[Падре]

Спасибо всем за отзывы! Повествование неумолимо движется к финалу. Он не за горами. А пока что...

(продолжение)


Свободное время у Ханса выдалось только ближе к вечеру. Освободившись, он направился прямиком в бар. Подойдя к стойке он поинтересовался у бармена, меланхолично протиравшего стакан и без того кристально-прозрачный, нет ли в наличии ненужной стеклотары? Бармен в ответ недоумённо вытаращился на Вестмара и, хохотнув, ответил, что стеклотары нет, не будет и не может быть, поскольку всё спиртное сюда привозят в пластике... Увидев, что солдат, задавший странный вопрос, находится в затруднении, он посоветовал навестить медиков или научную секцию. Вестмар поблагодарил за ценную информацию и направился сперва в санчасть. Немного пошептавшись с неряшливого вида лаборантом, Ханс стал счастливым обладателем трёх поллитровых стеклянных сосудов. Выйдя от медиков, он критически осмотрел и ощупал своё приобретение. Не фонтан, конечно, но, лучше, чем ничего. Затем он направился в район автоматизированного горно-обогатительного комплекса. Здесь было чрезвычайно малолюдно, изредка с рычанием въезжали громадные «Адские грузовики», гружёные рудой, да дым из труб, подхватываемый порывами ветра, разносился по округе. Он выбрал одну бутылку, отложив две, ещё раз общупал её, постучал об асфальт, прислушиваясь к раздающемуся звяканию. А затем, вдруг, резко размахнувшись, запустил её прямо в бетонную стену цеха, находящуюся от него метрах в двадцати. Раздался звон бьющегося стекла. Ханс ухмыльнулся, удовлетворённо кивеул и направил свой путь в сторону ангара боевых машин. Спустя минут двадцать, он снова очутился снаружи, держа в ркуах две небольшие пластиковые канистры. Снова удалившись в безлюдный сектор, он плеснул на асфальт сначала из одной канистры, потом из другой, помешал щепкой, найденной тут же, достал спички и, чиркнув, поджёг. Жидкость сразу занялась ярко-жёлтым жарким бездымным пламенем. Судя по довольному лицу Ханса, результат всех этих манипуляций его полностью удовлетворил. На базу постепенно спускалась вечерние сумерки, кое-где зажглись прожектора. Подхватив канистры, позвякивая парой пустых бутылок, Вестмар быстрым шагом удалился в направлении казарменного блока.


ПОЗНАНИЕ СЕБЯ

Он чётко запомнил ту ночь, когда он впервые увидел этот Сон. Точнее, ту, ночь, с которой начались Сны. Это случилось после первого полевого выхода. После того, как они, согласно приказу Администратора, провели «знакомство с природой Пандоры». Он тем же вечером смастерил две бутылки с «коктейлем Молотова». Зрелище бронированных «быков», чудесное спасение от укуса неведомой твари около дерева заставили работать его мозги в направлении поисков путей самосохранения. Поэтому он добрался до койки, когда всё его отделение уже спало глубоким сном. В кубрике оставалось только дежурное освещение – маленькая лампа над входной дверью, дававшая тусклый свет, нисколько не мешавший сну, но позволявший спросонья не сшибать койки и не сталкиваться с коллегами.
Ханс ещё какое-то время ворочался с боку на бок, слыша ровное дыхание своих соседей. Потом незаметно для себя погрузился в сон.

Проснулся он от чувства холода. Заледенели ступни. Проснулся резко, будто кто-то внутри щёлкнул выключателем. Мучило беспокойство. Дежурный светильник, всегда источавший тёплый желтоватый свет, сейчас мерцал холодным голубоватым сиянием. Из-под входной двери пробивалась полоска света. Ханс замер и прислушался. Стояла мёртвая тишина. Даже дыхания его коллег слышно не было. Он сел в кровати и спустил босые ноги на пол. Пришлось тут же пожать пальцы, ибо пол оказался просто ледяным. Кое-как дотянувшись, он оделся, зашнуровал ботинки и тихо подошёл к спящему Нойманну. Осторожно протянув руку, Ханс дотронулся до его плеча и легонько потряс. Это не возымело никакого ответа. Он сильнее встряхнул коллегу. Всё то же самое. Тогда Ханс сделал несколько шангов и очутился перед койкой капрала. Тот лежал на спине с неестественно бледным, заострившимся лицом. Ханс, испугавшись и почуяв неладное, наклонился... Дышит. Но так же, как и Нойманн, не просыпается, несмотря на то, что Ханс трясёт его, зовёт по имени. Испытывая чувство беспомощности, Вестмар оглядывается, намереваясь крикнуть кого-нибудь на помощь, и замечает тень, на мгновение заслонившую полоску света, струящегося из-под входной двери. Он недоумевает: двери в кубрик герметичные, никакой свет не может проникнуть сюда из коридора. Ханс на цыпочках подходит к двери и острожно-остророжно приоткрывает её. В кубрик врывается волна холодного воздуха. Ханс открывает двери шире и выходит в коридор. Вдоль стен льётся такой же холодный голубовато-серебряный свет, гуляет сквозняк и носит редкие снежинки... На поворотах и углах намело небольшие сугробики. Нерешительно двинулся он вперёд и попробовал открыть кубрики других отделений, но двери оказались заперты. Медленно прдвигаясь вперёд по коридору, он заметил на полу отпечатки чьи-то босых ног. Ещё один поворот, и он видит вместо шлюзовой камеры совершенно неказистую дощатую дверь. Отпечатки ног на полу ведут именно к ней. «Как же так? А шлюз? А маски?», - бьётся в голове вопрос. Он касается пальцами шершавой поверхности досок и медленно толкает, открывая дверь наружу. Вместо ставшего привычным вида асфальтированной площадки и серых громадин зданий Базы, его взору предстаёт панорама ночного зимнего леса. Чёрные голые стволы деревьев, белая гладь, и позёмка, несущая мелкую снежную крупу, подхватывя её и кружа... А отпечатки босых ног уходили тонкой линией туда, в самую гущу. Опять нестерпимо защемило сердце...

- Да, что с тобой такое? Ганс!
Когда Вестмар открыл глаза, он увидел над собой встревоженные лица Гадякина и Зельцера. Капрал тряс его за плечо. Первые несколько мгновений Ханс не соображал, где он находится и испуганно переводил взгляд с одного на другого.
- Что с тобой случилось, а?
- Что такое?? Почему вы здесь? – промямлил Ханс.
- Почему? Да ты стонал на весь кубрик, разбудил всех. Блин, полчаса до подъёма! – капрал смотрел озадаченно, - Кошмар привиделся, что ли?
Вестмар молча кивнул
- Ну, вот, чорт! Я так и знал! Чортова затея была с этими быками!! – вознегодовал Гадякин, - Насмотрятся люди этих уродов, а потом кошмары снятся! То же мне, «укрепление нервной системы»!
Последнюю фразу он произнёс скрипучим старческим голосом, очевидно, пародируя Селфриджа, а затем разразился эмоциональной тирадой на русском.
Тупая боль постепенно уходила из груди, но оставалась в голове. Где-то в глубине. Где-то глубоко снова дала себя знать «заноза». Он одеялом вытер со лба холодный пот.
- Чо, братан, кошмарики? Не дрейфь, бывает... Тут и не такое бывает, привыкай, - это справа возникла голова Дюпона.
- А что тут ещё бывает? – расстроенно вопросил Ханс, приготовившись услышать очередную «хорошую новость».
Но Дюпон предпочёл не рапростряняться:
- Да, бывает тут всякая чертовщина необъяснимая... Привидения, говорят, даже бродят, - он говорил с паузами, тщательно подбирая слова, - Я лично их не видел... А на «Ромео Браво», поговаривают, что видали... Знаешь, говорят так же, что это всё из-за этих дурацких таблеток, что мы жрём. Но без них – никуда.
Он развел руками.
- Нужно иногда в бар заглядывать, Ханс... Я... Я... – он наклонился к самому уху Вестмара и перешёл на шёпот, - Я со своей матерью во сне виделся каждую ночь... Пока не стал закладывать за воротник...
- Хотя бы раз в неделю надо надраться... Это не потому что мы тут все алкаши или бухарики конченные... Это помогает не сойти с ума. Понял?
Он снова выпрямился. Ханс молча кивнул. До сигнала подъёма оставалось ещё минут двадцать.

