[Аннаэйра]

Где-то глубоко под суетной поверхностью Пандоры находится странный и удивительный мир, лишенный света звезд и сияния солнца, в котором лишь редкие вспышки жизни озаряют бесчувственные каменные своды, а сама она целиком и полностью зависит от благосклонности тех, кто остался снаружи, ибо нелегко прожить всю жизнь, ни разу не увидев рассвета.
Это - пещеры.
Как и на Земле, так и на Пандоре мир пещер - это совершенно особое место, не похожее ни на что, существующее на поверхности. Здесь не бывает ни слишком холодно, ни слишком жарко, ни слишком влажно, ни слишком сухо - условия остаются практически неизменными в течение всего года, однако те, кто думают, будто жизнь в пещерах легка, глубоко заблуждаются. Ни одна жизнь не может выжить в полной темноте без постоянной подпитки - тех жалких крох пищи, что попадают под землю с реками, ручьями или просто сваливаются в бесчисленные проломы в земле, становясь частью причудливой подземной экосистемы, в которой нет места привередам и узкоспециализированным видам - тут еда либо есть, либо ее нет, поэтому большинство пещерных жителей вынуждены питаться тем, чем дают, не задумываясь о вкусовых предпочтениях. Здесь нет места слабым или уродливым - их тут же съедают, борясь за каждую крупицу питательных веществ, ибо любая может стать решающей на вечно колеблющихся весах жизни и смерти, нового дня в беспроглядном мраке или же вечной тьмы забвения. Здесь нет места мечтателям - какие могут быть мечты в мире, где царят мрак и тишина, где каждый вздох может стать последним, где жалкие крупицы красоты умирают на жвалах и челюстях голодных конкурентов?..
Это - пещеры.

Ночной демон (Daemon nocturnus)
Если кто-нибудь когда-нибудь осмелиться заночевать где-нибудь на Пандоре возле входа в одну из пещер, то наверняка увидит демиургов пещерных экосистем - ночных демонов, занявших на Пандоре экологическую нишу наших крыланов - плодоядных летучих мышей. Несмотря на не самый приятный внешний вид - у них курносые "бульдожьи" мордочки с маленькими мерцающими глазками и причудливыми выростами на носу, а челюсти вооружены мощными резцами, способными вскрыть твердую оболочку любого плода, чтобы добраться до сочной мякоти - демоны обладают довольно мирным нравом, и редкие стычки в колониях, самое большее, кончаются несколькими неглубокими порезами, после чего драчуны разлетаются в разные стороны. В остальном демон довольно похож на своего ближайшего родича - жалящую летучую мышь, с которой находится в одном семействе, однако родственных чувств они друг к другу как-то не испытывают, и, повстречавшись в лесу, стингбэты нередко атакуют "вегетарианцев", поэтому в местах, где встречаются эти хищники, демоны практически не встречаются, хотя, надо сказать, в некоторых вопросах они и обставляют жалящих по всем пунктам - например, в области полетов, ибо мало кто может сравниться в скорости с этими существами, способными, в случае чего, "налетать" за ночь до тридцати километров, собрав при этом богатый урожай со всех деревьев в округе, а, так как в местных лесах произрастает сразу несколько видов плодоносящих деревьев, демоны круглый год обеспечены питанием и заботой. В этом им особенно помогает тонкое обоняние - они могут учуять дерево со спелыми плодами за несколько километров, и требуется всего с десяток демонов, чтобы за пару часов очистить его ветки от всех спелых фруктов... впрочем, в масштабах джунглей их влияние ничтожно, и порой можно даже не догадываться о том, что поблизости живет многосотенная колония животных - до тех пор, пока не увидишь вылетающих "на промысел" демонов. Помимо того, разнося семена вместе с пометом, демоны способствуют их распространению, порой занося их в самые неожиданные места. Впрочем, основная масса все равно остается на месте их "дневок" - на полу пещеры, где благодаря этому толстому слою помета (порой он достигает метровой толщины!) и зарождается своеобразная подземная экосистема.

