-за уха Искателя.
- Пошли! - тащить сразу два растения, сумку и лук было не так просто, то бывшему разведчику пришлось показать себя джентльменом.
Аманти почти бежала - вниз, иногда соскальзываясь по крутым склонам, вывозившись дополнительно еще землей и травой. Искателю было не так-то легко поспевать за ней, тем более, были заняты руки.
Продравшись бесцеремонно сквозь кусты и распугав несколько каких-то мелких животных, молодая женщина остановилась на берегу вкрадчиво журчащего ручья.
- Ага... Так.. - больше себе под нос. - Идем, ниже! - махнув ему рукой.
Оставшееся расстояние до небольшой естественной запруды - русло было перегорожено двумя валунами - преодолеть было не так-то трудно. Приходилось продираться сквозь кусты и прыгать с камня на камень. Искатель не избежал царапин, и оба, когда наконец остановились, были просто красавцами. Аманти вытащила клок травы из своих собственных волос, и, посмотрев на экс-разведчика, больше всего напоминавшего пугало, но преданно державшего ее поклажу, расхохоталась так, что уронила ножны.
- Иди сюда, привал! Ты мыться... умеешь?
- Ээ... Нет, только в теории знаю, - ага, моющися квантовый компьютер - это уже даже не фантастика. - Я могу убрать это небольшим преобразованием материи... Если ты разрешишь, конечно, - а по лицу Аманти (от которого, разумеется, Искатель практически не отрывал взгляд) было видно, что не разрешит, что что-то она задумала...
- И не подумаю. Ты к нам пришел, не мы к тебе. Учись, ты же воды не боишься, - она брызнула ему в лицо пригоршню. - Ни воды, ни пустоты... И что такое «теория»?
Увлекшись, экс-разведчик использовал слово инопланетного языка. Хорошо, хоть Аманти смогла повторить - правда, с диким акцентом.
Он не отрываясь, следил, как она сбросила одежду, тщательно оттерла темную кожу от земли и прилипшего сока. Пальцы застыли от холодной воды, пришлось отогревать их дыханием.
- Ну что ты так смотришь? - он забыл не то что ответить на ее вопрос - застыл, не в силах оторвать взгляд. За что и получил еще горсть воды в лицо, а Аманти, войдя в воду, стала выполаскивать свои длинные волосы.- Не могу не смотреть... - Да по его глазам всё это было видно, пока попавшая в лицо вода не заставила его прерваться. Да, постепенно выстроив себе систему рецепторов, сверхпроводимых нейроволокон и соответствующих рефлексов, отреагировал он так, как будто был вполне себе органическим. Зажмурился на несколько мгновений, немного отвернулся - так, на пару секунд.

Но это вывело его из состояния некого счастливого оцепенения, всё же надо было отмываться и ему, хорошо хоть умения запомнить в своё время и повторить сейчас Искателю хватило.
Да, довольно неуклюже, но надо же с чего-то начинать?
Кстати, это оказалось делом нелегким. Аманти устроилась на камне, сжавшись в комок и распутывая мокрые волосы одной рукой.
- Ну что ты? Я тебе помогать не буду, - кусая губу от смеха.
Он и в самом деле представлял из себя любопытное зрелище - стоя по пояс в воде, с взъерошенными волосами и зачарованным выражением лица.
Когда, делая что-то, каждый занят в основном тем, что любуется на другого - восторженно или иронично, неважно - времени проходит много.
Аманти вышла на берег первая - точнее, не вышла даже, ее вынес Искатель, испугавшись слишком холодной воды. И не отпускал, пока она не согрелась.
И снова засмотрелся, когда она разрезала с боем добытое растение. Он знал - теоретически, издалека - вкус еды, проецировал, насколько мог, на себя обжигающую свежесть холода, после которой Аманти чувствовала такую легкость и прилив сил... И кроме дурманящего восторга шевельнулось что-то похожее на зависть - или горечь, что не может сам испытать, на себе...
Они не торопились - и когда осколки облаков подернулись золотом, Цахик заняла позицию в засаде над ручьем.
- Теперь тише, - одними губами в ухо Искателя, сама подобравшись не хуже нантанга, с каким-то огоньком в глазах.
Искатель, догадываясь, что сейчас будет, и так старался поменьше шуметь - а после слов Аманти и вовсе затих. Всё же в такие момента она была «ведущей» в их паре... Но даже сейчас экс-разведчик думал, что он может сделать без своих сверхспособностей, чем помочь.
Ждать пришлось довольно долго. Тем более, что Искатель понимал - будь на его месте любой На'ви, они сторожили бы добычу по очереди. Опустился мерцающий вечер, изменились медленно звуки леса. Они почти не разговаривали, время превратилось в тягучую массу - по крайней мере, для Искателя.
Цахик отслеживала какой-то настороженной частью сознания, и он даже удивился, на каком расстоянии она сумела различить топот и фырканье животного. Аманти бесшумно подобралась, заняв выходящую за рамки безопасности позицию... И тут же опустила лук.
Йерик, пугливо подбежавший к воде, оказался беременной самкой. Та нервничала, то и дело поднимая голову и раздувая свою мембрану. Аманти то ли увидела, то ли догадалась о недоумении Искателя, и когда шорох затих вдали, притянула инопланетянина к себе.
- Никто из охотников не убивает беременных самок и детенышей. Разве если сам ранен или в клане голод, и без этой жизни погибнет много других.
- А ты?! - против воли вырвалось у него.
- А что - я? - голос Цахик сразу повернулся колкими гранями. Она выразительно похлопала ладонью по объемистому свертку - Искатель-таки прихватил с собой второе растение.
- Прости! - он сразу же отступил. - Пожалуйста.
- Тише!
Над их головами затеяли пронзительную ссору икранаи. Аманти морщилась, прижимая уши - крики и шипение разносились на весь лес, особенно когда ссора перешла в фазу активных действий.
- Ф-фу, - не сдержалась Цахик. - Бестолковые!
Очевидно, бойцы решили выяснить отношения раз и навсегда, да еще позвать на помощь друзей и родственников. Когда из-за камня красивым прыжком появился еще один йерик, Аманти на полсекунды опоздала взять его на прицел - ее стрела прошла вскользь, поцарапав ему шею. Животное всхрапнуло и бросилось прочь.
Охотница зашипела с досадой.
Искатель только взмахнул рукой - без возможности что-либо сделать. И спрыгнул вниз, сделав нечто вроде кувырка через голову назад в полёте, приземлился на траву. При прыжке с такой высоты не требовалось, к счастью, применение сверхспособностей. Но, пока он ходил за стрелой и забирался обратно, наверх - задумался о том, что Аманти не применила своих собственных способностей. Ведь тоже могла, и устала слишком, чтобы ещё ждать добычу, а всё равно... Непонятно это было экс-разведчику. Пришлось спрашивать.
- Что? - она едва не выронила злополучную стрелу второй раз, хвост дернулся влево-вправо. Искатель мгновенно протянул руку - поддержать. Но Аманти проигнорировала его жест - смотрела куда-то далеко, прижав уши, словно прислушивалась к чему-то за краем.
Видно было, его вопрос застал молодую женщину врасплох, и она сама не знает ответа.
- Ну... Я как-то... Не думала... Убивать?.. - Цахик вспомнила драку в ангаре, и помрачнела. Тогда - это казалось легко. Больше того - неизбежно, единственный путь, как у ручья вниз с обрыва. А здесь в картину мира не просто не вписывалось - грозило надорвать весь узор.
- Не знаю, - гораздо более уверенным голосом. - Я не вижу - внутри себя не вижу смысла, вот здесь. То есть, не видела раньше, даже не думала.
- Тебе будет намного проще, - несколько часов бесплодного ожидания испугали и разозлили Искателя. Случившееся не укладывалось в его собственную картину мира. - Ну, если не убивать, - поспешно поправился он, вспомнив неконтролируемую реакцию на убитого зверя. - То хотя бы подозвать их к себе. Ты ведь можешь?
- Ну да, могу, - легко, и в то же время с каким-то вопросом. - Но это... Неправильно. Я позову голосом друга - на смерть?
В языке На'ви не было слова «нечестно».
- Тебе нужно есть, нужно мясо. Нужна их энергия.
Аманти прислонилась спиной к стволу.
- Нужна. И я забираю жизнь. Но они остаются... Понимаешь, мы все - одно целое. Дети Великой Матери. И больно бывает нам всем.
Искатель сжал кулаки. Он не понимал, как посмел вот этот йерик сбежать, не дождавшись, пока Аманти его застрелит. И совершенно серьезно был зол на животное. В его картине мира центром и причиной всего была Цахик - система ценностей прямая, как лазерный луч.
Система ценностей молодой женщины была сложной, запутанной и вряд ли имела единый центр.
- Но если ты нуждаешься?! - он почти крикнул - сама мысль, что Аманти может чего-то не хватать, была мучительной.
- Я возьму то, что мне нужно. Но это... Понимаешь, мы все - дети Эйвы. И я не могу, не должна ставить себя выше. Мне кажется, так, - Цахик сжала его запястье. - Я еще не знаю, зачем мне вот это, - на раскрытой ладони другой руки замерцала, просачиваясь в мир, неведомая энергия, и очень быстро пропала. - Но если я сильнее, я должна контролировать себя. Следить. Если... Ну, скажем, Пейрал будет срочно нужно мясо - я убью так быстро, как только смогу. Но просто так... Сила эта пришла недавно, может быть, это испытание мне, и его я не выдержу.
Ему вспомнились слова планетарного разума - и всё перед ним словно застыло и сжалось. Только два регенератора помогли сохранить жалкое подобие выдержки.
- Ты... Ты так много отдаешь, столько, всем! Пожалуйста, думай о себе - ты же просила меня, а сама... Аманти, пожалуйста!...
- Тише!
Увлекшись спором, они вздрогнули, услышав громкий визг, потом вой, перемежавшийся низким рычанием.
Аманти вслушалась - еще не видя, и дернула хвостом с досадой. На берег выбежала стая нантангов, причем далеко не все животные интересовались исключительно водопоем. Они рычали, шипели, скалили зубы, вздыбливая пластины брони, становились на задние лапы, стараясь казаться крупнее.
Охотница сама зашипела от досады и разочарования.
- Ну всё, охота закончена, - сказала она в полный голос. - Никто сюда не придет до утра.
- Что случилось? - Искатель был готов прыгнуть вниз и утащить каждого на орбиту Пандоры, лишь бы они не мешали Аманти.
- Голоса слышны далеко, и они оповестили уже всех в округе. А тут не единственный водопой, - Цахик отломила увесистый сук, и не без раздражения запустила вниз, стукнув по спине воющего нантанга. Против обыкновения, хищник только отскочил на пару метров и продолжал свою зловещую песню. Даже не попытавшись выяснить, откуда прилетела ветка.
- Смотри, у них брачный сезон. Почти ни до чего нет дела, - к ужасу Искателя, Цахик неторопливо начала спускаться вниз.
Впрочем, паниковал он напрасно - переждав минут 10 на низкой ветке, Аманти спрыгнула вниз, едва нантанги повернулись спиной. Двое или трое обернулись на охотницу, но даже не попытались принюхаться пристальней.
- И что теперь? - Искатель очень жалел, что не поймал ее на руки.
- Набери на всякий случай воды, и пойдем спать, что! - Аманти не скрывала раздражения.
Часа через полтора они устроились в уже знакомом убежище под корнями. Аманти еле прожевала сочный ломтик- слишком устала.
- Ну его, потом! - Искатель нехотя завернул их.
Искатель боялся сейчас вот этой ночи, соотнося с тем, что было в прошлую - кошмары Аманти, не намного менее мучительные для него(хотя и о себе он не думал) - и, пожалуй, боялся даже больше, чем она сама. Он хотел принять на себя, если не всё, то хоть часть, сколько сможет..
- Дай мне возможность защитить тебя. Встретим сон вместе, и если он будет страшным, ты будешь в нём не одна, я тебя не оставлю, - взяв в руки свою «косу», он буквально просил её соединиться.
Аманти подтвердила движением век. Искатель, потянувшийся навстречу - закрыть, окутать ее сознание своим - словно оказался в двух местах одновременно.
- «Ты меня не отпустишь одну,» - с улыбкой.
- «Не отпущу!» - искрясь замедленной радугой от надежды - действительно это сделать.
Его нога дёрнулась, сбрасывая приставший камешек - прежде, чем Искатель сумел это осознать. А потом вздрогнул - вдавившийся в «кожу» пальца камешек не мешал экс-разведчику, он раздражал уловившую его ощущение Аманти.
- «Как?!»
- «Не бойся!» - Аманти ограничила собственные ощущения, словно отгородившись от них - а потом на него хлынул поток - мерное биение пульса, запахи - земли, дерева, примятой травы, и что оказывается, его ухо щекочет ей лоб...
Это была странная игра - почти полностью всё внимание их обоих концентрировалось на ком-то одном. Трудно сказать, сколько она длилась.
Чаще все-таки «перевес» был на стороне Аманти - бывший разведчик слишком забыл о себе, забывал обо всей вселенной.
- «Поспи... У тебя кружится голова,» - но молодой женщине расхотелось спать. Так - лежать, уютно устроившись в его объятиях, слушая, как снаружи едва приметно зашуршал дождь...
- «Почему ты не прогнала нантангов? Просто не приказала им уйти, ты могла?..»
- «Могла... Но не хотела им мешать.»
- «Как мешать? А они?!...»
- «Смешной... Ну какой ты смешной!» - приподнявшись, она поцеловала его в край губ, потом в поспешно закрывшийся глаз. - «Тебе приятно, если б тебе сейчас помешали?»
Искатель замер, физически и душевно - ему все равно сейчас было, как отозвались поцелуи на его скопированной нервной системе - бывший разведчик поймал очень странные, но приятные, пожалуй, связанные с какой-то энергией, ощущения Цахик.
И, направив все свое внимание на чувства, которые он вызывает, почти вслепую, повторил с безмерной осторожностью ее движения. Не веря себе, не смел надеяться - в той реальности, которой они сейчас стали. Закрывал глаза, видел на сканерах словно светящиеся следы своих робких прикосновений - от удовольствия.
Аманти тихо засмеялась, запрокинув голову. Ему было почти всё равно - но для неё самой, потребность и необходимость - провести рукой по его шее, по спине... Сердцебиение - одно на двоих - изменило ритм.
Вдруг молодая женщина отодвинулась - сомневаясь, не веря...
- «Я теперь другая... Ты знаешь, что бывает, если теряю контроль...» - не желая, чтобы они остановились, но коснувшись давнего страха.
- «Это неважно. Даже если ты меня убьёшь - неважно. Я уйду в ничто в любой момент.»
- «Не смей!» - «убью за глупость».
- «Не думай обо мне...»
Сейчас им полностью управляла Аманти - своими ожиданиями и ощущениями.
Искатель слишком был счастлив, и слишком боялся - наглухо закрыв чужую память, чтобы никто и ничто не испортило этот момент.
А ее опасения имели смысл - и с каждым движением, от которого по всему телу пробегала волна наслаждения - в мир прорывались жгучие искры. Как ни старалась Аманти все-таки себя контролировать - Искателю пришлось нелегко. Но он сам вряд ли это заметил - только ее горячий смех, только запрокинутое лицо в бешеном ореоле энергии.