Прошло ещё несколько дней. Учёба новобранцев подходила к своему завершению. Зачёт сдавала командиру роты. Все новоприбывшие показали вполне удовлетворительные навыки в обращении с автоматикой и охранными системами. Особенно лейтенанту Кабретти понравился это немного чудаковатый немец из армии Великого Княжества Литовского. Тот в приборах и оборудовании ориентировался просто превосходно. Кабретти решил проверить его ещё раз. Они находились в охранной башне пятого сектора. Лейтенант подошёл к широкому окну, поглядел на заросли за изгородью и скомандовал:
- Итак, Вестмар, вы молодец. А теперь такая ситуация: датчик движения показывает проникновение в вашем секторе на первом участке. Ваши действия?
Пальцы Ханса пробежались по пульту. Моментально на экране возникла картинка первого участка, появлась красная точка прицела «Гидры».
- Отлично! А теперь, предположим, автоматика вышла из строя.
Ханс молча переключает «Гидру» на ручное управление и демонстрирует владение оружием, водя отметку прицела по экрану.
- Хорошо... Хорошо... Вы даёте команду открыть огонь, а орудие не срабатывает... Датчик показывает перекос патрона в подающем механизме.
Вестмар сноровисто хватает свой «Соларис», проверяет магазины и отрывисто подаёт команду:
- Возняк, остаёшься за пультом, Зельцер – за мной!
Хаим тоже подхватывается и устремляется за Хансом. Маски надеты, шипит воздух в шлюзе. Они выбегают наружу и устремляются к первому участку. Сзади за ними поспевают лейтенант и капрал. Бегом Ханс добирается до первого участка, командует Зельцеру огонь гранатами, сам имитирует броски гранат, лихо запрыгивает на площадку с автоматической пушкой:
- Зельцер, прикрывай меня!
Тот, припав на одно колено, настороженно водит стволом из стороны в сторону... Ханс же, открыв ящичек с инструментами, закреплённый тут же, быстро вскрывает блок подачи, извлекает патрон. Пушка готова. Он спрыгивает, командует Зельцеру отбой и, вытянувшись перед командиром роты по стойке «смирно», рапортует:
- Орудие исправно и готово открыть огонь, господин лейтенант.
- Великолепно, рядовой Вестмар! – лейтенант улыбаясь хлопает в ладоши, - Просто великолепно! Капрал, вам определённо повезло с пополнением. Все трое – толковые парни. Зачёт сдан, солдаты! Готовьтесь к первому дежурству.

В свою первую смену Вестмар заступал будучи совершенно спокойным. Их отделение несло охрану первого сектора. Здесь были расположены ворота, через которые заезжали на базу гружёные рудой «Адские Грузовики». Местечко оживлённое, постоянно здесь слышалось басовитое урчание моторов, из под колёс грузовиков летела пыль. Недалеко располагалась посадочная площадка шаттла. И в середине смены Ханс смог лицезреть отлёт этой машины к Полифему для сбора водорода. Этот собранный водород потом служил сырьём для производства антитматерии, которая потом в магнитных контейнерах доставлялась на «Иоган Кеплер», висящий на орбите. С вертолётной площадки регулярно поднимались «Самсоны» для патрульного облёта окрестностей. Жизнь кипела.
Вестмар, когда выпадал его черёд сидеть за пультом, внимательно следил за показаниями датчиков движения, расположенных по периметру, то и дело включал разные виды с камер наблюдения. Когда на подходе оказывалась очередная колонна грузовиков, в динамиках разадавалось:
- Ворота, я – «Вендор-3», прибытие через три минуты.
Ханс отвечал по инструкции:
- «Вендор-3», я - ворота, обстановка номальная, можете прибывать.
Ворота открывались и запускали очередную партию грузовиков, после чего снова захлопывались. В этот раз повезло: на их участке репульсоры работали, как часы. Поэтому, первое дежурство пролетело быстро и незаметно. Всё это было настолько интересно Хансу, что, когда их сменяло другое отделение, он даже не чувствовал усталость.

В этот вечер он решил не отделяться от коллектива и вместе со всеми вечер провёл в баре. Там было немноголюдно, он взял порцию пива и вместие с Зельцером уселся за один из столиков. Пиво оказалось так себе. Он поморщился, сделав первый глоток. Мда. Но, надо привыкать. Велась неспешная беседа. К ним подсел Нойманн. И так, разговаривая о вской всячине, неспешно они убивали время. Неподалёку густо дымила сигаретами шумная компания инженеров-энергетиков, чуть поодаль тянули пиво работники научной секции. Вдруг он заметил в дальнем углу знакомую расцветку.
- Слушай, Ульрих, я не пойму, там что, босс сидит?
Нойман зыркнул в указанном направлении и кивнул:
- Ну, да. Он самый. А что?
- Да нет, ничего... Как-то ни поговорить при нём, ни выпить толком...
- Да, брось, всё нормально, - отмахнулся Нойманн, - Он теперь часто сюда ходит. Все привыкли.
И правда, Селфридж сидел, откинувшись на спинку стула, неспешно тянул пиво и думал о чём-то своём, совершенно не обращая внимание на окружающих. Потом к нему присоединился капитан-француз. Тот, который командир гарнизона. Потом они вместе подсели к группе военных, заказали выпивку покрепче и принялись что-то оживлённо обсуждать.
- А он, я смотрю, не чурается нашего брата? – Вестмар кивнул в сторону Администратора.
- После того, что здесь творилось, это совсем неудивительно. Хе, эта «синька» с него живо всю спесь посбивала тогда, - подсевший Гадякин с порцией виски бурчал, но тихо, чтоб не слышали за соседним столиком, - Да к тому же, у него, поговаривают, что-то там с одной синей, какие-то отношения... Каждую неделю к ней мотается.
- Чиво-о-о-о? – хором протянули Зельцер и Вестмар.
- Тише вы! – капрал нервно огляделся, - Чо так орать? Не в том смысле, что вы подумали! Что-то такое, сродни психическому расстройству. Типа, не может он без общения.
Гадякин сделал глоток, сморщился.
- Может, оно и к лучшему... С небес на землю его приспустило малость. Кстати, - обратился он персонально к Вестмару, - Завтра мы идём в ночь, потом мы – в оперативном резерве, а потом мы должны перейти на Карьер. Так вот, мне сегодня передали личный приказ Селфриджа тебя на Карьер не брать!
- Как не брать? – опешил Вестмар, - Почему не брать? Я хочу быть со всеми!
Зельцер, сидящий рядом, помрачнел, но Ханс не заметил этого.
- Вот так не брать! – голос капрала стал жёстким, - Это приказ. А приказы не обсуждаются. Понятно, рядовой Вестмар?
- Так точно, господин капрал, понятно, - нехотя ответил Вестмар.
- Так-то лучше, - удовлетворённо кивнул Гадякин, - Наш Паркер приберегает тебя для чего-то.

