[Martian]

Глава 16,
Идиллическая. В которой происходит то, чего в общем-то, давно ждали. Еще шаг навстречу друг другу делают оба главных героя, получая и удовольствие, и шок, и неслабое количество сюрпризов.


Только уровень жизненных показателей удержал его от какого-то вмешательства... Хотя от какого? Что он мог сделать? Только спросить, паническим голосом.
- Как ты себя чувствуешь?..
Аманти словно впитывала и отражала мягкое мерцание леса.
- Хорошо... Кажется... Хочется еще здесь побыть, хотя ходить мне еще трудно.
- Я помогу тебе?.. - почти с мольбой.
Аманти осмотрелась - они стояли на заросшем лесом склоне. Искатель чуть выше ее - и хотя она уже давно привыкла, какой-то поразительно чуждый всему окружающему, с его датчиками и мембраной динамика, с голубыми отсветами на золотой броне...
- Тебе же трудно ходить по камням, - вспомнила молодая женщина. - А жаль, мне хочется здесь побыть....
Вот что сейчас меньше всего волновало Искателя, так это его трудности. Он видел, что Аманти не хочет уходить отсюда, что ей здесь хорошо, да и слова её тоже прекрасно слышал..
- Сейчас это не имеет значения..
И тут в сознании Искателя появилась идея - довольно необычная для обоих.
- Моё тело не статично, я могу измениться... - и через секунду. - А каким ты хотела бы меня видеть?
- Что? - Аманти споткнулась от неожиданности, но через несколько секунд уловила идею - Искатель столько раз изменялся на ее глазах... - Ты вот о чем...
Она задумалась, пропуская сквозь пальцы мягкий лист.
- Наверно, похожим на нас... На Нави... Вот это, - она коснулась мембраны его динамика, снова заставив его замереть от щемящего счастья. - Немного странно, ты вначале даже меня пугал, я не сразу привыкла.
После её слов материя, из которой состояло бронированное тело Искателя, мягко засветилась бледно-сиреневым цветом, но преобразовываться явно не спешила
- Как именно?
Аманти чуть отстранилась - зрелище, кроме всего прочего, было очень красивым.
- Как мы... Ты.. эээ... осознаешь себя, свою внешность?
Осознавать то он осознавал, вот только не особо представлял, как именно он должен будет выглядеть.
- Сейчас...
Свечение немного усилилось, и внешняя структура Искателя начала постепенно меняться. Ничего хорошего из этого - а разведчик просто слепил в образ всё, что знал - получиться, конечно, не могло...
Аманти, наблюдавшая за этим превращением с расстояния метров 5, сперва невольно отстранилась, а потом расхохоталась так, что вынуждена была опуститься на траву.
Тот, кто стоял сейчас перед ней, больше всего напоминал куклу, созданную пьяным мастером пародию на Нави. Причем созданную из некачественного материала.
Если не воспринимать это зрелище через призму иронии, можно было бы испугаться не на шутку.
По реакции Аманти Искатель сообразил, что внешне он стал похож на нечто абсолютно невообразимое.
- Прости... Я хотел как лучше..
И сразу ещё одна попытка, закончившаяся фейлом - но уже немного лучше.
- Ты можешь объяснить подробнее, показать..?
Аманти, наблюдавшая за новым превращением, выдавила сквозь смех:
- Хорошо, теперь не надо бояться, тебя даже палулукан испугается... В таком виде...
Ей понадобилось какое-то время, чтоб прийти в себя - закружилась голова. Разумеется, Искатель поддержал... Искривленной рукой, покрытой золотисто-фиолетовыми разводами.
- Прости... Но тебя вблизи сейчас лучше не видеть... - Цахик продолжила уже деловым тоном. - Ну, смотри. Ты же видел, все помнишь - как выглядят наши мужчины... Возьми за образец...
- Прости меня... Я вызвал у тебя негативные чувства... Прости, я сейчас решу проблему... Спасибо... Кого именно?
- А кого угодно! И на этом образе...
Аманти надоело уже минут через 10.
- Подожди! - решительно сказала она. - Ты можешь подойти поближе?
Еще бы он не мог! Но предусмотрительно трансформировался в тот облик, к которому она привыкла.
- Словами объяснять очень долго, - Цахик приподняла свою нейросвязь. - Ты можешь сейчас соединиться с моими мыслями?
Конечно, он мог соединиться. И даже больше - сложно сказать, как он этого хотел. Но тут, правда, была одна небольшая проблема... Аманти-то сидела, и соединяться нейроинтерфейсом со стоявшим разведчиком было бы несколько неудобно, и Искатель это видел. К решению проблемы он подошёл как всегда - быстро и без особых раздумий. Приводы конечностей немного преобразовались, и Искатель... Сел рядом с Цахик, за несколько секунд вырастив нейросвязь и подключив её к энергии. Коса, практически неотличимая от органических у НаВи, мягко потянулась к косе девушки...
Аманти не ожидала, что Искатель сумеет сесть рядом, и даже выронила свою нейросвязь.
- Ты... Быстро учишься. Теперь мне удобнее, намного.
Она почти неосознанно прислонилась плечом к плечу Искателя, и отодвинула волосы с шевелящихся нервных окончаний.
- " Я тебя вижу", - уже беззвучно, губы ее улыбались - но стороннему наблюдателю не было бы слышно ни звука.
- И я тебя.. Вижу.
Искатель снова был буквально на седьмом небе от радости и счастья - непередаваемые ощущения от соединения накладывались на ощущения от возможности сделать что-то приятное для Аманти… И практически незаметная ниточка страха - им таки предстояло вместе совершить довольно большую работу, виртуальная структура уже создавалась, но цепи управления и образов ещё не до конца сформировались.
Закрыв глаза, Аманти мысленно дотянулась до раскрывавшегося перед ней разума разведчика, сквозь перламутровый туман нежности. В том удивительном конгломерате, который они сейчас представляли собой, его сознание напоминало движущуюся живую панораму, над которой плыли переливающиеся волны, а ее - нечто вроде причудливо переплетенного сгустка хрустальных изломов, живого и меняющегося каждый миг, переливающегося разными оттенками.
Аманти не дала ему потерять остатки логики - не время.
Там, в реальном мире, Искатель обнял прислонившуюся к нему девушку теплой рукой. А здесь...
Аманти слегка встряхнула его распахнутый разум.
- " Покажи мне, что нужно делать?..." - нежность и мягкая любознательность, такие для нее характерные.
Конечно, Искатель показал. И не только - он открыл Аманти доступ к созданной виртуальной структуре - копии реального тела разведчика. Образы - трёхмерная прозрачная фигура в переплетении контуров и систем движения, рядом - она же, но уже в визуальном оформлении… Числовую структуру Искатель оставил себе - всё равно Аманти ничего в этом сейчас не понимала..
- Это - моё тело... Помоги мне изменить его как нужно..
Аманти довольно долго и подробно рассматривала обе фигуры, забрасывая разведчика жадными образами-вопросами, останавливаясь на каждой детали.
-" Я хочу, чтобы у тебя было свое лицо, чтоб ты не был слепком с кого-то".
Цахик умела лечить, и довольно неплохо разбиралась в анатомии нави, хотя не знала такого слова. Она сосредоточилась - и спроецировала для начала схемы движения, подвижность практически каждого сустава.
- " Вот так - сможешь?".
Искатель, тоже не знавший этого слова, разбирался во всём этом, наверно, хуже - но ему был известен механизм структур…
- Попробую...
На прозрачной контурной проекции начали медленно проявляться новые схемы, цепи управления и меняться старые. Несколько раз Аманти пришлось поправить его - когда он изменял неправильно.
- Готово, - изменённая структура стабилизировалась
-"Интересно, будет ли тебе удобно?" - поинтересовалась Цахик. Она еще раз придирчиво проверила результат - ей откровенно хотелось, чтобы Искатель кроме всего прочего, вписывался в рамки привлекательности нави.
- " Да нет, хвост длиннее... Вот так... А в нашей нейросвязи нет костей, она просто свисает... Уши у тебя велики..." - Аманти уже привыкла направлять своей мыслью его изменения. - " Теперь дальше..."
Она ненадолго задумалась.
- " Я хочу, чтоб у тебя было свое лицо, как у любого из народа..."
Сосредоточившись, она проецировала образы уже визуальные. Полоски на коже, черты лица - к ним она отнеслась особо внимательно, глаза, уши, светящиеся точки на теле...
Искатель просто подчинялся указаниям Аманти, изменяя виртуальную структуру, направляя потоки энергии по совсем уже невообразимым путям - таки структура менялась сильно, и нужно было все изменения, вроде тех же светящихся точек, обеспечить управлением и отдельной энергоцепью. Наконец, всё было завершено и подготовлено к преобразованию.
- Всё... Нам нужно рассоединиться - даже в таком состоянии Искатель знал, что нахождение его во время преобразования в физическом контакте с Аманти может повредить, если случайно хоть малая часть энергии пробьётся наружу.
Мысленно кивать головой было даже удобнее.
Аманти, сильно уставшая ко всему прочему - прошло больше 4 часов напряженной работы, чуть неохотно открыла глаза и разорвала контакт. Последнее, что донеслось до Искателя: "давай посмотрим..."
Искатель, собственно, это и собирался сделать. Но сначала - встал, немного отошёл и, подумав, что преобразование займёт некоторое время, в течении которого он не сможет ничего сделать, поднял квантовый барьер вокруг себя и Аманти. Пространство дёрнулось и покрылось сферой лёгкого свечения энергии.… И почти сразу, засветилась материя Искателя. Медленно он начал менять форму, цвет, внутреннюю структуру, вспыхивая в некоторых местах различными оттенками сиреневого…
Как ни странно, именно сейчас Искатель не просто вписывался - он просто растворился в окружающем пространстве, сливался с ним. Аманти прижала уши, когда он сомкнул барьер, но вскоре об этом забыла - сидела, не отрывая взгляда.
Через несколько минут сиреневые вспышки погасли, и перед ней стоял... Нави, примерно ее ровесник или чуть старше, немного выше среднего роста - не такой массивный, как Сейваро, с правильными чертами лица. Аманти в цвете его глаз сохранила точный оттенок его золотой брони, какой запомнила с первой встречи.
- Подойти сюда, пожалуйста.
Искатель сделал два шага - его движения довольно сильно отличались от плавной и грациозной походки нави.
- Повернись, только медленно, - Цахик уже привыкла к его манере получать точные указания-команды.
Разумеется, Искатель повиновался - а она придирчиво проверяла его внешность. Вся процедура до ужаса напоминала не то кадры из фильмов о Франкенштейне, не то будни на рынке рабов. Аманти, борясь с усталостью, изучала результат их совместного творчества.
Минут через 10 пристального осмотра, она недовольно прижала уши в досаде больше на себя.
- Ой, нет! Смотри.… Помоги мне подняться...
Искатель, естественно, помог ей подняться.
- Что случилось?
Аманти, коснувшись его, чуть не отдернула руку от удивления. Почему-то подобного ожидала меньше всего.
- Ты... - провела ладонью, потом сжала его руку. - Не ожидала... Смотри - вот здесь ошибка.
Аманти очертила пальцев в области его груди и плеч.
- У нас совершенно не такие мускулы, ты словно сломанных веток под кожу набил, так не бывает.
Искателю это абсолютно не мешало, управление и движение осуществлялось невидимыми внутренними приводами, но он не мог даже подумать, что ошибка останется не исправленной. Но была ещё одна проблема...
- Ты устала, а это может подождать…
Аманти не могла с ним не согласиться, но Цахик не хотелось оставлять недоделанную работу.
- Мне неприятно видеть, словно уродство.
- Тогда нам будет нужно соединиться ещё раз - несколько секунд молчания - ты уверена, что сможешь?
- А почему нет? - Аманти могла проводить в седле икрана по 18 часов, не разрывая связи - правда, когда была в лучшей форме.
- Не в таком состоянии. Но тогда тебе нужно сесть.
Искатель подождал, пока Аманти найдёт место, куда сесть - наиболее удобное для неё, и сел рядом. Его нейроинтерфейс - а разведчик таки даже после изменения встроил в него квантовые схемы и преобразователи, потянулся к такому же у Аманти и соединился едва заметной вспышкой. Цепи управления уже были сформированы, и почти сразу - но осторожно - в сознании Искателя развернулись трёхмерные образы его структуры...
Аманти сразу же признала правоту его слов - когда после уже знакомого ощущения от соединения, не раздваивающего ее восприятие, но одевающее переливами восторга, попыталась все-таки заняться делом. Но Цахик была очень упряма - и с одиннадцатой попытки, мягко, но решительно отклоняя заботу разведчика, "вылепила" типичное сложение нави.
- " Вот так..." - Аманти наконец позволила себе расслабиться. Искатель отчетливо видел, сколько труда стоили ей эти последние преобразования, да и она даже не пыталась скрывать.
- " Теперь ты похож на нас... По крайней мере, когда не двигаешься"... - все-таки было ни с чем не сравнимым удовольствием помогать тому, кого любишь, заново создавать себя. - " Теперь тебя никто не узнает."
Сверкнула искринка усмешки.
Искатель не знал усталости - применимой к себе, но и ему излишняя нагрузка на схемы не светила ничем хорошим, схемы имели свойство гореть от перегрузки, разве что восстановить разведчику их было легче и гораздо быстрее, чем Аманти - свои силы.
- Спасибо... Сейчас тебе необходимо отдохнуть... - мягко, с нежностью и заботой.
Короткая вспышка энергии, и они разъединились. Почти мгновенно, оценив свои возможности сейчас, разведчик сформировал поддерживающее энергополе. Одновременно с этим свечение квантового барьера немного усилилось - он встал непроницаемой мощнейшей энергетической стеной.
- Спасибо... - после цахейлу голосом говорить даже и не хотелось - казалось до ужаса бедным и бледным. - А сколько ты сейчас сможешь его держать? Я могу встать, или не надо?..
Свои возможности Искатель оценил трезво, и сразу же ответил, хоть и цифра была небольшая.
- Не больше часа... Встать можешь, но лучше не надо.. Я не уверен, что сейчас смогу так быстро перестроить конфигурацию поля. - Искатель говорил таким тоном, как будто извинялся.
- Хорошо... - Аманти устроилась поудобнее. - А сесть со мной рядом?
Между ними расстояние было меньше двух метров.
- Могу, конечно.
А расстояние между Аманти и внешней границей поддерживающего её энергетического поля - 25 сантиметров. На этом расстоянии от неё и сел Искатель, стараясь не зацепить энергополе.
Аманти наблюдала за его движениями, благо, усталость ее отступила. Но Цахик удивил контраст между его голосом, одновременно виноватым, нежным и неуверенным - и лицом, напоминающим маску. Разумеется, сдержаться молодая женщина не могла.
- А ты умеешь улыбаться? В смысле, теперь умеешь? - она воспринимала Искателя как нави, и в этом качестве он казался довольно странным.
Искатель был немного ошарашен этим вопросом - он как-то и не задумывался об этом. И улыбаться, естественно, не умел.
- Нет...
Аманти тряхнула головой.
- Если ты будешь менять цвет теперь, это будет слишком странно смотреться... А как-то тебе надо выражать свои чувства.
Она покосилась на него, уже оценивающе.
- Все нави умеют улыбаться, хмуриться... Ты же теперь умеешь чувствовать?
И опять Искатель был сильно удивлён. Ну не рассчитывал он ещё и на это, не применял к себе такое, не задумывался даже. Что и сразу и высказал.
- Я не думал об этом, не умею, не знаю, как...
- Еще недавно ты даже не думал, что станешь одним из нас... - Аманти устроилась поудобнее. - Ты ведь видишь внутри моего организма, различаешь, что чувствую я? Когда мне хорошо или плохо?
Цахик оказалась очень неплохой преподавательницей, и объясняла доходчиво, хотя и слишком порой увлекалась.
- Кстати, у тебя еще глаза странные - неподвижные, как у мертвого. Когда мы смотрим на кого-то, у нас двигаются зрачки... Посмотри!
Она хотела коснуться лица Искателя.
Искатель позволил ей коснуться лица - ещё бы он был против! Но об ограниченности размера поддерживающего поля всё-таки предупредил.
И продолжал удивляться дальше.
- Это не проблема, только расчёт займёт немного времени... Но я не знаю, как именно, мне сложно самому подстроиться под вас..
Аманти провела рукой по его глазам - они не дрогнули, как дрогнули бы на прикосновение зрачки любого живого существа, потом по губам.
- Как именно... - Цахик задумалась. Обучение неорганических инопланетян явно было новой областью в ее жизненном опыте. - Смотри - ты как-то можешь соотнести свои переживания с моими? Ну, найти что-то похожее?
Искателю, несомненно, было приятны её прикосновения, но ответить на них таким образом, конечно, он не мог. Но соотнести с её переживаниями и чувствами...
- Могу... С трудом, очень сложно..
- Я тебе помогу, - ни раздумывая ни секунды, ответила Аманти. - Наверное, лучше для этого создать связь, но и словами... Кстати, Искатель - почему ты никого не зовешь по имени?
- Спасибо.
А вот создавать связь Искатель не хотел, беспокоясь о состоянии Аманти.
- Связь лучше создать потом, когда ты отдохнёшь..
И сразу - ответ на довольно интересный вопрос
- Не привык. В метаразуме крейсера мы - одно целое, не делаем различий, все одинаковы, каждый имеет только порядковый номер..
- Хорошо, я и правда устала... А какой был твой номер? И почему ты тогда - Искатель? Я приняла это как имя - ну, данное за характер, как у Вихря. Кстати, когда с кем-то мы говорим, мы обычно к нему поворачиваем голову, - Аманти увлеклась разговором.
- Мой номер был 64732-839. Насчёт имени - правильнее было бы называть меня Искатель Жизни, это... Моё предназначение.
На несколько секунд разведчик замолчал.
- Вы видите в ограниченном радиусе, поэтому так. Это необходимость, перешедшая в ваш наследственный код.
Искатель повернул голову и посмотрел на Аманти
- Так лучше?
- Искатель жизни, - повторила Цахик. - Красиво. Хотя ты ее искал для уничтожения... Но я поняла, ты один из многих - как стрела из моего лука ищет свою добычу. Необходимость... Ну да. Наверно и все тело у нас появилось... В результате необходимости. Я же тебе пытаюсь объяснить, как приблизиться к нам, закончить твое изменение.
Чувства и мысли Искателя сейчас... Были очень противоречивы, до резонанса в сознании и, как следствие, резонанс в квантовых схемах - благо они были достаточно гибкие в этом смысле.
- Прости... Я вижу, что обидел тебя... Хоть и не знаю, чем... - Искатель, как всегда, прямо, но мягко выразил то, что думал.
- Я стараюсь понять, но сложно, очень сложно…
Аманти и впрямь слегка обиделась на слова разведчика об ограниченном видении, но не в ее характере было накапливать негатив.
- Ничего страшного, пустяк. Мне тоже иногда трудно - мы такие с тобой разные, я словно объясняю тебе, как дышать... - она тоже не скрывала своих мыслей. - Например, я не понимаю - как вы все можете быть одинаковыми, если твои... Я не подберу слова - собратья, наверно, не были там, где был ты, и не видели и не испытывали этого. Значит, у вас уже разная память.
Искателю было приятно отвечать ей - и он отвечал.
- Сознания, находящиеся в метаразуме, не имеют собственной памяти, информация общая, одна для всех. Они - только квантовые матрицы в электронной сети...
- А что же у тебя тогда есть? Что есть сейчас, или что было?
- Я.. Не понимаю твой вопрос.
- Ну, смотри - у меня есть моя память, то, что я люблю или не люблю... - Аманти покосилась на Искателя, и, вспомнив их первое соединение, поспешно перевела. - Что именно мне приятно или неприятно, а для любого другого - иначе. Это есть и у душ внутри Эйвы. И это составляет меня, какой ты меня видишь. А у тебя есть что-то... Только твое, личное? Вот сейчас у тебя есть твое тело и твоя память... А когда ты... Внутри твоего корабля? Что вообще от тебя остается, как ты понимаешь, что жив, что вообще - это ты?
- Внутри корабля... Остаётся матрица моей личности, но память - общая, одинаковая для десятков тысяч сознаний, занимающихся своим делом.. И если жив корабль, значит, жив и я..
Искатель замолчал на пару минут.
- Сейчас, если тебе так нравится, моя память - общая для нас двоих, - срывающимся, радостным голосом.
- Нравится, - Цахик смотрела на него своими искрящимися глазами. - Очень нравится, это... Это настоящее, понимаешь? Как и должно быть, если двое - на всю жизнь.
Она погладила его по щеке таким жестом, что бедный Искатель на пару секунд забыл, в какой он сейчас галактике.
- А чем тогда твоя личность отличается от любого другого? То есть, отличалась - сейчас понятно.
А когда он таки вернулся в эту галактику своим сознанием - сразу ответил.
- Структурой квантовой матрицы. Мыслями. Мнениями. Больше - ничем...
- То есть, ты можешь не согласиться с остальными?
- Да. Но обычно мы приходим к согласию.
- А что случится, если не придете?
- Решит большинство. Или вернёмся к этому потом.
- А бывает так, если ты уверен, что прав, а остальные - не согласны?
- Такого почти не бывает, мы не настолько разные.
Аманти задумалась, проводя пальцами по светящемуся мху и наблюдая, как медленно гаснет след. Примерно такие же следы оставались от каждого ее вопроса - да что там, от каждого слова и жеста - в рванувшемся навстречу ей разуме Искателя. Но он пока даже слов не знал, какими бы мог это выразить...
- А вот внутри Эйвы все голоса разные, каждый - свой, ни на кого не похож...
И никто из них не заметил, что прошло больше часа. Искатель 'очнулся' только когда его схемы перегрелись до предельных температур, и внутреннее, поддерживающее энергополе начало исчезать, сворачиваясь.
- Наши сознания в корабле должны работать как одно целое, иначе работы не получится.
- А ты живешь - жил, - поправилась Цахик. - Только работой, и...
Она прервала себя, ощутив какое-то неясное, на пределе восприятия, изменение.
- Что это? Что-то происходит?
Искатель, неподвижное лицо которого резко отличалось от дрожащего голоса, рассказал о распаде поля.
- А-а, это... Странно, я его раньше не чувствовала... Когда оно исчезало первый раз, мне было так страшно...
- Прости... - он запинался на каждом слове. - Я хотел... Отдать тебе всю энергию... Но не получается... Прости...
- Если не идти через страх, не увидишь нового, - не то беспечно, не то наставительно отозвалась Аманти. - Теперь уже все самое плохое закончилось, а я хочу жить сама... Даже не хочется в пещеру возвращаться - конечно, там все хорошо, я люблю свой дом - но хочется снова чувствовать себя живой.
Она поднялась, преодолевая головокружение.
- Жаль, даже ножа с собой нет...
Когда Нок, прилетев в пещеру, обрабатывал рану Цахик, он отстегнул деревянные ножны, которые она носила на груди, а Искатель, разумеется, не вспомнил о такой мелочи. Сейчас она стояла, опираясь на его плечо - он только запрокинул к ней лицо.
- Если хочешь, я сделаю... Но зачем тебе?..
Он не решался встать, чтобы не помешать ей, хотя с большим удовольствием поднял бы ее на руки сейчас - привык, да и возвращающаяся к ней усталость...
- Непривычно быть совсем безоружной, - ответила Цахик мягко.
- Нет! Сквозь поле никто не пройдет... Я тебе сделаю безопасность... Все, что тебе нужно - ты забыла, я - инструмент, раньше - корабля, а теперь - твоих целей...
- Прости, - извинилась она. - И все равно это мне непривычно... Ладно, все равно... Я могу пройти сквозь твое поле сейчас?
Искатель всё-таки решил встать, немного резко, конечно - не привык он ещё к такой конфигурации приводов.
- Пройти - можешь, но я бы не советовал тебе сейчас ходить, ты слишком устала - голосом, выражающим тревогу и заботу.
Но, видя её решительность, Искатель, - она очень хотела пройтись - уменьшил воздействие гравитации на Цахик. И встал рядом, готовый в любой момент поддержать.
Аманти, разумеется, раскусила его трюки - уже знала его привычки творить мелкие чудеса.
- Спасибо... Я так скоро ходить могу разучиться... - опираясь на его руку, она в состоянии, близком к восторженному, смотрела на неторопливую феерию леса вокруг. - Как красиво... Я еще девочкой любила убегать в леса, оставалась там иногда неделями...
Они медленно углублялись в лес - она - как к себе домой, а он... Опять плохо понимающий, на каком же он сейчас свете.
Через 15 минут Аманти все-таки была вынуждена сесть, опираясь о замшелый камень.
- Голова кружится... - Искатель видел, что, помимо этого, напомнила о себе ноющей болью рана в боку - остальные уже практически зажили, и если бы не слабость - к Цахик вернулась бы ее быстрая походка, только при особенно резких и неожиданных движениях скованная - и то больше неудобством, чем болью.
- Садись... Пожалуйста... - почти умоляюще. - Тебе надо отдохнуть...
- Я это от тебя так часто слышу... - девушка перевела дыхание. - Спасибо тебе... Кстати, если ты хочешь быть похожим на нас, тебе придется носить одежду - ну, или сделать вид, что носишь.
Когда она "лепила" Искателя, она не упустила ни одной анатомической подробности.
- Но это ты уже сам, как у охотников в селении.
Вот уж в чём проблемы не могло возникнуть, так в мелочи вроде копирования и воссоздания одежды. Особенно если Аманти его попросила об этом.
- Хорошо.
Разведчику потребовалось не больше минуты на всё.
Цахик прищурилась, оценивая стоявшего перед ней охотника, на первый взгляд неотличимого от остальных Типани.
- Теперь тебя точно никто не узнает... Садись...
Когда разведчик опустился рядом, Аманти спросила - не удержалась.
- А теперь ты не отдал бы свои воспоминания кораблю?
- Нет. Да и корабль больше не примет меня..
Искатель довольно неуверенно обнял Аманти за плечи - хорошо хоть сидели рядом.
Она уловила, эту... Не то что неуверенность - нет, он тщательно рассчитывал свои движения, и ювелирно соизмерял силу... Но вот напряженность какую-то внутреннюю, тот могучий порыв, который она видела при слиянии - и как неуклюже-осторожно он сейчас прикасался к ней... Столько мощных импульсов разбилось, так и не выплеснувшись до конца в этом его движении... Вполне простом - сидя рядом, обнять своей правой рукой ее плечи..
- Ты не умеешь высказать словами то, что чувствуешь? - внезапно спросила она, после паузы, заполненной тем, что она своей ладонью накрыла его пальцы - чтоб дать понять, что он все сделал правильно.
Конечно, Искатель не умел. Не умел с самого момента создания, да и десятки тысяч лет полёта в чёрном безмолвии Космоса явно не способствовали этому умению.
- Нет...
- А тогда почему ты сейчас меня обнял? - Аманти чуть повернула голову, смотря прямо ему в лицо, хоть и знала, что это бесполезно.
Искатель, который кроме полного коллапса даже того жалкого подобия логики, которое у него еще оставалось, ощущал себя так же "уверенно" в этой области, как внезапно проснувшийся на карнизе небоскреба лунатик, сделал самое первое и очевидное, что мог - он испугался. И осторожно двинулся убрать руку, но Аманти не дала ему этого сделать.
- Не бойся - если бы мне было неприятно, я бы тебе сказала, - Цахик совершенно естественным движением положила голову ему на плечо. Если бы разведчик дышал - он бы сейчас забыл это делать.
Искатель ответил далеко не сразу - на возвращение в реальность потребовалось приличное количество времени. И ещё немного - чтобы сообразить.
- Я.. Потому что не могу держать в себе это, хочу выразить… Хочу сделать приятное тебе.. - Искатель буквально вывалил всё это, голос, естественно, был соответствующий.
- Что я могу... Ещё сделать для тебя? - через несколько мгновений.
Аманти опустила глаза, как всегда - слушать его, и смотреть на неподвижное лицо - почти невыносимый контраст.
- Не знаю... - по голосу ее чувствовалось, что она сейчас заснет. - Может быть, если ты научишься высказывать как-то свои чувства...
Она совершенно непринужденно устроилась поудобнее.
- Наверно, страшно - быть всегда, вечность, в пути и поиске, и никогда не находить... Или находить - но самому оставаться неживым... Или ты только сейчас понял это? Или мне так видится? Ты искал жизнь, но был вне ее, а сейчас... - она вспомнила слияние сознаний. - А сейчас стал ее частью, и наверно, чтоб отнять это - нужно убить нас обоих, и то память останется...
- Ты что?!..
Аманти почувствовала, как Искатель дёрнулся. Да и голос, больше даже судорожный вскрик.. А причина была простая - его сознание отреагировало применимо к себе - его можно было убить, только стерев из реальности. Он сам мог применить это, и знал, на что похож процесс...
- Так убить можно.. Лишь стерев из реальности, а это.. Худшая смерть из возможных, длительная и неприятная...
Несколько минут Искатель молчал, давая Аманти время осознать сказанное им.
- Но я не позволю сделать подобное, любыми способами...
Цахик давно уже не слышала жёсткого металла в голосе разведчика.
- Прости, я тебя напугала. Прости, пожалуйста. Я...
Она в свою очередь чуть отстранилась от него, и сосредоточилась. На сканерах Искателя некоторые отделы ее мозга, включая тот, тревожно-измененный, вдруг засветились яркой активностью. Слишком яркой активностью.
- Вряд ли будет что-то плохое с нами, - глаза Цахик смотрели куда-то вдаль, хвост дернулся несколько раз. - Я не вижу настолько пугающего, чтобы...
Она сосредоточилась еще сильнее. И еще ярче.
- Нет, не чувствую...
Аманти снова, сама того не зная, заставила Искателя испугаться за неё. Он-то прекрасно видел, что на непонятную ему деятельность уходит много энергии - а в отличие от него самого, Цахик не могла восстановить свою энергию мгновенно. И её слова, что с ними ничего страшного не случится... Почти не успокоили разведчика.
- А.. Что это было, что ты делаешь? - ему в любопытстве тоже было не отказать.
- Я? - на этот раз вздрогнула она, но скорее - выходя из транса в реальность. - Я попыталась увидеть, что будет на нашей дороге, мы ведь теперь вместе на всю жизнь.
Цахик снова унесло той странной тонкой сетью мерцающих энергий, какую он уже видел.
- Кажется... Иначе... Теперь иначе... - она, как во сне, содрогнулась, пытаясь уловить, понять... - Вижу иначе... Или...
Говорила Аманти с трудом, потом, отстранившись, потерла пальцами чуть воспаленные глаза.
- Я иногда такое чувствую, понимаешь? Но сейчас - все по-другому.
Искатель, кроме того, что был довольно сильно испуган... Был ещё и в замешательстве.. Связь между энергопотоками и активностью мозга Цахик. Видел, связывал в единое целое, но понять - не мог. И всё, что ему оставалось делать - с тревогой всматриваться в показания сканеров.
А Аманти еще раз, всматриваясь во что-то только ей видимое, повторила уверенно:
- Такого страшного - не случится!
Она снова положила голову на плечо Искателя и минуты через три заснула, оставив его, так сказать, на страже.
А Искатель был и не против этого - скорее, ему было даже приятно. Он остался сидеть, всматриваясь своими электронными органами чувств во все стороны..
У Цахик минут через 20 затекла шея. Не просыпаясь, она пробормотала что-то, опустилась на траву, и осторожно там устроилась, свернувшись калачиком на правом боку. Искатель видел это, ощутил, как она убрала голову с его плеча, но делать ничего не стал, продолжая прокручивать в сознании всё, о чём она ему говорила, смотреть за пространством и в буквальном смысле 'играть' волновой функцией далеко в воздухе - в таком состоянии он не мог бездействовать, ведь десяток минут был для него равен вечности...
А еще через десяток минут он вспомнил жесты Аманти, то, что она говорила о чувствах... И осторожно, даже неуклюже, несмотря на всю выверенность его движений, устроился рядом и обнял Цахик. Осторожно... Даже осторожно не то слово - так, словно каждым движением боялся ее разбить на куски... Или схлопотать самому - ее недовольство было пострашнее боевых лазеров.
Но ничего особенного не случилось - только через несколько минут, словно тепло его руки проникло в ее сон, Аманти немного повернула к нему голову.
И распознать сейчас в одном из этих влюбленных неорганического пришельца из другой звездной системы... Для этого надо было прежде всего совершить изуверское насилие над собственной логикой - чтобы хотя бы допустить такое.
Скорее, им сейчас можно было позавидовать.

[Bolo]

Вы со Стрелком как мы с Дозорным - сохраняете почерёдность запостивания
Вот, куда уже добрались....

[Martian]

Боло - конечно, а как иначе? Хотя в каждой главе соавторы писали чуть ли не по строчкам, обычно я - более объемно, но подписываться могут двое, иначе нечестно.

[StreloK]

Глава 17,
В которой Искатель продолжает, в общем и целом, оживать, совершая массу ошибок.