Арахноид-садовник (Scorpiosista hortulanus)
Ближайший родич лесного арахноида, этот пешерный вариант выглядит куда как... страньше: во-первых, бледный, что твоя поганка, с розоватым панцирем и угрожающе мощными плоскими передними ногами, вооруженными длинными отростками, напоминающими грабли, и совершенно отсутствующими глазами - их ему заменяют длинные перистые "усики" на голове, благодаря которым он безошибно находит в слое помета умудрившиеся прорасти в пещере семена, чьи полупрозрачные ростки - его любимое лакомство. Едва отыскав свое лакомство, арахноид подгрызает основание стебелька и валит росток, после чего пожирает, придерживая передними ножками. Если кто-нибудь осмелится потревожить его во время трапезы - что ж, арахноид отреагирует весьма бурно, приподняв голову и заднюю часть тела, вооруженную "фамильным" двойным жалом. При этом граблевидные лапки потираются друг о друга, издавая громкий треск, и, если это другой арахноид, то по треску они довольно точно определяют габариты друг друга, что позволяет избежать прямого столкновения и разойтись миром, оставив недоеденное крупнейшему. Когда наступает период размножения, садовник полностью оправдывает свое прозвище - собирая несколько ростков, он собирает их в одном месте и формирует что-то вроде компостной кучи, в подгнивающей толще которой и вырастает следующее поколение арахноидов. Врагов у этого существа практически нет - демоны не обращают на него особого внимания, а мелкие хищники пещеры предпочитают не связываться со взрослыми арахноидами - несмотря на мирный нрав, в случае опасности он защищается отчаянно, и никому не улыбается получить "граблей" в глаз. Или в другую часть тела.

Светошейка пещерная (Lumenocollum cavernus)
Позвоночных животных под каменными сводами немного - в основном позвоночные крупнее бесхребетной братии, а посему выжить на скудных ресурсах пещеры им сложно, поэтому светошейка, своеобразная пещерная ящерица - мало что не уникальна. Вдоль изящного тельца этой рептилии идет череда небольших огоньков, которые венчает своеобразный воротничок - кожистая перепонка, обычно прижатая к телу и незаметная, однако, если ящерица взволнована или агрессивна, тонкая кожа наливается кровью, активируя фотофоры, так что голова ящерки оказывается как бы в огненном ореоле. В остальном светошейка довольно непримечательна - у нее хлипкое телосложение, очень длинные и тонкие лапки с цепкими коготками, а на граненой головке блестят внимательные темные глаза. В отличие от лесных ящериц, эта довольно нетороплива, и создается впечатление, что эта тварюшка ходит по полу пещеры на ходулях - хотя, учитывая ее небольшой вес, а также широко расставленные пальцы, она не проваливается даже в полужидкий помет и спокойно проходит дальше, исследуя местность в поисках добычи. Как и все рептилии, непривередлива - готова съесть и мелкое насекомое, и личинку более крупного, и даже собственного детеныша, если тот не успеет вовремя унести лапы. Особенное же лакомство ящерки - "детсады" арахноида-садовника, и, если только она натолкнется на оставленную без внимания кладку или малышей - еще долго будет копаться в гнезде, вылавливая добычу. Правда, со взрослыми арахноидами ей не тягаться, поэтому светошейка избегает внимания хозяина гнезда. Что же касается ее собственной манеры размножения, то, откровенно говоря, мамаша из нее непутевая - отложив яички где-нибудь в щели между камнями, она тут же забывает о будущих детках, что с этого времени оказываются предоставлены самим себе. Выживают далеко не все... но на это они и живут в пещерах.

Спасибо за внимание! В дальнейшем планирую дополнять и расширять подземный мир Пандоры, также привлекаю форумчан и просто любопытных. Надеюсь, вам понравится!

[Торук Макто]

Понравилось. Спасибо, Аннаэйра.

[Bolo]

Интересно, а в пещерах есть растительность? Похоже нет, иначе тогда зачем сонара - на Пандоре светло и ночью. Видать в пещерах тьма всё же.

[Аннаэйра]

Растения живут лишь там, где есть свет. Грибы - возможно, кое-где и растут, но им смысла нет светиться - зачем подчеркивать свое местоположение, если вокруг темно, и любое животное, углядев такую выставку, тут же примчится откушать?.. Так что - в пещерах темно. Лишь там, где падает свет - скажем, у расщелин или провалов - растет светящаяся растительность, но глубже - только мрак.