Ночь прошла на удивление спокойно. Ханс спал крепко, без снов. Он решил, что тогда был единичный кошмар, хотя проклятая «заноза» продолжала его мучить. Он чувствовал, что что-то забыл, он всё время мучительно пылался «это» вспомнить, но оно постоянно ускользало, это «что-то». А от этого становилось ещё беспокойнее.
Наступило время заступать в ночную смену. В этот раз их отделению достался третий сектор. Здесь тоже имелись ворота, но их открывали только тогда, когда требовалось выйти с Базы именно с этой стороны. Первые часы на дежурстве Вестмар с восторгом наблюдал закат и наступление ночи. Его поразили яркие, сочные краски вечернего неба, как постепенно становился ярче Полифем, как с наступлением темноты начинал тлеть огоньками биолюминисценции окружающий Базу лес. И, когда ночь окончательно вступила в свои права, за окнами дежурной башни замерцало, переливаясь, целое море голубовато-зелёных огоньков, словно кто-то развесил по всему лесу миллиарды рождественских гирлянд. Он попросил у присутствующих здесь коллег на некоторое время приглушить внутреннее освещение в башне. Когда это было сделано, тх взору предстала великолепная картина ночной Пандоры. Он заметил, как какой-то зверь пробежал или пролетел по кронам деревьев. И за ним остался мерцающий след, переливающийся и постепенно затухающий.

Где-то в середине ночи радио зашипело, закряхтело, в динамиках послышался голос Гадякина. Капрал около часа назад убыл по делам в соседний сектор и теперь вызывал своих подчинённых:
- Это Гадякин. Тут на втором секторе «Москиты» показывают какое-то шевеление неподалёку в лесу. Движется в вашем направлении. На зверьё не похоже. Наверное, кто-то из местных шарится. Наша «синька» вся предупреждена, мож, какой залётный? Отключите репульсоры и автоматику, чтоб кого-нибудь из них не завалить ненароком. И поглядите в ПНВ, мож чего заметите.
- Есть, сэр.
Нехитрая манипуляция с тумблерами, и электронный глаз внимательно осматривает окрестности. Ханс сидит за приборами, склонились к пульту Дюамель с Дюпоном.
- Да, точно, есть какое-то шевеление, смотри.
Дюпон пальцами указывает на белые отметки на экране «Москита».
- Ба! Да их несколько! Наведи-ка во-о-о-он туда.
Ханс послушно сфокусировал камеру в указанном направлении.
- Ни хрена не видно, засветка идёт. Переключи на инфракрасное.
Щелчок тумблера, картинка на экране расплывается на множество разноцветных пятен, но опытный глаз Дюпона безошибочно угыдывает в мелькании клякс то, что нужно:
- Ага, вот они, голубчики! Четверо. Похоже на молодняк. Чего-то вынюхивают. Или просто из любопытства. Дай капрала.
Когда Гадякин ответил, ему рассказали, что удалось выяснить. Капрал был недоволен:
- Какого чорта им надо? Нам теперь что? Теперь всю ночь отключённым сектор держать? Шуганите их оттуда, но, чтоб без членовредительства.
Находящиеся внутри переглянулись:
- Кто пойдёт?
- Я схожу! – Вестмар встал и направился к оружейному шкафу.
- Я с тобой! – тут же оказался рядом Зельцер.
- Да зачем? Что, я один не справлюсь? – удивился Ханс.
- Вдвоём мы это сделаем в два раза лучше, - убеждённо закивал Хаим.
- Хорошо, пойдём!
Они вышли наружу. Недавно прошёл небольшой дождик, воздух поэтому был влажный и тяжёлый. Они оба сразу же покрылись испариной. Шлёпая по лужам на асфальте, они двинулись к изгороди.
В наушниках сквозь шипение и треск помех прорезался голос Дюамеля:
- Ещё метров сто левее. Эти ухари выползли на опушку и почти вплотную подошли к полосе отчуждения.
Они прошли ещё немного.
- Стоп. Вы теперь аккурат напротив них. И они вас заметили, между прочим, затаились.
- Поняли, приступаем.
Ханс обернулся к Зельцеру:
- Подожди, Хаим, дай я взгляну туда.
Он подошёл вплотную к изгороди и всмотрелся. Нет, ничего не видно, кроме голубоватого мерцания... Он прикрыл граза, расслабился и снова открыл их. На мгновение ему показалось, что он увидел в траве мелькнувшие любопытные жёлтые глаза на тёмном лице. И лицо это было усеяно светящимися точками. Он моргнул. Нет, ничего не видно, наверное, показалось.
- Ну, что, давай? – Хаиму надоело торчать здесь.
Зельцер чувствовал себя тут крайне неуютно, он ёжился и поминутно оглядывался. Ханс отошёл от изгороди:
- Давай, по моей команде на счёт «три».
Они оба достали сигнальные ракетницы, захваченные из башни. Каждый взял в обе руки по ракетнице. Они навели их таким образом, чтобы заряды прошли точь в точь над изгородью, не задев её.
- Раз, два, три!
Четыре ослепительно красных огненных шара с оглушительным свистом пронеслись над изгородью и исчезли в лесу. Из-за изгороди послышались испуганные возгласы и треск ломающихся сучьев.
- Как они ломанулись! Если бы видели! – Дюамель в эфире не мог сдержать смех, - Молодняк, точно. Хе, вот им будет наука.
- Ханс, пошли отсюда, нахрен, - Зельцер торопился вернуться в башню.
- Иди, я тебя догоню.
Хаим быстрым шагом удалился в направлении светящихся окон дежурной башни. А Вестмар всё стоял и смотрел на мерцающую растительность. Его снова охватило чувство неземного блаженства и гармонии. Что-то, всё-таки, было в этой природе далёкого мира. Что-то такое, что словно целебный бальзам, успокаивало мятущуюся и израненную душу... Жаль только, что он был чужой для этого мира, и не было ему места здесь. И от этого становилось горько.

По следам этого маленького эпизода был составлен отчёт по всем правилам с указанием имён отличившихся при выполнении задания по обеспечению безопасности базы в ночное время и так далее.
До утра ничего ровным счётом не происходило, смену сдали быстро и отправились в кубрик для отдыха.
На следующий день их отделение находилось в оперативном резерве. Дежурство в оперативном резерве означало постоянную готовность. Если требовалась замена репулльсоров, если требовалось сопровождение научного рейда или отражение нападения на блок-пост, ещё какие-либо полевые выходы для исследовательских или разведывательных целей, то всё это осуществлялось силами оперативного резерва.
Вот и сейчас, не успели они расположиться в дежурке, как пришёл сигнал о том, что в районе третьего сектра в цепи репульсоров вышли из строя два аппарата, в районе второго сектора аж целых три, и ещё один в пятом секторе. Сказался радиационный всплеск, зафиксированный этой ночью.

Капрал, крепко выругавшись, разделил отделение на три группы и направил по секторам. Зельцеру и Вестмару досталось задание починит один репульсор в районе пятого сектора. Выйдя за ворота, они огляделись.
- Ну, пошли, что ли?- Зельцер критически осмотрелся и согласно кивнул.
Они двинулись в лес, руководствуясь спциальными указателями в виде табличек, воткнутых в почву, и указывавших путь к репульсорам. По джунглям передвигались предельно осторожно. И, всё равно случился досадный казус. Засмотревшись в сторону, Ханс уже занёс ногу для очередного шага, как тут крепкая рука схватила его сзади за ворот и швырнула назад. Едва удержавшись на ногах, Ханс уже открыл было рот и хотел облаять напарника площадной бранью, но тот невозмутимо показывал пальцем вперёд в траву:
- Извини, братан, но мне-таки кажется, что тебе не понравилось бы, если бы туда наступил.
Ханс осторожно подошёл и поглядел туда, куда указывал Хаим. Действительно, там, куда он хотел сделать шаг, лежало нечто красновато-салатового цвета похожее на плоский гриб-дождевик только во много раз больше размером.
- Отойди-ка... – Хаим отстранил Вестмара, подобрал длинный сучок и осторожно потыкал им это то ли растение, то ли животное, то ли гриб. В ответ на прикосновение это нечто выпусило небольшое облако оранжевой пыли, затем на теле существа мгновенно раскрылись небольшие сфинктеры, из которых очень быстро выскочили и тут же убрались короткие, но острые шипы. Там, где оседала оранжевая пыль, трава на глазах съёживалась и жухла. Это была ибо кислота, либо какой-то сильнодействующий яд.
- Ни хрена себе... – только и смог выдавить Вестмар.
Зельцер молча прошёл вперёд. Вестмар поплёлся вслед за ним. Получалось так, что опять экс-спецназовец Халифата спас его если не от смерти, то от серьёзного увечья.