У него не было желез внутренней секреции, и часть ощущений Искатель просто испытать не мог - но сполна мог разделить их с Аманти.
Потом он уткнулся лицом в ее волосы. Неважно - кто дышит часто и глубоко, кто - обнял бесконечно бережно плечи, прислушиваясь к тишине за стенами их укрытия, вплетая еще частый пульс в бесконечную симфонию ночных звуков.
Тепло превратилось в душный обволакивающий жар, Аманти внезапно почти рванулась наружу.
Искателю ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Уже близилось к рассвету, хотя небо по-прежнему нависало темной массой. Мягкий свет дробился и переливался в капельках воды.
- Смотри! - она протянула руку - бледно-зеленый лист засветился ярче, хотя пальцы еще не дотронулись до него. - Знаешь, что это?
- Нет, не знаю, - а что он сейчас вообще мог знать? Практически ничего, с трудом пытаясь собрать свои квантовые мозги в единую логическую структуру, для того, чтобы узнать. Впрочем, не слишком успешно.
- А это мы, - Аманти тряхнула ветку, окатив обоих целым душем. - Мы, понимаешь?
Капли воды усеяли ее кожу и волосы, словно Цахик слилась с лесом.
- Вот это - тоже мы! - неуловимое изменение энергии, и листья перистого папоротника за ее спиной зашевелились, точно живые крылья.
- Это ты! - Искатель подбежал к ней, чудом не навернувшись - надо все-таки смотреть под ноги.
- Мы оба! - снова окатив его брызгами.
- Ну перестань, ты замерзнешь! - хоть что-то удалось вспомнить. Поймал за руку, притянул к себе.
- Смотри! - Аманти сильно вздрогнула. Над их головами медленно закружились Лесные Духи. Они грациозно, чуть подрагивая, опускались все ниже. Цахик, кажется, забыла дышать - а они плавно, оставляя за собой в воздухе энергетический след, коснулись ее лица, волос... Один смешно сел на ухо Искателю, слегка щекоча, еще один угнездился между пальцами Аманти на плече экс-разведчика.
- Это... Слишком красиво! - цахейлу не было, и ему только оставалось догадываться, что же она сейчас видит. Впрочем, для Искателя вполне хватало и ее самой.
Когда атокрина поднялись в воздух, Аманти заплакала, приковавшись к ним расширенными глазами и будто не видя своих слез.
- Ты замёрзнешь, - повторил он уже с беспокойством, пытаясь стряхнуть капли воды с ее рук. Такие красивые, отражающие свечение - и такие холодные, от тела и дыхания Аманти шел пар.
Искатель с трудом осознавал, что делает - только забота о ней была первой и главной потребностью.
- Пойдем... Тебе что-нибудь нужно?
Она медленно повернула голову, лицо - мокрое от слез, блестящие дорожки переплелись со светящимся узором на коже.
- Н-ничего... - одними губами, слова не шли. А Искатель вот сейчас, по контрасту недавней памяти ощутил себя словно через миллиарды лет одиночества. Но это неважно. Все неважно.
- Пойдём, - она всё смотрела, куда скрылись атокрина, медленно дыша всей грудью, не отвечала. Искатель осмотрелся - на краю поляны, подойти, сорвать два длинных листа, закутать ее...
- Что ты делаешь? - он замер на полушаге. - Не надо, если все будут рвать... То, что красиво и полезно, не трогай!..
- Как же ты можешь - так?!. - он вернулся, искренне злясь на одинокое растение, молча поднял несопротивлявшуюся Аманти на руки.
И уже внутри их убежища, когда они устроились рядом на мягком мху, спросил - тихо, почти шепотом:
- Я изменюсь?.. Выйду за рамки, немножко?..
Она как-то равнодушно кивнула, словно не до конца поняла его слов. Лишь только через минуту, когда Искатель поднял температуру своего тела тихонько погладила его по лицу.
Его тревожило ее молчание - пока устраивал поудобнее, накрывал давешними, уже подвявшими листьями, пока отстранил влажные волосы с ее плеча...
И всё-таки беспокойство переросло в тревогу, когда он принялся сканировать состояние Аманти, жизненные показатели, структуру... Он подумал - а не был ли сам причиной этому, но, к счастью, за десяток сканирований, никаких отклонений, нарушений в работе организма он не нашёл. По крайней мере, ничего опасного, хотя изменения, конечно, были... Но почему тогда так...
- Что случилось? С тобой всё хорошо? - срывающимся голосом.
- Да, - одним дыханием ему в щёку.
- Хочешь чего-нибудь? - он почти умолял, не зная, как еще выразить, дать ей почувствовать громадную, величиной со Вселенную, всепоглощающую нежность.
Чуть приметно покачала головой.
- Спать хочешь? Тебе надо заснуть...
На этот раз Аманти тихонько кивнула и повернулась, устраиваясь поудобнее. Искатель по-прежнему боялся повторения кошмара прошлой ночи.
- Я пойду с тобой в сон? - шепотом, осторожно погладив пальцами ее нейросвязь.
И снова Аманти подтвердили кивком и движением век. На Искателя хлынул поток ощущений, почти полностью вытеснив его собственные. И пусть.
Тем лучше, в принципе. Автоматика потихоньку приводила в порядок небольшие повреждения структуры - всё же Аманти не совсем сдерживалась, и досталось Искателю довольно таки серьёзно. Но этого он и не замечал сейчас - пусть, для этого есть регенераторные механизмы. Потихоньку приходила в порядок и логика, «мозг» возвращался к своему нормальному режиму работы, обработчики данных пытались осмыслить произошедшее - недолго, да и не смотрел туда сейчас экс-разведчик... И главное - всё было тихо и спокойно сейчас.
Аманти смешно уткнулась лбом в щеку Искателя, и излучала только тишину - и мысленно и физически.
Когда она проснулась, солнце снаружи стояло почти в зените. Бывший разведчик встретил ее пробуждение прежним вопросом:
- «Ты что-нибудь хочешь?»
Она всмотрелась - для начала, в глубину его разума - да и вставать не хотелось, тело налилось непривычной расслабленностью. Искатель был не то что смущен тем, что произошло между ними - по представлениям На'ви они были мужем и женой. Как-то бестолково счастлив, ошарашен и с замиранием сердца ждал реакции Аманти.
А для нее в живую сложную связь между ними только лишь вплелась еще одна нить. Придающая новый оттенок, но не меняющая весь узор. Только окрашивая пульсирующим огнем глубокой и целомудренной чувственности. Но это углубившаяся нежность легла дополнением, а не нарушением тонкого равновесия. И уж тем более - не могла спасти Искателя от вездесущих насмешек молодой женщины.
Самым первым жестом она взъерошила ему волосы. А потом приподнялась на локте, всмотрелась искрящимися глазами в лицо.
- «И вот что мне теперь с тобой делать?»

[Kamean]

Martian сказал:

Посвящается бета-ридеру Камеану, вселившему в одного из соавторов наглость осуществить и написать эту идею.

Ирайо!!!

От себя тоже кое-что добавлю.

[Goopy]

Великолепно!

[Martian]

Глава 65.
Медовый месяц.

- «Всё, что хочешь,» - единственное, что пришло на ум сейчас Искателю. Логика, с трудом восстановленная утром, вновь исчезла, оставив лишь мысли и чувства..
Аманти чуть отстранилась - ей вспомнилось: « Хочешь - стреляй в меня...».
Усилием воли отпихнула в сторону неясные теснившиеся тени.
- « Прости... Но ты действительно можешь в меня стрелять.»
Цахик фыркнула.
- « Очень нужно... Ты и в самом деле дурак!» - довольно долго она рассматривала его, то мысленно, внутренним зрением - то щурясь пристально. Внимание переливалось, как стая искр - на долю секунды Искателю захотелось зажмуриться - слишком ярко, слишком близко - сейчас для него. Слишком яркое счастье.
Опираясь на его плечо, Аманти слегка ущипнула экс-разведчика за ухо - оно вздрогнуло, потом коснулась его глаза.
Реакция Искателя была вполне предсказуема - от осторожного касания он мгновенно моргнул, как сделал бы любой нави.
Всё же не зря он потратил не один десяток часов на создание собственной «нервной системы».
Аманти провела пальцами по его векам, потом уселась, совершенно бесцеремонно вырвала у него волос и принялась тщательно сравнивать со своими. Ее мысли доносились как отдаленное неясное эхо, только внимание - материально ощутимо.
Отодвинув листья, она продолжала изучать лежащего Искателя, время от времени проверяя его мысленную реакцию на прикосновения. Естественно, он и не думал подняться, хотя и не понимал, чего хочет Цахик.
А она, изучая его всё так же - пристально, одновременно с иронией и нежностью, устроилась рядом.
- « Кто ты?» - быстрый и совершенно неожиданный вопрос.
- « Ты почти как...» - оказывается, мысленно тоже можно замяться. - « Почти как живой. У тебя мягкие волосы, теплые руки...»
Аманти провела его губам - Искатель не удержался, поцеловал ее пальцы.
- « Ты хочешь, чтобы я был другим? Живым?..» - бог знает, что он сделал бы, ответь она утвердительно.
- « Я тебя люблю,» - так, как если бы это все объясняло. И разъединила цахейлу.
- Все, пора вставать.
Странно - но ему лес за пределами их убежища казался сперва чужим - а потом, как он последовал за Аманти - притихшим. Словно прислушивающимся к их словами и движениям. И если это казалось Искателю, то что было с Цахик!
Самые обычные движения - с далеким взглядом, в невидимом ореоле энергии, точно прислушиваясь к чему-то.
За едой Аманти немного пришла в себя. Искатель было заикнулся, что этого недостаточно, а она потратила много сил.
- Ну что ж, тогда пошли! - он слишком хорошо знал ее взгляд и этот тон, чтобы спорить.
Впрочем, им не слишком повезло. Хотя Искатель и видел на своих сканерах дичь, а Цахик - чувствовала, она упрямо не желала никого подзывать.
- Фкио прилетели тогда, потому что увидели голос друга. А друг - не убьет.
Когда солнце уже наливалось закатом, и экс-разведчик думал о вегетарианском ужине, из переплетения лиан над головами шмякнулся недозрелый плод.
Оба еле успели отскочить, когда раздались пронзительные крики.
На деревьях делили территорию две стаи пролемуров, вкладывая в этот процесс максимум энтузиазма. Цахик и бывший разведчик попались под горячую руку, особенно наглецам пришелся не по душе Искатель.