Утром, а точнее, когда Цахик проснулась - он буквально настоял, чтобы она вернулась в пещеру.
- Тебе нужно восстановить энергию... Поесть...
- Ладно...
Искатель, следил, как она разжигает костер.
- Принеси сухих веток, пожалуйста... Только не бревно, оно не поместится тут! - Аманти засмеялась, вспомнив тот давний случай - необидно, легко, и заразительно.
Заразительно для любого существа, знающего, что такое смех. Но не для Искателя, хотя он и провёл бледное подобие параллели между многими эпизодами, бывшими ранее... Но не осознал связь, не смог ещё понять.
- Хорошо, сейчас.
Искатель, не особо торопясь, пытаясь привыкнуть к совершенно иной работе приводов, сходил в лес и принёс веток. На этот раз, как ни странно, нормальных. И всего лишь ненамного больше, чем требовалось
- Спасибо, - как-то совсем по-домашнему встретила его Цахик. - Ты быстро учишься.
Пока она возилась с костром, Искатель стоял рядом, снова мало что соображая от счастья - и не обратил внимания на прилетевшего икрана.
- А ну-ка уйди, Цахик нужен покой! - Нок, а это был он, довольно жестко схватил Искателя за плечо. - Ты что тут делаешь?!
Прежде, чем разведчик успел вынырнуть из туманов счастья, Аманти расхохоталась.
- Он здесь живет, Нок! Это Искатель.
Вот только пришёл в себя Искатель раньше, чем Нок успел понять, что совершил ошибку. Такое обращение требовало обратного действия - и разведчик скинул руку целителя со своего плеча квантовым полем, абсолютно не шевельнувшись. Конечно, калечить Нока в планы Искателя не входило, поэтому тот отделался, как говорится, лёгким испугом.
- А ну-ка осторожнее! Соизмеряй силу! Откуда я мог знать, что это ты?
Аманти сразу растеряла всю свою веселость.
- Искатель, тебе на самом деле надо быть осторожнее. Ты не отличаешь нападение от другого. Нок не атаковал тебя, он не причинил никакого вреда. Наоборот, хотел защитить меня. Я прошу тебя больше никогда так не делать. Как тот палулукан - помнишь? Он не напал, а просто подошел. А ты любую мелочь готов принять за удар.
Не надо было обладать квантовым сканером, чтобы понять, насколько ее огорчил инцидент.
- Не советую.
И, конечно, Искатель это заметил и понял.
- Прости... Я не хотел огорчить тебя..
Тем не менее, действие разведчика было-таки в некоторой степени обосновано излишней жёсткостью Нока в этот момент.
- Мне просто... Было неприятно.
- Неприятно? - удивился целитель.
- Почему? - через полсекунды задала вопрос Аманти, поправляя пламя костра.
- Ты удивительно изменился! - Нок не отрывал взгляда от Искателя, ставшего настоящим нави - внешне. - Если я что-то сделал - извини меня, но ты... Я же не повредил бы даже ребенку, а ты - сильнее. Или нет?
- Никто из вас не способен причинить мне вред..
И сразу, через пару мгновений
- Смена ощущений, чувств... Когда смотрел на неё, и прилетел ты.. Слишком резко, чувства - сильно отличаются, а это неприятно.
- Вот в чем дело! - оба нави, а Цахик и Нока связывала многолетняя дружба, широко улыбнулись.
- Я тебя оторвал от сладких грез? Ну извини, - целитель расхохотался. - Но тебе придется к такому привыкать, это обычный случай. И никуда твое счастье не делось, и никто у тебя его не отнимет.
Аманти слегка смутилась - ей было больше, чем приятно, при всей своей наивности, разведчик сделал ей утонченный комплимент.
- Я не могу быть только с тобой, Искатель. У меня есть обязанности, перед кланом и остальными. Но ты... Ты что, так все время боишься за... За нас, наши чувства?
Нок медленно кивнул.
- Цахик, именно так!
Аманти вопросительно подняла глаза на Искателя. Нок отошел к своему икрану, и стал отстегивать притороченные к седлу тюки. Он не то что был смущен - но неимоверная открытость вызывала слишком сильное сострадание.
- Нельзя нападать только за то, что спугнули твои мечты, - очень медленно и мягко повторила Цахик. - Иногда надо сдержаться, понимаешь? Обещай мне, что будешь сдерживаться.
Вот теперь Искателю было некуда деваться. Совсем некуда - об отрицательном ответе он даже и подумать не мог.
- Обещаю…
- Спасибо! - Аманти сжала его руку в своих ладонях. - А то ты, пытаясь сохранить свои мечты, можешь так потерять то, что тебе так дорого... Если все время отдавать все злое и неприятное больше, чем получаешь - то скоро не останется совсем ничего, понимаешь?
Она словно видела что-то тяжелое перед собой, вдали...
- Так, а почему ты сидишь, тебе нужно выпить горячего отвара! - целитель, бросив сумку, довольно бесцеремонно отодвинул девушку в сторону, вытащив из темного и тяжелого раздумья.
- Я тут для тебя еды принес, на несколько дней, - он намеренно отвлекал молодую женщину, и был прав - вскоре Аманти вернулась в реальность, передернув плечами, словно ей было холодно.
- Кажется, в последний раз - ну, или еще раз, скоро ты сама уже охотиться сможешь. Искатель, - обратился он к разведчику. - Ты ее знаешь недавно, а я - много лет. И знаю неплохо. Прошу тебя, не разрешай ей сразу летать на икране, по-моему, это даже ее Вихрь понял, кто из них осторожнее - еще большой вопрос. И не разрешай ей дергаться еще как минимум дней 8.
Аманти сделала протестующее движение, но целитель был непреклонен.
- А то я твои шальные привычки знаю.
Все-таки влюбленные в чем-то одинаковы во всех мирах, и сейчас небольшая порция здравого смысла была очень кстати.
Естественно, Искатель понял из слов Аманти чуть меньше, чем ничего, хотя и честно попытался. Всё-таки, для Охотника Рассвета, даже в таком состоянии способного без угрызений совести уничтожить звёздную систему, лишь недавно получившего способность мыслить эмоциями, понять такие рассуждения было крайне сложно. Всё, что он сделал - почти неосознанно накрыл руки Аманти своей свободной рукой.
А потом переключил своё внимание на вмешавшегося Нока. Здесь он понимал достаточно много и, если можно так сказать, внимательно выслушал его. В конце концов, забота об Аманти была его приоритетной целью!
- Хорошо. Пока она полностью не восстановится, не позволю.
- Вы меня загнали в угол! - засмеялась Цахик. Она явно хотела отвлечься от своих невеселых раздумий.
А Нок кивнул - мол, могу быть как-то спокоен, пусть ненадолго. Вместе с Аманти они занялись завтраком.
- Искатель, как же тебе удалось так измениться?! - Нок все еще был потрясен. Выслушивая ответ, в прямом и переносном смысле навострив уши, целитель попросил разрешения коснуться разведчика, ощупал его руку.
- Не ожидал... А тебе не страшно быть таким, как мы?
Пока Искатель объяснял, что даже без брони его не так-то трудно ранить физически, Аманти всматривалась в него уже при дневном свете, и у нее появилась идея.
За едой оба поддразнивали инопланетянина, особенно Нок, спросив, не научился ли Искатель еще и есть, не хочет ли он попробовать то, что у них получилось.
Примечательно, что никто из двоих нави ни слова не произнес о маленькой Пейрал. То, что у людей было бы родительской черствостью, у Цахик - нежеланием тратить лишние слова, она почти постоянно улавливала настроение и состояние девочки. Малышка и раньше часто жила в селении, несмотря на ее способности, возраст брал свое, и ей хотелось играть с детьми, а не только слушать голоса леса, как мать.
А Искатель... Он не понимал этого - но по сути, сейчас был в семье.
- Давай пойдем в лес - туда ты, надеюсь, меня отпустишь? - спросила Аманти, когда Нок улетел.
Искатель абсолютно не имел ничего против этого - один раз они уже были в лесу, и он отметил благоприятное влияние местной энергетики - а в понимании этой части он намного превосходил всех НаВи - на состояние Аманти.
- Отпущу, почему нет? А.. Если я пойду с тобой, не помешаю?
- Конечно... К тому же, я хотела с тобой поговорить... - Аманти отозвалась чуть рассеянно. - Знаешь, у меня есть мысль о твоем новом облике - а тут сидеть не хочу. Даже с тобой.
День был ветреным и прохладным, изорванные облака то и дело закрывали солнце.
Надо ли говорить, что Искатель не отходил от Цахик и не отводил взгляда? Что готов был убрать все камни с ее пути, и порывался это сделать, пока Аманти не запретила?
Сравнительно недалеко от пещеры, но уже в чаще, молодая женщина уселась на траву, жестом пригласила Искателя - правда, пришлось объяснять сперва, а потом - слушать запинающиеся извинения в своей непонятливости.
- Мне не нравятся твои глаза сейчас. Они словно мертвые. Ты можешь сделать так, чтобы они слегка меняли цвет и выражение - я тебе покажу, как?
Голос Аманти пробился сквозь туман неимоверного счастья.
Вообще, понятия 'невозможно' для Искателя не существовало. Боевой крейсер имел власть над материей, временем и пространством - и Искатель, конечно, не считал проблемой какое-то очередное изменение формы. Особенно если Аманти его просит об этом.
- Конечно, могу. Только... Объясни, как именно.
- Лучше показать, - ответила она, и приподняла свою "косу". - Ты согласен?
Ещё бы он был не согласен!
- Конечно. Так удобнее.
Нейроинтерфейс Искателя изогнулся и соединился с "косой" Аманти.
Цахик чуть вздрогнула и оперлась рукой о землю от внезапного головокружения. Разведчик ее поддержал.
- " Смотри... На то, что я хочу показать..." - в первые несколько минут Аманти даже с трудом о чем-то могла думать, поднятая его сумасшедшей радостью.
- "Да... " - " смотреть" - тут было слишком мягким и слабым определением. Впитывать каждое ее слово как божественное откровение - вот это больше походило на правду. Мог ли он не смотреть?
Искатель увидел свое собственное лицо - совсем близко, ее глазами. Бесстрастную маску.
Аманти глубоко вздохнула, сосредоточилась.
- " Запоминай..." - однородный золотой цвет его глаз дрогнул, размылся, зрачки приобрели глубину, радужка - неоднородность, и... лучистость, что ли. Еще чуть поменялось выражение - неотрывного, почти нестерпимого в своей беззащитности счастья. Так, как его себе представляла Цахик.
- " Когда... Когда ты рядом со мной, то, что ты чувствуешь - это называется радостью. Но ее можно выразить без слов и без... Без такого вот соединения - просто взглядом или жестами. Когда тебе радостно и приятно, и ты хочешь, чтобы я это поняла"...
Аманти "конструировала" больше полутора часов - не замечая времени.
Искатель впитывал её образы, слова, чувства… И времени не замечал тоже. Слова про радость - запомнил, попробовал осмыслить...
- Точно... Но я... Не умею…
И тут... Искатель заметил странную цепь изменения, уже произошедшего. Пока, правда, не особо понятную, на что направленную и каким образом запущенную.. Но данных ему хватило...
- Это... Как, что ты сделала?
- Что сделала? - Аманти чувствовала себя усталой, тело затекло, она, проверив еще раз результат - не идеально, но ее вполне удовлетворил, переменила позу, прислонившись головой к груди Искателя. И ей было совершенно наплевать, что она не слышала биения сердца.
- Что сделала? - повторила она вопрос. - По-моему, получилось хорошо. Когда тебе приятно, у тебя взгляд должен меняться.
И немедленно полюбовалась подтверждением ее слов.
- Я ничего не делал. Это сделала ты.
- Что?! - Цахик отстранилась, уставилась в его лицо. - Как?..
С неподвижного лица с чуть резковатыми, но правильными чертами, на нее очень близко смотрели переполненные почти детским, нестерпимым восторгом глаза.
Уже мысленно, пытливо:
- " А ты не ошибся?... Я не знаю, что это значит, но..." - неясное ощущение и смутных, но бездонных почти перспектив и последствий, и что теперь они - связаны еще теснее.
- Я не могу ошибиться. Я не управлял этими изменениями...
Искатель ещё раз тщательно проверил всё.
- Каким-то способом твоё желание и образ прошли через...
Искатель оборвал себя - слишком долго было объяснять.
- Ты изменила реальность... - бесконечная радость и восторг в голосе.
- Через что? - вслух, дрогнувшим голосом. И потом мысленно:
- " Я изменила тебя.. Немного... Что теперь?..." - Аманти даже растерялась.
- Через базовую структуру реальности. Не думал, что кто-то из вас способен на это. Образ через мои схемы попал туда, не особо правда понимаю, как.
Искатель задумался.
- Не знаю...
Аманти пристально следила за ним - на всех глубинах. Но выражение счастья не исчезло из его глаз - и из его разума тоже.
Ее настроение можно было передать словами: еще одно чудо - одно на двоих.
- " А по-моему, потому что я очень хотела... А ты очень любишь меня".
- "Да…"
На большее Искателя сначала не хватило - его захлестнула волна сильных и явно приятных чувств...
- "Тебе нравится, я вижу... Продолжай, можешь делать всё, что считаешь нужным..."
- " Все?" - изумилась Аманти. - " С тобой?"
- "Да. Моя структура полностью открыта…"
Глубокие обертоны любви....
- " Хорошо... Я хочу..." - она на пару минут призадумалась. - " Хочу научить твои глаза выражать еще и боль. Ты готов?.. Но может быть тяжело".
- "Конечно, готов."
В его-то положении про тяжесть вообще говорить не стоило - он и не думал об этом.
Аманти ненадолго заколебалась - ей не хотелось напоминать... Но Искатель только ласково подбодрил ее.
- " Давай же, не думай обо мне. Пожалуйста, не думай. Если ты можешь управлять реальностью... Я только инструмент, не забывай. Ничего больше - помнишь - я стер свои интересы."
- " Помню..."
- " Не думай обо мне. Не трать на это время, когда можешь узнать что-то новое... У меня нет другого смысла."
Искатель знал, уже по опыту - что до Аманти донесется только информация о каком-то негативе в его разуме, и поэтому был уверен. А собственная боль его не волновала.
- " Хорошо... Прости..." - она передала ему команду - вспомнить все самое страшное, что было в его жизни. И просматривая эти воспоминания - выразила, пусть и не с первого раза, потратив куда больше сил и времени - это в его глазах.
Аманти даже перестаралась с выразительностью его взгляда - особенно по контрасту с прежней неподвижностью.
И опомнилась только когда в двадцатый раз открыла глаза для проверки.
- "Ой!"...
- Что случилось?
Сам себя-то он мог увидеть не полностью, только структуру.
- " Ты... Я кажется, перестаралась... Как ты вот теперь себя чувствуешь? Тебя... Тебя твои глаза будут выдавать, они даже слишком... Слишком открытые..."
Ну, чувствовал себя Искатель вполне нормально, да и с чего бы было иначе?
- Хорошо.. Открытые - это как? Я не вижу себя снаружи...
- " Значит... Ну, видно все, что ты чувствуешь. Ты закрыться не можешь, как прозрачный," - Аманти пришла в голову новая мысль. - " А ты можешь сейчас принять от меня... поток образов?"
- "Для тебя я всегда прозрачный..." - а почему он не мог принять? – "Конечно, могу."
- Мне кажется, ты теперь слишком открыт для всех... Хотя нави не скрывают своих чувств, - голосом.
А потом сперва зажмурилась, потом медленно открыла глаза, продолжая передавать ему поток данных. Аманти чуть отстранилась, и смотрела прямо в его лицо с расстояния полуметра.
- " Вот так... Такой ты теперь..."
Искатель присмотрелся к полученным образам, сравнил с тем, что было, немного подумал...
- "Красиво…"
Аманти даже тряхнула головой - она впервые "услышала" от Искателя это слово.
- "Что?!" - вспыхнуло миллионом искр, рассыпаясь - слишком совпало с ее собственным мнением. - "Красиво?!"
Разведчику было глубоко наплевать, что создавая его новый облик, Цахик по сути заставила его снова пройти через самое страшное время в его жизни. Это были его трудности - а значит, их не существовало, пока они не касались Аманти.
- "Тебе нравится, какой ты стал? Хочешь таким остаться?" - с горделивым оттенком художника.
- «Нравится, конечно... И тебе, я вижу, тоже... Тогда... Да, я хочу остаться таким.»
Искатель немного наклонил голову, привыкая к новой картине зрения. И, через несколько секунд, практически не задумываясь, обеими руками обнял Аманти за плечи.
- " Ого!" - снова рассыпалось в их общем восприятии - снова фейерверком чуть лукавых искр. - " Подожди"...
Он мгновенно понял, что ей неудобно, ослабил руки, а потом она снова прижалась щекой к его груди.
И опять сознание Искателя захлестнула волна счастья и радости от этого прикосновения, ломая едва сформировавшиеся логические цепи - он пытался отследить, каким же способом образы настолько чётко попадали в базовую структуру реальности. Ну, а теперь ни о какой логике и расчётах не могло быть и речи, он забыл, что хотел сделать...
Аманти дала ему многое, и вся его сущность требовала дать что-либо взамен. Вот только дать он мог совсем немного...
- «Хочешь... Я покажу тебе Космос… Там, за атмосферой твоей планеты?»
- " Хочу!" - уже загорелась, раскручиваясь, наэлектризованная спираль любопытства. Такого знакомого и такого характерного для Цахик интереса ко всему на свете.
Она потянулась мыслью за его сожалением - почти трагическим, что мало может отдать, его вечным и безысходным стремлением, коснулась легко, успокаивая.
- " Нет"... - замирая, помимо воли впитывая... - " Нет, что я могу еще?...Хоть что-то, хоть малость?... Тебе?..."
- " Ты говорил, что покажешь - что там, за пределами неба."
- " Да..." - воспоминание-ощущение-тревога. - " Но не сейчас, тебе надо восстановить силы..."
- " Хорошо", - легкое согласие.
Он продолжал удерживать ее, обнимая и прижимая к груди.
У Искателя были все причины 'перенести' полёт в Космос на немного позже - почти 6 часов напряжённой и увлекательной работы не прошли для Цахик просто так, и он это видел.
- «Ты устала, тебе нужно отдохнуть», - забота и недовольство собой, что забыл...
- " А я сама забыла", - с довольно беспечной улыбкой.
Даже когда они неохотно разорвали контакт, и Искатель почти донес ее до пещеры - Аманти осталась там ненадолго. Не хотелось. Взяв с собой немного еды, Цахик снова ушла в лес - и они там оставались на всю ночь. Когда пошел холодный дождь и погас костерок, разведчик просто взял девушку на руки, по старой памяти.
Если бы их кто-то из охотников видел - были бы обеспечены сильные ощущения.
На следующий день Аманти, лишь только позавтракала и напилась из ручья, спросила у Искателя, всматриваясь светло-задумчиво в его лицо с невероятно счастливыми глазами.
- А ты хочешь и дальше - меняться?
- Да. Если этого хочешь ты и тебе нравится.. - Искатель ответил довольно коротко.
- Хочешь научиться улыбаться и хмуриться? - Аманти подперла голову рукой.
- Как ты? Да.
- Ага, как я, - Цахик больше всего напоминала сейчас сбежавшую с уроков школьницу.
Она осмотрелась, устраиваясь поудобнее, бросила рядом небольшой тюк, который без зазрения совести отдала нести Искателю.
Он сел рядом, неосознанно повторяя ее позу. Впрочем, это пошло ему на пользу - его движения стали намного менее резкими.
- Держи меня, если закружится голова... - Аманти соединила их нейроинтерфейсы.
Движения Искателя становились плавнее ещё и потому, что он постепенно привыкал к новой конфигурации приводов - там, где раньше были два - три, сейчас было двадцать, а то и больше.
Голова у Аманти, конечно, закружилась, и Искатель легко и аккуратно поддержал её
Когда оба немного привыкли к первой волне восторга, Аманти открыла глаза. С улыбкой дело было посложнее...

[StreloK]

Глава 18, в которой над идиллией сгущаются заметные тени.


- " Смотри..." - она сосредоточилась. Предельно открытый для нее Искатель просто принимал изменения и наслаждался самим фактом, что она лепит из него что-то новое. К тому же, ему просто нравился результат, да и даже преврати она его в монстра - не мог бы не понравиться.
Правда, когда Аманти медленно, не с первого раза, прислушиваясь к журчанию текущего неподалеку небольшого ручья, рисовала четкими образами, как меняется лицо при улыбке - на долю секунды Искателя кольнула тревога - слишком сильно светились измененные участки ее мозга. Но показатели были относительно стабильны - хотя организм надо было очень беречь.
Бывший Охотник Рассвета, созданный изначально как боевая машина, получил и навсегда впечатал в себя - точнее, в него "вплавила" Аманти - восхищенную и немного детскую улыбку. Очень открытую - Цахик как всегда, немного перестаралась.
- " Уф... Голова кружится"...
Искатель молча привлек ее к себе.
На этот раз, в отличие от манипуляции Аманти с его глазами через базовую структуру реальности, происходящее изменение требовало действий от самого Искателя - создавать приводы движения, изменяя реальность, девушку никто не учил. Искатель обеспечивал управление и этой новой системой, настраивая цепи контроля и энергопередачи под чутким руководством Аманти, испытывая от этого непередаваемые ощущения радости и счастья.
- Получается? - сам себя он видеть, конечно, не мог.
Цахик с неохотой оторвалась на проверку результата, причем нахально отстранила Искателя, потянувшегося ловить ее зрительные образы.
- " После посмотришь, надо доверять.." - без обиды - шутка. Чувства юмора пока у разведчика не было, но настроение Аманти он, конечно, уловил.
Просить его настроиться на что-то хорошее не было смысла, скорее наоборот, приходилось сдерживать.
- " Так..." - она сама увлеклась. И когда он делал, очень часто считывала информацию, просила показать и объяснить.
А Искатель и не собирался скрывать какие-либо детали процесса - наоборот, показывать и объяснять всё происходящее было для него более, чем приятно.
- " А ты понимаешь - успел уже понять, когда мы улыбаемся, а когда - хмуримся?" - она бессознательно оттягивала момент, ей не хотелось заставлять его снова испытывать боль и печаль. Хотя и понимала, что это необходимо, что нельзя ожить - иначе.
«Вспомни' - было не совсем корректной просьбой для Искателя, который не мог ничего забыть. Совсем не мог - его память была безгранична, и очень отличалась от памяти живых существ.
- 'Хорошо...'
Искатель вытащил из матрицы базы данных образы самого страшного для него, что уже произошло - эпизод неопределённости, когда не знал, выживет ли Аманти и чем ей помочь..
- 'Смотри, если хочешь...'
- " Прости..." - Аманти добросовестно, но стремясь покончить поскорее, пройти этот момент, устанавливала связи между пережитыми им чувствами, просматривая и анализируя их подробно - и сначала выражениями глаз, потом - лица.
По сути, той перепрошивке, которой проводила сейчас Цахик, не было аналогов во Вселенной.
Как она и предвидела, довольно скоро Искателю пришлось удерживать ее - еще слабый организм не выдерживал долгих нагрузок.
- " Так... Я очень устала... Я потом объясню, как что называется, что ты испытываешь... И теперь умеешь выражать..." - она чуть отстранилась и разведчик увидел себя ее глазами.
- " Тебе надо восстановиться..." - тревожно, мягко, почти умоляюще. Он не хотел создавать поле, а поделиться своими силами, как живой Нави - не мог. И сейчас это отдавалось в нем болью. Он, инструмент, по сути - и неспособен...
Аманти думала о таких мелочах меньше всего - даже слишком увлеклась, чтобы считывать все ощущения Искателя.
- " Сейчас... Не мешай, интересно же! Я недолго, обещаю."
Разведчик хоть немного успокоился отчасти потому, что знал, что даже если Аманти будет неделю непрерывно рассматривать его предельной силы страдания - она не ощутит их, сквозь непробиваемый щит его любви. Они достанутся только ему одному.
- "Таак... " - ее азарт, особый азарт художника, интерес, удовлетворение...
Она теперь не спрашиваясь, совершенно спокойно управляла его эмоциями, вызывала их и отключала... Все равно в итоге - он все равно смотрел на нее, что внешне, что сливаясь сознаниями - буквально светясь от неизмеримого восторга.
- " Прекрати.... Вот так - тебе нравится? Не слишком трудно таким быть?" - лицо Искателя стало даже слишком выразительным.
Искатель чувствовал себя довольно странно - с одной стороны, ему приходилось снова испытывать все хреновые ощущения от прошлого, с другой стороны - радость от настоящего - от того, что Аманти с ним, рядом, и они вместе работают над ним...
- "Мне - трудно... Но это - не имеет значения. Если надо - продолжай..."
А та что называется, вошла в азарт, забыв обо всем.
И закончила, когда уже начинали светиться листья растений вокруг, в меркнущем свете. И когда эта часть преображения завершилась, перед ней сидел охотник, в обычной одежде, не отводящий от нее переполненных счастьем глаз и улыбающийся восторженно и робко.
- " Можешь увидеть себя моими глазами?" - она провела рукой по его щеке. - " Ты стал... Или не похож на себя - или наоборот, к себе приблизился".
- 'Могу..'
Искатель снова потянулся за цепочкой её зрительных образов, и на этот раз у него получилось - скрывать образы Аманти сейчас даже и не пыталась.
'Мне нравится.. Красиво..'
И тут его наконец-то пробило - разведчик понял, сколько они уже просидели, и насколько устала Цахик. Довольно сильно ударило по сознанию - он не должен был допускать этого..
- Тебе надо отдохнуть, прошло слишком много времени…
Аманти, не разрывая нейроконтактов, пожала плечами.
- " Может быть... Я могу заснуть - хочешь, смотри мои сны... Может быть, и ты там будешь..."
Собственно, Искатель не знал, что такое 'видеть сны', но его это и не особо интересовало.
- 'Можешь.. Но, наверно, сначала тебе нужно поесть..'
Аманти только махнула рукой лениво, и этот жест, странно - но все-таки более привычно отдался в восприятии Искателя.
- " Потом... Есть интереснее... Хочешь узнать, какими словами называются все эти чувства? Наверно, мне надо было с этого начать..." - легкая тень досады, мелькнула и исчезла.
Конечно, в любопытстве Искателю было не отказать, но сейчас его цели были явно второстепенными.
- Потом. Сейчас тебе нужно думать о себе. Мы.. Слишком разные, я забываю об этом..
Искатель не сказал окончание фразы, но то, что он имел в виду, было очень хорошо видно - голос выдавал разведчика с головой.
- " Ты только обо мне и думаешь..." - Аманти неохотно разъединила связь, успев передать Искателю такой порыв чувств, что он чуть не забыл даже собственное имя.
И эта сцена, с разными вариациями, становилась у них все более привычной. Аманти довольно долго бродила по лесам в сопровождении разведчика, показывала ему - теперь уже его новый дом. Искатель учился видеть красоту окружающего мира - потому что смотрел он глазами Аманти.
Искатель, находясь почти постоянно рядом с Аманти, запоминал всё происходящее, но видел окружающий мир через призму восприятия существа, видевшего намного больше. И эта красота отходила на задний план - но и интересное для себя Искатель отмечал. Хотя, взгляни Цахик на окружающее пространство через датчики-глаза Искателя, она бы скорее всего делала так-же.
И всё-таки, большинство внимания разведчика было направлено на Аманти, и это доставляло ему исключительно приятные ощущения.
Прошло несколько дней.
Когда Цахик все-таки вернулась в пещеру, ее там ждал Нок. Он был слегка ошарашен - настолько, что опрокинул многострадальный котелок, когда увидел улыбающегося Искателя.
- Ты... Вы... Да вас два дня жду!
- Все в порядке, Нок! Я тебя вижу...
- Уже думал лететь, узнавать у Пейрал, что с тобой такое!
- Ты сам меня поручил очень надежному защитнику, - Аманти не без лукавства накрыла своей рукой руку Искателя, обнимавшую ее плечи. - Что случилось, Нок?
- Ааа, ты увидела... Цахик, что ты со мной тогда сделала. Я почти ничего не вижу, а я не могу жить один и просто ждать. А просить Эйву...
Аманти внезапно стала серьезной.
- Хорошо. Хотя... Искатель, может быть, тебе придется мне помочь, я не знаю, сколько это у меня отнимет сил, - и пояснила. - Когда я закрывала видение Нока, я думала только о Пейрал. Ни о ком больше.
Цахик несколько раз глубоко вдохнула, сосредоточилась.
Искатель ждал молча, встревоженный - готовый на все, вплоть до вмешательства энергополем.
- Нок, а я и не поблагодарила тебя... Если бы не ты - мы оба погибли бы, - на секунду отвлекшись, Цахик шагнула вперед и обняла целителя. - Может быть, ты и не так видел - но понял все правильно. И спас нас обоих.
Аманти прищурилась - и активность ее мозга на сканерах разведчика сделала резкий скачок. Уже знакомый луч энергии, правда, куда более сфокусированный, потянулся к Ноку. У того - почти немедленно засверкали резкими вспышками нейроны, настолько, что даже засветились слабо окончания в "косе".
Поток энергии ослабел - вопреки тревоге Искателя, он не так сильно истощил Аманти, хотя она, конечно, устала.
- Вот, все... Как ты?
- Голова кружится... Спасибо тебе...
- Ты... - и внезапно - еще одна вспышка нейронной активности, на этот раз - в изменившихся участках мозга. - Ааа...
Аманти пошатнулась, Искатель в долю секунды подхватил ее.
Подхватил. И заметил активность - мгновенно, здесь быстрота реакции квантового сознания разведчика, с которой в такие моменты не могла сравниться больше ничья, сыграла явно положительную роль. Через доли секунды - множество образов с уже интерпретированными данными, начавшийся анализ..
Ещё через полсекунды - привычное фиолетовое свечение защитного поля, внезапно исчезнувшего через пару мгновений: то, что упустило сознание - чуждую энергоструктуру внутри энергополя, требующая пересчёта воздействия - исправили дублирующие схемы, перекрыв поток энергии. На пересчёт, конечно, времени не было, и Искатель просто перенёс границу поля практически в упор к себе, на критический уровень. Сейчас он не видел ничего кроме себя, Аманти и линии критических значений расстояния.. И слишком поздно понял, что это не удастся сейчас - понял только после того, как пытающаяся замкнуться сфера энергии зацепила стоящего слишком близко к ним Нока. Ненадолго, на миллионные доли секунды, но чувствительный удар током был ему гарантирован…
Целитель, как и все охотники, обладавший быстрой реакцией, отскочил в сторону мгновенно, невнятно вскрикнув.
Он уже видел воздействие, но совсем, полностью не понимал, что творится с Аманти - его способности вернулись слишком недавно и слишком резко.
А Цахик, которую разведчик подхватил даже не квантовым полем, а просто руками, буквально через три минуты прижала уши.
- Ты... Ты снова создал вокруг... Вокруг меня поток энергии?.. - голос был очень невнятным и прерывистым. Но Искатель, мало того, что перепуганный - с ее мозгом творилось черти чего - еще и офонарел от удивления.
Он четко знал - Аманти не видела защитных полей. Не могла - он удерживал ее почти на руках, лицом она уткнулась в его плечо, да еще закрыла глаза. Активное, ощутимое для Нави воздействие должно было начаться минуты через четыре, если не больше. Откуда она могла знать?..
Раз знала - значит могла. Правда, Искателю от этого было ну ничуть не легче. Не понимал он, что вообще с ней происходит - ну да, устала, но остальное то в норме. Кроме гиперактивности отдельных участков мозга..
Мощнейшие системы анализа и обработки информации работали на предельном уровне, пытаясь в этом разобраться. Безрезультатно, несмотря на все усилия. Через несколько минут, осознав бессмысленность копания в своей памяти, Искатель решил пойти другим путём.
- Что это? Как..?
Аманти откинула голову - она не открывала глаз, и вид у нее был такой, словно она что-то пыталась нащупать в пространстве.
- Я... Меняюсь... - новый жестокий приступ головокружения. - Не знаю... Но кажется...
Стоявший в нескольких метрах Нок тоже вытаращил глаза - ни о чем подобном он не слышал.
А потом у самой Аманти от огромного напряжения тоже засветились нервные окончания в "косе".
- Кажется... В этом нет... Беды... Не будет плохого...
В нескольких километрах от них, в селении застыла, глядя в пустоту широкими глазами, Пейрал, изрядно напугав даже оло-эйктана.
- Что с тобой?
- Не со мной... - ошарашенным голосом. - С мамой... Она... Она другая, так сильно... Так ярко...
Аманти приходила в себя довольно медленно, даже под действием энергополя. Где-то минут через 40 она попросила Искателя его убрать.
- Я... Не знаю... - она сжалась, как в ожидании удара. Он просто стоял, обнимая ее, и еле ощутимо гладил по волосам - и вот сейчас был только рад, что девушка не видит его страдальческого взгляда. Бессилие - самое страшное...
И хотя Цахик еще неделю назад решила, что вернется в селение не иначе, чем на Вихре - сейчас ей было плевать на условности.
Искатель усадил ее в гамак, сам устроился рядом - не слишком ловко, но просчитав каждое движение, чтобы не доставить ни малейшего дискомфорта.
Нок в это время, как мог, старался привыкнуть к внезапно вернувшимся его способностям - если человека продержать несколько дней в темноте, даже свет свечи покажется болезненно-ярким.
- Я тоже не вижу плохого - насколько могу, - кончик хвоста целителя подрагивал, он выглядел виноватым.
Аманти подняла голову, всматриваясь в уже темнеющее небо - в своих блужданиях по лесам Цахик, словно школьница на каникулах, засыпала и просыпалась в самое разное время, как ей хотелось.
- Искатель, ты можешь... - она отчасти пришла в себя, но все еще вздрагивала, прижимая уши, как от озноба. - Можешь отнести меня к Древу Души?
Нок чуть не стукнул себя по лбу - не догадался сам... Дур-рак! Решение Цахик запросить совета у памяти Эйвы было абсолютно логичным даже с точки зрения разведчика.
Искателю сейчас любое действие пошло бы на пользу - немного отвлечься от своего бессилия в данной ситуации. А уж такое действие..
- Конечно, могу!
Искатель аккуратно - а как иначе? - донёс девушку до открытого пространства.
- Готова? Взлетаем, - как раньше, он её предупредил.
Получив утвердительный ответ, разведчик, не меняя своей формы, сначала уцепился гравитацией и завис с Аманти на руках, только потом преобразовался в привычную девятиметровую крылатую иглу и мягко сорвался с места, летя медленно и низко над верхушками деревьев. К электрическому полю он уже был готов, отрегулировав свою материю, основываясь на материи Цахик.
- Ты... Не боишься? Если я верно уловила, тебе было неприятно, в тот раз, - он не говорил, она считала из его памяти.
- Нет.
Вот бояться за себя Искатель стал бы в последнюю очередь.
- Я изменил свою материю, теперь... Не такое сильное воздействие.
- Хорошо... - Аманти молчала, словно пытаясь приспособиться к изменениям. Хорошо, что боли он не замечал, иначе - неизвестно, что было бы с Искателем...
Он очень аккуратно донес ее до Древа Душ - в широкой чаше свет уже померк заметно, и ветви засветились фантастическим светом. Опустился метрах в 20 от кроны, и трансформировался.
- Спасибо, - она на миг прижалась щекой к его щеке - причем у бедного Искателя от всех потрясений сгорела еще пару тысяч схем.
Аманти грациозно, в такт шагам помахивая хвостом, почти побежала по вспыхивающей траве, но почти сразу остановилась, и обернулась.
- Иди сюда, - очень четко, хотя и негромко произнесла Цахик, протягивая инопланетянину руку.
Искатель даже сперва стормозил.
- Иди сюда, - так же твердо повторила молодая женщина. - Мы поговорим с Эйвой вместе.

[StreloK]

Глава 19 - слишком отчаянная попытка узнать то, чего знать нельзя.