НОВЫЙ ДРУГ?

Через несколько дней, когда отделение Гадякина несло дежурство на блок-посту, охраняя Карьер, в помещении Командного Центра Паркер Селфридж беседовал с Ла Барром и Нормом Спеллманом.
- Вы хотели, чтобы я вас выслушал, Норм. Говорите. Надеюсь, присутствие капитана вам не помешает?
- Нет, мистер Селфридж, не помешает. Дело довольно щекотливое. Я считаю, что ему тоже надо быть в курсе.
- Присаживайтесь, Норм. Выкладывайте, что у вас?
- К нам поступают сигналы из лагеря «Лесных Охотников». Сигналы не очень хорошие.
- Это Кьюмон? Что ещё у них не слава Богу? – Администратор помрачнел.
- Видите ли, сэр, там, похоже, эпидемия начинается.
- Что? – Селфридж удивлённо вытаращил глаза и рефлекторно повернул к Норму правое ухо. Им слышал на все сто процентов.
- Да, сэр. Они же плотно общаются с нами. Возможно, наши бактерии и вирусы передались им. По симтомам у нескольких человек... Простите, у нескольких особей, это напоминает пневмонию. И, если не принять своевременные меры, они могут погибнуть, а вслед за ними и весь их клан. Конечно, со временем их организмы выработают должный иммунитет. Но сейчас нам грозит колоссальный мор дружественного племени.
- Дружественного... Это сейчас они дружественные, - буркнул Администратор, но потом, немного подумав, спросил:
- Хорошо, Норм, у вас есть какие-то конкретные предложения?
- Да, сэр. Я предлагаю направить к ним наших врачей. Для начала взять необходимые анализы. А затем можно будет уже подобрать нужную терапию. Я поговорил с нашей медсекцией. Они согласны.
- Они-то согласны, это я нисколько не сомневаюсь. А Кьюмон согласен допустить к себе наших медиков?
- Да, сэр.
- Ишь, вы быстрый какой. Когда это вы с ним успели обсудить?- Селфридж всё ещё колебался.
Он теперь всячески избегал совершать резкие движения и прочие необдуманные поступки. Идеальным для него было бы вообще отгородиться от мира Пандоры, но по известным причинам сделать это было невозможно.
- во время его последнего визита, сэр. Надо сказать, что ему эта идея очень понравилась. Он даже попросил разрешение, чтобы некоторые из его соплеменников понаблюдали за действиями наших медиков.
- Надо же... Кьюмон... не упускает случая выудить из нас хоть какую-нибудь информацию. Он мне начинает нравится.
- Итак, Норм, когда вы предлагаете сделать рейд к ним?
- Сэр, чем быстрее, тем лучше. Я должен сказать, что мы с медиками готовы отправится прямо сейчас.
- Франсуа, кто у нас в оперативном резерве? – обратился Селфридж к Ла Барру.
- Отделение второго взвода... Но они сейчас все кто на замене репульсоров, кто на сопровождении геологоразведки. И ещё остался Вестмар. Я не послал его с ними. Как вы и приказали.
- Нам не нужно военное сопровождение, - запротестовал Спеллман.
- Таковы инструкции, мистер Спеллман, - голос Администратора звучал холодно, - Я пошёл вам навстречу, соизвольте и вы тоже не огорчать меня. Франсуа, отправь с ними Вестмара. Думаю, что у «Лесных Охотников» с ним ничего не случится.

(Продолжение следует...)

[Martian]

Хм...
Что-то мучительно дразнящее, уходящее за грань понимания и уводящее туда.
Почему-то тут не понравился Селфридж, ну совсем. Ничему его, получается, не научила история с Кесэ... Или научила, но мне навскидку так вот не видно.
" Молодняк"... Мдэ, как земного нави меня этот момент царапнул.
Но очень здорово, +1.

Не могу не процитировать отрывок из стиша, написанного сааавсем по другому случаю и очень давно.

В синем мареве заката,
В день, неведомый когда-то,
Манит тайное свершение -
Неземное притяжение.

[Падре]

Спасибо.

Martian сказал:

Ничему его, получается, не научила история с Кесэ...

Он пережил сильнейшее потрясение. И сейчас очень боится нарушить хрупкое равновесие. Внезапно осознав, какая ответстенность лежит на нём, он просто испугался и теперь, как та пуганная ворона, куста боится.

[Martian]

Хм...
Мне лично вот такое как-то не особо нравится, но это к герою, а не к автору))
Селфридж все-таки остался собой, и теперь умывает руки - знакомо, знакомо.

[Bolo]

А у ГГ неплохая карьера складывается

[Падре]

Bolo сказал:

неплохая карьера

Это точно! У него в финале очень неплохая карьера сложится, если он сделает выбор. Хотя, выбора-то у него не будет. Сзади напирают.

[Bolo]

Да-да-да. Однако "финал не за горами" звучит странно, мне кажется только всё расставилось по местам для самого главного развития сюжета, а не для его завершения

[Martian]

Вот и мне тоже кажется странным)
Хотя я не так ясно все вижу, как Боло.

[vit]

ну автору виднее конец-начало

[Падре]

Мы уже перевалили за середину повествования. В финале (точнее, в одном из финалов ;-) ) я попытаюсь дать ответы на вопросы, оставшиеся нераскрытыми в предыдущих частях. И, как я упоминал в самом начале, это будет довольно провокационно. Мерное повествование может быть резко нарушено внезапно открывшимися фактами. И, конечно, да здравствует плагиат. XD Тем не менее, это произведение "с открытым кодом". То есть, принимаются другие варианты концовки. Это даже интересно.

[Падре]

Жаль только, что быстрее не получается работать. Иногда приходит вдохновение, а времени нет. И наоборот: делать нечего, а не пишется. :-(

[Bolo]

Падре сказал:

Иногда приходит вдохновение, а времени нет. И наоборот: делать нечего, а не пишется. :-(

Да уж бывает. А когда пишется и вдохновение - то пальцы такие неповоротливые....

[Martian]

Скорее слова, а не пальцы) В словах надо выразить то, что обычно больше и шире.

[Падре]

(продолжение...)


Ханс коротал время, сидя за компьютером в полном боевом облачении. Только «Соларис» стоял в оружейном шкафу. Он решительно ничего не понимал: его не взяли на блок-пост, его поставили в оперативный резерв и, походу, просто про него забыли. Дежурное отделение всё целиком убыло на задания а он всё продолжал сидеть здесь в дежурке. Попытался было спросить командира дежурного отделения, в чём дело, да тот только недоумённо пожал плечами и сослался на приказ командира гарнизона. Мол, велено тебя оставить и никуда не брать. За спиной послышался звук открывающейся двери. Вестмар оглянулся. В дверях стоял небольшого роста небритый человечек с маленькими бегающими глазами и острым подбородком. Ханс вспомнил его. Он его неоднократно видел в расположении научной секции. Вроде бы, у него даже какая-то большая должность там. Человечек замешкался на пороге, потом нерешительно сделал шаг внутрь:
- Простите, Ханс Вестмар это вы?
- Да, я - рядовой Вестмар, - Ханс поднялся со стула и выжидательно посмотрел на вошедшего.
- Очень приятно, я – Норм Спеллман, начальник научной секции, - человечек подошёл и первым протянул руку.
Он был ниже Ханса на целую голову и значительно уже в плечах.
- Очень приятно, сэр! Чем могу быть полезен? – Вестмар с любопытством смотрел на гостя.
- Мы, я имею ввиду себя и группу врачей, летим в лагерь «Лесных Охотников», а вас начальство прикомандировало в качестве эскорта. Вам уже сообщили?
- Нет ещё, мистер Спеллман, но я готов! Выдвигаемся прямо сейчас? – Вестмар обрадовался возможности хоть как-то выбраться из наскучившего помещения, а тем более, подвернулась такая удача!
- Да, пойдёмте, - ответ Норма прозвучал несколько обескураженно, он явно не ожидал увидеть такую бодрую реакцию.
Вестмар протянул руку к оружейному шкафу, взял автомат, машинально проверил фильтр-коробку.
- Я готов, сэр!