- Н-ну, получайте! - Аманти выстрелила дважды, одно животное, вскрикнув, упало с дерева, второй оказался пригвожден к стволу пробившей горло стрелой.
Искателю, как всегда, этого не хватило - он хотел помочь ,даже когда помощь была не нужна. Как, например, сейчас.
Он подошёл и взял у занятой прощанием с убитым пролемуром Аманти стрелу и лук, мягко потянув за него - она позволила почему-то.
Прицелился, натянул.. И не рассчитал силу, совсем немного. Тетива порвалась с характерным звуком.
Цахик, машинально разжавшая пальцы, через пару секунд зажмурилась, и, прижав уши, медленно обернулась на звук.
Физиономия Искателя говорила красноречивее любых слов.
Аманти таким же неторопливым движением взяла у экс-разведчика превратившийся в дубинку лук, осмотрела - на предмет иных повреждений.
А потом взяла проштрафившегося инопланетянина за ухо.

Искатель перенес последующую экзекуцию не моргнув глазом - только взгляд стал страдальческим.
Впрочем, устроенная Аманти трепка носила скорее показательный характер - так она щелкала по носу излишне любопытного Шестиглаза, когда он опрокидывал корзины или грыз камни очага.
- Ну и что мне теперь с тобой делать? - с шутливой покорностью повторила она, аккуратно вручив лук Искателю, и взяв его за уши обеими руками.
- Прости меня! - почти стоном.
- А ну перестань! - мгновенно посерьёзнела девушка. - Охотник нашелся... Что теперь, охота закончена. Для трех дней - невелика добыча.
Отпустив уши Искателя, Цахик несильно встряхнула его за плечи.
- Я могу... - при мысли, что он помешал хоть чему-то, экс-разведчику стало плохо.
- Не говорить чепухи - точно можешь, - Аманти закрыла ему рот рукой. - А еще - принести убитого зверя, и стрелу заодно.
Она опустилась на колени и выдернула из тушки вторую стрелу.
И что теперь ему оставалось делать?
Только лезть наверх, за прибитым стрелой к дереву пролемуром. Вообще, при условии сверхвозможностей, задача вполне проста - но у него сейчас не было ничего этого, любое действие «сверх» было под запретом.
Вот и пришлось ему подниматься на тридцатиметровую высоту, впервые, пожалуй, полагаясь лишь на силу и ловкость. Пару раз он чуть не упал - но всё же смог достать и спустить добычу вниз.
- Вот, принёс..
Аманти, успевшая к тому времени освежевать упавшего пролемура, наблюдала за его упражнениями. Разнесчастное лицо Искателя, в которого за время восхождения еще и угодил сучок, говорило красноречивее всех слов.
- Спасибо! - руки были в крови, она просто на секунду прислонилась головой. - Я принесу воды, повесь мне сумку на плечо... Спасибо... Пока разделай тушу и разведи огонь. Есть хочется.
- Хорошо, - Искатель взял из сумки огниво, чтоб развести огонь - опять же, вместо мгновенного разряда..
Пользоваться этими принадлежностями он уже умел, поэтому с разведением огня, как и с разделкой туши, проблем не было. Но всё же он вслушивался и всматривался в пространство, куда ушла Аманти - так как она была без ножа, и всё равно, что идти было не больше трёхсот метров.
Никто, крупнее ее ладони, даже не приближался к Цахик, пока она отмывала руки, пила и набирала воду... Но Искатель все равно нервничал, готовый сорваться на помощь.
Напрасно.
Следующие полтора часа они провели за обедом. Бывший разведчик, переживая свою неудачу, бросал тревожные взгляды на обезвреженный лук.
- Будеф ифправлять, - с набитым ртом успокоила его Аманти. - Учись.
После обеда они тщательно забросали крохотный костер землей - естественно, Искатель разделял с ней все усилия, раз уж не мог взять на себя.
- Привяжи нашу роскошную добычу к палке, и пойдем. Скоро мы улетаем отсюда.
Идти требовалось к высокому мощному дереву, где Аманти спрятала снятое с икрана седло.
<<< Искатель сделал, как она сказала - и они пошли к месту их «посадки». Вполне очевидно, что добычу Искатель нёс сам, и что за седлом полез тоже в одиночку, не пустив Аманти. Ладно хоть знал, где оно спрятано..
Он это смог сделать только благодаря своей силе и точности движений - иначе упал бы, ловкости и умения явно не хватало.
Впрочем, на свои трудности он внимания не обращал, как и на быстро восстановившуюся ободранную при неудачном движении руку.
- Что дальше? – спустившись, Аманти на пару секунд растерялась - подобрать слова, сказать...
- Ты немного, совсем чуть-чуть перестарался, - приложив ласково ладонь к его щеке. - Я не собиралась слезать вниз с седлом, подозвала бы Вихря сверху.
Она была права - поперек ветки можно было с удобствами лечь спать, не боясь падения. Но сказать, найти слова, чтоб не причинить боль...
- Теперь я позову Вихря, возьму... нашу богатую добычу, - ну не могла, не могла она не язвить! - Ты возьмешь лук, и возвращаемся домой.
Аманти подняла руку, повертела ладонью, прищурилась.
- Ветер почти попутный, мы долетим быстро.
На поляну - как всегда, с излишней скоростью - спикировал на зов хозяйки икран.
- Иди, проверь пожалуйста, седло, - готовому на все подвиги Искателю пришлось довольствоваться самой обычной задачей, у летунов было в порядке вещей осматривать снаряжение товарища.
Но и это для него было едва ли не сверхважной задачей, которой экс-разведчик занялся вполне серьёзно - да и нельзя иначе было никому.
- Всё в порядке, - с седлом действительно не было никаких проблем
Вихрь во время этой процедуры наблюдал за ним, склонив голову и несколько раз пренебрежительно фыркал. Аманти закрепила злополучное седло, небогатую добычу, пристроила поудобней очки. Искатель обратил внимание - не те, что синтезировал он.
Икран, взлетая, щелкнул хвостом по крылу Искателя - и едва ли случайно.
- А ну прекрати! - его хозяйка не сдержалась. - Хоть кто-то пусть будет умнее!
Аманти явно не торопилась. Вечер был прохладный и ясный, солнце осыпало золотой пылью мягкие очертания лесистых склонов, заводь, на которой они летели, мелькнула, как озеро расплавленного металла. Словно это напомнило о чем-то Аманти - она уклонилась налево, постепенно снижаясь. Искатель узнал окрестности уже хорошо знакомого озера, белый туман водопада казался розово-золотым.
Мельком обернувшись на экс-разведчика - он уже знал эту ее улыбку, Аманти прошла над озером на бреющем полете, очень неторопливо, метрах в 5 над водой. А за ней вода словно вскипала, разбрызгиваясь таким же розоватым туманом, поразительно напоминая кометный хвост.
Искатель, с трудом державшийся за ней, повторил манёвр за ней, вырвавшись на скорости вперёд, чтобы появилась возможность держаться в горизонтальном полёте - но опустился ещё ниже, едва не касаясь поверхности воды законцовками изогнутых крыльев. Пару секунд ничего необычного не было заметно - только аэродинамические разводы, а потом, подчиняясь невидимым гравитационным линиям, созданным Искателем, тонкая плёнка воды взметнулась вверх, рассыпавшись отражающими свет брызгами, затем распалась на несколько струй, подсвеченных светом уходящей за горизонт звезды - и всё это в движении, в полёте..
Своеобразный фонтан по-пандорски, в общем.
Аманти, запрокинув голову от восторга, расхохоталась - на все озеро. Икран взмахнул крыльями и пошел набирать высоту по спирали. Любимый его прием - из-за него отчасти Вихрь и получил свое имя.
Его хозяйка зажмурилась и окуталась почти видимыми всполохами энергии. В центре кругов, которые уже без ее управления нарезал икран, поднялось подобие водяного столба или смерча. Цахик приняла игру.
Искатель тоже решил продолжить - взлетел немного вверх, завис на одном месте, чётко вертикально - и через несколько мгновений вверх взметнулся столб воды - тонкие стенки, внутри которых оказался Искатель.
Крылатая игла начала медленное движение вниз, «хвостом вперёд», разрезая крыльями воду - она изгибалась, следуя направлению линий силового поля, падая вниз не брызгами, а плоской струёй..
Искатель сделал переворот в вертикальной плоскости и вышел из обратного полёта в сантиметрах от поверхности, куда через доли секунды обрушились килограммы поднятой им воды.
Аманти даже взвизгнула от восторга, Вихрь завопил - да так, что наездница прижала уши. Эта игра становилась всё более фантасмагоричной.
Она почти полностью доверила полет икрану - он медленно кружил на высоте. Сосредоточилась - поднятый ею белый столб тоже обрушился вниз, а неподалеку золотистая гладь воды взметнулась вверх чем-то похожим на стеклянный цветок.
И теперь уже самого Искателя, который висел неподвижно, почти касаясь воды, окружил уже не столб, а слегка неправильная сфера.
Постороннему, окажись он тут, могло показаться, что он сходит с ума.
Продержавшись с минуту неподвижно, сфера повернулась вокруг продольной оси золотой иглы, раз, второй... Все быстрее и быстрее, и что удивительное, вода под ней была совершенно спокойна. Только внутри срывались отдельные брызги.
Аманти держала бывшего разведчика «в плену» минуты полторы. Потом оболочка распалась - странным, словно замедленным движением, и Вихрь плавно спикировал вниз, на берег. Тот самый, где они купались, когда были на озере впервые.
Искатель последовал за ней - и они приземлились. Их игру действительно пора было прекращать - Аманти, в отличие от Искателя, устала, и это было видно, хотя бы по тяжёлому дыханию…
- Что тепе... - Искатель внезапно запнулся, будто слова застряли в горле. А всё потому что он понял, насколько далеко сейчас зашёл за разрешённые ему пределы..
- Прости... Я превысил возможности, вышел за грань... - всем своим существом показывая, что виноват, даже уши опустил. - Но и ты... - не удержался, добавил-таки шёпотом.
Она расхохоталась так, что вынуждена была схватиться за шею Вихря.
- Ах ты нагле-ец! Подловил? - слова и тон разительно противоречили друг другу. Едва бывший разведчик успел отметить это несоответствие, как схлопотал легкий подзатыльник, а потом Аманти сжала в руках его уши. - Ну что с тобой делать после этого?
Если у него еще оставались жалкие молекулы логики, те предпочли благоразумно попрятаться по тёмным углам.
- Что хочешь! - прямо в глаза, неотрывным и сияющим взглядом. Он напоминал парус, который ловит сразу несколько ветров. Глубинные переживания, терзающее чувство вины, головокружительный восторг, беспокойство за ее усталось, за неясное будущее, раскаяние за свои ошибки, растерянность, восхищение... Пожалуй, он был уверен только в одном.
- Ты можешь делать что хочешь, - склоняя голову так, чтоб ей было удобнее.
Аманти уже не хотелось смеяться. Взгляд - беззащитный, и настолько горячий, так переполненный чувством и жизнью... Она прижалась лбом к его лбу, и Искатель зажмурился.
- Потрепать... Немножечко - всё-то он замечает... Вот так... А в общем-то - оба хороши! - она слегка, совсем чуть-чуть отстранилась. - Если серьезно, я на самом деле устала. Но это - красиво, и очень хорошая тренировка. Когда я смотрю сразу в стороны...
Она передернула плечами, бессильная выразить тягучие ледяные предчувствия - зачем, собственно, так нужны тренировки.
Искатель не был телепатом, но изменившееся выражение ее лица не заметить не мог.
- Что с тобой? - то же самое тихим шипением спросил Вихрь, осторожно потершись о плечо Аманти кончиком клюва.
- Ничего, - хвост хлестнул пару раз из стороны в сторону. - Ничего, я задумалась. Уже все хорошо. Посмотри, как красиво!
Она села на самой кромке воды, приковавшись глазами к маленьким волнам. На противоположном берегу, в тени парящих скал и на дне торжественно готовились засветиться растения.
Искатель сел рядом, осторожно обнял Аманти - а вокруг действительно было красиво, даже очень красиво.
- Да, ты права..
Она откинулась назад, щекоча растрепавшимися волосами его плечо.
- А ты как всегда, прикрываешь мне спину? - очень лениво, через долгие паузы.
Перед глазами Искателя вспыхнула нанесенная ей рана. И даже не решение - а незыблемый закон, неизбежность - раньше, чем такое повторится, он лучше уничтожит поглалактики.
- Из-за меня одной? - вроде небрежный тон и расслабленная поза противоречили смыслу.
- Да, - по сравнению с Аманти половина галактики была в его мире равна бесконечно малому..
- Для меня нет ничего важнее тебя! - сомневаться в этом тоже не приходилось.
- Сумасшедший... - улыбаясь. А потом, отслеживая легкую тень одинокого фкио над затихшей водой, Аманти таким же мимолетным тоном спросила:
- А ты считаешь себя живым? - после крошечной паузы добавив: - Теперь.
- Не знаю, не могу сказать точно, - всё же не хватало ему понимания ситуации, говорил как есть.
- Но я стараюсь стать живым, как могу - и ты создаёшь мою жизнь.
Аманти только засмеялась, вспомнив ночь.
- Создаю твою жизнь... Интереесно... Так на кого же тогда натолкнулась в лесу - на мужа или на ребенка?