Ну, не сгорело - его схемы уже были намного прочнее и гибче, но тем не менее..
На просьбу пойти вместе с ней Искатель отреагировал вполне нормально - против он просто не мог быть. Но это абсолютно не помешало ему быть в сильном замешательстве - что он и высказал Аманти.
- Зачем? Разве есть смысл?
- Конечно, есть! - уверенно ответила Аманти, уже подняв светящуюся ветвь. - Ты сам сказал, что наша память - одна на двоих. И спрашивать Великую Мать должны мы вместе. Я могу одна что-то не узнать, не увидеть! Не бойся - это не страшнее, чем с твоим кораблем. Я могу сравнить, я выдержала тогда. А ты - теперь выдержишь, и это не страшно, совсем.
Цахик стояла вполоборота к нему, продолжая протягивать руку. Сама не ведая, она пристыдила Искателя - а тому, как всегда, было некуда деваться. Отступить - огорчить ее - нет, нельзя, чего бы ему не стоило это соединение. Разведчик не мог отказать - просто должен был стать инструментом поиска информации, как и всегда, риск для него самого не учитывался.
Не оставалось. Ничего другого, кроме как отследить сканерами момент соединения Аманти с гиперструктурой Эйвы и попробовать повторить.
На преобразование полимерных волокон ушло относительно немного времени - теперь они могли двигаться под воздействием электростатического притяжения, а не только приводов - сейчас их включение было небезопасно.
- Ты в этом уверена?
Получив утвердительный ответ, Искатель поднёс - именно поднёс гораздо лучше экранированной рукой - свой нейроинтерфейс к свисающей ветви дерева. Тонкие волокна засветились и оплелись вокруг 'приёмника'..
Аманти не зря сравнивала этот момент со своим ментальным контактом с метаразумом крейсера. По сравнению, скажем, с человеком, у них обоих было громадное преимущество - тот попросту сошел бы с ума.
Движения Искателя были медленными и неуверенными, Цахик опередила его.
Ветвь засветилась так же, как и у молодой женщины...
И в первую же секунду он замер, несмотря на громадные ресурсы своего разума, несмотря на опыт - замер, словно подвешенный над пропастью на тонкой веревке. В его разум, открытый и готовый к восприятию информации, влились одновременно сперва тысячи, потом миллионы потоков эмоций. Цвета, узоры, голоса внутри его еще не сформировавшейся личности.
У него не было опыта подобного общения - и Искатель растерялся. Закрыться, как-то отгородиться на эмоциональном уровне, он не умел - а сила была почти нестерпимой, его словно рвали на миллионы осколков.
И такие же обрывки ощущений в его виртуальном теле - все сразу, одновременно.
И хотя не было ни единого признака, легчайшей тени враждебности - Искатель был на пределе. Он не знал, не понимал, как реагировать, стремительно теряя контроль над своим реальным телом - ничего уже не видя, он упал на одно колено, чудом не разорвав контакт.
Несколько секунд показались ему вечностью, до тех пор, пока из хаоса, точнее, из невероятно сложной панорамы, смысла которой он не понимал, несмотря на то, что мощность его интеллекта не на один порядок превышала мощность всех компьютеров Земли - материализовался, точнее, дотянулся до него лучом серебристо-голубого сияния один "голос". Сразу прекратив кошмар и наполнив Искателя привычной, почти нестерпимой радостью.
Аманти разыскала его - чужака, и это было нетрудно.
Сейчас они поменялись ролями - как когда-то Искатель прикрывал почти умирающую девушку от разрушительного воздействия внешнего мира, так она сейчас сформировала некий барьер, сразу затмив своим присутствием все образы и голоса.
- " Я здесь... Я рядом..." - поддержка-ободрение.
Он рванулся ей навстречу, подхваченный потоком собственной радости, и чувствуя почти растворение в каком-то мощном потоке. Слов не было - он ощущал только ее присутствие, Аманти была ориентиром.
И это было самым главным. Ничего не существовало важнее, даже если он не выдержит здесь и сейчас.
Искатель с трудом сформулировал-вспомнил вопрос, удерживая его, а уже через пару секунд просто открыл этому существу всю свою любовь, страх и неотступную тревогу за Аманти.
Пусть что угодно, пусть швыряет его, как тогда ураганом, пусть выворачивает все его сознание... Тем более, этому... Мощному разуму доверяет Аманти - а он доверяет ей, так уже решено... Если надо - пусть делает с ним что угодно, он выдержит, что он может сделать, какими усилиями отвести от Аманти этот новый удар?.. Искатель сорвался почти на мольбу - по сути, не отнимать у него то единственное, чем он жил теперь. Охотник Рассвета был готов умолять - лишь бы это дало результат.
В другой форме и образе, но почти в унисон с ним - присоединилась Цахик. Она была словно проводником, поддерживала его за руку... Вела партию, как первая скрипка оркестра. Только запрос самой Аманти был куда мягче и на несколько порядков спокойнее.
Через несколько секунд, которые Искателю показались в его состоянии вечностью, пришел... Даже не ответ - успокоение, смутное и неясное.
Не надо тревожиться, ты все сделал правильно, вы оба...
Аманти улыбнулась, вслушиваясь, но вот Искатель доверял куда меньше.
Он повторил вопрос - куда четче, яснее...
И ответ - мягкий отказ дать информацию четкую, это может помешать, исказить...
И одновременно - успокоение, что ничего страшного не будет, что плохое все позади...
Чему не очень-то поверил Искатель.
И когда на его плечо легла мягкая рука подошедшей Аманти, он все еще безрезультатно повторял запрос....
Сравнивать Аманти может и сравнивала, но разница между её контактом с метаразумом древнего крейсера и контактом Искателя с Эйвой была огромна. Корабль открывал лишь миллиардные доли своего разума, не больше двадцати сознаний одновременно, А здесь - мощность была несравнимо больше. И совершенно ожидаемо, что Искатель, хоть и умел обрабатывать гигантские потоки информации от сознаний разума корабля, не смог справиться здесь. Между логическими сигналами в троичном коде и прямыми потоками эмоций была целая пропасть различий, с которой не смогли разобраться мощнейшие четырёхмерные квантовые матрицы разведчика.. И нежелание планетарного разума дать ответ на вполне разумный вопрос вконец разорвало специально настроенную для общения с ним логику базовых контуров, отвечающих за передачу этих данных.. Гигантский поток данных, ринувшийся через интерфейс Искателя сразу после этого, было не отличить от потоков данных в коллективном сознании корабля-охотника, и в себе этот поток нёс только требование - дать чёткий и понятный ответ на вопрос разведчика..
Руку Аманти он почувствовал, но сделать ничего не мог, все его ресурсы были вложены в поток сигналов, уходящий от него в Эйву.
Аманти каким-то образом ощутила этот идущий поток, хотя уже разорвала контакт...
Ее рука сжала плечо Искателя.
- Осторожнее.... - почти умоляюще, с беспокойством...
Но она опоздала.
Несколько тысяч "ближайших", вполне, впрочем, дружелюбно настроенных сознаний ответили. На настойчивый запрос Искателя ответили - каждый из них дал даже не ответ - а скорее открытую реакцию на его требование, на его чувства, которые он не мог не проецировать... Кто-то излучал понимание, кто-то - поддержку им обоим, кто-то проецировал все то же ободряющее " подожди, не то все испортишь.", кто-то - сочувствие...
Но все это единым потоком ринулось в разум Искателя, открытый и явно не предназначенный для подобного взаимодействия.
,Если бы они несли хоть немного агрессии - наверное, Искатель бы не выдержал, с него и сейчас хватило. Даже самое мягкое внимание было для него - словно лазерный луч для бумаги. Его пронизывали насквозь, перебрасывали - как цунами перебрасывает щепку... Кто-то попытался его прикрыть - то, что излучал разведчик, иногда напоминало отчаянный крик о помощи, но и желание - эмоциональное стремление его поддержать, исходившее от кого-то кроме Аманти... Чувство, с которым они деликатно от него отстранялись - почти материнское обережение - только добавляло силы разрушительному воздействию.
Аманти уловила чутьем, что происходит, и сделала то единственное, что успевала. Разорвать контакт она не рискнула - дотянувшись до светящийся ветки, Цахик снова соединилась с планетарным разумом, и нашла-нащупала содрогающееся сознание Искателя. Быстро нашла - но все-таки несколько секунд на это ушло.
Для Искателя эти несколько секунд были сродни вечности. Конечно, Эйва не могла прочитать его запрос в троичном коде, проходивший непрерывным потоком через интерфейс разведчика, но подмешанные туда редкие обрывки чувств и эмоций она видела. И вмешалась по-своему, не задумываясь о последствиях. А надо было - Искатель сейчас чувствовал себя и так не особо хорошо, и такой удар... Защитные системы сработали почти мгновенно, перекрыв сознанию всё управление и переведя все системы в автономный режим. Аманти успела вовремя, успев хоть немного закрыть беспомощный разум разведчика от эмоционального удара, так же, как пришлось бы сделать ему, если Аманти вдруг захотела бы поговорить с целым метаразумом корабля, а не крошечной его долей.
Ещё через пару секунд интерфейс Искателя, ярко вспыхнув в месте соединения, оторвался от светящейся ветви - автоматика сбросила соединение. Но сознанию уже был нанесён удар, хоть и не способный уничтожить разум Ксула, но способный полностью дезориентировать его на несколько часов...
Эйва то ли не рассчитала силу, то ли планетарный разум жестко испытывал Искателя...
Аманти успела уловить довольно много - собственно, главное, ей подсказали-направили те, кто жил внутри Эйвы. Там никто не желал инопланетянину зла, и даже не выходили с ним на прямой контакт - такой эффект дало просто их доброжелательное и ненавязчивое внимание.
Искатель, отпустив ветвь Древа Душ, неуклюже и беспомощно упал на спину - с его телом, как и с разумом, творилось черти что.
Аманти увидела это, одновременно слушая хор беззвучных голосов в своем собственном разуме.
-" Прости, Великая Мать..." - она тоже отсоединилась от ветви, спроецировав то, что хотела сделать и успев поймать одобрение. Склонившись над распростертым Искателем, Цахик подняла его "косу" и соединилась с его судорожно бьющимся сознанием.
Хорошо, что Аманти успела выставить защиту - подготовиться, как при укрощении диких коней или на давнем уже Икнимайя - иначе она сама рисковала бы немногим меньше. Ее словно вынесло в полнейший хаос вспышек света и образов, швырявших Искателя из стороны в сторону. У него не было никакой защиты, и эмоции, хоть и вполне добрые, потрясали его, словно камешек внутри центрифуги. Аманти сама почти сразу же получила удар - теперь уже вполне физический, напоминающий удар током - слабый, в несколько вольт, но ощутимый... За ним еще один - и тут что-то случилось.
Цахик зажмурилась, сосредотачиваясь, направив почти резкий оклик сквозь хаос, чтобы как-то привести разведчика в чувство - без слов, только проецируя с силой брошенного копья свое присутствие. Сторонний наблюдатель увидел бы, как слишком ярко засветились нейроволокна в месте соединения, когда направленная в мозг Аманти энергия остановилась - а потом угасла, словно наткнувшись на стену - непонятную, неизвестно откуда взявшуюся - и непробиваемую.
Голова Цахик кружилась - но это уже не было так критично, с такой бурей, хотя она чуть не разорвала Искателя на части, молодая женщина умела справляться.
По-прежнему проецируя-направляя все свои действия ему, она скользнула в то, что для него было неодолимой силой - а для нее всего лишь... Попав из полного уединения в круг друзей, можно испытать замешательство - но не страх. Поддержкой и радостью - для нее. Не закрываясь, Цахик осторожно перенаправила эту поддержку - и показывая, что чувства других были только приятны - такие чувства... Он больше всего напоминал моллюска, с которого содрали раковину - судорожно съежился под градом того, что воспринимал как обжигающие удары... Окрик Аманти буквально заставил его вспыхнуть от стыда за свою беспомощность и от счастья ее присутствия.
Искатель рванулся к ней, не щадя себя - и напоролся, словно медуза на спицы.... Несколько мучительных секунд его словно разрывали - пока ее внимание было отвлечено. А потом словно прошла теплая волна, вспыхивающая серебристо-синими искрами - и жгучие острия, разрывавшие все его существо, превратились в надежный щит, закрывший его неведомым прежде умиротворением. Сила перенаправилась - и хотя направляла ее по-прежнему одна Аманти, буря прекратилась, усмиренная Цахик. Осталось - с пронзительной силой ее присутствие и неведомый прежде покой - словно испуганного ребенка взяли на руки.
Аманти продолжала проецировать в его распахнутое сознание - свои ощущения, действия...
Искатель был в явном шоке - он раньше и не мог представить даже возможность подобного удара, и готов к нему он, конечно, не был. Аманти снова вмешалась вовремя, фактически ускорив восстановление сознания Искателя до нормального функционального состояния в десятки раз. И первым движением, мгновенно - проверка систем, тех немногих, что доступны. Что-то не нравилось ему в работе автоматики, а что именно - было пока непонятно..
Настроенная на разведчика Аманти уловила его недоумение, смешанное с тревогой - и такая же тревога застыла на его лице.
Искатель уже более-менее адекватно оценивал обстановку - Цахик рискнула сама проверить его мысленные процессы. На его разуме не было даже подобия защиты - и она поняла, что Искатель сейчас фактически парализован. Аманти поколебалась минуту - и осторожно попробовала сама направить пусть слабенькие и бледные, но ручейки энергии в его тело, так, как видела раньше. Его внимание уже полностью приковалось к ней, и продолжать удерживать ментальный щит не было необходимости.
Догадайся Цахик сейчас открыть глаза - увидела бы удивительную картину - над ее головой медленно шевелились, будто в танце, светясь намного ярче обычного, ветви Древа Души.
Попыталась. Но неточно направленные тонкие потоки энергии просто растворились в защитных барьерах приводов движения. Искатель заметил это, и направил почти всё своё внимание на заблокированные автоматикой системы - доступ постепенно открывался, но до снятия защиты с квантового поля было ещё минимум минут десять..
Аманти поняла, что уже сделала все, он нее зависящее, и просто с интересом наблюдала за его восстановлением, не вмешиваясь, слабо проецируя свое ожидание и тихонько улыбаясь про себя...
Искатель просто ждал, пока автоматическая защитная система разблокирует миллиарды датчиков, приводов и остальных систем. Наконец, доступ полностью открылся, но прежде чем двигаться, надо было всё проверить. Конечно, о неисправностях механизмов, способных к самовосстановлению, он не мог и подумать, но проверки требовали намертво вшитые в сознание правила..
По телу разведчика прошла еле заметная дрожь, пальцы на руках и ногах немного пошевелились.. На лице появилась такая-же еле заметная улыбка. И сразу - проверка всех датчиков. Тестирование шло по плану, пока не Искатель не добрался до оптических датчиков. Эта логическая цепь была слишком открыта.. В сознание выплеснулся образ с датчиков - сначала в инфракрасном и ультрафиолетовом спектрах, потом - в спектре видимого света, но неестественно чётко и обширно даже для зрения НаВи. Через секунду Искатель, не подозревая о "утечке" информации, сфокусировал взгляд на еле заметной пылинке в нескольких десятках метрах от них и отработал по ней разлагателем, проверив доступ в квантовое поле. Потом, закончив проверку - просто подчиняясь неосознанно возникшему порыву, сел и обнял Аманти.
Цахик, всматривавшаяся в глубину его сознания с интересом хакера на свежевзломанном сайте, почти невольно перехватила поток информации. И вскинула руку, когда перед закрытыми глазами развернулся образ - невольно отстраняясь от этой картины.
- Ой! - она вслух вскрикнула, больше от неожиданности. Потом открыла глаза.
- " С тобой все в порядке?".
В его глазах отражалось розовое свечение ветвей над ними.
Плохо Искателю не было - наоборот, чувствовал он себя вполне хорошо.
- "Да, со мной всё хорошо."
И только теперь разведчик понял, какой недочёт автоматики он инстинктивно ощущал.. В его интерфейсе не было энергетической защиты, совсем. Восстановить - мгновение, а потом - всплеск тревоги, боли и непреодолимого чувства вины...
- " Что случилось?"- хотя глаза Нави были чувствительнее глаз человека, но и для нее сверхзрение Искателя было чем-то невообразимым, и Цахик все еще была под впечатлением увиденного.
Но вот переживания Искателя она уловила сразу же.
А у Искателя были не просто переживания, а возведённые в десятую, если не больше, степень. Сотни параллельных процессов, направленных в одну 'точку', теперь скорее мешали друг другу, тормозя работу сознания - это было заметно, как разведчик пытается что-то понять, и не может. И совершенно не связанные обрывки мыслей сквозь завесу иррационального страха..
- "Как... Это... Возможно... Что ты жива..."
Аманти не понимала ничего. Совсем. Она быстро сейчас утомлялась, и попросту устала, вытаскивая его из шока - работа, хоть и приятная. С ее точки зрения, Искатель просто сейчас понес чушь, вместо как минимум - ожидаемой благодарности. И, не особо задумываясь о последствиях для него сейчас, съязвила.
- " А мне надо умереть, чтоб доставить тебе удовольствие?"
Правда, увидев его реакцию на свои слова, пожалела о них уже через пару секунд.
Аманти ожидала от Искателя реакции, типичной для НаВи, упустив из внимания тот момент, что его сознание очень сильно отличалось, и вполне ожидаемо совершила ошибку. Разведчик понял её слова буквально, не заметив, что эта фраза была просто этакой "подколкой" в его адрес.
И реакция была прямо противоположна нормальной - и сравнить её можно было только с состоянием сознания Искателя в момент, когда Аманти была на грани вполне реальной смерти. Разве что сейчас происходящее в сознании отразилось на лице Искателя - внезапно исказившимся таким страданием, что страшно было смотреть. Через некоторое время, всё-таки восстановив в себе способность нормально мыслить - далеко не совсем, но осознавать приисходящее он уже мог - разведчик в рваных образах, периодически сбиваясь, объяснил девушке, что вообще случилось, и к чему могло это привести.
Фоном за образами - чудовищная хаотичная боль, от которой его сознание разрывалось и корчилось, как обрывок бумаги в костре, содрогаясь и сгорая, пожирая все его силы. Искателю и так досталось - он далеко не пришел в себя от полученного удара, но сейчас - даже и не пытался закрыться, беспощадно обвиняя, фактически уничтожая себя на всех уровнях. Что там разлагатель - мелочь, он бы и не заметил его сейчас. Но даже теперь - каким бы прозрачным не было его сознание, до Аманти не донеслось ничего. Она все видела - но так, как зритель в кинозале видит кораблекрушение, не подвергаясь сам ни малейшей опасности. Искатель понимал логически, что по сути, не виноват - но это ничего не значило сейчас. Он навлек на нее беду - и это заслоняло все.
И почти мгновенно - действие - проверить, несколько раз, каждый квант материи Аманти, убедиться, что вроде бы всё нормально, но как... Почему??? На несколько секунд практически уйти в себя, и сказать ну совсем уже абсурдную фразу, выразить абсолютно бессмысленную мысль... Подсказанную только силой самозабвенной любви.
- "Я.. Несу опасность, в первую очередь - для тебя. Возможно, мне стоит уйти," - а уйти он мог только за горизонт событий собственной чёрной дыры, но Цахик об этом, скорее всего, не догадывалась. - "Чтобы исключить даже возможность подобного? Защитить тебя от меня."
Аманти уже давно раскаялась в своей реплике.
- " Прости меня... Не рассчитала - с тобой," - она открыла глаза, и близко всмотрелась в его искаженное страданием лицо, подняла руку, погладила по щеке. У нее была мощная поддержка - доверие к Эйве, а Искателя вот сейчас, в этот момент, не прикрывал никто.
- " Прости... Успокойся... Ты..." - она вспомнила то, первое, отчаянное " не могу без тебя", образ всепоглощающей черной дыры. - " Как?..."
Неверяще-пораженно, даже отшатнулась от него слегка.
- " Зная, что для тебя - конец... Конец всего?"
Своя жизнь для Искателя всё-таки значила гораздо меньше, чем жизнь Аманти, да и превращение в сингулярность не особо пугало разведчика. Особенно в таком состоянии. Он даже и не сравнивал, по сути - она видела все его мысли. Бледное мимолетное воспоминание о давно принятом решении, не вызывающем уже особых эмоций - и все.
- "Да, я знаю," - без тени страха или сожаления о себе. -" Но это неважно. Совсем. Главное - ты, а чем стану я - это моя проблема."
- " Ты с ума сошел?" - все-таки ссориться телепатически, если это можно было назвать ссорой - куда удобнее. - " Ты до сих пор не понял? Мы же неразрывно связаны, понимаешь? Да и... Из-за чего?"
Аманти хотела встряхнуть разведчика, и перевыполнила план на 200% - бедный Искатель получил удар - в самом прямом смысле. Совершенно им неожиданный, безопасный по сути - но весьма ощутимый энергетический удар через свой интерфейс.
До критического уровня, конечно, было ещё далеко, но сам принцип, возможность этого выходила за рамки понимания Искателя.
- "Я... Не знаю. Вижу подобное первый раз..."
- " Я была уверена, что это ты..." - Аманти чуть отстранилась, в основном - чтобы поменять позу, но Искатель понял по своему. - " Нет, все в порядке... Мне по-прежнему приятно с тобой рядом, очень..."
Цахик сосредоточилась, и ее мысли замелькали беспорядочным фейерверком. Он следил, замерев и не решаясь вмешиваться.
- " Не знаю, что это - но не вижу плохого. "
И Искатель тоже не знал, что за способность появилась у Аманти. Но то, что эти действия были довольно энергозатратными, он прекрасно видел.
- 'возможно, узнаешь потом. А сейчас - тебе лучше отсоединиться, ты тратишь слишком много энергии..'
- " Я могу сдерживаться," - Аманти в самом деле быстро уставала. Но когда она осторожно и мягко разорвала соединение, то вдруг уставилась куда-то вверх остановившимися глазами.
- Смотри! - после долгого молчания Цахик плохо слушался голос.
Над их головами слишком сильно светились и чуть приметно двигались ветки - светились так, как будто к ним кто-то присоединился.
Искатель поймал её взгляд - увидел странное свечение ветвей над их головами. Но он не знал, чем оно вызвано, и вполне ожидаемо испугался. Не за себя, за Аманти.
- Не нравится мне здесь. Может, уйдём?
- Сейчас... - Цахик смотрела на ветви как зачарованная, потом медленно поднялась, подошла... Коснулась рукой - Искатель отметил, как снова засветились те самые участки ее мозга.
- Не страшно... Нет... Но все, что нужно было, уже случилось сейчас.
Странная уверенность, больше, чем странная.
- Сейчас... - она запрокинула голову, и застыла так, вытянувшись в струнку. Только нейронные окончания в ее "косе" слишком ярко светились - и двигались. Не в такт ветру - налетевший порыв взметнул волосы молодой женщины, овеяв холодом, но Аманти словно не заметила этого. Жизненные показатели были относительно стабильны, хотя она и очень сильно устала, но вот вспышки в нервной системе...
- Сейчас... - он увидел мощный и непонятный поток данных, которыми она обменивалась... С кем или с чем? И откуда идущий?..
Искатель пытался понять, откуда идёт этот поток данных. Все сканеры работали на полную мощность. Квантовые сканеры, ЭМИ-сканеры, детекторы пространственных и гравитационных искажений работали в практически боевом режиме, пытаясь проследить потоки данных и остальные аномалии. И это у него не получалось. Да и не могло получиться.
Разведчик подошёл вплотную к Аманти, и положил руку на её плечо.
- Пойдём отсюда, ты слишком устала.
- Подожди... Еще немного... - она не открывала глаз, и он видел, что информация раздражает ее оптические нервы. Точки на теле девушки светились все ярче, хвост чуть заметно подрагивал.
- Мне не хочется, так... Красиво? - Аманти стояла еще несколько минут, склонив голову к плечу, прислушиваясь. Потом неожиданно:
- Нет, Пейрал, тебе сюда нельзя! Ты не справишься, подрасти сначала! Только сны, да, хотя бы...
- Пожалуйста, пойдем! - голос Искателя дрожал, лицо исказилось - слишком ему сильно досталось за последние несколько часов. - Тебе очень нужно восстановить энергию.
- Да?.. Наверно... - Аманти открыла глаза, но смотрела куда-то сквозь голову разведчика. - Там, куда тебе не вернуться - это... Рядом каменные шары, один - несет в себе след от удара...
- Возможно.. Я не слежу за кораблём..
Искатель не нашёл ничего, кроме как растерянно ответить. Он и так был выбит из колеи.
- И всё таки, тебе необходимо прекратить это, восстановить энергию... Пожалуйста...
Взгляд Аманти сфокусировался на лице разведчика. Едва заметный кивок головы.
- Да, ты прав, я устала.
Искатель было рванулся проводить "предстартовую подготовку", как резко передумал. А точнее, побоялся - мало ли, в таком электровихре... Да и Аманти, вроде как, была не против немного пройтись.
Он скорее нес ее, чем сопровождал - опираясь на его руку, Аманти по-прежнему смотрела куда-то сквозь холмы, окружавшие Древо Душ. Но - что поразительно - легко ступая по мягкому мху, она ни разу не споткнулась, обойдя пару корней так, словно их видела.
- Ой!
Искатель в долю секунды повернулся к ней, обнял, словно закрывая от всего, что могло угрожать. Но Аманти не казалась напуганной - только голову откинула, всматриваясь.
- Твой... корабль, тот самый, с которым я говорила, - она словно видела это перед собой. - Он сейчас сжег несколько... Три, да, три каменных шара, на своем пути.
На корабль Искателю сейчас было положительно наплевать. Да и вообще он о нём почти не задумывался.
- Возможно, - равнодушно. - Он на это вполне способен.
Искатель посмотрел на небо.
- А тебе сейчас надо не об этом думать. Полетели в пещеру..
Умоляющий тон его голоса не соответствовал довольно жесткой форме слов.
- Не надо распоряжаться моими мыслями, Искатель! - Аманти ответила не без яда, но зато хоть немного пришла в себя.
А тому, хоть и причиняло это довольно сильную боль, но было плевать на свои чувства - главное, ее состояние стало лучше, не так пугало теперь.
- Прости...
- Прощаю. Но вот так - не советую.
Еще минуту она шла молча, потом поежилась, словно впервые ощутив, что пришли характерные для этих мест холодные ветра.
- Да, отнеси меня домой! - так пугающая Искателя активность ее мозга постепенно снижалась, нормализуя параметры. Но выглядела Цахик изможденной.
Что не мог не заметить Искатель. И не стал тянуть со взлётом - аккуратно, но не теряя ни секунды, крылатая игла взмыла в воздух. Разведчик летел довольно медленно, избегая резких рывков. Но Аманти, лежавшая в уже ставшей привычной тёплой кабине под тонкими изогнутыми крыльями, на это не жаловалась.
- Спасибо... - она явно расслабилась, устраиваясь удобнее. Будь у Искателя легкие, он бы вздохнул с облегчением, а сейчас проделал это только мысленно.
- Тебе надо поспать, очень...
- Наверно... - Аманти подняла голову, всматриваясь в звезды. Судя по углу перемещения, который умели читать все Нави, они провели под Древом Душ больше 6 часов. Серьезная нагрузка и не для ослабленного организма.
И через 14 секунд - опять вспышка, отдававшаяся в ее и так перенапряженной нервной системе.
- Нок ушел принести еще дров, мы, наверное, его не застанем в пещере.
Расстояние было небольшим и, хотя Искатель не разогнался даже до двухсот километров/час, лететь им было не больше пяти минут. И действительно - совсем скоро они подлетели к пещере. Навигация Искателя была безупречна - тонкий нос иглы был направлен точно на вход в пещеру. Пластины воздушного тормоза раскрылись, и разведчик, регулируя угол атаки рулём высоты, начал постепенно терять скорость и высоту. Опустились щитки закрылок, увеличивая подъёмную силу. Через несколько секунд нос иглы задрался вверх - аккуратно, не допуская срыва потока точной работой квантовых схем, рулей высоты, элеронов и предкрылков. Наконец, Искатель трансформировался и, держа Аманти на руках, встал на ноги у входа в пещеру, осматриваясь.
Она сама была рада возможности отвлечься, и наблюдала, повернув голову в сторону. Но не задавала пока что вопросов - слишком устала.
Пещера, освещенная куда больше светом растущих у самого входа растений, чем тускло тлеющими несколькими углями, была пуста. Когда открылась кабина, Аманти невольно съежилась - в местах обитания Типани не было зимы как таковой - но температура падала градусов до 10, причем резко, и набедренная повязка Цахик была плохой защитой.
- Нок вернется часа через два, не раньше, - уверенно - слишком уверенно констатировала Аманти. - Он отвлекся на сбор очень редкого растения - проверяет сейчас, сколько можно взять ягод с куста, чтобы не навредить.
А вот теперь уже взгляд Искателя стал невидящим, смотрящим куда-то в пространство. Ну не понимал разведчик этой уверенности, откуда, каким образом Аманти может знать это.. И решил проверить то, что мог - в отличии от синхронизации с кораблём, на сканирование пространства и расшифровку данных потребовалось бы максимум пара десятков секунд.
- Сейчас ты права. - взгляд Искателя сфокусировался - Но как ты можешь это знать?
- Не знаю, - Аманти слегка пожала плечами. - Просто вижу. Так ясно, я раньше так только Пейрал видела. Иногда направляю это, иногда нет... Отпусти меня, пожалуйста.
Искатель видел явную связь между неизвестной способностью Аманти и довольно серьёзным перерасходом энергии. Вдобавок - слова про невозможность управления.. А неизвестное, особенно когда увеличиваешь это в энную степень, способно стать пугающим. Для Искателя, чье существование всегда было подчинено жёстким законам логики и расчётов, подобное.. И сейчас разведчик, в общем-то, знал только один источник информации, способный как-то помочь. Но - это потом..
- Зачем?
Аманти повернула голову - и посмотрела на него, если честно, как на идиота.
- Я хочу взять зимнюю одежду, мне холодно! Что с тобой случилось такое? Или ты вообще не хочешь меня отпускать? Прекрати!
А в данном случае Искателя вполне можно было назвать идиотом - всё произошедшее подействовало на него довольно сильно, и некоторые мысли и действия шли вразрез с реальностью и необходимостью.
- Прости. Я действительно не знаю, что случилось и что происходит. И не знаю, как могу иначе тебя защитить...
Хвост разведчика резко дёрнулся - он вспомнил, что ещё сейчас может сделать - и практически мгновенно включил ИК-излучатель.
- Спасибо... - ответила Цахик. - Но все равно - ты совсем с ума сошел. О защите - мы еще с тобой об этом поговорим.
Память нави помогла разведчику уловить смысл ее выражения, и он совсем потерялся.
- Я могу поднять энергополе? - очень неуверенно. Аманти давно научила его выражать растерянность, и сейчас его физиономия была не менее прозрачной, чем разум.
- Зачем?
- Для тебя... - Искатель опустил уши. Он был встревожен, испуган, сбит с толку, а все переживания - болезненно обострены.
- Не надо. Я же... Со мной все в порядке, не нужно так!
- А что нужно?... Что я могу сделать, чтобы тебе было лучше? Мне... Страшно... Тяжело... Ты не управляешь - а это расходует всю твою энергию...
- Да нет ничего страшного! - Аманти не могла представить, как можно не доверять Эйве, и поэтому не понимала Искателя, и слишком устала сейчас, чтоб разбираться. А он нес в себе слишком много от Охотников Рассвета, чтобы поверить без доказательств - да еще в настолько важном вопросе.
Высказать этого Искатель сейчас не сумел, да и не стал бы - его тревога осталась его проблемой, не Аманти.
- Лучше отпусти меня, я хочу пить.
Разведчик аккуратно поставил ее на землю, даже не попросив двигаться медленнее.
- Сейчас, - Аманти исчезла в расселине, и почти сразу вернулась, с котелком воды. Искатель следил за всеми ее движениями, обретая какое-то призрачное подобие спокойствия - хоть здесь, хоть сейчас.
- Что еще я могу сделать?
- Подожди... - Цахик искала в глубине пещеры сотканный из пушистых нитей длинный плащ, которым пользовалась вместо одеяла. Что интересно - ей даже в голову не пришла мысль попросить Искателя помочь. И он ждал. А когда она бросила в гамак темную ткань, сразу же принялся сканировать. Ненадежно. Слишком ненадежно...
- Ты... Тебе лучше спать так, как... Раньше, чтобы я тебя держал, так удобнее... - разведчик был потерян среди сплошной неопределенности, разрывался между стремлениями. Аманти дала недвусмысленно понять, что ей не нравится его навязчивость, предложить - рассердить ее, а это плохо для организма, и расход энергии, оставить так - опасно...
- Чтобы можно было... Что-то сделать, следить...
- Замри на месте! - Цахик отбросила в сторону кожаную куртку, которую держала. - Не шевелись.
Искатель замер, окончательно сбитый с толку.
Аманти подошла к застывшему разведчику, пристально посмотрела в его лицо своими расширенными в сумраке глазами. Потом соединила их "косы".
- " Зачем тебе за мной следить?" - самая настоящая вредность, но Аманти бесило, когда кто-то ограничивал ее свободу. Недавние события сильно сказались и на ней, и не лучшим образом - на ее сдержанности, управлять было трудно не только пробужденной силой, но и своими эмоциями.
- " Покажи мне!"
Искателю даже не потребовалось открывать свой разум - он просто мягко направил Аманти к светящимся контурам его мотивов и побуждений.
- " Смотри... Прости - не знаю, чем я рассердил тебя."
Она всматривалась в оттенки смыслов - в общем-то, очень простых. И целиком и полностью отданных ей. Искатель тем временем, не шевелясь внешне, перенаправил на нее излучатель - действие, весьма заметное как снаружи, так и изнутри.
- " Извини... Я сорвалась на тебя... Зря... Прости... Это было некрасиво. Похоже, причинила тебе боль. "
- " Да. Но это безразлично - если тебе стало лучше, делай все, что считаешь нужным. "
- " Нет. Ты не виноват - а со мной что-то... Непонятное..."
Эти ее слова снова перепугали разведчика - хотя по сути, в них не было ничего нового.
- " Тебе нужно... Поспать?... Поесть?... Как сделать тебе лучше?" - если бы Аманти всмотрелась, она бы увидела то, что задумал Искатель. Но ее слишком поглотили непривычные ощущения.
- " Не знаю... Наверно, спать - голова кружится. Делай, кстати, все, что хочешь уже - спасибо..."
Искатель сделал так, как считал нужным - аккуратно, синхронно перемещая фокусировку инфракрасного излучения, взял Аманти на руки.
Пока его рука трансформировалась в уже знакомый кокон, Цахик пристально всматривалась в его глаза - тревожные, полные страха. Отчаянные - и все это вложила она.
- А от чего ты еще хочешь меня защитить?
Искатель не был готов к такому вопросу. Однозначно.
- От всего. Нельзя знать, что может произойти. - довольно неуверенным голосом.
- А ты откуда знаешь, что плохо для меня? - она ставила его в тупик, но зато затихла аномальная активность мозга, что Искатель отметил с невероятным облегчением. Почти затихла. И сменились переживания - на безопасные, в общем-то, подколки. На теплый и шутливый тон. А что Аманти восстанавливалась и возвращалась за счет постоянной неуверенности и неопределенности Искателя - тому было все равно. Даже лучше - он хоть делал для нее что-то.
- Не знаю.
Он смотрел сейчас со своей точки зрения, и мог ошибаться.
Цахик слегка рассмеялась - а в его сознании засверкал фейерверк, словно вернулось то, счастливое спокойное время. Он тоже расслабился - и по сути, отдыхал сейчас, заражаясь от нее.
- Поэтому и часто попадаешь впросак... Я тебе завтра попробую объяснить, а то ты своей заботой так... - она осеклась, вспомнив его реакцию на свои реплики. - Сделаешь что-то, о чем жалеть будешь.
Искатель встревожился обещанием разговора - не в том он был состоянии сейчас, но его успокаивало настроение Аманти. Только бы никто не вмешался, не побеспокоил! На всякий случай он приготовился погасить любой резкий звук - или разорвать в клочья нарушителя спокойствия.
Но этого не потребовалось. Уже засыпая, она невнятно произнесла.
- Вихрь думает, принести ли мне свою "добычу"- смешной, а мне жалко малыша... Но пусть сам решает.
Те самые участки мозга вспыхнули ярко и неожиданно - и погасли.
Через два часа, словно пунктуально по расписанию, по склону легко взобрался Нок, кивком приветствовал Искателя и сбросил у почти погасшего очага сухие ветки, а потом куда более осторожно отвязал небольшую сумку.
- Вижу тебя, Искатель... - приветствовал он негромко. - А что случилось с Цахик, я ее так четко никогда не видел раньше? Она показала мне и что ты совсем растерялся, для тебя было тяжело говорить с Великой Матерью, хотя тебя приняли.
- Тише, не потревожь ее! - негромко, да и звуковая волна была точно направлена на пришедшего Нока.
- Я не знаю, что случилось. И хочу ещё раз попробовать узнать у Эйвы - даже корабль не встречался нигде с подобным.
Несколько секунд молчания.
- А откуда ты знаешь? - с сильным удивлением.
- Не буду, - Нок подошел, осторожно дотронулся до лица Аманти. Как ни странно, светящиеся точки не померкли даже во время сна. - А знаю... Не очень понимаю - но я ее видел. И тебя - как будто она тебя показала. Тебе было плохо, Цахик тебя пыталась вывести, а потом что-то очень странное - у меня даже голова заболела. А потом я еще раз ее увидел - но очень быстро.
Целитель распределил ягоды по чему-то вроде деревянной глубокой тарелке - надо было высушить.
- Или я ошибаюсь, или тебе страшно, чужак. Не за себя - за Цахик больше. Но она за себя не боится, совсем... И я ей верю, - Нок поворошил плащ, брошенный в гамак. - Если тебе нужно - лети. С Цахик ничего не случится, я позабочусь о ней.
- А ты точно сможешь позаботиться о ней? - С недоверием и неуверенностью. И даже услышав утвердительный ответ, посмотрел на Нока с сомнением. Но решился - подошёл, продолжая, конечно, держать Аманти на руках, к гамаку, проверил прочность структуры на квантовом уровне.. Скомканный плащ взлетел в воздух и расправился, подчиняясь изменённым Искателем законам гравитации. Разведчик медленно, как-бы нехотя, положил девушку в гамак и уже вполне нормальными двумя руками укрыл её плащом.
- Я скоро вернусь. - это было адресовано Ноку.
А через мгновение контуры тела Искателя подёрнулись фиолетовым сиянием, потеряли форму, сжимаясь в одну точку, и исчезли. Весь процесс занял около секунды, но, собственно, именно такого целитель не ожидал. И в этот-же момент у древа души небольшой кусок пространства разорвала синеватая вспышка - Искатель переместился туда...
Рука Нока взлетела ко рту, зажимая невольный вскрик - он такого не ожидал. Хотя уже через полминуты целитель вспомнил слова разведчика - запомнившиеся слова о каком-то перемещении, но прижимал уши и тихо шипел сквозь зубы что-то невнятное.