Они быстрым шагом перемещались к шлюзовой камере. Норм семенил, едва поспевая за размашисто шагающим немцем.
По пути к вертолёту Норм обратился к немцу:
- Я не хотел, чтоб вас тревожили, рядовой, но Администратор настоял на своём. По пути я решил сам заглянуть за вами.
- Ну, что вы, сэр! Я с удовольствием приму участие в этом вылете. Это же безумно интересно!
- Да что вы говорите? – Норм взглянул на рослого собеседника с неподдельным изумлением, - Признаться, я первый раз за всё время пребывания здесь слышу такое от солдата! Вы не шутите? Я не ослышался? Вам и вправду нтересен этот мир?
- Может быть, сэр, вы не поверите, но мне на самом деле очень интересна Пандора и её обитатели! – Ханс был в курсе о непростых отношениях, сложившихся между научной секцией и Пандорской группировкой войск Корпорации.
Самое пикантное в этих взаимоотношениях было то, что и учёные, и военные работали на Корпорацию. Правда, как уяснил Вестмар из последних информационных блоков и из разговоров с коллегами, в последнее время всё устаканивалось. Скорее всего, катализатором раздора служили личные амбиции и особенности характера руководителей этих подразделений. А после череды бурных событий, приведших к «вынужденной ротации» начальства, все дрязги и раздоры сами собой ушли на второй, а то и на третий план.
Тем не менее, Ханс понимал настороженное отношение Спеллмана и реакцию на его, Ханса, слова о том, что ему нравится эта планета.
- Вы из пополнения?- спросил Спеллман, когда они уже приближались к вертолётной площадке.
- Да, сэр, но я уже успел побывать на дежурствах.
- А с нави встречались?
- Видел вблизи несколько раз.
- И как они вам? Что скажете?
- Чудные какие-то, я даже немного их слов выучил. Интересно было бы пообщаться с ними...
- Вы учили их язык? – Норм с удивлением смотрел на него снизу вверх.
- Да, а что такого? Мне же надо с ними как-то объясняться, случись чего. А почему это так удивляет вас, сэр?
- Нет... Конечно, вы правы, солдат. Но, насколько я знал, военные в большинстве своём относятся к Народу в лучшем случае презрительно и не считают их за разумные создания.
- Не буду скрывать, сэр, есть и такие, - Ханс с улыбкой вспомнил Зельцера и Гадякина.

Хаим не скрывал, что боится и не доверяет этим «синим хвостатым скотам». Он всегда принимался недовольно бурчать, завидя кого-нибудь из местных на территории Базы. «Какого чёрта? Нет, Ханс, ты погляди! Чего этим (censored) здесь надо? Вынюхивают, небось... Во, гляди-гляди, ну и рожа у него. Дать бы тебе прикладом по шнобелю твоему плоскому... Ага, давай-давай, дуй отсюда, пока цел!» И он не успокаивался до тех пор, пока гость не оказывался за изгородью. Ну, не любил он их и не скрывал этого. А уж, когда видел команду аватаров, то тут презрительная гримаса не сходила с его лица: «Ну, как так можно? Это же потеря человеческого обличья, надругательство! Этот чёртов прогресс до добра не доведёт! Моя мамочка мне это всегда говорила».
Капрал тоже относился к местным в крайней степени прохладно. Но он не считал нужным это показывать открыто. Скорее всего, он не мог им простить гибель своего приятеля-одноклассника, единственной родственной души. Гадякин, будучи интровертом, не давал волю своим эмоциям, сдерживал себя, и о его отношении к местным можно было судить только по отдельным репликам и выражению его лица.

- А вы тогда откуда такой нестандартный, Вестмар?
- С Земли, сэр! – бодро и совершенно серьёзно ответил Ханс.
Норм заулыбался, Вестмар почувствовал, что у его собеседника отлегло от сердца.
- Вот, нас уже ждут!
В «Самсон» уже загрузились трое врачей. Одеты они были в стандартный камуфляж, облегчённые боевые жилеты. У каждого на плече висела вместительная полевая сумка с большим красным крестом, нанесённым люминисцентным составом. И, естественно, на поясе у каждого в кобуре находился стандартный армейский пистолет. Ханс подумал, что сам бы он, несмотря на свою любовь к пандорской природе, никогда бы не отважился с таким легкомысленным арсеналом вылезать за пределы Базы. Но Норм успел разъяснить основные детали их миссии: вылет до лагеря «Лесных Охотников», расположенного совсем близко, сбор необходимой информации, возвращение.
Вестмар запрыгнул в вертолёт вслед за Нормом и примостился с краю. Пилот запустил двигатели. Звук их работы становился всё выше.
«Башня, я – «Борт-8», разрешите взлёт».
«Борт-8», взлетайте. Счастливого пути!»

Машина вздрогнула, качнулась и оторвалась от асфальта. Они плавно уходили в небо.
Полёт, и вправду, был недолгим. Их «Самсон» сначала набрал высоту, а потом плавно пошёл на снижение.Ненадолго зависли на высоте в несколько метров, затем полозья машины осторожно коснулись грунта. Свист двигателей пошёл на убыль. Норм скомандовал высадку. Первым выскочил вестмар. Стоя в траве, доходившей ему до пояса, он внимательно осмотрелся по сторонам. Один за другим медики попрыгали вслед за ним. «Самсон» стоял посреди широкой поляны, слева и справа возвышались деревья. Полянка имела небольшой уклон, постепенно переходивший в овраг, густо заросший кустарником. И вид этого оврага снова пробудил у Вестмара то самое неуловимое но болезненное чувство, уколы которого он уже неоднократно ощущал.
- Сюда, Вестмар!
Оклик Норма вернул его в реальность. Он и три медика с объёмными чемоданчиками и сумками с красным крестом направлялись к зарослям, где их уже поджидали двое нави.

Их встречали. Двое нави терпеливо ждали, когда группа Небесных Людей продерётся через травяные заросли. Уже подойдя ближе, Вестмар оглядел встречающих. Он пришёл к выводу, что отличительной особенностью племени «Лесных Охотников» была своеобразная эклектичность того, что можно было назвать одеждой. Эти двое были вооружены луками и стрелами, одеты в свои навийские «корсеты», на ногах – обмотки. Типичные нави, как их изображали в справочной литературе, если бы не трофейные гранаты, закреплённые на корсетах на солдатский манер специальными крючками, да торчащий у одного из них за поясом армейский пистолет. Ханс плёлся последним, то и дело путаясь в цепляющейся за ноги жёсткой траве. Норм обменялся привестсвием с охотниками, те махнули рукой, давая сигнал следовать за ними, и вся процессия по узенькой тропке углубилась в заросли. Шли совсем недолго, тропинка всё время забирала вправо, и чувствовалось, что они взбираются по ней на холм. Эта дорожка привела их к грубому частоколу с двустворчатыми воротами. В изгороди виднелась грубо пропиленная бойница, из которой торчал ствол пулемёта. Рядом с воротами стоял, поджидая землян, тот самый статный красавчик-Кьюмон. Двое охотников, шедшие во главе, почтительно отошли в сторонку. Кьюмон небрежным жестом поблагодарил их и отпустил. Вождь и Спеллман сначала поприветствовали друг друга по-местному, произнеся ритуальные фразы, затем пожали руки.
- Быстро вы, однако, - синий вождь оказался обладателем чертовски приятного баритона и красивого акцента.
- Зачем откладывать важные дела, когда можно сделать их сейчас? – Норм перешёл на английский вслед за Кьюмоном.
- Да, одна из ваших сильных черт, на мой взгляд. Проходите за изгородь, Тсу вас проводит дальше и побудет с вами.