[Bolo]

Эх, нарисовать бы сиих тварюшек

[Аннаэйра]

Ну, как только - так сразу. Пока что времени нет - сессия как-никак - но потом, может, и нарисую.

[pandorskiy kot]

Дык, это надо уловить какое оно быть должно, так просто не нарисуется. Связь нужна, и волна творческая.

[Kamean]

Спасибо Аннаэйра, было очень интересно.

[Аннаэйра]

Собственно говоря, с чего вы взяли, что демоны обладают эхолотом - гадаю по сей день, ибо я же сказала, что они занимают нишу крыланов - а крыланы, как известно, обладают мизерными способностями к эхолокации. *почесала между ушками* Выросты на мордашке - это не для улавливания звука, а для улавливания запаха, плюс для рассекания плотного воздуха - между прочим, у бульдожьих летучих мышей схожая мордаша.
Картинки, возможно, будут. Но не сейчас - работы по горло...

[pandorskiy kot]

Да мы собственно никуда не уходим, как нарисуется так и отлично

[Аннаэйра]

Решила все-таки добавить немного света...

Серебристый слюнтяй (Salivum argentatus)
Это своеобразное членистоногое Пандоры во многом напоминает свой земной аналог - пещерного жука-светляка, и использует для ловли добычи схожую стратегию. Взрослая особь слюнтяя - это мощное создание, похожее на гибрид жука с многоножкой, что резво бегает по полу пещеры на длинных, крепких ногах, выискивая добычу. В отличие от арахноида-садовника, слюнтяй неплохо видит, поэтому по краю груди у него имеется рядок крошечных светящихся точек, формирующих нечто вроде ожерелья, служащее как для привлечения самок, так и для общения с сородичами. Слюнтяй способен инстинктивно гасить эти огоньки, подкрадываясь к добыче, и на охоте ориентируется не столько на зрение, сколько на обоняние, и способен учуять потенциальную жертву за несколько метров - солидное расстояние для животного, размером не больше человеческого пальца! Свое же название этот стройный темноокрашенный артропод получил за свою личиночную - ловчую - стадию, ибо первые несколько месяцев жизни это создание выглядит совсем не так элегантно, и представляет из себя длинного полупрозрачного червячка, подвешенного к потолку на тоненьких, как волос, ниточках слюны. Личинка почти не двигается, но бездельницей ее назвать трудно, ведь она непрестанно работает, и, если вы хорошенько приглядитесь к ее тельцу, то увидите, что просвечивающие сквозь как бы стеклянную шкурку внутренности постоянно пульсируют и шевелятся, вырабатывая слюну - главное оружие этого безобидного с виду существа. Слюна, кстати, у него особенная - едва покинув железу, она начинает быстро твердеть, так что не проходит и нескольких секунд, как полужидкий раствор превращается в прочную нить, так что, к тому времени, как личинка растягивает ловчую нить до самого пола, она уже становится достаточно прочной, чтобы удержать любое летающее насекомое. залетевшее в пещеру в поисках ночного отдыха. Настороженное "ловчее поле" одного слюнтяя - это от десяти до десятков ниточек слюны, подвешенных под потолком на расстоянии чуть меньше вытянутой ладони, и, закончив основные приготовления, личинка тут же зависает неподвижно, дожидаясь своей добычи. Долго ждать ей обычно не приходится - для этого на конце ее брюшка располагается особая реакционная камера, в которой, благодаря соединению двух веществ, вырабатывается не очень яркий, но вполне различимый нежно-голубой свет, привлекающий насекомых не хуже зажженной лампы. Признаться честно, выглядит это очень красиво: темный потолок пещеры словно усыпан звездами, а тонкие ниточки слюны переливаются, точно перламутровые ожерелья, но все же за одну-единственную ночь эта красота губит немало жизней, а в особо "кормные" годы личинка даже начинает привередничать, съедая лишь самое ценное, а все остальное сбрасывая наземь, поэтому под колониями слюнтяев нередко промышляют светошейки и другие падальщики пещер. Единственное, что может серьезно помешать хищничеству слюнтяя - наличие в той же пещере колонии демонов, так как, хотя перепончатокрылые охотники и не интересуются ни самими личинками, ни их добычей, отсуствие эхолота мешает им заметить ловчую нить, и не проходит и пары ночей, как плод многочасовых стараний личинки превращается в бесполезные лохмотья. Что ж поделать - такова охота...