[Martian]

Глава 66.
Идиллия и реальность.


Искатель откровенно смутился - сам не зная, почему. Естественно, ответа на этот вопрос он не знал.
- Почему тебе было трудно лететь за мной? Там, над озером? - легче было предсказать Большой Взрыв, чем ход мыслей Цахик.
- Ты летела слишком медленно, а мои крылья могут поддерживать горизонтальный полёт до определённой минимальной скорости, когда подъёмная сила ещё способна держать меня в воздухе, а их форма не способна использовать эффект парения над поверхностью, - небольшая лекция по аэродинамике и экранному эффекту. - Я бы просто упал в воду.
- И... Что теперь? Я хотела лететь медленно, не торопясь - так красиво! - она огорчилась. - А как-то изменить ты это можешь?
- Нет, не могу... Моя крылатая форма не предназначена для такого, и ничего нельзя сделать.. - не вешать же на крылья двигатели.
- Жаль... - Аманти откровенно расстроилась. Но прежде, чем Искатель сумел раз 10 проклясть себя за это, Цахик резко подняла голову.
- Покажи, что можешь. Над озером. Ну, как ты можешь летать. А я буду смотреть отсюда.
- Хорошо, сейчас... Только, прошу, будь осторожна, - он взлетел в почти уже ночной воздух. Хотя света Полифема и растений было вполне достаточно, на его крыльях и корпусе вспыхнули неяркие полосы, под цвет биолюминесценции у икранов, очертившие грани иглы. Уже одно это было красиво...
А потом началось самое интересное. Искатель, уже набравший высоту, резко сорвался вниз и вышел из крутой спирали у самой поверхности воды - на предельно малой скорости. Вираж влево, вираж вправо, разворот - всё на пределе, любая ошибка в пилотировании гарантированно вогнала бы его в воду - но он думал совсем не об этом - каждое движение сложных узлов управления было тщательно рассчитано. Штопорная бочка на сверхмалой высоте и сверхмалой скорости, едва не зацепив крылом небольшую волну, хотя должен был, слишком низко, выровнялся, плавно поворачивая, чтоб не выйти из поля зрения Аманти - и сделал манёвр, который вообще никогда не выполняется у земли. Нос иглы резко ушёл вверх, а крылья продолжили движение вперёд - экс-разведчик совершил идеально ровный «кульбит», кувырок через себя в крылатой форме.
А потом, справедливо посчитав, что этого хватит, направился к берегу.
- Вот так.
Где-то на середине устроенного им небольшого авиашоу экс-разведчик заметил одну интересную особенность. Уже потемнело достаточно, и в воде засветились водоросли - так, словно кто-то сделал гигантские цветы из ленты северного сияния. То, что происходило, можно было назвать тенью наоборот - движения Искателя сопровождал световой спектакль на дне.
Он скользил, поворачивал - а в глубине, почти с такой же скоростью, едва уловимо запаздывая, встречали его светом подводные анемоны. Словно он их касался.
Когда Искатель приземлился, свечение не пропало - перешло на траву, которой зарос берег. Словно бывший разведчик стоял в луче невидимого прожектора. И в авторстве сомневаться не приходилось...
- Ну я же просил тебя!.. - упрекать Аманти он не мог, но тревога за нее перевесила.
- Красиво?
Он подбежал, подхватил на руки - на пару секунд Искателю показалось, он держит сгусток ночного воздуха. Только ночь не умеет ему улыбаться.
- Очень!.. Но ты...
- А я не устала! - она беспечно тряхнула головой. - Ну проверь, если хочешь, Искатель!
Наверно, немного найдется женщин, способных с такой нежностью поцеловать того, кто еще полминуты назад был ни на что не похожим объектом над озером.
Экс-разведчик проверил - а потом перепроверил еще 8 раз. От удивления он даже поставил Аманти на землю. От ее ступней тоже, словно круг по воде, пробежало мерцание - куда ярче, чем обычно.
- Почему? - не самый умный вопрос.
- Я не знаю. А ты не рад? - многообещающе дернув правым ухом.
- Аманти!
- Ну все, отпусти меня! - мерцание сжалось до привычного. - Можем лететь?
Он проверил еще раз - ну да, устала... Но не так, как должна была. Совершенно не так. Искатель прикинул, сколько бы пришлось трудиться ему ради такого результата. Впечатляло. Более чем. Изменить с такой скоростью биохимию растений он бы и близко не смог.
- Идем, лук не забудь!
Последние лучи заката словно растворились в холодном розово-сиреневом свечении громадного купола Полифема.
Аманти, как и раньше, не торопилась. Но набрала вполне приличную высоту - не меньше километра. Искатель летел рядом - свои «бортовые огни» он погасил, чтобы не мешать Цахик. И естественно, любой пейзаж был всего лишь фоном - и еще, пожалуй, инструментом.
Опровергая извечную тревогу бывшего Охотника Рассвета, молодая женщина держалась в седле уверенно, с той грацией, на которую требуется минимум усилий.
Полет занял много времени - незадолго до полуночи Аманти опустилась передохнуть на скале, но через полчаса снова поднялась в воздух. Но был на удивление спокойным - только раз почти на границах зрения мелькнула яркая тень громадной медузы.
Именно из-за неторопливости возвращение в пещеру Цахик заняло больше 6 часов. Вихрь явно хотел показать Искателю, что такое высший пилотаж, и спустился ко входу поистине с ювелирным изяществом. Его хозяйка откровенно зевала, и на предложение - а точнее, тихую мольбу Искателя поесть - только рукой махнула.
- Ну его... Тушу спрячь, хоть Шестиглаза нет... До утра ничего не случится.
- Я сделаю... Хочешь?
- Не-ет, - едва не швырнув сумку, Аманти устроилась в постели. - Кстати, лук поставь, завтра исправлять будешь.
Искатель выполнил распоряжение пристыженно и виновато - напомнила, называется.
- Ты... Хотела бы, чтоб я был рядом с тобой?
- Что-о? - Аманти даже приподнялась. В голосе ее явно слышалось: «Ты совсем дурак, или как?»
Искатель продолжал стоять, дергая хвостом от волнения - слова Аманти он понял по-своему.
- Иди сюда! - любоваться его смущенной физиономией девушке надоело очень быстро.
- Тебе... хочется быть со мной? Сейчас..? - Искатель округлил глаза, но команду исполнил немедленно. И нельзя сказать, что неохотно.
- Нет, ты все-таки дурак, - Аманти устроилась как можно удобнее. Заснула она моментально, а он, неверяще-счастливый, едва касаясь, гладил ее по растрепанным волосам.
Он остался предоставлен сам себе - и погрузился в раздумья. Вначале - а что именно происходило с растениями, когда он летел. Вроде не было гравитационных отклонений, иначе пришлось бы перерасчитывать все манёвры, не было и движения, и какого-либо ощутимого физического вмешательства - из того, что он мог отследить в полёте.
Ответа не нашёл, да и думается не слишком хорошо, когда взгляд не отрывается от Аманти, а сознание заполняет счастье...
А потом этот самый взгляд случайно упал на стоящий в углу лук, испорченный им - и всплыл парадокс, почему всё так... не такая реакция на то, что он натворил - а ему явно это казалось каким-то кошмаром, - но осознать было пока невозможно.
И всё, что оставалось сейчас - это любоваться спящей, неторопливо прокручивая в голове трёхмерную модель своей лётной формы, рассчитывая новую аэродинамику и возможные режимы полёта..
Прошло около 4 часов. Честно говоря, Искатель не слишком преуспел в расчетах - другое было куда важнее. Подрагивающие ресницы, теплые пальцы Цахик... Ну как же тут думать?
А когда героическим усилием пытался дольше 3 секунд удержать логику, та натыкалась на громадное несоответствие - злополучные цветы, световое пятно, сопровождающее его полеты...
Еще не рассвело толком, как в пещеру с отчаянным визгом влетела темная тень. Шестиглаз. Аманти сморщилась, встряхнула тяжелой со сна головой...
- Что?.. Ну чего тебе, дурень... Что с тобой?
Кое-как наполовину проснувшись, молодая женщина присвистнула. На узкой морде нантанга пальцы нащупали глубокую кровоточащую царапину - слишком глубокую, скорее рану.
- Ого!.. Да стой ты! - поеживаясь от холода, Аманти вытащила своего питомца поближе к свету. Нанесенная чьим-то клыком рана чудом не задела основание нейрощупальца. - И как тебя угораздило, а? Дурааак!
Выросший щенок громко скулил, и было видно - несмотря на свои вполне взрослые размеры, он прибежал жаловаться Аманти, как маленький.
- Да стой же ты! - он порывался сунуть голову ей под мышку. - Искатель, принеси, пожалуйста, воды.
- Сейчас, - хотя вообще он бы предпочёл добавить Шестиглазу с другой стороны за испорченный сон Аманти. А заодно и сам себе, что не закрыл вход, тем самым сделав это возможным.. Последнее он случайно высказал вслух, уже подавая воду Аманти.
Цахик фыркнула, обмывая морду своего питомца.
- Брр, холодно... А если б ты и закрыл - ну и что?
- Тогда... Он не попал бы сюда и не разбудил тебя, - всё же злился на себя Искатель.
- А это неважно. Я вижу - внутри вижу, чувствую. Он очень хочет ко мне, и все равно бы разбудил. Вот знаю, что он не поделил добычу с целым семейством, один против родителей и двух подросших щенков. Обидно этому дураку - вот и прибежал ко мне жаловаться.
Шестиглаз заскулил, и лизнул руку Аманти.
И что было делать Искателю? Он уже даже не спрашивал почему - было некогда. Только вся душа сжалась - что еще улавливает на себя Цахик?.. Он тысячу раз предпочел бы взять все на себя - но не мог.
Опять не мог.
Она вскинула глаза, принимая плошку с водой - Искатель предельным усилием переломил свои мысли. Если еще и его терзания... Сберечь, любой ценой - пусть сгорит он, неважно!
- У тебя руки холодные, - теперь уже его голос противоречил искаженному лицу. Сел рядом, набросил темную ткань ей на плечи. Зачерпнул немного воды на ладонь и провел по раненой голове Шестиглаза.
Он все время думал о том, какое количество информации вот прямо сейчас она ловит. Цветы - розовые и нежно-зеленые подводные анемоны, переливы сквозь прозрачную воду...
Аманти придерживала незадачливого щенка, тот тихо скулил. Искатель чувствовал на своих руках ее взгляд - так, словно оранжево-золотые глаза излучали невидимую энергию. Пристальную энергию очень...
И он не выдержал.
- Что ты... сделала там, когда я летал над озером?
- Я тебя встретила. И ... Ну, отразила - наверно, так. Это было красиво.