Норм с медиками прошли за ворота, а Вестмар остался снаружи. Он нерешительно переминался с ноги на ногу, не соображая, что делать ему. Вождь с обожжённым лицом бросал на него сверху равнодушные взгляды, жуя травинку, но не уходил. Ханс решил, что как бы там ни было, но надо, наверное, поздороваться. Он наморщил лоб, вспоминая, как это делается по-навийски, и что надо говорить, набрал в лёгкие побольше воздуха, как вдруг сверху раздался этот приятный баритон:
- Что у тебя с ногами?
Ханс так и застыл с открытым ртом. Справившись с замешательством, он поглядел на Кьюмона. Тот всё так же стоял, но теперь скользил взглядом по нему от головы до ног. Дойдя до его ботинок, задержался на них.
- Это... Ну... Отморозил я их.
- Отморозил? – вождь старательно выговорил это слово. Если бы у него на лице были брови, они бы удивлённо поднялись.
- Это как, «отморозил»? Это что значит?
- Там было очень холодно. Этот холод ударил по моим ногам. Я не мог ходить, пока не вылечил их, - Ханс подобрал простые слова, чтобы объяснить смысл.
- У вас есть такие места, где холод может убить?
- Да, есть, - Ханс с содроганием припомнил ту страшную ледяную зиму...
- А что ты там делал?
Этот наивный вопрос неожиданно поставил Вестмара в тупик. Действительно, оглядываясь назад, он всё больше и больше испытывал непонимание и сожаление. То, чему он был свидетелем, то в чём он принимал участие, всё это с высоты той реальности, где он находился, казалось каким-то мелким и нелепым. Временами казалось, что всё, оставшееся там, происходило не с ним. И теперь он не знал, как ответить на простой вопрос синего хвостатого инопланетянина. Воевал. А за что воевал? Как объяснить? Вестмар пожал плечами:
- Пытался завоевать мир, - он задрал голову и взглянул в лицо Кьюмону.
Жёлтые глаза моргнули и в следующее мгновение уставились на него с живым интересом.
- Ну, и как? Получилось?
- Нет, - Вестмар помотал гловой.
- У меня тоже. Я дорого заплатил за это.
Кьюмон вздохнул, на секунду задумался, потом обратился к Вестмару:
- Я хочу, чтобы ты знал моё имя, а я твоё. Нам надо познакомиться. Кажется, так вы говорите?
- Ага, - кивнул немец.
Он поднёс правую руку ко лбу и, запинаясь, начал произносить ритуальную фразу на-нави «я тебя вижу». Кьюмон пренебрежительно махнул рукой, останавливая его:
- Да, хорош-хорош! Ну, какой, к чорту, «я тебя вижу»? Перестань. Как ты можешь видеть? Из вас видеть могут только немногие, к счастью, наверное, а то нам кабздец пришёл бы всем.

Кьюмон, сам того не замечая, иногда переходил на солдатский сленг. Сказывалось то, что он изучал язык землян из разных источников. В целом, учитывая его внешний вид, его одежду, это выглядело весьма комично.
Перед носом Вестмара возникла и закачалась синяя четырёхпалая рука.
- Давай, лучше по-вашему, я – Кьюмон Госай Те Хонори из бывшего клана Типэни, можно просто Кьюмон. Я слышал, ваши люди настолько ленивы, что даже это не могут выговорить и называют меня одной буквой Кью. Я не возражаю. Пусть будет Кью.
- Ханс Вестмар, я один из многих...- видя, что это имя сложно для восприятия вождя, он утчонил – Можно просто Ханс.
Он с опаской и внутренней дрожью коснулся руки инопланетянина, ожидая ощутить что-то чудовищно-незнакомое. Но, нет, ладонь Кьюмона была тёплой, сухой, кожа на ощуп не отличалась от человеческой. Ну, может быть, она была чуть более нежная.
- Ханс? – внимательные жёлтые глаза снова уставились на немца, - Ханс? Хм... Ну, хорошо, пусть так и будет. Я рад приветсвовать тебя, Ханс, в нашем доме. Будь гостем.
- Спасибо. Я тоже рад знакомству. Слушай, Кьюмон, а как ты узнал про мои ноги?
- Ну, Ханс, - Кьюмон добродушно усмехнулся, - Я же всё-таки нави. Я могу видеть многие скрытые для вас вещи.
- Понятно, - Вестмар был немного уязвлён снисходительностью вождя, и, желая показать новому знакомому, что он тоже кое-в-чём смыслит, немец указал рукой на бойницу, - У тебя, кстати, пулемёт неправильно стоит.
- Вот как? Почему неправильно? Объяснишь? – с Кьюмона моментально слетела вальяжность, и он весь превратился во внимательного слушателя.
- Я лучше нарисую, так ты поймёшь лучше. Здесь есть песок или ровная земля?
- Конечно, есть, пойдём!

Они прошли через ворота и оказались на территории лагеря. Вестмар увидел стоящие в несколько рядов крепкие хижины-шалаши, передвигающихся по территории соплеменников всех возрастов.
- Сюда!
Кьюмон нашёл ровный участок, несколькими движениями ног расчистил его, протянул Вестмару палочку:
- Объясняй.
Вестмар быстро и схематично набросал тактическую схему «взвода в обороне» и, подбирая простые слова, объяснил, почему нынешнее расположение пулемётной точки не отвечает никаким стандартам. Вождь внимательно следил за движениями руки Вестмара и жадно ловил каждое его слово.
- Смотри, Кьюмон, если ты хочешь прикрыть это направление, то тебе надо поставить его во-о-о-он там, - Ханс рукой указал на небольшую возвышенность в расположении лагеря.
- А-а-а! – радость и удивление отразились на лице Кьюмона, - Вот почему. Ханс, я тебя благодарю.
Он обернулся, что-то громко и гортанно прокричал ближайшему к нему охотнику. Тот мигом подобрался и побежал к шалашам. Чувствовалось, что Кьюмон обладал сильным авторитетом. Через пару минут к ним быстрым шагом подошёл нави, такой же моложавый, обмотаннвй наискось пулемётной лентой. Вождь что-то говрил ему, попеременно показывая то на бойницу, то на холмик, указанный Вестмаром. Тот внимательно слушал, кивал, потом коротко ответил и так же быстро удалился.
- Тсу Ча всё сделает, как ты сказал. Не нужно откладывать на потом то дело, которое можно сделать сейчас.
- А скажи, Ханс, что привело тебя сюда? – внезапно сменил тему Кьюмон.
- Можно я сперва узнаю, почему ты меня об этом спрашиваешь? – Вестмару показалось очень странным, то, что собеседник интересуется его личными делами. Хотя, что с инопланетянина взять? С ушастого, хвостатого, к тому же синего...
- Ты не похож на остальных. Ты «светишься» по-другому. Ты мне очень интересен. В тебе есть что-то, чего нет в остальных из вас.
- Хм, ладно, я скажу, почему я здесь. Меня сюда поивели события, которым я не смог противостоять.
- Как мне это знакомо... – Кьюмон опустил глаза и уставился в землю.