А при появлении Искателя - или это только показалось - что-то еле заметно сместилось в воздухе, и ветви Древа Душ засветились ярче.
Искатель рассчитал точку выхода очень точно - практически вплотную к земле. И после выхода - просто пошёл к дереву.. По пути несколько изменив защитную программу, сработавшую в прошлый раз - теперь рассоединения не произошло бы в любом случае.
Подойдя к светящимся ветвям, разведчик соединил с ближайшей свой интерфейс..
Он ожидал, как и в прошлый раз, оглушительного гула в голове, десятков и сотен голосов и образов, пронизывающих насквозь, разрывающих на части. И готов был к этому - даже не пытаясь как-то отгородиться. Неважно. Пусть получит удар - он-то потом восстановится, что придется пережить - не имеет значения. Ему нужна информация. Мелькнуло воспоминание - Аманти, поглощенная этим неведомым потоком энергии...
Нужна информация.
Разведчик удивился, не получив ожидаемого удара - только вибрации мощности, переполнившие тишину, все его существо. Потом, почти сразу - пронизывающее насквозь... Даже нельзя было назвать вниманием - неведомая сила изучала каждый атом его тела, каждый образ в памяти. Это было похоже и непохоже на крейсер - в первую очередь планетарный разум интересовали его эмоции. Разведчик был напряжен до такой степени, что даже не уловил доброжелательность и поддержку, направленные на него - Эйва считала его намерения, и риск, на который он шел.
Человек вряд ли выдержал такое - но Искатель, который всю жизнь не имел даже личных воспоминаний, сумел вытерпеть - во многом благодаря полученному опыту контактов с Цахик. Фокус внимания напоминал обжигающий лазерный луч, буквально сбивал с ног - по мощности, выворачивал наизнанку.
Неизвестно, сколько прошло времени - прежде чем Искатель почувствовал, как что-то изменилось, планетарный разум интересовал уже не он сам, а его действия и их причины.
- " Зачем ты здесь?" - соткался узор из вибраций, " голос" был мощным и словно бы многомерным, но он был один. Искатель не всю мог уловить, вернее, не мог еще осознать вполне, что в этом обращении прозвучала извечная, древняя мудрость - которой не могло быть у корабля.
Искатель пришёл туда не просто так - и ответил почти мгновенно. Чётким логическим запросом - требованием ответа: что случилось с Аманти, и чем это грозит.
В мысленном "голосе" Эйвы ничто не изменилось - разве что стал менее мощным.
- " Тебе нельзя сейчас этого знать. Чем грозит - спроси у нее самой. Большего тебе знать нельзя."
А вот сам принцип 'нельзя знать' был глубоко чужд Искателю - этакий своеобразный 'подарок' сознания Охотника Рассвета. И он не выдержал, сорвавшись - отправляя мощный поток мыслей и образов: в основном любовь и страх за Аманти..
Очень скоро - время было отслеживать трудно, но в его распахнутое сознание буквально ворвался ответный поток. Куда более четкий и конкретный - но одновременно мягкий. Он не понял - точнее, недопонял - но основным посылом планетарного разума сейчас было сострадание к нему.
- " Я это знаю - знаю тебя, твои чувства. Твой страх, твою боль. Знаю, на что ты шел и чего ожидал, забыв о себе," - переливы мысленного голоса напоминали полярное сияние невиданной красоты и силы. - " Мне жаль, но я не могу тебе дать того, чего ты просишь. Ни тебе, пришелец, ставший мне сыном, ни ей, моей дочери. Слишком многое зависит и слишком важно. Если ты или она, что неважно, вы единое целое, будете знать - это может принести беду. Все должно произойти своим чередом - все перемены. Я не желаю зла, но если вы будете знать все сейчас - результат исказится, а это - несет беду, даже смерть. Прежде всего для той, кого ты так любишь. Мне жаль заставлять тебя страдать - но иного пути нет. Хотя ты можешь выбрать, если это можно так назвать - узнать все и затруднить ее превращение, и без того трудное - или же вытерпеть неизвестность до конца, будучи рядом."
Голос замолк, давая Искателю время подумать.
А проблемы выбора, как таковой, перед Искателем и не стояло. Информация, конечно, это хорошо, но после "слов" планетарного разума он даже и не задумывался о попытке узнать. Но прежде чем ответить посмотрел вверх. С облегчением - где-то там, далеко, висел корабль, теперь уже к счастью, не знавший ответа на вопрос разведчика. И не смог не отметить странное свечение гибких ветвей над ним..
- "Я выдержу неизвестность, раз иначе нельзя. Но.. Могу ли я что-нибудь сделать?"
- " Неизвестность - для вас, не для меня. Когда в этом будет необходимость, я подскажу. Не тебе - подскажу моей дочери. Ты не доверяешь ее словам, как и моим - а зря. Поймешь сейчас, или позже - что недоверие рождает одиночество и боль. Страх и беспомощность - то, что чувствуешь сейчас ты. Я хотела бы облегчить твою участь, но не могу этого сделать за тебя, насильно. Что ты можешь сделать - прислушиваться к словам моей дочери, я выбрала именно ее - и не зря. Отчасти благодаря тебе выбрала - это и награда, но и испытание тоже. Она со своим справится, а вот ты... Ты существуешь давно - но живешь очень недавно."
И опять, не мог Искатель полностью доверять насчёт того, чего не знал и не мог узнать сам.
- "Я.. Не могу, даже если хочу..."
несколько секунд мысленного молчания - Искатель собирал чувства "в кучу"
- "Мне тяжело, плохо - но изменить ничего не могу, это на слишком глубоком уровне..."
и, практически не останавливаясь - ещё вопрос
- "Почему.. Ты выбрала именно ее?"
- " Потому что она сможет - другого ответа я тебе сейчас не дам, иначе - это пойдет в ущерб моей дочери. А равновесие должно сохраняться. Что именно будет - тебе скажет она сама, как только сумеет понять, это станет безопасно, тогда будет перейден рубеж. Ты ведь тоже ее выбрал - даже когда не знал всего - и сейчас можешь меня понять. Она достойно прошла свой путь, очень тяжелый - ей перед твоим... Кораблем пришлось куда труднее, он ее не оберегал, как берегу тебя сейчас я. Но она выдержала. А ты..." - голос на несколько секунд замолчал. - " Ты и упрям, и беззащитен, силен перед лицом смерти и слаб внутри потока жизни. Я хотела бы тебе помочь - но не могу, когда ты мучаешь себя сам. Для тебя есть одно утешение - моей дочери будет намного легче, чем тебе. А это ведь для тебя важно, не правда ли?"
В последних фразах звучало что-то вроде теплой и грустноватой улыбки.
- 'Корабль знал предел, она говорила лишь с крошечной частью его разума.'
И правда - соединись Аманти с разумом древнего крейсера как Искатель сейчас с Эйвой - больше пары секунд она бы не прожила. А потом сознание разведчика, не привыкшее и не понимавшее такие рассуждения, снова 'понесло'. Кое-как придя в себя, он ответил.
- 'Да, это так. Главное - чтобы с ней всё было хорошо.. ' - и сразу, вспышкой страха и тревоги - ' А если произойдёт ошибка, ничего не получится - что тогда?'
- " Наивный как ребенок и столь же жестокий... Не знающий удержу и пределов - и не видящий своих шагов, не видящий, на кого наступаете в безудержном беге... Не понимающий, что последует... Мучаешь сам себя - но идешь до конца, ты отважен. Не уверена, что готов понять - но раз ты сам заговорил - твое решение, ты должен узнать."
Неторопливо, спокойно, четко подстраиваясь под ритм мыслительных процессов Искателя - теми из них, которые были переплетены с его чувствами.
- "Ни ты, ни корабль твой не поняли тогда - что же вы заставили испытать... Попробуй понять - самые страшные минуты в твоей жизни - неизвестность будущего той, кого ты любил. Ты не понимаешь сейчас, но хоть в этом поверь мне на слово - впрочем, ты видел мысли Аманти - что можно любить не только кого-то одного. Можно любить весь мир, всех в нем. Ее терзала неизвестность - такая же, как тебя, но не за одного - а за всех. За каждое живое существо, когда она ждала разговора с твоим крейсером. И все эти дни, когда она боролась еще и с физической болью - неизвестность не отпускала ее, подтачивала силы. А ты этого не понимал - прилетевший судить. Ты только встретился с проявлениями жизни - и еле выдержал это, в первые же часы едва не убежал за ее пределы. У моей дочери такого выхода не было - не было выбора. Ты взвалил на нее бремя жизни всех в этом мире - на нее одну."
Голос всепланетного разума замолк - и продолжал, спустя небольшую паузу - с той же мягкой, печальной интонацией, страшной в своей прямоте - и в смысле слов...
- " Я могла бы тебе показать, что с ней было тогда - но не уверена, что ты сможешь оправиться от этого. Достаточно, если ты просто представишь себе - в меру своего умения. Мне жаль - но хотя бы тебе пора понять, что ты делаешь."
Снова пауза - Искатель замер от ужаса, на грани полного отключения сознания.
- " Отвечу тебе - что будет. Возможно, ничего - она просто станет такой же, как прежде - но сохранит в себе память о неудаче и разочаровании. А может быть, остановится на полдороге - и примет это, или будет стремиться вперед и вверх, упорно и безрезультатно. Может и так, что ее разум или душа не выдержат, она потеряет путь или помутится рассудком, или погибнет, не в силах справиться с переменами. Энергия, которую ты видел, может и сжечь. Но совсем не обязательно этого ждать, ты спросил что может произойти - я дала ответ. Все зависит от выбора моей дочери, и во многом - услышит ли она вовремя мой голос."
Искатель не понял больше половины сказанного Эйвой, но и той части, которая была понятна, хватило с избытком. Удержаться, не отключиться - стоило поистине титанических усилий от сознания разведчика. Но одно решение - разобраться, понять недостающие куски - для себя он принял. Для того, чтобы собраться с мыслями, потребовалось довольно много времени - и сразу вопросы - что он может сделать, может ли ещё спрашивать.. И не дожидаясь ответа - просьба, скорёе даже мольба - не причинять зла Аманти..
- " Спросить, прийти еще - я смогу?..." - он смешался, пытаясь что-то еще сказать, вот сейчас, вспомнить. Не смог - слишком страшно - новая угроза, а как еще мог принять бывший Охотник Рассвета?
- " Прошу... Пожалуйста... Ты знаешь, ты все направляешь, делаешь... Помоги... ей... На надо... вреда, боли... Для нее - не надо! Пожалуйста!..."
Искателя закружило порывом чувств, и он умолк, совершенно измученный.
- " Можешь," - так же мягко ответил планетарный разум. - " Когда тебе понадобится, можешь говорить со мной так, как сейчас говоришь, или же через мою дочь."
Голос умолк, и у Искателя появилось сильное ощущение завершенного диалога.
Ощущение появилось - да и сам он считал так же. И поэтому - просто отключил интерфейс, вернув его в обычное положение. На пару секунд задумался, рассчитывая параметры перехода. Фигура Искателя снова озарилась фиолетовым сиянием - но намного ярче, чем в пещере, и мгновенно с моментом его перехода - яркая вспышка энергии. Теперь то разведчик, уже готовясь выйти из скачка, понял, что случилось. Он не отрегулировал параметры скорости выхода. А на это нужно было время..
Через шесть часов реального времени - а для Искателя прошло всего пять минут - он появился перед пещерой. На этот раз обошлось без вспышек - разрыв в пространстве был рассчитан с точностью до миллиметра..
Ночь уже подходила к рассвету, когда с голубым светом растений у входа в пещеру Цахик смешалась сиреневая вспышка от возвращения Искателя.
И он чуть не наступил на крыло Вихря - икран стоял, вытянув шею и с любопытством всматривался в глубину пещеры.
А оттуда доносилось поскуливание и голоса.
- Устраивай его прямо здесь, вот так!
- Я перевязал же.... Еще кусается!
- Ему же больно, он не понимает...
- Объясни ему, Цахик, как ты умеешь же...
Вихрь неохотно подвинулся, пропуская Искателя, едва не зашипев на него. А разведчику пришлось офонареть еще раз - у очага Аманти и Нок склонились над живым существом, в котором инопланетянин только благодаря памяти Т-саро, опознал детеныша нантанга.
Опознать то он опознал, а вот что это животное тут делает, и что вообще происходит - совершенно не понял.
- Что это? - практически неслышно подойдя вплотную к ним.
Оба Нави сперва не обратили на него никакого внимания. Искатель легко заметил, что детеныш перевязан - одна из конеченостей была сломана, и жалобно скулил.
Аманти подняла голову. По ее лицу нетрудно было догадаться о ее настроении.
- Добыча, только не моя! - она засмеялась. - Вихрь принес-таки, хотя я ему не разрешала!
Она прошла мимо Искателя ко входу, и принялась ласково трепать икрана по голове.
- Разбойник, бандит... Чего отворачиваешься? Чего? Ну, теперь сам будешь ему дичь таскать, сам! Что, стыдно? Не мог нести его осторожней, похититель?
Искатель слушал ее слова, разительно противоречащие и настроению, и интонации - до логического парадокса. Но это было мелочью - разведчик мгновенно заразился настроением Аманти, а ее привычку опровергать всю возможную логику он уже знал. Да и по контрасту со страшными словами Эйвы... Аманти могла сколько угодно выносить ему мозги, возиться с кем и чем угодно - лишь бы только всегда так радовалась.
- Его принес Вихрь, я слетал, посмотрел - раненая самка упала с обрыва, а он зацепился за дерево. И похоже, Пейрал этого найденыша избалует, да и сама Цахик хороша, - к Ноку тоже вернулось его привычное хорошее настроение.
А Аманти повернулась, всмотревшись в лицо Искателя.
- Эйва тебе ничего нового не сказала, разве что дальше знать - опасно, для меня плохо... Но ты правда мучаешь сам себя, и тебе предстоит понять еще много тяжелого, - улыбка пригасла, голос звучал почти с тоской.
И вот эту резкую перемену настроения Аманти Искатель заметил почти мгновенно - а как иначе, если думаешь об этом?
- Не беспокойся за меня, я должен понять, и я справлюсь.
- Тебе трудно будет, - она всматривалась уже сквозь него, и вот тут Искатель испугался по-настоящему. - Очень...
- Не надо! - он почти вскрикнул, когда опять ее мозг на сканерах вспыхнул волной энергии - из-за него, нет! - Не думай сейчас, если ты все знаешь... Как знаешь, но это все равно, не думай об этом! Я должен понять, не надо из-за меня... Ты же радовалась, только что - вот это трудно, что тебе было хорошо, а я уничтожил...
Искатель мало того что испуган - он ему было стыдно. Что он не понимал, откуда опять она все это знает - даже не стоило упоминать.

[Martian]

Глава 20,
в которой наши герои с полной невинностью благих намерений получают очень жесткий результат.

Два быстрых шага - он отчаянно обнял Аманти - отчаянно, и вместе с тем осторожно.
- Не думай... Не беспокойся... Тебе сейчас нужна пища.
- Да, - она ответила довольно беспечно. - Сейчас...
Она осторожно высвободилась из его рук, исчезла на короткое время, потом вернулась с мокрыми волосами. Пока натягивала одежду - смесь кожаной куртки и туники, туго перехваченной поясом и нечто вроде коротких штанов, как носили обычно для охоты в лесах и для полетов, пока вместе с Ноком разжигали огонь и занимались привычными хлопотами, Искатель отодвинул свои заботы, и просто любовался Цахик. Как она сама когда-то сказала - надо успеть быть счастливым, пока можешь. Таял в собственном счастье, забывал обо всем.
После завтрака, закончив дела, Аманти и Нок попрощались короткими кивками.
- Только не увлекайся, оставляю тебя на него, - он кивнул на Искателя, когда внизу захлопал крыльями его икран. - Если раньше нескольких дней полетишь...
- Не буду, обещаю! Ты увидишь меня, думаю...
- Увижу... Что ты теперь такое, Цахик!
- Эйва знает, ты видишь сам... До встречи!
- Светлокрылый, вперед!
После отлета Нока Аманти проверила спящего зверька.
- Пейрал так его затискает... Бедный ребенок, он с трудом умеет есть сам, - Цахик поднялась, обернувшись в сторону входа. - Вихрь, раз притащил его так неаккуратно - вот остаешься следить. Да, да, остаешься, бандит! Сторожи его, похититель детей! А я пойду в лес.
Искатель, как-бы 'вышедший' в реальность, продолжал не понимать абсолютно ничего. Слишком противоречива для его логики была и окружающая обстановка, и всё происходящее.
- А.. Зачем тебе в лес? И зачем тебе это создание, что ты собралась с ним делать?
- Я хочу сделать себе новый лук, взамен того, который потеряла тогда, когда палулукан напал, ты помнишь?
Аманти вскинула на плечо нечто вроде колчана, небольшую сумку.
- Ты пойдешь со мной? С этим малышом... - она снова улыбнулась. - Да жить с ним буду. Вылечу, приручу - если Пейрал его до полусмерти не затискает.
- Конечно, пойду! - ну, другой реакции Аманти от него и не ожидала. А Искатель, уже в который раз, проверил состояние девушки и сделал очередную мысленную "пометку" на результатах.
- Хорошо, - она казалась задумчивой.
День был ветреным и холодным, по небу неслись рваные облака. Аманти легко скользила между широкими листьями, по временам останавливаясь возле молодых деревьев, сгибая рукой их стволы. Пока аномальная активность не проявлялась - точнее, почти не проявлялась.
Придирчиво проверив не меньше 20, Цахик гибким движением наконец опустилась на корточки, и вынув нож, принялась срезать ствол у корня.
- Я могу помочь? - усевшийся рядом Искатель явно не желал быть наблюдателем.
- А чем? Ты умеешь делать лук? И зачем тебе это? У тебя ведь нет потребности в охоте.
Аманти отвечала, не отрываясь от своего занятия.
- Чтобы сделать лук из этого дерева, мне достаточно просто захотеть. Если хочешь - могу показать.
А вот про охоту сказать Искателю было нечего - лук ему для неё не нужен был точно.
- А какой в этом смысл? - Аманти ловко перехватила рукой упавший ствол и принялась срезать с него ветки. - То есть, хочу, конечно, это очень интересно... Но мне нравится делать что-то руками, понимаешь? Нравится, даже если это трудно. Кстати, подвинься.
Цахик жестом школьницы освободила для себя удобное место на большом камне, устроилась и продолжила свою работу - по меркам Искателя, несоизмеримо опасную. Слишком острый нож, слишком близко от незащищенных пальцев.
Искатель не собирался упускать ни одной возможности сделать что-то, нравящееся Аманти - ведь её настроение отражалось и в нём самом.
- На чём можно показать? - вставая и осматриваясь.
- Да на чем... - явно хотела сказать что-то вроде " на чем угодно", но озираясь по сторонам, потянула за собой Искателя на открытую поляну - прогал в лесу, образованный каким-то не очень давним обвалом. Усевшись на один из крайних камней, уложила рядом почти готовый ствол.
- Вон там дерево вывернули, видишь?
Метрах в 20 от них посреди еще не обросших мхом валунов лежало сухое дерево.
- Да, вижу. А теперь смотри!
Искатель немного повернул голову, пристально всматриваясь в ствол упавшего дерева, выбирая подходящую ветку. Через пару десятков секунд такая ветка была найдена, и началось самое интересное. Ветка, не двигаясь с места, начала плавно менять форму, приобретая очертания вполне обычного охотничьего лука. Весь процесс занял меньше минуты, после чего уже готовый лук оторвался от дерева, и практически мгновенно - здесь уже не обошлось без изменения параметра скорости - оказался в правой руке Искателя. Только теперь он отвёл взгляд от дерева и посмотрел на Аманти.
- Вот так.
Цахик вскочила, взяла лук из его руки.
- Интересно! Хотя он тебе не нужен, и ты все-таки совсем не умеешь делать. Из твоего лука совсем нельзя стрелять. Ты... - она осеклась, вспомнив что-то, уже увлекаясь - глаза так и искрились, уши стояли торчком. - А я могу попробовать?
- Конечно, можешь. Только аккуратно..
Хоть Искатель и знал, что ничего у неё не получится, но видел по её настроению, что ей очень интересно. Да и мало ли..
Аманти уже не раз и не два опровергала и ломала все его расчеты.
- Угу... - Цахик коротко кивнула, спрятала нож, отложила в сторону сделанный Искателем лук. Бессознательно она вспоминала сейчас тот случай, когда первый раз столкнулась с программируемой материей, каких это усилий стоило - и сейчас поступила так же. А зря...
Искатель отошёл в сторону - чтобы не мешать. И сейчас просто смотрел - а вдруг каким-то образом получится? И увидев уже знакомое свечение изменённых отделов мозга Аманти почти не испугался. Скорее - замер в ожидании..
Цахик, как всегда в азарте, разозлилась... Даже не на себя - на свое неумение, она тоже не знала удержу. Ну же, давай... Напряглась изо всех сил, злясь уже на ни в чем не повинное дерево, что оно не дается, направила всю силу туда.
Вот только к чему это приведёт, она не знала. Почти мгновенно - мощный поток энергии, сначала в ней самой, потом - протянувшийся к дереву яркий серебристо-голубой луч... Искатель заметил это моментально - и в видимом спектре, и на квантовых сканерах. Пара секунд - оценить мощность, сравнить - и прийти в ужас от показателей. Трогать - нельзя, последствия не поддаются рассчётам. Всё, что он мог сейчас сделать - дрожащим голосом вскрикнуть
- Нет!!
Аманти успела повернуть голову - все в ней было переполнено сейчас только одним - ощущением этой силы. И образом цели - дерева.
Голос Искателя отвлек ее внимание, хвост дернулся - но она сейчас не владела собой.
В следующую секунду ствол дерева вспыхнул голубым светом, как электросварка, и одновременно - такой же мощный разряд накрыл то место, где на камнях стоял разведчик. Самой Цахик тоже досталось - волна ударила ее в грудь, и отбросила метров на 5, к деревьям. Последнее, что увидела Аманти, напоминало взрыв двух шаровых молний.
Вот такого Искатель не ожидал точно. И будь он менее совершенной боевой машиной - тяжёлые повреждения ему были бы гарантированы. Но, к его счастью, скорость реакции квантовых схем исчисляется миллиардными долями секунды..
Поток энергии невероятной для живого существа мощности ударил в непроницаемый барьер поднявшегося в последнее мгновение энергетического щита. Мощнейшая вспышка на секунду залила всё вокруг призрачными оттенками синего цвета, поверхность щита пошла волнами и.. Успокоилась, как только прекратилось соприкосновение с довольно опасным лучом энергии.. Искатель отключил щит, не веря в происходящее, и осмотрелся..
Поверхность камня под его ногами была оплавлена, от пробивающейся травы не осталось даже воспоминаний. Злосчастное дерево, от которого осталось меньше половины, тлело так, словно в него ударила молния, по веткам перебегали кое-где язычки огня, оранжевые в дневном свете.
Другие растения поблизости выглядели так, словно пронесся ураган - листья, и кое-где ветви были обломаны.
Аманти, которую волной сбросило с камня, скорчилась метрах в 20 от Искателя, ее темную куртку засыпало землей и листьями. На первый взгляд, девушка не подавала никаких признаков жизни.

[Martian]

Глава 21
В которой герои получают вполне естественные и закономерные последствия.

И вот теперь Искатель испугался очень сильно. И первым же делом - подбежать к ней, немного неловко - приводы работали не совсем точно, сесть рядом, протянуть руку.. И вспомнить про квантовый сканер. Немного успокоиться - жива, затем - аккуратно стряхнуть землю с лица Аманти, взять на руки..
Цахик дышала еле слышно, но довольно ровно, веки и волокна в ее "косе" подергивались, из носа сочилась тонкая струйка крови, но повреждений не было. Еще повезло - пока Аманти присматривалась к деревцам, полил короткий, но сильный дождь, и Цахик натянула кожаный капюшон, запихнув под него свои длинные волосы. Они отчасти смягчили удар - она довольно прилично приложилась о корень.
Энергия ее организма израсходовалась так, словно женщина пробежала километров 30, спасаясь от опасного хищника. Но если сравнить с разрушениями вокруг и с разрядом, который мог бы спалить Нави в пепел...
Искатель немного расстегнул ее куртку, чтобы было легче дышать.
- Что... Как... - очень невнятно, а потом после нескольких попыток Аманти открыла глаза. Сразу же зажмурилась - отчаянно кружилась голова. - Что... было? Это...?
В селении клана вот сейчас в этот момент маленькая Пейрал, сидя на полу возле разбитой чашки, отчаянно пыталась описать склонившимся над ней Типани, что такое - всесокрушающий взрыв в голове, идущий через чьи-то стремления. А возле пещеры с прибитым видом съежился икран Цахик.
Что это было Искатель сам не знал. И просто сказал, что видел.
- Ты создала направленный энергетический поток огромной мощности. Настолько мощный, что я.. - Искатель запнулся - я не знаю, как ты выжила...
- П-подожди... - Аманти неуверенными движениями - ее подташнивало, болела голова - озиралась по сторонам. - А-ой!
Увидев тлеющие остатки дерева она вздрогнула, потом закрыла глаза, вспоминая...
- И это - я?... Правда, я хотела... Я рассердилась, что ничего не получается... - Цахик похолодела от ужаса. - Но... Там же было две вспышки?...
Она вертела головой, осматриваясь, потом застыла, уставившись в пустоту. Те самые участки ее мозга тоже светились, хотя далеко не так сильно.
- Пейрал тоже увидела... И почувствовала, до нее донеслось... Искатель, я... - молодая женщина уставилась в его растерянное и перепуганное лицо. - Я что, ударила тебя?! Прости...
Разведчик увидел, как поменялось ее состояние, когда на тревогу за дочь наложилось еще и чувство вины перед ним.
- Отпусти меня, пожалуйста... - Аманти сделала два неверных шага, пошатнулась, села, опираясь спиной о валун. Искатель опустился рядом.
- Прости... - она еще раз оглянулась на останки дерева - к счастью, они скоро должны были потухнуть сами собой, и закрыла лицо руками.



Автор рисунка - Дозорный.