- Но... Это же...- Искатель с ужасом вспомнил свои расчёты, те невообразимые цифры затрат энергии, которые получались в каждом случае, каждом из возможных вариантов, превышающие возможности его генератора во много раз.. - это же требует слишком много сил, я считал... Даже мне не хватит энергии... Как? Ты... - экс-разведчик сбивчиво высказал свои расчёты.
- Я так считать не умею, - покачала головой, задумчиво. Нантанг щелкнул зубами на Искателя, а потом блаженно положил морду на колено Аманти. Она словно не заметила, думая... Глаза стали такими далекими, словно она смотрела за горизонт, и еще дальше, сквозь планету...
- Я попросила, понимаешь? Просто попросила, смотри!
Прежде, чем Искатель сумел запротестовать, по погасшим листьям вокруг них пошла рябь, потом - медленные волны света.
- Это нетрудно, только... Ну, меняется как-то... Вообще все тогда меняется. И я все чувствую, что вокруг есть.
Да, он видел. Видел и изменения работы мозга, и то, как усиливается вокруг нее та, еле уловимая сеть энергий... И сходил с ума от попыток: предугадать-предотвратить...
- Если... То, что ты чувствуешь - плохо... Болезненно - ты можешь как-то... - он совсем смутился, чувствуя, как горят его схемы.
- Могу - что?
- Перевести... Отдать это мне. Пожалуйста! - давняя и зряшная его мечта.
Аманти прислонилась макушкой к его щеке.
- Не знаю. Но я подумаю, попробую. Мне не страшно, ты не волнуйся. Живое - оно другое, совсем, - скорее мысль вслух.
- Что я могу еще сделать? - он все-таки нарушил молчание. Аманти встрепенулась.
- Что? А! Разведи огонь - или помоги мне с добычей, надо приготовить как можно быстрее.
День потек совершенно обычно, разве что Цахик взглядывала временами то на прислоненный к стене лук, то - многозначительно - на опущенные уши Искателя.
Шестиглаз на правах раненого получил пару костей - вместе с полным моральным удовлетворением. А после еды Аманти вручила экс-разведчику обезвреженный лук. И приготовилась наслаждаться зрелищем.
Самое интересное было в том, что Искатель понятия не имел, как натягивать тетиву. Взял, примерил, покрутил в руках, попробовал... А толку? Пришлось с крайне виноватым видом отдать лук и тетиву Аманти.
- Не могу, не умею, прости...
- Не умеешь - не берись! - Шестиглаз чрезвычайно внимательно изучал все последующее. Искатель даже зажмурился - впрочем, пожелай она открутить ему голову - не сопротивлялся бы.
- Смотри тогда, а еще говорил, что нас понял... - отпустив ухо бывшего разведчика, девушка села рядом с ним, а потом дернула головой, перебрасывая через плечо нейросвязь. - Лучше вот так.
Нетускнеющая радость - замереть, впитывая острые искринки ее мыслей...
- Прости меня... - кажется, он пробормотал это вслух. Аманти только нетерпеливо поморщилась - перестань.
Искатель не понимал, то ли он сам, отсекая все окружающее, направляет руки - чужие, с непомерной силой, будто два куска дерева, то ли ловит самомалейшее движение прохладных пальцев. Размотать запасную тетиву, удивительно прочную для органики, усилие - новое и в то же время знакомое, вот этим пальцам - знакомое, сосредоточиться, так...
Аманти поднялась на колени - он поспешно отшатнулся назад - для пробы прицелилась в дерево.
Он ощутил - там, в своей груди - холодок воздуха, чуть приметное биение сердца, усилие - в мышцах рук, плеч... Свое-не свое, потянуться навстречу, впитать, сделать частью себя...
Какая-то темно-серая, дрожащая нить. И Аманти почти резко закрылась от него, словно Искатель уткнулся в стену.
Он ничего не понимал, ринулся на инстинкте - обнять, защитить... Аманти решительно отстранила его.
- «Не надо».
- «Что - не надо? Не надо - как?..» - растерянный, дрожащий. Что бы это ни было - забрать, впитать в себя то, что омрачает ей жизнь. Любой ценой - пока есть это неназванное препятствие - мир сгорает немыслимой болью, невыносимо.
- «Все... Нормально, как обычно,» - отчетливое усилие, куда-то задвинула вглубь - странный резонанс от тревоги. - «Пойдем, раз уж Шестиглаз разбудил так рано,» - ускользающая, знакомая улыбка, искрение - но такое поверхностное сейчас.
- «Аманти,» - он осторожно взял ее лицо в свои ладони, повернул к себе. - «Впитать твою тревогу - для меня счастье. Любой ценой, я хочу... Это - правильное, понимаешь? Я справлюсь. Ты сама сделала меня таким, что я справлюсь, обязательно, нельзя иначе!»
Прежде, чем она разъединила контакт, Искатель успел поймать, как из закрытой для него области снова расползлась тревога, и Аманти торопливо и жестко втянула ее обратно.
В лесу несмотря на ясный день было как-то вкрадчиво, словно кто-то - или что-то секунду назад стояло за дальним деревом. Шестиглаз, когда Цахик уходила, поднял голову так умоляюще, что она только рукой махнула:
- Оставайся уж... Верный защитник!
Искатель сжал кулаки в безумном желании растерзать лентяя в клочья - черт подери, ну как - как можно оставаться и спать - вот сейчас?! Тем более, когда ей плохо!
- Успокойся, - мягкое прикосновение к руке. Он подавил злость, но удивление, потрясение - не смог.
- Почему?! - и дальше, торопливо, кубарем - всё, что думает.
- Ну я же не приказывала ему. Просто предложила, - мягко.
- А какая разница? Он же тебе нужен, нужен! Иначе не сказала бы!
Нантанг мирно свернулся калачиком в ногах постели Аманти, игнорируя разыгравшуюся из-за него бурю.
- И остается?!
- Да. Можешь - и ты, ругаться с ним, а я иду. Кстати, вредить ему я тебе запрещаю - так, на всякий случай.
Естественно, Искатель последовал за ней.
- Прости меня. Он не понимает - я понимаю... Кажется... Если он тебе нужен, я его заменю. Научусь, я все сделаю, хочешь - превращусь в нантанга, во что угодно! - в этом был весь Искатель.
- Не надо. Я замуж не за нантанга выходила, хватило инопланетного чудища! - а в этом уже - вся кошачья натура Аманти. Или ведьминская.
Бедный Искатель смутился так, что даже зажмурился.
Ему ничего не оставалось больше - особенно когда Аманти самым решительным тоном повторила запрет на сверхвозможности.
Следуя за ней, Искатель был почти воплощением рассеянного влюбленного - один раз споткнулся, и раза три не успевал уворачиваться от колючих веток.
Они спустились в долину, невдалеке от ручья Цахик остановилась, вытащив нож, принялась выкапывать упругие корни, откидывая в стороны мокрую землю.
Бывший разведчик, чуть пошатнувшись, опустился на колени рядом - помочь. Напоролся на ее нож - неважно. Не было во всем мире того, чего он бы не сделал сейчас для нее. Как одержимый, обшаривал все пространство вокруг, из головы не шла мысль о том неведомом, что каждую секунду может обрушиться на Аманти. А она - заботилась вот об этом животном, о ком угодно, только не о себе!
Со стороны это выглядело на самой грани между нелепостью и трагизмом - его надрывная предупредительность. Вздрогнув, он торопливо и тщательно оттер корни от земли, завернул... Позже Аманти срезала плотный, как кожа, лист, чтоб сделать переноску - но тут он был беспомощен - поначалу. И потом, когда они поспорили, кому лезть наверх за тяжелыми сине-черными плодами...
На громадную высоту восьми метров!!!
Когда Аманти мягко спрыгнула, с полной переноской плодов - точнее, ее опустили вниз упругие ветки - Искатель подхватил ее, обняв за талию. И стоял несколько секунд, не будучи в силах отпустить.
- Осторожно - раздавишь. Ну что с тобой?
Он не сдержался - и выложил все. Так же - торопливые неуклюжие слова наталкивались одно на другое.
- Ты и так меня защищаешь... Куда уж больше-то.
- Нет, - ему представилась громадная, испепеляющая плотность потока информации, необходимого - вот для той светлой тени. - Нет, надо больше, очень надо.
- Искатель... Ну отпусти... Ты не понимаешь. Мне легче с живым, намного легче. Просто попросить, и все. Вот что бы ты хотел сейчас увидеть?
- Не знаю.. - ну вот не знал он, что хотел бы, и что не будет ей тяжело, от чего не будет плохо.
- Что сможешь...
- Отойди от меня, - словно в противовес его погасшему голосу - Аманти поднялась, по ее лицу словно блики от воды пробежали.
- Он отступил на несколько шагов, ни на секунду не переставая следить за окружающим пространством.
- Смотри, - она закрыла глаза, и все вокруг мгновенно заполнилось, стала видима какая-то тончайшая живая сеть. Энергия, информация - бешеные по плотности сгустки. Словно сфера, в радиусе метров двухсот.
Перистые листья папоротника зашевелились, словно пальцы ласковой руки, перебирая волосы остолбеневшего экс-разведчика. По ним пошли волны, через несколько секунд - они изменили ритм, в унисон с дыханием Аманти. Она подошла к Искателю - и в ответ листья ближних растений повернулись к ней, словно заключая в оболочку. Пробежавшая ящерица замерла, прислушиваясь...
Внезапно Аманти слегка вскрикнула - поморщилась, потерла плечо...
- Что случилось? - Искатель одним прыжком оказался возле нее.
- Все хорошо, ничего страшного! - совпадение ли - но на самой границе этой оживающей сферы подрались два икраная, и один впился клювом в крыло другого...
«Ничего страшного» - для неё. Искатель не смог заметить явную связь между этими событиями - но будь его мысли хоть немного свободнее..
- Я же вижу... - экс-разведчик уставился на появившуюся «отметину» на плече Цахик. - Тебе больно? - таким тоном, что можно было подумать, что его самого на кусочки режут.
- С чего бы? - чуть резче, чем следовало. Попробуйте сами заметить такое под одеждой и длинными волосами. А когда объяснил, только чуть пожала плечами.
- Нет, - но задумалась. - Ладно, держи, пойдем.
- Тебе поесть надо.
- Ну-у... Ладно, - и впилась зубами в сочную мякоть.
Когда они не слишком торопясь вернулись к ее пещере, солнце уже переваливалось на закат. До Шестиглаза, кажется, дошло, какая буря из-за него разыгралась - он встретил свою хозяйку виноватым повизгиванием. Аманти поймала его, осмотрела царапину, погладила.
Искатель не верил своим глазам - точнее, своему пониманию ситуации.
- Ты... Ты что, его простила? - от удивления едва не уронил тяжелую переноску.
- А что прощать-то? Ох ты, зверь... Стра-ашный... - Аманти опрокинула нантанга на спину, тот тихо рычал от удовольствия, когда она щекотала его живот.
Для Искателя это было предательством - но улыбка Цахик...
- Он... оставил тебя одну...
- Да забудь ты... Он спать хотел, только и всего. И я его понимаю, - Аманти зевнула.
Экс-разведчик не выдержал - подхватил ее, прижал к себе.