Показался Спеллман и остальные.
- Мы всё сделали, Кьюмон, взяли необходимые пробы. Через несколько дней мы получим необходимую вакцину.
- Вы прилетите снова? – в голосе вождя Вестмару почудилась просьба.
- Да, обещаю, что мы сделаем всё возможное, как можно быстрее.
- Я понял. Вас проводят до вашей машины. Норм, могу я тебя попросить, чтобы Ханс прилетел с вами ещё раз?
- Ханс? Ой... Хорошо, я скажу нашему капитану... – Норм удивлённо смотрел на Вестмара.
Уже когда вертолёт уходил под облака, Спеллман обратился к Хансу:
- Скажите, Вестмар, ведь вы понравились ему! Чем вы его так пленили?
Вестмар недоумённо пожал плечами:
- Он что-то говорил о неудачной попытке завоевания мира. А я проявил понимание.
- Неужели и вы тоже мечтаете о покорении мира? – засмеялся Спеллман.
- Ну, что вы, сэр, какое покорение? Мне главное - чтоб деньги были и пожрать чего, - Ханс шутливо съехал с опасной темы.

В эту ночь ему снова явился Сон. Снова он увидел себя в холодном голубоватом свете, опять заледенели пальцы рук и ног... он уже не тратит время на то, чтобы разбудитиь своих товарищей, он знает, что онии не проснутся. Поэтому он сразу идёт к дощатой двери, отделяющей коридор от зимнего леса. Он несмело открывает её и делает шаг в снег. То ли ноги его онемели, то ли ещё что, но только он не чувствует холод. Он видит перед собой цепочку человеческих следов на снегу, ведущую в глубь страшного леса. И нет на нём привычного салатового камуфляжа. Он одет в грязно-белый толстый комбинезон, тяжёлый и стесняющий движения. Ноги вязнут в снегу, но он упрямо идёт по следам. Вокруг ни души, он оглядывается: позади нет серой коробки казарменного блока, и, самое жуткое то, что за ним нет его следов... Он один посреди угрюмого зимнего леса, освещаемого неестественно яркой луной на чёрном небе. Вдали между деревьев что-то мелькает. Он, вырывая ноги из снега, спешит туда. Он видит мальчика приблизительно лет девяти без шапки, светловолосого, в кургузой фуфайке, синих шерстяных штанах, медленно бредущего по лесу, и оставляющего ту самую цепочку следов, которая и ведёт его. Кто оставил ребёнка в этом страшном лесу? Он заблудился? Вестмар ускоряет шаги, пытаясь нагнать мальчика. Его ноги вязнут, он цепляется за сучья, скрытые под снегом, но догнать не получается. И, чем дальше он углубляется в лес, тем сильнее его охватывает ужас. Ужас буквально струится с серых и чёрных заледенелых стволов деревьев. Тем более, надо догнать мальчугана, надо догнать... Он переходит на бег, но движется, словно сквозь воду, медленно, с трудом, словно преодолевая сопротивление пандорского урагана.
- Сто-о-о-ой! Остановись!! Сто-о-о-ой! Подожди!– кричит он и в бессилии падает в снег лицом.
Снег тает на лице, превращаясь в воду...

- Что он кричит? – Гадякин в трусах и майке стоит рядом с койкой Вестмара и смотрит на Нойманна, брызгающего водой из бутыли в лицо судорожно бьющегося Вестмара.
Тут же рядом стоят встревоженные товарищи по отделению. И только Зельцер сидя на своей койке, непривычно серьёзно и хмуро смотрит в их сторону.
- Он кого-то догоняет и просит остановиться, - Нойманн взволнован.
Вестмар, бормоча и бессвязно выкрикивая немецкие слова, продолжает метаться во сне.
Гадякин наклоняется к нему и вдруг коротко, но хлёстко и сильно бьёт его по щеке. Тот вздрагивает всем телом, испускает протяжный стон и замирает. Через мгновение открываются его глаза, полные боли и страха.
- Господи Иисусе, где я?
- Всё там же, Ганс, всё там же, - капрал хмур и озабочен, - Ты меня слышишь? Ты меня понимаешь? Я приказываю тебе после построения идти в санчасть, понял? Пока ты окончательно не свихнулся. Это приказ! Ты понял?
Вестмар испуганно кивает, страх всё ещё сжимает его сердце ледяными тисками.
- Не слышу, солдат!
- Так точно, понял, господин капрал, есть посетитить санчасть после построения!
Все тихо расходятся по своим местам. До подъёма остаётся два часа.
- Молодой человек, вы совершенно здоровы и находитесь в отличной кондиции, - начальник медсекции Никшич, глядел, как с лежащего Вестмара снимали множество датчиков на тонких проводах, - Патологии в вашем мозгу не выявлены.
- Что же тогда? – Ханс повернул голову и поглядел на медика.
- Причины ваших кошмаров надо искать глубже. Но... – он сделал паузу и продолжал, - Ментоскопирование только-только начинает развиваться, на базе нет соответсвующей аппаратуры. Я бы посоветовал вам погружение в глубокий гипноз, но на базе нет специалистов такого уровня.
Он почесал в затылке.
- Я, конечно, могу дать вам курс успокоительного, но гораздо лучше и действенней будет, если вы вместо этой химии будете проводить в баре хотя бы один вечер в неделю. И не ограничивайте себя... Неполезно это, конечно, но... Тут такое дело, что выбирать не приходится.
Дюпон тогда дал ему правильный совет. И, судя по тому, что и глава медсекции советовал то же самое, схожие проблемы наблюдались тут у многих.

Однажды около полудня, когда их отделение находилось в оперативном резерве, Гадякина вызвал командир роты. «Жан-Жак Руссо» и Нойманн с Возняком осуществляли замену репульсоров. Капрал вернулся через минут десять, озабоченный и деловой.
- Парни, есть работёнка. За Северным хребтом упал наш разведывательный «Самсон». Причина крушения неизвестна, грешат на электроразряд. Наша задача – отыскать место падения, высадиться поблизости и забрать «чёрный ящик» и тех, кто выжил. Хотя, если это разряд, то после такого не выживают. Мы трое только остались. Тебя, Вестмар, хотели оставить почему-то, но двое не справятся. Район там неспокойный, зверьё, да «синька» там агрессивная. Задание понятно?
- Так точно! – хором ответили Зельцер и Вестмар.
- Собираемся и выдвигаемся.
Вестмар привычно проверил оружие, снаряжение. Затем, подумав, достал «коктейль молотова» и запихнул бутылку во внутренний карман жилета.
- Это тебе ещё зачем? – заворчал капрал, - Итак до хрена на себя вешаем.
- На всякий случай, господин капрал!
- Ну, как знаешь, Ганс, тебе же это всё и таскать, - бурчал Гадякин, проверяя свою экипировку, - Готовы? На выход!
Лететь пришлось довольно долго, машина то набирала высоту, то снижалась. Внизу проплыл горный хребет. Каменистая гряда, окружённая джунглями.
- Входим в квадрат поиска! – это голос пилота в переговорном устройстве.
- Так, парни, их пеленг не работает, смотрите вниз внимательнее.
«Самсон» снижается и начинает свой бег.
- Внимание, «Борт-12», это Башня, в ваш квадрат движется электровихрь. Будьте внимательны.
- Вот, зараза!! – Гадякин в бешенстве бьёт кулаком по обшивке.
Ничего хорошего. Это значит, что на какое-то время они останутся без связи и без радаров.
- Смотрим-смотрим, не отвлекаемся.