Ну, а вот это уже совсем ни в какие рамки не лезло, по мнению Искателя. Мало того, что он не знал, что произошло, и боялся за Аманти - как повлияет всё происходящее на неё. Так она ещё и переживает за случившееся, фактически-за него... За него!
- Не надо.. Со мной всё в порядке, щит выдержал удар. Не думай об этом..
Искатель подвинулся ближе к ней, мягко обнял за плечи, успокаивая - и, продолжив объяснять, заметил, что Аманти устаёт ещё больше - из Искателя, запинающегося и путающегося в словах, докладчик был, мягко говоря, хреновый. Проскользнувшая мысль - зачем говорить, если лучше показать..
- Давай соединимся, так будет лучше..
- Давай, - ответила она тусклым голосом, но даже не попыталась поднять рукой висящую "косу". Только не поднимая глаз, скользнула кончиками пальцев по его лицу, словно хотела удостовериться, что он жив. А разведчик обрадовался этому - что вот она сейчас не видит, не замечает страдания в его глазах, есть время подавить всей силой воли, отодвинуть на задний план. Он слегка отклонился назад - так, чтоб ей было удобнее.
Цахик была полностью опустошена и физически и морально. Но все-таки ей, с ее доверием к Эйве, не было и на десятую долю так тревожно и страшно, как Искателю, готовому буквально кричать. Он очень медленно и осторожно соединился с ее нейроинтерфейсом - и когда почувствовал знакомое серебристо-голубое искрение в своей распахнутой памяти, в первую очередь аккуратно, успокаивающе направил ее к тому, что было для него ну абсолютно неважным в эту минуту - к собственным параметрам. Вполне благополучным. То, что была сбита часть щита - значения для Искателя не имело. Восстановится, пустяки... А если и не восстановится даже - черт с ним, какая разница!
Просто направить волну своих чувств...
- " Смотри..." - образами и дрожащим шепотом. - " Не надо даже думать обо мне, я справлюсь, а как иначе... Смотри, что случилось... Как именно мы смогла..."
Он медленно, подробно спроецировал четкий образ, и когда еще бледное, но неистребимое любопытство Аманти задержалось на деталях, наглядно показал мощь разряда.
- " Прости..."
- " Я сам виноват - не ты. Полез со своей демонстрацией, а ты... Не знаю, как ты выжила..." - он прижал девушку к своей груди, и вскинул голову, словно бросая вызов всем и каждому, кто посмеет на нее покуситься.
Бледно, но на секунду сверкнула искринка, сквозь потерянное опустошение.
- " Не первый раз..."
Сказать, что Искатель обрадовался - не сказать ничего. Навстречу вырвались клубы золотистого дыма.
- " Да! Да, не первый раз, это так... Интересно. Смотри, ты так любишь все необычное."
Пока они вместе, объединив свои умы, решали вставшую перед ними задачу, Искатель жестко отделил часть сознания, парализованную нестерпимым режущим ужасом, собирая туда... Аманти мучилась из-за него - это не должно повториться, любой ценой. Хватит с нее тревог. Конечно, если захочет - увидит, он ничего не может от нее скрыть. Но его боль - исключительно его проблема, он должен справиться. Должен.
Видя, как сильно негативные эмоции влияют на состояние девушки, разведчик принял решение - оберегать ее от них. Насколько это возможно, конечно - он прекрасно понимал, несмотря на проведенный ликбез, тут ему еще учиться и учиться.
Искатель увидел, почувствовал мысленный вопрос - Аманти было интересно, какой же всё-таки силы был удар, с чем сравнить - из предыдущих образов это было не понятно. И мысленная тревога за него..
- "Это сравнимо.. С атмосферным разрядом," - развернулись образы удара молнии в ту грозу, после отлёта кораблей. - "Но мощнее, в несколько раз. Для меня это не опасно, щит выполнил свою работу, далеко не первый раз", - образ небольшой золотистой иглы под лазерным обстрелом.
- "Это невероятно, такая сила..." -проецируя спокойствие плавно перешедшее в явную радость и восхищение от её новой способности.
- " Теперь я не скоро вернусь в клан", - первая связная мысль после того, как она несколько раз просмотрела образы - молнии, от которой он, впрочем, восстановился за несколько секунд, обстрела... - " Значит, теперь я - как то страшное оружие, да?..."
Ее мыслеформы смялись и понеслись потоком сложных эмоций - Искатель даже и не пытался расшифровать все, только улавливал отдельные нотки - страх, отчуждение, чувство долга, принятие, пойманные обрывки смысла, какие-то неясные улавливаемые перспективы, потом -что-то связанное с Эйвой, и сразу - успокоение, то глубинное успокоение, которое он пытался и не мог дать ей. Конечно, далеко от спокойствия - но начала очень медленно уходить пугающая подавленность и опустошение.
- " Может быть, мне придется какое-то время жить одной," - с усилием, эта перспектива явно была для нее неприятна.
- 'Нет. Оружие - набор механизмов, служащих одной цели - разрушению. Ты - живая...'
И даже такое подобие спокойствия отдалось вспышкой облегчения, правда, ненадолго - потом на первый план вышло непонимание.
- "Почему..?"
- " А как иначе?" - Аманти пожала плечами, он почувствовал ее движение. - " Мне даже в голову не может прийти что-то сделать с Пейрал плохое, но если я... Если я снова потеряю контроль? Это опасно для всех, кто рядом, для Типани, для Вихря, даже для тебя."
Она сейчас четко видела-ощущала низкую вероятность этого, и не то чтобы проецировала, но рассматривала открыто - но все-таки продолжала, из хорошо понятного разведчику чувства долга.
- "Для меня - не опасно," - Искатель ещё раз показал ей образы удара молнии и быстрого восстановления мощности щита. И образ, предшествующий тому полёту - как он объясняет, что лететь очень опасно, но Аманти всё-таки решает лететь с ним.
- "Тогда тебе грозила гораздо большая опасность, чем мне сейчас, и ты осталась со мной..."
- " Ты прав, осталась..." - она притихла, всматриваясь в уже давнее воспоминание. Он нежно, едва касаясь, гладил ее по волосам. Мельком, от нее - больше ощущение, чем образ - закономерности, равновесия, симметрии. И тут же вопрос, четкий, направленный прямо в его раскрытое сознание.
- " Твои корабли, наверно, уничтожили бы нас, если знали сейчас обо мне?"
Искатель задумался - и это было хорошо заметно.
- "Я не уверен, решение зависело от множества факторов. Но скорее всего нет. Важна не сама сила, а на что её направляют..."
- " Мне теперь нельзя появиться вблизи твоего мира?" - он был прав, в мыслях Цахик не появилось ни одной тени агрессии, только оттенки заманчивого и неизвестного будущего.
Эта неизвестность была и в мыслях Искателя, только с прямо противоположной реакцией - это его пугало.
- "Почему? Можно."
- " Потому что не они не изменяют решений? Даже если увидят, если это снова... Я не смогу сдержать?" - сожаление о том, чего может лишиться, страх... Нет, какое-то подобие есть - но настолько бледное, слабое...
- "Своего решения они не изменят, если не увидят прямой угрозы.. Но для корабля такой удар, даже без щита - ничто," - Искатель задумался, пытаясь подобрать к ситуации мысли и образы - "Со мной тебе ничего не будет угрожать, они не смогут атаковать нас," - поток слов и образов прервался на несколько мгновений. И продолжился.
- "Я тоже умею взрывать звёзды и двигать астероиды..."
- " Ты же не взорвешь звезду своего родного мира!" - с недоверчивым ужасом, который, впрочем, скоро погас.
Образами:
- " Таких, как ты - много, ты из-за меня окажешься изгнанником, будешь один против всех..."
Образами в ответ:
- "Звезда моего мира не такая, как большинство - шар раскалённого до белого цвета металла. Её невозможно взорвать. "
А вот Искатель и сейчас был таким - же изгнанником с точки зрения Охотников Рассвета. Возвращение в коллективный разум любого из кораблей или миров ему был навсегда закрыто.
- "Я уже никогда не смогу остаться там."
И опять любопытство пересилило в Цахик все остальные чувства.
- " А почему?" - первый, невольный вопрос. - " Наверное, это страшно, у вас даже солнце не живое. Или я не понимаю пока?.."
А потом - невероятная с его точки зрения - волна сострадания к нему. К его одиночеству - как будто он мог сомневаться в своем выборе, как будто принес жертву, а не узнал счастье, затмившее для него всю вселенную.
- " Они тебя убьют, если узнают обо мне? Или меня?.." - она чуть смешалась, но было уже понятно, что при первой возможности плюнет на риск для себя - стремление увидеть его мир было сильнее. - " Ты не жалеешь, что оставил их?"
- "Не понимаешь ещё.. Звезда нашего мира намного старше вашей. Это естественный процесс, звёзды умирают. Ваша звезда тоже не всегда будет такой.." - небольшой кусок информации. Прежде чем ответить на второй вопрос, Искатель задумался - он ведь говорил, что для него не слишком то и опасно, а она за него переживает больше, чем за себя.
- "Нет. Они не смогут убить нас, даже если захотят."
Стремление Аманти увидеть его мир было заметно, но разведчик и раньше знал об этом.
- "Нет, не жалею. Их жизнь теперь кажется мне слишком однообразной, бесконечный полёт сквозь пространство..."
- " А наша звезда тоже меняется? Когда она изменится или умрет?" - Аманти попыталась представить - больше поэтическими образами, но в целом - довольно правильно - мертвую звезду. И только сконструировав в голове картинку, направила Искателю - корректируй, мол, в чем ошиблась.
- " А мне она вообще жизнью не кажется... Искатель, а что бывает, если ты, или кто-то подобный тебе ошибутся, не выполнят свое задание? С тобой было такое?"
- "Не так, совсем.." - мягко указал разведчик на ошибку в ее представлении - мертвая звезда в понимании Цахик больше всего напоминала обугленную планету, только побольше. - "смотри, я покажу."
Аманти была явно не против небольшого курса астрономии от Искателя. А он - радовался каждому случаю ее обрадовать или удовлетворить любопытство.
- "Звезда - гигантский шар раскалённых газов. Светимость зависит от температуры внешнего слоя - у вашей звезды она стандартная для этого класса. Внутри происходят термоядерные реакции. И когда материя... "
Искатель начал с общих процессов, их смысла и продолжительности, в образах и с детальным объяснением, иногда прерываясь, чтобы Аманти могла осознать полученную информацию.
- "... Таким образом, сбрасывая верхние газовые слои, звезда заканчивает активную жизнь, становясь вот такой белой звездой или, если масса была слишком велика, небольшим сверхплотным шаром из нейтронов, а в некоторых случаях и чёрной дырой. И это уже мёртвая звезда."
Этот оригинальный "урок" продолжался довольно долго, но, похоже, останавливаться никто из них не собирался. И ему нужно было отвечать на второй вопрос.
- "Любой итог задания - успех или неудача - это результат, он определяет лишь действие. И без разницы, какие причины этого и какие будут последствия. Никто из нас не задумывался о таком.. Со мной подобного тоже никогда не было..."
Аманти уловить могла не все - Искателю сначала даже в голову не пришло, что Цахик клана Типани может не знать значения терминов вроде " термоядерная реакция", да еще на чужом языке. Кое-как, что называется, хромая на обе ноги, ему отчасти удалось - а отчасти не удалось объяснить ей это. Но смысл она поняла - задавая вопросы, порой останавливаясь на "кадрах" из его памяти, рассматривая их пристально, поворичивая с разных сторон. Разведчик видел, что она воспринимает все иначе, чем в свое время воспринимал он, пропуская через сложные эмоциональные обертоны.
- " А вашему миру, получается, не так нужна вообще звезда, как нам?" - потянулась она к нему снова. Телепатический урок экономил время на несколько порядков, но все равно девушке пришлось преодолевать усталость. - " Потому что вы... Неживые? Вот ты, насколько я тебя знаю, сможешь жить далеко от звезды, а я - не смогу. Если ты захочешь, конечно."
- "Наш мир - Космос. Безграничное пространство." - вереница различных образов " - И той планете звезда нужна - как источник света. Но не необходима."
На пару минут Искатель "замолчал" - и в его сознании чётко отобразились прикрытые до этого словами и образами противоположные чувства: счастье от происходящего сейчас и фоном - страх за неизвестность в будущем..
- "Ты ошибаешься, вдали от звезды можно жить. Воздействие звезды можно заменить различными техническими устройствами.." - извлечённые из различных уголков памяти Искателя образы полётов различных рас в космосе.
- " Если ты в этом разбираешься, то я смогу увидеть," - вспыхнули ее стремления, и растворились в будущем, где-то за горизонтом. И тут же - уловить его тревогу, потянуться, считать...
- " Почему так?... Почему тебе страшно?" - тепло, ласково, стараясь его успокоить - Аманти заглянула в ту часть его сознания, которую он так старался спрятать подальше.
- " Не надо," - он попробовал отстраниться. Направил ей другие чувства - но слишком велик контраст.
- " Надо," - она рассматривала его собственный персональный ад, и Искатель только тихо радовался про себя, что ее не захлестнет ужасами. - " Почему ты так боишься?"
С бесконечной нежностью, от которой он минут на 10 потерял всякую связь с "реальным" миром. Аманти спроецировала ему свое доверие к будущему, но он, как ни старался, принять полностью и перестроиться не мог.
- " Прости..." - Искатель был, по сути, порождением многовековой паранойи, и создан был изначально для поиска угроз во внешнем мире.
Цахик считывала все это. Мягко:
- " Ну хорошо, как хочешь... Эйва права, ты сам мучаешь себя, не видишь... Но я тебе буду показывать," - снова к нему волна нежности. И неожиданно совершенно. - " А почему, если вы все одинаковые, твой корабль для нашего мира выбрал именно тебя? Как вообще выбирают? Тебе не кажется.. Ну, несправедливым, что ли - что ты работал, отдавал все, а получал в конце одну боль?"
Образами показать наложением - использование разлагателя... Которого, в общем-то, Искатель почти не боялся теперь - он сам этому удивился. Но не боялся.
- "Мы не одинаковые," - как только к нему вернулась способность нормально мыслить.
- "Каждый из нас, отдельно взятый, немного отличается. Даже метаразумы кораблей не одинаковы - одинаковы лишь их цели," - небольшая пауза. - " Первый раз выбирается случайно. Потом за контакты отвечает только одно сознание," - опять пауза. И вновь - но уже с оттенком непонимания:
- "Разложением забирают только когда по иному нельзя. Когда грозит смертельная опасность или, в моём случае, сознание слишком изменено, чтобы вернуться в метаразум напрямую," - образом исчезающей в последний момент перед попаданием лазерного импульса крылатой иглы.
- " Прости - мне это кажется таким... Жестоким! Когда отбирают последнее, что есть - память..." - воспоминание о другом разговоре. - " Хорошо, что ты не вернулся..."
Дальше образы смешались, и Искатель отследил изменения, соответствующие глубокому сну. Он обрадовался - сон восстанавливает силы, и продолжал удерживать Цахик, прижимая к себе. Очень скоро в его разум от нее проникли хаотичные образы, без всякой связи - он ловил ее сны.
Аманти снились звезды на разных стадиях жизни, потом - золотые корабли ксулов...
Когда разведчик уловил, спроецировав на себя, что у нее затекло все тело, он осторожно переменил позу девушки. Аманти на пару секунд открыла глаза, но потом снова пришли сны, и поразительно яркие, пугающие - тем более, что их сопровождала хаотичная активность измененных участков, принимающих и передающих большой массив информации.
Аманти стоит перед Древом Душ, ветки шевелятся над ней, светятся все ярче и ярче, а потом из них, отовсюду - проникают в ее тело тонкие щупы энергии, и растекаются с током крови, и тело девушки растворяется, тает в этих потоках...
Проснулась Цахик часа через полтора, когда по листьям снова зашуршал несильный дождь. Искатель закрыл ее от воды, но от шума Аманти проснулась - он практически слышал ее ушами.
Проснулась. Искатель, конечно, сразу почувствовал это и в очередной раз считал показания квантового сканера - все показатели, кроме энергетического, были в норме. Да оно и понятно - на такие "фокусы" уходило очень много сил. Искатель не мог не замечать её усталость, и это злило - неужто нельзя обойтись без этого - и страшило разведчика - неизвестность, а что же будет дальше, а вместе с жутким для него образом из её сна...

[Martian]

Глава 22.
В которой оказывается - что чем дальше, тем более острыми углами разворачиваются события.

Сознание Искателя было по-прежнему предельно открыто, и какие-то образы или мысли дошли таки до Аманти - и в ответ мягкий образ вопроса и непонимания. Искатель отреагировал почти мгновенно:
- "Когда ты спала, я видел... Что это?" - на фоне иррационального страха копия образа, момент, когда Аманти растворяется в потоках энергии.
Она приветствовала его, еще не открыв глаза, и сразу почувствовала, как Искатель осторожно ее приподнял - мелочь, пустяк - но все-таки сбережет ее силы... И его отношение донеслось до нее волной ужаса.
- " Что?..." - задержала внимание. - " Это?... Это сон... То, что видим мы, когда... В другой части жизни... Или не сон - я вижу..."
Аманти просто просмотрела данные, да и собственные ощущения не могли лгать. Она проснулась, открыла глаза - правда, Искатель даже не пытался ее выпускать из рук, но это было уже неважно.
Сосредоточенно.
- " А ты прав, это не просто сон. Я меняюсь - Эйва меняет меня... Это так... Странно.." - она попыталась собрать и передать Искателю весь сложнейший конгломерат тонких ощущений, но не вышло, и дело закончилось приступом головокружения. - " Великая Мать же сказала тебе."
- "Я не могу полностью верить ей, прости..." - Искатель по своей природе привык опираться на чёткие рассчитанные данные и показания датчиков, а не слова. И фоном, не обращаясь ни к кому, мысль - Аманти столько сделала для мира, а Эйва не бережёт её.
- " Ты что!" - очень мягко и очень нежно. - " Не надо... Смотри вот..."
Аманти сосредоточилась, и попыталась четкими образами донести до него ощущение - покоя, защиты... Куда более иррациональное, чем его страх.
Бедный Искатель разрывался надвое - он много бы отдал, чтобы поверить Эйве, хотел - и не мог, то, что он видел, слишком разительно противоречило. И это все он передал Цахик.
- " Прости меня... Пожалуйста... Я... Не могу!..." - не менее дорого он заплатил бы сейчас за возможность солгать ей, но это было невозможно. - " Не могу ей поверить, ты..."
Образом - сколько сгорает ее сил вот в такие моменты.
Пожалуй, единственное, за что сейчас Искатель был глубоко благодарен планетарному разуму - так за душевный покой Аманти. Хотя бы так, если другого ничего нельзя сделать.
- " Все будет хорошо... По-моему, ты ошибаешься," - тоном глубокой уверенности, и попытка передать это спокойствие ему. - " Эйва защищает меня... Нас защищает, а ты этого пока не видишь."
И сострадание, и очень мягкий упрек.
Почти невнятно:
- " Пусть она защитит тебя... Мне ничего не нужно, я справлюсь. Если она может помочь - пусть помогает тебе, а я - я сделаю все, что смогу... Чтоб тебе было... Хорошо. Все, что у меня есть - ресурсы моего разума, моего тела, но этого - так мало...."
Дальше не было слов, а когда оба вернулись в реальность - точнее, вернулась Аманти, Искатель уловил ее намерения, и полез в квантовое поле. Сумка, которую Цахик бросила неподалеку, оказалась у нее в руке, скромный обед, точнее, уже почти ужин по времени - несколько сушеных плодов. Естественно, разведчик не мог есть сам, но с наслаждением и облегчением следил, как еда растворяется в ее теле, превращаясь в такую нужную ей энергию.
- " У нас осталось запасов всего дня на три, мне пора охотиться самой", - мягко ему.
Смутно и скомканно - что ему проще, и эффективнее.
- " Нет," - твердо. - " Мы поговорим об этом, не надо. Это... Неправильно, понимаешь? Я - могу убивать животных, они мне нужны для того, чтобы жить. А ты - нет. Ты рассердишь Эйву, и потом, это нечестно, неправильно. "
Допущение, что ее может ждать новая забота и новый риск, залило Искателя волной боли.
- " Но... Есть ли разница? Они нужны тебе, да... А я без тебя не смогу... Пусть Эйва рассердится на меня, неважно, я выдержу. Пусть делает со мной что захочет - но с тобой все будет хорошо," - невыносимо, немыслимо - стоять рядом, ничего не делая. - " Прошу тебя, позволь мне сделать - хоть что-то!"
- " Хорошо," - неожиданно для него сдалась Аманти. - " Обещаю. Но не всегда и не часто, ты просто не все понимаешь, не видишь. Мне - это нужно. А теперь..."
- " Что могу сделать теперь?" - он лучился радостью, пусть ненадолго.
Молодая женщина улыбнулась.
- " Не мешать... Следовать за мной, или быть поблизости, но не мешать. Да, и возьми ствол - понесешь его. И сумку."
Она разорвала контакт, а Искатель, нашел тот самый тонкий ствол деревца, который так тщательно выбирала Аманти. И заметил, что Цахик охватило какое-то возбуждение, судя по данным сканеров, скорее приятное.
- Я пойду вперед, я знаю, куда, а ты... Надо, чтоб тебя не заметили и не услышали, - распорядилась охотница, доставая из сумки бола - Искатель после не слишком долгих поисков в памяти вспомнил, как им пользоваться. И хотя выше его понимания было, как можно доверять хоть что-то такому примитивному оружию, когда был лазер и плазмаган, он не вмешивался.
Лес уже начинал светиться, когда где-то через час они подошли - точнее, Аманти подкралась к небольшому обрыву, густая заросль светящихся листьев делала ее почти невидимой для тех, кто смотрел бы снизу, если они ростом были не выше Нави.
Искатель обратил внимание, как изменились ее движения - по меркам живых существ этого мира, походка стала почти неслышной, уши прижались, немного оскалились клыки, сердце билось чаще. Аманти, словно пантера, то и дело поднимала голову, нюхая воздух, чтобы определить направление ветра.
Ждать им пришлось минут 50. Когда на тропе метрах в 20 от них показалось трое ийриков, все мышцы Аманти напряглись. Беспечные создания, хотя и разворачивали по временам свои кожистые перепонки, явно не ожидали засады. Двое уже почти скрылись из виду, третий - довольно крупный самец, остановился, ощипывая какие-то розовато мерцающие листья.
Аманти подалась вперед, ийрик вздрогнул, охотница коротко и точно размахнулась и бросила свое оружие. Женщина целилась в ноги, но очевидно, сказалось не слишком хорошая физическая форма - один из утяжеленных концов попал прямо по раскрытому "вееру", оглушив животное. Не до смерти - ийрик пошатнулся, упал на передние лапы, тяжело замотав головой, но 11 секунд его ошеломления вполне хватило.
Аманти, притаившаяся на краю пятиметрового обрыва, тигриным прыжком ринулась вниз. Она приземлилась на ноги, пошатнулась, но лишь на пару секунд. Пробежать 15 метров до дезориентированного животного, выхватывая на бегу нож, и как раз когда ийрик начал приходить в себя - обхватив рукой за шею, резко и точно ударить сбоку.
С пронзительным криком шестиног упал. Он был ранен - но не смертельно. У Аманти кружилась голова. Постояв тяжело дыша несколько мгновений, охотница опцустилась на колени рядом со зверем. Искатель с изумлением увидел глубокую грусть в ее глазах, даже боль.
- Прости меня, брат, - прошептала она. - Я благодарю тебя и прошу прощения, что ты отдаешь мне свою жизнь... Благодарю тебя за твою жертву, за твой дар! Твой дух уходит к Эйве.
Повернув его голову, Цахик вонзила нож в шею ийрика, прерывая смертные муки. Неуловимо быстрым движением, тот дернулся и замолк, сердце перестало биться.
И в ту же секунду сама Аманти задохнулась, словно через ее тело прошел электрический разряд. Ахнув, выронила нож и прижала руки к груди, а потом - из ниоткуда в воздухе словно бы замедленно материализовалась ослепительно-голубая вспышка.
Взрыв.
Относительно маломощный - но если бы на месте бросившегося к ней Искателя был Нави, ему были бы гарантированы как минимум десяток переломов.
Бегать то Искатель, в общем-то, умел, но в его теперяшней форме в таком режиме сложная конфигурация приводов не вполне точно обрабатывала команды квантовых схем. И поэтому, натолкнувшись на взрывную волну, он упал. Не сразу - система стабилизации пыталась выправить его положение. Но не учла одного - Искатель не изменял параметры - пониженной гравитации. Слишком резкий толчок только замедлил, но не предотвратил падение. Активная молекулярная броня отработала правильно, предотвратив повреждения элементов под ней.
Подняться, продолжить движение, включить квантовый сканер - отметить уже ожидаемый почти предельный перерасход энергии..
Аманти тяжело опустилась на траву, рядом с тушей убитого животного. Цахик опустила голову, и опиралась обеими руками на траву. На мягкое прикосновение руки Искателя к своему плечу, подняла на него расширенные глаза, и как-то безжизненно попыталась вытереть лезвие о мох. Она ничего не сказала, да и весь ее облик выражал усталый вопрос " и о чем теперь говорить", так для нее непривычный.
Искатель опустился рядом с ней - хорошо, не видела, что он упал, с ее странной привычкой переживать за него... Вынул из похолодевшей руки нож, не совсем ловкими движениями вытер лезвие, сам спрятал его в ножны на груди Цахик. У нее чуть дрогнули губы в молчаливой попытке улыбнуться. Ему тоже не хотелось говорить - только привлек к себе. Несколько минут она сидела молча, закрыв глаза, а потом - в этот момент Искатель готов был был отпустить пару десятков проклятий - снова замерцали те самые отделы мозга. И ничего было нельзя сделать, только ждать.
- Я... подниму энергополе? - наконец предложил он неуверенным голосом. Ведь просили же не мешать, правда, на охоте...
Аманти отозвалась не сразу, словно спала - если бы и в самом деле заснула!
- Неет... Я... Не здесь... Эйва сказала мне... Такого... Не было раньше, не выживали, те, кто мог бы... Закончить... Все благодаря тебе... Ты... Мне надо принять твою помощь, иначе нельзя... - она запнулась, несколько раз сглотнула. - Перенеси меня... Домой... И добычу, если можешь...
Искатель, вспомнив о странной способности Аманти практически читать мысли, подавил в себе довольно-таки нехорошие отзывы об Эйве - да и не время было задумываться сейчас об этом.
- Хорошо..
Искатель занялся подготовкой к переходу через квантовое поле. Зафиксировать гравитационным лучом тушу животного, плотно прижать Аманти к себе, тонкий ствол дерева, над которым девушка долго трудилась и который нёс Искатель - прикрепить себе на спину. Пара секунд - на соотношение координат выхода, рядом со входом в пещеру. И - сам переход, доли секунды. Появление в короткой вспышке у пещеры, в точке выхода..
Аманти вздрогнула, коротко ахнула.
- Все в порядке, - очень мягко. - Я не стал тратить время на полет. Что тебе еще сделать? Отнести тебя?
- Нет... - она осмотрелась, услышав шипение и поскуливание, а потом в спину Искателя ткнулась морда.
- Вихрь... Это что такое?
Разведчик едва не наступил на остатки уже хорошо знакомой ему рити, рядом с которой пытался встать на лапки щенок нантанга, а икран ласково подталкивал его, склонив голову на бок. Оба так увлеклись, что не заметили сверхестественного появления и Искателя, и хозяйки.
Икран зашипел, приветственно, виновато - но эта виноватость была больше напускной. Мол, знаю я тебя, сама хороша, все равно ругать не будешь. И тут же, словно почувствовав состояние Цахик, смущенно замолк и очень осторожным движением потерся кончиком клюва о ее плечо.
- Искатель... - женщина прикрыла глаза. - Надо... разделать тушу, не здесь, не в пещере... Ты... Сможешь? Закоптить мясо, приготовить еду?
Сможет ли он что-то для нее сделать! Искатель на какое-то время испытал затруднения, он попросту растерялся - но помогла память разложенного охотника и его собственная запредельна мотивация.
- Смогу.
Разумеется, он не переставал ни на минуту следить за состоянием Аманти. И вздрогнул, когда она застыла в уже знакомой мерцающей сети энергий. Бросив тушу, разведчик кинулся к девушке.
- Ты?... Что?
Она открыла глаза.
- Не мешай... Мне надо... Успокоить Пейрал, ей страшно, она волнуется.
Искатель не нашел, что ответить - но по его мнению, переживания девочки не стоили и десятой доли такого риска. Пару секунд постоял, осознавая - а потом упал на колени, и прижал Аманти к себе - так простоял какое-то время, молча, изредка радуясь, что сейчас вот не видно выражения его лица.
- Я подниму энергополе? - шепотом, когда Аманти, наконец, закончила.
- Нет... Позже...
- Отнести тебя?
- Не надо... Спасибо... Я пока хочу побыть... С ними.
С ними - значило, с Вихрем и щенком нантанга. Искатель не мог навязываться, но он следил. Следил, пока был занят своими делами, как Аманти играла с детенышем, как разговаривала с икраном. И как улыбалась, и словно бы неуверенно, совсем немного поднимались ее показатели.
- Ты значит, сдержал слово? Бандит... Принес ему добычу, да? - Вихрь, склонив голову, зашипел и чуть подтолкнул тушку к щенку. - Даа, ты еще скажи что он сам летал и поймал. С лапой сломанной. И вот что мне делать с вами обоими, а? Похититель.
Икран, неловко подражая нантангам, лизнул малыша языком в бок. Тот повалился на спину и жалобно заскулил - чего, мол, пинаешься?
- А ты разбойник! - восхитилась Аманти. - Ну иди сюда.
Искатель уменьшил воздействие гравитации на недоумевающего щенка - когда Аманти взяла того в руки, явно поняла, в чем дело, но только вскинула на разведчика теплый взгляд.



- Вихрь, да посмотри, я не увидела утром - какой же он смешной! Шестиглазый... - на мордочке щенка было два светло-голубых пятна, действительно очень напоминающие глаза.
- А ну-ка, не балуйся! - малыш вырывался и пытался укусить ее руку. Искатель не знал, то ли прикончить существо, если он осуществит свое намерение, то ли... - Не балуйся, кому сказала!
Вихрь, изогнув шею, придавил щенка к земле, так, чтоб не повредить сломанную лапку, но лишая возможности двигаться.
- Хм.. Ну спасибо. Значит, твоя добыча, да? Твой подопечный? - Икран, как всегда, уловил намерения хозяйки, в отличие от того же Искателя, ибо молодая женщина создала связь с крошечным интерефейсом щенка.
Тот несильно дернулся и затих. Аманти, опираясь плечами на крыло Вихря, сидела, закрыв глаза, по ее лицу пробегали сложные, но светлые тени, активность мозга обоих менялась - но было видно, что девушке сейчас очень приятно.
Наблюдать-то можно было бесконечно, но надо было заниматься делом. Хорошо хоть, что просмотрев образы из матрицы памяти разложенного охотника, он примерно знал, что нужно делать и мог ориентироваться.
Первым делом оттащить тушу подальше от пещеры, метров на 500, начать разделывать тушу шестинога, и закончить гораздо быстрее - высокотехнологичных инструментов вроде ножа с толщиной режущей кромки в один атом никто не отменял. Сориентироваться в пространстве и удивиться, а как вообще у него всё это получается, жёстко зафиксировать гравитационным взаимодействием получившиеся куски между собой, взять их как одно целое и подойти к уступу, на котором было некое подобие коптильни - ещё десяток минут. Задуматься, и решить пойти по более лёгкому пути, просто взлетев вертикально вверх, и встать на поверхность уступа. Разобраться с мясом, развести огонь - разрядом энергии, не забывая периодически посматривать квантовым сканером вниз, за Аманти. Офигевая с самого себя, пожарить выбранные куски мяса - да откуда он знал, какие лучше, и как именно, а подсознание не дало таки ошибиться. Через некоторое время взять уже готовые - да что брать, он и так их держал, невидимыми лучами гравитации. Ещё минуту - спуститься и подойти к пещере..
Аманти уже давно рассоединилась со своим приемышем, и сидела, опираясь на крыло Вихря, а "Шестиглазый" щенок, очевидно, что-то понявший, тихонько повизгивал, когда Цахик щекотала его брюшко, гладила по еще мягкому панцирю, и следила, как неумело, но жадно он ест мертвую рити.
Искатель относился равнодушно, что к икрану, что к этому существу - но их благотворного влияния не мог не видеть. А то, что он был по горло занят, пошло ему на пользу, он делал что-то для своей любимой, и хоть на время выкинул из головы ненужные сейчас упреки к Эйве.
Слова планетарного разума отдавались в его памяти каким-то странным саднящим чувством, но они касались только его одного, а поэтому, могли подождать.
Видел. Поэтому и не вмешивался - так было даже лучше. Просто прошёл мимо, зашёл в пещеру, посмотрел по сторонам, думая, где бы расположить жареное мясо, которое он нёс в невидимом гравитационном 'коконе'. Думал он недолго - просто положил в тарелку у очага и вышел. И решил всё-таки вмешаться, в очередной раз взглянув на данные квантового сканера.
- Тебе нужно поесть, восстановить энергию, - мягко поднимая и перенося Аманти в пещеру, к очагу.
Против обыкновения, Цахик даже не пыталась протестовать, Эйва все-таки убедила ее, правда, лучше бы... Потом. Все потом. Его непонимания с планетарным разумом, чем бы ни закончились, не должны касаться Аманти.
Искатель усадил девушку у очага, поднес теплой воды, устроил поуютнее. Еще раз просмотрев данные сканеров, он вздохнул бы, если бы у него были легкие, и без разговоров, начал подготовку. А через несколько минут уже поднял энергополе, закрыв радиусом почти весь очаг, чтобы ей было удобнее.
- Вот так, - когда минут через 10 Цахик подняла на него глаза.
- Спасибо... - уже в улыбке мелькнуло что-то от прежней искрометности, обдав его счастьем.
- Ты очень устала, поешь, - он протянул ей мясо.
- Сейчас... Спасибо...
- Не благодари меня, - мягко. - Ты сейчас делаешь меня счастливым, не я.
Искатель, как и всегда, мечтательно следил, за тем, как девушка, улыбаясь, откусила первый кусочек. Сам он есть не мог, но вот так, улавливая ее ощущения... Которые приняли неожиданный характер.
Аманти почему-то не решалась проглотить шедевр его кухни.
- Что-то не так? Я в чем-то ошибся? - лицо разведчика вытянулось, уши опустились, в глазах появилось такое виноватое выражение, словно он пришел каяться в попытке отравления.
- Эээ.. - Аманти оказалась между двух огней - с одной стороны, не обидеть Искателя, который, держа ее за плечи, тревожно смотрел ей в лицо своими беззащитными глазами, а с другой... Неорганический инопланетянин никогда раньше не задавался подобными вопросами, и его стряпня на вкус напоминала подметку. Хорошо спрессованную, видавшую виды, с большим жизненным опытом подметку.
- Ну... это... Безопасно... Да, безопасно... Наверное, - все-таки честность пересилила, и уже ради того, чтоб стереть несчастное выражение из его глаз, Цахик все-таки рассказала ему о полностью неудачном дебюте в роли повара.
- Прости... - он совсем повесил голову.
- Нет, все нормально! Оно безвредно, вполне... И съедобно, и даст мне... энергию. Только... Не мог бы ты разрезать на более мелкие кусочки?

[Martian]

Глава 23,
В которой герои касаются вплотную границ жестокости и самопожертвования, в а результате оба привлекают к себе очень и очень опасное внимание.



Передо мною бездна,
И я стою у края.
И сладко мне, и тошно,
И будет то, что будет.
А будет только то, что
Она меня погубит. (с)