- Почему ты - такая? Всем прощаешь, мне - тоже простила... Почему ты не думаешь о себе?
Она гладила его по голове, как маленького. А Искатель заметил, что невольно - сейчас - закрывает ладонью то место у нее на боку, где когда-то был ожог. Это его добило - хорош верный защитник, с таким опозданием, собрался вовремя, как раз... Почему, как он мог - подставить, чтобы жгли ее...
Аманти довольно резко прервала его начавшееся самокопание. То ли видела его мысли, то ли догадалась.
- Отпусти - я есть хочу!
- Да... Хорошо, конечно... Поедим.
Она вскинула на него глаза, но Искатель не оговорился. Мало того, что ловил по нейросвязи ощущения отсутствующих у него вкусовых рецепторов, он просто любил смотреть, как Аманти ест. Как постороннее вещество отдает ей свою энергию, укрепляет - немного - связь с жизнью.
- Искатель, ты бредишь, - вот тут уже совершенно точно - просматривала его, как прозрачного.
- Наверно.. Если ты так считаешь, - хотя иначе Искатель не мог, не мог и сказать сейчас другое, но логическая проверка схем, будь она проведена, не выявила бы отклонений - Искатель принимал такой ход мыслей за норму.
Честно говоря, его логика - с оригинальным центром координат - была вполне безупречной. И даже блестящей... Если бы он вспомнил о самом ее существовании.
- Воды лучше принеси, - Цахик отлично знала - каждую ее просьбу он выполнит, не отвлекаясь ни на что более... Лучший способ отвлечь от опасных воспоминаний.
Не совсем конечно отвлечь... Но хотя-бы отодвинуть на второй план.
Разрезая куски вяленого мяса, Аманти критически осмотрела свой нож, провела пальцем по лезвию и нахмурилась. Искатель принёс воды, сел рядом - и поймал взгляд Аманти, направленный на нож. Всмотрелся сам, замечая в своём беспокойстве за её безопасность малейшее отклонение, малейший риск.
- Режущая кромка должна быть ровнее и тоньше, давай, я сделаю как у меня - материал прочнее...
Чтобы заметить, что нож попросту затупился, не надо было обладать супертехнологиями.
- Не надо, я наточу... - она залпом, жадно осушила чашку воды. - И что за материал?
С каким-то ленивым любопытством.
- Смесь из нескольких металлов, прочный, но лёгкий композит, - химическая формула и соотношение всё равно не дало бы ничего. А так хоть немного понятное объяснение.
- Металлы? - Аманти поморщилась. - Тебе мало скорпионьего чертополоха? Если кислота угодит на меня, будет очень больно.
- Не должен среагировать, материал не имеет ничего общего с встречающимися в природе обычными металлами, - с его-то способностью собрать этот несчастный нож по атому...
Аманти отличала некая настороженность к его подаркам.
- Не знаю... - пожав плечами, она обернулась на безголовую массивную фигуру в дальнем краю пещеры. - Не хочется проверять. И это может подождать до завтра, спать хочет не только Шестиглаз.
Устраиваясь поуютнее, Аманти спросила, не выдержав - хотя можно было догадаться об ответе:
- А почему ты так хочешь, чтоб мои вещи отличались? Чем тебе мой нож плох?
- Он не плох, - Искатель не знал, как правильно сказать-объяснить. - Просто я сделаю тебе нож, который практически невозможно сломать, который может резать даже броню истребителей (и это было правдой - ножом с атомарной заточкой простая сталь резалась как масло!), и который будет в точности повторять по виду этот, но будет намного лучше, - столь немногое, но абсолютно лишнее...
Лежа - очень трудно пожимать плечами, но каким-то образом Аманти это удалось.
- Не уверена, что хочу такое. С таким ножом, оружием - слишком легко стать жестоким, - приподняв голову, покосилась опять на броню.
А вот этого уже Искатель не понимал. Не мог совместить образ Аманти с понятием жестокости.
- Но ты же никогда... Ты думаешь только о других... Почему?..
- Замолчи, - легко коснувшись двумя пальцами его губ. Он заткнулся, проклиная себя, что не дает ей уснуть. И остался с этой мыслью - предоставленный сам себе, без соединения сознаний.
Когда через час где-то в ногах свернулся клубком Шестиглаз, Искатель только прищурился на него. Но ничего не сделал - лишь крепче прижал Аманти к себе, готовый на все - вышвырнуть наглого звереныша, погасить любой звук...
Не потребовалось. Нантанг только посмотрел укоризненно, когда бывший разведчик чуть слышно, но угрожающе прошептал:
- Разбудишь ее - пожалеешь.
Но Аманти спала, плотно укрытая тишиной, а больше всех пожалел сам Искатель - что не может ничего сделать, защитить, если приснится ей новый кошмар.
Она открыла глаза около полуночи - и почти сразу встретила его эту мысль.
- Мне ничего плохого не снилось. Ты не волнуйся так, - проведя кончиками пальцев по его руке.
У Искателя закружилась голова. Неизмеримое, захватывающее чувство нежности буквально разрывало его изнутри. И - парадокс, разрыв в той системе координат, где он теперь жил.
Телепатически - передать, как-то выразить - он не мог. Дрожащими руками, губами касаясь ее лица, плеч, закрытых глаз, боясь, что каким-то движением сомнет ее, ошибется...
Не мог.. А ещё мог понять, как вообще о нём можно заботиться и переживать, его сознание настойчиво отвергало саму возможность этого, да и логика у него была намного менее гибкая, чем у живых существ - вот оно, побочное действие механики, заложенных первоначальных строгих логических циклов, явно не предназначенных для избытка чувств и эмоций.
Которые в таких случаях выдавали ошибки, пытаясь не допустить нетипичных нагрузок...
В общем, начинала криво работать вся система.
- Я... Мне очень сложно так, от твоей заботы создаётся чрезмерная нагрузка, логический парадокс, не должно... - сказал голосом, практически мысль вслух.
Движение - и расцветают миллионы взрывов, маленьких взрывов внутри каждой клетки. Неважно - то ли в нем, то ли в ней, нет границ, ощущение - одно на двоих, импульс проходит насквозь, обжигает...
Потом Аманти не то задремала, не то задумалась - ускользая куда-то, по грани реальностей. Искатель повернулся - по еле приметным ее ожиданиям, словно тающим следам в пространстве, не понимая толком, что делает сам. Пока она лежала - лениво, с полузакрытыми глазами перебирая в памяти ощущения, он был весь полон только одним - уберечь - ее, вот так, всем собой.
А ей не спалось теперь. Устроившись поудобнее в кольце рук Искателя, Аманти вслушивалась - снаружи по листве шуршал робкий дождь. И он был полон - весь - этим дождем, уже неторопливым дыханием.
- Дай мне воды.
Искатель мог это сделать, наверно, четырьмя различными способами, если не больше - но из всех выбрал один, наиболее подходящий в данном случае, как ему казалось. Ведь и вставать ему не хотелось - как минимум для этого пришлось бы разорвать связь. И слишком сильно использовать свои сверхспособности тоже не мог, помня о запрете. Хотя... Да, нельзя, но если очень хочется - то можно.
Он знал, где оставил чашку для воды, знал, что в глубине пещеры есть что-то вроде источника - стекающий вниз ручей, из которого можно набрать воды. А остальное было делом техники - или, точнее, гравитации. Переместить любой предмет на такое расстояние было очень просто.
- Вот, держи...
Аманти, блеснув глазами через плечо, приподнялась, взяла чашку. Остро, острее, чем на себе - жадный холодок, от которого заныли зубы, удовлетворенная жажда...
- Спасибо,- снова повернулась к нему, облокотилась на руку, волосы - вниз, затмевая светящиеся точки. - Искатель, а ты когда-нибудь о чем-нибудь мечтал?
Из медленного, теплого умиротворения - неожиданные наэлектризованные искринки, зарницы с ясного неба. И вся Аманти сейчас - сгусток грозовой синевы, очерченный-обрызганный точками света.
- Да.. - после длинной паузы. Охотники Рассвета не умели мечтать, а то, что он мог назвать мечтой - было не так давно, но так тяжело и больно было об этом вспоминать! И как всегда - он оставил это в себе, не пустил свою боль к Аманти..
- Тогда, на корабле.. Я мечтал о том, чтобы поделиться с тобой своей жизненной силой...
Она не сдержала вздоха - такой трагичной была его мечта, такой мучительной - невозможность. Всмотрелась - несколько минут перебирая воспоминания и чувства в самых глубинах прозрачного разума. Все то же - боль, вина... Аманти видела не то что душевные раны - растерзанного в клочья, намертво. Коснешься - как угодно легко - растравишь целый ад. Кроме его любви, Искателю было нечем жить. И он даже не боялся - и не пытался закрыться. Его терзания не могли коснуться ее - где-то за непробиваемой стеной, или в другом измерении...
- Ты не простил себя, - и это не было вопросом.
Искатель даже удивился - он даже такой возможности не допускал. В ответ на нежное сострадание - только корчился, как сухой лист в огне.
- Почему, почему ты - такая?! Такая... добрая, ко всем, ко мне, слишком добрая!
Она не без усилия отвела его - да и себя тоже от опасной темы. И на его постоянный - когда высказанный, когда невысказанный вопрос: «Что могу я тебе отдать?» - ответила.
- Я хочу, чтобы ты сейчас думал только обо мне, и о том, что произошло...эээ... в последние несколько дней, и происходит, - почти строго, без своих обычных искринок - темная даль.
Физически ощутимо, как тяжко перелилось его внимание.
- А еще - чего вот ты сейчас хочешь, Искатель? - уже ближе к обычному тону.
Он задумался. Очень добросовестно, очень искренне - но ответа не знал. Аманти, склонив голову на его плечо, наблюдала, как работает его мысль.
- Ничего!... - по-детски беззащитно, извиняясь опять. - Хочу, чтобы тебе было хорошо. А мне... Ну что может быть нужно? Разве что... Управляй мной, когда это тебе приятно - чтоб не наделал еще глупостей-преступлений...
Все, предел. Конец, граница его желаний - ненасытимых с одной стороны, и бесконечно малых - с другой. Аманти медленно погрузилась в них - в сон, словно в открытые лепестки.
К счастью для них обоих, Цахик не снилось ничего пугающего. Обрывки, лишенные форм отголоски...
А поздним утром, еще не открывая глаз, вышла из разделенного мира снов - в его бесконечную, самозабвенную радость,
И всё было направлено только на неё. Счастье, радость, нежность, забота...
Мягко, фоном - Искатель совершенно не собирался специально будить Аманти. Но при такой силе соединения он тоже ловил многое от Цахик - и от его внимания не ускользнуло, что из какого-то тёмного пятна в её сознании, смутно различимого, расползается беспокойство..