Вестмар, высунув голову, обозревает бескрайнюю зелёнку, стараясь заметить хоть малейший признак падения вертолёта. Волосы, чтобы не трепал ветер по-модному повязаны банданой. На Базе тоже есть своя мода.
- Смотрите, дым! На три часа, вон там! – Зельцер показывает рукой, кричит и машет.
Вертолёт круто забирает вправо. Сквозь кроны деревьев просачивается серо-чёрный дым, подхватываемый и разносимый ветром.
- Да, похоже, это они. Крис, где мы сядем? – капрал интересуется у пилота.
Пилот сверяется с картой.
- Есть площадка примерно в полмили отсюда.
- Добро, готовимся, парни.

Суровая мужская работа. Прыжок вниз, мягкое падение на лесной дёрн. И все трое уже втягиваются в заросли. «Самсон» снова взмывает ввысь и начинает кружить там. Они осторожно двигаются к цели. Впереди капрал, сверяясь датчиком движения, в середине Зельцер, опасливо оглядывающийся и вздрагивающий от каждого шороха, замыкает движение Вестмар. Внимание и только внимание. За это время, как ему кажется, он научился чувствовать немного этот лес, эту враждебную природу. Самое главное – не бояться. Это безумно сложно, но это самый верный способ избежать опасности. Тогда в сознании активизируются древние инстинкты... Шарфюрер Альтман научил их в учебке. Он теперь безмерно благодарен своему наставнику... Как сложилась его судьба? Теперь этого не узнать никогда.
Где-то на полпути к цели его «Москит» беспокойно пискнул. Сзади двигалось что-то большое. Хаммерхед? Он остановился и прислушался. Ничего, обычный лесной шум. Снова короткий писк.
- Что там у тебя, Ганс?
- Сигнал, господин капрал, неустойчивый сигнал!
- Крис, Крис, ты меня слышишь? Крис! Чорт! Долбанный электровихрь. Всем стоп, слушаем внимательно.
Трое человек, держа наготове оружие, напряжённо вслушиваются в окружающие звуки. Ничего...
- Идём дальше.

Вот и разбитый «Самсон». Сгоревший и оплавленный, лежит на грунте, превратившись в бесформенную массу искорёженного железа.
- Вы – на стрёме!- бросил Гадякин, а сам полез в эти развалины.
Скрежет, скрип... Это капрал извлекает «чёрный ящик». А Зельцер и Вестмар озираются по сторонам, готовые открыть огонь...
- Вот он!
Ссзади появляется Гадякин, его камуфляж испачкан, руки перемазаны копотью и маслом. В одной руке он держит продолговатый ящик оранжевого цвета, другой рукой он держит автомат, висящий на правом плече стволом вперёд.
Зельцер сглатывает нервно:
- А они?
- Там они все... Сгорели... Не достать их, - хмуро бросает капрал в ответ, - Всё выдвигаемся обратно.

Они были практически на подходе к площадке, уже слышали шум винтов барражирующего «Самсона», как «Москиты» сразу у трёх истошно запищали.
- Капрал, цель по фронту, двести метров, приближается! – Зельцер близок к панике, но сдерживает себя.
- Вижу! Рассыпаться в цепь!
Они моментально рассредоточились и притаились.
- Сто метров! Идёт прямо на нас!
Воздух стал тягучим от ожидания... Послышался шоррох. Из-за ствола дерева, стоящего от людей метирах в пятидесяти практически бесщумно показлись чёрные лапы с громадными саблевидными когтями. Показалась свирепая оскаленная морда. Затем, по-змеиному извиваясь, появился и сам огромный зверь целиком. Чёрный корпус его лоснился и бликовал при свете солнца. Пара глаз смотрела с лютой злобой, из пасти, котрая на могла закрыться из-за торчащих клыков, раздавалось сиплое дыхание. Вестмар глядел на это шестилапое чудовище, высотой с двухэтажный дом и чувствовал, как стучат его зубы. Зверь учуял людей. Он поднял морду и издал громовой рык. При этом торчком встали усы, или что там у него, торчащие в разные стороны и придававшие ему ещё более зловещий вид.
- Как он бросится, разбегайтесь в разные стороны и бегите, что есть сил к площадке, – послышался крик Гадякина.
Да, это было самое верное решение. Пока чудовище расправлялось бы с кем-нибудь одним, у остальных был шанс остаться в живых... Печальная тактика.

Танатор, а это был именно он, припал к земле и медленно двинулся вперёд. И тут кровь бросилась Вестмару в голову. Он так же медленно двинулся навстречу.
- Ханс! Назад! Назад! – послышался сзади истерический крик Зельцера.
- Ганс, сука, ты чо ох...л? а ну, назад!! – это уже голос Гадякина.
Главное – не обращать внимание на эти крики. Дистанция... Ветер... Вестмар поднял автомат. Танатор, не ожидавший, что жертва будет двигаться ему на встречу, замер. Вестмар приближался всё ближе и ближе. Чудовище заворчалось и напряглось. Так... Теперь главное – не перепутать, так... Чтоб руки не дрожали... Огонь по триплексам, чтобы ослепить механика-водителя. Он вскинул автомат, поймал в коллиматорный прицел морду хищника и дал короткую прицельную очередь, метясь в глаза. Потом ещё и ещё. Свинцовая струя болезненно хлестнула танатора по чувствительным местам. Зверюга зажмурилась, заревела и замотала мордой. Передние лапы танатора в ярости скребли грунт. Вестмар выиграл ещё несколько метров. Руки автоматическими движениями сменяют магазин. Снова очереди прямо в эти злобные неземные глазёнки, получай, тварь поганая! Вестмар видит, как пули отскакивают от хитинового панциря, словно от танковой брони.

Автомат выпустил последние заряды и отброшен в сторону за ненадобностью. В одной руке бутылка, в другой спички. Зверь, рыча, припадает на задние лапы, словно леопард, готовясь прыгнуть и растерзать в клочья маленькую дерзкую дрянь...
Надо, чтобы горящая жидкость попала в моторный отсек... Молча, расчётливым движением Ханс чиркает запал о коробок и швыряет своё самодельное оружие прямо в голову танатору, благо дистанция не позволяет промахнуться. Что-то летит зверю в морду, но, разъярённый, он не обращает на это внимание. А зря... Раздаётся звук бьющегося стекла. Осколки бутылки, разбившейся об хитин, падают в траву, а по голове танатора разливается жидкий огонь. Оглушительный рёв, переходящий в истошный визг, оглашает окрестности. Чудовище вертится волчком, стараясь передними лапами стереть огонь с морды, но только усугубляет свои мучения. Теперь главное – не попасть по эту тушу... Зверь падает на спину, болтает когтистыми лапами в воздухе и снова вскакиает, трётся мордой о землю. Пора кончать с этим. Пара гранат, брошенная прямо под брюхо вертящегося хищника довершает дело. Кровожадная мерзкая тварь с воем и визгом, ломая растительность и оставляя кровавые следы, устремляется прочь. Ханс, находясь в состоянии близком к прострации подходит и поднимает что-то большое блестящее и чёрное. Коготь танатора, оторванный взрывом гранаты. Он возвращается, подобрав автомат, ни слова ни говоря к свои товарищам, в шоке и изумлении смотрящим на него.

Уже в вертолёте по пути назад с ним случается припадок. Зельцер, Гадякин и бортовой стрелок едва удерживают бьющегося в истерике и истошно вопящего по-немецки Вестмара. Никто не возмущается. Это отходняк.


(продолжение следует...)

[Bolo]

Отличная глава! Вообще свежие сюжетные ходы и сдалеко идущими последствиями Только одно но - у палулуканов 2 глаза, а не 4. Я тоже как-то нарвался на это...

[Падре]

Bolo, Спасибо, поняли, сейчас исправим

[ZhAk]

Интересно.
Подробнее коментировать не могу - сессия

[pandorskiy kot]

Наконец то добрался почитать, начало интригующее и написано вкусно

[Bolo]

pandorskiy kot, увы, это не начало.. по словам автора дело перевалило за середину. Хотя есть надежда, что не так

[pandorskiy kot]

Так, а где тогда начало