Окончив есть, Аманти задумалась, машинально вертя в пальцах один из грузов сброшенного на пол пещеры бола, наматывая ремень. Искатель ждал, не снимая поля - он решил держать его до последней возможности, хотя девушка и просила "недолго". Его сканеры засекли скрытое волнение, а Нави понял бы, что Цахик хочет что-то сказать, и думает, как это лучше сделать.
- Искатель, я... - наконец начала она. - Я хочу тебе сказать... То есть, это вряд ли, я вижу - но все-таки, на всякий случай.
От такого вступления разведчик вздрогнул - зная ее манеру беречь по мере возможностей его чувства, он приготовился к новому удару. Искушения попросить не говорить у него даже не возникло - если Аманти это нужно, пусть скажет, а он... Его чувства - его проблема, справится. Справится...
Вся сила воли - сдержать выражение лица...
- В общем... Если... То есть этого не будет, я уверена! Но если будет самое плохое... Со мной... - Цахик глотала слова, стремясь покончить побыстрее - страдальческие глаза Искателя были красноречивее любых слов. - То ты... Пусть будет все... С моим телом - по нашим обычаям, чтобы я потом жила внутри Эйвы... Пожалуйста. Вот... Все...
Она снова сбилась, как девочка, сжала его руку в своих.
А разведчик... Он сейчас с пронзительной остротой, как никогда, видел хрупкость того самого лучшего, что у него было в жизни - вот этого присутствия рядом с собой. И его собственной жизни, теперь всецело сплетенной вокруг другой. Он задавил свою душевную муку, как и всегда - но уже остатками сил.
Что она хочет? Жить потом внутри Эйвы, похоже на то, как он - внутри метаразума - то есть, жил когда-то... Чтобы продлилась или продолжилась ее жизнь, отложить самоуничтожение? Конечно же, он сделает... Стерпит - несколько часов или веков, все сам проверит, а потом - улетит, и закончит со всем на орбите. Конечно, он согласен - если такова цена.
- Я все сделаю. Так, как ты хочешь. Обещаю тебе, проверю... Все... - Искатель прижал ее ладонь к своей груди, проглотив слова " только не надо больше об этом". Нет, если ей надо - пусть. Пусть сбросит эту тяжесть с души. Он, способный уничтожать целые миры - да зачем ему эта сила, если просто не способен выслушать? Пусть говорит столько, сколько ей нужно, отдаст ему все, что ее мучает, не дает покоя. Он подавил внутри себя стон ужаса. - А чего ты еще... Чего хочешь?
- Спасибо... Прости меня - чтобы ты... Простил.
- Все хорошо. Ты хочешь жить, как я - внутри конгломерата разумов... Это естественно, тут нет твоей вины. Совсем нет.
- Да... Может быть, - ей не хотелось спорить. - Но больше не будем об этом, слышишь?
- Не будем, - он обнял ее. - Не будем.
- Наверно, тебе пора погасить... Энергополе, - произнесла Аманти после довольно долгой паузы.
Искатель мог продержать еще около часа, но с неохотой выполнил ее просьбу.
- А тебе - пора спать, - он подхватил Цахик на руки, уложил в гамак, тщательно закутывая одеялом. Аманти как-то замедленно кивнула, устраиваясь удобнее.
- Спасибо... Искатель, этот щенок, Шестиглаз...
- Если он побеспокоит тебя, я вышвырну его вон отсюда, - довольно жестко сказал Искатель.
- Ты что?! - Аманти приподнялась в гамаке. - Не смей! Он же маленький, у него мать погибла, и никого больше нет, кроме нас! Ты... Не надо!
Искатель переменился в лице - опять ошибка, тем более - он рассердил ее.
- Прости меня... Я... Это существо... - разведчик вспомнил, что оба раза, когда Цахик с ним общалась, щенок влиял на нее благоприятно. Хотя и не понимал ничего. - Если ты хочешь, я не причиню ему вреда...
- Конечно! - довольно сердито ответила девушка. - Он совсем малыш, как ты можешь! Нельзя!
Для Искателя жизнь всех нантангов Пандоры не стоила нарушенного покоя Аманти, тем более сейчас. Но он обещал.
- Я не причиню ему вреда.
- Даже если он куснет тебя, или что. Он же маленький!
- Если он тебе нужен, он в безопасности. Он тебе нужен? - спросил Искатель напрямик.
- Да, - после крошечной паузы - его формулировки отличались оригинальностью, и требовалась время, чтобы их осознать. - Он мне нужен и мне с ним хорошо. Он... Как Вихрь, понимаешь?
- Да. А теперь усни, прошу тебя.
- Хорошо.
Искатель держал ее руку около часа - до тех пор, пока не убедился по показаниям сканеров, что наступила фаза глубокого сна. Спрятав под теплую ткань руку молодой женщины, разведчик вышел из пещеры. Дремлющий неподалеку Вихрь сонно поднял было голову, но ненадолго.
Искатель не смог сдержать еще одной мысли - иррационального горького упрека, обращенного к планетарному разуму - в памяти билась фраза Аманти " благодаря тебе". Неужели он как-то причастен, навлек на нее?.. А если Эйве нужен сам разведчик, почему не скажет ему это прямо и не оставит Аманти в покое? Он ведь совсем не против...
Искатель сразу же подавил эту мысль и обратился к тем секторам памяти, которые содержали его разговор с планетарным разумом.
Обратился - немного не подходящее определение. Он сделал больше. Сначала, предчувствуя последствия для систем управления, переключил автоматику на параллельоое управление. Бегло, не вникая в глубинный смысл, осмотрел данные, выстроил временные и следственные связи с предыдущими событиями, не открывая образов. Просто как ссылки для перехода в нужный момент. И приступил к детальному анализу данных..
Что было не просто. Если раньше, когда он проводил самоанализ, он имел дело просто с массивами данных, то теперь... Уже сформировавшиеся нити сильных чувств, привязанности и неприязни, любви к Аманти и более чем сложного отношения к Эйве... Искатель уже больше освоился со своими эмоциями, но его квантовый разум, при всей гибкости, не имел приоритетом подобных задач.
А наталкиваясь на некоторые эпизоды, он замирал, охваченный вновь такой сильной болью или страхом, что какое-то время не мог дальше двигаться, словно сбитый с ног. Но как он ни был измучен - поднимался, и продолжал движение. К невыносимо страшному для него смыслу - его чудовищной вины.
Прошло несколько часов, и сиреневый купол Полифема заметно переместился в небе, а Искатель, застыв в входа в пещеру, продолжал мыслительный процесс. Чем дальше - тем труднее приходилось ему, словно он шел на парусах против сильного ветра. И наконец, проверив и перепроверив результат несколько раз...
Он провел очень простую параллель - само собой разумеющуюся для Нави, так часто декларируемую у людей - и до сих пор почти неизвестную разведчику. Он сопоставил свои переживания в самый страшный момент его жизни - когда он не знал, выживет ли его любимая - с чувствами самой Аманти, на которую месяц назад так спокойно взвалил тяжесть битвы за всю Пандору. И она ждала - как позже ждал он, и любила - он видел ее нежность даже к случайно встреченным лесным зверям. И мучилась этим, когда лежала раненая, и когда он отнес ее на плоскогорье к крейсеру...
Будь он чисто Охотником Рассвета, ничего бы не произошло. Совсем ничего. Но сейчас Искатель был в глубоком шоке, а его механика была сильно изменена. Как, собственно, и сознание. Квантовые схемы были гораздо гибче, и пытались подстроиться вместо того, чтобы просто отбросить импульс. А о пошедших по совершенно новым путям, которые были созданы совсем недавно, импульсах, можно было вообще забыть - там не стояло никакой защитной автоматики. Получившие мощные противоречивые сигналы приводы просто не выдержали - встроенные демпфера сгорели в первое же мгновение, а затем начали гореть и сами приводы. Только теперь сработала автоматика, вырубившая поступление энергии и взявшая контроль на себя. Ну, а автоматика она и есть автоматика - энергопотребление уменьшилось до критического минимума, и Искатель, ничего не видя - да и не хотел, не мог он смотреть - медленно упал на землю. Лёгкий стук сработавшей в паре мест молекулярной брони о камень...
И все - тишина. Только потревожил сон дремлющего неподалеку на уступе Вихря - икран поднял голову, всмотрелся - но так как ничего угрожающего ни ему, ни хозяйке этот звук не нес, то спокойно смежил веки.
А Искатель остался один, слепой и неподвижный, беспомощно распростертый на камнях.
То, что сейчас происходило в нем, можно было по важности сравнить только со знаменитым самоанализом. Его сознание не выдержало чудовищного сопоставления - через самого себя он не мог понять последствия своих действий для живых существ, но вот через Аманти... Что же он натворил?.. Слабая мысль, что все давно закончилось была так же "полезна", как детское ведерко при пожаре небоскреба. Когда бы ни случилось - он это сделал. Он и корабль.
Хорошо, что Искатель давно заблокировал систему самоуничтожения.
... Что же он сделал? На фоне той пытки, на которую он, сам не понимая, обрек Аманти, меркли все его ошибки. Что он сделал?..
Мысли кружились, словно обрывки бумаги, поднятой тайфуном - от дикой, немыслимой боли он даже не мог ухватиться ни за одну. Сознание его не выдержало, воля сломалась - но слишком было сильно другое в нем. Человек гарантированно сошел бы с ума, стерев свою личность - а личность Искателя медленно и необратимо менялась.
Поздний рассвет - день обещал быть холодным и пасмурным - застал разведчика все в той же позе - он даже не попытался подняться. Проснулся Вихрь, потянулся, склонил голову со своего уступа вниз, присмотрелся. Спикировал, точнее спрыгнул ко входу в пещеру, обнюхал Искателя, потом осторожно толкнул его кончиком клюва. Тот не отреагировал - он полностью отключился от всего, был парализован и заперт в собственном теле.
Икран оставил Искателя в покое не раньше, чем убедился - а это было не так-то легко - что инопланетянин не ответит. Аманти проснулась только через несколько часов - слишком устала вчера. Голова кружилась, но кроме легкой слабости все было в норме.
Вскочив из гамака и одевшись, Цахик сперва просто удивилась, не увидев Искателя, а потом встревожилась.
И чуть не споткнулась о его тело, когда бросилась из пещеры.
- Что?.. - отшатнувшись, вскрикнула. - Ты...
Искатель лежал на спине, откинув правую руку и слегка повернув голову, открытые глаза смотрели в затянутое облаками небо. Он казался мертвым, застыв в беспомощной позе, с невыразимо страдальческим выражением лица - ни единого проблеска, ни одного движения.
- Что с тобой? - Аманти теребила его за руку, встряхивала за плечи - ничего. Он не сопротивлялся, конечно - но если уж ее голос не заставил его очнуться... - Что случилось? Искатель!
Он даже не слышал ее голоса - вся связь с внешним миром отключилась.
Вихрь зашипел, но Цахик только отмахнулась. Встряхнув неподвижного Искателя еще несколько раз, Аманти сама застыла на секунду, вглядываясь в возможные последствия, потом тряхнула головой, и, приподняв плечо разведчика, высвободила его интерфейс.
Икран смотрел на нее с интересом, а на разведчика - сочувственно.
Глубоко вдохнув, Цахик соединилась с Искателем.
Аманти показалось, что она попала внутрь урагана - полного тьмы и красных грозовых разрядов, в мыслях его царил хаос. Она невольно напряглась - но почти сразу же почувствовала - как обычно, она могла только смотреть и влиять, испытать на себе его душевную боль она могла лишь опосредованно. Все его существо содрогалось, но он все-таки отреагировал на ее присутствие.
Почти стон и просьба уйти.
- " Ну ни за что!" - не один Искатель привык бороться с трудностями. - " Я помогу тебе."
- " Зачем?" - почти угасший, словно сотканный из пепла, размытый вопрос - на ее решительность.
- " А ты не понял?" - Аманти почти рассердилась на него, а может быть, сказался недавний страх.
Искатель снова не выдержал, островок его разума полностью затопило огнем, но ненадолго - не отвечать Аманти он просто не мог. Тем более, она усилила свое присутствие.
Образами - разрушающее чувство вины, жгучее понимание боли, которую он ей причинил, ответственности за все. Корабль...
- " Ты была права... Эйва была права - мы пришли, не понимая... Мы судили - не зная ничего, совсем ничего... Прости, если... Можешь... Нет, я даже не прошу прощения..."
- " Это... Закончилось!" - Аманти оторопела, она знала, что Искателю будет трудно, но такой реакции не ждала.
- " А какая разница?.. Я - мы сделали то, что сделали... Адекватного ответа... Нет... Даже за горизонтом событий. Я мучил тебя, что-то требовал... А потом еще посмел..." - развернувшийся образ - Аманти падает на камни, на голове - шлем для контакта, сам Искатель - стоит рядом, как будто в первую очередь внимания требует боевой крейсер, а не измученная девушка, дальше - то, что он не мог себе простить, их полет к Оматикайя, импульсы боли у нее в ноге, и он, спокойно и легко отказавший ей в помощи... Контрастом - Аманти терпеливо и спокойно объясняет ему... То, что он понял только сейчас, да и то - под влиянием слов Эйвы...
- " Как ты сделала все?... Как у тебя сил хватило - после всего?.. Почему ты вот сейчас... Не ненавидишь меня?"
Слова про ненависть - уже не слова Охотника Рассвета, ни разу.
- " Какой же ты глупый!" - не сдержалась Аманти - таким тоном, каким она говорила с Пейрал. Спокойно. Нежно. С мягким упреком, но без тени агрессии.
- " Да... Я не понимал ничего... Не знал, не просчитывал... Мы ... Они не знали... Ничего не знали!..."
- " Все закончилось, Искатель."
- " Нет... Уйди... Пожалуйста... Ты... Как можешь... Не надо... Ты даешь слишком... Много хорошего.. Мне... Это... Не адекватный ответ, это... Не надо..."
Он настаивал, и Аманти пришлось уйти - она видела, слишком сильным контрастом для него было ее присутствие, попытки успокоить - и совершенные действия.
- " Уйди... Пожалуйста..."
Цахик неохотно отстранилась от него.
- " И ты думаешь, я оставлю тебя?" - девушка усмехнулась. - " Может быть ненадолго. Ты нужен мне, понимаешь? Со всеми... Я же знала и раньше, что ты сделал - и почему-то ты вчера не был виноват, а сейчас..."
Навийская охотница, обучающая логике существо с квантовыми схемами... Но она была права - хотя и не решалась передать ему больше, что любит его - не время было.
- " Я уйду - временно. Но ты мне нужен," - очень твердо, прежде чем разорвать соединение.
С формальной точки зрения день потек своим чередом. Поев, Аманти отпустила икрана и занялась луком - работа не сказать, чтобы легкая.
Искатель лежал все так же неподвижно.
Ближе к полудню собрался дождь, холодные капли стекали по его лицу, груди, застывали в открытых глазах - как слезы. Вмешательство Аманти и особенно ее последние слова сильно повлияли на него. Искатель не понимал этого сейчас - но вместо необратимого повреждения его сознание переплавлялось, принимая иную форму. Он терял свой эгоизм, получал чисто навийское обостренное ощущение связи с миром, той связи, когда можешь стать единым целым с каждым деревцем на отдаленном континенте.
Болезненно и мучительно, через посредство Аманти, Искатель обретал способность видеть\ощущать последствия своего шага - для каждого живого существа.
Отставив в сторону древко лука - все равно ему предстояло сохнуть и принимать нужную форму, Цахик приблизилась и склонилась над разведчиком. Невольно поежилась, накинув на голову капюшон, потом слегка сжала руку Искателя и снова соединила его напитавшийся водой интерфейс со своим.
Сознание Искателя было далеко в непривычном самому состоянии сильного шока, но не почувствовать, как Аманти соединилась с ним, естественно, не мог. И даже в таком состоянии мягко, как будто понимал, что энергозащита интерфейса отключена, потянулся к ней...
Цахик ответила ему не словами - направленное чувство поддержки, сильное и теплое, рука, на которую можно опереться, очаг, к которому можно прийти.
- " Теперь моя очередь просить тебя вернуться, Искатель..." - даже сейчас скользнула тень ее обычной усмешки - не злой, просто веселой - и заразительной. Она прожгла насквозь затуманенное сознание разведчика, и осталась, не гасла.
- " Я знаю, тебе трудно... Но ты просто понял, что должен был... Понял последствия - а это бывает больно, и обычно у нас - постепенно," - уверенность и обережение, которое Цахик проецировала ему, как испуганному ребенку.
Фактически, сейчас грани привычного Искателю мира ломались, разрушая его прежнее понятие окружающего пространства - в двух измерениях видимого и физического ощущения.. Но не формировались новые.
Он не доверял Эйве, иначе, почти с недоверием, вспоминал крейсер.
Но это была не пустота. Это был Хаос. Абсолютный - и лишь один проблеск света - этим тонким, но ярким лучом посреди вихря мыслей и сигналов была сейчас Аманти. И, вполне ожидаемо, что Искатель ухватился за этот луч...
Часы проходили за часами, неприметно прокрадываясь мимо. Дождь прекратился, и через какое-то время разведчик увидел глазами Аманти великолепный закат - солнце словно пело сквозь разорванные облака. Цахик просто спроецировала ему этот образ, как только поняла, что он сейчас ничего не видит.
Не слова - само присутствие. Отношение. Ниточка тонкого баланса с остальным миром. Тепла. Принятия - все тонкие оттенки, которых он пока не понимал, и не скоро поймет - но отдаются уже многослойным радужным резонансом в его измученной памяти. Там, где отваливались кусками прежние жесткие рамки, обнажая черные дыры, теперь возникало... Что-то пока неуловимое, легкое, как светлая паутинка. Знакомые предметы, события и связи оборачивались неожиданной стороной - такой манящей, такой...
Строго говоря, у Искателя не могло быть понятия бессознательного - но сейчас оно зарождалось, по образу и подобию мироощущения Аманти, и так или иначе, выстраиваясь вокруг нее.
Один раз ее присутствие рядом с ним чуть ослабело, дрогнуло, размылось - и рядом с "голосом" Цахик замерцал, недолго и неярко - новый образ. Пейрал - что-то неясное, но веселое, ободряющее, будто они втроем сидят рядом, и он сделал что-то такое, что бросило искринки веселья в глаза как матери, так и дочери. Мысль Аманти на несколько секунд стала каналом, мостом между прямым соприкосновением Искателя с еще одним нави - и это не было пугающим.
Молодая женщина сделала следующий шаг - от простого обмена образами и направленными чувствами приблизилась, и без слов соприкоснулась с его разумом. Не побоявшись того первозданного ужаса, который там творился. Ни диктуя и не показывая чего-то определенного - Искатель просто видел мир ее глазами. Светлым, но все понимающим взглядом.
И постепенно успокаивался, собирался с мыслями. Конечно, чёрные разрывы в сознании закрылись не все, но это было не столь важно. Прошло ещё минут двадцать, прежде чём он смог взять на себя управление - Аманти ощутила, как к Искателю вернулись зрение, слух и остальные чувства. Тем временем разведчик запустил процесс регенерации - а он обещал быть долгим, слишком много всего было повреждено. Потом - пододвинулся чуть ближе, почти вплотную к Аманти, немного неуверенным, но предельно аккуратным движением обнял за плечи, поддерживая.. И, абсолютно не понимая зачем, просто подчиняясь импульсу в сознании, буквально уткнулся лицом в плечо девушки.
Она уловила смысл - как первые шаги новорожденного, он потянулся, впервые за тысячи лет своего существования - за эмоциональной поддержкой к другому существу. Доверился в моменты слабости. И так же, как и в недоступной никому реальности их общего сознания, Аманти подняла руку, и накрыла ладонью затылок Искателя.
От этого движения чуть не упала - тело затекло от неудобного сиденья на камне, прошло уже много часов, наступила ночь, и обоих освещали только голубое сияние листьев и розовый отблеск полускрытого облаками Полифема. Разведчик удержал ее обеими руками.
Почти без слов:
- " Тебе было трудно, но главное уже завершается, сейчас будет... Лучше," - неизвестное, но манящее приключениями будущее, в которое они войдут оба, словно читая интересную книгу. И Искатель впервые в жизни не испугался - почти не испугался неизвестности как факта.
Нет, он еще не умел доверять будущему - созданный для поиска угроз, просто не знал, как это бывает. Не умел. Но полностью доверился в этом Аманти - хотя вот сейчас предельно ясно ощутил, что никогда ему не избавиться от страха за нее. Обратная сторона - и с этим нужно жить. И он справится.
Что-то привычное, по сравнению с окружающим так хорошо знакомое - желание защитить ее, от всего... Такая важная цель, дающая... Что-то.... Ни с чем другим не сравнимый покой, ощущение, что вот так, только так - может быть хорошо. И иначе - нельзя. Искатель даже пытался сейчас понять особенности своей реакции - если надо, рядом с Аманти придет само, всплывет из небытия. Рядом с ней будет все, будет невыразимый никакими словами восторг...
Но время продолжало идти вперёд. Через десять минут автоматика полностью восстановила все повреждённые массивы квантовых схем и приводов, и к Искателю вернулись все его способности. Первым делом - синхронизироваться с отделами памяти, увидеть, сколько же он так провалялся, и что в это время происходило.. Понять, да и увидеть по квантовому сканеру, что Аманти сильно устала за это время..
Улыбаясь, она всматривалась в глубины его разума, следила за восстановлением, слегка щекоча одной рукой мордочку Шестиглаза. Тот нехотя и сонно пытался облизать ее пальцы теплым язычком.
- " Ну да, устала..." - с той же улыбкой. - " Но интересно же, какая разница!... И красиво!"
Искатель сам видел-чувствовал новые оттенки, которыми одевалось теперь его восприятие - непонятные, противоречивые... Пока, тем более, после перенесенного удара, он даже думать боялся о них. Он функционирует, и достаточно!
Аманти, опираясь спиной на его руки, незаметно убрала с камня затекший хвост.
Незаметно для кого угодно, но только не для Искателя. Он видел это не глазами - которые, впрочем, заметив жест Аманти, смотрели сейчас на щенка. И - а это сильно удивляло Искателя - уже не как на пустое место. Он ощущал что-то, но очень слабо. И это было отчётливо видно Цахик.
- 'Всё равно, тебе нужно отдохнуть..'
Аманти легко согласилась, кивнув головой. Чуть демонстративно, посмеиваясь про себя - но не скрывая этого, погладила голову Шестиглаза, тот довольно заурчал.
- " Смешной..."
- " Кто? Это существо?" - по совпадению в этот момент синхронно потянулись от доверчивого любопытства и зверенок, и бывший разведчик. Аманти расхохоталась так, что если бы Искатель не удерживал ее, потеряла бы равновесие.
- " Да вы оба!" - а когда наконец успокоилась, посерьезнела. - " Ты поменялся, но хотя тебе было трудно, твой... разум..."
И замерла, прервавшись на полуслове. А Искатель восстановившимся восприятием уловил внезапную активацию тех же отделов мозга. Сказать, он испугался - не сказать ничего, Аманти и так устала, столько времени просидела тут с ним, а еще и это... Он слишком хорошо знал, чем это может для нее закончиться, лучше бы ему самому сгореть!
И это всё было выражено как на его лице, так и внутри сознания.
- 'Не надо, успокойся... Всё в порядке' - Искатель попытался успокоить Аманти.
Мимолетом, как отмахнулась - " потом", и - вскочила, вырвавшись из его покорно опущенных рук, но он готовился подхватить, если упадет вдруг. Вытянулась, глядя куда-то в небо - хорошо, нейросвязь не разорвала.
Смутным, рваным сперва, потом обжигающе-четким образом его корабль, посреди астероидов - прямо в память ему... И наползающая изнутри тень.
- " Твои собратья... гибнут... Часть их... Вот сейчас...".
- "Ну и что", - равнодушие. Даже будь он полностью Ксулом, эта новость практически не вызвала бы у него иной реакции. А уж теперь тем более. - "Даже если это так, то корабль не стоит того, чтобы за него беспокоиться. Особенно тебе..."
Искатель встал. Подумал пару секунд, и, взяв Аманти на руки мягким неуловимым движением, отнёс её в пещеру.
-" Они умирают?!" - словно не веря себе, отчетливо. Образ - как вырезанный, словно она воспринимала снаружи. И даже не обратила внимания на его жест.
Правда, такого страшного перерасхода сил пока не было, Цахик, после сравнительно небольшой вспышки слегка успокоилась. - " Мне их жаль, они одинокие даже внутри единого целого..."
- "Это их проблемы. Они сами смогут себя защитить. Они сильны," - с отчётливым равнодушием. Но не менее отчётливым - недоверием. Он то знал, что Охотники Рассвета погибают очень редко. Обычно - в бою. А тут.. Непонятно одним словом. Через мгновение небо над пещерой засветилось нехарактерным для этих широт полярным сиянием, отбрасывавшим отблески на землю и растения.
- " Но тем не менее они погибли", - с мягким, но настойчивым упорством. С состраданием.
Искатель, сам этого не понимая, разозлился сейчас на своих бывших собратьев. Они столько всего сделали... Плохого, причинили столько боли - и вот сейчас вторгаются в их жизнь своей тенью.
Аманти заметила танцующие отсветы.
- " Что там такое?" - потянулась с любопытством. - " Что ты сделал?"
Корабль. Довольно издалека - но внешне как-бы абсолютно не повреждённый. И у Искателя появилось ещё больше сомнений..
- "Большие расстояния заставляют более точно нацеливать волну, несущую информацию. А для это нужно не просто видеть его так, как ты мне показываешь, а знать его расположение в пространстве..."
Аманти слегка задело его недоверие.
- " Ну откуда же я могу это знать! Я вижу так, как мне удобно, как могу представить. Они умирают... Изнутри... Исчезают, просто... Это не... Не атака... Без... желания разрушить."
Из-за сильного приступа головокружения она зажмурилась на пару минут, прижавшись к плечу Искателя.
- " Не стоит о них," - разведчик, или теперь уже бывший разведчик пытался успокоить сво возлюбленную. - "Не понимаю, как ты можешь о них беспокоиться, они столько тебе боли сделали... И я вместе с ними..."
Мысль-импульс Аманти в ответ получилась отчетливой и неожиданно жесткой.
- "Тогда отложим этот разговор."
- " Хорошо..."
- " Когда ты убедишься, видела ли я на самом деле?" - чуть ощутимым импульсом - даже не движением глаз, просто направить его внимание, показав, что она имела в виду.
Конечно, мгновенно узнать, что произошло с кораблём Искатель не мог - физику реального пространства не отменял никто. Через пару минут сияние погасло - запрос был отправлен.
- "Исходя из расстояния, не раньше чем через 8 часов."
- "Странный ты... Я и так знаю... Но как хочешь," - это прозвучало как - " хочешь создавать себе лишние трудности - я не мешаю". - " Но вот... Мне сложно понять - те, кто погибли - может быть это твои друзья, твои братья... Ты с ними прожил рядом столько времени, сколько мне даже представить трудно, и тебе - все равно? Им, конечно, я уже поняла - но тебе?"
Разведчик даже не подумал выпустить Цахик, а она не протестовала, точнее, не обратила внимания.
- "В метаразуме.. Почти нет деления. И никаких связей, кроме потоков информации. Важна - лишь собственная жизнь. Они - лишь электронные матрицы сознаний, и я никогда не ощущал никаких чувств по отношению к ним,"- Искатель продолжал стоять
- " А что значит - нет деления? Не ощущал ничего - то есть, они могли тебя послать на смерть, и ни тебе, ни им... Было бы все равно?" - она с трудом, почти не могла себе такое представить. - " Ты... Ты понимаешь, что сейчас... Любому из Типани не все равно, что с тобой будет, хоть ты и... Чужак?"
Последнее слово "прозвучало" неуверенно, для Аманти он был уже одним из самых близких, ближе него, наверно, были только Пейрал и Вихрь.
- "Если смерть была нужна для выполнения цели - да. Иногда это бывает важнее жизни, и в таком случае гибнет весь корабль. Сознания отделяются только для контакта на планетах..." - Искатель как раз прекрасно понимал такое. Ну, а эмоций у метаразума никогда не было.
- 'Как это возможно, я не понимаю' - реакция на сказанное Аманти отношение всех Типани к себе. Ну не мог он этого ещё понять.
- " А что для вас... Для них," - Аманти уже заметила, что Искателю не очень приятно, в его понимании между ним самим и остальными Охотниками Рассвета лежала пропасть... И он был прав. - " Что может быть важнее жизни? И... Я не знаю, жизнь ли это, то, что ... Что было у тебя тогда, раньше..."
Она чуть улыбнулась.
- " Ты же принят в клане, а между нами... Тоже есть связь, только другая. Когда плохо одному из нас, любому из Нави - мы приходим на помощь, нам самим от этого плохо, мы разделяем его боль. И радость тоже. Ты удивлялся, как я связана с Пейрал, но это... Я Цахик, она унаследовала это от меня, сильнее, чем у прочих, понимаешь? Но даже... Если вот сейчас я узнаю, что плохо... Например, кому-то из Оматикайя, я сделаю все, чтоб ему стало лучше. И он тоже. А ты - принят в клан Типани."
Она чуть смешалась, но телепатически умолчать невозможно, и ее мысль донеслась бледной смазанной тенью до Искателя.
- " Вместо погибшего."
- 'Иногда.. Бывает нужно пожертвовать малым, чтобы сохранить большее. Когда цель оправдывает даже гибель крейсера.' - Искатель собрался с мыслями, задумался..
- "Я не могу понять, слишком разные чувства..."
Мысли Искателя снова смешались в подобие "упорядоченного хаоса", и Аманти оставалось только выхватывать из этого вихря мыслей отдельные образы..
- " Гибель крейсера?.. А за что? Вы... вы так защищаете... Что именно? Ты жертвуешь всем, и... ради чего? Так же живут все, в твоем мире? Или я не права? Куда вы торопитесь и что такое у вас есть? Я бы поняла, если бы были знания, ради них... Но ты сказал\показал иначе..." - яркими штрихами направленных образов расцветилось его раздумье, мгновенно став фоном к ее вопросам.
Понаблюдав несколько минут за беспорядочным течением, озаренным кроме его уже привычной реакции на ее присутствие вспышками мимолетных воспоминаний, Аманти глубоко вздохнула, приблизилась... Уже ее внимание фокусировало и приближало... Что?
- " Мы... Они... пришли... К вам..." - Искатель даже не смог додумать, сформировать четкую мысль о том, какую боль и тревогу принесли Охотники Рассвета прежде всего самой Аманти, да и не надо было, Цахик решительно повернула его внимание в другую сторону - он бы сейчас не вынес. - " Не понимая... последствий, дали... Столько... плохого..."
Вспышка - Цахик, узнав имя погибшего, закрывает лицо руками, опущенные взгляды и нахмуренные брови других нави.
- " Действия... Требуют адекватного ответа, я... Какой ответ есть на эти действия? Какой?.. Вместо... Погибшего - но я не он, я... Не могу заменить..."
Тень печали, которую трудно, невозможно скрыть - от девушки.
- " Меня приняли, ты приняла - именно так? Чтобы я заменил? Я - живу... Вот эти чувства, которые делают меня... Таким... "
- " Счастливым", - подсказала Аманти.
- " Счастливым, да... Благодарю..." - он смешался. - " Вот ты и сейчас - подсказала... Сколько сил истратила, чтобы я хоть что-то понял..."
Бесконечные образы их долгих разговоров - в полете, в пещере, на берегу - до и после его самоанализа - столько!.. Он сам, упорно отстаивающий... Что-то, мысль о чем вызывала почти боль, как у человека - от резкого мельтешения в глазах черно-белых полос, что-то, почти пугающее... Дурак! Аманти, терпеливая, объясняющая ему, несмотря на ни что - усталость, боль от раны... Как она... Как у нее хватило терпения?
- " Почему ты... это сделала, вот так? Почему... Как у тебя хватило сил? Ты их столько потратила на меня... На меня - после всего?..."
Он не умел сейчас сформулировать, но адекватным ответом, да и то, слабым, было...
- " Мое появление принесло тебе только плохое, почему ты... Не попыталась мне это вернуть?"
- " Вернуть? То есть, сделать... Как-то атаковать тебя в ответ?"
- " Да."
- " Ну... А что я могла бы тебе сделать?"
Аманти-то задавала риторический вопрос, и ответа даже не ждала, но Искатель как всегда понял всё буквально.
- "Предел есть всему. Меня тоже можно убить. Совсем недавно..." - Искатель нехотя вспомнил и прокрутил в памяти образы произошедшего в лесу. Мощный энергетический удар по щиту. - "Щит мог не сработать или не выдержать. Такой удар убил бы меня..." - небольшая пауза. - "Ты могла не помогать мне после сбоя систем, вызванного неоднородностью сознания, повлёкшего падение в заросли чертополоха.. Кислота добралась бы до генератора через несколько минут, а потом вспышка и смерть..." - всё в образах.
Девушка даже потрясла головой. Меньше всего она ожидала... Даже не ответа, нет, образ вроде черной дыры она ждать могла... Но вот чтобы сила, способная повредить Искателю, могла исходить от нее самой... Разведчик откровенно распускал перья перед своей возлюбленной, и Аманти даже не могла вообразить подобного.
- " Ты... Как?..." - когда кислота растения начала растворять его броню, Цахик пришла на помощь инстинктивно, не задумываясь и не зная, будет ли сама жить через несколько часов. А удар... Этого она не понимала вообще, и сейчас просочилась нить раскаяния.
- " Ты... Слабее, чем я думала," - удивленно.
- " Какой есть," - слегка виновато - от Искателя.
- " Так странно..." - мысли Цахик на время смешались. - " Но я... Тогда ударила тебя... Без намерения, без атаки..."
- " Все в порядке!" - щемило сердце, хоть и не было у него такого мышечного органа - да когда же она перестанет о нем беспокоиться, когда же думать начнет о чем-то по-настоящему важном. - " Я как раз и удивлен - что ты не хотела сделать мне плохого. Нет адекватного ответа. Хотя еще одно... Тебе достаточно сказать, твердо решить, что я не нужен тебе. И я тогда уйду. За горизонт событий, исчезну. Если тебе нужно - скажи, и я... Сделаю. Одно... существование за другое - адекватный ответ."
Он был совершенно спокоен, хотя и не мог скрывать печаль. И стоило Аманти даже не выразить это вслух - решить твердо, он бы исчез. Сразу же, как только это станет безопасно для нее.
Молодая женщина немного отстранилась, на какое-то время отведя его внимание от своих мыслей. Искатель ждал - и только. И вот сейчас вот был счастлив, не боясь за себя. Совсем.
Он тоже получил то, чего не ожидал. Его учительница в новом, полном эмоций мире, терпеливая и нежная Аманти выдала заключение, достойное ледяной логики метаразума.
- " А зачем мне тебе вредить? Или кораблю? Что это изменит? Даже если бы я сказала тебе, что для моего спокойствия и счастья надо уничтожить твой крейсер? И если бы подавила свои настоящие чувства и возненавидела бы тебя? Что бы это дало?" - Искатель вздрогнул от этого потока, льющегося в его предельно открытый разум.
А Аманти, всегда эмоционально теплая, совершенно спокойно продолжила, буквально подавляя железобетонной логикой.
- " Ты знаешь, что переживать ненависть и желание уничтожить - больно для любого из народа. Ты видел пример," - четкий, будто из его собственной памяти списанный, образ Бедаамо. - " Ненависть поглотила его, уничтожила и покоробила, как твои крылья - кислота чертополоха. Зачем мне становиться такой же исковерканной и несчастной? Какое-то время я ненавидела тебя, точнее, твоих собратьев. Мне больно, и мне жаль Т-саро, ты прав, ты не был бы счастлив, если бы он не умер. Но если я посвящу свою жизнь только ненависти, плодотворной или бессильной, что тогда от меня останется? Я Цахик, я должна слушать голос Великой Матери - что будет, если я перестану его слышать, или начну искажать? Зачем?.."
Аманти на время прервала свою дышавшую космическим холодом лекцию. Искатель, что называется, слушал с открытым ртом - такого он от нее не ждал точно.
- " Это очень страшно, и мне кажется, они должны хоть что-то понять... Не вина Т-саро, что твои собратья не могут получать знания без убийств, но заплатил за это он. Ты тоже за что-то... Я не знаю - или заплатил, или заплатишь, и я тоже..."
Окончательно перепугав несчастного Искателя, в мозгу Цахик резко активировались те самые отделы.
- "Он не умер..." - Искатель не мог не говорить, даже такие вещи, просто не умел закрываться. И что называется, ляпнул.
- "Но лучше бы ему было умереть..." - и прервался, снова заметив активность в изменённых секторах мозга девушки - это, как и раньше, испугало Искателя.
Материально-обжигающий, словно фокусировка сразу нескольких лазерных лучей, вопрос.
- " Как?! Почему?!" - Аманти даже задохнулась, но ее мысль прожигала насквозь, требовала...
На лице Искателя появилось выражение горечи - одно из тех, которые он так недавно изучил - из самых последних. Еще больше, сильнее - контраст, между ее физической слабостью, и этой пугающей мощью, невыносимый контраст. Видеть, как сгорают ее силы... Он чуть не застонал, и не осознавая почти, что делает, трансформировал свою руку в уже привычный " кокон" - хотя бы так, чтоб удобнее. Пара секунд - вечность - мучительно видеть каждую истощаемую клетку ее тела...
- " Почему?" - она словно не заметила, а может, и правда не заметила его действий, словно вся превратившись в вопрос.
- "Его сознание.. Оно живёт," - Искателю было тяжело говорить. - "Оно мыслит и чувствует вне времени. И постепенно сходит с ума, ощущая лишь пустоту и боль от несуществующего больше тела..."
- " Как - живет? В... В каком виде, образе?" - Аманти продолжала требовать ответа.
- "Смотри, если точно хочешь это видеть.. Мне придётся показать весь процесс, иначе не поймёшь..." - Искатель замолчал, выстраивая и обрабатывая две одновременных параллельных линии образов. Довольно неприятных образов.
- "Подобное ты уже не раз видела," - в сопровождении образов разложения внешне и внутренне, как это видели Ксулы.
- "Вторая фаза..." - один образ, структура атомов в обработчике полученных данных. - " Сознание, личность, память - поток электрических разрядов, квантовая информационная матрица..." - Изображение приблизилось, и та самая матрица засветилась красным цветом и была буквально выдернута из общей структуры.
- "Последняя фаза..' - гигантское хранилище информации, в котором посреди различных трёхмерных образов и массивов данных находились скопированные структуры тел и сознаний, отдельно друг от друга.
- "Из него вытащили абсолютно всё. Но он продолжает существовать, в таком виде..."
Аманти съежилась, но не дрогнула, просмотрев все с начала до конца. Искатель потянулся было... Даже не помочь - предложить, что-то сделать - но его отстранили, причем довольно резко.
- " Все?.." - пару раз ее мысленный "голос" дрогнул, но стал на удивление твердым, хотя ежу было понятно, каким запредельным ужасом повеяла на Аманти эта картина. - " Полностью все? Наши... Наши привычки, умения - все? А... Его можно вернуть?.."
- "Да, абсолютно всё..." - Искатель задумался над следующим вопросом.
- "Вернуть - можно. Это могу сделать даже я, если корабль произведёт все расчёты. Но это будет только тело, оболочка. Его сознание необратимо повреждено, и даже если удастся управлять жизненными процессами - измученное сознание потеряло способность последовательно мыслить," - Искатель запнулся, подбирая аналог к этому описанию. - "Он будет как животное."
- " Пусти меня!" - Аманти рванулась с его рук. Разведчику ничего не оставалось, как отпустить ее. Но нейросвязь оставалась еще.
- " Хуже смерти, да?" - ее мысль дрожала под бешеным напором ярости, но она еще сдерживалась. - " Настолько больно? Он сейчас... страдает и продолжает страдать, а ты - стоишь вот здесь? Забрав у него все?"
- "Не всё. С самого начала от него у меня была только часть памяти и небольшие участки сознания. Больше ничего..." - Искатель с трудом нашёл в себе силы хотя-бы ответить, подтвердив сказанное образами.
Острые осколки ее нестихающей ярости вонзились в его распахнутое сознание. Безжалостно и пристально просмотрев образы, Аманти слегка притихла - стояла, обхватив себя за плечи, только по лицу ходили темные тени. А потом резко повернулась к нему - необходимости в этом не было, только привычка.
- " А отчего - столько боли?" - мимолетным образом - искаженное лицо Бедаамо. -" Почему? У тебя по-другому, верно? Иначе ты бы тут не стоял... Почему вы не можете по-другому?"
Уже одно сравнение с обитателями корабля было сейчас мучительно для Искателя, но Аманти была вне себя.
Ему ничего не оставалось делать, кроме как отвечать на вопросы Аманти. Ни закрыться, ни сорваться на неё в ответ он не мог, да ещё и чувствовал себя виноватым..
- "Таков механизм процесса, и изменить его не могу ни я, ни они..." - Искатель уже почти не приписывал себя к Охотникам Рассвета.
- "Это как порвать на куски, только мельчайшие, невидимые. Поэтому такие ощущения... " - пауза после ответа на наиболее важный вопрос. - "Да, со мной по-другому. Моё сознание не попадает в хранилище данных, оно вливается обратно в метаразум."
- " А какая разница между... хранилищем данных? Почему нельзя убрать боль? Если тела нет, то болеть нечему?" - Аманти задыхалась от сострадания и бешенства. - " И сколько там... В хранилище таких же, как?.. А... Им не приходит в голову... Или да, головы у них нет, но неужели непонятно - что чем-то обязаны?... Мы прекращаем страдания раненого животного на охоте... Неужели вы, управляющие мирами, не можете найти в себе сил? Или вам все равно, не хотите, не думаете?"
Ее лицо исказилось от боли и ярости, такой ярости, которая заставляет маленькое животное кинуться на хищника и обратить его в бегство. Искатель еще никогда не видел Аманти такой. А она была вне себя - и не вполне понимала сейчас, сколько боли ему причиняет - и зря, в общем-то. Совершенно зря вымещая все на нем.
Искатель продолжил отвечать на вопросы, пытаясь объяснить, что он то тут, в общем то, не виноват.
- "Хранилище данных... Оно находится вне времени. И там ничего нельзя сделать. Ощущения - последнего момента в реальности..."' - длительная запинка. - "Им всё равно. Они не задумываются об этом."
- " Не задумываются?" - почти спокойно, но... Искатель хреновым был, в общем-то психологом - иначе последующее не было бы для него такой ошеломляющей неожиданностью.
Аманти притихла - то есть, перестала бушевать.
- " А что значит - вне времени? Вне жизни? И не задумываются, что чем-то обязаны тем, кого... У кого отняли жизнь и сущность?"
- "Можно сказать и так. Всё, что там находится, не взаимодействует с измерением времени как частью пространства..." - Искатель не знал, понимала ли Аманти его слова, но он объяснял всё как можно подробнее.
- "Они считают себя властелинами Вселенной, и не задумываются почти ни о ком. И они не знают боли." - жалкое оправдание, но другого не было.
- " И это дает им право ее причинять? Вот так спокойно и хладнокровно? А почему же они сами не примут... Не возьмут себе ощущения своих жертв?!" - Аманти оскалила клыки, глаза сузились, а светящиеся точки на теле мерцали ярче обычного. И все ярче, но уже в энергетическом спектре - измененные участки мозга.
Измученный Искатель был бы рад сейчас взять на себя что угодно, лишь бы прекратить это. Но все, что он мог сделать - только осторожно направлять ее к секторам своей памяти, чтобы ускорить поиски.
- "Они пользуются правом сильного. Это намертво вшито в их генетический код..." - Искатель сейчас как можно подробнее отвечал на вопросы, детально и в образах.
- "У метаразума боевого корабля нет эмоций. Совсем нет. И принять ощущения на себя они не могут. И даже не думают об этом," - мучительно, как напильником по содранной коже.
- " Что такое генетический код?" - сумрачный вопрос от Аманти.
- "Структура, обуславливающая всё, от строения тела до образа мыслей. Он формировался очень давно... " - Искатель и сейчас попытался наиболее точно, с помощью образов ответить Аманти.
- " Да... Спасибо,"- даже сейчас поблагодарила, и тут же, без паузы. - " Можно как-то облегчить его... Существование внутри крейсера? Убрать боль, одиночество?.."
Искатель уже не мог передать ответ, не было сил. Нет, не физических - энергия была в нормальном количестве, а моральных. Поэтому - просто направил Аманти к уже подготовленным образам с информацией..
- "Это всё..."
А вот Аманти настаивала безжалостно - стояла рядом, сжав кулаки, прижав зловеще уши. Искатель вздрагивал, как от ударов - да это и были удары, больнее физических. Намного.
У каждого есть своя темная сторона. Темную сторону Искателя Аманти увидела сразу же, а вот с ее собственной темной стороной он столкнулся впервые - с тем, что могло ею считаться.
Стиснув зубы, она прожигала сейчас его память, посылая один вопрос за другим. Формулируя резко и четко одну вероятность за другой, с пронзительной и беспощадной... Логикой? Логика была составной частью, это было что-то вне логики. Искатель вынес целую пытку, но не мог, не умел даже на пару секунд отстраниться - да и следовало вскрыть нарыв.
- " Корабль это не сделает? Не примет в свой метаразум?"
Почти стоном - "Нет".
- " Не захочет тратить силы?" - бешено язвительно. Искатель зашатался.
- " Нет..."
- " Просто чтобы прекратить боль... Они делают по праву сильного, да?" - резко рванув, Аманти разорвала связь между ними. Последний отголосок ее мысли, донесшийся до разведчика вполне уложился бы в земное выражение " да пропадите вы пропадом!".
Цахик дышала тяжело, у нее дрожали руки. Попытавшись развязать кожаный пояс куртки, едва не разорвала его, запутала узел. Отпив несколько глотков воды из котелка, немного успокоилась, села возле погасшего очага. Сложила несколько сухих веток, словно хотела разжечь огонь, но вскинула голову, уставившись куда-то далеко за стены пещеры. Аманти вздрагивала, но не от холода, а скорее от возбуждения.
Сделав несколько глубоких вдохов, сняла свою походную одежду, стараясь сконцентрироваться на простых действиях. Но это не помогало, или помогало плохо - и уже через минуту тяжелой внутренней борьбы Аманти отбросила одеяло.
- Не мешай! - Искателю, почти приказ, резко. Он, впрочем, и так не мешал - связав свою жизнь с вне-логичным существом, отдав всего себя в ее руки...
Молодая женщина, аккуратно и грациозно опустилась у очага, тонкий силуэт выделятся на более темном фоне в глубине пещеры. Сосредоточилась - и на сканерах Искателя буквально вспыхнула.
Невдалеке чуть не сорвался со скального выступа, на котором он спал, верный Вихрь. А селении клана от кошмарного внезапного сна проснулась Пейрал, с криком.
- Мама, не надо!..
Испуганно заскулил проснувшийся Шестиглаз, да и было от чего - силуэт Аманти осветился вибрирующим синим светом. Было видно, да отчетливо - как вокруг нее скапливается энергия, превышающая по силе тот удар, который едва не убил Искателя. И сейчас не оставалось сомнений, что Аманти сознательно пустила ее в ход. По ее запрокинутому лицу текли слезы.
- Право сильного, вы говорите... - прошипела охотница, и сжала кулаки еще сильней.
И внезапно вскрикнула - словно наступила на острый сучок. Коротко и громко:
- А!
Несчастный Искатель не решался даже заговорить - только мысленно умолял - " не надо!".
Внешне - такое впечатление, что Цахик сидит внутри шаровой молнии, стиснув зубы и неимоверным напряжением удерживающая эту немыслимую мощь. Сотой части было достаточно, чтобы ее убить. Все произошло за считанные секунды.
Еще одно содрогание, стиснутые до боли кулаки, безжизненно упавшая на грудь голова - еще десяток секунд. И все.
Аманти вскочила с громким криком:
- Он умер!.. - словно сама не верила себе, не то радостно, не то ошеломленно, не то торжествующе - а может, все вместе.
- Он умер, - повторила она, уже тише, потом вся поникла, закрыв залитое слезами лицо руками. - Все закончилось, он умер.
Дикие всплески энергии вокруг нее погасли, словно бы исчезли в никуда, не хуже квантового поля нарушая обычные законы физики.
Вот только ничего ещё не закончилось.. Аманти, не умея как следует управлять новыми возможностями, однозначно зря лезла к Ксулскому кораблю-охотнику. Правда, она этого не знала, а Искатель, заметив квантовый разрыв на орбите ещё до появления корабля, не знал, что его сюда привело. Он едва успел подумать насчёт этого и в первом же движении защитить Аманти - включить оба щита - энергетический и электромагнитный - на полную мощность, как на несколько секунд всё пространство вокруг залил ярко-синий свет..