Она поймала, потянулась - осматриваясь на самой грани. И слегка вздрогнув, словно проверила силу щитов. С явным облегчением вдохнула, уже полностью проснувшись. Улыбнулась, удерживая и ободряя испуганно отшатнувшегося Искателя.
- Не бойся, все хорошо. Хорошо... - молодой женщине явно не хотелось вставать. Внимание Аманти было необычно рассеянным, одновременно наполненным и прозрачным. Расслабленность, и какие-то непонятные бывшему разведчику, но явственные ощущения - где ему было знать, что такое удовлетворенная чувственность.
- Все хорошо, - повторяла, как заклинание, гладила его по лицу своими серебристыми искорками - мысленно - это было еще острее.
Искатель не успокоился - но зацепился за новый поток - мощный, слитный... От Аманти - истома, неторопливость, словно мир замыкается здесь и сейчас, переливчатая теплота. И - не погасшие воспоминания о пережитом ночью, словно тело до сих пор вибрировало этими отзвуками.
И всё, казалось бы, хорошо... Если бы ещё он понимал, что это за ощущения. А так - испугался, что, почему, как.
- Это... так и должно быть? - параллельно всматриваясь своими сканерами
- Что должно быть? - в первые секунды отвлекшаяся Аманти не поняла. А потом, уловив, на что направлено внимание Искателя, удивилась.
- Ну... Да! - надо признаться, он ловил весьма тонкие ощущения. Она не смутилась - почти - после соединения мыслей физическая близость подразумевалась сама собой, как часть и неотъемлемое следствие. - Ты... А что тебя удивляет?
Прежним, глубоко ласковым и вместе наэлектризованным тоном.
И когда бедный Искатель ответил - точнее, наконец-то сумел сформулировать, что удивляет его - в общем-то, почти все, что произошло ночью, хотя он счастлив, что вызвал такие... Он запнулся, смялся - и самым точным словесным эквивалентом было «приятные особенные ощущения».
И теперь уже растерялась Аманти.
- Прости... - она нетерпеливо отпихнула в сторону его извинения. Ее вопросы пронизывали все существо Искателя, как лазерные лучи - клуб тумана.
А Искатель всё же пытался окончательно понять-осознать, что же таки произошло, что, как и откуда... Знания у него были, но вот применить их на себя для экс-разведчика было довольно неожиданно. Очень неожиданно - когда понял почти окончательно.
- А-а-а... - он смутился, всё же за свою жизнь в полмиллиона лет он ничего подобного не знал, да и помыслить не мог о таком.
- И я... я осмелился?! - словно не знал точно, что да.
Держа кого-то в объятиях, спрашивать о таком... По крайней мере, оригинально. Аманти с минуту полюбовалась его растерянностью.
- Ага, - зажмурилась довольно. - Осмелился, вполне... И неплохо осмелился.
Искатель был уже не просто смущен. Он от растерянности попытался просчитать новую переменную - но меньше всего был сейчас способен рассчитывать. Получив полный логический коллапс и несколько сотен сгоревших схем, благоразумно плюнул на непосильную задачу.
Молодая женщина не отказала себе в удовольствии слегка его «подколоть».
- А еще утверждал, что изучил нас... Эх ты! - Искатель получил легкий щелчок в нос. Посерьезнев, Аманти поделилась с ним на'вийским взглядом на произошедшее.
Информация оказалась неожиданно новой - раньше Искатель просто не понимал. А потом - отказался от использования чужой - да еще и глубоко личной памяти.
- Для меня, для всех На'ви - мы уже давно связаны, это выбор один на всю жизнь. Или ты не понимал тогда, что делаешь?
Да, Искатель не понимал. Точнее - не отдавал себе отчета полностью. На его счастье, у Аманти был хороший запас чувства юмора и на редкость крепкая психика.
- Вставай уже! - летучий, легкий поцелуй - слегка прихватив зубами его губу, потом разъединила их разумы, вскочила. Довольно долго - за время утренних процедур Аманти, с лица экс-разведчика не сходило ошарашенное выражение. Такое, словно он не то просил его разбудить, не то умолял дать досмотреть сон.
Поев, Цахик занялась своим ножом. Искатель поражался с одной стороны терпению Аманти, с другой - умелому использованию таких примитивных орудий.
И так и продолжал смотреть, удивляясь и пытаясь понять - рассчитать своими абсолютно не предназначенными для этого мозгами - что было, что сейчас и что же будет дальше. В общем, это как доказать, что 2*2 = 5. Можно, но сложно и не нужно...
И заодно решил что как только будет возможность незаметно синтезировать для Аманти нож - он это сделает.
Будь он хоть немного более проницателен, понял бы по всепонимающим и чуть ирочичным взглядам Цахик, что «незаметно» - лежит далеко за пределами достижимого.
Аманти занималась своим ножом до обеда - вроде бы неторопливо... Но каждый раз, когда она пробовала тщательно наточенное лезвие пальцем, на Искателя будто наваливалась восьмикратная перегрузка без возможности противостоять. А когда она срезала самым кончиком кусочек ногтя - у него сгорело с десяток схем.
Кажется, девушка все-таки просматривала его мысли - и после обеда кивнула на расплывчатую сине-зелено-фиолетовую безголовую фигуру в дальнем углу пещеры.
- Чтоб меня никто не тронул, покажи мне, как управлять этой штукой?
- Конечно, сейчас, - вот что-что, а во всём касательно безопасности Аманти (броня же для этого собиралась им) он проявлял просто утроенное рвение.
- Только не здесь, снаружи, - Искатель вынес бронекостюм в полном комплекте на склон, проверил тщательно его системы и помог Цахик надеть его на себя. Точнее - надел броню на неё, но разницы никакой.
- Может всё же в шлеме, так безопаснее, - вот уж действительно, старался не допустить ни малейшего риска...
Преувеличенно осторожными движениями протянув руку, Цахик ощупала гладкую поверхность, прижала уши с сомнением.
- Н-нет, не надо. То есть, пока не надо. Кружится голова, боюсь упасть в такой штуке, - нетрудно было заметить, что Аманти стояла неподвижно, словно броня была пустой. Только дергалась быстро и резко кисточка хвоста. - Я хочу научиться двигаться так. Что еще нужно?
Излом азарта, напряжения и решимости.
- Хорошо.. - Искатель убрал шлем, хотя и очень не хотел это делать. - Ещё - перчатки, защита рук, без них никак, - тут уже Аманти не отказалась, с помощью экс-разведчика надев бронированные перчатки. Щёлкнул вакуумный механизм, соединяя их с системами брони...
Молодая женщина стояла, напряженно вытянув руку - как можно дальше от себя. Облегающий ее пальцы металл она видела впервые в жизни, и сейчас только резкие и быстрые движения хвоста выдавали ее волнение.
- Что... Как это называется? - Аманти поворачивала перед собой ладони как совершенно посторонние предметы.
Надо отдать должное Искателю, ощущения Цахик не могли быть неприятными. Она почему-то ожидала, что руки сдавит что-то холодное - но пальцам было вполне свободно.
- Это? Перчатки, - за неимением такого слова в навийском языке и языке Охотников Рассвета, Искатель использовал человеческое слово. - Они довольно прочные.
- Пера... Перша... - Аманти сама смеялась, как у нее звучит инопланетное название. - Тьфу! - зашипела с досадой. - Ты сказал, прочные, как этот панцирь. А если на меня сейчас ангстик наступит?
В общем-то - довольно жестокий вопрос, Искателя больно резануло это допущение.
- В таком случае сработает силовой щит... Он должен выдержать нагрузку, - Искатель проектировал броню на совесть.
Хорошо... - Аманти слегка пожала плечами, с непривычной скованностью движений. По размытым пятнам брони скользнул выбившийся из-за туч светлый блик. - Что мне делать?
Одновременно с этим вопросом она наклонилась, и резким из-за перчаток движением попыталась поднять сухую ветку.
Ветка сломалась - резкое движение, непривычно усиленное. Искатель видел это, как видел и причину.
- Не так. Когда хочешь что-то сделать аккуратно, не делай резких движений, иначе сила будет слишком большой.
Аманти, вздрогнувшая от неожиданно резкого треска, кивнула, посмотрела на труху в своих пальцах.
- Это труднее, чем кажется, - как могла, плавно и осторожно шагнула вперед, чтобы поднять пучок травы. Из-за небольшого уклона споткнулась, и едва не покатилась через голову.
Искатель не дал ей упасть, поддержал - вот ещё падений им там не хватало, особенно без шлема.
- Осторожнее!..
- Стараюсь! А в этом... как ты там назвал... На голову - вообще задохнусь! - отвлекаться на просмотр чужих мыслей - не самая лучшая идея.
Отстранив Искателя - так «легко», что он пошатнулся - Аманти очень медленно, смешно растопырив руки в перчатках, двинулась вдоль склона. Как ни странно, не упала - успех был уже заметен.
- Нет, почему ты так думаешь? - непонятна была Искателю эта фраза. Шлем ведь делался не только прочным, но и удобным. Искатель спустился вместе с ней, готовый в любую секунду помочь.
На взгляд На'ви, такое мог сотворить - да и ляпнуть тоже - только тот, кто не дышит. Аманти с красноречивым выражением лица повернулась, чтобы взобраться наверх, повторяя и закрепляя уже известные движения.
Надо сказать, неуклюже - куда девалась ее обычная ловкость! Но вполне удерживаясь на ногах.
А Искателю, когда он видел ее в броне, вне всякой логики, становилось спокойнее - хотя вокруг не было никого крупнее Шестиглаза, издалека обнюхивающего хозяйку, да под кустом замерла ящерица.
Цахик еще раза два спустилась и поднялась по склону, тщательно соразмеряя движения. Ей все время хотелось вытащить из ботинок ноги.
- Что теперь? - с этими словами она наклонилась, чтобы поднять камень.
Аманти подняла как обычно это делала - но сейчас всё было иначе. Нужно было быть гораздо аккуратнее, ведь броня увеличивала силу Цахик по меньшей мере в восемь раз... Голополя брони приняли сигнал сжатия, и рука сжалась, усиленная мощными фибромышцами перчатки.
Камень с характерным звуком лопнул и рассыпался, не выдержав давления.
- Не нужно было сжимать его с силой, достаточно просто едва заметного усилия.
Замечание Искателя повисло в пустоте - точнее, было перекрыто испуганным возгласом Аманти. Она отпрянула, бросив горсть осколков, шатнулась назад, и, не удержав равновесия, ухватилась изо всех сил за запястье Искателя.
Надо заметить, камень всё же был прочнее руки Искателя - да и Аманти сейчас вообще не задумывалась о том, с какой силой она схватилась за экс-разведчика. С характерным хрустом раздробились не выдержавшие давления титаноуглеродные «кости», всё остальное было попросту смято огромным усилием, и продолжало сминаться дальше.