Мотылек-вампир (Papilio nocferatu)
А вот это животное наличие обширных колоний демонов не смущает, а наоборот - изрядно радует, ибо его малышам требуется кровавая пища. Мотылек-вампир - одно из самых противоречивых животных Пандоры: взрослая особь, несмотря на пугающее название, является всего лишь крупной ночной бабочкой с мягкими, махровыми крыльями и неуклюжим полетом, причем самки питаются исключительно нектаром, а самцы и вовсе не имеют такой потребности, и живут не больше недели, после чего умирают, тогда как женские особи могут прожить довольно долго - до трех месяцев, отложив при этом несколько сотен яичек. Откладка ведется в сумерках, причем, если взрослая особь живет исключительно в лесу, то личинка не покидает каменных сводов вплоть до стадии куколки - а это несколько недель непрерывного роста. Максимальный пик роста этих паразитов приходится на последние две трети сезона размножения ночных демонов, когда сотни, тысячи подросших малышей, уже слишком тяжелых, чтобы летать с родителями на охоту, остаются на потолке пещеры, где до них легко могут добраться жадные кровососы. Благодаря своей слюне, укус личинки мотылька совершенно безболезненный, так что редко какой малыш почувствует ее присуствие, однако в этой же слюне содержатся и антикоагулянты, препятствующие сворачиванию крови, поэтому ранка еще долго кровоточит, а "многопользование" личинки способствует распространению среди детенышей опасных заболеваний. Особенно не везет самым маленьким и слабым - их обычно вытесняют к краю колонии, где личинкам проще до них добраться, и порой на одном детеныше могут одновременно кормиться до трех хищников, подрывая и без того слабое здоровье - обычно такие несчастные не проживают и нескольких дней, после чего падают вниз, в лапы поджидающих падальщиков. Этому также способствует то, что слабые малыши обычно хуже следят за собой, поэтому могут просто не заметить прицепившуюся личинку, и лишь самые сильные, здоровые и чистоплотные ночные демоны имеют шанс избежать знакомства с этим малоприятным созданием. Напившись крови вдосталь, личинка возвращается в свое убежище - обычно это трещина где-нибудь в потолке или в стенах - где в течение нескольких дней переваривает добытое, после чего вновь отправляется на промысел. За весь цикл она успевает выпить почти литр крови, прежде чем, наконец, завершают эту стадию развития и отправляются в свое первое путешествие - к выходу. Не все из них добираются туда целыми и невредимыми - упавших на пол быстро "оприходывают" светошейки, а слишком далеко забравшиеся на свет личинки рискуют стать жертвой лесных охотников, для которых бледный, неповортливый "червячок" - легкая добыча. Те же, которым удастся благополучно отыскать себе подходщую трещину или расселину, тут же забиваются внутрь и покрываются толстым слоем шелка, в котором проводят почти три недели, до тех пор, пока истончившиеся пленки не спадут, и наружу не выберется взрослая особь, уже ничем не напоминающая о своем кровожадном прошлом.

[Торук Макто]

Интересно. Спасибо, Аннаэйра.

[Martian]

Интересно, весьма...

[Kamean]

Интересно

[pandorskiy kot]

Мотылек-вамп, ничерта себе...

[Аннаэйра]

Кстати, насчет слюнтяя: если кому интересно - можете полюбоваться на земной аналог этого существа, личинок рода Arachnocampa.

[Торук Макто]

Красиво

[pandorskiy kot]

Эмм, это такая хитрая подсветка или они сами умеют?

[Торук Макто]

Сами умеют.

[Аннаэйра]

Ну, ниточки слюны, естественно, прозрачные, а вот на брюшке и впрямь светится. Если бы еще и нити светились - какая же это ловушка?..