[StreloK]

Глава 24,
Как говорится, сеющий ветер...



Если смотреть стратегически, то поступок Цахик однозначно нельзя было назвать умным. Она рисковала своей жизнью, жизнью Искателя, Пейрал - и вообще всех, ради одного обреченного. Вероятно, в другом состоянии, не столь близком к истерике, она бы сдержала свой порыв, но у Аманти сдали нервы.
Поэтому сейчас она, обмякнув, стучала в ознобе зубами на руках Искателя, не успевая объяснить ничего.
Пронзительно вскрикнул Вихрь - даже он, привыкший к неожиданностям. Заскулил испуганно Шестиглаз. А их хозяйка только и смогла - не то ахнуть, не от вскрикнуть - и зажмурить глаза от новой волны сильной головной боли.
Ослепляющее сияние погасло, как только крейсер полностью вышел на орбиту. Затратив пару минут на поиски Искателя, он отправил запрос на связь.
Для самого же Искателя эти две минуты стали одними из наиболее страшных в жизни. Он пытался понять, какого ж хрена им тут надо, просчитывал все возможные варианты и выходы из них, пристально следил за квантовым состоянием пространства... Конечно, если бы он сразу логически подумал, что корабль-то атаковать ни планету, ни кого либо не собирается, то всё было бы гораздо проще, но.. Додумался до этого он только после того, как получил довольно увесистый пакет данных - там и ответ на предыдущий запрос, и новый вопрос крейсера.. Правда, больше в данных - самого вопроса была лишь одна строчка кода.
*/Это возможно?/*
по меркам квантовых компьютеров до ответа Искателя прошло гораздо больше времени, чем должно быть: Искатель максимально возвращал себе способность только логически мыслить и сопоставлял довольно куцые образы-данные-цифры, полученные с крейсера. Но кто смотрит на такую мелочь, как задержка при передаче данных в настолько наэлектризованном пространстве?
*/здесь нет энергетического оружия/* - какой вопрос, такой и ответ
*/ты уверен?/*
Небо сияло разноцветными сполохами от работы мощной установки на корабле-охотнике, но Аманти скорее всего не видела этого.
*/Абсолютно. Какое состояние щитов?/* - Ксулы не посчитали нужным включить это в пакет с информацией
*/Не повреждены../*
*/Сбой квантового кольца может вызвать каскадную неисправность сенсоров. Инструкция 16-84. Вероятно, вы потеряли сектор с этими данными/* - Если бы Аманти успела сказать ему, что она сделала или пыталась сделать, то проблем было бы гораздо больше. А сопоставить данные крейсера о фоновом спектре излучения и воздействие Аманти.. Он в это даже не особо верил, да и в вопросе корабля говорилось именно о вооружении.
*/ты прав... Сектора 1, 2, 3, 6 и 64 полностью уничтожены... /*
*/нам нечего здесь делать... Нечего.../* - фоном хор остальных сознаний метаразума
*/Передаю содержимое секторов, что есть/* - У Искателя в памяти было всё, кроме разложенных и скопированных материальных тел. Передача заняла несколько минут, после чего крейсер... Просто исчез. Ни вспышки, ни звука, ничего. Просто открывшийся квантовый разрыв и огромное облегчение в сознании Искателя...
А вот Аманти кое-как собралась с силами. Если бы сейчас между ними была телепатическая связь - она бы, наверно, вмешалась - но из-за крайней усталости просто не успела.
- Что... это?... Корабль?.. Твой?..
- Да, это был корабль...
Искатель видел, что Аманти тяжело говорить, и его нейроинтерфейс изогнулся, соединяясь с косой Аманти. Он решил, что так будет лучше.
Цахик даже не пыталась сопротивляться, скорее поблагодарила.
- " Ты напуган," - телепатически было общаться куда проще. - " Что случилось? Из-за меня?"
Скорее утверждение, чем вопрос. Искатель, все еще не опуская щитов, прижал девушку к груди.
Пытаться выразить мыслями всю информацию было бы очень сложно и долго, да и зачем, если есть пакет данных запроса с корабля? Искатель за мгновение преобразовал его в удобные для понимания образы и комментарии к каждому.
- 'Вот.. Здесь всё, смотри..' - мягко направив Аманти к развёрнутым данным.
Комфорт и покой, которыми окружил ее бывший разведчик, только помогали полностью отрешиться от тела. Если бы мог, он бы сейчас и дышал за нее.
Цахик просмотрела некоторые моменты по два-три раза.
- " А ведь они были правы," - почти спокойно, с той же сумасбродной и самозабвенной отвагой, с которой глядела в глаза нависшего над ними палулукана. - " Искатель, их привела сюда я."
Искатель был удивлён. Сильно. Ему приходилось верить Аманти - а как иначе? Но...
- 'Как ты это сделала?' - мягко, неуверенно..
Она вдохнула глубоко.
- " Я хотела ударить твой корабль, как тогда дерево и тебя. Я разозлилась тогда на дерево, и поэтому вышло так," - голос с пояснениями-образами, кротко и спокойно... - " Ударить, чтобы уничтожить ту... То место, где находился Т-саро. После того, что ты сказал... Я не могла так спокойно оставить... Его... Но он уже умер, раньше, я ничего не сделала... Как - я не знаю... Просто захотела, чтобы чего-то или кого-то не стало, вспомнила все... Твои щиты - снаружи, а если направить внутрь, то они не помогут."
Мило, спокойно... Если не учитывать смысла того, о чем она говорила.
Если бы не необходимость удерживать Цахик на руках, Искатель упал бы.
И вот теперь то до Искателя дошло, что могло произойти. И как им сейчас, по сути, повезло. Глубинный иррациональный страх захлестнул его сознание на пару секунд и почти исчез, уступив место уже, наверно, привычному для Искателя страха за Аманти, перешедшего в довольно конкретный вопрос и образы, показанные ей.
- 'Как ты осталась жива...?' - образы в комментариях не нуждались. И сейчас, если бы Аманти решила взглянуть вглубь его сознания - увидела бы часть сознания, работающего с длинными и сложными цепочками данных от крейсера..
- " А я не знаю," - так же спокойно, может быть потому, что волноваться уже не было сил. - " Просто... Это приходит, как извне... Я - управляю..."
Она мучительно сбилась в образах, попыталась явно что-то повторить, но была остановлена ледяным порывом ужаса из его мыслей.
- " Не буду..." - от него - черный, слепой и панический страх. От нее - отчетливое чувство вины, когда запал пропал, и медленно начала понимать, как сильно она могла подставить... И не только Искателя.
- " Прости..." - ошеломленно. - " Что же я натворила?!"
Бывший разведчик только и смог - направить ей все свое облегчение - за нее, от ее имени.
- " Все хорошо... Не переживай так..." - он видел, до какой степени измучена молодая женщина. Медленно опустился на колени, убрав щиты, дотянулся свободной рукой до котелка воды.
- " Выпей," - он поддерживал ее жестом... Почти страшным в своей безоглядной нежности. И пока Аманти медленно пила, больше ради собственного спокойствия концентрировался на этом процессе, и на том, как влияет на ее тело тепло " кокона".
- " Прости меня... Я должна была... Сдержаться... Чуть не навлекла беду... На всех..." - отвернула голову в сторону. - " Спасибо".
Искатель восстановил щиты - он не мог иначе. Глупость, по сути, никак не оправданная логически - но его любовь была сильнее логики и сильнее сознания.
И всё-таки он видел, что Аманти держится в сознании уже совсем каким-то чудом - настолько она была измотана.
- 'Тебе необходимо отдохнуть, поспать.. Всё хорошо же, и все были в безопасности...' - Искатель не сказал, чем это могло кончиться, даже не подумал сейчас об этом.
- " Прости меня..." - ей и не надо было говорить - сообразила сама, если не увидела тем своим вторым зрением.
Он как и в момент их первого соединения, просто направил ей все, что ее присутствие в нем вызывало, всю любовь, восторг и глубокий покой, который только мог отдать. Остальное - потом. Он справится. Все поправимо в этой вселенной, кроме одного.
Рука бывшего разведчика осторожно, едва касаясь, гладила Цахик по щеке.
А когда забытье перешло в глубокий сон, он мог заняться второстепенными делами - полученными от крейсера данными.
А данных было не то что бы много - их было очень много. И всё это требовалось расшифровать и преобразовать - в сжатом виде информация могла некорректо отображаться. А было довольно интересно: обстановка, повреждённые сектора.. Искатель всматривался в числа и параметры, подсознательно занимаясь поисками ответов на свои вопросы
Хотя он... Отвлекался - если можно это так назвать.
Сначала - позволил себе забыться во всепоглощающем восторге, любуясь сном Аманти, сам отдыхая, улавливая ее ощущения. Искатель, долгое время живший в кошмаре неизвестности, научился у нави просто дорожить каждым мгновением. Даже слишком дорожить - но после всего, перенесенного за последнее время...
Аманти недолго спала спокойно - очень скоро он уловил беспорядочные, но сильные образы - и та же уже почти непрекращающаяся активность измененных отделов...
Аманти стоит на уходящей к горизонту поверхности - плоской, черно-белой, испещренной миллиардами одинаковых клеток, делает шаг или два, сминает поверхность руками, покрытыми синими искрами, вырывает кусок. Голос - пронзительный крик, оборачивается на зов бегущей к ней дочери. Аманти хочет обнять девочку, но ее руки проходят сквозь Пейрал, поверхность под ногами начинает рваться, становится прозрачной, и видно, как с полета икрана - селение Типани, окружающий лес - все горит, исчезая и обугливаясь, Аманти проваливается туда.

[Дозорный]

[StreloK]

Молодая женщина заметалась во сне. Искатель прижимал ее к себе, пытаясь посылать в кошмарное видение образы, чувства - как когда-то, дать ей покой. Бесполезно.
Новая стремнина образов подхватила ее и понесла на себе - ее пещера, над горами - золотой силуэт корабля, разъяренная Аманти бежит к нему, спотыкаясь, внутри крейсера - почему-то все видно - вспышки светло-голубых искр, и все сгорает в оранжевом пламени - крейсер, лес, планета, сама Цахик...
Искатель пытался пробиться, разорвать ткань кошмара, послать свои образы - но его будто отбрасывали.
Часа через три она затихла. Искатель стоял, не опуская щитов, и свободной рукой убирая с ее лица спутавшиеся волосы. Образы поблекли, перестали быть угрожающими - но что-то оставалось, словно заноза в памяти.
Искатель, абсолютно не понимая смысла этих образов, просто старался как-нибудь успокоить Аманти, забыв на это время о оставшихся непросмотренных данных. И только когда всё относительно закончилось, позволил части своего сознания вновь заняться расшифровкой и анализом параметров последнего потерянного кораблём сектора. И спустя несколько минут наткнулся на довольно интересные значения - по всему видимому, в небытие вместе с кучей данных улетело сознание. Чьё - он пока не знал, но вычислить это было не так и сложно..
Интересное, нет, очень любопытное совпадение - он вспомнил слова Аманти. Маловероятное совпадение - скорее, невероятное...
В бледных лучах рассвета минуты - проверить и перепроверить, и еще раз проверить... И офонареть - слишком уж было... невероятно. Нет, невозможно - Аманти была права.
Чтобы успокоиться самому, Искатель просчитал раза 3 вероятности подобного сбоя вообще, и вероятность того, чтобы Аманти как-то об этом узнала всеми ему известными способами... Нулевая.
Наверное, он не сдержался - как-то передал эту мысль. Девушка зашевелилась во сне. Что он наделал, идиот! Данные могли подождать, вся остальная вселенная могла подождать.
- Закончилось... Для него, - невнятно пробормотала Аманти. И повторила, когда из-под закрытых век снова запросились слезы. - Закончено...
Искатель спроецировал в ответ образ - чувство покоя, своего собственного - когда ее видел...
Давно погасло сияние листьев, переместились солнечные лучи за пределами пещеры, закопошился Шестиглаз - Аманти не просыпалась. Искатель заглушил недовольное поскуливание щенка - не время, он переживет. Больше пугающих образов не было - ей снились камни у ручья, недоделанные стрелы - все простое, домашнее. Он не разрывал связь, пытаясь иногда пробиться в ее сон - я с тобой, всегда буду.
Ближе к вечеру по данным сканеров и по собственным ощущениям на виртуальном теле Искатель понял - она голодна. Будить не стал, осмотрелся - сушеные плоды в знакомом углу, опустив щиты, поднял, измельчил. Аманти проглотила в полусне несколько кусочков, смутно улыбнулась, и снова - покой, который был так нужен им обоим. Вот сейчас все было правильно в этом мире - он стоял, словно делясь с ней своей броней, и любовался, как медленно восстанавливаются силы, когда внутри ее снов на звонком небе вздымается Полифем...
И тем не менее, Искатель продолжал строить довольно смешные, в принципе то, если знать реальность, теории такого совпадения. Но уже гораздо более аккуратно.. И параллельно, тоже аккуратно, пытался понять смысл увиденного во сне Аманти. Впрочем, абсолютно безрезультатно. Но основную часть его сознания занимала, естественно, Аманти, её состояние - а он не отрывался от показаний сканеров, да и вообще будущее. И, проанализировав всё это, и принял для себя решение, наверно первое, когда не был уверен в успешном результате - убедить Аманти пока не охотиться. Он помнил недавно произошедшее в лесу и однозначно не хотел повторения.. А пока оставалось только ждать, поддерживая мощность щитов, размышляя и отслеживая показания датчиков..
Аманти вышла из своего забытья только за полночь, проспав почти сутки.
Сильно вздрогнула, просыпаясь - и сразу же в ее уме вспугнутыми птицами заметались мысли. Искатель не сразу отпустил ее - да и вообще сделал это неохотно.
- " Что?..." - неуверенность, пока не вспомнила все. А потом - нехарактерная для Аманти подавленность. - " Прости... Меня... Я хотела прекратить боль..."
И первая же мысль Искателя - как-то отвлечь, успокоить Аманти.
- 'А ты была права..' - заранее подготовленные образы. - 'Но я не понимаю, как ты это узнала..' - бесконечное удивление.
Ответ - что телепатически, что вслух - он получил не слишком вразумительный.
- Просто почувствовала, что могу... - и образами-мыслеформами. - " Узнать могу, увидеть... "
Сложные, тонкие оттенки ощущений, от которых у Искателя закружилась голова, почти буквально.
- "Прости," - она чуть ожила, но все равно оставалась пасмурной. - " Отпусти меня теперь, пожалуйста."
Отчетливо неохотно он выпустил ее из теплого "кокона", убрав щиты. Понимал умом прекрасно, что находясь рядом, успеет помочь с почти такой же вероятностью, разница - пара процентов... Но когда влюбленные дружили с логикой?
Пока Аманти, ежась от предутреннего холодка, занималась обычными процедурами, Искатель следил за ней по сканерам - попросту говоря, подглядывал с помощью самой совершенной техники.
- Огонь разведи! - крикнула ему Цахик, и по голосу было видно - позабыв, хоть на время о том, что ее угнетало.
Искатель выполнил ее просьбу в пару секунд - энергетическим разрядом, перепугав щенка. Впрочем, Вихрь следил за действиями экс-разведчика вполне спокойно, и отчетливо фыркнул - мол, привыкай, кого только хозяйка в дом не тащит...
За едой - а Искатель опустился на колени перед очагом, хотя ему было, в общем-то, все равно - Аманти явно старалась сбросить с души тяжелый груз, но получалось у нее не особенно хорошо. Искатель выложил еду, но руки девушки заметно вздрагивали, собирая еще влажные волосы, она провозилась минут 15, хотя процедура эта была привычна до незамечаемости.
И вот сейчас сидела, машинально протянув руки к огню, с миской плодов и копченого мяса на коленях, и в ее глазах метались тени - и не от костра.
Возможно, Искатель заметил эти тени, а может - из своего любопытства или желания отвлечь Аманти, а может из всего вместе взятого, неожиданно задал вопрос:
- Когда ты спала, я видел.. Образы, пугающие.. Тебя, мой корабль, огонь.. Что это значит?
Цахик поправила ножны на груди.
- Я сама видела... И вижу сейчас, - она смотрела в огонь. Искатель пододвинул поближе котелок, уже изучив ее привычки. - Это... Понимаешь, я сделала то, что не должна была... Нельзя, трогать твой корабль - нельзя... А я очень хотела помочь, прекратить мучения. И не сдержалась... Могла навлечь беду на весь мир, Великая Мать предупредила меня. Ты тоже слышал в моем сне ее голос.
Слова Аманти постепенно перешли в бессвязную речь, и Искатель, несмотря на прикладываемые титанические усилия, не мог уловить смысла. А потом увидел, как глазах девушки появились слёзы, и не выдержал. Встал, подошёл, сел рядом. Обнял, пытаясь успокоить. Ну и, вполне закономерно, не к месту ляпнул мысль вслух.
- А я всё-таки надеялся, что Эйва оставит тебя в покое..
Аманти от неожиданности уронила деревянную миску, которую вертела в дрожащих руках.
И замедленным от изумления жестом повернув голову, уставилась на Искателя.
- Ты... Что?.. На что надеялся?
Ну, до земли миска не долетела, зависнув сантиметрах в тридцати над поверхностью - но это была мелочь.
- Я думал, что Эйва оставит тебя в покое. Что, возможно, часть этого ляжет на меня.. - несколько секунд молчания - Мне страшно за тебя..
Аманти подняла голову, и в двойном свете ее лицо казалось далеким и хрупким - вот-вот растает...

[Martian]

Глава 25,
Все идет своим чередом... Вроде бы, но вот только в каком направлении?...