[Martian]

Глава 67.

Новый шаг.


Боль на ране - твоя милость,
Как стрела над тетивою.(с)
"Мельница".

Искатель закричал, когда болевые импульсы от каждого малейшего повреждения почти заполнили его сознание.
И только спустя доли секунды после этого он понял, что главная его задача сейчас(фактически, уже проваленная из-за схемы работы его мозга) - не напугать и без того испуганную неожиданностью девушку ещё больше - и поэтому пришлось справляться с мгновенным импульсом от «нервной системы», активируя специальные схемы, в срочном порядке вытаскивать повреждённую руку, благо её больше не сжимало как в гидравлическом прессе.. И резко прятать эту самую руку за спину, чтобы не дать Цахик заметить последствия, пока всё не восстановится.
Она отбросила его руку, словно та была раскалена - и не упала только из-за сработавших систем бронекостюма. Голосовые связки парализовало этим жутким хрустом.
Аманти бы сбросила проклятые перчатки - если б знала, как это сделать. Удержавшись на ногах, бросилась к Искателю, не отрываясь от искаженного лица. Хотела обнять - но испугалась навредить еще больше. Пара жутких секунд - хвост хлестал по ногам, словно веточка, которую вот-вот вырвет водопадом.
- Покажи руку, - с седьмой или восьмой попытки - чужим, едва протискивающимся наружу голосом. И - звеня от усилий контролировать каждое движение - ладонь на его локоть, ласково, но твердо. - Покажи.
Вот некуда было Искателю деваться... За пару секунд такие повреждения не восстанавливаются даже с учётом нагрузки на оба регенератора.
- Смотри... - Пришлось показать, как бы этого не хотелось - вместо руки жуткая мешанина из обломков сплава, смятый полимер и мягкое сине-фиолетовое сияние, означавшее работу регенератора.
Аманти прикусила губу, чтоб сдержаться.
- Я это сделала? - совсем беззвучно, словно еще пытаясь оттолкнуть от себя. - Охх... Прости!
Обошла, и неловко прижалась лицом к здоровому плечу Искателя. Горячие капли на его коже - слезы. А потом шатнулась назад, словно что-то вспомнив, и очень неловкими движениями попыталась сорвать с рук перчатки - даже с какой-то ненавистью.
- Прости меня!
- Не надо! - а это касалось всего. И попыток снять перчатки - он сейчас не то что руку отдал бы, чтоб Аманти была хотя-бы какое-то время в броне, в относительной безопасности. И того, что она просит прощения...
- Всё нормально, это не страшно, - он был готов убить сам себя за то, что не сдержался...
Его слова прошли мимо. Аманти близко всмотрелась в его лицо, в глазах и на щеках - слезы. Словно не слышала - а может, и на самом деле не поняла.
- Больно тебе? - шепотом. И тут же зашипела, снова дернув перчатки, забыв про опасность. - Проклятье, как же их снять?!
- Вот здесь, две точки, надо нажать, тогда вакуумная сцепка отключится, и сможешь снять, - «исправной» рукой Искатель показал, куда именно следует нажимать.
Аманти смотрела на него непонимающе, пришлось самому нажать, и продемонстрировать. Она отшвырнула вторую перчатку.
- Прошу, не надо, оставь, так ты хоть в какой-то безопасности! - все остальное не могло иметь никакого значения. Искатель проклинал себя, что не удержал крик.
- Со мной все нормально, не бойся, не надо!.. - сквозь броню он видел, что она дрожит. - Я ошибся, как всегда... Ну дурак! Ты - не можешь мне причинить боли.
- Теперь - могу, - глухо, сумрачно уронила Аманти, уткнувшись лбом в его плечо и не в силах оторвать глаз от правой руки, окутанной бледной сиреневой дымкой. Искатель стоял в неловкой позе, далеко отставив от себя поврежденное запястье.
- Не можешь, - он здоровой рукой он гладил ее волосы, пытаясь хоть как-то успокоить. - Не можешь, Аманти. Не забывай, что я такое. Инструмент, только инструмент, и все. Твой инструмент. И я все время ошибаюсь. Не бойся. Все, что во мне есть - твое, иначе - бессмысленно. Смотри - рука восстанавливается, благодаря тебе, помнишь? Когда тебе что-то нужно, мне не может быть плохо. Делай все, что хочешь - я буду только рад. Можешь тренироваться на мне, только оставайся под защитой.
Аманти смотрела, как месиво понемногу обретает форму руки.
- Можно, - тем же бесцветным, съежившимся голосом. - Дотронуться сейчас?
- Конечно, тебе - можно, дотронься, - конечно, приятного в этом было бы крайне мало, но отказать Аманти он попросту не мог.
Она чуть-чуть, еле касаясь, провела вздрагивающими пальцами по руке. На ощупь - как ни странно, все как обычно. Это немного успокоило девушку.
- Как долго? - поймав огромными оранжевыми глазами взгляд Искателя.
- Ещё пару минут, и всё восстановится, - да и видно это было, что рука восстанавливается быстро, практически на глазах создавались новые и новые участки композитного скелета, кожи...
Аманти вздохнула с облегчением, но не отстранилась, пока рука не приняла прежний вид.
- Сними с меня эту штуку, панцирь, ну его!
- Может всё же останешься в нём? Так безопаснее... - вполне логичная реакция Искателя, который любой ценой хотел обеспечить её абсолютную безопасность.
- Ни за что, не сейчас! - хвост Аманти хлестнул с такой силой, что вызвал срабатывание молекулярной брони экс-разведчика. И хотя вокруг было спокойно и тихо, ему сейчас было не легче - чем несколько минут назад с раздробленной рукой.
- Хорошо, - раз настаивает... Искатель не позволял себе сейчас выражать все эмоции, внешне был более-менее спокоен, но внутри у него творился ужас.
Экс-разведчик снял с Аманти броню - теперь подобие скафандра высшей защиты стояло рядом, отражая свет размытыми очертаниями.
Молодая женщина даже не оглянувшись, едва вырвалась из раскрывшейся оболочки - бросилась на грудь бывшему разведчику. И так замерла - сердце билось часто-часто.
Он обнял ее обеими руками, не понимая - как можно так волноваться из-за него, и ненавидя себя за то, что дал повод.
Искатель опустился на склон, чтоб ей было удобнее.
- Ну что ты... Не надо, пожалуйста... Я виноват - напугал тебя. Что мне сделать, чтоб ты успокоилась? Ну как же можно - из-за меня!.. Ну как будто это имеет значение, я же сказал - можешь тренироваться на мне, так даже лучше, я смогу рассчитать...
Прошло довольно много времени, прежде, чем Аманти успокоилась и ее отпустила мелкая пронизывающая дрожь.
- Тебе же раньше не было больно? - глухо, потому что прятала лицо на плече Искателя. - Зачем... Зачем ты так сделал?
- Раньше - не было, - да раньше он вообще был бесчувственной боевой машиной, тонной сверхпрочного сплава, какая уж там боль.
- Сделал, чтобы как можно больше приблизиться к вам, чтобы убрать различия. Чтобы чувствовать, как вы...
У Аманти не нашлось слов для ответа.
- А я... Но ты же... Я давно... Приняла тебя здесь, как чужака... Ты странный - но я увидела... Слишком трудно, вот так... Ты ведь можешь себя перестроить - обратно?
- Нет. Теперь даже технически это практически невозможно, - так оно и было, с учётом того, сколько теперь было завязано на этой системе. Точнее, даже метасистеме.
- И я не стану даже пытаться, - ему вспомнилось многое сейчас. Полёт в бурю, когда не понял вовремя, что Аманти чувствует, вспомнил её раны...
- Если я не знаю, что такое боль, как я смогу защитить от неё? И вы же живёте так, значит и я смогу.
- Как - невозможно? - Цахик, наверно, единственная из всех На'ви, понимала, что значит слово «технически». - Ты меняешься до неузнаваемости, ты это умеешь! Когда мы... когда я... - она все-таки смутилась - не хотелось напоминать ему о первом цахейлу - через трагедию и опасность. Но потом отважно подняла глаза, обеими руками повернув к себе лицо Искателя. - Ты тогда был вообще ни на что не похож. И не понимал ничего, так что какая разница?.. Я не хочу, чтоб ты мучился.
- Нет. Обратно я уже не изменюсь, - а если Искатель так сказал, то можно было не сомневаться, что будет именно так. - А если ты хочешь,чтобы я не мучался - надень броню, хотя-бы на время... - вот они, его стремления...
Аманти, когда поняла, что ее подловили, несколько секунд не знала, что сказать. А потом все-таки решила рассердиться. Слегка - и заехала Искателю шутливый подзатыльник.
Он заметил, что она улыбается - и даже зажмурился от удовольствия.
- Поймал меня, да?
А он по-детски кивнул головой, за что получил по ушам еще раз. Впрочем, весьма безобидно.
- Пожалуйста...
Аманти поднялась.
- И куда мне теперь тебя девать, такого? Ладно, помоги мне одеться и показывай, что надо делать. Не хочу падать и лишний раз что-то уничтожать.
Разумеется, Искатель помог Аманти одеть на себя довольно тяжёлый бронекостюм. Вновь включил все энергосистемы, номинальную мощность реактора (энергия влияла на силу), помог надеть перчатки - Цахик не сопротивлялась этому.
А потом совершенно спокойно взял бронированную руку Аманти в свои ладони.
- Всё хорошо, у тебя уже неплохо получается
Аманти прищурилась, как перед выстрелом, прижала уши. Но руки не отняла, только посмотрела Искателю прямо в глаза. И не только в глаза.
- Ты не боишься?
- Нет, - короткий ответ.
Она глубоко вдохнула, и, так же опираясь на руку Искателя, сделала несколько шагов.
- Так странно... Я словно во сне, словно мое тело растворилось, смешалось с облаком...
Правильно, броня приглушила обычную остроту ощущений.
Аманти наклонилась, чтобы свободной рукой поднять еще один камешек. С первого захода промахнулась, оставив глубокие выемки в земле от пальцев, промахнулась и со второго.
- Мне проще поднять его не прикасаясь! - камень подпрыгнул вверх и повис перед лицом Искателя.
Искатель немного вздрогнул, не ожидая такого поворота событий.
- А потому что неправильно поднимаешь. Твоя рука идёт с усилием вниз, и броня её ускоряет. Пока ты не привыкла к ощущениям, делай всё как можно плавнее, вот так, - экс-разведчик несколько раз показал, какое именно должно быть движение, на ещё одном камешке.
- Попробуй ещё раз.
Аманти раздраженно передернула плечами, но с четвертого раза у нее получилось - правда, камешек она достала из воздуха. Но целым.
- Ф-фу!..
- Устала?
- Кажется! - она тряхнула головой, отбрасывая с лица прядь волос. - Лучше отойди в сторону.
Разумеется, Искатель остался. Через полтора часа молодая женщина наконец научилась правильно распределять усилия, держа в руках небольшие предметы, вставать и садиться, не падая. Экс-разведчик не отходил от нее дальше 5 метров - направлял, пояснял, показывал - и если честно, подставлялся почем зря.
Тренировка длилась до вечера. В результате Аманти могла двигаться хоть и без обычной грации - но относительно спокойно. Правда, попытавшись побежать, она почти сразу же споткнулась, не рассчитав сил.
Даже скорее не рассчитав положение своих ног в пространстве из-за усталости. Искатель поймал её, вернул вертикальное положение.
- Всё, на сегодня тебе хватит, ты сильно устала, - полез выключать генератор и снимать броню. - У тебя уже многое получается, - радостно-счастливым от её успехов голосом.
Аманти даже не заметила сейчас, как под ее пальцами с хрустом вмялось внутрь плечо экс-разведчика. Да и увидеть в низких, уже налитых закатной кровью лучах три отверсия, дополнительно прикрытых волосами было бы трудно.
Искатель только вздрогнул - сдержался, чтоб ещё раз не расстроить Аманти . Отработали регенераторы, исправив повреждения - а за это время экс-разведчик как раз отключил броню и буквально вытащил из неё Аманти. Всё же и ей не так легко далась эта тренировка.
Цахик еще пару раз ухитрилась споткнуться на ровном месте - от пятичасового беспрестанного напряжения мыщцы сводило судорогой.
- Охх!.. - Искатель усадил ее - голова кружилась. - А я собиралась лететь, поискать для нового ножа...
- Ну нет, никуда ты не полетишь, - он взял Аманти на руки и аккуратно отнёс в пещеру. Положил на постель, принёс воды..
- Отдохни. А если очень нужно - я сам тебя отнесу, - в таком состоянии экс-разведчик лететь на икране её точно не отпустил бы, даже если бы она захотела.
Она махнула рукой - ну его, не горит, какая разница. Сама отнюдь не была самоубийцей, и не полезла бы сейчас в полет.
- Дай мне поесть, - устраиваясь поуютнее.
Надо ли говорить, что Искатель едва не прожевал за нее? А точнее, мелко нарезал вяленое мясо, вовремя отобрав у Аманти нож.
Заснула она внезапно, не успев по привычке соединить их сознания. Только несколько раз вздрагивала, словно пыталась спрятаться у него на груди, и невнятно прошептала:
- Не уходи...
Экс-разведчика и без того - не вытащили бы отсюда и по частям.
- Куда же я уйду? - касаясь губами закрытых глаз. - От тебя?..
Счастье, пронзительное и почти нестерпимо хрупкое - прижимать ее к себе, смотреть в осененное призрачным мерцанием лицо, и чтоб чуть вздрагивающее ухо щекотало его висок...
И когда Аманти успокоилась, он занялся собой - те самые пять минут, потратил их на проверку технтического состояния - полная самодиагностика, в общем. А потом, немного подумав, всё же начал синтезировать для Цахик нож. Немалую роль в этом сыграли успехи Аманти в освоении бронекостюма - тоже, он радовался этому... Собирая нож, атом за атомом, меняя кристаллическую решётку вещества.
Утром Цахик не спешила вставать - тело еще помнило вчерашнее отчаянное напряжение. Искатель не торопил - и она не торопилась сама, всматриваясь в кристально ясный день, машинально перебирая пальцами кисточку хвоста экс-разведчика... Во время такого же ленивого завтрака Аманти несколько раз критически осмотрела свой нож - и нахмурилась, будто ей не понравилось увиденное. Шестиглаз разочарованно обнюхал содержимое небольшой корзины, и с несчастным видом улегся у стены.
Вертя в руках чашку с водой, Цахик о чем-то думала.
- Я не заметила - мне надо знать, когда ты научился... чувствовать боль? - молния среди ясного неба.
- После того, как мы вернулись... - Искатель запнулся, тяжело было говорить. - Пока ещё работала квантовая матрица, я понемногу собирал эти системы, а окончательно - после того, как ты меня спасла... - да, чтобы научиться чувствовать больше, чем просто факт прикосновения, экс-разведчику потребовалось очень много времени.
- Зачем? - она поставила чашку, расплескав половину воды. Раз уж они коснулись того темного облака, которое словно все время стояло над их головами с тех пор. - Тебе так... Тогда, на корабле - ты хотел, разделить со мной... все. Но ты и так разделял, по цахейлу!..
Хвост Аманти со стуком бил лежащую шкуру.
- Вот именно, что только по цахейлу! - едва ли не криком. - А понимай я больше уже тогда - я действовал бы иначе! Мы остались бы на звездолёте, я подождал восстановления щитов, помог бы тебе там... А так - я ошибся, я подставил тебя, не зная...
- Хорошо, - она смотрела глубже, чем просто в глаза. - А теперь ты уверен, что знаешь?
- Нет. Я всего лишь немного приблизился к тому, чтобы понимать вас, - ну да, прав он был сейчас, копируй-не копируй, а всё равно идеально не будет... - И мне это не нравится, то, что я всё ещё мало знаю!
Аманти пару секунд смотрела на него так, словно не знала - поцеловать его, или заехать по лбу, в надежде поставить на место остатки мозгов... Или схем - это совершенно неважно!
- Ты... Ты сумасшедший! Боль нужна... Ну, если я не буду знать, что такое боль - я не выживу. Это признак опасности, а у тебя? - похоже, большими запасами упрямства обладал не только Искатель.
- У меня тоже. Многие мои системы теперь работают иначе, основываясь на моих ощущениях, - Искатель продумал всё, когда принимал решение о создании.
Опять долгий взгляд... Но он был абсолютно уверен - сильнее была только уверенность в том, что исключительно вокруг нее вращается минимум полсотни галактик.
- Ты хоть понимаешь, что я не хочу, чтобы ты страдал? Мне это - неприятно! - последнее слово с расстановкой, как ребенку капризному.
А Искатель вместо ответа задал простой встречный вопрос - непривычный для него приём, но довольно действенный.
- А разве ты страдаешь? Вот сейчас?
Аманти очень медленно покачала головой - может быть, уже зная, что он скажет.
- А тогда почему ты не боишься за себя? - его решение выплеснулось в потоке слов. - Не боишься и не бережешь постоянно? У меня есть броня, я хорошо защищен - постоянно. А ты свою редко соглашаешься надеть. У тебя такая тонкая кожа, - он очень осторожно провел пальцем по ее щеке. - И очень мягкая. А я? Смотри.
Прежде, чем она сумела возразить, Искатель ударил себя камнем по руке. Конечно, тщательно рассчитал силу - так, чтобы сработала броня - раздался сухой стук, словно веткой по дереву. Но без повреждений. Аманти ощупала затвердевшую структуру.
- Вот я что такое, не бойся! - логика уже улетучилась, он пытался убедить, взволнованно, торопливо. Предложи ему сейчас кто-нибудь - с радостью, не раздумывая, отдал бы обе руки хотя бы за четверть часа ее спокойствия. - Ты спасла меня, сделала сильней, восстанавливается теперь все намного быстрее! И... пожалуйста, не тревожься, это же... Это же ты! Как можно - сравнивать?!.. Пока я тебе нужен, я не дам себя убить, обещаю!
Он сотни раз успел себя проклясть, что не удержал вчера крика. Промолчи - не было бы этого разговора, не было бы переживаний Аманти.

[Goopy]

Здорово. Ощущение застоя пропало. Искатель становится более уверенным в себе. Более самостоятельным. Менее зависимым от Аманти (ха, самому смешно, Искатель то...). Но тенденция неплохая. Важно, чтобы наш Охотник перестал быть рабом слепой любви - меньше проблем будет и для Аманти и для него, и для мира...