Искатель вспомнил ее первый сон, растворение в потоках энергии.
- Ты не можешь, - мягко и уверенно, окончательно как-то. - Этого ты сделать не можешь, прости... Мы... Мы идем навстречу друг другу, а это...
Опять нарастающее мерцание вспышек на его сканерах. Неотступно - теперь. Беспощадно.
- Не надо! - вырвалось у Искателя.
Аманти сильно вздрогнула, с трудом возвращаясь в реальный мир. В этот момент очень кстати заскулил проснувшийся Шестиглаз. Когда Цахик, снова вздрогнув, подхватила звереныша на руки и прижала к себе, бывший разведчик испытал к нему настоящую благодарность.
- Как твоя нога? Да стой ты! Стой, не кусайся! - через несколько минут Аманти наконец угомонила своего питомца. Получив кость с остатками мяса, он занялся ею, вздыбив, на всякий случай, свои смешные пластины. - Прости, Искатель, он тоже просит внимания. Надеюсь, хоть ревновать не будешь?
Последние слова уже улыбаясь, шутя - но Искатель воспринял серьезно. Ревность? Да о какой ревности могла идти речь? Пусть притаскивает в пещеру кого угодно, пусть не обращает внимания на него самого, если так надо, совсем - только пусть будет все вот так хорошо и спокойно, как можно дольше пусть будет! Он все равно, и так счастлив.
Держать в себе он не умел, и высказал-выплеснул все, запинающимися словами. Понял по выражению ее лица, что расшифровать без телепатии трудно, совсем смешался.
- Прости... Я не могу... Чувства... И слова - разное, нету соответствия... Выразить трудно, нельзя... Не получается! Словами...
- Так ты специально не учишься, для того, чтобы общаться только так? - Аманти, смеясь, приподняла конец "косы".
Он не все понял - отвлекся на странные, скользнувшие светлые отблески в его мозгу. Но ее настроение видел - и замирал от счастья.
- Не знаю... Нет... Но это хорошо, наверно, - совсем невпопад ляпнул он.
- Хорошо, - она протянула руку и погладила его волосы - почти таким же движением, как Шестиглаза, нежно и озорно. - Хоть ты и не веришь Великой Матери, но мне - поверь. Пожалуйста. Все будет хорошо.
Она наклонилась и взяла зависшую в воздухе чашку.
- Кстати, по-моему, мяса хватит еще на несколько дней, охотиться придется не так скоро. Конечно, лук еще и близко не готов, но может быть, я уже полечу на икране, - заметила она через несколько минут, будничным тоном, разламывая над чашкой сушеный плод. - А то уже истосковалась...
Наверно, с минуту Искатель просто молчал, думая. Ну а потом сказал вполне ожидаемую фразу.
- Прости, но я не верю, просто не могу доверять Эйве, как бы не хотел.. - секундная пауза - Но охотиться может быть опасно для тебя..
- Тогда ты совсем одинок, - Аманти вздохнула. - Но это продлится недолго, я уверена... А почему опасно? Я же охотилась не на штурмбиста.
- Дело не в том, на кого, а в тебе. В прошлый раз.. Это лучше показать. Смотри.
Искатель за пару секунд синтезировал проектор в плече, и в пещере вспыхнула трёхмерная проекция: Аманти сидит около убитого животного, картинка приближается - Искатель бежал, и вдруг - вспышка в воздухе. И темнота.
- 'Ударной волны хватило на то, чтобы сбить меня с ног'
- Я не навредила тебе? - расстроилась Аманти. И надолго задумалась, перекатывая чашку в руках. - Я не люблю отнимать жизнь, очень, мне жаль - и ийрика, и всех. Но мне нужно есть, и Пейрал тоже, обычно я охочусь для нее.
Она умолкла, отпила несколько глотков.
- Я же не девочка, впервые сделавшая себе лук! - Цахик даже возмутилась. Но она понимала, что Искатель прав. - Знаешь... Кажется, я поняла... Я волновалась тогда, как и... Вчера? Сколько я спала? Сутки? Как и тогда, с деревом - я тогда разозлилась, что не получается...
Ну, здесь напрашивался вполне чёткий логический вывод - а в логике Искателю было не отказать.
- А ты не волнуйся, прошу...
И через секунду, просчитав несложные данные, ответил:
- Двадцать шесть часов, 18 минут и 44 секунды
- Ого! - удивилась Аманти. - Спасибо.
И тут же, задумчиво.
- Если не волноваться - это не реагировать на мир, это как? Мне кажется иногда, я уже не из народа, что-то другое... А иногда - что так и должно быть, когда я перестаю бояться. Ладно, пошли в лес, я все равно охотиться сегодня не собиралась.
Через минут 15 они уже спускались по склону. Еще только-только рассветало, Аманти тенью скользила впереди, уверенно, как у себя дома.
- Я сегодня буду собирать некоторые травы, не бойся, Искатель.
- Я всегда за тебя боюсь...
И это была правда. После всех пережитых ударов теперь уже у бывшего разведчика оставалась одна-единственная причина и привязанность в этой жизни - и он безмерно и безрассудно боялся. Все время, каждую минуту и секунду - Искатель не доверял окружающему миру, как Нави, и был всегда настороже. " Если близко муравей - мы берем на мушку", для него это не было шуткой, скорее - трагедией. Его некогда создали для поиска угроз, а Аманти казалась ему неимоверно хрупкой, одно неверное движение...
- Кстати, возьми! - обернувшись, Цахик скорее кинула, чем передала ему довольно объемистую сумку, пока пустую. Он поймал, разумеется - он бы рад любой возможности, даже самой мелкой.
Пока они шли, свечение леса уже погасло, и под полог из неосыпающихся листьев прокрался пока еще неуверенный свет. Впрочем, день обещал быть не слишком солнечным. Аманти ни на минуту не задержалась - разве что полюбоваться или проверить что-то, на еле приметных развилках и тропах выбирала, почти не задумываясь.
- Стой! - она приникла к стволу невысокого дерева, прислушиваясь. - Осторожно - смотри. Только тихо.
Цахик поманила Искателя за собой. Впрочем, за последние дни его походка стала почти неотличима от поступи большинства Типани. Конечно, по навийским меркам, его трудно было назвать грациозным, но подражание Аманти принесло свои плоды.
- Смотри!
Метрах в ста от них лес обрывался широкой и почти плоской поляной, на которой резвились - места было достаточно - четыре ангтсика, двое взрослых, и двое детенышей, толкались своими громадными головами.
- Только не стреляй в них, не надо. Они совсем неопасны.
Ну, насчет безвредности созданий вдвое выше Нави у Искателя было свое мнение - тем более, контраст между тонкой фигурой Аманти и живыми движущимися горами в ярких бликах их цветных "вееров".
Правда, стрелять-то Искателю всё равно было нечем - и это он только что понял, попытавшись включить магнитное кольцо плазменного орудия, а особое мнение насчёт размеров существ заставило его немного активировать квантовые схемы да предельно обострить внимание. Но вот совсем молча он не стоял, предупредить Аманти об отсутствии у него оружия-таки стоило.
- Мне нечем стрелять, и синтезировать не могу, нет места.
Цахик обернулась стремительным движением.
- Что? Почему? Я тебя не понимаю.
Было хорошо заметно, что она даже не приглушала голоса.
Искатель поймал её удивлённый взгляд и начал объяснять - а что, собственно, произошло.
- Оружие занимает много места внутри, а когда мы конфигурировали мне тело - просто... Забыли об этом. Что-либо изменить теперь можно только при полной реконфигурации, - Искатель не смог подобрать слова на языке нави. - А я не хочу этого.
- После чего? - Аманти прижала уши. Она не поняла значения слова, но догадалась по смыслу предложения. - Прости... Я не подумала об этом... Я хотела сделать тебя похожим на нас, во всех деталях... И что теперь, Искатель? Я навредила тебе? Ты безоружен, панциря твоего тоже нет.
Она взяла его за руку - неотличимую на ощупь от руки любого Нави.
- Что теперь будет? - что интересно, за себя она не боялась, хотя единственным подобием оружия был ее неразлучный нож.
И опять Аманти беспокоилась о нём. Сколько можно-то..
- Не совсем так. Оружие, которое было здесь - рука дотронулась до головы - осталось. А вот броня... - Искатель осмотрелся. Невдалеке лежал ствол поваленного дерева, а рядом с ним удобно лежали несколько камней.
- Пошли, покажу, - они подошли к дереву. Искатель сел, положил левую руку на ствол, в правую взял камень и... Протянул Аманти.
- Ударь по руке, сильно.
- Нет, - покачала головой девушка. - Я тебе вредить не хочу и не буду. Даже если ты восстановишься.
- Мне не потребуется восстанавливаться, ты не сможешь повредить мне. Не бойся... - Искатель посмотрел ей в глаза.
На лице Аманти было написано - " Ну сам же нарвался!".
- Ладно, - без особой охоты согласилась она. Выбрала увесистый камень и резко, но почти не размахиваясь, ударила по его руке.
Наверно, Аманти ожидала чего угодно, кроме мгновенно сработавшей молекулярной брони. С глухим стуком и парой искр камень ударился об броню, ничем не повредив Искателю.
- Теперь стало вот так. Потрогай... - после срабатывания несколько секунд материя всегда остаётся в твёрдом состоянии.
Аманти отбросила камень и обеими руками сжала руку Искателя.
- Как дерево, или сам словно каменный.
Но оставалась такой твёрдой рука недолго - через три секунды материя постепенно вернулась в первоначальное состояние.
- Это основано на свойствах самой материи.
Искатель ответил на невысказанный вопрос.
- На каких свойствах? - Аманти отшвырнула камень. - И она всегда успеет так отвердеть? Я помню, каким ты был, когда только прилетел сюда.
Искатель не знал, сможет ли Аманти понять, как работает молекулярная броня, но отвечать-то надо было...
- Особая структура материи. Когда этот камень коснулся руки, в первое же мгновение выделилось небольшое количество энергии, перестроившее расположение молекул и атомов материи. Это происходит мгновенно.
- И этого хватит...? Для чего? Твой панцирь такой же прочный, как и был раньше? - Аманти почти забыла о стаде ангтсиков в пару сотнях метров у нее за спиной - да и они редко нападали на такую мелочь, как Нави.
- Я не знаю точно, предел прочности зависит от множества факторов, нужны очень сложные расчёты.. - Искатель задумался, ведь такая конфигурация материи ни разу не испытывалась в боевом режиме.
- Если сравнивать со старой, то в среднем раза в три менее прочная.
А Искатель на это стадо поглядывал - у него, образно выражаясь, глаза были и на затылке.
- В три раза?! - в отличие от бывшего разведчика, Аманти знала, что вероятность нападения на них даже шаловливого молодняка близка к нулю. А вот совсем неважное, с точки зрения Искателя, ее поразило. - И тебе не страшно? Может быть, тебе лучше стать - ну, таким, как был раньше?
Тем не менее, даже сейчас для условий Пандоры его защита была, пожалуй, даже чрезмерна. А уж по сравнению с защитой - а точнее её полным отсутствием - у Аманти.
- 3а себя мне не страшно, на этой планете мне ничего не сможет сильно повредить. Страшно за тебя - ничего подобного у тебя нет совсем, - Искатель, как ни странно, был прав.
- Нет. Ты сделала меня таким, как тебе нравится видеть. Так и останется, я не изменюсь.
Аманти на несколько секунд прижалась щекой к его щеке.
- Ну я же знаю, что они не нападут, даже если я выйду к ним и стану рядом. Я им просто не нужна. А остальное... - она только развела руками, соглашаясь. - Но как-то живу...
Налетевший порыв ветра - даже здесь, в лесу, взметнул их волосы.
- Пойдем, у нас есть дела.
Всмотревшись в полные тревоги глаза Искателя, Аманти все-таки обошла стороной поляну - хотя звери уже оттуда ушли. Через полчаса вышли на склон, впрочем, не слишком крутой, поросший густыми кустами. На их ветвях висели удлиненные ягоды фиолетового цвета, Цахик сорвала одну, принюхалась.
- Да, как раз, - она бесцеремонно отняла у Искателя сумку, и, вытащив полотняный мешочек, принялась наполнять его ягодами. - Смотри, если их высушить и потом заварить горячей водой, они помогают уйти усталости после тяжелого дня или болезней... Есть нельзя, я как-то попробовала, еще в детстве - они очень щиплют во рту.
Бывший разведчик заметил, что она срывает едва ли одну из 3-4 ягод, оказавшихся под рукой.
Где-то над их головами закричал икран. Аманти проскользнула между толстыми ветками.
- Интересно, а тебя бы они поцарапали, если бы ты ломился напролом? - к ней вернулось обычное настроение теплого и озорного интереса ко всему на свете.
Искатель осмотрел одну ветку, прежде чем ответить.
- Если просто идти, то да. Энергии удара не хватит на преобразование материи. Если быстро бежать - броня отработает своё.
- Хорошо... - Цахик явно обрадовали его слова. Искателю оставалось только тихо, чтоб не нарушить ее настроения, удивляться про себя - ну какие мелочи ее могут обрадовать! - Подожди, не мешай...
Закончив и бережно завязав наполненный на две трети мешок, Аманти бросила сумку Искателю.
- Пошли, - она с небрежной грацией, едва ли глядя на дорогу, спускалась вниз. Естественно, бывший разведчик последовал за ней. Аманти спустилась с холма, по довольно крутому каменистому склону, потом взобралась на соседний, куда более трудный. Ей пришлось временами даже наступать на стволы растущих между валунами деревьев.
Ближе к вершине она остановилась, осмотрелась удовлетворенно и достала нож.
Искателю, естественно, пришлось гораздо труднее, чем Аманти - такой ловкости у него и близко не было, но едва ли он задумывался об этом!
- Зачем это? Я могу помочь? - когда Цахик достала нож.
- Ты? Ты хочешь у меня учиться? Стать целителем? - Аманти сбрызнула его искрами смеха. А потом посерьезнела.
- Смотри, я сейчас возьму кору - немного, чтобы не ранить больно эти молодые деревца. Если ее высушить и размельчить, она не даст воспалиться почти любой ране, и умерит боль. Пока подержи сумку.
Цахик погрузилась в свою работу - аккуратно осмотрела деревца с характерными острыми листьями, и только с трех или четырех срезала в нескольких местах куски коры размером примерно со свою ладонь.
- Вот такие мы, нам много всего нужно для жизни, - шутливым тоном, и тут же - с любопытством. - Мы все еще кажемся тебе странными, Искатель?
Не дожидаясь его ответа, спрятала нож и повернула направо, к весьма приличному обрыву.
- Только не вмешивайся! - Аманти, хорошо знавшая леса, немного разбежалась, и прыгнула с почти тридцатиметровой высоты.
Вообще, целителем Искатель вполне мог стать, при его то возможностях. Но сейчас он об этом даже не думал, просто запоминая движения Цахик. И не вмешивался, ровно до того момента, когда она прыгнула с обрыва. Что было внизу - Искатель не знал, и, вполне ожидаемо, испугался за Аманти. В несколько прыжков добежал до края обрыва, готовый мгновенно вмешаться квантовым полем..
Вмешиваться ему не пришлось - относительно узкая, метров 15 расщелина между двумя практически отвесными склонами густо заросла самыми разными растениями, вроде лианы, за которую схватилась Цахик. И движением, напоминавшим земных шимпанзе, повернулась на одной руке и спрыгнула еще ниже как раз в тот момент, когда бывший разведчик добежал до края.
- По деревьям долго, давай сюда! - крикнула она. - Не рассыпь только!
Искатель посмотрел вниз, оценивая высоту обрыва. Цепляться за лианы он не умел, пользоваться квантовым полем ради таких пустяков считал не особо нужным. Поэтому - оставалось только перехватить мешочек так, чтобы из него ничего не высыпалось в любом случае и просто прыгнуть вниз. Что он и сделал, немного поцарапавшись в прыжке об лианы. Негромко взвыли приводы, амортизируя довольно сильный удар, и Искатель просто перекатился через голову вперёд. И спокойно встал на ноги.
Аманти, наблюдавшая за его прыжком, зависнув без особого труда на месте, ничего не сказала - зато много стоил искрящийся взгляд. Один необдуманный поступок тянет за собой другой. Цахик, движением головы сбросив капюшон, сделала в свою очередь сальто назад, и уже не перехватывая, прыгнула так, чтобы опуститься рядом с Искателем. Бывший разведчик так удобно стоял на большом валуне, почти плоском...
Вот именно, что на почти плоском. Да и того, что Искатель, когда дело касалось Аманти, был перестраховщиком - никто не отменял. Практически неуловимое для обычного взгляда движение - аккуратно бросить кожаный 'пакет' на землю, чуть - чуть подвинуться вперёд, и.. Мягко, аккуратно, поймать Цахик. Возможно, она заметила, как еле слышно пискнули электронные 'мышцы' Искателя, когда его руки двинулись немного вниз, давая ту самую, необходимую, мягкость.
Девушка не пострадала бы, даже если бы просто приземлилась на ноги - многолетний опыт и ловкость, что называется, не пропьешь. Но чего-то подобного она от Искателя ожидала - уже изучив бывшего разведчика. И сейчас ее смеющееся запрокинутое лицо оказалось в считанных сантиметрах от его лица - а он не знал, то ли ему тревожиться, то ли быть вне себя от восторга. А она вела себя как сорванец-мальчишка.
Искатель, естественно, и не думал ее отпускать - но и не ожидал, что отсмеявшись, Аманти вытянет шею и поцелует его прямо в губы.
Сказать, что Искатель от такого обалдел - значит ничего не сказать. Он практически потерял дар речи, руки вздрогнули, а в глазах отражались очень сильное удивление и восторг..
Аманти встряхнула головой, и еще раз поцеловала бывшего разведчика, уже более долгим поцелуем. А потом снова расхохоталась.
- Только не урони меня, когда решишь отпустить!
Цахик и чувствовала, и вполне сознавала, как сильно самые сдержанные проявления ласки действовали на непривычного Искателя. А он плохо сознавал сейчас, на каком же он свете.
- Ну все, давай спустимся к реке, я тут хотела сделать привал.
Время уже приближалось к середине дня. Надо ли говорить, что едва более-менее разобравшись в какой же он галактике находится, Искатель подобрал сумку и последовал за Цахик? Что она легко перепрыгивала по камням, пока они пробирались по дну расселины, пока не вывела его на долину довольно глубокой, хоть и запруженной в некоторых местах камнями, реки. Их появление вспугнуло сразу нескольких йириков, пьющих по колено в воде, и они кинулись прочь сломя голову.
- Эх, жаль, что лук еще долго выдерживать! - в невольном приливе охотничьего азарта вздохнула Цахик. - Я бола так далеко не доброшу.
Искатель, конечно, не мог так легко передвигаться по камням - и от падений несколько раз спасала теперь уже тщательно отрегулированная система стабилизации. Но в конце концов и он, немного отстав от Цахик, добрался до берега.
- Тебе пока лучше не охотиться, последствия нельзя просчитать...
Экс-разведчик ещё раз напомнил Аманти разговор в пещере.
Она беспечно махнула рукой.
- А почему ты отстал? Ты же такой быстрый, летаешь среди звезд... - улыбаясь ему и поддразнивая, перепрыгнула на соседний камень.
А потом, уже чуть притихнув:
- Ну, а как же мне не охотиться? Что же я тогда буду есть? Не ты же принесешь мне добычу, у тебя даже твоего оружия теперь нет, - снова рассмеялась, вопрос она явно воспринимала как риторический.
- Потому что я не умею так, как ты. Часто оступаюсь. - абсолютно простой и честный ответ. А вот следующий вопрос Искатель снова понял как требующий ответа.
- Оружия нет внутри, но его можно собрать руками, как твой лук, - Искатель уже знал, что соберёт в любом случае.
Аманти весьма тщательно выбрала место для привала и весьма уютно устроилась на мягком мху.
- Иди сюда, - веселым голосом. А Искатель почему-то вздрогнул от тревоги и щемящей нежности - только бы никто и ничто не прервало бы сейчас этот волшебный момент, когда так хорошо, спокойно... Он знал, что готов на что угодно, лишь бы это длилось и длилось.
- А из чего собрать? - подняв к нему лицо. - Да садись же! Или этого ты тоже не умеешь? Учись!
Не, сидеть-то Искатель умел, просто немного стормозил в этот момент, но довольно быстро собрался с мыслями. Подошёл ближе, положил на землю сумку с ягодами и прочим, и сел рядом, обняв Аманти за плечи.
- Собрать? Из деталей.
- Не понимаю... - она поправила хвост, а потом и вовсе положила голову на его плечо. - А откуда ты их возьмешь? У тебя же ничего нет.
Аманти любила эту речку, и намеревалась теперь провести там не меньше 3 часов. И явно настроена была поболтать. А с лица Искателя не сходило выражение крайней растерянности и совершенно бескрайнего восторга.
- Детали можно синтезировать, вырастить. Это не проблема. - Искатель по привычке всё просчитывать на секунду задумался - сколько же времени всё это займёт. Но всего лишь на секунду.
- Тебе удобно так сидеть? - об этом он думал явно больше.
- Как вырастить? - он использовал то слово, каким нави обозначают рост растений. - Неживые детали? Конечно удобно, - Аманти прислонилась к его руке. - А тебе?
Естественный и такой непринужденный вопрос на какое-то время вызвал у Искателя оглушительное столкновение понятий. Удобно ли ему!
Всю свою долгую жизнь Искатель использовался метаразумом как инструмент для достижения цели. Сейчас цель была иной, на много порядков важнее - но вот инструментом он, по своим понятиям, был неважным. И мучился из-за этого. А проявленная о нем забота... Метаразум крейсера за 15 тысяч лет проявил к нему меньше внимания, чем Аманти - за 15 минут. Да как ему могло быть неудобно?
Пока он неуклюже, мучительно запинаясь в словах, пытался это как-то объяснить, Аманти задумчиво смотрела на воду. Смысла в обрывках фраз Искателя не было - он был весь в интонациях, в дрожавшей руке, осторожно накрывшей ее ладонь.
- Все хорошо, - наконец повернулась она к нему. Искатель опустил голову.
- А как же ты будешь охотиться? - вернулась Цахик к прежней теме. - Ты же не умеешь. Я понимаю, у тебя память...
Она запнулась, не произнеся имени, Искатель замер тревожно, но только скользнула легкая грусть, словно пролетела темная птица над ними.
- Но ты - не он, памяти недостаточно, понимаешь? И что ты еще будешь вот так вместо меня делать?
- У меня не вся его память, а лишь небольшая часть с основами... Но этого достаточно, - Искатель ответил не сразу и тоже не назвал имени.
- Буду делать всё, что потребуется, - в этом можно было не сомневаться.
- Не вся? - Аманти отстранилась от него, чтобы посмотреть в глаза. Что-то резкое пришло в ее мысль. - А чувства ко мне - у тебя чьи? Твои - или... Унаследованные?
Искатель опять ответил не сразу, только пауза в этот раз была длинней.
- Мои. Когда-то и мы были органическими, живыми. Но за миллионы лет, проведённые в кораблях или сети планетарного разума всё это практически исчезло, стало невидимым. Теперь же, благодаря отблескам чувств в частях его памяти и сознания, тебе и всему произошедшему я снова ощущаю давно забытое...
Аманти, словно напряжение покинуло ее, снова села, прижавшись к Искателю.
-Знаешь, по-моему, вы ошиблись... - после довольно длинной паузы. - Но хорошо, что жизнь Т-саро не сгорела впустую. Хотя и больно, когда твое счастье покупается такой ценой...
Теперь она назвала имя, хотя и с неизбывной, но все-таки светлой грустью.
- Теперь я тоже так думаю. Но прошлое неподвластно даже нам.
На минуту Искатель умолк.
- Но ты сделала гораздо больше. С самого начала пыталась объяснить мне, а я ничего не понимал... - растерянный, виноватый голос.
- Я видела в тебе живого... - отозвалась Аманти. - А ты родился - вот таким вот? Или помнишь свою другую жизнь?
- Ты увидела во мне то, чего не видел в себе я сам. Спасибо тебе.. - впрочем, слов было не надо, его глаза и так выражали благодарностость и счастье.
- Я не знаю точно, вижу только следы, но понять - не могу.
- Какие следы? - сразу заинтересовалась Аманти. - И ты не ответил еще, откуда ты возьмешь оружие. Наверно, оно будет страшным?
- Я не могу выразить словами, лучше потом... - секундная пауза. - Почему ты считаешь, что оружие будет страшным? - неподдельное удивление в голосе
- Потому что я знаю тебя - другого у тебя нет, - так же доверчиво сидя рядом с ним. - Но чтобы ты охотился... Как-то неправильно это, тебе же ничего не нужно, а убивать просто так... Не надо.
- Оно может быть каким угодно, - опять же полная правда, Искатель мог собрать почти любое оружие.
- Ты права, мне ничего не надо. Но необходимо тебе. А если неправильно - виноват буду я, и вся ответственность тоже будет на мне...
- Мы оба будем, по-моему, - тихо ответила Цахик. - Знаешь, Искатель, я сначала не хотела принимать твою помощь - именно потому, что это неправильно. Но мне сказала Великая Мать, я должна. Мы с тобой уже ведь неразрывно связаны.
Аманти какое-то время молчала, а бывший разведчик гладил ее по плечу.
- Это странно... Ты... Понимаешь, мне ведь нравится охота - как поединок, кто окажется умней, сильней. Но нельзя становиться жестоким, никогда, тот же ийрик, которого я убила - у него такое же право жить, как и у меня. А ты...
Он задумалась.
- Мне кажется, будет лучше, если твоя помощь не будет... Слишком... - она остановилась, подбирая слово. - Чрезмерной, ты будешь делать то, что мог бы любой из нас, понимаешь? Мы живем в этих лесах очень давно, и приспособлены... Ведь штурмбист же не полезет на парящие скалы, он хорош на своем месте, так и мы - здесь...
Наверно в первый раз за всё пребывание на Пандоре Искатель был благодарен Эйве. Но это мысленно.
- Хорошо. Но... Этого мало.
- Мало? Не жадничай, - она легонько щелкнула кончик его хвоста. - Ты ведь можешь превращаться во что угодно не просто так, не зря? А наверно, для того, чтоб лучше приспосабливаться. Вот и приспосабливайся к своему новому дому.
Аманти тряхнула головой и поднялась.
- Принеси пока сюда сухих веток, а я скоро вернусь.
А Искатель и приспосабливался с помощью Аманти - как мог, конечно, но куда деваться?
- Хорошо, - Искатель тоже встал и направился на поиски сухих веток.
Аманти возвратилась минут через 15, с уже знакомым корнем в руке - длинным и ощутимо тяжелым. И уселась, складывая подобие очага - не жечь же огнем сине-фиолетовый мох.
А ещё через 5 минут пришёл Искатель с охапкой веток.
- Куда? - закономерный вопрос.
Аманти кивком голову указала.
- Сюда, возле очага.
Буквально через минуту она достала небольшое огниво, и уже опустилась на колени возле сложенных веток, как внезапно протянула Искателю.
- Давай, помогай, - из глаз Цахик, искрясь, выпрыгивали смешинки.
- А я хотел зажечь разрядом.. - Искатель уже сидел рядом с ней.
- А как пользоваться этим?
- Знаю, - с истинно женским коварством кивнула Аманти. - Поэтому и попросила тебя. Смотри.
Она объяснила все в нескольких словах, и показала, как высекать искры прямо в сухой мох.
- А потом надо слегка подуть... - Цахик осеклась - Искатель не дышал. Но ее сейчас заминка, по сути, была для него изысканным комплиментом. - Ну, или... Или помахать осторожно, вот так...
Она быстро загасила тлеющую растопку о камень.
- А теперь ты, - в словах - вполне невинный, будничный смысл. Но в интонациях, во взгляде - из-под ресниц...
Искатель, естественно, попробовал повторить. И когда с первого раза не получилось, на его лице явно читалось удивление - у него не получилось, да такая мелочь!.. Примитивное орудие, до крайности! Но и бросать это дело он не собирался. Наконец, с пятого раза, огонь-таки получилось разжечь.
Поблагодарив без слов своего "ученика", Аманти устроила над огнем уже вымытый корень.
- Помнишь? - спросила она Искателя, словно забыв, что он-то забывать неспособен. А он следил за ней, как зачарованный. - Я тогда еще купалась... Кстати, и сейчас можно.
Цахик, несмотря на прохладный день, расстегнула ножны и сбросила куртку.
- Помню, конечно.
И опять, уже в который раз, Искателю пришлось офигеть.
- А зачем?
- Что зачем? - она проследила за его взглядом. - Ааа, ну... Мне так хочется, только и всего. Время есть, да даже если мы вернемся после заката - не страшно. Просто хочется.
Сбросив одежду, она вскочила на камень и прыгнула в воду, довольно глубокую тут, едва ли случайно обрызгав Искателя.
- Не беспокойся, я только до излучины! Или можешь сплавать со мной! - Аманти нырнула, в прозрачной воде отчетливо были видны все ее движения.
Искателю оставалось только ждать, и не сводить обостренного внимания... Со всех и всего. На этот раз Цахик вернулась быстро, как обещала - схватившись руками за камень, подтянулась.
- Уфф, холодно! - она встряхнулась, как попавшая под дождь кошка, и изогнулась, выжимая воду из своих длинных волос. Искатель не удержался - и направил на нее ик-излучение... Заработав в ответ укоризненный взгляд - впрочем, почти шутливый.
- Ну не надо так, - мягко, но уверенно.
Бывший разведчик размышлял несколько секунд. А потом подошел и обнял Аманти, плотно прижимая к себе.
- А так? - и когда она кивнула, добавил, не сдержавшись. - Ты такая... Такая хрупкая, у тебя нет защиты, совсем.
- Что? - Цахик едва не вырвалась из объятий неожиданного рыцаря - впрочем, было заметно, она расшалилась, как ребенок. - Ах, так!
И прежде, чем окончательно сбитый с толку Искатель сумел найти достойный ответ, Аманти быстрым движением столкнула его в воду.
Искатель вполне благополучно грохнулся в воду, подняв гораздо больше брызг, чем Аманти. Да и в воде он был едва ли не первый раз за всю жизнь. Вскрикнув от неожиданности, закрутил головой по сторонам, но довольно быстро понял, что вроде как всё нормально. Кое-как дотянулся до того же самого камня, ухватился одной рукой, начал вылезать из воды.
Аманти склонилась с валуна, готовая, если что-то случится, прийти на помощь, только дернула ушами, когда ее обдало брызгами.
- Ты спрашивал, зачем? - буйное озорство еще не погасло. - Вот теперь понял? Хочешь научиться плавать?
С точки зрения логики - предложение на вершине абсурда, конечно.
Ни хрена Искатель, конечно, не понял, но почему бы и нет?
- Да, хочу. Если тебе будет не трудно учить меня, - простой логический вывод.
- Не трудно! - столкнув рукояткой ножа корень с очага - потом допечется, Аманти разбежалась - так, чтоб прыгнув, не задеть Искателя, и вынырнула у него за спиной.
- Тьфу! - в рот Цахик попал какой-то сухой лист. - Вот пакость. Я же сама предложила, Искатель. Ты... Ой, прости - сколько ты сейчас весишь?
Бывший разведчик, как и любой новичок, независимо от его расы и происхождения, побаивался глубины, и не отпускал камня. А Аманти с ленивой грацией держалась на воде почти на самой стремнине, то давая течению снести себя, то возвращаясь несколькими движениями обратно.
Если бы масса Искателя была как раньше равна одной тонне, то он бы раз десять подумал прежде чем прыгать с обрыва, да и держаться на воде не смог бы нормально.
- Столько, сколько весил бы, будь я полностью органический. - цифры измерений Аманти всё равно не поняла бы. А через секунду Искатель оттолкнулся от камня и добрался до Цахик - она там спокойно находится, а чем он, собственно, хуже то?
В основном, правда, за счет того, что Аманти сама, и куда быстрее, подплыла к нему. Чуть не утонула - от смеха, выражение лица бывшего разведчика и его судорожные движения были очень забавны.
- Нет, лучше сюда, держись пока рукой.
Она подтолкнула его к камню.
- Смотри - не знаю там, как ты умеешь, по своим дат-чи-кам... А потом - повторяй мои движения. Не так быстро, не бойся - ты точно не задохнешься, не утонешь.
Цахик медленно, насколько могла, продемонстрировала бывшему разведчику основные движения.
- Не бойся, вода - твой друг, она тебя держит! - Аманти, тщательно рассчитав движения, нырнула и подняла "косу" Искателя, оказавшись слева от него.
Искатель-то не боялся, он просто не знал, что и как надо делать. Но постепенно до его квантовых схем начало доходить, что он делает не так. Движения стали намного более плавными и точными.
- Хорошо, - а с чего бы ему было чувствовать себя плохо? - А ты?
- Я? А вот как! - Аманти дала течению чуть-чуть снести себя, и приблизившись вплотную, снова поцеловала Искателя - целилась явно в губы, но чуть промахнулась, и получилось - в угол рта. Близко увидела его засветившиеся счастьем и запредельным непониманием глаза, нырнула и вылезла из воды в паре метров от бывшего разведчика.
- Фу, холодно! - передернула плечами, и озорства ради выжала воду из волос, целясь прямо ему в лицо.
Искатель, следивший за каждым её движением, немного отклонил голову в сторону - таки вода в оптических датчиках, хоть и защищённых, была не очень желаема. Затем - подумав пару секунд, ухватился за камень и легко вылез из воды. Про ИК - излучатель он, конечно, тоже не забыл.
- Не надо! - тряхнула мокрыми волосами Аманти. Все-таки упрямая... Искателю не оставалось ничего, как вздохнуть про себя, мысленно - и прижать к себе, против этого она, кажется, не возражала. Они простояли так некоторое время, пока Цахик не перестала дрожать. - Ну все, отпусти меня.
Бывший разведчик видел температуру ее тела - ниже нормальной, и не спешил разнимать руки.
- Отпусти, все хорошо, я тут плавала, когда было намного холоднее, - Аманти, кажется, догадалась о его мыслях. Он неохотно разжал руки и молодая женщина принялась одеваться. Искатель, естественно, не спускал с нее глаз.
Глаз он с неё действительно не спускал, но в это же время различные сенсоры Искателя ощупывали окружающее пространство невидимыми лучами и волнами. По своей природе он просто не мог успокоиться. И, пожалуй не совсем осознанно, выжал воду из своих волос, скопировав жест Аманти. А хотя мог бы и простым преобразованием.. Подождал, пока Цахик оденется и спросил:
- А что означает этот твой жест, ну.. - Искатель немного запнулся - Я не знаю, как выразить словами, можно покажу?
Наверно, можно было обойтись и без этого, ведь что именно он хотел показать вполне можно было прочитать по глазам..
- Можно! - Аманти затянула пояс и смеясь посмотрела бывшему разведчику прямо в глаза. - Только не сбрасывай меня в воду, ладно?
Ну да мысли о том, чтобы столкнуть Аманти в воду, Искатель не мог допустить по вполне понятным причинам. А просто подошёл вплотную к ней и неуверенно, осторожно поцеловал её.
Молодая женщина не отвернула лица, только взглянула на него в упор искрящимися глазами.
- Этот жест? - она расхохоталась, запрокинув голову, так, что чуть не уронила ножны в тлеющие угли. - А ты не понял еще?
Бывший разведчик опять и откровенно не словил мышей.
- Что я люблю тебя - вот это и означает! А что ты думал? - последнюю фразу - уже лукаво, было все-таки в Цахик этакое чисто кошачье кокетство - поиграть слегка с пойманной мышью. Правда, " добычей" Искатель был на редкость беззащитной - словно вместо юркой крысы, которая и убежать, и укусить тебя может, держишь моллюска с сорванной раковиной.
Уже мягко:
- Этого в твоей памяти не было?
Да ничего он не думал. И соображать мог очень слабо - вся его логика была явно далеко отсюда.
- Я.. Не знаю, - раза с четвёртого, неуверенно - Я с трудом понимаю даже где сейчас нахожусь.. - и опять, всё недосказанное Искателем прекрасно читалось на его лице.
- А как ещё я могу выразить свои чувства к тебе, если словами не получается?
Он почти жалобно это спросил... Даже не у самой Цахик - у кого-то в пространстве.
- Ты все правильно делаешь, - со слабой, ободряющей улыбкой, от которой все мысли бедного Искателя перевернулись кверху ногами. - И я все знаю.
Еще мгновение Аманти читала в его глазах головокружительную нежность, потом, может быть, чтобы сохранить самообладание сама, мягко отстранилась.
- Сейчас огонь погаснет, я поесть хочу, - показала концом ножен на тлеющие угли и отложенный в сторону корень. - Учись нашим странным привычкам, Искатель.
Искатель опять бросился помогать Аманти. Ну и что с того, что помощь его не требовалась - когда он думал об этом? А Цахик, в свою очередь, отметила, что у бывшего разведчика, прямо говоря, дрожат руки.
- Что с тобой? - она дала ему время прийти в себя, но все-таки спросила, когда ветки затрещали в оранжевом пламени и злополучный корень занял свое место на камнях импровизированного очага.
Хотя и сама если не догадывалась, то чувствовала.
- Что с тобой? - он больше всего напоминал погруженного в гипнотический транс.
- Со мной всё хорошо.
Не хватало ещё, чтобы она снова беспокоилась о нём. Но это была чистая правда - техническое состояние Искателя было вполне нормальным.
- Просто пытаюсь сориентироваться, прийти в себя.
- Сориентироваться? - после довольно долгой паузы тихо переспросила Аманти. - Очень просто - ты дома... Ученик мой!
Снова след ее неистребимой насмешки - но настолько мягкой!..
Впитывая каждое ее движение, он следил, как она неспеша принялась за еду.
- " Ну что ты так смотришь?" - все-таки спросила, одними глазами, без слов.
- " А я не могу не смотреть на тебя!" - пожаловался он.
- " Ну как хочешь!" - а вслух другое, вроде бы. - Жаль - жестко... Ну я сама виновата, надо было съесть сразу. Хотя до твоего жареного мяса еще, конечно, далеко - разжевать все-таки можно.
- Прости.. - виноватым голосом, да и вид у него был соответствующий - аж уши повисли. Впрочем, понял он довольно быстро, что Аманти сейчас не особо думает об этом. А дальше, очевидно, решил подумать. Вот только мысли получились вполне конкретным вопросом, да ещё и вслух.
- Как ты можешь доставлять мне столько радости, мне настолько хорошо, что я не справляюсь и не совсем понимаю, как..
- Не знаю... - Аманти смотрела куда-то вдаль, мечтательно и тихо. - Может быть, это знает только Эйва...
Цахик отвечала больше своим мыслям - но взгляд у нее стал невидящим, провалился куда-то в бездну, а вокруг головы, синхронизируясь с активностью измененных областей, начала формироваться почти визуально видимая сеть энергий, все набиравшая мощность.
Легко можно понять, что Искатель снова серьёзно испугался. Разве что общая картина, которую он наблюдал, была немного другая.
- Что с тобой? - первый же вопрос. А первое движение - аккуратно дотронуться до плеча Аманти.
- Не знаю, - она не обернулась даже, глаза расширены, лицо застыло, не в силах оторваться от чего-то необъяснимого. - Я вижу... Впереди, кажется...
А дальше начались чудеса. Едва бывший Охотник Рассвета коснулся плеча молодой женщины, как все набиравшее силу жутковатое мерцание непонятным образом прошло сквозь его броню ослепительной вспышкой разряда, немногим слабее разряда молнии.
Слабого разряда молнии. Да ещё и в полимер, а не в броню. После яркой вспышки небольшие фиолетовые разряды, сухой треск.. И четыре луча из локтя Искателя - сработала система сброса энергии..
Аманти как-то замедленно повернула голову, она словно не ощутила происходящего.
- Что с тобой? - одними губами, но уже сделала усилие, возвращаясь. Энергия вокруг нее начала быстро терять мощь.
Погасли и лучи, вызванные перегрузкой защитной системы Искателя. Но рука до локтя имела довольно отталкивающий вид. Впрочем, функциональность механики не нарушилась.
- Ничего особенного, всё нормально. Просто получил сильный энергетический разряд в руку, когда коснулся тебя.. Это не страшно, не волнуйся - Искатель поймал взгляд Цахик, направленный на пострадавшую руку. - Повреждён только внешний слой, восстановить не долго, смотри.
Обугленные ошмётки сложнейшего полимера - 'кожи' Искателя начали исчезать, заменяясь вполне нормальными. Сама же рука засветилась мягким фиолетовым сиянием..
Когда процесс закончился, Цахик подняла на него глаза.
- И что теперь?... Тебе не было больно?.. Но я же не... - осеклась, но такого страшного опустошения, как ждал он - не было. Просто подавлена и задумчива. - Я видела кое-что, когда подумала о неизвестном... Это ближайшее - неизвестное, на звезде...
Аманти потерла пальцами виски.
И ещё раз повторимся - физической боли Искатель не чувствовал. Но это только физической.
- Нет. Но мне.. Больно, когда с тобой происходит такое, как сейчас. - Искатель немного запнулся. - Хочешь, я покажу звезду?
- Со мной?.. - тот же голос, словно она говорила издалека. Очень издалека. - Но я же?.. Если тебя обожгло, вот так, то я...
Она провела по своему плечу, посмотрела на свои пальцы - даже кожа куртки не была опалена. На пару секунд испугалась - это видел Искатель на своих сканерах. Сильно.
- Я?! - а потом снова, мягко, но быстро поднялась - и схлынула вокруг нее волна. И уже уверенно, вполне спокойно. - Но это не опасно для меня, когда я вижу... Оттуда... Через...
Цахик словно мучительно искала объяснения, нужного слова. Не нашла - и сама потянулась к Искателю.
- Нет, нет, сейчас безопасно, не бойся... - он сел рядом, она прижалась головой к его груди - хорошо, не видела растерянного, опрокинутого лица. И через какое-то время, с сознательным и явным стремлением взять себя в руки, успокоить - быть может, обоих. - Так из чего же ты хочешь сделать оружие?
Ощутимо подтягивает к себе интерес, прикрывая дыру в тонкой ткани реальности.
Искатель мысленно вздохнул от облегчения.
- Синтезирую детали, составные части. Я знаю, что мне нужно для сборки, и создаю это. - до Искателя дошло, что Аманти не особо его понимает. - Как тебе показать?
- Нуу... - Цахик оглянулась по сторонам, подобрала круглый белый камешек. - Сможешь его... - она поискала слово. - Повторить?
- Конечно! - Искатель посмотрел на камешек, проанализировал и скопировал его форму и структуру.
- Смотри. - ладонь бывшего разведчика на несколько секунд запульсировала характерным сиреневым свечением. А когда погасла - на ней лежал абсолютно такой же камешек, как и в руке Аманти.
Цахик даже вздрогнула - она не отводила глаз от руки Искателя. Если он хотел поразить и отвлечь девушку - то надо сказать, ему это более чем удалось.
- Дай сюда! - она почти вырвала у него камешек. Тут же опомнилась - это было грубо. - Прости.
" За что?" - выплеснулся вопрос из его широко открытых глаз, и даже не успел оформиться в слова. Аманти буквально вцепилась в возникший из ничего дубликат, долго осматривала оба, ощупывала - одинаковые темные прожилки на светлом фоне, вот эти три пятнышка, бугорки... Даже лизнула шероховатую поверхность.
- Откуда.. Ты его взял, Искатель? - наконец подняв голову. А он едва удерживался, чтоб не трансформироваться в летную форму, не подхватить ее, собственным телом закрывая от неизвестного будущего, от непонятной угрозы. Хотя и знал сам - не поможет...
- Просто создал. Скопировал атомарную структуру и соответственно перестроил структуру небольшого куска материи. Это просто..
Конечно, настолько сложные для понимания процессы могли быть простыми только для Искателя, но он постарался объяснить как можно подробнее. - ... И вот таким образом можно создать любой неорганический материал.
- Что значит неорганический? Неживой, как... ты сам? - не поняла термина Аманти. - Прости, если обидела тебя. А что ты еще можешь скопировать? Нож или наконечник стрелы - можешь?
- Да, это так, всё правильно. - ответ на вопрос и заодно, глазами, что на правду то не обижаются. - Да, конечно, могу. Помнишь тот нож, у Оматикайя? Сейчас принцип похожий, хоть и другой, на уровне атомов. - Искатель знал, что Аманти спросит, что это, но лучше объяснять медленнее и понятнее - Скажу ещё раз, так можно создать любую неживую материю - камень, металл, стекло, даже воздух. А вот с живой материей всё намного сложнее.

- Помню, конечно, но там же... Из чего-то другого, я видела... И ты сам, ну, тогда, перед уходом твоих кораблей меня учил... - Аманти осеклась, и буквально за секунду вокруг них снова, мгновенно возникла, словно проявилась готовая - та энергетическая сеть. Цахик каким-то непонятным образом ощутила ее - Искатель замер от ужаса, прикусила губу от напряжения. Сеть исчезла.
Аманти вытерла вспотевший лоб непослушными пальцами - впрочем, руки бывшего разведчика дрожали еще сильнее.
- А что такое атомы? - громко. - И что такое "стекло"?
Молодая женщина не поняла слова из чужого языка.
-Атомы - одно из основных проявлений материального мира, хоть и не самое мелкое. Всё вокруг состоит из атомов, - Искатель, немного успокоившись, начал с конца, так как без этого невозможно было понять начало. - И тогда я изменял часть себя, сейчас - часть мира. Материю нельзя получить из ничего, из пустоты. А стекло.. Долго объяснять, смотри.
Конечно, сами Ксулы не пользовались им, но на всех кораблях, когда-либо разложенных ими, да и на большинстве планет, куда они спускались, это изделие из кремния присутствовало. А вот здесь этого ещё не знали. Опять сиреневое сияние, на этот раз дольше, и результат - небольшой идеальный прозрачный круг.
- Вот это и есть стекло. Форма, конечно, может быть любая.

[Martian]

Пока у Дозорного не заладилось с иллюстрацией к этой главе, вытащу очень, на мой взгляд, подходящий рисунок - тоже иллюстрация.
А безымянному автору жму руку.

[Na`Vi Max]

Класс.Очень интересно)Плюсик дал)

[Дозорный]

Так где же продолжение?))

[Martian]

Будет.)) Особенно если проиллюстрируют.
Но я, к сожалению, не Искатель - и есть привычка уставать.

[CYBERON]

Проиллюстрируют

[Martian]

CYBERON, - хорошо получилось))

А именно к рассказу? К сюжету?